Chương 329

"Mọi người nhìn cho kỹ. Đây là tên nô lệ to gan dám đụng vào đồ của ta."

Davis chỉ tay sang bên cạnh, và người bị trói ở đó khiến trái tim Beatrice đóng băng.

Là Evangeline.

Beatrice chớp mắt, cố thuyết phục bản thân rằng đây chỉ là một cơn ác mộng. Evangeline đã nói hôm nay cô bé sẽ ra ngoài, để ngắm mặt trời, và đã hứa sẽ cho cô xem bức vẽ đầu tiên. Vậy mà, cô bé lại ở đó—bị bịt miệng, trói gô, và trông như một tội phạm bị bắt quả tang.

Cú sốc không chỉ riêng Beatrice cảm nhận. Nhiều nô lệ nhận ra Evangeline, người gần đây đã trở nên nổi tiếng, và khuôn mặt họ phản chiếu sự bối rối và không tin nổi.

Một người đàn ông không thể giữ im lặng. Ông lão bước lên và nói với Davis bằng giọng thận trọng.

"Thưa chủ nhân, xin tha thứ cho tôi vì đã nói leo, nhưng chắc chắn có sự nhầm lẫn nào đó. Đứa trẻ đó có tấm lòng lương thiện và sẽ không bao giờ trộm cắp. Xin ngài, tôi cầu xin ngài hãy xem xét lại—"

Ánh mắt Davis liếc sang ông lão, lạnh lùng và toan tính.

"Hừm... Nếu là bất kỳ nô lệ nào khác, ta có thể đã trừng phạt ngươi vì dám nói chuyện với ta như thế. Nhưng ngươi quá giá trị để lãng phí. Nên ta sẽ bỏ qua—lần này. Nhưng không có nhầm lẫn nào cả. Bằng chứng rất rõ ràng."

Davis lôi một cuốn sách từ trong áo khoác ra. Hơi thở Beatrice nghẹn lại.

Đó là một cuốn sách. Cuốn sách quý giá của Evangeline, cuốn sách mà cô bé đã thề sẽ lấp đầy bằng những bức vẽ và hoàn thành với bức phác họa mặt trời.

Davis búng tay, và một vòng tròn ma thuật nhỏ phát sáng phía trên cuốn sách. Cùng lúc đó, một biểu tượng tương ứng rực lên trên bàn tay bị trói của Evangeline, phát sáng màu đỏ.

Davis nắm lấy tay Evangeline, giơ lên cho tất cả cùng thấy.

"Ta đã tử tế làm cho bằng chứng hiển hiện trước mắt tất cả các ngươi. Dấu ấn này? Đó là bùa chú bảo mật của ta. Nếu ai cố lấy thứ gì đó từ lều của ta mà không có sự cho phép, dấu ấn này sẽ xuất hiện—chỉ mình ta nhìn thấy. Hôm nay, ta thấy con chuột này bị đóng dấu bởi nó."

Dạ dày Beatrice quặn thắt khi cô hiểu ra.

Evangeline hẳn đã bị bắt khi cô bé trình những đồng xu cho Davis, xin được ra ngoài. Bùa chú đã đánh dấu cô bé ngay khi cô bé chạm vào cuốn sách.

Giá như Beatrice biết về bùa chú sớm hơn, cô có thể đã ngăn Evangeline lại. Nhưng giờ đã quá muộn. Bằng chứng không thể chối cãi, và hình phạt là không thể tránh khỏi.

Biểu cảm của ông lão trở nên cứng rắn khi ông cúi đầu và thử một cách tiếp cận khác.

"... Có vẻ đứa trẻ đã phạm sai lầm. Dù vậy, thưa chủ nhân, tôi khiêm tốn cầu xin lòng thương xót của ngài. Đó chỉ là một cuốn sách—không phải vật phẩm giá trị. Chắc chắn một lỗi nhỏ như vậy không đáng bị trừng phạt khắc nghiệt đối với một đứa trẻ còn quá nhỏ."

Biểu cảm của Davis tối sầm lại, và giọng hắn trở nên lạnh lẽo hơn.

"Lỗi nhỏ? Và chính xác thì thế nào là lỗi nhỏ?"

Sự lạnh lẽo trong giọng điệu của hắn khiến trái tim Beatrice cảm thấy như ngừng đập.

"Đúng, ta đã nhốt tất cả các ngươi ở đây trong hầm mỏ ngầm này. Nhưng ta chẳng phải đã đối xử với các ngươi nhân đạo nhất có thể sao? Ta không bắt các ngươi làm việc quá sức. Ta không bỏ đói các ngươi. Không phải vậy sao?"

