Chương 281

Khi tôi lang thang qua các con phố, không có bất kỳ suy nghĩ hay điểm đến cụ thể nào, tôi bắt đầu chú ý đến những người xung quanh mình.

Cảnh tượng mọi người di chuyển xung quanh, mặc dù không sôi động như trước, đã mang lại cho các con phố một vẻ ngoài tràn đầy sức sống.

Nhìn thấy điều này khiến tôi nhận ra rằng, theo một cách nào đó, chúng tôi đã vượt qua những cuộc khủng hoảng ập đến với mình—đặc biệt là những ngày kinh hoàng khi các Phù thủy liên tục tấn công.

Suy nghĩ đó lấp đầy tôi bằng một cảm giác đa sầu đa cảm kỳ lạ.

Khi tôi tiếp tục bước đi, chìm đắm trong suy nghĩ, cuối cùng tôi thấy mình đang ở khu vực trung tâm hơn của thành phố. Mật độ người qua lại ngày càng tăng đã cho tôi biết điều đó.

Chính vào khoảng thời điểm này, tôi bắt đầu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, giống như một vết ngứa dưới da.... Chỉ là do mình tưởng tượng thôi sao? Cảm giác như... mọi người đang nhìn mình.

Đó không chỉ là cảm giác. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của họ hướng về phía mình, hết người này đến người khác.

Nghe có vẻ giống như lời của một người tự ý thức, nhưng tôi không hề tưởng tượng ra điều đó.

Mỗi khi tôi liếc nhìn xung quanh, tôi sẽ bắt gặp ánh mắt của ai đó chạm mắt tôi trước khi họ nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.

Tự hỏi tại sao có quá nhiều người nhìn chằm chằm, tôi chợt nhớ đến sự hiện diện đang đậu trên vai mình và nhếch mép.

"Ồ, đúng rồi. Mày ở đây."

Bwik?

Ari nghiêng đầu, rõ ràng là bối rối trước tiếng lẩm bẩm của tôi.

Tôi cười khúc khích, dùng ngón tay gãi cằm nó.

Tất nhiên là mọi người đang nhìn chằm chằm rồi.

Không phải ngày nào bạn cũng thấy một người đi dạo với một con chim trên vai—đặc biệt không phải là một con chim được bao bọc trong ngọn lửa.

Cố gắng hết sức để phớt lờ những ánh nhìn chằm chằm, tôi tiếp tục bước đi, cố gắng tỏ ra thản nhiên nhất có thể.

Rồi, đột nhiên—

"Ah!"

Một giọng nói sắc nét, rõ ràng vang lên, không thể nhầm lẫn là của một đứa trẻ.

Tôi quay đầu về phía âm thanh và thấy một cậu bé đang nắm chặt tay mẹ, chỉ vào tôi với đôi mắt mở to.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cậu bé buông tay mẹ ra và lao về phía tôi, sự phấn khích tỏa ra từ cậu bé.

"Cô—cô là cô Phù thủy, phải không?"

"Uh... ừ, đúng rồi. Sao vậy?"

"Đợi ở đây! Đừng di chuyển!"

Để lại những lời khó hiểu đó, cậu bé quay lại và lao về phía mẹ mình. Nắm lấy tay cô ấy, cậu bé bắt đầu kéo cô ấy một cách khẩn trương về phía một cửa hàng gần đó.

"Mẹ! Nhanh lên, nhanh lên!"

"Trời ạ, được rồi, được rồi! Bình tĩnh nào..."

Sau một cuộc giằng co ngắn ngủi, người mẹ nhượng bộ và để cậu bé kéo cô vào cửa hàng.

Tôi đứng đó, bối rối, nhìn chằm chằm vào lối vào của cửa hàng.

Vài khoảnh khắc sau, cậu bé xuất hiện trở lại với mẹ kéo theo sau. Nhìn thấy tôi, cậu bé nở một nụ cười toe toét và chạy đến chỗ tôi, dúi một thứ gì đó vào tay tôi.

"Đây! Cái này cho cô!"

Tôi nhìn xuống thứ mà cậu bé đã đưa cho tôi—một bó hoa nhỏ.

"... Cái này cho tôi sao?"

"Vâng! Đó là một món quà!"

"Uh... cảm ơn, nhưng tại sao?"

Cậu bé cười rạng rỡ khi giải thích.

"Bởi vì cô là cô Phù thủy tốt bụng đã đánh bại Phù thủy xấu xa!"

"Chà... đúng vậy, nhưng—"

"Bố cháu cũng là một Anh hùng! Bố nói cô Phù thủy tốt bụng đã cứu bố khỏi Phù thủy xấu xa! Và bố nói chúng ta nên cảm ơn mọi người vì những điều tốt đẹp họ đã làm! Vì vậy, đây là một món quà cảm ơn!"

