Chương 171

Quái thú Tham Lam được coi là đặc biệt phiền toái để đối phó so với sức mạnh cá nhân của chúng.

Điều này một phần là do khả năng tạo ra kết giới của chúng, nhưng quan trọng nhất, đó là vì chúng là những con ma thú biết bay.

Đối với những sinh vật sống với đôi chân trên mặt đất, có rất ít cách để đánh bại những con thú có thể bay lượn tự do trên bầu trời.

Tuy nhiên, như đã đề cập, Quái thú Tham Lam không đặc biệt mạnh so với các ma thú cấp trung khác.

“Alf Ad Astra!”

[■■■!]

Vì vậy, đối với Sylvia, người sử dụng sức mạnh của Star Spirit để bay và đánh chặn lũ ma thú, chúng không gì khác hơn là những mục tiêu khó bắn trúng.

“Phù, đó là con thứ 14. Mình nghĩ mình đã xử lý xong lũ ma thú bay quanh đây rồi.”

Sylvia lẩm bẩm khi nhìn một con ma thú trúng đạn ánh sao rơi xuống đất với hơi thở hấp hối.

Mười bốn—số lượng ma thú cấp trung mà cô đã một mình hạ gục hôm nay.

Sylvia, người đã đạt được một chiến công mà ngay cả hầu hết các Anh hùng cũng phải chật vật mới hoàn thành, có thể cảm nhận được sự trưởng thành của chính mình.

Có thể xác nhận kết quả nỗ lực của mình chắc chắn là một trải nghiệm đáng khích lệ đối với cô.

Cô có mọi lý do để cảm thấy tự hào rằng mình có thể thể hiện ở mức độ vượt xa hầu hết các Anh hùng.

Nhưng ngay lúc này, tâm trí Sylvia chỉ toàn là lo lắng.

Lặng lẽ, Sylvia nhìn xuống từ bầu trời vào những vết sẹo mới khắc lên thành phố.

Những tòa nhà bị phá hủy và thi thể của những người cô không thể bảo vệ, bất chấp nỗ lực của mình.

Cảnh tượng mọi người gục ngã trong nước mắt khi nhìn vào sự tàn phá.

Trước khi những vết thương cũ có cơ hội lành lại, thành phố đã phải chịu thêm một vết thương đau đớn khác.

Các Anh hùng tồn tại để ngăn chặn những điều như vậy xảy ra.

Vậy mọi người sẽ nghĩ gì khi giờ đây họ nhìn vào các Anh hùng?

Sylvia, nhìn chằm chằm vào thành phố, lấy điện thoại ra.

Vào lúc nào đó, một tin nhắn văn bản đã đến từ Ủy ban Trung ương, yêu cầu cô tham dự một cuộc họp khẩn cấp.

Sylvia, kiệt sức vì những nỗ lực sơ tán liên tục và những lần trốn chạy lặp đi lặp lại, hơi cau mày khi đọc tin nhắn.

Chỉ nghĩ đến phản ứng dữ dội sắp tới cũng đủ khiến cô đau đầu.

Tất cả những gì cô muốn là nằm xuống giường, làm trống rỗng tâm trí và nghỉ ngơi cơ thể mệt mỏi của mình.

Nhưng đó không phải là một lựa chọn.

Sylvia thở dài và cất điện thoại đi.

Tìm cách giảm thiểu hậu quả cũng là trách nhiệm của cô, cũng như của nhóm cô.

Vai trò Anh hùng của cô đã kết thúc.

Bây giờ, đã đến lúc dọn dẹp mớ hỗn độn.

Quyền lợi đi kèm với nghĩa vụ, và đối với những người không hoàn thành nghĩa vụ đó, trách nhiệm sẽ theo sau.

Do đó, bầu không khí trong phòng họp, nơi những người nắm giữ nhiều quyền lực nhất trong thành phố đã tập hợp, tự nhiên nặng nề hơn bao giờ hết.

Một người đàn ông bước vào phòng họp im lặng, cầm một bản báo cáo.

Mark Aegis, hiệu trưởng Học viện Aegis và là chủ tọa cuộc họp khẩn cấp này, thở dài một cái trước khi hỏi người đàn ông mang báo cáo đến.

“…Haizz, tình hình thế nào? Thiệt hại ra sao?”

“…Tôi đã lo lắng, vì các Anh hùng đều bị cầm chân, nhưng thiệt hại ít hơn nhiều so với dự kiến ban đầu. Về thương vong, nó chỉ bằng khoảng một phần ba thiệt hại do lũ ma thú ký sinh gây ra lần trước. Vì lũ ma thú được thả ở Quận 15 ở ngoại ô phía đông, khu vực phía tây đã được tha, nhưng chủ yếu là do phản ứng nhanh chóng của Học viện.”

