Chương 292

Đoàn Chinh Phạt Cuối Cùng Cũng Lên Đường

Mặc dù việc khởi hành bị chậm trễ đôi chút do nhiều hoàn cảnh khác nhau, lực lượng chinh phạt cuối cùng cũng đã lên đường.

Khi chùm sao do Ari và Sylvia tạo ra bay vút lên bầu trời mang theo lực lượng chinh phạt, cảnh quan thành phố bên dưới nhanh chóng thu nhỏ lại thành một chấm nhỏ và biến mất khỏi tầm mắt.

Trong một khoảnh khắc, mọi người nhìn về hướng thành phố đang biến mất, nhưng khi nó khuất khỏi tầm nhìn, mọi người bắt đầu liếc nhìn xung quanh, quay đầu qua lại để ngắm nhìn khung cảnh.

“Nói ra lúc này thì hơi buồn cười… nhưng chúng ta thực sự đang bay trên trời, hả?”

“Ừ, không đùa đâu…”

Trên khuôn mặt của những người đang nhìn quanh, có sự pha trộn giữa nỗi sợ hãi nhẹ và sự tò mò còn lớn hơn.

Nói chính xác hơn, đó là kiểu phản ứng mà bạn mong đợi từ một người lần đầu tiên lên máy bay.

Lúc đầu, tôi thấy hơi lạ khi mọi người đều phản ứng giống nhau, nhưng không mất nhiều thời gian để tôi nhận ra rằng phản ứng của họ là hoàn toàn tự nhiên.

Trong thế giới này, ngoài thành phố ra, mọi thứ khác đều bị ô nhiễm bởi chướng khí.

Không có nhu cầu di chuyển đường dài, nên không có lý do gì để những thứ như máy bay tồn tại.

Vì vậy, ngoại trừ Sylvia — người đã bay đến cứu tôi một lần trước đây — đây có lẽ là trải nghiệm bay đầu tiên của những người khác.

Nhận ra điều này, tôi tự nhiên hiểu được phản ứng của họ.

Tôi cũng cảm thấy như vậy khi lần đầu tiên đi máy bay trong một chuyến công tác.

…Mặc dù, thành thật mà nói, tôi thảm hại hơn họ nhiều.

Hồi đó, tôi thực sự nghĩ rằng bạn phải cởi giày để lên máy bay.

Có trách tôi được không? Khi tôi hỏi trên mạng cách chuẩn bị cho chuyến bay, một lũ khốn thích đùa bảo rằng phải cởi giày mới được lên.

Vì đó cũng là chuyến công tác đầu tiên của tôi, tôi muốn ra dáng một tiền bối trước mặt cậu đồng nghiệp đàn em đi cùng. Tôi đã tìm hiểu trên mạng, đưa chúng tôi qua cửa kiểm soát trót lọt, và mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ…

Thế rồi, ngay khi chúng tôi chuẩn bị lên máy bay, tôi tự tin cởi giày ra và nói: “Hiểu chưa? Khi lên máy bay, cậu phải cởi giày ra.”

Mọi người xung quanh, bao gồm cả cậu đàn em, phá lên cười.

Nó vẫn ám ảnh tôi đến tận ngày nay.

Tệ hơn nữa, cậu đàn em — người cười to nhất — nói: “Được rồi, được rồi, tiền bối. Em cũng sẽ cởi giày ra, để anh không phải là người duy nhất. Như thế đỡ xấu hổ hơn, đúng không?” Cậu ta cứ trêu chọc tôi cho đến tận lúc chúng tôi lên máy bay.

Hẳn là buồn cười lắm khi thấy tôi bị trêu như thế, vì một số người thậm chí còn bắt đầu huýt sáo và vỗ tay.

Tôi vẫn không biết họ đang cổ vũ cho cái gì.

Họ đang nói rằng màn trình diễn thảm hại của tôi với tư cách là một “tiền bối” rất hợp với tôi sao?

Đùa cợt với người lạ như thế… Con người đôi khi thật tinh quái.

Dù sao thì, ai đó đã chụp ảnh và đăng lên mạng, và trong một thời gian, chúng tôi nổi tiếng như cồn với biệt danh “Cặp đôi chân trần trên máy bay”. Ngay cả bạn bè tôi cũng không buông tha chuyện đó.

Ugh, chỉ nghĩ đến thôi là tôi muốn cuộn tròn lại vì xấu hổ!

Chìm đắm trong ký ức về chương xấu hổ đó của cuộc đời mình, tôi đá vào chăn trong tâm trí vì thất vọng. Trong khi đó, có vẻ như mọi người đang dần quen với quang cảnh từ trên cao, vì tôi có thể nghe thấy họ trò chuyện.

