Tôi thở hổn hển, một tiếng nấc nhẹ thoát ra theo từng hơi thở nông.
“Scarlet! Cậu có sao không—”
Sylvia đã nhận ra tình trạng của tôi và vội vã chạy đến phía trước bục, gọi tôi. Lời nói của cô ấy kéo tôi trở lại thực tại, nhắc nhở tôi rằng mình cần phải nói điều gì đó với những người này. Nhưng chỉ có vậy thôi.
Tâm trí tôi, bị choáng ngợp bởi dòng thác thù địch hướng về mình, đã trở nên trống rỗng, cuốn trôi mọi từ ngữ tôi có thể nghĩ ra. Tất cả những gì phát ra chỉ là những tiếng thở hổn hển, ngắn ngủi và những âm thanh yếu ớt—”A…” hay “Ơ…”
Giữa cơn mơ màng, một giọng nói sắc lẻm xuyên qua sự ồn ào của đám đông và đâm vào tai tôi.
“Nói gì đi chứ! Tại sao cô lại làm vậy? Tại sao cô lại làm hại Yoon Si-woo?!”
Tiếng hét độc địa đó, chứa đầy hận thù, khiến tôi giật mình và lắc đầu. Tôi có rất nhiều điều muốn nói về chuyện đó, nhưng tâm trí tôi quay cuồng, chóng mặt vì tất cả. Tôi gần như không thể thở nổi.
“Đó… Đó không phải là cố ý. Tôi không có ý đó…”
Nhưng câu trả lời đáng thương đó là tất cả những gì tôi có thể nói được. Và câu trả lời của tôi chỉ đổ thêm dầu vào lửa giận của họ.
“Cô nói ‘không cố ý’ là sao?! Chính cô là người đã làm điều này với Yoon Si-woo! Làm sao chúng tôi có thể tin rằng đó không phải là cố ý? Cứ như thể một Phù thủy như cô sẽ nói thật vậy!”
Mặc dù lời nói của tôi yếu ớt, nhưng chúng vẫn là sự thật. Tôi không hề muốn bất cứ điều gì trong số đó xảy ra với Yoon Si-woo. Đó không phải là cố ý. Tuy nhiên, dù tôi có cầu xin thế nào, tất cả những gì đáp lại tôi chỉ là những lời buộc tội không ngớt.
Tất cả những gì tôi có thể làm là tuyệt vọng hét lên bất cứ điều gì nảy ra trong đầu, bám víu vào bất kỳ lời bào chữa nào tôi có thể nghĩ ra.
“Không, không! Thực sự không phải là cố ý! Xin hãy tin tôi… Tôi không phải là một Phù thủy độc ác…!”
Và thế là tôi hét lên với những người đang buộc tội tôi làm hại Yoon Si-woo, cầu xin họ tin tôi. Tôi phản đối những người gọi tôi là Phù thủy độc ác, khăng khăng rằng tôi không phải là người như vậy.
Nhưng tôi đã biết rằng không một lời nào của tôi có thể đến được với họ.
“Thiêu sống cô ta! Thiêu sống con Phù thủy độc ác!”
“Hãy khiến cô ta cảm nhận nỗi đau còn hơn cả sự đau khổ mà cô ta đã gây ra cho con em chúng ta!”
“Săn Phù thủy! Bắt đầu cuộc săn Phù thủy!”
Giữa những tiếng la hét, những lời đó vang vọng. Tôi tưởng tượng ra cảnh tượng mà Evangeline hẳn đã phải đối mặt vào thời của cô ấy, và nó giống với những gì tôi đang thấy bây giờ đến nhường nào. Cái bục tôi đang đứng đã biến thành một giàn thiêu, và nơi này đã trở thành địa điểm của một cuộc săn Phù thủy khác.
Và giọng nói của một Phù thủy bị đóng dấu—tiếng kêu của một người bị khinh miệt—sẽ không bao giờ đến được với bất kỳ ai, cho dù tôi có gào thét đến đâu.