“…Tôi hiểu rồi. Tôi có nên gọi đó là một chút an ủi trong bất hạnh không?”

Khi nghe tin thiệt hại thấp hơn đáng kể so với dự kiến, vẻ mặt căng thẳng của Mark giãn ra đôi chút. Bên cạnh ông, Diakonos, người đứng đầu Gia tộc Dolos, lên tiếng.

“…Công lao thuộc về ngài, Hiệu trưởng. Việc Học viện đã huấn luyện cho những tình huống như vậy trước đó đã tạo nên sự khác biệt. Ai biết được thiệt hại sẽ tồi tệ hơn bao nhiêu nếu không có những hành động kịp thời của Học viện?”

“…Tôi chẳng làm gì cả. Công lao thuộc về Phó Hiệu trưởng Eve, người đã dẫn dắt việc huấn luyện và xử lý tình huống thực tế một cách bình tĩnh, và những học sinh đã liều mạng mình. Thật may mắn là thiệt hại ở mức tối thiểu, nhưng những vấn đề theo sau có thể còn nghiêm trọng hơn.”

Trước những lời đó, Sylvia, người đang ngồi cạnh trưởng lão của Astra, khẽ lẩm bẩm.

“…Chắc chắn sẽ là một vấn đề. Việc sự cố này xảy ra quá sớm sau sự cố lần trước liên quan đến các cuộc tấn công của ma thú, và việc quá nhiều người đã nhìn thấy những thứ họ không nên thấy…”

“…Tôi biết mà. Haizz, ai mà nghĩ chúng sẽ phá vỡ kết giới như thế chứ.”

Mark thở dài thườn thượt trước lời nói của Sylvia.

Kết giới bảo vệ thành phố là một ma thuật nền tảng được thiết lập bởi đại pháp sư huyền thoại Viole Neinhart, người được coi là pháp sư vĩ đại nhất trong lịch sử.

Được thiết lập cách đây 400 năm, nó được thiết kế để giữ cho thành phố này an toàn giữa sự xâm lấn toàn cầu của năng lượng ma quỷ, biến kết giới thành nền tảng tồn tại của thành phố.

Vì vậy, kết giới đã trở thành một biểu tượng đảm bảo cho mọi người về sự an toàn của họ khỏi các thế lực ma quỷ miễn là nó còn đứng vững.

Nhưng giờ đây, quá nhiều người đã chứng kiến kết giới từng được tin là bất khả xâm phạm bị xé toạc như một tờ giấy.

Lần này, nó quá quan trọng để có thể lờ đi một cách lặng lẽ.

Mọi người đã nhận ra rằng kết giới mà họ tin tưởng một cách trung thành không hoàn hảo như họ vẫn tin.

Chắc chắn, nỗi sợ hãi và lo lắng sẽ lan rộng trong dân chúng.

“Đặc biệt là vì có thương vong trực tiếp từ ma thú, đó cũng sẽ là một vấn đề đáng kể. Lần này, những tiếng nói chỉ trích các Anh hùng sẽ còn lớn hơn trước.”

“…Phải, tôi biết. Nếu chúng ta không làm gì đó, niềm tin vào các Anh hùng có khả năng sẽ giảm sút nghiêm trọng.”

Lý do thành phố này tiếp tục vận hành trơn tru là nhờ vào niềm tin của người dân.

Niềm tin rằng kết giới sẽ chặn năng lượng ma quỷ và các Anh hùng sẽ ngăn chặn ma thú.

Đó là điều khiến họ cảm thấy an toàn.

Do đó, cảnh tượng ma thú hoành hành khắp thành phố và làm hại mọi người là điều không bao giờ nên xảy ra—và không được phép xảy ra.

Tuy nhiên, chính sự kiện không thể tưởng tượng đó đã xảy ra.

Trước đây, có sự cố với lũ ma thú ký sinh chiếm quyền kiểm soát tâm trí con người, thao túng cơ thể họ.

Ít nhất thì khi đó, từ góc nhìn của công chúng, không phải chính lũ ma thú mà là những con người bị chiếm hữu đang làm hại người khác.

Nhưng lần này, thiệt hại được gây ra trực tiếp bởi ma thú.

Một số người trong số những nạn nhân chắc chắn sẽ tự nghĩ:

“Chúng tôi bị ma thú làm hại vì các Anh hùng, những người lẽ ra phải bảo vệ chúng tôi khỏi chúng, đã không hoàn thành vai trò của mình.”

Cái cớ rằng các cổng dịch chuyển không hoạt động, ngăn cản sự hỗ trợ kịp thời, sẽ không đủ để thuyết phục những người đã mất đi người thân và giờ đang tràn ngập đau thương và phẫn nộ.

