Chương 144

Mặc dù tôi đến sở thú để giữ lời hứa với Rion, nhưng thành thật mà nói, tôi không mong đợi mình sẽ thích thú lắm.

Tôi thích động vật, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, sở thú chỉ là nơi bạn có thể thấy những con vật mệt mỏi nằm ườn ra, giống hệt như một người lính vào cuối kỳ nghĩa vụ quân sự của họ.

Tôi chỉ mới đi sở thú một lần khi còn rất nhỏ, nên có lẽ đó là một cái nhìn phiến diện, nhưng tôi luôn nghĩ rằng xem phim tài liệu sẽ là một cách hấp dẫn hơn nhiều để ngắm nhìn các loài động vật.

Hơn nữa, tôi đã xem hầu hết các loài động vật trên YouTube, nên tôi nghi ngờ việc mình sẽ ngạc nhiên trước bất cứ thứ gì nhìn thấy ở sở thú.

Hoặc tôi đã nghĩ vậy.

"Cái… gì thế này…?"

"Này, Chị ơi, đây là lần đầu tiên chị đến sở thú à?"

"…Ừ, tôi chưa bao giờ thấy thứ gì như thế này trước đây."

Khoảnh khắc bước chân vào sở thú, tôi không thể ngậm miệng lại trước cảnh tượng trước mắt.

Một khu rừng nhiệt đới với những cái cây cao chót vót, một sa mạc rộng lớn đầy cát, và thậm chí cả một vùng cực phủ đầy băng — tất cả những môi trường khác nhau này, chỉ cách nhau vài bước chân.

Cảm giác như bước vào một thế giới khác. Khi tôi đứng đó, mắt mở to, thu nhận những cảnh tượng đáng kinh ngạc xung quanh, Yoon Si-woo bắt đầu giải thích.

"Sở thú này được tạo ra bởi Đại Pháp sư, người đã dựng lên Kết giới quanh thành phố. Vì sự hiện diện của ma thuật khiến nhiều sinh vật không thể sống sót, ông ấy đã sử dụng ma thuật để tái tạo toàn bộ hệ sinh thái, bảo tồn càng nhiều loài càng tốt vốn sống trong những môi trường đó. Nhờ vậy, chúng ta có thể thấy những loài động vật nào từng sống trong các môi trường sống này."

Tái tạo toàn bộ hệ sinh thái — đây thực sự là loại quy mô hoành tráng mà bạn mong đợi từ một thế giới nơi ma thuật tồn tại.

Thảo nào cả một khu vực của thành phố lại được dành riêng cho sở thú này…

Nó khiến tôi nghĩ rằng nếu Tàu Noah là có thật, nó có lẽ sẽ trông giống thế này.

Nhưng với cách thiết lập của sở thú, tôi tự hỏi du khách sẽ xem các loài động vật như thế nào. Đọc tờ rơi, tôi phát hiện ra rằng có những khu vực quan sát riêng biệt dành cho những ai muốn xem động vật ở cự ly gần.

Hơn nữa, đối với những người tò mò về cách các loài động vật sống trong hệ sinh thái của chúng, có những màn hình giống như ảnh ba chiều lơ lửng trên không, hiển thị cảnh quay trực tiếp của các loài động vật.

Tôi nhận thấy bọn trẻ đã tụ tập quanh một trong những màn hình này, say sưa theo dõi. Khi tôi nhìn vào đó, tôi gần như giật nảy mình vì ngạc nhiên và chỉ vào màn hình, hét lên.

"Nhìn kìa! Con ngựa đó có sừng!"

"Ừm, Scarlet. Đó không phải là ngựa, đó là Kỳ lân."

Kỳ lân! Chính là sinh vật thần thoại đó!

Nghĩ lại thì, trong một thế giới nơi ma thuật và Elf tồn tại, việc nhìn thấy các sinh vật thần thoại cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tôi chợt nhớ đến những quảng cáo sến súa mà tôi từng chế nhạo cứ khăng khăng rằng "Kỳ lân là có thật!" và thầm xin lỗi.

Tôi xin lỗi. Kỳ lân thực sự tồn tại.