“Cô nghĩ mình có thể đặt chân vào thành phố của chúng tôi sau những gì đã làm với Yoon Si-woo sao?!”
Cùng với tiếng hét đầy căm hận đó, một hòn đá đột nhiên bay về phía tôi từ đám đông. Nó bay vòng cung về phía đầu tôi, và tôi không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm vào nó, chết lặng.
Cốp. Hòn đá đập vào đầu tôi và rơi xuống đất bên chân tôi với một tiếng động nhẹ.
Đó chỉ là một hòn đá bình thường, được ném bởi một người bình thường.
Đối với một Phù thủy, nó không thể gây ra tổn thương thực sự. Ngay cả khi có, vết thương cũng sẽ lành lại gần như ngay lập tức. Vậy mà, tại sao nó lại đau đến thế?
Nơi nó va vào đau không thể chịu nổi, như thể nó đã để lại một vết sẹo vĩnh viễn. Ấm áp, gần như máu, một thứ gì đó chảy xuống má tôi.
Tôi nhìn về phía trước trong cơn mơ màng.
Như thể hòn đá đầu tiên đã báo hiệu sự bắt đầu, những hòn đá và các vật thể ngẫu nhiên bắt đầu bay về phía tôi từ mọi hướng. Một số trượt, trong khi những cái khác trúng.
Đau quá.
Nhưng điều đau đớn hơn nữa là những lời nói gai góc và những lời chế nhạo đi kèm với những vật thể bị ném.
“Nếu chúng tôi để cô quay lại, cô sẽ biến tất cả chúng tôi thành quái vật như Yoon Si-woo!”
“Tin cô ư? Sau những gì cô đã làm?”
“Huuuu! Đuổi con Phù thủy độc ác ra khỏi thành phố của chúng ta!”
“Một Phù thủy như cô không đáng tồn tại!”
Những lời nói, những lời chế nhạo, mỗi lời đều găm sâu vào trái tim tôi, làm tôi bị thương hết lần này đến lần khác. Nỗi đau bao trùm lấy tôi, và không nhận ra, tôi khuỵu xuống, không thể chịu đựng được nữa.
Khi tôi quỳ ở đó, tôi ngước nhìn những người, tất cả họ đều đồng loạt trút giận lên tôi. Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy một cơn giận dữ bùng cháy từ sâu thẳm bên trong, ngọn lửa đã từng thiêu rụi Evangeline, thúc giục tôi trả lại nỗi đau này cho họ.
Nhưng tôi lắc đầu, chống lại lời thì thầm đầy cám dỗ đó.
Những người này không có lỗi. Họ chỉ đơn giản là đang đau khổ và đau buồn, trút giận vì họ cần một nơi để hướng nỗi đau của mình vào. Giống như tôi bây giờ cảm thấy thôi thúc muốn trút giận lên người khác, họ cũng đang làm điều tương tự, bị ngọn lửa oán hận của mình chế ngự.
Từ chối sự cám dỗ đen tối đó thật khó.
Nhưng tôi đã chọn không đổ lỗi cho họ.
Nếu không, tôi biết một ngày nào đó mình sẽ hối hận, giống như Evangeline đã từng. Vì vậy, tôi quyết định không oán hận họ.
Và nếu có ai đó để đổ lỗi trong tất cả chuyện này, thì chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.
“Tôi… xin lỗi…”
Và thế là, vẫn quỳ gối, tôi cúi đầu và xin lỗi.
Vì họ không có lỗi, nên chắc hẳn đó là lỗi của tôi.
“Đó… đó là lỗi của tôi…”
Phải, tất cả là lỗi của tôi.
Yoon Si-woo là Anh hùng của thế giới này, và tôi chẳng là gì ngoài một nhân vật phụ.
Tôi thậm chí còn không phải là một con người—tôi là một Phù thủy.
