"Này, các cậu cũng đến đây để giúp à? Nếu vậy thì làm ơn qua đây phụ một tay đi!"
Trong lúc Jessie đang hào hứng nói về Yoon Si-woo với đôi mắt lấp lánh, một công nhân từ xa gọi chúng tôi.
Nhận ra mình đã mải mê nói chuyện trong khi còn nhiều việc phải làm, Jessie tự trấn tĩnh lại một chút và nói.
"Ồ, mình vừa nhớ ra. Mọi người đang bận rộn làm việc, còn mình thì lại đứng đây tán gẫu. Scarlet, Marin, hai cậu có thể thay đồ làm việc ở đằng kia rồi ra giúp những người khác nhé."
"À... được rồi, hiểu rồi."
Vẫn còn ngỡ ngàng trước sự thay đổi thái độ đột ngột của Jessie, tôi làm theo chỉ dẫn của cô ấy và đi đến khu vực cô ấy chỉ, thấy một hàng đồng phục làm việc giống đồ du hành vũ trụ đang treo ở đó.
Trông chúng thật ngột ngạt, và tôi tự hỏi liệu mình có thể thở bình thường trong một trong những thứ đó không.
Mặc dù tôi đã gần như vượt qua được, nhưng hồi nhỏ tôi có một chút chứng sợ không gian hẹp, nên ý nghĩ phải mặc trang phục như vậy khiến tôi nhăn mặt.
"... Chúng ta thực sự phải mặc cái này, phải không?"
"Tất nhiên rồi. Chúng ta đang xử lý xác ma thú, nên có nguy cơ bị nhiễm độc chướng khí."
Tôi thầm thở dài.
Nếu bộ đồ này là để bảo vệ khỏi ngộ độc chướng khí, thì tôi hoàn toàn không cần phải mặc nó.
Thành thật mà nói, tôi nghi ngờ việc mặc hay không mặc nó cũng chẳng tạo ra sự khác biệt nào đối với tôi...
Tôi nhìn chằm chằm vào bộ đồ làm việc một lúc trước khi lặng lẽ từ bỏ và chui vào trong.
Không đáng để gây nghi ngờ bằng cách từ chối mặc nó, nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng một chút khó chịu.
Cam chịu với thực tế, tôi đội chiếc mũ bảo hiểm che kín đầu, chỉ để rồi ngạc nhiên vì cảm giác nó khác hẳn so với những gì tôi mong đợi.
"... Cái quái gì thế này? Mình cứ nghĩ nó sẽ ngột ngạt lắm, nhưng lại không hề bí bách chút nào."
Nghe thấy lời nhận xét của tôi, Marin, người đã thay đồ xong, lên tiếng với một chút thích thú trong giọng nói.
"Dolos chịu trách nhiệm xử lý xác ma thú. Dolos nổi tiếng với việc đưa phúc lợi nhân viên lên mức cực đoan, gần như đến mức ám ảnh. Ngay cả trang bị của những nhân viên cấp thấp nhất cũng là loại tối tân, được yểm bùa và cực kỳ đắt tiền."
Tôi choáng váng trước lời giải thích của cô ấy.
Khoan đã, một nơi làm việc tử tế là như vậy sao? Vậy thì trước đây mình đã làm việc ở cái nơi quái quỷ nào vậy...
Mỗi khi tôi yêu cầu thay thế thiết bị cũ ở công ty cũ, họ luôn từ chối với lý do không có ngân sách.
Tôi đoán thật ngây thơ khi cố gắng so sánh tiêu chuẩn của công việc cũ, nơi chúng tôi vẫn đang sử dụng thiết bị từ hàng thập kỷ trước, với thế giới này.
Họ có thể vung tiền vì họ có tiền.
Chỉ cần nghĩ đến khoản bồi thường mà Dolos đã đưa cho tôi trước đây cũng đủ cho thấy gia tộc của họ giàu có đến mức nào.
Mặc dù tôi cảm thấy hơi hụt hẫng, nhưng điều đó hoàn toàn không phải là một điều tồi tệ đối với tôi.