Tận mắt nhìn thấy một con Kỳ lân khiến tôi tự hỏi liệu họ có thứ gì đó giống như con rồng trong suốt đã mê hoặc tôi khi còn nhỏ hay không. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, hy vọng được nhìn thấy một con.

Nhưng rồi tôi nhận ra rằng ngay cả khi có một con rồng trong suốt, tôi cũng sẽ không thể nhìn thấy nó, và tôi cảm thấy một sự thất vọng nhói lên.

Tiếc thật, tôi thực sự muốn xem liệu nó có gầm lên "Kraaaaa!" như tôi tưởng tượng hay không.

Nhưng khi tiếp tục theo dõi những loài động vật kỳ lạ và kỳ diệu trên màn hình, sự phấn khích của tôi nhanh chóng trở lại. Tôi nắm lấy cánh tay Yoon Si-woo và lắc cậu ấy, thốt lên.

"Nhìn kìa! Con ngựa đó có cánh!"

"Đó là Ngựa có cánh."

"Ngựa có cánh! Chính là nó!"

Tôi kinh ngạc trước cảnh tượng con Ngựa có cánh bay vút qua không trung một cách duyên dáng.

"Và đằng kia nữa! Con đại bàng đó có bốn chân!"

"Đó là Sư tử đầu chim."

"Vậy ra đó là Sư tử đầu chim!"

Tôi reo hò khi thấy con Sư tử đầu chim lượn vòng phía trên, trông hung dữ như những con trong Harry Potter.

"Chà! Con mèo đó có râu kìa!"

"…Scarlet, mèo thường có râu mà."

"Haha! Đúng rồi, chúng có râu!"

Tôi bị cuốn vào sự phấn khích đến mức thấy mình hét lên bất cứ thứ gì tôi nhìn thấy, ngay cả với một con mèo bình thường, và cười lớn.

Mặc dù môi trường này là nhân tạo, nhưng việc nhìn thấy những loài động vật sống động này phát triển mạnh mẽ bên trong nó cũng khiến tôi tràn đầy năng lượng.

Ngay lúc đó, tôi nhận thấy một nhóm người gần đó đang nhìn chằm chằm vào một góc màn hình và phát ra những tiếng hét chói tai.

Tò mò, tôi nhìn vào màn hình và thấy hai con thằn lằn màu đỏ, giống như thứ gì đó bước ra từ một trận chiến Pokémon, đang phun những ngọn lửa dữ dội vào nhau như thể đang thi xem ai mạnh hơn.

"Chà, nhìn những con thằn lằn đó kìa! Chúng đang đánh nhau như vậy đấy!"

"Ừm, à thì… đó là Salamander, và thực ra, chúng không phải đang đánh nhau…"

Khi Yoon Si-woo ngập ngừng, không biết giải thích thế nào, Viện trưởng Maria, người đang theo dõi chúng tôi với nụ cười hiền hậu, đã bước tới.

"Scarlet, chúng không đánh nhau đâu — chúng đang giao phối. Salamander là những sinh vật không có giới tính rõ ràng, vì vậy chúng so sánh ngọn lửa của mình như thế, và con nào có ngọn lửa yếu hơn sẽ mang thai con của con mạnh hơn. Vì chúng được cho là sinh ra từ ngọn lửa, nên khi một con chấp nhận ngọn lửa của con kia vào cơ thể mình, chúng sẽ mang thai."

Ngay khi Viện trưởng giải thích xong, một trong hai con Salamander đã ngừng màn trình diễn rực lửa của mình, dường như chấp nhận sự vượt trội của con kia, và để ngọn lửa của con kia bao trùm lấy nó. Sau đó, như thể trận chiến trước đó của chúng chưa từng xảy ra, hai con Salamander nhìn nhau với ánh mắt sâu thẳm, trìu mến.

Cảm thấy bị sốc văn hóa, tôi huých cùi chỏ vào Yoon Si-woo và lẩm bẩm.