Và vì tôi, Yoon Si-woo đã kết thúc như vậy, một kết cục khủng khiếp được gây ra chỉ bởi sự tồn tại của tôi.
Vậy nên ngay từ đầu, đó đã là lỗi của tôi.
Chính sự tồn tại của tôi là vấn đề.
Nếu tôi không ở trong thế giới này, Yoon Si-woo sẽ không bao giờ gặp phải số phận như vậy.
Thay vì đổ lỗi cho người khác, tôi đã chọn đổ lỗi và phủ nhận chính mình.
Ngọn lửa quay vào trong không làm hại ai khác, mà thay vào đó lại làm tôi bị thương sâu sắc.
Nhưng tôi nghĩ, “Như vậy là đủ rồi.”
Như vậy là đủ rồi.
Và rồi—
“Không! Không phải vậy!”
Giữa hàng loạt những lời lăng mạ và chế nhạo, một giọng nói chói tai xuyên qua sự ồn ào và đến tai tôi.
Khi tôi ngước lên, tôi thấy một bóng người nhỏ bé đang vật lộn qua đám đông, hướng về phía tôi.
Mặc dù tầm nhìn của tôi bị nhòe đi vì nước mắt, tôi nhận ra cô bé ngay lập tức.
Rion, cô bé từ trại trẻ mồ côi luôn lẽo đẽo theo tôi, đang tiến lên bục, nước mắt lưng tròng.
Cô bé trèo lên, bám lấy tôi, và sau khi ôm tôi thật chặt, cô bé ngước lên và hỏi, giọng run rẩy,
“Chị ơi… Chị không phải là Phù thủy xấu, phải không?”
Bất ngờ trước câu hỏi đột ngột của cô bé,
“Chị… Chị…”
Tôi không thể trả lời.
Nhưng Rion không đợi câu trả lời. Cô bé tự tin hét lên, như thể không có lý do gì để tôi phải do dự.
“Chị không phải là Phù thủy xấu!”
Rion tuyên bố rồi đứng dậy, đối mặt với đám đông với hai tay dang rộng, như thể để che chắn cho tôi.
Cơ thể nhỏ bé của cô bé run rẩy, đôi chân run rẩy dưới sức nặng của ánh mắt của rất nhiều người.
Những ánh mắt đó hẳn phải rất đáng sợ đối với một đứa trẻ như cô bé. Tuy nhiên, bất chấp nỗi sợ hãi, giọng nói của Rion vẫn vang lên, hướng về phía đám đông.
“Chị không phải là Phù thủy xấu…!”
Ở một nơi mà sự thù địch đối với Phù thủy đang ở mức cao nhất, cô bé đã hét lên một cách thách thức, khăng khăng bất chấp những lời buộc tội của mọi người.
“Chị luôn chơi với em…! Chị vẽ cùng em và đưa em đến sở thú…! Vì vậy, chị không phải là Phù thủy xấu! Chị không hề xấu chút nào…!”
Và rồi Rion bật khóc, khóc nức nở.
Không suy nghĩ, tôi ôm cô bé vào lòng, an ủi người bảo vệ nhỏ bé của mình khi cô bé bám lấy tôi, làm ướt áo tôi bằng nước mắt.
Trái tim tôi đau nhói.
Ngay cả khi tôi phủ nhận chính mình, thì đứa trẻ này lại ở đây, bảo vệ tôi bằng tất cả những gì cô bé có.
Đôi tay nhỏ bé của cô bé bám chặt vào áo tôi như thể cầu xin tôi đừng đi.
Nhưng hơn cả lòng biết ơn, điều tôi cảm thấy là sự đau buồn.
Lòng căm thù của mọi người đối với Phù thủy là vô cùng lớn.
Và cơ thể nhỏ bé của cô bé không thể nào chịu được sức nặng của nó.
Cuối cùng, Rion sẽ nhận ra rằng, bất chấp những nỗ lực hết mình của mình, một người không thể một mình thay đổi thế giới, giống như tôi đã từng học được sự thật đau đớn đó khi còn nhỏ.
