Chương 259

"... Nguồn năng lượng của kết giới đã biến mất, cậu nói sao? Đó có phải là sự thật không...?"

"C-Cái gì? Thật là thảm họa! Chẳng lẽ chúng ta không thể làm gì sao? Không có kết giới, thành phố này tiêu đời rồi!"

Hài cốt của phù thủy, thứ cung cấp năng lượng cho kết giới, đã biến mất. Ngay khi chúng tôi rời khỏi phòng điều khiển và lan truyền tin tức ra bên ngoài, sự hoảng loạn đã nổ ra, đúng như dự đoán. Bất cứ ai nghe thấy cũng sẽ ngay lập tức nhận ra tình hình của chúng tôi đang bấp bênh đến mức nào. Ai có thể giữ bình tĩnh sau khi biết điều đó cơ chứ?

"Nếu tin tức này lan truyền, sẽ có một cuộc bạo loạn lớn trong dân chúng...!"

"Chúng ta phải làm gì đó. Bất cứ điều gì. Chúng ta cần phải nghĩ ra một kế hoạch nhanh chóng!"

Rắc rối là điều không thể tránh khỏi. Trong thành phố này, kết giới luôn ở đó—một điều hiển nhiên, một sự hiện diện không thay đổi. Bất kể thế giới bên ngoài có trở nên nguy hiểm đối với con người đến mức nào, thành phố này ít nhất vẫn là một nơi an toàn khỏi sự xâm lấn của năng lượng hắc ám.

Niềm tin đó, cảm giác bất khả chiến bại đó, là nền tảng giữ cho thành phố này hoạt động trơn tru.

Nhưng bây giờ khi kết giới đã biến mất, mọi người không còn cảm giác an toàn đó nữa. Mặc dù chúng tôi có thể lắp đặt các thiết bị thanh tẩy để ngăn chặn năng lượng hắc ám, nhưng không ai có thể phủ nhận sự khác biệt giữa "bảo vệ hoàn toàn" và "kháng cự một phần". Ngay cả những con ma thú yếu ớt cũng có thể gây tử vong cho dân thường, và việc năng lượng hắc ám có thể rỉ vào có nghĩa là một con ma thú có thể xuất hiện ngay cạnh giường của một người vào lúc nửa đêm.

Từ nay trở đi, mọi người sẽ sống trong nỗi sợ hãi thường trực, không thể thoát khỏi ý nghĩ rằng họ có thể bị ma thú tấn công bất cứ lúc nào.

Sự hỗn loạn chắc chắn sẽ nhấn chìm thành phố trong một thời gian.

Chắc chắn rồi, con người sống với nguy cơ tử vong mỗi ngày dưới hình thức này hay hình thức khác, nhưng mong đợi mọi người thích nghi với sự thay đổi đột ngột này là điều không thực tế. Ai có thể chấp nhận một sự thay đổi mạnh mẽ như vậy đối với cuộc sống của họ một cách dễ dàng cơ chứ?

Tuy nhiên, chúng tôi không thể chỉ ngồi yên và không làm gì cả.

Lý do cho cuộc họp khẩn cấp này là để tìm ra một giải pháp nào đó.

"Hiện tại, tớ sẽ cố gắng mở rộng phạm vi của World Tree xa nhất có thể," Sylvia đề nghị. "Nếu mọi việc suôn sẻ, tớ sẽ có thể bao phủ phần phía bắc của thành phố, vì vậy hãy chuyển người dân đến đó trước."

"Điều đó có khả thi không...? Nếu vậy, chúng ta có thể thiết lập các thiết bị thanh tẩy ở các khu vực khác trong khi người dân được an toàn ở phía bắc. Tôi đã lo lắng rằng chúng ta sẽ phải cân nhắc việc từ bỏ thành phố, nhưng điều này mang lại cho chúng ta hy vọng. Cảm ơn cậu."

Nhờ có Sylvia, chúng tôi đã thấy một tia hy vọng. Khu vực gần rễ của World Tree trong khu rừng phía bắc đã được biến thành không gian có thể ở được, vì vậy Sylvia dự định mở rộng khu vực đó xa hơn vào khu vực phía bắc của thành phố, biến nó thành một nơi trú ẩn.

Nếu World Tree không được hồi sinh, ngay cả điều đó cũng là không thể. Trong câu chuyện gốc, sự sụp đổ của kết giới đã dẫn đến việc thành phố dần bị năng lượng hắc ám tràn ngập, buộc mọi người phải hoàn toàn từ bỏ nó.

Khi cuộc họp tiếp tục, tia hy vọng mỏng manh đó bắt đầu làm dịu đi những nét mặt xung quanh phòng.