"Chà, vậy là chúng vừa tạo ra một em bé sao? Thật tuyệt vời…"

"Ừm… ừ… tuyệt vời…"

Với một Yoon Si-woo hơi lúng túng bên cạnh, tôi tiếp tục cùng bọn trẻ ngắm nhìn các loài động vật, đôi mắt tôi lấp lánh khi nhìn thấy những sinh vật hấp dẫn mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Có lẽ ngạc nhiên khi thấy tôi công khai bày tỏ niềm vui như vậy lần đầu tiên sau một thời gian dài, Yoon Si-woo, người vẫn đang lặng lẽ quan sát tôi, cất giọng nhẹ nhàng hỏi.

"…Scarlet, cậu thực sự thích động vật nhỉ? Trông cậu rất hạnh phúc."

"Ừ, tôi chưa bao giờ đến một nơi như thế này trước đây, nhưng nó rất vui. Tôi thực sự rất vui vì đã đến đây."

Tôi trả lời cậu ấy, rồi quay sang nhìn cậu ấy một lúc trước khi lẩm bẩm.

"Nhưng… nếu tôi đến đây một mình, có lẽ sẽ không vui thế này…"

Lý do duy nhất khiến tôi có thể tận hưởng các loài động vật một cách tự do và thoải mái như vậy là vì có Yoon Si-woo ở bên cạnh.

Tôi có niềm tin rằng dù có vấn đề gì phát sinh, Yoon Si-woo cũng sẽ giải quyết được.

"Tôi sẽ không thể cảm thấy hạnh phúc thế này nếu không có cậu ở đây. Cảm ơn vì đã đi cùng tôi."

Với một nụ cười biết ơn, tôi nói với Yoon Si-woo.

"…Nếu có nơi nào khác cậu muốn đi, cứ nói với tôi. Tôi sẽ đi cùng cậu."

Cậu ấy bẽn lẽn trả lời: "…Chắc chắn rồi. Tôi sẽ cho cậu biết."

Sau khi xem các loài động vật trên màn hình một lúc, chúng tôi chuyển sang khu vực quan sát, nơi chúng tôi có thể cùng bọn trẻ xem các loài động vật ở cự ly gần.

Khu vực này của sở thú có cảm giác giống với nơi tôi quen thuộc hơn.

Nhưng tôi nghe nói rằng một số loài động vật ở đây có thể được cho ăn hoặc thậm chí là cưỡi, nên sự hứng thú của tôi không hề giảm sút chút nào.

"Có con vật nào cậu muốn xem ở cự ly gần không?"

"Hmm… Tôi không biết…"

Tôi ngập ngừng khi cân nhắc xem mình muốn xem con vật nào nhất, nhưng rồi tôi nghe thấy tiếng hí từ đâu đó.

Ngay khi nghe thấy nó, tôi đã biết mình muốn đi đâu.

"Con đó, tôi muốn xem con đó ở cự ly gần."

"Con nào? Ồ… Kỳ lân à?"

Khi tôi háo hức gật đầu và thầm hét lên trong đầu, Kỳ lân là có thật!, tôi từ từ tiến lại gần chuồng Kỳ lân. Khu vực này đông đúc người qua lại, tất cả đều bị hớp hồn bởi con Kỳ lân trắng muốt đứng bên trong. Tuy nhiên, con Kỳ lân dường như không quan tâm đến đám đông, nó quay lưng lại với họ, thỉnh thoảng hí lên và cào móng xuống đất.

Khi đến gần hơn, tôi nhận thấy người nhân viên chăm sóc bên trong chuồng có vẻ hơi bối rối.

"Haizz, con này thực sự… Mọi người, tôi xin lỗi, nhưng con Kỳ lân này khá nhạy cảm. Tôi không nghĩ trải nghiệm cho ăn hôm nay sẽ thực hiện được… Này, đợi đã, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Tôi đang cảm thấy thất vọng, nghĩ rằng mình sẽ không có cơ hội cho Kỳ lân ăn, thì đột nhiên, nó quay lại và dường như nhìn thẳng vào tôi. Khi tôi nghiêng đầu, tự hỏi liệu đó có phải chỉ là trí tưởng tượng của mình hay không, con Kỳ lân bắt đầu bước nhanh về phía tôi, khiến tôi giật mình lùi lại.