Vì vậy, tôi hy vọng rằng đứa trẻ này, người đã cố gắng rất nhiều vì tôi, sẽ không bị tổn thương thêm nữa. Tôi ôm chặt cô bé, che mắt và tai cô bé, cố gắng giữ cô bé an toàn khỏi sự tức giận đang hướng về tôi.
Và rồi, khi tôi ôm cô bé, tôi nhận ra một điều.
“……”
Đám đông đã im lặng.
Làn sóng những lời nguyền rủa và những vật thể bị ném về phía bục đã ngừng lại.
Có lẽ những người, những người đã tụ tập ở đây chỉ vì căm ghét một Phù thủy, không nỡ trút giận lên đứa trẻ đang đứng đó, khóc lóc và bảo vệ tôi.
Dù Rion có cố ý hay không, hành động của cô bé đã bằng cách nào đó mang lại một sự bình lặng ngắn ngủi, tạm thời ngăn chặn cơn giận dữ áp đảo.
Âm thanh duy nhất lấp đầy sự im lặng là tiếng sụt sịt nhẹ của Rion khi cô bé nức nở.
Nhìn thấy đám đông từng hỗn loạn giờ đã dịu đi, tôi nghĩ, Cảm giác như Rion vừa thực hiện một phép màu.
Nhưng phép màu đó chỉ là thoáng qua, và nếu không có gì xảy ra nữa, mọi người sẽ sớm quay lại trút giận lên tôi.
Ít nhất, tôi tin rằng đó là những gì sẽ xảy ra.
Nhưng rồi,
“…Đứa trẻ nói đúng! Cô Scarlet thường đến trại trẻ mồ côi của chúng tôi để chơi với bọn trẻ! Cô ấy thậm chí còn cứu tôi và Rion khỏi một con quái vật! Cô ấy không thể nào là người xấu được. Tôi chắc chắn những gì đã xảy ra với Si-woo là một tai nạn!”
Một giọng nói vang lên từ trong đám đông.
Nó vang vọng rõ ràng qua sự im lặng, đến tận tai tôi.
Khi tôi nhìn về hướng của giọng nói, tôi thấy Maria, giám đốc trại trẻ mồ côi, đang đứng giữa đám đông, cất cao giọng bảo vệ tôi.
“Cô ấy nói đúng! Chị Scarlet không phải là Phù thủy xấu! Chị ấy đã cứu giám đốc!”
“Chị ấy là một người chị tốt bụng chơi với chúng em!”
Theo sau Maria, những đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi, mỗi đứa nắm chặt tay Maria, bắt đầu đồng thanh cất cao giọng.
Đám đông từng thù địch giờ đây được tô điểm bởi giọng nói của những người ủng hộ tôi, bảo vệ tôi.
Ở nơi này, có những người đang lên tiếng vì tôi.
Và mặc dù họ chỉ là số ít, nhưng giọng nói của họ có ý nghĩa cả thế giới đối với tôi.
Tuy nhiên, trong biển cả giận dữ của đám đông, giọng nói của họ chỉ là một giọt nước nhỏ.
Đương nhiên, ánh mắt của mọi người đối với tôi không thay đổi.
Nhưng rồi, thật đáng ngạc nhiên—
“…Đúng vậy! Cô ấy cũng từng giúp gia đình tôi!”
Một giọng nói xa lạ khác hét lên từ đâu đó trong đám đông.
“…Tôi cũng nợ cô ấy một lần giúp đỡ! Nếu cô ấy nói đó không phải là cố ý, có lẽ chúng ta nên cho cô ấy một cơ hội?”
Nhiều người bắt đầu lên tiếng.
Như một dòng sông cuối cùng cũng vỡ bờ, những giọng nói bảo vệ tôi bắt đầu xuất hiện từ nhiều góc của đám đông, ngày càng lớn hơn.
“A… Ồ…?”