Cuối cùng, tôi đã hiểu.

Trong trận chiến cuối cùng, hẳn là tôi đã giúp cứu bố của cậu bé này.

Nhận lấy bó hoa, tôi cảm thấy một mớ cảm xúc kỳ lạ.

Khi tôi đứng đó cầm những bông hoa, mẹ của cậu bé bước tới, vẻ mặt đầy hối lỗi.

"Tôi rất xin lỗi vì đã làm phiền cô. Tôi đã bảo thằng bé đừng làm vậy, nhưng nó cứ khăng khăng đòi tặng cô một thứ gì đó để nói lời cảm ơn. Jimmy, mẹ đã nói gì về việc làm phiền người khác nào?"

"Nhưng, mẹ ơi, mẹ luôn nói chúng ta nên nói lời cảm ơn khi ai đó làm điều gì tốt mà!"

"... Đúng vậy. Vậy, con đã nói lời cảm ơn đàng hoàng chưa?"

"Ồ, đúng rồi! Cảm ơnnn!"

Cậu bé đặt tay lên bụng và cúi chào tôi một cách cường điệu.

Bị bất ngờ trước cử chỉ chân thành đó, tôi chỉ có thể mỉm cười gượng gạo khi người mẹ cũng hơi cúi đầu.

"Cảm ơn cô rất nhiều vì đã cứu anh ấy."

"... Tôi không làm gì xứng đáng với lòng biết ơn này đâu. Tôi chỉ làm những gì bất cứ ai cũng sẽ làm thôi."

"Dù vậy, chúng tôi vẫn rất biết ơn. Nếu cô không ở đó, ai biết chuyện gì có thể đã xảy ra? Tôi chắc chắn mọi người khác cũng cảm thấy như vậy, ngay cả khi họ không nói ra."

Những lời của cô ấy khiến tôi cảm thấy xấu hổ một cách kỳ lạ.

Sau một cái cúi đầu cuối cùng, người mẹ nắm tay con trai mình và bắt đầu rời đi.

"Được rồi, đi thôi, Jimmy."

"Hehe, mẹ ơi! Vì con đã nói lời cảm ơn đàng hoàng rồi, con có thể ăn sô cô la làm bữa ăn nhẹ không?"

"... Vậy ra đó là lý do tại sao con khăng khăng đòi tặng quà cho cô ấy sao? Hôm nay không có đồ ăn nhẹ cho con đâu."

"Cái gì?! Tại sao không?! Thật không công bằng!"

Khi hai người bước đi, tôi liếc nhìn xung quanh.

Lúc đó tôi mới nhận ra một điều: những ánh nhìn chằm chằm mà tôi cảm thấy trước đó không phải vì Ari.

Nếu phải diễn đạt thành lời, nó giống như việc phát hiện ra một người nổi tiếng yêu thích trên đường phố—muốn tiếp cận nhưng lại kìm lại vì sự tôn trọng.

Những ánh mắt ấm áp, ngưỡng mộ gần như áp đảo, khiến tôi cảm thấy đỏ mặt và tự ý thức.

Không biết phải làm gì khác, tôi chui vào cửa hàng gần nhất để thoát khỏi sự chú ý.

Hương hoa tràn ngập không khí.

Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra mình đã bước vào một cửa hàng hoa—chính là cửa hàng nơi cậu bé và mẹ cậu đã mua bó hoa.

Trong khi liếc nhìn quanh cửa hàng, người chủ cửa hàng lớn tuổi đứng sau quầy nhận ra bó hoa trên tay tôi và lên tiếng.

"... Không hoàn tiền."

"Hả? Ồ, không! Tôi không đến đây để hoàn tiền."

"Vậy tại sao cô lại vội vã chạy vào đây với những bông hoa mà chúng tôi vừa bán?"

Không thể giải thích tình hình, tôi cười gượng gạo. Người chủ cửa hàng lắc đầu và ra hiệu về phía bên trong.

"Chà, nếu cô ở lại, đừng chỉ lảng vảng ở cửa. Vào trong đàng hoàng đi."

Tôi bước sâu hơn vào trong, ngắm nhìn những bông hoa rực rỡ được trưng bày.

Khi tôi đi lang thang, người chủ cửa hàng, người đã quay lại cắm hoa, đột nhiên lên tiếng.

"Cô nghĩ gì về hoa?"

"Uh... Tôi nghĩ chúng rất đẹp."

Người chủ cửa hàng gật đầu trầm ngâm khi họ tiếp tục công việc của mình.

"Phù thủy hay con người, không quan trọng. Mọi người đều nghĩ hoa rất đẹp."