Trong khoảnh khắc đó, Yoon Si-woo bước ra trước mặt tôi, như thể để che chắn cho tôi khỏi con Kỳ lân. Tôi nhìn chằm chằm vào gáy cậu ấy, tự hỏi cậu ấy đang làm gì, thì con Kỳ lân tiến đến hàng rào, thò đầu ra và khịt mũi, trừng mắt nhìn Yoon Si-woo.

Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy chúng tôi trước khi Yoon Si-woo quay sang người nhân viên chăm sóc đang bối rối và hỏi,

"…Xin lỗi, nhưng tại sao nó lại hành động như vậy?"

"Ừm… à thì, có vẻ như cô gái trẻ ở đây đã lọt vào mắt xanh của nó. Đây không phải là hành vi bình thường của nó… Thưa cô, cô có phiền cho nó ăn không?"

"…Tôi không thể cho nó ăn thay được sao?" Yoon Si-woo hỏi, nhưng con Kỳ lân ngay lập tức khịt mũi khinh bỉ và phát ra một tiếng hí chói tai.

…Nghe như thể nó đang nói "Đừng có nực cười".

Có vẻ như tôi không phải là người duy nhất nhận ra phản ứng của con Kỳ lân vì Yoon Si-woo rõ ràng đang run lên vì bực bội. Mặc dù tôi cảm thấy hơi tội nghiệp cho cậu ấy, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng tôi đã hy vọng được cho Kỳ lân ăn. Vì vậy, tôi bước qua cậu ấy và lấy một ít thức ăn từ máng gần hàng rào, đưa cho con Kỳ lân.

Con Kỳ lân thận trọng nhận thức ăn từ tay tôi, sau đó, như thể đã hài lòng, nó phát ra một tiếng hí nhẹ nhàng và bắt đầu cọ đầu vào tay tôi. Kết cấu mượt mà, óng ả của bộ lông nó khiến tôi kinh ngạc, và khi tôi đang trầm trồ về nó, tôi nhận thấy con Kỳ lân liếc nhìn người nhân viên chăm sóc với một biểu cảm kỳ lạ.

"Không thể nào… Cô nghiêm túc chứ? Bình thường cô đâu có thế này… Thưa cô, cô có muốn cưỡi nó không?"

"Xin lỗi? Ý anh là… tôi? Cưỡi nó?"

"Tôi biết yêu cầu này hơi quá đáng, nhưng con Kỳ lân có vẻ thực sự muốn vậy. Nó chưa bao giờ cho phép ai cưỡi trước đây, nhưng bây giờ nó lại đột nhiên hành động như thế này. Nếu cô thực sự không muốn, cô không cần phải làm vậy, nhưng… cô có thể vui lòng cân nhắc chỉ một lần này thôi được không?"

Người nhân viên chăm sóc, trông như thể đang đưa ra một yêu cầu có một không hai trong đời, cúi gập người xuống khi cầu xin tôi.

Tôi không thể giấu được sự ngạc nhiên khi được yêu cầu cưỡi Kỳ lân. Đáng lẽ phải ngược lại chứ, tôi mới là người phải cầu xin cơ hội được cưỡi nó?

Tất nhiên, câu trả lời của tôi là có. Ngay khi tôi gật đầu, con Kỳ lân phát ra một tiếng hí vui sướng.

Tuy nhiên, Yoon Si-woo nhìn quanh và cau mày khó chịu.

"Scarlet, có lẽ cậu không nên…"

"Tại sao? Tôi thực sự muốn cưỡi nó…"

"…Haizz, được rồi. Chỉ cần cẩn thận thôi."

Tôi không chắc tại sao mình cần sự cho phép của cậu ấy, nhưng sau khi nhận được, tôi bước vào chuồng. Con Kỳ lân ngay lập tức quỳ xuống, như thể đang đợi tôi trèo lên.

