Chương 343

"…Khi chúng ta đi thu phục Phù thủy Sắc dục lần trước, họ nói chúng ta phải tìm kiếm dưới nước, và tớ đã nghĩ mình sẽ không bao giờ có một trải nghiệm kỳ lạ như vậy nữa. Bây giờ cậu lại nói chúng ta phải tìm kiếm dưới lòng đất sao? Haah, chuyện này đúng là không thể tin nổi. Tớ đoán việc đối phó với các phù thủy thực sự mang lại cho cậu đủ loại trải nghiệm độc đáo,"

Sylvia lầm bầm với vẻ mặt thất vọng khi nghe đề nghị của tôi về việc tìm kiếm một cái hố khổng lồ dẫn xuống lòng đất.

Những lời của cô ấy đánh trúng tâm lý của tôi, và tôi không khỏi mỉm cười cay đắng.

Tại sao các phù thủy dường như không có khả năng giấu đồ ở những nơi bình thường? Cứ như thể họ phải chôn chúng ở những địa điểm kỳ quái, xa xôi hẻo lánh vậy. Mặc dù đó có thể là nơi ẩn náu hoàn hảo đối với họ, nhưng đối với những người đang tìm kiếm như chúng tôi, nó không khác gì một cơn ác mộng.

Khi tôi thầm phàn nàn về các phù thủy và sở trường tạo ra những nhiệm vụ rắc rối của họ, Sylvia nghiêng đầu, xem xét cái hố lớn với vẻ mặt bối rối.

"Nhân tiện, cái hố này có cảm giác không tự nhiên. Nó không phù hợp với địa hình đồi núi xung quanh, và các cạnh nhẵn một cách kỳ lạ. Trông giống như ai đó đã cố tình tạo ra nó hơn," cô ấy nhận xét.

Tôi gật đầu đồng ý với sự quan sát sắc bén của cô ấy và trả lời, "Mắt tinh đấy. Cái hố đó được tạo ra trong trận chiến gần đây của chúng ta với Phù thủy Lười biếng."

"…Cái gì?" Sylvia chớp mắt bối rối, dường như không thể xử lý những gì tôi vừa nói.

Thấy phản ứng bối rối của cô ấy, Yoon Si-woo, người đang đứng cạnh cô ấy, chỉ tay về phía một khối đá khổng lồ gần đó và giải thích, "Đúng như cậu nghĩ đấy. Từng có một ngọn núi đá có kích thước tương tự ở nơi cái hố đó hiện tại. Trong trận chiến, năng lực của phù thủy đã xóa sổ nó hoàn toàn. Scarlet vẫn tiếp tục chiến đấu sau khi tớ gục ngã, nên cái hố đó có lẽ được tạo ra vào lúc đó."

Ánh mắt Sylvia luân phiên giữa ngọn núi đá cao chót vót và cái hố sâu, khổng lồ trên mặt đất. Cái hố rộng lớn đến mức có vẻ như bạn có thể lật ngược ngọn núi và vẫn nhét vừa nó vào bên trong. Giọng cô ấy run run khi hỏi, "Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra ở đây vậy?"

Trước câu hỏi của cô ấy, những ký ức về trận chiến khốc liệt lúc nãy ùa về trong tâm trí cả Si-woo và tôi. Chúng tôi đồng loạt rùng mình và lầm bầm, "…Đó là một trận chiến địa ngục. Chỉ nghĩ về nó thôi cũng khiến tớ cảm thấy như mình có thể tè ra quần."

"…Tớ có thể không đi xa đến thế, nhưng tớ cũng không muốn nghĩ về nó đâu," Si-woo nói thêm, đồng ý với cảm xúc của tôi.

Thấy phản ứng của chúng tôi, Sylvia nhìn chúng tôi với vẻ hối lỗi, như thể cô ấy cảm thấy có lỗi vì đã bắt chúng tôi phải trải qua một thử thách như vậy. Nhưng không muốn làm cô ấy cảm thấy tồi tệ, tôi đổi chủ đề bằng cách liếc nhìn đội khám phá mà cô ấy đã mang theo và nói, "Sylvia, tớ cảm thấy như mình nhận ra một số khuôn mặt quen thuộc trong đội của cậu."

Thành thật mà nói, tôi đã rất tò mò. Hầu hết đội khám phá mà Sylvia mang theo trông giống như những cựu binh dày dạn kinh nghiệm, nhưng trong số họ có một bóng dáng nhỏ bé với mái tóc màu cam rực rỡ—một cô bé có vẻ lạc lõng.