Tôi chứng kiến cảnh này diễn ra, sững sờ, không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tôi đáng lẽ phải là một người bị khinh miệt, một kẻ thù của những người này.
Vậy mà, họ lại ở đây—những người xa lạ này—cất cao giọng ủng hộ tôi…
“Ai… ai là những người này…”
“May mắn là họ đã đến,” một giọng nói bên cạnh tôi lẩm bẩm.
Giật mình, tôi nhận ra đó là hiệu trưởng, người đã lặng lẽ đến gần trong khi tôi đang mất tập trung.
“Bạn bè của cô và tôi đã làm việc cật lực suốt đêm, tìm từng người mà cô đã giúp đỡ, nhờ họ đến và lên tiếng cho cô. Chúng tôi không muốn Eve cảm thấy buồn.”
Hiệu trưởng nói một cách khiêm tốn, chỉ về phía Eve và những đứa trẻ đang vẫy tay chào tôi từ xa.
Khi tôi nhìn họ và những người họ đã tập hợp, tôi cảm thấy một cục nghẹn dâng lên trong cổ họng.
Tôi không biết làm thế nào để cảm ơn họ vì điều này.
Tất cả những gì tôi có thể làm là một lời thì thầm cảm ơn nhỏ, giọng tôi gần như không nghe thấy.
“Cảm ơn…”
Nhưng hiệu trưởng ngắt lời, “Không cần phải cảm ơn chúng tôi.”
Chỉ vào những người đang lên tiếng bảo vệ tôi, ông nói,
“Đây là những người mà cô đã giúp đỡ.”
Cùng với đó, tôi nhìn lại từng khuôn mặt, những khuôn mặt của những người đang lên tiếng vì tôi.
Và trong số họ, tôi thấy—
“Chị đó đã cho cháu một miếng băng gạc hình gấu khi cháu bị thương!”
Một bà lão tôi từng giúp mang những chiếc túi nặng.
Một người mẹ và đứa con tôi đã cứu khỏi một con quái vật.
Những người tôi đã hướng dẫn đến nơi an toàn trong một trận mưa bão.
Hiệu trưởng tiếp tục, “Những người này đến không phải vì chúng tôi nhờ họ, mà vì cô đã nhận được lòng biết ơn của họ từ trước. Nếu cô không thể hiện lòng tốt với họ, họ sẽ không ở đây bây giờ.”
Nhìn những người đang đứng lên vì tôi, ông nói,
“Vì vậy, không cần phải nói cảm ơn. Việc những người cô đã giúp muốn giúp lại cô là điều tự nhiên.”
Một cách tự hào, ông vỗ nhẹ vào vai tôi.
Và với những lời đó,
“…A…”
Một ngọn lửa đột nhiên bùng lên từ cơ thể tôi.
Giật mình, đám đông nhìn tôi ngạc nhiên, nhưng khi họ nhận ra ngọn lửa không đốt cháy bất cứ thứ gì, họ kinh ngạc nhìn nó.
Rion, vẫn đang khóc, nhìn thấy ngọn lửa và bắt đầu cười thích thú, trong khi tôi, ngược lại, thấy tầm nhìn của mình nhòe đi vì nước mắt.
Tôi đã phủ nhận sự tồn tại của chính mình, tin rằng thế giới sẽ tốt đẹp hơn nếu không có tôi.
Ngay cả khi tôi cố gắng giúp đỡ, tôi nghĩ rằng việc bị ghét bỏ là điều tự nhiên vì tôi là một Phù thủy.
Sự cay đắng của việc trao đi lòng tốt chỉ để nhận lại sự thù địch đã khiến tôi từ bỏ mọi hy vọng vào thế giới.
Tuy nhiên, cảnh tượng rất nhiều người đáp lại lòng tốt của tôi—âm thanh của giọng nói họ đứng lên vì tôi—là bằng chứng cho thấy cuộc sống của tôi ở đây chưa bao giờ là vô nghĩa.
