Dù ngọn lửa tôi có thể triệu hồi mạnh đến đâu, cũng không thể vượt qua sự vô lý trong năng lực của Beatrice.
Đó là lý do tại sao tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào sức mạnh của Lucy—sức mạnh của sự Ngạo mạn có thể cắt đứt mọi thứ.
Nắm lấy thanh kiếm bị nguyền rủa, thứ liên tục tỏa ra luồng ma khí tà ác, tôi đã lập khế ước với Lucy.
"Ghh─?!"
Ngay khoảnh khắc tay tôi nắm lấy lưỡi kiếm, một luồng năng lượng xa lạ áp đảo tràn vào cơ thể tôi cùng với cơn đau tột cùng.
Cảm giác như có một thứ gì đó độc hại đang ăn mòn cơ thể tôi, phá vỡ nó từ bên trong—một cảm giác ớn lạnh, đau đớn tột độ.
Giật mình vì cảm giác bất ngờ, tôi liếc nhìn Lucy trong tay, thầm đòi một lời giải thích.
Lucy, như thể đã lường trước phản ứng này, bình tĩnh giải thích.
[Nhìn biểu cảm của cậu, có vẻ như cậu chưa cân nhắc đến tác dụng phụ khi sử dụng sức mạnh của tôi. Cậu thực sự nghĩ mình có thể sử dụng sức mạnh của một phù thủy khác mà không phải chịu hậu quả gì sao? Mặc dù tất cả các năng lượng như vậy đều được phân loại chung là "ma thuật", nhưng ma thuật của mỗi phù thủy là hoàn toàn khác biệt. Cố gắng sử dụng ma thuật của người khác giống như ép sai chìa khóa vào ổ khóa vậy. Mặc dù các phù thủy có một số sức đề kháng với các loại ma thuật khác, nhưng việc sử dụng trực tiếp như thế này chắc chắn sẽ gây ra tổn hại.]
Nghe vậy, tôi đã hiểu tại sao mình lại đau đớn đến thế.
Nói một cách đơn giản, nó giống như được truyền nhầm nhóm máu—hoặc đổ dầu diesel vào động cơ xăng và mong nó chạy được.
Tất nhiên, cơ thể tôi sẽ không thể bình yên vô sự.
[Nếu cậu tiếp tục sử dụng nó, cơ thể cậu sẽ sụp đổ giống như những con người nghiện ma thuật vậy.]
Đúng như Lucy nói, tôi có thể cảm nhận được năng lượng của bà ta đang xé toạc tôi trong thời gian thực, phá vỡ cơ thể tôi.
Cơn đau tột cùng, cảm giác hoại tử và sự phá hủy tế bào, khiến tầm nhìn của tôi lóe lên những tia sáng.
Nhưng—
"…Chỉ có vậy thôi, đúng không?"
Bỏ qua cơn đau, tôi bình tĩnh hỏi Lucy.
Đó có phải là vấn đề duy nhất không?
[Đúng, chỉ có vậy thôi.]
"…Vậy thì… ngh… không sao."
[Tất nhiên là không sao rồi. Cậu đủ kiên cường để chịu đựng ngọn lửa có thể thiêu rụi chính cơ thể mình, tái tạo trong khi chịu đựng nỗi đau. Nếu tôi nghĩ cậu không thể xử lý được các tác dụng phụ, tôi đã không cho cậu mượn sức mạnh của mình ngay từ đầu.]
Câu trả lời của bà ta thẳng thừng nhưng chính xác.
Để chiến đấu với Beatrice, sức mạnh của Lucy là không thể thiếu.
Nếu cơ thể tôi bị phá vỡ và cơn đau đi kèm là cái giá không thể tránh khỏi, thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng chúng.
Hơn nữa, như Lucy đã nói, cơ thể tôi đủ cứng cáp để chịu đựng mức độ tác dụng phụ này.
Thứ ma thuật ngoại lai đang phá vỡ tôi ít nhất cũng có thể bị kìm hãm bởi khả năng tái tạo đáng gờm của tôi.