"…Nếu tớ không nhầm, đó không phải là Jessie sao?"

Ngay cả với thị lực bị suy giảm, tôi vẫn chắc chắn. Cô bé nhỏ nhắn đó là Jessie, bạn cùng lớp của tôi ở học viện. Cô ấy đang làm cái quái gì ở đây vậy?

Khi tôi thắc mắc thành tiếng, Jessie dường như nhận ra chúng tôi đang nói về cô ấy. Đôi chân ngắn của cô ấy nhanh chóng đưa cô ấy về phía tôi, và cô ấy vui vẻ gọi, "Scarlet!"

"…Jessie, cậu đang làm gì ở đây vậy?" Tôi ngạc nhiên hỏi.

"Ehehe, tớ là một phần của đội khám phá, tất nhiên rồi! Tớ ở đây để giúp tìm thánh tích," cô ấy trả lời với một nụ cười tươi rói.

Tôi liếc nhìn Sylvia để tìm lời giải thích, và cô ấy nhún vai trước khi trả lời, "Đã có một cuộc phỏng vấn để chọn thành viên cho đội khám phá, và Jessie đã nộp đơn. Ban đầu, chúng tớ định từ chối cô bé vì tuổi tác, nhưng cô bé đã chứng minh được bản thân trước đây. Khả năng điện di của cô bé rất hiếm và có giá trị, đặc biệt là khi nhiều pháp sư hiện đang bận rộn chuẩn bị các phép thuật chống lại Phù thủy Phàm ăn. Thêm vào đó, Jessie đã khăng khăng đến mức chúng tớ không thể từ chối."

Jessie bồn chồn dưới ánh nhìn của tôi và lầm bầm, "…Tớ đã làm rất nhiều điều khiến tớ hối hận với cậu, Scarlet. Tớ không giỏi chiến đấu, nhưng tớ muốn giúp đỡ bằng cách nào đó."

Tôi ngay lập tức biết cô ấy đang ám chỉ điều gì—lần cô ấy tấn công tôi ngay trước khi tôi trốn thoát khỏi thành phố. Mặc dù tôi đã tha thứ cho cô ấy từ lâu, Jessie dường như vẫn mang cảm giác tội lỗi vì hành động của mình.

Cảm thấy vừa thông cảm vừa tự hào, tôi xoa rối mái tóc bồng bềnh của cô ấy và nói, "…Thật sự, cậu không cần phải cảm thấy tồi tệ về chuyện đó nữa đâu. Nhưng cảm ơn cậu vì đã đến giúp."

"Ahh, cậu làm rối tóc tớ rồi!" Jessie phản đối, mặc dù đôi má ửng hồng của cô ấy đã phản bội sự bối rối và hạnh phúc của cô ấy.

Sự hiện diện của cô ấy đã nâng cao tinh thần của tôi, và với nguồn năng lượng mới, tôi quay sang đội khám phá đang tập trung và tuyên bố, "Được rồi, mọi người! Hãy đi tìm thánh tích đó nào!"

Với điều đó, chúng tôi đi xuống cái hố khổng lồ để tìm kiếm thánh tích bị chôn vùi dưới lòng đất.

Ba mươi phút sau.

"…Làm sao chúng ta có thể tìm thấy bất cứ thứ gì ở dưới này chứ?!"

Sự nhiệt tình ban đầu của tôi đã bốc hơi. Có rất nhiều lý do, nhưng quan trọng nhất trong số đó là—

"Tối quá…!"

Ở dưới lòng đất có nghĩa là ánh sáng hầu như không thể xuyên qua, khiến chúng tôi chìm trong bóng tối gần như hoàn toàn.

Nếu không có ánh sáng từ các công cụ và phép thuật của chúng tôi, sẽ không thể nhìn thấy dù chỉ một inch phía trước.

Dù vậy, khi chúng tôi chiếu sáng cái hố sâu hoắm, một cảnh tượng ngoạn mục đã chờ đón chúng tôi.

Ẩn dưới những lớp đá và bụi bẩn là một tàn tích rộng lớn, những cấu trúc phức tạp của nó ám chỉ một vương quốc dưới lòng đất đã mất từ lâu—có thể là một vương quốc do các Dwarf xây dựng, theo lời Sylvia.

Cảnh tượng đó khiến chúng tôi phấn khích, ít nhất là trong mười phút đầu tiên.

Rồi thực tế ập đến.

"Nó quá phức tạp…!"

Mê cung dưới lòng đất rộng lớn và phức tạp đến mức không thể tưởng tượng nổi, khiến việc điều hướng trở thành một thử thách.