“Chà, nhìn thế này mới thấy rõ bên ngoài thành phố không thể sống nổi. Tất cả đều đen kịt và ngập trong chướng khí.”

“…Tuy nhiên, nhìn từ trên cao thế này cũng có chút khác biệt. Thông thường, chúng ta chỉ chú ý đến lũ quái vật tấn công thành phố. Chúng ta chưa bao giờ thực sự nghĩ xem thế giới bên ngoài thực sự trông như thế nào.”

Những người thường đứng ở tiền tuyến và nhìn ra ngoài những bức tường thành có những phản ứng trái chiều. Hầu hết họ thấy thế giới ngập tràn chướng khí bên ngoài thật kinh khủng.

Một số ít nhìn với chút tò mò, nhưng họ là thiểu số.

Tuy nhiên, có một người có phản ứng khác biệt rõ rệt — Florene.

“Đây là… thế giới bên ngoài thành phố…”

Tôi nghe thấy Florene lẩm bẩm.

Cô bé háo hức quay đầu từ bên này sang bên kia, thu vào tầm mắt thế giới rộng lớn trải dài bên dưới. Đôi mắt cô bé tràn ngập sự kinh ngạc.

“Nó thật, thật lớn…”

Khi nhìn ngắm thế giới trải rộng trước mắt, Florene lẩm bẩm những suy nghĩ của mình thành tiếng.

Đối với Florene, thế giới bên ngoài hẳn luôn chẳng là gì hơn ngoài những câu chuyện trong sách.

Ngay cả khi cô bé biết trong đầu rằng có một thế giới rộng lớn hơn nhiều so với thành phố, đây có lẽ là lần đầu tiên cô bé nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt của mình.

Nhận ra rằng thế giới bạn biết không phải là tất cả luôn là một trải nghiệm gây sốc.

Điều đó đúng với người lớn, nhưng còn đúng hơn với trẻ em.

Vì vậy, tôi có thể tưởng tượng sự kinh ngạc mà Florene đang cảm thấy lúc này.

Rốt cuộc, cô bé là người ngây thơ và trẻ con nhất trong tất cả chúng tôi.

Nó làm tôi nhớ lại khi tôi còn nhỏ. Tôi từng kinh ngạc chỉ khi nhìn thấy một thác nước nhỏ trên ngọn đồi sau nhà.

Nhưng khi tôi đi chuyến công tác đó và nhìn thấy Thác Niagara lần đầu tiên, tôi đã hoàn toàn bị choáng ngợp.

Florene có lẽ đang cảm thấy cùng một cảm giác kinh ngạc choáng ngợp đó ngay lúc này.

Suy nghĩ đó khiến tôi nhận ra rằng thế giới mà cô bé đang nhìn có thể không có vẻ tối tăm và nghiệt ngã như đối với những người lớn xung quanh cô bé.

Trong khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, Florene, vẫn bận rộn ngắm nhìn thế giới bên dưới, sán lại gần Dwight và bắt chuyện.

“Hehe, tuyệt vời không, Dwight? Nhìn kìa, nhìn đâu cũng không thấy điểm cuối!”

Nhưng Dwight gạt cô bé ra, giọng lạnh lùng và không quan tâm.

“…Đừng có bám lấy tôi. Và nó chẳng tuyệt vời đến thế đâu. Chỉ là một vùng đất hoang tàn đầy chướng khí nhìn đâu cũng thấy. Nếu không liên quan đến ma thuật, tôi không quan tâm.”

“A… Ồ… Em xin lỗi. Florene phấn khích quá rồi, hả…?”

Vai Florene chùng xuống, và cô bé lẩm bẩm với giọng buồn bã.

Thấy cô bé như vậy, tôi thở dài thườn thượt trong lòng khi liếc nhìn Dwight.

Cái tên này… Dù cậu có là một tên mọt sách ma thuật đến đâu, cậu cũng không cần phải phản ứng như thế.

Chắc chắn, đam mê ma thuật là tốt, nhưng mà…

Mặc dù chúng tôi đang bay rất nhanh, chúng tôi không cảm thấy lạnh hay gió, và chúng tôi có thể nghe thấy nhau như thể đang đứng ngay cạnh nhau. Thành thật mà nói, tôi có thể hiểu tại sao Dwight lại bị mê hoặc bởi loại ma thuật đó.

Nhưng dù cậu có không quan tâm đến mức nào, chẳng phải ít nhất cậu cũng nên đưa ra một câu trả lời tử tế cho một cô bé đang bám lấy cậu như thế sao?

Cái gì, cậu ta đang cố tình tránh né chuyện tình cảm chỉ vì cậu ta là một pháp sư hay gì đó à?

