Chương 330

Tên nô lệ hói đầu đã cố gắng kháng cự, nhưng áp lực không ngừng từ Davis và những nô lệ khiếp sợ phía sau khiến hắn không còn lựa chọn nào khác. Bị đẩy lên phía trước, hắn đứng run rẩy trước mặt Davis.

"Vậy, ngươi nói tên trộm nhí này đã trộm một đồng xu của ngươi?" Davis hỏi, giọng điệu chế giễu.

"Tôi... Chuyện là, ừm... Tôi thực ra chưa bao giờ bị mất trộm đồng xu nào..."

Tên nô lệ hói đầu ngập ngừng, tìm kiếm lối thoát khỏi cơn ác mộng này.

Cảm giác tội lỗi và mối liên kết hắn đã hình thành với Evangeline khiến hắn không thể tuân theo.

Nhưng Davis đã sẵn sàng.

Hắn thò tay vào túi tiền xu mà Evangeline đã thu thập, lôi ra vài đồng, và cho chúng bay lơ lửng trên không trung.

Đôi mắt hắn quét qua chúng với sự chính xác kỳ lạ trước khi quay sang tên nô lệ hói đầu.

"Hừm, phải. Đúng như ta nghĩ. Cái này—đồng xu này—là cái bị trộm từ ngươi, đúng không?"

"Cái gì...? L-làm sao ngài có thể..."

Tên nô lệ hói đầu nhìn chằm chằm, kinh hoàng.

Davis chỉ vào đồng xu đang lơ lửng, một con số khắc nhỏ xíu hiện ra mờ mờ trên bề mặt.

"Thấy cái này không? Mỗi đồng xu đều được đánh số. Là một pháp sư, ta nhớ chính xác ai đã nhận đồng xu nào. Đồng này, số 818, là đồng xu ngươi kiếm được vài ngày trước, đúng không? Đó là cách ta biết nó là của ngươi. Giờ thì, đừng nghĩ ngươi có thể nói dối hay giả vờ không biết để tránh trừng phạt. Chỉ nạn nhân mới có quyền trừng phạt kẻ trộm. Đó là công lý, rốt cuộc là vậy."

Khuôn mặt tên nô lệ hói đầu đông cứng vì sốc. Nụ cười nham hiểm của Davis càng sâu hơn khi hắn tiếp tục.

"Ah, một điều nữa. Nếu ngươi từ chối, ta sẽ coi ngươi là đồng lõa bao che cho tội phạm. Và ta chắc ngươi biết điều gì sẽ xảy ra với đồng lõa."

Không khí xung quanh các nô lệ trở nên ngột ngạt. Nhiều người từng tỏ ra tử tế với Evangeline tái mặt trước lời nói của Davis, nhận ra họ cũng có thể bị nhắm tới.

Davis dúi cây gậy vào tay tên nô lệ hói đầu.

"Sao nào? Chỉ là một đồng xu, nên một gậy là đủ."

Tên nô lệ hói đầu bước tới, nắm chặt cây gậy trong đôi tay run rẩy. Hắn tiến lại gần cái bao đang quằn quại và giơ gậy lên, khuôn mặt méo mó vì đau khổ. Nhắm chặt mắt lại, hắn để cây gậy rơi xuống.

Nó chỉ chạm nhẹ vào cái bao.

Giọng Davis cắt ngang sự im lặng như một lưỡi dao.

"Lại."

"... Cái gì?"

"Ngươi không nghe thấy ta nói sao? Đánh lại. Lần này cho ra hồn vào. Ngươi nghĩ cái chạm nhẹ thảm hại đó đủ làm hình phạt sao? Lại."

Tay tên nô lệ hói đầu run bần bật khi hắn giơ gậy lên lần nữa. Hơi thở hắn dồn dập, cử động chậm chạp, nhưng lần này, cây gậy rơi xuống mạnh hơn. Một âm thanh va chạm yếu ớt vang lên.

Người đàn ông hói đầu khuỵu xuống, run rẩy. Cây gậy trượt khỏi tay hắn, và toàn thân hắn run lên như thể chính hắn mới là người bị đánh.

Nhưng Davis vẫn chưa hài lòng.

"Lại."

"H-hả..."

"Đánh nó thật mạnh vào. Bất cứ cái gì nhẹ hơn thế, và ta sẽ coi đó là hành động chống đối. Sẽ không có 'lần sau' đâu. Làm cho đúng vào."

Tên nô lệ hói đầu nắm chặt cây gậy bằng cả hai tay, siết chặt đến mức như muốn bóp nát nó. Vai hắn phập phồng, hơi thở nông khi ánh nhìn không khoan nhượng của Davis xoáy vào hắn.

Với tiếng hét xé toạc không gian, hắn giơ cao cây gậy.

"ARGHHHHHHHHH!"

Cây gậy giáng xuống mạnh mẽ, và một tiếng 'bộp' ghê rợn lấp đầy hang động.

Âm thanh đó thật sai trái, một tiếng động không bao giờ nên đi kèm với cú đánh vào một cái bao chứa sinh vật sống.