Tuy nhiên, mặc dù tình hình có phần tốt hơn so với trong câu chuyện gốc, tôi vẫn không thể rũ bỏ được vẻ mặt ảm đạm của mình. Và tôi không phải là người duy nhất.

"... Cô Eve, cô có ý tưởng nào không?" ai đó đột nhiên hỏi.

"À... không, tôi không nghĩ ra điều gì đặc biệt cả," cô trả lời với một nụ cười ngập ngừng, trước khi trở lại với vẻ mặt u sầu, rõ ràng là đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Cô Eve tình cờ ngồi cạnh tôi. Trong khi những người khác đang nói về hy vọng và giải pháp, hai phù thủy ngồi cùng nhau với vẻ mặt tối sầm hẳn phải rất nổi bật, vì tôi có thể cảm nhận được những ánh mắt tò mò hướng về phía chúng tôi.

Có lẽ họ nghĩ rằng chúng tôi đang coi nhẹ tình hình vì, với tư cách là phù thủy, chúng tôi không phải tự mình lo lắng về năng lượng hắc ám. Nhưng đó không phải là lý do tại sao tôi trông ảm đạm như vậy. Và tôi biết đó cũng không phải là lý do của cô Eve.

"... Cô Eve."

Khi tôi gọi tên cô, cô hơi quay đầu lại, chờ tôi nói tiếp. Hạ giọng, tôi hỏi cô câu hỏi đang đè nặng trong tâm trí mình.

"... Cô nghĩ chuyện gì đã xảy ra với Phù thủy Phàm ăn?"

Tung tích của Phù thủy Phàm ăn—đó là lý do tại sao cô Eve và tôi không thể chia sẻ cảm giác nhẹ nhõm của những người khác.

Tôi hiểu được nỗi kinh hoàng mà ả ta gây ra, vì đã đọc về nó trong câu chuyện gốc. Cô Eve là người duy nhất ở đây từng trực tiếp đối mặt với Phù thủy Phàm ăn.

Những người khác có thể cũng sợ ả, nhưng khoảng cách giữa việc biết một điều gì đó và thực sự hiểu nó là rất lớn.

Sự sụp đổ của kết giới là một vấn đề mà chúng tôi có thể vượt qua. Nhưng nếu Phù thủy Phàm ăn quay trở lại...

Có lẽ đó là lý do tại sao cô Eve, với vẻ mặt tối sầm, trả lời bằng một giọng run rẩy.

"... Tôi chỉ hy vọng chúng ta không bao giờ phải gặp lại ả nữa."

Nghe những lời của cô, tôi cũng thầm ước như vậy.

Mụ phù thủy đáng sợ đó, kẻ mà ngay cả những phù thủy khác cũng phải khiếp sợ—mong sao ả đừng bao giờ xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Nếu ả xuất hiện, đó chắc chắn sẽ là ngày thế giới này đi đến hồi kết.

Trong bóng tối.

Một cô gái trẻ nằm ngửa, nhắm mắt, khẽ thở dài rồi mở mắt ra.

"... Ahh, thật đáng tiếc."

Khi cô ta mở mắt, những con rối xung quanh đồng loạt cúi đầu, nhưng cô ta chẳng thèm để ý đến chúng. Tâm trí cô ta tràn ngập những suy nghĩ về những gì vừa xảy ra.

Cô gái ngồi dậy, lầm bầm một mình.

"Tôi không lo bị phát hiện, nhưng vẫn tiếc thật. Tôi muốn nhìn thấy lũ con người hoảng loạn khi nhận ra ma pháp bảo vệ chúng đã biến mất."

Bên dưới cô ta, những tảng thịt quằn quại, nhưng cô ta phớt lờ chúng. Chúng chẳng là gì khác ngoài những con rối, tồn tại chỉ để tuân theo ý muốn của cô ta—chẳng đáng để cô ta bận tâm.

Cô gái, được con người biết đến với cái tên Phù thủy Sắc dục, quay sang người duy nhất có mặt xứng đáng với sự chú ý của cô ta.

"Vậy, chắc chắn là cái kết giới phiền phức đó sẽ sớm biến mất chứ? Tôi không thể tự mình kiểm tra mọi thứ bây giờ khi tất cả quái vật của tôi đã bị dọn sạch."

"Đúng vậy, nó sẽ sớm biến mất thôi. Làm tốt lắm," người phụ nữ trùm đầu bên cạnh cô ta trả lời.

Nghe vậy, cô gái bùng nổ trong sự bực tức.

"Phải, tôi đã làm tất cả mọi việc! Cô bảo tôi không được can thiệp trực tiếp, và tôi đã phải kiềm chế không nhúng tay vào tất cả những con người hấp dẫn đó! Cô có biết điều đó khó khăn đến mức nào không?"