"Vâng... thưa chủ nhân," ông lão miễn cưỡng trả lời.

"Vậy mà con bé này dám trả ơn sự khoan dung của ta bằng cách ăn trộm của ta. Ta đã thể hiện lòng thương xót bằng cách tha mạng cho nó khi nó còn trong bụng mẹ. Có lẽ ta không nên làm thế."

Đôi mắt lạnh lùng của Davis quét qua Evangeline, lời nói của hắn như băng giá.

"Dù vậy, ta có thể đã cân nhắc tha thứ cho nó nếu đó là tội duy nhất. Nhưng nó đã phạm một tội khác—một tội mà ta không thể bỏ qua."

Đôi mắt mở to, đẫm lệ của Evangeline nhìn chằm chằm vào Davis, im lặng hỏi hắn đang nói đến tội gì. Davis thò tay vào túi và lôi ra một cái túi.

"Các ngươi thấy cái này không? Tên trộm nhí này đã thu thập 100 đồng xu và đến gặp ta hôm nay, xin được ra ngoài trong năm phút. Ta nhớ mình đã nói điều đó một lần. Và mặc dù ta không nuốt lời, ta chỉ chấp thuận những yêu cầu đó khi những đồng xu được thu thập một cách trung thực.

Các ngươi có nghĩ một kẻ trộm như nó có thể thu thập tất cả những đồng xu này mà không ăn trộm từ những người còn lại trong các ngươi không?"

"Ưm-ưm! Ưm-ưm!" Evangeline quằn quại trong dây trói, những tiếng kêu phản đối bị bóp nghẹt vang vọng khắp phòng.

Tuyệt vọng muốn bảo vệ bạn mình, Beatrice hét lên:

"Không! Evangeline không ăn trộm chúng! Cậu ấy kiếm những đồng xu đó bằng cách vẽ tranh—"

Nhưng Davis búng tay, và một dải vải bay qua không trung, bịt miệng Beatrice lại. Một cái búng tay thứ hai gửi những sợi dây thừng đến trói tay và chân cô, khiến cô không thể cử động.

"Im lặng. Ai cho phép ngươi nói?"

"Ưm-ưm! Ưm!"

Beatrice vùng vẫy chống lại dây trói nhưng nhanh chóng nhận ra là vô ích. Cô cố gắng trấn tĩnh bản thân, bám víu vào một suy nghĩ: có những người khác biết sự vô tội của Evangeline. Chắc chắn, ai đó khác sẽ lên tiếng.

Nhưng Davis, như thể cảm nhận được hy vọng của cô, nhếch mép cười.

"Giờ thì trật tự rồi, ta sẽ nói rõ. Con bé này không chỉ trộm của ta. Nó còn là một tên trộm đã lấy cắp xu từ tất cả các ngươi."

Trái tim Beatrice chùng xuống. Cô hiểu rồi.

Sự thật không quan trọng ở đây. Davis không có ý định tha cho Evangeline, bất kể ai nói gì.

Ở nơi này, quyền lực và nhận thức cai trị sự thật.

Davis nhìn qua đám nô lệ đang tập trung, giọng hắn đầy uy quyền và không khoan nhượng.

"Các ngươi hiểu chứ? Con bé này là kẻ nói dối và là tên trộm. Nó phạm tội phản bội tồi tệ nhất. Hãy nhớ lấy điều đó."

Davis nói với các nô lệ bằng một câu hỏi, nhưng đó không thực sự là một câu hỏi.

Đó là một mệnh lệnh, một tuyên bố rằng Evangeline là kẻ trộm và họ phải chấp nhận điều đó là sự thật.

Đối với Evangeline và những người biết sự vô tội của cô bé, điều đó thật đáng phẫn nộ và bất công. Nhưng trước ánh nhìn sắc bén và không khoan nhượng của Davis, các nô lệ tê liệt.

"..."

Không ai dám lên tiếng. Sự thật bị bóp nghẹt dưới sức nặng của quyền uy áp bức từ Davis, đôi mắt hắn hứa hẹn sự trừng phạt nhanh chóng cho bất kỳ ai dám chống đối.

Beatrice chỉ có thể nhìn trong sự hoài nghi bất lực khi sự im lặng kéo dài.

"Tốt. Ta rất vui vì tất cả các ngươi có vẻ hiểu ta rất rõ," Davis nói với nụ cười khẩy, vỗ tay một cái.

Hắn tiếp tục, giọng điệu gần như vui vẻ:

"Bây giờ, về việc trừng phạt tên trộm nhí này thế nào... Có vẻ ta không phải là người duy nhất bị nó làm hại. Vì vậy, trên tinh thần công bằng, ta sẽ để các ngươi, những nô lệ đồng nghiệp của nó, quyết định số phận của nó lần này."