Điều quan trọng là mặc bộ đồ này cảm thấy thoải mái hơn cả trước khi tôi mặc nó.
Cảm thấy biết ơn vì cách tiêu tiền ấn tượng của Dolos, tôi cùng Marin ra ngoài để giúp đỡ công việc.
"À, hai cô là người mới đến à? Nếu không phiền, hai cô có thể cho tôi biết năng lực của mình là gì không?"
Khi chúng tôi đến gần một nhóm công nhân đang bận rộn, một người đàn ông đeo cầu vai, có vẻ là một quản lý cấp trung đang chỉ đạo những người khác, đã hỏi chúng tôi về năng lực của mình.
"Ồ, tôi có thể điều khiển nước và băng."
"Năng lực của tôi chủ yếu là lửa."
Dường như đang phân công chúng tôi dựa trên năng lực, người quản lý gật đầu sau khi nghe câu trả lời của chúng tôi.
"Nếu cô có thể điều khiển nước, xin hãy đến đằng kia và dọn dẹp xác ma thú gần đường và các cơ sở vật chất. Còn về lửa... hiện tại chúng tôi không cần, nhưng cô có thể giúp vận chuyển xác ma thú được không?"
"Tất nhiên rồi."
"Các con ma thú khá lớn, nên đó là một công việc đòi hỏi thể chất. Cô có chắc mình sẽ ổn không?"
Với vóc dáng tương đối nhỏ bé của tôi, người quản lý có vẻ hơi lo lắng, nhưng tôi chỉ cười khúc khích.
Một công việc đòi hỏi sức mạnh, hử? Tin hay không thì tùy, tôi đã từng làm công nhân xây dựng để phụ giúp gia đình.
Và bây giờ tôi còn khỏe hơn nhiều so với lúc đó.
Nhận thấy một nhóm công nhân đang vật lộn để nâng một xác ma thú gần đó, tôi bước tới, dễ dàng nhấc nó lên bằng cả hai tay, và ném nó vào thùng xe tải trước khi quay lại.
Khi tôi liếc nhìn người quản lý như thể hỏi, "Thế nào?", ông ta bật ra một tiếng cười không tin nổi và lẩm bẩm.
"Chà, cô nhấc nó lên nhẹ như không... Tôi đoán những lo lắng của mình là thừa thãi. Dù là học sinh, cô cũng là một siêu nhân. Được rồi, tôi sẽ giao việc đó cho cô."
"Cứ giao cho tôi!"
Tôi tự tin trả lời.
Mặc dù nhiệm vụ là vận chuyển xác ma thú thay vì cốt thép hay xi măng, tôi vẫn tự tin vào khả năng nâng và mang vác của mình.
Đã đến lúc thể hiện những kỹ năng mà tôi đã có được với tư cách là công nhân khỏe nhất trên các công trường xây dựng và là "máy ủi người" của tiểu đội.
Dù đang mặc một bộ trang phục giống đồ du hành vũ trụ, tôi vẫn xắn tay áo lên như một cử chỉ và bắt tay vào việc.
Những gì diễn ra sau đó là lao động chân tay, lặp đi lặp lại.
Không cần những suy nghĩ không cần thiết khi nói đến việc mang vác.
Thứ duy nhất cần thiết là nâng lên, mang đi và đặt xuống.
Những ký ức rõ ràng duy nhất về quá trình này là những tiếng reo hò ấn tượng của các công nhân khác đang theo dõi tôi.
Một lúc sau, khi tôi nghỉ giải lao và dựa vào tường để lấy hơi, một người đàn ông lớn tuổi tiến lại gần tôi với thứ gì đó trong tay.
Đó là một lon cà phê.
"Hôm nay cô đã làm việc vất vả rồi, phải không? Đây, cầm lấy một lon đi."
"Ồ, cảm ơn chú."
"Không cần cảm ơn. Cô đã xứng đáng có được nó bằng sự chăm chỉ của mình."
Người đàn ông nở một nụ cười khi đưa cho tôi lon cà phê.
Tôi đoán ông ấy đánh giá cao nỗ lực của tôi.