Đau như chết đi sống lại, nhưng tôi chỉ cần nghiến răng chịu đựng.
Nghĩ vậy, tôi siết chặt tay cầm kiếm.
"…Gì thế này, Eva? Đừng nói với ta là ngươi thực sự định dùng thứ đó để đánh với ta đấy nhé?"
Giọng của Beatrice lọt vào tai tôi.
Ngước lên, tôi thấy cô ta đang đứng trên mặt đất, đã hạ xuống từ bầu trời.
Ánh mắt cô ta lạnh lùng và thờ ơ, như thể đang chế giễu ý nghĩ rằng việc cầm thanh kiếm đó sẽ tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào khi đối đầu với cô ta.
Cô ta không coi tôi là một mối đe dọa—nếu không, chân cô ta đã không đặt trên mặt đất.
Tôi trừng mắt nhìn cô ta, rồi thì thầm với Lucy.
"…Cơ hội đánh bại cô ta của tôi là bao nhiêu?"
[Cậu muốn nghe câu trả lời thành thật chứ?]
"…Có."
[Nếu chúng ta nói về tỷ lệ cược… chúng gần bằng không nhất có thể.]
Câu trả lời của bà ta thật tàn nhẫn và ảm đạm, nhưng tôi không hề nao núng.
Tôi đã biết điều đó rồi.
Ngay cả Yoon Si-woo, khi đã dốc toàn lực, cũng không thể đánh bại cô ta.
Mượn sức mạnh của Lucy sẽ không thể biến tôi thành người đủ mạnh để chiến thắng một cách thần kỳ.
Nhưng biết được tỷ lệ cược cũng chẳng quan trọng. Tôi không thể tránh khỏi trận chiến này.
Với tương lai của Yoon Si-woo—và của tất cả mọi người—đang treo lơ lửng trên hành động của tôi, rút lui không phải là một lựa chọn.
Lucy dường như cảm nhận được quyết tâm của tôi, bà ta cười khúc khích.
[Hah, tinh thần tốt đấy. Được thôi—hãy cùng nhau cho chúng nếm mùi địa ngục nào.]
Nghe Lucy nói, tôi liếc ra sau và xác nhận rằng Ari đã đưa Yoon Si-woo đến một vị trí an toàn.
Sau đó, bám víu vào quyết tâm tuyệt đối, tôi lao vào Beatrice.
Ngay khoảnh khắc tôi di chuyển, một cảm giác đáng ngại bao trùm lấy cơ thể tôi.
Tôi cảm nhận được một đòn tấn công vô hình đang lao về phía mình và theo bản năng vung kiếm với toàn bộ sức mạnh.
"─Gah?!"
Lần đụng độ đầu tiên khiến tôi ngã sõng soài trên mặt đất, một tiếng hét thảm hại thoát ra khỏi môi.
Tôi đã không thể cắt đứt năng lực của Beatrice một cách chính xác.
[Cú vung của cậu quá vụng về. Đối mặt với sức mạnh của ả, trừ khi cậu chém nó một cách chuẩn xác, cậu sẽ chỉ bị đẩy lùi như thế này thôi.]
Sức mạnh của Lucy, thứ có thể cắt đứt mọi thứ, vượt trội hơn Beatrice—nhưng chỉ khi được thực hiện một cách hoàn hảo.
Một nhát chém nửa vời khiến sức mạnh của Lucy trở nên vô hiệu.
Thất vọng, tôi cắn chặt môi đến bật máu.
Mặc dù tôi có một chút kinh nghiệm chiến đấu, nhưng đây là lần đầu tiên tôi cầm kiếm trong một trận chiến thực sự.
Tôi không thể khai thác hết tiềm năng của Lucy.
Dù vậy, Lucy vẫn đưa ra lời hướng dẫn.
[Cách cầm kiếm của cậu sai rồi. Đừng nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay ép sát vào nhau—hãy để lại một khoảng trống nhỏ để có đòn bẩy tốt hơn. Và khi vung… hãy nghĩ đến việc bắt chước Yoon Si-woo.]
