Chương 126

Sau khi cuộc thẩm vấn của Scarlet kết thúc, Sylvia cùng cô trở về dinh thự. Cảm thấy kiệt sức vì những sự kiện họ đã trải qua, cô thấy mình đang ngắm nhìn Scarlet, người dường như đã ngất đi, đang ngủ trên giường. Sylvia nhẹ nhàng nắm lấy tay Scarlet.

Cô cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ hai bàn tay đang đan vào nhau.

Đó là hơi ấm mà chỉ những người đang sống mới có thể sở hữu.

Cảm nhận được hơi ấm đó, Sylvia cuối cùng cũng nhận ra rằng Scarlet đã thực sự trở về an toàn. Cô thở phào nhẹ nhõm và thì thầm khe khẽ.

"... Cảm ơn cậu. Vì đã trở về an toàn."

Đã có lúc Sylvia hứa với Scarlet.

Cô đã thề rằng nếu Scarlet cần giúp đỡ, cô sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để hỗ trợ cô ấy.

Nhưng khi thời điểm đến, khi Scarlet cần giúp đỡ, Sylvia lại không thể làm gì được.

Khi Scarlet cố gắng hy sinh bản thân vì mọi người, Sylvia thậm chí không thể đối đầu với Phù thủy.

Và khi nghe tin Scarlet còn sống, cô cũng không thể đóng góp vào nỗ lực cứu hộ.

Cô luôn coi mình là một trong những người mạnh nhất trong số những người bạn cùng trang lứa, nhưng khi mọi chuyện xảy ra, cô hoàn toàn bất lực trong việc giúp đỡ Scarlet.

Tất cả những gì cô có thể làm, với sự yếu đuối của mình, là tuyệt vọng cầu nguyện như hồi còn nhỏ, cầu xin những vì sao đưa Scarlet trở về an toàn.

Và đó là điều cô vô cùng hối hận.

Cô đã hứa hẹn rất to tát là sẽ giúp đỡ, nhưng tất cả những gì cô có thể làm là cầu nguyện cho Scarlet.

Tuy nhiên, có lẽ vì sự hối hận sâu sắc đó, khi thời điểm đến, cô đã không ngần ngại hành động.

"... Chắc tớ sẽ bị mắng nhỉ? Vì đã tự ý hành động."

Sylvia mỉm cười cay đắng khi nhìn Scarlet.

Cô biết rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc thay mặt Gia tộc Astra chịu hoàn toàn trách nhiệm.

Đó không phải là điều mà một kẻ bù nhìn, xa rời quyền lực thực sự của gia tộc, nên nói.

Mặc dù lúc đó Trưởng lão đã bỏ qua, nhưng chắc chắn sau này cô sẽ phải đối mặt với một hình thức kỷ luật hoặc hạn chế nào đó.

Trước đây, những điều như vậy từng khiến cô khiếp sợ, nhưng ý nghĩ có chuyện gì đó xảy ra với Scarlet còn khiến cô sợ hãi hơn.

Sylvia cúi đầu, nhẹ nhàng nâng tay Scarlet lên và đặt lên đỉnh đầu mình.

Giống như khi Scarlet xoa đầu cô và nói rằng cô đã làm rất tốt.

Sự bất an còn sót lại dường như tan biến một chút với cử chỉ nhỏ này, và Sylvia, hơi đỏ mặt vì hành động trẻ con của mình, nói với Scarlet.

"Dù vậy, tớ sẽ không hối hận đâu. Về những gì tớ đã nói. Bởi vì tớ rất vui vì có thể giúp ích được phần nào cho cậu, Scarlet."

Cô luôn ghét việc trở thành người thừa kế của Astra.

Nhưng hôm nay, lần đầu tiên trong đời, Sylvia cảm thấy biết ơn vì mình là người thừa kế của Astra.

Bởi vì việc trở thành người thừa kế đã cho phép cô giúp đỡ Scarlet.