Nó làm tôi nhớ lại những ngày xưa khi tôi đi làm, và các anh em trong công việc sẽ mua đồ ăn cho tôi, nói rằng tôi đã làm việc chăm chỉ.
Tôi vẫn nhớ như in vị ngọt của lon cà phê từ hồi đó.
Tôi thường không thích cà phê, nhưng không hiểu sao, nó lại ngon đến vậy.
Cười thầm một mình, tôi tháo chiếc mũ bảo hiểm đã che đầu mình ra.
Dù thiết bị có cao cấp đến đâu, làm việc chắc chắn sẽ khiến cơ thể tôi nóng lên.
Áp lon cà phê lạnh vào trán đang nóng, tôi khẽ ngân nga hài lòng trước cảm giác mát lạnh, và trước khi cảm giác dễ chịu đó tan biến, tôi bật nắp lon và tu một hơi cạn sạch.
A, nó thấm vào tận tâm hồn...
Đây không hẳn là một trại lao động, nhưng tôi có thể tưởng tượng đây hẳn là cảm giác của gã nghiện cờ bạc trong bộ manga đó.
Chìm đắm trong niềm vui ngắn ngủi của lon cà phê, tôi không thể không mỉm cười, nhưng rồi tôi nhận thấy một ánh nhìn kỳ lạ từ bên cạnh.
Khi tôi liếc sang bên, người đàn ông lớn tuổi đã đưa cho tôi lon cà phê đang nhìn tôi với một vẻ mặt kỳ lạ.
"...? Sao chú lại nhìn cháu như vậy?"
"Chỉ là... thật ngạc nhiên khi thấy một người mạnh mẽ như vậy lại là một cô gái trẻ. Và thấy cô hành động như thể đã làm việc ở các công trường trong nhiều năm..."
"À ha ha..."
Tôi không tìm được lời nào phù hợp, nên chỉ cười gượng gạo.
Một nữ sinh trung học có kinh nghiệm quân đội và khái niệm lao động chân tay—thành thật mà nói, đó là một thiết lập lố bịch.
Ai trên đời lại nghĩ rằng có nhu cầu cho một nhân vật như thế này, khiến tôi phải trở thành thế này...
Mặc dù nếu thực sự có nhu cầu, đó cũng sẽ là một suy nghĩ đáng lo ngại...
Tôi cảm thấy nếu cứ tiếp tục suy nghĩ theo hướng này, tôi sẽ chỉ cảm thấy chán nản, nên tôi ép mình đổi chủ đề.
"Xin lỗi, cháu có một điều thắc mắc."
"Hả? Ồ, chuyện gì vậy?"
"Lúc nãy khi cháu đang vận chuyển xác chết, cháu thấy một số người dùng những thiết bị giống ống tiêm lớn để loại bỏ xác chết ngay lập tức. Sẽ không dễ dàng hơn nếu chú dùng chúng thường xuyên hơn thay vì phải vác xác đi khắp nơi sao?"
Đó là một cảnh tượng đáng nhớ—một trong những dụng cụ giống ống tiêm lớn đó, được nối với các ống dẫn, đâm vào xác một con ma thú, từ từ biến nó thành sương mù và hút nó vào thiết bị.
Tôi tự hỏi tại sao, với một phương pháp đơn giản như vậy, mọi người lại phải vất vả di chuyển các thi thể.
Khi tôi hỏi, người công nhân thở dài và giải thích.
"Chậc, đó là thiết bị chúng tôi thường dùng. Nếu có nhiều hơn, chúng tôi đã không phải trải qua sự phiền phức này. Nhưng biết làm sao được? Hiện tại chúng tôi đang thiếu thiết bị."
"Hả? Sao lại có thể thiếu thiết bị mà các chú thường dùng được?"
"Gần đây, họ không thể sử dụng cổng dịch chuyển, nên hầu hết thiết bị và nhân sự đã được triển khai ra tiền tuyến. Bình thường, không cần phải xử lý xác ma thú trong thành phố."
Tôi ngay lập tức hiểu ra tình hình.
Tất nhiên rồi... ma thú bình thường thậm chí không nên ở trong thành phố ngay từ đầu.