Những lối đi hẹp giữa các tòa nhà tạo thành một cấu trúc giống như mê cung, không thể nắm bắt đầy đủ từ trên cao. Cảm giác như nó được cố tình thiết kế để làm bối rối bất cứ ai bước vào, như thể nơi này là một cái bẫy để làm hoang mang và làm nản lòng những kẻ xâm nhập.

Nhưng vấn đề lớn nhất của tất cả?

"Nó quá rộng lớn…!"

Quy mô tuyệt đối của nơi này thật áp đảo. Thêm vào sự thất vọng, nhiều con đường bị chặn bởi đá và mảnh vỡ, đòi hỏi phải liên tục dọn dẹp để tiến lên. Việc tìm kiếm toàn bộ khu vực dường như là một nhiệm vụ vô tận, một nhiệm vụ có thể dễ dàng mất nhiều ngày hoặc thậm chí nhiều tuần.

Beatrice chết tiệt! Cô ta chỉ nói nó ở "bên dưới"—cô ta không đề cập đến việc nó là thế này! Những tiếng càu nhàu bực bội của tôi tràn ra khi tôi vật lộn với sự khổng lồ của nhiệm vụ.

"Đây là… một vấn đề," Sylvia lầm bầm.

"Tìm kiếm thánh tích ở đây giống như mò kim đáy bể vậy," tôi thở dài.

Phần còn lại của đội khám phá dường như cũng chán nản không kém. Đúng lúc đó, Jessie, người đã sử dụng khả năng điện di của mình để di chuyển những tảng đá và khám phá môi trường xung quanh, rụt rè giơ tay và lầm bầm, "Um… Tớ nghĩ tớ có thể hiểu được bố cục của nơi này."

"…Cái gì? Cậu hiểu bố cục sao? Bằng cách nào?" tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên hỏi.

Jessie hơi bồn chồn trước khi trả lời, "Khi tớ còn nhỏ, ông nội tớ thường kể cho tớ nghe những câu chuyện về nơi này. Ông nói rằng các Dwarf rất lập dị và đã xây dựng vương quốc dưới lòng đất của họ bằng những mật mã bí ẩn mà chỉ họ mới có thể giải mã. Nếu cậu không thể tìm ra chúng, cậu sẽ không bao giờ tìm được đường đi. Tớ đã bị cuốn hút bởi câu chuyện đến mức tớ đã học cách giải mã chúng."

"Hả? Nhưng làm sao cậu có thể—ồ, đúng rồi, không phải cậu từng nói cậu có tổ tiên là Dwarf sao?" Tôi nhớ mang máng đã nghe điều gì đó tương tự trước đây.

Jessie gật đầu. "Đúng vậy. Đó là lý do tại sao tớ biết về văn hóa của họ. Dù sao thì, tớ đã giải mã các dấu hiệu trên bức tường này. Nếu tớ nhấn viên gạch này ở đây… uh!"

Jessie đẩy một viên gạch gắn trên tường. Với một tiếng ầm ầm trầm đục, bức tường xoay tròn, để lộ một lối đi bí mật.

"Whoa…! Cái gì thế này, một lối đi bí mật sao?" Tôi kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy. Nếu chúng ta đi theo con đường này, nó sẽ dẫn chúng ta đến trung tâm nơi đặt các cơ sở chính," Jessie giải thích.

Vẫn còn hoài nghi nhưng đầy hy vọng, chúng tôi đi theo Jessie xuống lối đi bí mật. Chẳng bao lâu, chúng tôi bước ra một không gian với sàn nhà đen như đá vỏ chai, và những cấu trúc cao chót vót toát lên vẻ quan trọng hiện ra trong tầm mắt.

Chắc chắn là đây rồi.

Khi chúng tôi đang kinh ngạc ngắm nhìn, Jessie đã sử dụng khả năng điện di của mình để dọn sạch những lớp bụi bao phủ các tòa nhà. "Đây là phòng họp, và cái kia trông giống như một ngân hàng. Khu vực này hẳn là nơi đặt các cơ sở quan trọng nhất. Nếu thánh tích ở đây, nó sẽ ở trong một trong những tòa nhà này."

Cô ấy nói đúng. Nếu các Dwarf coi thánh tích là quan trọng, họ sẽ cất giữ nó ở một nơi nổi bật.

Ơn trời là có Jessie ở đây. Nếu không có cô ấy, chúng tôi đã bị kẹt lại việc tìm kiếm từng tòa nhà bên ngoài.