Vì vậy, cô sẽ không hối hận.

Với quyết tâm đó, Sylvia rời khỏi phòng Scarlet,

"... Sylvia, ta có thể nói chuyện một lát không?"

Cô gật đầu không chút run rẩy khi vị Trưởng lão, người đã đợi sẵn bên ngoài, lên tiếng với cô.

Sylvia đi theo vị Trưởng lão khi ông dẫn cô đến phòng của ông.

Người đã tham gia cuộc thẩm vấn cùng Sylvia ngày hôm qua và người đã triệu tập cô bây giờ là First Elder của Gia tộc Astra.

Ông tham gia vào hầu hết các công việc của Gia tộc Astra và nắm giữ nhiều quyền lực thực tế nhất. Sylvia có chút lo lắng khi bị ông gọi đến.

Mặc dù ông luôn đi lại với một nụ cười hiền hậu, nhưng thực chất, ông là người hành động chỉ vì lợi ích của Astra, hơn bất kỳ ai khác.

Thông thường, First Elder luôn xưng hô với cô bằng sự tôn trọng tối đa, nhưng việc ông gọi cô mà không dùng kính ngữ lần này có nghĩa là cuộc trò chuyện sắp tới của họ hoàn toàn mang tính cá nhân.

Trước đây, khi ông triệu tập cô theo cách này, phần lớn là để chỉ ra những sai sót mà cô đã mắc phải trong các chức vụ chính thức.

Bất cứ khi nào bị triệu tập như thế này, Sylvia luôn cúi đầu xin lỗi, nhưng hôm nay, cô quyết định không làm vậy.

Cô không tin mình đã làm gì sai.

Vì vậy, mặc dù cô nuốt nước bọt lo lắng khi đến phòng của Trưởng lão, cô vẫn ngẩng cao đầu khi đối mặt với ông.

Trưởng lão, nhận thấy Sylvia, ngay cả trong một cuộc gặp riêng tư, cũng không cúi đầu, đã mở lời bằng giọng điệu hiền hậu như mọi khi.

"... Vậy, Sylvia. Cháu nói cô bé đó là một người bạn cháu quen ở học viện? Cháu cho phép cô bé ở lại dinh thự của chúng ta vì cô bé đang gặp khó khăn?"

"... Vâng."

"... Ta hiểu rồi. Giúp đỡ những người gặp khó khăn là một đức tính tốt của những người có đặc quyền... Bỏ qua chuyện đó, lý do ta gọi cháu đến, Sylvia, là để thảo luận về tuyên bố mà cháu đã đưa ra trong cuộc thẩm vấn về việc chịu trách nhiệm."

Đôi mắt hơi nheo lại của Trưởng lão dán chặt vào Sylvia, và cô bình tĩnh chờ đợi hình phạt sẽ giáng xuống mình.

Nếu cô yếu đuối, nó có thể liên quan đến một hình thức kỷ luật tinh thần nào đó, hoặc tệ nhất, cô có thể phải chuyển khỏi Học viện Aegis, nơi cô đã ngoan cố ép buộc mình vào...

Nhưng nếu đó là cái giá phải trả để đưa Scarlet thoát khỏi tình cảnh khó khăn, cô sẵn sàng âm thầm chịu đựng.

Và khi Sylvia, nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi những lời của Trưởng lão, những gì cô nghe được lại là một điều hoàn toàn bất ngờ.

"Những gì cháu nói về việc thay mặt Astra chịu trách nhiệm cho đứa trẻ đó là rất tốt."

"... Hả?"

Bị bất ngờ trước lời khen ngợi, Sylvia buột miệng thốt ra một âm thanh ngớ ngẩn mà không hề nhận ra.

Nghe vậy, Trưởng lão bật cười sảng khoái và nói với Sylvia,

"Hahaha, người thừa kế của Astra mà lại ngạc nhiên chỉ vì một lời khen ngợi, đó có phải là cách cư xử đúng mực không?"