Mặc dù cô ta đã cài cắm những con rối của mình vào các cấp bậc cao nhất, cô ta vẫn không thể tự do sử dụng chúng, cũng không thể thêm những con người yêu thích vào bộ sưu tập của mình. Cô ta đã dồn nén rất nhiều sự bực dọc, nhưng chẳng mấy chốc, một nụ cười tự mãn lan tỏa trên khuôn mặt cô ta.

"Nhưng bây giờ, sự kiềm chế đó đã kết thúc! Tôi đã phải chờ đợi hàng trăm năm vì một sai lầm, nhưng hợp đồng cuối cùng cũng được hoàn thành, đúng không? Cô đã nói tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn một khi chuyện này kết thúc. Vì vậy, đừng có cản tôi bây giờ!"

Người phụ nữ gật đầu với vẻ hơi thích thú, cho phép cô gái bằng một cử chỉ nhẹ.

Vui mừng khôn xiết, cô gái ngân nga một mình, lầm bầm trong sự phấn khích. "Tuyệt vời! Tôi sẽ bắt đầu lên kế hoạch xâm lược ngay lập tức! Tôi sẽ thêm những kẻ tôi thích vào bộ sưu tập của mình, và biến phần còn lại thành những con rối!"

"Cô có chắc là mình có thể tự xử lý tất cả chúng không?" người phụ nữ lặng lẽ hỏi.

"Tất nhiên rồi!" Cô gái nâng mặt dây chuyền lấp lánh, tối màu quanh cổ lên. "Với thứ này, thật dễ dàng. Hơn nữa, càng nhiều con người càng tốt."

Người phụ nữ nhướng mày. "Đúng vậy, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô biến mọi con người thành con rối của mình."

"Mặc dù vậy, tôi sẽ để một vài kẻ sống sót. Tôi nhận thấy rằng những con rối của tôi mất đi quá nhiều cá tính. Tôi sẽ để một vài kẻ tự do, chỉ để cho đa dạng."

Cô ta đang say sưa giải thích các kế hoạch của mình thì ánh mắt rơi vào quả cầu đen trên tay người phụ nữ.

Cảnh tượng đó khiến cô ta rùng mình, và cô ta hỏi bằng một giọng cảnh giác, "... Cô định làm gì với thứ đó?"

Giọng cô ta có chút sợ hãi. Cô ta có mọi lý do để sợ hãi, vì bên trong quả cầu đó chứa đựng một thứ mà bất cứ ai cũng phải khiếp sợ—ngoại trừ, có lẽ, là người phụ nữ lười biếng kia. Việc người phụ nữ tiếp tục mang theo quả cầu đó khiến cô gái vô cùng khó chịu. Mỗi lần nhìn thấy nó, cô ta không thể không giật mình.

"Mang nó theo không thấy bất tiện sao? Tại sao không ném nó xuống đáy biển sâu ở đâu đó...?"

Người phụ nữ gật đầu suy nghĩ. "Đúng vậy, nó hơi bất tiện."

Cô gái không thể giấu được sự nhẹ nhõm trước câu trả lời đó.

"Nó rất sống động, ngay cả trong trạng thái suy yếu này, đến nỗi nếu tôi rời mắt khỏi nó dù chỉ một khoảnh khắc, nó sẽ cố gắng trốn thoát," người phụ nữ tiếp tục.

"Á?!"

Nghe vậy, khuôn mặt cô gái tái nhợt, và cô ta lắc đầu điên cuồng.

"N-Nghe có vẻ nguy hiểm đấy! Cô thực sự nên để mắt đến nó."

Người phụ nữ trả lời một cách thờ ơ, "Đúng vậy, nó rất nguy hiểm."

Cô gái thầm gào thét trong lòng, ước gì người phụ nữ đừng bao giờ, không bao giờ lơ là cảnh giác với thứ đó.

"Và đó là lý do tại sao tôi đang nghĩ đến việc cứ thả nó ra."

"... Hả?"

Cô gái nhìn chằm chằm, não bộ cô ta đang vật lộn để xử lý những gì vừa nghe được.

"K-Khoan đã, đó là một trò đùa, đúng không?" cô ta hỏi, hy vọng người phụ nữ chỉ đang cố chọc tức mình. Cô ta rất thích trêu chọc.

Nhưng khuôn mặt người phụ nữ không hề có chút hài hước nào. Chỉ đến lúc đó, cô gái mới nhận ra cô ta không hề nói đùa.

"Cô điên rồi sao?!" cô ta hét lên. "Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô thả nó ra mà...!"