Tôi sững người, nhận ra người chủ cửa hàng biết tôi là ai.

Tất nhiên, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Tôi rất nổi tiếng trong thành phố, và một người đi dạo với một con chim rực lửa trên vai không hẳn là không gây chú ý.

Người chủ cửa hàng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và nói thêm,

"Cô hẳn đang bối rối. Những người từng sợ hãi cô đột nhiên lại tỏ ra biết ơn."

"... Vâng, hơi kỳ lạ một chút."

Người chủ cửa hàng nở một nụ cười nhẹ.

"Họ không chỉ biết ơn. Họ còn cảm thấy có lỗi. Có lỗi vì đã không nhận ra Phù thủy cũng thấy hoa đẹp."

Những lời của họ khiến tôi không nói nên lời.

Tôi nghĩ lại những người bên ngoài, một số người trong số họ có thể đã từng ghét tôi chỉ vì tôi là một Phù thủy.

Tuy nhiên, có vẻ như nhận thức của họ đã thực sự thay đổi.

"..."

Đột nhiên, tôi biết mình muốn đi đâu—và tôi muốn đến thăm ai.

"Những bông hoa này... giá bao nhiêu?"

Tôi chọn một vài bông hoa và tiến đến quầy, nhưng người chủ cửa hàng lắc đầu.

"Cầm lấy đi. Không tính tiền."

"Hả? Nhưng tôi—"

"Cứ cầm lấy đi."

Người chủ cửa hàng kiên quyết từ chối thanh toán, ánh mắt họ dán chặt vào một bức ảnh trên quầy.

Bức ảnh chụp một chàng trai trẻ, có lẽ là con trai họ, đang mỉm cười rạng rỡ trong bộ đồng phục của cửa hàng.

Tôi không cần phải hỏi chuyện gì đã xảy ra với anh ấy.

Lặng lẽ nhận lấy những bông hoa, tôi rời khỏi cửa hàng.

Khi bước đi, tôi không thể không hy vọng những bông hoa tôi nhận được có thể làm giảm bớt sức nặng của sự tội lỗi của người chủ cửa hàng.

Nơi tôi đến thăm tiếp theo là tiền tuyến—địa điểm diễn ra trận chiến của chúng tôi với Phù thủy Phàm ăn.

Sử dụng Cổng Dịch chuyển, tôi đến vùng ngoại ô thành phố, nơi Quái thú Phẫn Nộ đang đứng gác.

Bwik!

■■■■■■■■!

Ari kêu ríu rít chào những ma thú, chúng đáp lại bằng những tiếng gầm lớn, như thể đang báo cáo với sĩ quan cấp trên của chúng.

Cười khúc khích trước màn thể hiện đó, tôi vuốt ve đầu Ari.

"Mày là một đồng minh đáng yên tâm đấy, phải không?"

Bwyaak!

Vượt qua Quái thú Phẫn Nộ, tôi tiến đến chính xác nơi trận chiến đã diễn ra.

Ở đó, tôi quỳ xuống và sắp xếp những bông hoa cúc mà tôi đã mang theo.

Một cho Natalia.

Một cho Leon.

Và một cho Eve.

Tôi nói nhỏ, như thể họ có thể nghe thấy tôi.

"... Hôm nay mọi người cứ liên tục cảm ơn tôi. Thành thật mà nói, cảm giác thật kỳ lạ. So với những gì mọi người đã làm, tôi chưa làm được gì nhiều."

Có lẽ đó là lý do tại sao tôi cảm thấy không thoải mái khi nhận được lòng biết ơn của họ—bởi vì những người thực sự xứng đáng với điều đó là những người đã hy sinh nhiều hơn tôi từng làm.

"Theo một cách nào đó, tôi còn sống là nhờ mọi người. Nhờ có mọi người, thành phố được an toàn, và mọi người lại mỉm cười. Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ điều đó."

Đặt bó hoa tôi được tặng bên cạnh những bông hoa cúc, tôi thầm hứa.

Tôi sẽ đảm bảo rằng sự hy sinh của họ không vô ích.

Với lời thề đó, tôi quay người rời đi.

Nhưng ngay khi tôi bước bước đầu tiên trở lại thành phố—

"Ah!"

Một cảm giác ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng tôi.

Quay ngoắt lại, tôi nhìn chằm chằm vào nơi tôi vừa đặt những bông hoa.

Không... không thể nào.

Cảm giác đó rất mờ nhạt nhưng không thể nhầm lẫn được.

Luồng khí của sự phàm ăn.

Sức mạnh của Phù thủy.

"Có thể nào... phong ấn đang—"

Trước khi tôi có thể hoàn thành suy nghĩ đó, một cánh hoa rơi xuống từ một trong những bông hoa cúc, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!