"A-ah, cháu... cháu xin lỗi... Nhưng ngài nói cháu đã làm tốt sao? Cháu tưởng ngài chắc chắn sẽ nói cháu đã sai..."

"Sai sao? Không hề. Như cháu đã nói, không bao giờ quên ơn nghĩa hay oán thù là tinh thần của Astra.

Việc cháu hành động theo nguyên tắc đó là điều đáng được khen ngợi. Những người khác khi nhìn thấy cháu cũng sẽ nhận ra rằng Astra vẫn là Astra."

Mỉm cười nhạt, Trưởng lão từ từ đứng dậy khỏi ghế và liếc nhìn một bức tranh đóng khung trên tường.

Sylvia nhìn theo ánh mắt của ông.

Trong khung là một câu nói được trưng bày khắp dinh thự: Astra không bao giờ quên một món nợ, dù là ân hay oán.

Trưởng lão, nhìn chằm chằm vào nó, chậm rãi bắt đầu nói.

"Sylvia, cháu có biết tại sao Astra từng có thể phát triển rực rỡ hơn bất kỳ ai khác trên thế giới không? Không phải vì tuổi thọ dài của chúng ta, cũng không phải vì khả năng vượt trội của chúng ta. Đó là vì chính nguyên tắc đó. Không bao giờ quên một món nợ, dù là ân hay oán, thoạt nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng ẩn sâu bên trong nó là chỉ thị không ngừng hành động một cách chính nghĩa. Astra sẽ luôn theo đuổi sự chính nghĩa và công lý, và vì vậy chúng ta phải đối xử với những người tìm cách làm cho thế giới tốt đẹp hơn cùng chúng ta bằng sự tử tế tối đa. Đó là lý do tại sao mọi người sẵn sàng làm mọi thứ vì Astra."

Phòng của Trưởng lão lưu giữ vô số ghi chép đã được truyền lại qua nhiều thế hệ của Astra.

Những ghi chép về lòng biết ơn mà Astra nhận được, thứ mà họ vẫn gìn giữ ngay cả khi World Tree mà họ phục vụ và Rừng Vĩnh Cửu mà họ gọi là nhà bị thiêu rụi.

Trưởng lão nhẹ nhàng vuốt ve chiếc tủ nơi lưu giữ những ghi chép đó.

"Khi Phù thủy Phẫn nộ bị khuất phục, rất nhiều người đã đến giúp đỡ Astra vì nguyên tắc đó. Và ngay cả khi vận mệnh của Astra suy tàn, chính nguyên tắc đó đã giữ chúng ta khỏi sự sụp đổ hoàn toàn. Chừng nào nguyên tắc đó còn tồn tại, Astra sẽ luôn là Astra."

Sau đó, Trưởng lão quay lại và nhìn Sylvia bằng một ánh mắt ấm áp.

"Vì vậy, việc sử dụng tên của Astra để bảo vệ đứa trẻ đã bảo vệ cháu, tương lai của Astra, là hoàn toàn ổn. Sylvia, cháu đã giành được quyền đó."

Sylvia thấy khó mà thích ứng được với những lời nói ấm áp của Trưởng lão.

Rốt cuộc, cô luôn coi mình là một người chỉ lảng vảng ở rìa ngoài trong gia tộc.

Sylvia, người luôn coi mình không hơn gì một kẻ bù nhìn—một người thừa kế chỉ trên danh nghĩa, bị loại khỏi các cuộc họp quan trọng của gia tộc và liên tục bị giữ ở bên ngoài như một bộ mặt đơn thuần của gia tộc—đã hỏi Trưởng lão bằng một giọng bối rối.

"... Cháu thực sự không chỉ là một người thừa kế bù nhìn sao? Ngài chưa bao giờ cho phép cháu tham gia vào các cuộc họp của gia tộc, và ngài đã giấu cháu về các công việc của gia tộc..."