"... Ah..."

Tên nô lệ hói đầu chết lặng, cây gậy trượt khỏi tay. Những ngón tay run rẩy của hắn vươn về phía lớp vải nhuốm máu của cái bao như để xác nhận điều hắn vừa làm.

Davis, không chút bối rối, đặt một đồng xu đen vào lòng bàn tay run rẩy của hắn.

"Làm tốt lắm. Giờ về chỗ đi. Người tiếp theo có thể bước lên."

Nắm chặt đồng xu, tên nô lệ hói đầu loạng choạng lùi lại. Đối với Beatrice, hắn trông không giống một người rời khỏi hiện trường vụ án mà giống một kẻ đang chạy trốn khỏi cơn ác mộng.

Nhưng hắn không thể trốn thoát.

Hắn vấp ngã vào một góc, cơ thể co giật. Sau đó là tiếng nôn ọe, cơn buồn nôn của hắn trào ra sàn nhà.

Davis nhìn hắn một cách vô cảm, rồi quay lại đám đông.

"Tiếp theo."

Sau một thoáng do dự, một bóng người khác bước ra.

Đó là nữ nô lệ từng cười sau khi thấy nụ cười ngượng nghịu của chính mình được Evangeline vẽ lại.

Mắt cô mở to vì kinh hoàng khi nắm lấy cây gậy. Cơ thể cô run rẩy dữ dội đến mức dường như cô khó có thể đứng vững.

"T-Tôi xin lỗi... Tôi rất xin lỗi, tôi rất xin lỗi, tôi xin lỗi!"

Giọng cô vỡ ra, run rẩy vì tội lỗi và sợ hãi, khi cô giơ gậy lên.

Người phụ nữ lầm bầm những lời xin lỗi không dứt khi cô đánh vào cái bao bằng cây gậy.

Bộp.

"Chết tiệt... chết tiệt...! Tôi không làm gì sai cả... Tôi không làm gì sai!"

Nô lệ tiếp theo, bị nuốt chửng bởi sự tự biện hộ, lặp đi lặp lại những lời đó khi giáng cây gậy xuống cái bao.

Không ai thoát khỏi sự đau khổ.

Nhưng không ai từ chối vung gậy.

Những người từng cho đi những gì ít ỏi họ có để giúp Evangeline, vì lòng tốt hay sự đoàn kết, giờ đây quay lại chống lại cô bé để cứu mạng sống của chính mình.

"Cháu à... thật không thể chịu nổi, nhưng không còn lựa chọn nào khác," ông lão lẩm bẩm bên cạnh Beatrice.

Giọng ông run rẩy, môi ông rướm máu vì cắn quá chặt, nhưng ông vẫn tiếp tục thì thầm điều tương tự lặp đi lặp lại.

"Không còn cách nào khác... Nếu chống lại Davis, tất cả chúng ta sẽ chết... Không có lựa chọn..."

Beatrice biết, qua những lời đứt quãng của ông, rằng đó là sự thật.

Ông lão là người tốt, một trong số ít người hiếm hoi có thể hy sinh bản thân để cứu Evangeline. Nhưng ngay cả ông cũng không thể chống lại Davis.

Không chỉ mạng sống của ông bị đe dọa; mà là mạng sống của tất cả mọi người.

Và thế là, run rẩy vì đau buồn, ông lão cầm lấy cây gậy.

Bộp. Bộp. Bộp.

Ông phải vung nó mười lần cho những đồng xu ông đã đưa cho Evangeline. Mỗi cú đánh rút cạn thêm sự sống khỏi biểu cảm của ông. Sau lượt của mình, ông lão đặt cây gậy xuống với đôi tay run rẩy và bước đi, khuôn mặt khắc sâu nỗi bi thương.

Ba đồng xu còn lại trong tay Davis.

"Giờ thì..." Davis nói, một nụ cười tàn nhẫn hình thành trên môi. "Ah, phải rồi. Ngươi."

Beatrice cảm thấy những sợi dây trói cô biến mất, cùng với miếng vải bịt miệng. Khi cô run rẩy đứng dậy, Davis dúi cây gậy về phía cô.

"Ngươi là người cuối cùng."

Beatrice không cầm lấy nó. Thay vào đó, cô hỏi:

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi không làm?"

Mắt Davis lóe lên, và hắn nhếch mép.

"Thật xấc xược. Chà, tất nhiên là ngươi sẽ chết."

"Vậy thì giết tôi đi."

Biểu cảm của Davis vặn vẹo thành vẻ chế giễu.

"Liệu ngươi có còn giữ thái độ đó nếu ta nói rằng từ chối nghĩa là tất cả mọi người đều chết không?"

Nghe lời hắn, Beatrice cảm thấy ánh mắt của mọi nô lệ đổ dồn vào mình.

Ánh nhìn của họ mang một thông điệp duy nhất, tuyệt vọng: Cô không có lựa chọn. Phục tùng đi. Làm vì tất cả chúng tôi.