"…Ah…"
Lời khuyên của Lucy đơn giản nhưng sâu sắc—đủ để biến một người như tôi, một người mới bắt đầu, thành một người có khả năng sử dụng kiếm.
Tôi hình dung Yoon Si-woo trong tâm trí, nhớ lại cách cậu ấy vung lưỡi kiếm của mình.
Có phải như thế này không? Không… như thế này.
Người ta nói rằng một con chó cũng học được cách sủa đúng cách sau ba năm ở trong chùa.
Mặc dù chưa được ba năm, nhưng tôi đã thấy Yoon Si-woo chiến đấu vô số lần, mạo hiểm mạng sống của mình vì tôi và mọi người.
Tôi bắt chước cậu ấy.
Keng!
"…! Mình làm được rồi…"
[Không tệ. Cậu có con mắt tinh đời và tài năng bẩm sinh về chuyển động. Võ thuật, suy cho cùng, đều dẫn đến cùng một nguyên lý. Cậu có thể chất và bản năng chiến đấu, nên không có gì ngạc nhiên khi cậu nắm bắt được điều này với một ví dụ tốt để noi theo.]
Nhờ sự hướng dẫn của Lucy và việc tôi bắt chước Yoon Si-woo, tôi đã chém đứt được đòn tấn công tiếp theo của Beatrice.
Đó không chỉ là may mắn—tôi đã nắm bắt được những điều cơ bản.
Nhưng ngay cả khi tôi vung kiếm hết lần này đến lần khác, chém đứt các đòn tấn công của cô ta, có một điều trở nên rõ ràng:
việc bắt chước kiếm thuật của Yoon Si-woo mệt mỏi đến mức không thể tin được.
"Tốn… quá nhiều… sức lực…!"
[Cậu nghĩ nó sẽ dễ dàng sao? Một kiếm sĩ phải dồn cả linh hồn vào mỗi nhát chém. Cậu đang vô thức làm điều tương tự trong khi sao chép Yoon Si-woo, nhưng không có sự rèn luyện hay kinh nghiệm, nó giống như vắt nước từ một miếng giẻ khô vậy. Nghiến răng lại và vượt qua đi.]
Mỗi nhát chém khiến tôi hụt hơi, tràn ngập sự tôn trọng mới dành cho Yoon Si-woo.
Cậu ấy đã làm cho một việc mệt nhọc như vậy trông thật dễ dàng.
Nghĩ về những khó khăn và nỗ lực mà cậu ấy phải bỏ ra để đạt được vị trí này đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi.
Dù vậy, nó vẫn không đủ để đánh bại Beatrice.
"…Ngươi cứng đầu hơn ta tưởng đấy."
Ngay khoảnh khắc Beatrice lầm bầm dưới hơi thở, nhìn chằm chằm vào việc tôi chém đứt các đòn tấn công của cô ta, mặt đất dưới chân cô ta bắt đầu biến mất.
Cô ta đã quyết định dốc toàn lực để chống lại sự kháng cự của tôi.
Năng lực của cô ta lan rộng về phía tôi, xóa bỏ mọi thứ trên đường đi của nó. Tôi vung Lucy với toàn bộ sức mạnh, chém xuyên qua lớp khiên đang lấn tới và buộc mình phải vượt qua.
Nhưng đó không phải là vấn đề thực sự.
"Không có chỗ đặt chân…!"
Mặt đất bên dưới tôi đã biến mất, bị xóa sổ bởi sức mạnh của Beatrice.
Khả năng loại bỏ cả mặt đất như thần thánh của cô ta đã từ chối quyền tiếp cận của bất kỳ ai không thể bay.
Nếu là Yoon Si-woo, cậu ấy có thể sử dụng khả năng của mình để tạo ra chỗ đặt chân giữa không trung, nhưng tôi không có lựa chọn đó.