Cả hai đều biết chính xác thứ gì cư ngụ trong quả cầu. Ngay cả cô gái, người thường khinh miệt nhân loại, cũng đã thực sự cảm ơn họ vì đã phong ấn nó. Ngay cả người phụ nữ lười biếng cũng có một chút lý trí. Nhưng thứ đó thì không có. Nó sẽ nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó, bất kể bạn hay thù. Thả nó ra thế giới chẳng khác nào tự sát.

"Nếu cô thả thứ đó ra, nó sẽ giết tôi! Cô thực sự định giết tôi sau

tất cả thời gian chúng ta làm việc cùng nhau sao?"

Nó có thể không phải là tự sát đối với người phụ nữ—cô ta luôn có thể trốn thoát. Nhưng cô gái, người thiếu khả năng đó, chắc chắn sẽ chết. Cô ta cầu xin người phụ nữ, nhắc nhở cô ta về liên minh lâu dài của họ, nhưng người phụ nữ chỉ mỉm cười.

"Liên minh sao? Chẳng phải đó là một hợp đồng à? Và hợp đồng đã hoàn thành rồi, đúng không? Đúng như cô nói—bây giờ cô đã được tự do. Tự do làm bất cứ điều gì cô muốn. Và tôi cũng vậy."

Cô gái trông như bị phản bội, tổn thương sâu sắc. Người phụ nữ đưa ra một lời tạm biệt bình thản.

"Cảm ơn vì tất cả sự chăm chỉ của cô, Lily."

"Cô... đồ quái vật!"

Tiếng hét giận dữ của cô gái vang vọng.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ xuất hiện ở một nơi rất xa so với chỗ của cô gái, quả cầu đen vẫn ở trên tay. Một nụ cười nhẹ nở trên môi khi cô ta lầm bầm một mình.

"Heh. Trêu chọc cô ta luôn rất vui."

Khuôn mặt của cô gái, tràn ngập sự phản bội, thật vô giá. Những biểu cảm như vậy chỉ càng khuyến khích sự trêu chọc. Tưởng tượng ra sự bực tức hiện tại của cô gái, người phụ nữ cười khúc khích.

Nhưng không phải mọi thứ cô ta nói đều là trò đùa.

"Tạm thời để nó bị phong ấn là cách tôi thể hiện tình cảm đấy, Lily. Nếu cô muốn sống lâu hơn một chút, tốt nhất cô nên bắt đầu chuẩn bị bỏ chạy đi."

Với một nụ cười tinh nghịch, cô ta tiếp tục.

Cho cô gái một khoảng thời gian ân hạn ngắn ngủi là hình thức tình cảm vặn vẹo của riêng cô ta. Rốt cuộc, cô ta là kiểu người thích để dành điều tốt nhất cho cuối cùng.

Sau khi cười khúc khích một mình, cô ta nhìn xuống quả cầu trên tay, chậm rãi vuốt ve nó khi thì thầm với nó.

"Nghĩ mà xem—một vũ khí hủy diệt thế giới, từng được nhân loại sử dụng để tự bảo vệ mình, giờ đây lại được giải phóng để mang chính nhân loại đó đến chỗ diệt vong. Chẳng phải đó là một cái kết hoàn hảo sao?"

Cô ta nói như thể quả cầu đang lắng nghe.

"Vì vậy hãy nhớ, ngươi là màn cuối cùng trong vở kịch của ta. Mảnh ghép cuối cùng sẽ kéo sập tất cả. Rốt cuộc thì, không có gì trên thế giới này là miễn phí cả."

Cô ta mỉm cười với quả cầu.

"Đây là hợp đồng. Ta sẽ thả ngươi ra, nhưng đổi lại, ngươi sẽ nợ ta một ân huệ, hiểu chứ?"

Quả cầu rùng mình.

Người phụ nữ mỉm cười rạng rỡ với nó.

"Vậy thì hợp đồng đã được ký kết! Bây giờ, ngừng ồn ào đi. Ta sẽ thả ngươi ra."

Cô ta đặt quả cầu xuống đất.

Với một tiếng nứt sắc nét, một vết nứt xuất hiện trên bề mặt của nó.

Và người phụ nữ đã ở rất xa.

"... Chà, nó thực sự đã xảy ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó. Chà, ta không yêu cầu nó không làm hại ta, nên đó không phải là vi phạm hợp đồng."

Cô ta liếc nhìn những ngón tay của mình, đã sẫm màu và thối rữa, và thản nhiên cắt chúng đi. Sau đó, cô ta nhìn lại nơi mình đã đặt quả cầu.

"Bây giờ, hãy đi và tàn phá thỏa thích đi."

Người phụ nữ mỉm cười.

Và cô ta đứng nhìn, chờ đợi sự tái sinh của một tai họa từng tự mình nuốt chửng bảy phần mười thế giới.

■■■■■■■■■■■■■■■■■■!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!