Khi tôi gật đầu với vẻ mặt cay đắng, người đàn ông thở dài một hơi, trông hoàn toàn kiệt sức.
"A, sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Chà, dù sao đi nữa, xác ma thú quá nguy hiểm để cứ để bừa bãi. Đối với những con khó xử lý, chúng tôi đang chất chúng lên xe tải và vận chuyển đến một cơ sở lưu trữ gần khu thanh tẩy. Thành thật mà nói, đây đúng là địa ngục."
Vẻ mặt của ông ấy làm tôi nhớ đến vẻ mặt của cấp trên khi một cơn bão bất ngờ biến các chiến hào và hệ thống thoát nước của chúng tôi thành một mớ hỗn độn hoàn toàn.
Những thảm họa bất ngờ như thế này thực sự có cách làm người ta mệt mỏi.
Tôi vỗ vai ông ấy, đưa ra một chút an ủi nhỏ theo cách riêng của mình.
"Chú đã vất vả rồi..."
"Chúng tôi không phải là những người vất vả. Công việc thực sự khó khăn đang được thực hiện bởi những học sinh như cô. Thành thật mà nói, chúng tôi không thể tự mình xoay xở được, nhưng với sự giúp đỡ của các cô, chúng tôi mới tạm ổn. Nghiêm túc đấy, tôi không biết chúng tôi sẽ làm gì nếu không có cô và những học sinh khác. Dù sao thì, tôi nên quay lại làm việc, cô cứ nghỉ ngơi đi."
Nói rồi, ông ấy đứng dậy và rời khỏi khu vực nghỉ ngơi.
Sau khi tạm biệt ông ấy, tôi nghĩ về những học sinh mà ông ấy đã đề cập.
Rõ ràng là ông ấy đang nói về ai.
Ngoài tôi ra, còn có hai người khác đang tạo ra ảnh hưởng lớn trong việc vận chuyển xác chết. Dù mặt họ bị che, tôi vẫn có thể đoán sơ qua họ là ai.
Khi tôi đang mải mê suy nghĩ, chính hai người mà tôi đang nghĩ đến đã bước vào khu vực nghỉ ngơi, có lẽ cũng đang nghỉ giải lao.
Người nhỏ hơn trong hai người phát hiện ra tôi và ngay lập tức lao tới, ném mũ bảo hiểm sang một bên và ôm chầm lấy tôi.
"Scarlet! Tớ nghe nói cậu bị thương. Cậu thấy khá hơn chưa? Tớ đã lo lắng lắm đấy!"
"... Ừ, tớ ổn rồi. Cảm ơn đã lo lắng cho tớ, Florene."
Năng lượng dồi dào của cô ấy vẫn không thay đổi bất chấp mọi chuyện đã xảy ra trong thành phố.
Tôi đã nhận ra cô ấy ngay từ lúc nhìn thấy.
Tôi chưa bao giờ thua trong một trận thi đấu mang vác nào, nhưng khi thấy vóc dáng nhỏ bé của cô ấy lướt đi, vác xác ma thú bằng một tay, tôi biết đó chỉ có thể là cô ấy.
Tính cách luôn nhất quán của Florene—cả những lúc cao hứng và những lúc trầm lắng—đều gói gọn trong con người tóc hồng của cô ấy. Tôi cười khúc khích và ôm lại cô ấy.
Người còn lại đi theo Florene vào trong tháo mũ bảo hiểm, để lộ mái tóc vàng và khuôn mặt khá mệt mỏi, nên tôi cũng vẫy tay chào anh ta.
"Này, Dwight. Nhân tiện, lần trước không phải cậu đang hồi phục sau khi kiệt sức mana sao? Trông cậu khá mệt mỏi—cậu có ổn không?"
"... Đừng lo. Không nghiêm trọng đến thế, và sau khi nghỉ ngơi một chút, tôi cảm thấy khá hơn nhiều rồi."
Lúc nãy, tôi thấy cậu ta dùng ma thuật để giúp vận chuyển các thi thể, nhưng nhìn vào mặt cậu ta, có vẻ như cậu ta thực sự cần nghỉ ngơi thêm.