Không còn cách nào khác, tôi rơi tự do xuống miệng núi lửa mà cô ta đã tạo ra.
■■■■■!
"Ugh… cảm ơn, Ari…"
Nhưng ngay cả khi tôi không thể bay, tôi vẫn có một đồng minh có thể làm được điều đó.
Ari, sau khi đưa Yoon Si-woo đến một vị trí an toàn, đã lao trở lại để đỡ lấy tôi trước khi tôi chạm đất.
Tôi bày tỏ lòng biết ơn với cô bé, rồi quay sang trừng mắt nhìn Beatrice.
Đúng vậy. Không giống như Yoon Si-woo, tôi không thể chiến đấu một mình giữa không trung—nhưng với sự giúp đỡ của Ari, tôi vẫn có thể thách thức Beatrice.
Tôi trèo lên lưng Ari và lao về phía Beatrice, người đang lơ lửng dễ dàng trên không trung.
"─Grrk!"
Cuộc tấn công của tôi bị gián đoạn bởi một cú va chạm mạnh giáng xuống từ trên cao.
[Có vẻ như sự ứng biến cũng có giới hạn của nó.]
Năng lực không bị kiềm chế của Beatrice đã trở nên mạnh mẽ hơn.
Cưỡi trên lưng Ari, chỗ đứng của tôi vốn dĩ kém ổn định hơn so với khi tôi đứng trên mặt đất vững chắc. Và không giống như Yoon Si-woo, kiếm thuật chưa được mài giũa của tôi khiến tôi không thể chiến đấu hiệu quả với cô ta giữa không trung.
"Argh! Aahh!"
"…Eva, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Bất kể ngươi làm gì, ngươi cũng không thể đánh bại ta. Trừ khi một phép màu thực sự xảy ra."
Bất chấp những nỗ lực liên tục lao vào cô ta, Ari và tôi liên tục bị sức mạnh của cô ta đẩy lùi, hết lần này đến lần khác.
Khoảng cách áp đảo giữa chúng tôi rõ ràng đến mức chói lóa, đúng như cô ta nói.
Nếu không có phép màu, không đời nào tôi có thể thắng.
Nhưng bỏ cuộc không phải là một lựa chọn.
Nếu tôi bỏ cuộc ở đây, mọi thứ sẽ kết thúc.
Nghiến chặt răng, tôi tiếp tục lao về phía Beatrice.
"…Đến đây là kết thúc rồi. Ngươi cũng chẳng khác gì những kẻ khác," Beatrice lầm bầm, nhìn xuống tôi với vẻ thờ ơ.
"Grrk─?!"
Đột nhiên, một áp lực khổng lồ đè xuống từ trên cao.
Tôi giơ kiếm lên để chống cự, nhưng lần này thì khác.
Thay vì đẩy lùi tôi, đòn tấn công của cô ta đè bẹp không thương tiếc, nghiền nát tôi với một lực lượng áp đảo.
Như thể mọi thứ cô ta làm từ trước đến nay thậm chí còn chưa nghiêm túc.
Sức nặng tuyệt đối từ sức mạnh của cô ta đẩy Ari và tôi sâu vào miệng núi lửa mà cô ta đã tạo ra.
Nhưng nó không dừng lại ở đó.
"Gah… haah─!"
■■■■■─!
Năng lực của Beatrice tiếp tục mở rộng, như thể có ý định nghiền nát chúng tôi như những con kiến.
Lực lượng đó đẩy chúng tôi ngày càng sâu hơn, xóa bỏ mọi lớp đất có thể ngăn cản chúng tôi.
Áp lực nghiền nát ép không khí ra khỏi phổi tôi.
Xương cốt kêu răng rắc dưới sức nặng khổng lồ, và máu tuôn ra từ mọi lỗ hổng trên cơ thể tôi.
Đây có phải là… kết thúc không?
Tôi sẽ bị nghiền nát đến chết như thế này sao?
Ngay khi tôi sắp mất đi ý thức, áp lực không thể chịu đựng nổi đột nhiên biến mất.