Beatrice nắm chặt tay. Cô muốn từ chối, muốn chống lại Davis, muốn khước từ trò chơi tàn ác đê hèn này. Nhưng một số nô lệ không để cô làm thế.

Những bàn tay nắm lấy tay cô, cạy mở ngón tay cô, và ép cây gậy vào tay cô.

"Làm đi," ai đó rít lên. "Kết thúc chuyện này đi!"

Beatrice bị lôi về phía trước, cánh tay cô bị kéo ra sau khi những người khác điều khiển cô thực hiện động tác.

Bộp.

Bộp.

Bộp.

Ba cú đánh. Ba tiếng bộp vô hồn vào cái bao giờ đã bất động.

Beatrice không chọn vung gậy, nhưng những cú đánh vẫn giáng xuống.

Trong khoảnh khắc đó, cô chẳng là gì hơn một nạn nhân yếu đuối của sức mạnh áp đảo, ý chí của cô bị nghiền nát dưới sức nặng quyền lực của Davis.

Cô cay đắng nghĩ thầm:

Nếu đây là cách thế giới vận hành... thật tẻ nhạt, thật vô nghĩa làm sao.

Đổi lại sự phục tùng của cô, Beatrice và những nô lệ khác được tha mạng. Hình phạt đã kết thúc. Davis đưa cho cô ba đồng xu cuối cùng, và trái tim cô cảm thấy lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Sau đó, Beatrice và những người khác thực hiện nhiệm vụ nghiệt ngã là xử lý những gì còn lại.

Evangeline—hay đúng hơn là cái bao đã chứa cô bé—bị vứt xuống cái hố không đáy nơi thi thể của những nô lệ chết được ném vào. Một nơi ánh mặt trời sẽ không bao giờ chạm tới.

Khi cái bao biến mất vào bóng tối, Beatrice nghĩ mình nghe thấy một âm thanh yếu ớt.

Âm thanh của tấm vải trắng tinh khôi mà Evangeline từng là đang bị xé toạc, bị băm vằm bởi sự tàn khốc của thế giới.

Đó là âm thanh chứng minh rằng phép màu không tồn tại.

Các nô lệ quay trở lại cuộc sống đơn điệu của họ.

Làm việc. Ăn. Nghỉ ngơi. Lặp lại.

Nhưng Beatrice không thể ép mình thích nghi.

Cô thấy mọi thứ đều tẻ nhạt và vô sắc. Thế giới dường như bị rút cạn ý nghĩa, như thể chẳng còn gì quan trọng nữa.

"... Chán ngắt," cô lẩm bẩm.

Sự tẻ nhạt không ngừng của cuộc sống nuốt chửng cô, khiến cô không còn hứng thú với bất cứ điều gì. Cô ngừng đi làm hoàn toàn.

Tất nhiên, điều này gây ra xôn xao. Quy tắc của hầm mỏ rất đơn giản: không làm, không ăn. Từ chối làm việc là bản án tử hình.

Ông lão cầu xin cô suy nghĩ lại, van nài rằng cô không thể cứ thế từ bỏ cuộc sống.

Nhưng quyết tâm của Beatrice không hề lay chuyển.

Bị ép buộc làm điều mình không muốn còn tệ hơn nhiều so với việc chết trong thế giới xám xịt, không thú vị này.

Sự quyết tâm của cô biểu hiện theo một cách kỳ lạ.

Cô phát triển những khả năng cho phép cô thoát khỏi sự can thiệp.

Cô có thể khiến bản thân trở nên vô hình, chặn âm thanh, và xóa bỏ sự hiện diện của mình hoàn toàn.

Với những sức mạnh mới tìm thấy này, Beatrice lảng tránh những nô lệ khác, làm im bặt những lời cầu xin của họ, và xóa bỏ bất cứ thứ gì làm cô khó chịu.

Một ngày nọ, khi cô tiến đến lối ra của hầm mỏ, Davis đứng chắn đường cô.

"──!"

Beatrice nhìn hắn với sự tách biệt lạnh lùng.

"Tránh ra."

Khi hắn không làm thế, cô xóa bỏ hắn.

Với việc Davis biến mất, cô bước ra khỏi hầm mỏ và đi vào ánh mặt trời.

Đó là cùng một ánh mặt trời mà Evangeline đã khao khát được nhìn thấy.

Beatrice mỉm cười yếu ớt.

Cô cố bắt chước điệu cười vui vẻ của Evangeline, điệu cười cô bé luôn có khi hạnh phúc.

"... Hihit."

Nhưng ngay cả khi mặt trời tắm cô trong ánh sáng của nó, cô không cảm thấy gì cả.

Không kinh ngạc. Không ấm áp.

Nụ cười của cô tắt ngấm. Cô dậm chân xuống đất một cái, và hầm mỏ phía sau cô biến mất.

Có lẽ, cô nghĩ, điều này sẽ để chút ánh nắng chạm tới độ sâu nơi Evangeline giờ đang yên nghỉ.

Hoặc có lẽ điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Chẳng có gì quan trọng cả.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!