Nhưng Dwight, cố gắng gạt chuyện đó đi, gật đầu nhẹ, rồi chuyển sự chú ý sang Florene, người vẫn đang bám lấy tôi.
"Florene, buông Scarlet ra đi. Cậu không thấy phiền cô ấy lúc cô ấy đang cố nghỉ ngơi sao?"
"Lè, không đời nào. Tớ không làm phiền cô ấy. Phải không, Scarlet? Không sao đâu, phải không?"
Florene lè lưỡi với Dwight rồi nhìn tôi với ánh mắt cầu xin.
Vì tôi vừa mới làm việc xong, nên việc có người ôm mình cảm thấy hơi khó chịu là điều tự nhiên.
Nhưng nhìn xuống Florene, người đang ngước nhìn tôi, mọi suy nghĩ về sự khó chịu nhanh chóng tan biến khỏi tâm trí tôi.
Cô ấy quá dễ thương.
Bất kể tính cách của cô ấy, Florene, là một nữ phụ trong tiểu thuyết, cực kỳ đáng yêu.
Khi một người dễ thương như vậy bám lấy bạn, một chút khó chịu cũng dễ dàng bỏ qua.
Tôi vuốt đầu Florene và nói,
"Không sao đâu. Tớ không phiền."
"Yay! Tớ yêu cậu, Scarlet! Hẹn hò với tớ đi!"
"Xin lỗi, nhưng chuyện đó thì hơi..."
Như thường lệ, tôi tự nhiên từ chối lời tỏ tình ngẫu hứng, bốc đồng của cô ấy.
Ý tôi là, dù dễ thương là công lý, sự dễ thương của Florene giống như kiểu bạn cảm thấy đối với một con thú cưng hơn.
Chỉ vì bạn nghĩ một con mèo hay con chó dễ thương, không có nghĩa là bạn nhìn chúng một cách lãng mạn, phải không?
Thêm vào đó, cô gái nhỏ bé, đáng yêu đang ôm tôi đây đủ mạnh để có thể bẻ gãy eo tôi một cách dễ dàng nếu cô ấy muốn.
Giờ nghĩ lại, tình huống này đột nhiên cảm thấy khá nguy hiểm...
Mặc dù, tất nhiên, Florene sẽ không bao giờ thực sự làm điều đó.
Dù có vẻ vô tư, Florene lại rất quan tâm đến những người mà cô ấy coi là bạn bè.
Giống như lần đó trong câu chuyện gốc khi Marin mất tích, cô ấy đã ngay lập tức chạy đi tìm mà không do dự.
Mặc dù cuối cùng, cả hai đều mất tích, nên kết quả không được tốt cho lắm.
Khi tôi đang mải mê suy nghĩ, một người khác bước vào khu vực nghỉ ngơi.
Mặc dù không quen, nhưng những chiếc cầu vai trên vai anh ta cho thấy anh ta là người quản lý cấp trung mà tôi đã nói chuyện lúc nãy.
Tuy nhiên, mặt anh ta tái nhợt một cách bệnh hoạn—rõ ràng, có điều gì đó không ổn.
Khi tôi quan sát anh ta, tôi nhận thấy ánh mắt anh ta đang dán chặt vào chúng tôi—hay đúng hơn là vào Florene, người đang ôm tôi.
Tôi tự hỏi tại sao anh ta lại nhìn cô ấy như vậy, và ngay lúc đó, anh ta lên tiếng.
"... Cô Florene?"
Khi nghe tên mình được nhắc đến, vẻ mặt của Florene trở nên chua chát.
Cô ấy lườm anh ta, rõ ràng là khó chịu, và hét lên.
"Ông lại đến đây để bảo tôi đi làm việc ở chỗ khác như trước à? Tôi không đi đâu! Tôi sẽ không đi!"
"Cô Florene, làm ơn..."
"Tôi đã nói không! Ông chỉ muốn tôi đi một mình! Bạn bè của tôi đều ở đây! Tôi không muốn ở một mình!"
Khi Florene kịch liệt từ chối, người quản lý nhắm chặt mắt lại, trông càng đau khổ hơn.