Davis lấy một cái bao tải lớn từ gần đó. Sau đó, với một cái búng tay, Evangeline bị nhấc bổng lên không trung. Bất lực, cô bé bị ném vào trong bao tải, và hắn buộc chặt miệng bao lại.

Cái bao bắt đầu giãy giụa khi Evangeline quằn quại bên trong, nỗi kinh hoàng của cô bé hiện rõ mồn một. Nhìn cô bé vùng vẫy, Beatrice cảm thấy hơi thở mình ngắn lại. Nhưng điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến.

"Đây là cách chúng ta sẽ làm," Davis nói, lôi ra một cây gậy nặng nề và khua nó cho tất cả cùng thấy.

"Nếu Evangeline đã trộm của ai, hãy bước lên và đánh vào cái bao. Dạy cho nó biết hậu quả của việc trộm cắp."

"..."

Không ai di chuyển. Không một nô lệ nào bước lên.

Bởi vì không ai bị mất trộm cả.

"Lạ thật," Davis trầm ngâm, giọng hắn trở nên lạnh lẽo hơn. "Không ai sao? Chắc chắn ai đó đã bị cướp chứ. Hoặc là..."

Hắn nheo mắt nhìn đám đông im lặng.

"Các ngươi đang bao che cho tội phạm sao? Thế thì không được. Các ngươi biết ta coi trọng trật tự trong hầm mỏ của mình thế nào mà."

Đó là một lời nói dối trắng trợn, và Beatrice biết điều đó.

Cô nhớ lại lời ông lão nói về Davis: hắn là kẻ khao khát sự kiểm soát tuyệt đối. Chuyện này không phải về công lý hay trộm cắp—nó là về việc gửi đi một thông điệp. Davis muốn đảm bảo không nô lệ nào dám chống lại hắn, không bao giờ.

"Nếu chuyện này tiếp diễn," Davis nói, giọng bình tĩnh nhưng đầy đe dọa, "Ta sẽ phải thay thế tất cả các ngươi."

Đối với các nô lệ, từ duy nhất đó—thay thế—là một bản án tử hình.

Không ai rời khỏi hầm mỏ này mà còn sống. Thay thế họ nghĩa là giết tất cả bọn họ.

Sức nặng của lời đe dọa lan truyền qua đám đông như lửa rừng, nỗi sợ hãi của họ trở nên hữu hình.

"T-Tôi biết!" một giọng nói hoảng loạn vang lên.

Mọi người quay lại nhìn một nô lệ đang run rẩy lên tiếng.

"Ngươi... Ngươi! Con nhóc đó đã vẽ cho ngươi một bức tranh—không, trộm của ngươi! Đi! Lên đó đi! Tôi không muốn chết!"

Người đàn ông điên cuồng đẩy một nô lệ khác về phía trước, gần như ném hắn vào khoảng trống.

Đó là khuôn mặt mà Beatrice nhận ra.

Tên nô lệ hói đầu—người đầu tiên mà Evangeline đã vẽ cho.

Người đàn ông hói đầu loạng choạng bước tới, biểu cảm pha trộn giữa sốc và giận dữ khi hắn liếc nhìn lại kẻ đã đẩy mình. Nhưng ánh mắt hắn nhanh chóng chuyển sang Davis, người giờ đang mỉm cười như thể đã chiến thắng.

"Ah, tuyệt vời," Davis nói, đưa cây gậy cho tên nô lệ hói đầu. "Thật tốt khi thấy ai đó sẵn sàng duy trì trật tự. Tiến lên đi. Trừng phạt tên trộm."

Người đàn ông hói đầu nhìn cây gậy trong tay, rồi nhìn cái bao đang giãy giụa trên mặt đất nơi Evangeline đang quằn quại trong sợ hãi. Hắn do dự, mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Sao thế?" Davis nói, giọng sắc bén. "Ngươi đã bước lên. Đừng nói với ta là ngươi đổi ý nhé."

Đám đông im lặng, không khí đặc quánh sự căng thẳng.

Tay người đàn ông hói đầu run rẩy khi hắn nắm chặt cây gậy, nhìn chằm chằm vào cái bao.

Trái tim Beatrice đập thình thịch trong lồng ngực.

Đừng làm thế.

Cô thầm cầu mong, bám víu vào hy vọng rằng hắn sẽ từ chối.

Nhưng ánh mắt Davis xoáy vào hắn như thú săn mồi nhìn con mồi, và vai người đàn ông hói đầu sụp xuống.

Hắn giơ cây gậy lên.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!