Tôi hơi lo lắng vì chưa từng cưỡi con vật nào trước đây, nhưng người nhân viên chăm sóc đã trấn an tôi bằng cách nắm tay tôi và nói,

"Đừng lo. Kỳ lân là những quý ông; chúng sẽ không chạy thô bạo đâu."

Tin tưởng vào lời nói của cô ấy, tôi trèo lên lưng con Kỳ lân, và nó từ từ đứng lên hết chiều cao của mình. Việc độ cao đột ngột tăng lên khiến tôi căng thẳng trong giây lát, nhưng tiếng hí trầm thấp, êm dịu của con Kỳ lân đã làm tôi bình tĩnh lại, và tôi không khỏi mỉm cười.

Chà, thật tuyệt vời! Mình đang ở trên cao quá!

Mặc dù tôi chỉ cao gấp đôi chiều cao bình thường của mình, nhưng cảm giác như tôi đã biến thành một người khổng lồ.

Đúng như lời người nhân viên chăm sóc đã nói, dáng đi của con Kỳ lân êm ái đến mức tôi hầu như không cảm thấy bị xóc chút nào, mặc dù tốc độ ở mức vừa phải. Cảm giác giống như đang cưỡi ngựa gỗ đu quay vậy — mặc dù tôi chưa bao giờ thực sự cưỡi nó trước đây.

Cảm thấy thư giãn hơn, tôi nhận thấy những người bên ngoài chuồng đang nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ kinh ngạc. Tràn ngập một luồng phấn khích, tôi mỉm cười và vẫy tay với họ, và trước khi tôi kịp nhận ra, vòng quanh chuồng đã kết thúc.

Khi tôi xuống ngựa và bước ra khỏi chuồng, tôi cảm thấy ánh mắt của mọi người xung quanh đều đổ dồn vào mình.

Họ đang ghen tị sao? Chắc chắn là vậy rồi.

Vừa trải qua một điều thực sự phi thường, tôi không thể ngừng mỉm cười khi đắm chìm trong ký ức đó. Ngay lúc đó, một người đàn ông tiến lại gần tôi và lên tiếng.

"Xin lỗi thưa cô, nếu cô có một chút thời gian—"

Tò mò về những gì anh ta muốn nói, tôi bắt đầu lắng nghe, nhưng đột nhiên, có người bước ra trước mặt tôi, che khuất tầm nhìn của tôi.

Đó là Yoon Si-woo.

Cậu ấy trừng mắt nhìn người đàn ông một lúc, rồi nắm lấy cổ tay tôi và bắt đầu dẫn tôi ra xa khỏi chuồng Kỳ lân.

"…Chúng ta đi nơi khác thôi."

"Kh-khoan đã, tôi nghĩ anh chàng đó muốn nói chuyện với tôi về điều gì đó…"

"Cậu không cần phải bận tâm đến những người như vậy đâu. Đi thôi."

"Hả…? Đ-được rồi…"

Hôm nay Yoon Si-woo kiên quyết một cách bất thường, và cuối cùng, tôi thậm chí còn không kịp cảm ơn con Kỳ lân một cách tử tế trước khi chúng tôi rời đi.

Cảm ơn vì đã cho tôi cưỡi, Kỳ lân.

Ghi chú của tác giả (Bình luận sau chương)

Kỳ lân là có thật!

TMI 1) Đương nhiên, Kỳ lân sẽ không cho phép bất cứ ai không phải là trinh nữ chạm vào chúng. Do đó, việc cưỡi một con Kỳ lân biểu thị rằng người đó là một thiếu nữ có trái tim thuần khiết. Vì lý do này, nhiều người đàn ông thường tụ tập quanh chuồng Kỳ lân, hy vọng tìm được những người phụ nữ như vậy.

TMI 2) Nghề chăm sóc Kỳ lân luôn có nhu cầu cao, cả trong quá khứ lẫn hiện tại. Nghề này được phụ nữ rất săn đón và, theo một khía cạnh khác, đàn ông cũng vậy. Có thời điểm, một cuộc khảo sát đã tiết lộ rằng mục tiêu số một của nhiều người đàn ông là thuyết phục cô bạn gái làm nghề chăm sóc Kỳ lân của họ nghỉ việc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!