Từ cách họ nói chuyện, nghe gần như thể anh ta đang cố bắt cô ấy làm điều gì đó xấu, nhưng anh ta dường như lại là người đau khổ hơn.
Chứng kiến cảnh này, tôi không thể hiểu được tình hình, nên tôi hỏi người quản lý.
"Xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi ông đang cố gắng gửi Florene đi đâu không?"
Anh ta mở mắt, liếc nhìn Florene một cách lo lắng, rồi trả lời tôi.
"... Đó là nhà kho tại cơ sở thanh tẩy. Tôi muốn cô ấy giúp dỡ xác ma thú từ các xe tải ở đó..."
Thành thật mà nói, tôi không hoàn toàn hiểu.
Nếu cô ấy ghét nó đến vậy, không có lý do gì cô ấy phải làm công việc đó một cách cụ thể.
Vì vậy, tôi hỏi lại người quản lý.
"Không thể để người khác xử lý việc đó thay cho Florene sao?"
Nhưng người quản lý đột nhiên hét lên.
"Không! Tuyệt đối phải là cô Florene!"
Giọng anh ta đầy sự khẩn cấp.
Cuối cùng tôi cũng nhận ra phải có một lý do quan trọng tại sao anh ta cần Florene đi.
Nhưng không biết lý do đó, tôi nghiêng đầu bối rối, và anh ta lẩm bẩm dưới hơi thở.
"... Chỉ là... sự hiện diện của cô ấy ở đây... gây mất tập trung. Theo nhiều cách..."
Lúc đầu tôi không hoàn toàn hiểu ý anh ta.
Tuy nhiên, sau khi thấy vẻ mặt gần như điên cuồng của anh ta khi nhìn chằm chằm vào Florene, tôi liếc lại cô ấy.
"... Ồ."
Và rồi, tôi đã hiểu ra.
Họ của Florene là... Dolos.
Mặc dù có vẻ ngoài vô tư, cô ấy là con gái út của tập đoàn Dolos.
Và người đàn ông trước mặt tôi là một nhân viên của công ty cha cô ấy.
Mãi đến lúc đó tôi mới hoàn toàn hiểu tại sao người quản lý lại trông căng thẳng đến vậy.
Tôi thoáng tưởng tượng mình là một quản lý công trường, giám sát một công trường xây dựng, chỉ để rồi phát hiện ra con gái út của chủ tịch đang làm công việc chân tay.... Tôi sẽ phát điên mất.
Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến tôi cảm thấy buồn nôn, nên tôi không thể hiểu được nó phải gây mất tập trung đến mức nào đối với anh ta.
Tôi thấy ánh mắt tuyệt vọng trong mắt người quản lý, gần như cầu xin Florene hãy đi đi.
Không phải vì anh ta cần cô ấy làm việc, mà đơn giản là vì anh ta cần cô ấy khuất mắt mình.
Tôi cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc dâng lên từ bên trong.
Tôi nhìn anh ta với một vẻ mặt ấm áp, rồi quay sang Florene và hỏi,
"... Florene, không phải là cậu không muốn đi, mà chỉ là cậu không muốn đi một mình, phải không?"
"Ừ, tất nhiên là
chán nếu tớ đi một mình!"
"Vậy tớ đi cùng cậu thì sao? Cậu sẽ đi chứ?"
"Thật sao? Vậy thì tớ sẽ đi!"
Phản ứng ngay lập tức của Florene khiến người quản lý nhìn tôi chằm chằm trong sự kinh ngạc.
Cứ để việc này cho tôi.
Tôi nháy mắt trấn an anh ta, và anh ta nhìn tôi như thể vừa thấy vị cứu tinh của mình.
Gần như sắp khóc, anh ta nhìn tôi, và tôi nói bằng một giọng điệu lạnh lùng.
"Có vẻ như đã giải quyết xong, vậy xin hãy sắp xếp đi."
"Vâng... Vâng! Cảm ơn cô! Thực sự, cảm ơn cô rất nhiều!"
Hôm nay tôi có thể đã cứu mạng một nhân viên công ty.
0 Bình luận