Con người có thể ích kỷ, nhưng vẫn có những người không quên lòng tốt.
Ngay cả trong một thế giới khắc nghiệt, lòng tốt vẫn có thể đáp lại lòng tốt.
Sự thật đơn giản đó làm tôi tràn ngập một niềm vui không thể kìm nén.
“A… Hức…”
Tôi không thể ngăn những giọt nước mắt trào ra.
“Khi quái vật tấn công nhà thi đấu, cô ấy đã liều mạng để bảo vệ chúng tôi. Cô ấy là vị cứu tinh của gia đình chúng tôi…”
“Làm sao chúng ta có thể gọi một người như vậy là người xấu chỉ vì cô ấy là một Phù thủy?”
“Hãy cho cô ấy một cơ hội!”
Mọi người đang cất tiếng ủng hộ, và tôi muốn ghi nhớ từng khuôn mặt của họ.
Nhưng nước mắt không ngừng rơi, làm mờ tầm nhìn của tôi.
Mặc dù tôi đã lau chúng đi, nước mắt vẫn tiếp tục chảy, ngăn cản tôi nhìn rõ.
Nhưng qua tất cả, tôi có thể chắc chắn một điều.
Sự thù địch từng bao trùm đám đông đang bắt đầu mất đi sức mạnh, bị đẩy lùi bởi những tiếng nói ủng hộ.
“…Có vẻ như mọi chuyện đã ổn định,” hiệu trưởng nói, ra hiệu cho tôi đứng dậy.
Lau đi những giọt nước mắt không ngừng, tôi đứng dậy với tay Rion trong tay mình.
“Cô Scarlet Evande.”
Hiệu trưởng đối mặt với tôi, vẻ mặt nghiêm túc.
“Cô là một Phù thủy, nhưng cô đã bảo vệ 12,493 sinh mạng khỏi những con thú tấn công Học viện và đã thể hiện sự vị tha trong vô số sự cố. Nếu hành động của cô là chân thành, xin hãy trả lời câu hỏi này.”
Ông nhìn tôi, hỏi với sự chân thành tột độ,
“Chúng tôi có thể tin tưởng cô không?”
Tôi do dự một chút trước khi quay lại đối mặt với đám đông.
Câu trả lời này không chỉ dành cho hiệu trưởng. Nó dành cho tất cả mọi người ở đây.
“…Tôi chắc rằng một số người có thể thấy khó tin, nhưng tôi hứa.”
Khoảnh khắc tôi thốt ra từ “hứa”, nó đã trở thành một lời thề ràng buộc.
Với tư cách là một Phù thủy, đó là một giao kèo với chính mình, một cam kết tôi sẽ không phá vỡ, và một lời hứa sẽ dẫn lối cho cuộc sống tương lai của tôi.
“Tôi thề sẽ hành động vì người khác trước bản thân mình.”
Tôi lặp lại những lời mà mọi Anh hùng đều tuyên thệ khi được bổ nhiệm.
“Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, tôi sẽ không bao giờ từ bỏ đồng minh của mình.”
Mặc dù tôi chưa được chính thức phong chức, đây là câu trả lời của tôi cho những người đã mang lại ý nghĩa cho cuộc sống của tôi, những người đã cho phép tôi khẳng định giá trị của mình.
“Tôi xin lấy danh dự và tên tuổi của mình để cam kết chiến đấu vì hòa bình và hạnh phúc của nhân loại cho đến hơi thở cuối cùng.”
Vì vậy, với tư cách là một người lạ từ thế giới khác,
Với tư cách là một Phù thủy từng bị khinh miệt,
Và với tư cách là một người giờ đây toàn tâm toàn ý muốn bảo vệ thế giới này,
Qua những giọt nước mắt, nhưng vẫn mỉm cười trong niềm vui,
Tôi đã tuyên thệ trước tất cả mọi người ở đây.
Trong khoảnh khắc này, tôi đã thề.
Sẽ trở thành một Anh hùng.
0 Bình luận