Tiếp theo đó là cảm giác rơi xuống.
Bên dưới mặt đất, chúng tôi đã bị đẩy vào một vực thẳm không đáy—một khoảng không đen ngòm, trải dài vô tận xuống dưới, giống như cánh cổng dẫn đến thế giới ngầm.
Chính là một hố sâu của sự tuyệt vọng.
Chúng tôi rơi ngày càng sâu vào khoảng không.
■■■…
Giữa lúc rơi xuống, tôi nghe thấy một tiếng rên rỉ yếu ớt từ Ari.
Cô bé đã bảo vệ tôi cho đến phút cuối cùng, nhưng bây giờ, phần lớn cơ thể cô bé đã rách nát. Những ngọn lửa tượng trưng cho sinh mệnh của cô bé leo lét yếu ớt, trên bờ vực tắt ngấm.
Tôi nhìn hình hài tơi tả của cô bé và thì thầm.
"Tôi xin lỗi, Ari… Chuyện này xảy ra vì tôi không đủ mạnh…"
Ari lắc đầu như muốn nói đó không phải lỗi của tôi.
Và rồi, bằng một giọng yếu ớt, cô bé hỏi tôi:
…Vậy, giờ cậu định bỏ cuộc sao?
Câu hỏi của cô bé khiến tôi đánh giá lại tình hình của chúng tôi.
Cơ thể tôi đã vỡ vụn đến mức tôi thậm chí khó có thể cầm nổi một thanh kiếm.
Thực sự còn điều gì tôi có thể làm không?
Dù vậy, một thứ gì đó sâu thẳm bên trong tôi từ chối bỏ cuộc.
Ari đã thu nhỏ lại đến mức cô bé không còn có thể chở tôi qua không trung nữa.
Chúng tôi đang ở trong một tình huống tuyệt vọng—không chỉ không thể đánh bại Beatrice, mà còn không có khả năng chạm tới cô ta, ở tít trên cao.
Thật hoàn toàn vô vọng. Thậm chí không có lấy một tia sáng của khả năng.
Và thế nhưng… tôi vẫn còn sống.
Nước mắt chảy dài trên mặt khi tôi trả lời Ari.
Tôi không thể bỏ cuộc. Chừng nào tôi còn dù chỉ một hơi thở, bỏ cuộc đơn giản không phải là một lựa chọn.
Nghe tôi nói vậy, Ari, trong trạng thái suy yếu, đã nói với tôi.
"Vậy thì, làm ơn… hãy sử dụng sức mạnh của tôi."
■■■■!
Với điều đó, Ari cất lên một tiếng kêu cuối cùng, cơ thể cô bé bùng lên thành một ngọn lửa rực rỡ.
Tôi cảm nhận được một phần ngọn lửa đó chảy vào cơ thể mình, chữa lành vết thương cho tôi.
Phần lửa còn lại tụ lại trên lưng tôi, mang một hình dạng rõ rệt—một đôi cánh làm bằng ngọn lửa.
Đôi cánh nhỏ bé so với kích thước ban đầu của Ari, nhưng chúng đủ lớn để mang tôi qua không trung.
Tôi nhìn đôi cánh rực lửa và hỏi:
"Cậu định giúp tôi sao?"
Đáp lại, đôi cánh dang rộng và vỗ mạnh mẽ, như muốn nói "đúng vậy."
Chỉ với một nhịp vỗ cánh, cơ thể đang rơi của tôi dừng lại.
Với một cái vỗ cánh nữa, tôi lao vút lên trên.
"…Cảm ơn cậu, Ari."
Tôi thì thầm lời biết ơn với người bạn đồng hành đã đảm bảo rằng tôi sẽ không bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng.
Rồi tôi hướng ánh mắt lên trên.
Về phía Beatrice, người đang nhìn xuống tôi từ trên cao—cô ta là mục tiêu của tôi.
"…Thật sự, ngươi vẫn chưa bỏ cuộc sao?"