Trước câu hỏi của cô, Trưởng lão hơi nghiêng đầu, rồi trả lời với một nụ cười cay đắng.

"... Một người thừa kế bù nhìn, cháu nói vậy sao. Có vẻ như đã có một số hiểu lầm... Sylvia, lý do chúng ta giữ cháu không biết về các công việc của gia tộc không phải để loại trừ cháu. Đó là vì cháu quá quan trọng đối với chúng ta..."

Trưởng lão do dự một lúc, rồi nhìn Sylvia và nói.

"... Với tình hình hiện tại, ta cho rằng ta sẽ phải tiết lộ thêm một chút. Sylvia, Astra... Kể từ khi World Tree bốc cháy, chúng ta đã dần mất kết nối với Star Spirit, và chúng ta đã lạc lối kể từ đó. Astra đã đánh mất bản sắc của mình, quên đi tinh thần của mình. Tại một thời điểm nào đó, việc tích lũy của cải và gia tăng quyền lực đã trở thành mục tiêu duy nhất của chúng ta. Mọi người đều nghĩ rằng đây là cách để thực sự phục vụ Astra. Nhưng đó không còn là Astra nữa. Đến mức chúng ta thậm chí còn tự hỏi liệu đó có phải là lý do tại sao các tinh linh đã từ bỏ chúng ta hay không."

Trưởng lão, nói với vẻ mặt đau buồn, nhìn Sylvia.

Bước ngoặt khi Astra bắt đầu thay đổi.

Người đã khiến họ nhận ra họ thực sự là ai.

"Người đã mang hy vọng trở lại cho Astra, nơi đã mất đi ánh sáng, chính là cháu, Sylvia. Nhìn thấy ánh sáng mà cháu cho chúng ta thấy đã nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta là Astra. Và chúng ta tin rằng cháu có thể dẫn dắt chúng ta trở lại là Astra thực sự. Đó là lý do tại sao chúng ta chọn cháu làm người thừa kế."

Trưởng lão chậm rãi bước tới và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy vì xúc động của Sylvia.

Sau đó ông nói với cô.

"Lý do chúng ta giữ cháu tránh xa các công việc của gia tộc là vì chúng ta cần thời gian. Thời gian để dọn dẹp những công việc bẩn thỉu và nhơ nhuốc không xứng đáng với Astra. Chúng ta không muốn tạo gánh nặng cho cháu, nhà lãnh đạo tương lai của Astra, bằng việc biết về những khía cạnh đó. Chúng ta muốn Astra mà cháu kế thừa sẽ được nhớ đến như một Astra luôn chính nghĩa và công bằng. Chúng ta định dọn dẹp mớ hỗn độn bằng đôi bàn tay đã vấy bẩn của mình rồi mới truyền lại cho cháu, nhưng cuối cùng chúng ta lại gây ra cho cháu những nỗi đau không đáng có. Ta xin lỗi, Sylvia."

Sylvia lặng lẽ lắng nghe những lời của ông, rồi nhẹ nhàng hỏi ông,

"... Cháu chưa bao giờ là người vô hình đối với Astra...?"

"... Như ta đã nói nhiều lần, cháu là người thừa kế và là hy vọng của chúng ta. Và—"

Trưởng lão nhẹ nhàng xoa đầu Sylvia khi ông tiếp tục,

"Trước khi là một gia tộc, chúng ta là một gia đình. Cháu là một thành viên không thể thay thế, vô cùng quý giá của gia đình chúng ta."

Nghe những lời này, những lời mà cô chưa từng nghe thấy trong đời, Sylvia cảm thấy một luồng cảm xúc trào dâng.

Cảm thấy như mình sắp khóc, Sylvia ngồi lặng lẽ một lúc lâu, chỉ đơn giản là cảm nhận bàn tay của Trưởng lão đang vuốt ve đầu mình.

Một lúc sau, khi Sylvia, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, chuẩn bị rời khỏi phòng, First Elder đã gọi cô lại và nói.