Nhẹ nhõm, tôi vỗ ngực và chân thành cảm ơn cô ấy. "Thật sự đấy, Jessie, chúng tớ sẽ gặp rắc rối lớn nếu không có cậu. Cảm ơn vì đã đến."

"Ehehe, không cần phải cảm ơn tớ đâu. Hãy cùng nhau tìm kiếm nào," cô ấy trả lời với một nụ cười bẽn lẽn.

"Ừ, nhờ có cậu, khu vực tìm kiếm đã nhỏ hơn rất nhiều. Chúng ta sẽ tìm thấy nó ngay thôi."

Được khích lệ bởi sự giúp đỡ của Jessie, chúng tôi bắt đầu cuộc tìm kiếm. Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực của chúng tôi, nhiều giờ trôi qua mà không có dấu hiệu nào của thánh tích.

"…Cái thứ gọi là thánh tích này rốt cuộc ở đâu chứ?" Tôi càu nhàu.

"Chính xác! Chúng ta đã kiểm tra mọi tòa nhà có vẻ khả quan rồi," Sylvia nói thêm trong sự thất vọng.

Jessie cũng có vẻ bối rối. "Điều này không có lý. Chúng ta đã tìm kiếm tất cả các tòa nhà trong khu vực… Có thể nó ở một nơi khác không?"

Thánh tích của các Dwarf—Lò Rèn Vĩnh Cửu—được cho là một lò rèn không bao giờ tắt. Chúng tôi đã cho rằng nó sẽ ở trong một lò rèn hoặc một thứ gì đó tương tự, nhưng không thể tìm thấy tòa nhà nào như vậy.

"Thật kỳ lạ. Các Dwarf bị ám ảnh bởi việc chế tạo, nên thật khó tin là vương quốc của họ lại không có lò rèn," Jessie trầm ngâm. "Tớ thậm chí đã nghe nói vương quốc này có một lò rèn khổng lồ…"

Khi chúng tôi đang trao đổi những lời phàn nàn, Jessie đột nhiên sững lại và vểnh tai lên.

"…Scarlet, cậu có nghe thấy không?"

"Nghe thấy gì?"

"Âm thanh đó. Giống như ai đó đang đập kim loại… Lại nữa kìa!"

Jessie quay đầu lại, tìm kiếm nguồn gốc. Tuy nhiên, tôi không nghe thấy gì cả.

"Cậu đang nói về âm thanh gì vậy?" Tôi bối rối hỏi. "Tớ không nghe thấy gì cả."

"Thật sao? Nhưng nó to lắm… Khoan đã, nó phát ra từ bên dưới chúng ta!" Jessie kêu lên, nhìn xuống dưới.

Tôi nhìn theo ánh mắt của cô ấy. Mặt đất bên dưới chúng tôi thật kỳ lạ—hoàn toàn đen kịt. Tôi nghiêng đầu, tự hỏi có điều gì quan trọng về nó. Jessie nhận ra sự bối rối của tôi và sốt ruột hét lên, "Cậu không nhớ cánh tay giả mà tớ đã làm cho cậu sao? Nó màu đen, đúng không?"

"…Ừ?"

"Chính xác! Hợp kim chịu nhiệt thường có màu đen! Mặt đất này không chỉ là một cái sàn—nó là trần của một thứ gì đó bên dưới!" Jessie kêu lên.

Trước khi tôi kịp phản ứng, cô ấy đã lao đến một điểm cụ thể và nhảy lên. Khi chân cô ấy ấn xuống, mặt đất nhường chỗ với một tiếng click cơ học. Một tiếng nghiến bánh răng lớn vang lên, và mọi người vội vã chạy ra khỏi các tòa nhà để xem chuyện gì đang xảy ra.

Chúng tôi nhìn một phần của sàn nhà màu đen từ từ mở ra, để lộ những gì nằm bên dưới. Giọng Jessie run lên vì phấn khích khi cô ấy chỉ vào lỗ hổng.

"Nhìn kìa! Chính là nó—lò rèn của các Dwarf, nơi vô số vũ khí huyền thoại được rèn ra!"

Nhưng khi sàn nhà mở ra hoàn toàn, biểu cảm phấn khích của Jessie cứng đờ lại.

"…Hả?"

Tất cả chúng tôi đều nhìn xuống không gian bên dưới, chỉ để được chào đón bởi một sự im lặng lạnh lẽo, kỳ dị. Cái gọi là lò rèn không gì khác hơn là một tàn tích hoang tàn, một cái bóng của vinh quang trước đây.

Giọng Jessie ngập ngừng khi cô ấy lầm bầm, "…Cái… gì thế này?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!