Không giống như sự cố lần trước, nơi những con ma thú ký sinh vô hình lọt qua kết giới suy yếu đã cung cấp một số biện minh cho các Anh hùng, đây là lần thứ hai.

Ai trong số họ có thể biết rằng lời thề không bao giờ để chuyện như vậy xảy ra lần nữa sẽ trở thành thòng lọng siết chặt cổ họ?

Vô tình, các Anh hùng đã phá vỡ lời hứa của mình.

Sự vận hành trơn tru của xã hội được xây dựng trên niềm tin vào các thể chế.

Nhưng giờ đây, các Anh hùng, những người là hiện thân của hệ thống đó, đã đánh mất niềm tin của người dân do sự cố này.

Sự lo lắng và ngờ vực đã bén rễ trong lòng người dân sẽ sớm bắt đầu ăn mòn thành phố.

Mọi người có mặt đều cảm nhận được điều này theo bản năng.

Và đối với họ, dường như chỉ có một nhân vật có khả năng xoa dịu sự bất ổn của người dân.

“…Dư luận công chúng về Yoon Si-woo thế nào?”

“…Cậu ấy thực tế đang được ca ngợi như một vị cứu tinh. Người hùng thực sự đã cứu thành phố khỏi sự hủy diệt. Nhà vô địch chân chính đã đánh bại Phù thủy. Đó là loại khen ngợi mà cậu ấy đang nhận được.”

“…Chúng ta nên biết ơn Quyền Trưởng ban Eve và Yoon Si-woo vì đã đứng lên. Nhờ cậu ấy, có vẻ như sẽ không có cuộc biểu tình nào trong thời gian tới.”

Mark thở dài thườn thượt khi nói điều này.

Kết quả này tệ hơn kế hoạch? Hay có lẽ nó chính xác như kế hoạch.

Giờ đây khi kết giới và các Anh hùng đã mất đi uy tín, thành phố cần một biểu tượng mới.

Vì vậy, Yoon Si-woo.

Họ sẽ dựng Yoon Si-woo lên làm biểu tượng mới đó.

Đây là kế hoạch được đề xuất bởi Eve, một thành viên của Ủy ban Trung ương vắng mặt trong cuộc họp này, và mọi người đã đồng ý với nó.

Không có cách nào hiệu quả hơn để xoa dịu tình cảm công chúng, ít nhất là vào lúc này.

Đặc biệt là vì mọi người vẫn còn nhớ rõ những đóng góp của Yoon Si-woo từ sự cố trước.

Tuy nhiên, ngay cả kế hoạch này cũng có những sai sót.

Chỉ ra điều này, Sylvia lên tiếng.

“…Nhưng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này, mọi người có thể bắt đầu xem Yoon Si-woo tách biệt khỏi các Anh hùng khác. Tôi không nghĩ đó là một kết quả mong muốn.”

Trong công chúng, một nhận thức đang lan rộng rằng các Anh hùng khác không đến cứu thành phố là những Anh hùng giả mạo, và chỉ có Yoon Si-woo, người đã làm vậy, mới là Anh hùng thực sự.

Nếu ý tưởng như vậy tiếp tục phát triển, nó chắc chắn sẽ dẫn đến sự mất niềm tin hoàn toàn vào các Anh hùng đã được thiết lập.

Trái ngược với niềm tin của công chúng, Yoon Si-woo không phải là một siêu nhân không thể sai lầm.

Chừng nào cậu ấy không thể xử lý mọi thứ một mình, những nhận thức như vậy trong dân chúng sẽ không có lợi.

Do đó, một biện pháp đối phó bổ sung là cần thiết.

Một cách để khôi phục dù chỉ một phần nhỏ niềm tin đã mất vào các Anh hùng khác là cần thiết.

Giữa những cuộc thảo luận, Mark thở dài thườn thượt và nói.

“Haizz, chúng ta không có nhiều lựa chọn. Mặc dù tôi không muốn gây thêm áp lực cho Yoon Si-woo, người chỉ mới là một học sinh tại Học viện cách đây không lâu, nhưng không còn cách nào khác. Nếu chúng ta lo lắng về việc mọi người tách biệt Yoon Si-woo khỏi các Anh hùng khác, hãy cứ hỗ trợ cậu ấy hết mình.”

“…Hỗ trợ cậu ấy? Ý ông là sao?”

Trước những người trông có vẻ bối rối, Mark nở một nụ cười gượng gạo và lẩm bẩm.

“Tôi đề nghị chúng ta bổ nhiệm Yoon Si-woo làm Đội trưởng của Astrape, một vị trí có thể đại diện cho tất cả các Anh hùng.”

Đó thực sự là một đề xuất mang tính đột phá.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!