Làm sao tôi có thể chứ?
Tôi đã chứng kiến điều đó quá nhiều lần trước đây.
Yoon Si-woo, Cô Eve, và vô số anh hùng khác—những người không bao giờ bỏ cuộc, những người đã chiến đấu để bảo vệ người khác cho đến phút cuối cùng.
Tôi đã thấy những cuộc đấu tranh của họ hết lần này đến lần khác.
Làm sao tôi có thể bỏ cuộc hay dừng lại bây giờ?
"…Ngươi dai dẳng đến mức khó chịu đấy."
Tôi gạt đi những đòn tấn công đang lao tới của cô ta, và tâm trí tôi trôi về một bài học đặc biệt mà tôi từng tham dự.
Nghĩ lại thì, tôi luôn như thế này—bướng bỉnh và không chịu bỏ cuộc.
Sự kiên trì và quyết tâm là điểm mạnh duy nhất của tôi.
Vì vậy, cho đến khi đạt được mục tiêu, tôi sẽ không dừng lại.
Dù tôi có bị phá vỡ hay bầm dập đến đâu, tôi cũng không cho phép mình dừng lại.
Chừng nào vẫn còn dù chỉ một tia lửa để bùng cháy.
"Được thôi. Tùy ngươi."
Tôi chém đứt một đòn tấn công khác và dọn sạch tâm trí, tập trung vào một suy nghĩ duy nhất:
Tôi sẽ bảo vệ mọi người.
Không quan trọng chuyện gì sẽ xảy ra với cơ thể tôi.
Giống như những người đi trước, lần này tôi sẽ bảo vệ mọi người.
"Nếu ngươi vẫn không hiểu, ta sẽ làm cho ngươi nhận ra—có những thứ trên thế giới này đơn giản là không thể tránh khỏi."
Cố định vào mục tiêu duy nhất đó, tôi bay về phía Beatrice.
Năng lực của cô ta mở rộng để chặn đường tôi.
"Grrk─!"
Tôi cố gắng chém qua nó, nhưng lần này, tôi đã thất bại.
Có vô số lý do tại sao—cơ thể tôi đã vượt quá giới hạn, và kỹ thuật của tôi còn kém xa Yoon Si-woo.
Nhưng không điều nào trong số đó là lý do để tôi dừng lại.
"Urgh─!"
Vì vậy, tôi đã không dừng lại.
"Aaaahhhh!"
Tôi gầm lên, ép mình lao lên trên.
Và rồi—
"…Cái gì?"
Một điều bất ngờ đã xảy ra.
Tôi không thể chém qua năng lực của Beatrice.
Nhưng ngọn lửa tràn ra từ cơ thể tôi quấn quanh thanh kiếm của tôi—
"Cái gì thế này…? Ngọn lửa…"
Ngọn lửa thiêu rụi sức mạnh của cô ta, xóa sổ nó.
Ngay cả Beatrice cũng không thể giấu được sự sốc trước hiện tượng này.
"…Đây có phải là… một phép màu không?"
Tôi không quan tâm nó là gì.
Không, tôi không có thời gian để quan tâm.
"Aaaaaahhhhhhh─!"
Toàn bộ con người tôi tập trung vào một điều—tiến về phía cô ta.
"────!"
Trong một tia sáng trắng chói lóa, tôi thấy khuôn mặt Beatrice vặn vẹo trong hoảng loạn.
Những đòn tấn công của cô ta, được tung ra trong tuyệt vọng, tất cả đều bị ngọn lửa nuốt chửng và biến mất.
"…Ha, ta hiểu rồi. Ra là vậy."
Đến khi các giác quan của tôi trở lại, tôi đã đứng trước mặt Beatrice.
Cô ta đang mỉm cười, biểu cảm của cô ta thỏa mãn một cách kỳ lạ.
"…Chúc mừng, Eva."
Và cắm ngập trong ngực cô ta—"Ngươi thắng rồi."—là thanh kiếm của tôi.
0 Bình luận