Dù sao thì cũng không giống như cái trò đùa cũ rích là bạn sẽ trở thành pháp sư nếu giữ trinh tiết đến năm 30 tuổi đâu.

Lầm bầm với chính mình như vậy, tôi chợt nghĩ đến Martina, người đã tiễn chúng tôi lúc nãy.

Hả, giờ nghĩ lại, chẳng phải cô ấy cực kỳ xinh đẹp sao? Nhưng tôi khá chắc là tôi nghe nói cô ấy vẫn độc thân ở tuổi đó và thậm chí chưa từng hẹn hò với ai…

…Khoan đã, có khi nào thực sự có một yêu cầu bí mật để trở thành một pháp sư hàng đầu không? Kiểu như, bạn phải độc thân đến năm 30 tuổi hay gì đó?

Trong khi tôi đang lạc lối trong giả thuyết vô lý đó, Dwight, người đang quan sát Florene giờ đã ủ rũ, thở dài và lẩm bẩm khẽ.

“…Haizz. Florene, em đã từng đến sở thú chưa?”

“Sở thú? Ừm… nếu anh nói đến cái sở thú thật lớn đó, em đã đến đó vài lần khi còn nhỏ.”

Bằng “cái sở thú đó,” cô bé hẳn đang nói đến nơi chúng tôi đã đến thăm cùng Yoon Si-woo và bọn trẻ từ trại trẻ mồ côi.

Tôi vẫn nhớ rõ vì họ có những loài động vật lạ thường như kỳ lân.

Hồi tưởng lại ký ức về sở thú đó, tôi lặng lẽ lắng nghe khi Dwight tiếp tục nói.

“…Sở thú đó được tạo ra bởi tổ tiên của tôi, Ngài Viole, từ trước khi thế giới hoàn toàn bị nuốt chửng bởi chướng khí. Bà ấy đã đi khắp thế giới, thu thập các loài động vật để ngăn chúng tuyệt chủng.”

“Oa, thật sao…?”

“Ừ, nên là, chà… haizz…”

Florene nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu, kiểu như, “Được rồi, vậy thì sao?” Khuôn mặt cô bé dịu lại, nhưng cô bé vẫn rõ ràng là bối rối.

Dwight do dự một chút trước khi lẩm bẩm khẽ.

“…Tôi thường không quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoại trừ ma thuật, nhưng nếu tôi tưởng tượng ra một thế giới nơi những con vật mà tổ tiên tôi thu thập đang đi lại tự do… chà, tôi đoán tôi có thể quan tâm một chút đến những thứ như thế… ừ.”

Nói xong, cậu ấy đột ngột quay đầu đi.

Cậu ấy có thể giấu mặt, nhưng không thể giấu đôi tai đã đỏ bừng.

À, ra là thế.

Toàn bộ màn kịch thờ ơ này chỉ là cái thiết lập “tsundere” kinh điển để cậu ấy có thể tung ra một câu thoại hoàn hảo như vậy.

Rõ ràng với bất kỳ ai rằng cậu ấy nói thế để an ủi Florene, và tôi không thể không cười thầm cậu ấy.

Khuôn mặt Florene sáng bừng lên, và cô bé lao vào cậu ấy, dang rộng vòng tay.

“Dwight…! Anh tốt bụng quá! Em thích lắm!”

“…Tôi đã bảo đừng có bám lấy tôi mà.”

Bất chấp lời nói của mình, cậu ấy không đẩy cô bé ra kiên quyết như trước.

Có vẻ như Dwight sẽ không sớm mở khóa thành tựu “pháp sư còn trinh” đâu.

…Vậy thì, còn Martina thì sao?

Khi tôi lạc lối trong sự bối rối về sự tồn tại của nữ pháp sư xinh đẹp, ưu tú nhưng lại độc thân một cách bí ẩn này, suy nghĩ của tôi bị gián đoạn.

Florene, người đang rúc vào Dwight, đột nhiên nhìn sang Marin với nụ cười ngây thơ và hỏi.

“Hehehe. Còn chị thì sao, Marin? Đây là lần đầu tiên chị thấy thế giới bên ngoài rộng lớn thế nào, đúng không? Tuyệt vời không?”

“A… chị á? Hừm, ừ, chị đoán là có.”

Marin, người đang quan sát màn tương tác nhỏ của Dwight và Florene với nụ cười nhẹ nhàng, dừng lại một chút, trông như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Sau đó, cô ấy trả lời.

“Thành thật mà nói, chị không chắc liệu nó có ‘tuyệt vời’ không, nhưng có một thứ chị luôn muốn thấy ở bên ngoài.”