"Ồ, nhân tiện, có một chuyện ta muốn hỏi cháu, nhưng ta quên mất."

"... Chuyện gì vậy ạ?"

"Gần đây, chúng ta không nghe tin tức gì từ Sator. Ta tự hỏi liệu cháu có nhận được tin tức gì từ nó không?"

Sylvia do dự một lúc trước khi trả lời với vẻ mặt bình tĩnh.

"... Không, cháu cũng không nhận được liên lạc nào. Chú ấy là một người bận rộn với nghiên cứu của mình, nên có thể chú ấy quá mải mê với nó mà quên mất việc liên lạc."

"Vậy sao... Chà, cháu đã làm rất tốt, nên hãy đi nghỉ ngơi đi."

"Vâng. Chúc ngài ngủ ngon, Trưởng lão."

Sau khi Sylvia rời khỏi phòng, First Elder ngồi lặng lẽ một lúc trước khi nhận được một cuộc gọi.

"Vâng, Nhị Trưởng Lão. Có chuyện gì vậy?"

[... Tôi đang tự hỏi chuyện đó thế nào rồi. Chúng ta vẫn không thể xác định được vị trí của Sator... Ngài đã nhận được bất kỳ thông tin nào về nghi phạm chính chưa? Ngài đã xác nhận chưa?]

"Chưa, tôi đã xem thông tin, nhưng tôi chưa xác nhận. Tôi sẽ phải làm điều đó sớm thôi."

Khi trả lời, First Elder gõ vào một góc tủ, để lộ một ngăn bí mật phía sau nó.

Từ đó, ông lấy ra một tài liệu và chậm rãi đọc qua nội dung của nó.

Dự án Vũ khí hóa Phù thủy.

Thử nghiệm thất bại.

Mảnh vỡ Trái tim Phù thủy dường như đã biến mất khỏi hiện trường, cho thấy đối tượng thử nghiệm có thể đã trốn thoát trong vụ hỏa hoạn.

Kết quả điều tra hiện tại chỉ ra nghi phạm có khả năng nhất—

Khi đọc qua tài liệu, First Elder nhặt lên một ma cụ trông giống như một hòn đá bình thường đang nằm gần đó.

Chức năng của nó rất đơn giản.

Nếu một mảnh vỡ Trái tim Phù thủy tiếp cận trong một bán kính nhất định, nó sẽ phát sáng.

Khi ông nhìn chằm chằm vào ma cụ, giọng nói của Nhị Trưởng Lão vang lên qua cuộc gọi.

[... Nghi phạm có khả năng nhất là bạn của Sylvia, đúng không? Nếu điều đó là sự thật, ngài sẽ làm gì?]

"... Hướng hành động đã rõ ràng."

Dự án Vũ khí hóa Phù thủy.

Đó là một trong những bí mật đen tối nhất mà họ đã phạm phải, một điều không bao giờ được tiết lộ cho thế giới.

Nếu Sylvia phải chịu trách nhiệm về việc đó, ngay cả khi người chịu trách nhiệm đã cứu mạng cô...

Họ sẽ không là gì khác ngoài một chướng ngại vật.

First Elder nhớ lại quyết tâm mà ông đã đưa ra khi Sylvia cho họ thấy ánh sáng của các vì sao khi còn nhỏ.

Rằng tất cả sự bẩn thỉu của Astra sẽ được dọn dẹp bằng chính đôi bàn tay vấy bẩn của họ.

Trong tương lai của Astra mà Sylvia sẽ lãnh đạo, không nên có dấu vết của những tội lỗi trong quá khứ mà họ đã phạm phải.

"... Như mọi khi, nó phải được xử lý một cách lặng lẽ."

Với những lời đó, First Elder nhặt tài liệu không bao giờ được tiết lộ cho thế giới lên và lặng lẽ châm lửa đốt nó.

Bức ảnh của cô gái tóc đỏ được đính kèm trong tài liệu đã cháy rụi trong im lặng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!