“Thứ chị muốn thấy? Là gì vậy?”

“…Biển.”

“Biển?”

Trước câu trả lời bất ngờ của Marin, mắt Florene mở to ngạc nhiên.

Marin mỉm cười yếu ớt khi tiếp tục.

“Ừ. Từ khi còn nhỏ, chị đã muốn nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt của mình ít nhất một lần. Chị muốn biết liệu nó có thực sự xanh như trong sách nói không… liệu nó có thực sự sâu và rộng lớn đến thế không. Chị biết chị không nên nghĩ như thế này trong khi làm nhiệm vụ, nhưng thành thật mà nói, chị hơi phấn khích. Chị muốn tự mình nhìn thấy biển.”

“Hehe, thì sao chứ? Nếu chị muốn thấy, chị nên thấy nó!”

“…Ừ, em nói đúng. Heheh.”

Mặc dù cô ấy biết nhiệm vụ này rất nghiêm túc, nụ cười yếu ớt và sự phấn khích của Marin đối với biển có một sự ấm áp lạ kỳ, lay động lòng người.

Phải diễn tả thế nào nhỉ?

Cảm giác như được nhắc nhở về sự kỳ diệu thời thơ ấu mà tôi gần như đã quên lãng.

“…Giờ cậu nhắc mới nhớ, tớ cũng từng rất tò mò về thế giới bên ngoài khi còn nhỏ. Chắc tớ đã quên mất theo thời gian.”

“Ừ, tớ cũng thế. Hồi đó, tớ từng mơ được đến thăm ‘Sky Island’ nơi nhân ngư được cho là sinh sống.”

Có lẽ là do lời nói của Marin.

Sự phấn khích ngây thơ của cô ấy dường như lây sang những người khác, và đột nhiên, ngay cả những anh hùng tự xưng là “không quan tâm” cũng bắt đầu chia sẻ những giấc mơ thời thơ ấu về những nơi họ muốn đến.

Đó là một khoảnh khắc hoài niệm, ấm áp lạ thường.

Trong khi tôi quan sát họ, Sylvia quay sang tôi với nụ cười tinh nghịch và hỏi:

“Còn cậu thì sao, Scarlet? Có nơi nào cậu từng muốn thấy hoặc đến thăm không?”

“Tớ á? Hừm… Thành thật mà nói, tớ không nghĩ mình có đâu.”

Không giống như những người khác, tôi đã nhìn thấy đại dương nhiều lần trước đây.

Tôi thậm chí đã bay qua bầu trời trên máy bay.

…Chà, nếu có một nơi tôi muốn thấy, tôi có thể nghĩ ra một nơi. Nhưng đó là nơi tôi không bao giờ có thể đến được nữa.

Vì vậy, tôi chỉ nhún vai cho qua chuyện với một nụ cười nhỏ.

Khi Sylvia thấy vậy, cô ấy lẩm bẩm:

“Hừm, Scarlet, cậu thực sự thiếu vắng những giấc mơ tuổi thơ đấy.”

“Cái gì? Vậy còn cậu thì sao, Sylvia? Cậu có nơi nào trong mơ mà cậu khao khát được thấy không?”

Cảm thấy bị khiêu khích một cách kỳ lạ, tôi vặn lại cô ấy.

Nhưng Sylvia chỉ nở một nụ cười ranh mãnh và trả lời:

“Chà, không phải là tớ có bất kỳ địa điểm cụ thể nào trong đầu.”

“Thấy chưa? Vậy thì cậu cũng chẳng hơn gì tớ.”

“Hehe, nhưng cậu thấy đấy, đối với tớ, nó khác. Tớ không thực sự quan tâm mình đi đâu.”

“Hả? Thế nghĩa là sao?”

Khi tôi nghiêng đầu bối rối, cô ấy mỉm cười rạng rỡ với tôi — một nụ cười rạng rỡ như mặt trời.

“Dù ở đâu, miễn là tớ ở bên cậu, Scarlet, tớ biết tớ sẽ thích nó. Đi phiêu lưu cùng người bạn thân nhất? Còn gì thú vị hơn thế chứ?”

“…Cái quái gì thế?”

Tôi bật cười sững sờ, không biết phải nói gì.

Thành thật mà nói, nghe cô ấy nói vậy khiến tôi cảm thấy thực sự hạnh phúc.

Nhưng vì lý do nào đó, cảm giác quá xấu hổ để thể hiện điều đó.

Vì vậy, thay vì phản ứng, tôi chôn chặt sự ấm áp hoài niệm đã lấp đầy trái tim mình.

Và tôi để nó được thay thế bằng tiếng cười của một người bạn mà tôi mới kết thân.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!