Chương 328

Ngày hôm sau khi Evangeline vẽ tranh cho tên nô lệ hói đầu và kiếm được một đồng xu, Beatrice đang trò chuyện với cô bé như thường lệ sau giờ làm. Tuy nhiên, cô nhận thấy một nữ nô lệ đang lảng vảng gần đó, có vẻ ngần ngại không dám lại gần.

Cảnh giác với những ý đồ xấu, Beatrice ném cho người phụ nữ một cái nhìn sắc lẹm. Người phụ nữ hơi giật mình nhưng thận trọng bước tới và hỏi:

"Um... Hôm nay các cháu còn làm việc đó không?"

"Làm gì? Nếu cô định giở trò kỳ quặc gì thì—"

"Không, không! Không phải thế! Cô nghe nói cô bé đằng kia đang vẽ tranh để đổi lấy xu. Có thật không?"

Mắt Beatrice mở to ngạc nhiên. Thật khó hiểu. Họ chưa hề nói với ai về việc vẽ tranh của Evangeline, vậy làm sao người phụ nữ này biết được?

Khác với Beatrice, Evangeline dường như chẳng hề bối rối. Cô bé cười tươi rói và đáp:

"Vâng, đúng ạ! Cô có muốn cháu vẽ cho cô thứ gì không? Cô thích gì ạ?"

"Ồ... gì cũng được."

"Vậy cháu vẽ mặt cô nhé? Cô cười lên được không ạ?"

"M-mặt cô sao? Ờ, được..."

Người phụ nữ gượng cười một cách ngượng nghịu, và Evangeline bắt đầu phác họa biểu cảm của cô lên mặt đất bằng một hòn đá. Bức vẽ hơi nguệch ngoạc nhưng nắm bắt các đường nét rất tốt.

Khi bức tranh hoàn thành, người phụ nữ nhìn nó và cười khúc khích.

"Hehe... Biểu cảm trông buồn cười thật."

"Hả! Thế nghĩa là cô không thích ạ?!"

"Không, không... Chỉ là đã lâu lắm rồi cô mới cười như thế này. Đây là tiền công cho bức tranh."

"Cảm ơn cô nhiều lắm ạ!"

"Chúc may mắn với ước mơ nhìn thấy mặt trời nhé. Cô sẽ ủng hộ cháu."

Người phụ nữ đưa cho Evangeline một đồng xu, mỉm cười yếu ớt rồi rời đi.

Evangeline ngay lập tức khoe đồng xu với Beatrice với vẻ mặt hân hoan.

"Nhìn này, Bea! Hôm nay tớ lại kiếm được thêm một đồng nữa rồi! Có lẽ chú hói đầu kia nói đúng—vẽ tranh tốt hơn làm việc vặt!"

"... Ừ, có vẻ là vậy."

Trong khi Evangeline ăn mừng vô tư lự, Beatrice không thể rũ bỏ sự bối rối.

Người phụ nữ đó đã biết về ước mơ của Evangeline. Làm thế nào?

Câu hỏi của cô sớm được giải đáp khi một nô lệ khác tiếp cận họ.

"Này, nhóc! Có phải nhóc là người vẽ tranh đổi xu không? Đứa nào trong hai đứa?"

"Là cháu ạ! Nhưng... sao chú biết chuyện đó?"

"Ồ, cái đó hả? Có gã hói đầu trong nhóm bọn ta kể. Hắn bảo có một cô bé đang thu thập xu để nhìn thấy mặt trời. Ta nghĩ mình nên đến giúp một tay."

Hóa ra, tên nô lệ hói đầu hôm qua đã lan truyền câu chuyện. Hắn không chỉ nói về tài năng vẽ của Evangeline mà còn về ước mơ nhìn thấy mặt trời của cô bé. Có vẻ hắn đã cố gắng hết sức để quảng bá cho cô.

Beatrice thấy thật đáng kinh ngạc. Hắn đã bị câu chuyện của Evangeline làm cảm động đến thế sao? Hay hoàn cảnh của cô bé đáng thương đến mức hắn cảm thấy buộc phải giúp đỡ?

"Hahaha! Tuyệt vời—trông giống hệt ta! Ta cá là những người khác sẽ không ngại bỏ ra một đồng xu cho bức tranh thế này đâu. Ta cũng sẽ loan tin giúp, nên cố lên nhé nhóc!"

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là tên nô lệ hói đầu không phải là người duy nhất nói về Evangeline. Ngày càng nhiều nô lệ bắt đầu xuất hiện, yêu cầu cô vẽ cho họ và sẵn lòng trả xu.

"Này, cháu là cô bé mà họ đang bàn tán đúng không? Đây là một xu—vẽ cho ta nữa nhé!"

Số xu tuy nhỏ, nhưng hành động cho đi bất cứ thứ gì trong môi trường khắc nghiệt này là rất hiếm. Trong khi một số người có vẻ thực sự quan tâm đến các bức vẽ, nhiều người coi những bức tranh như một món quà kèm theo, như thể ý định thực sự của họ chỉ đơn giản là ủng hộ Evangeline.

Dù đó là một diễn biến ấm lòng, Beatrice không thể hiểu tại sao những nô lệ này, những người đã chai sạn vì hoàn cảnh, lại cất công giúp đỡ.

Hy vọng tìm được câu trả lời, cô tìm đến lời khuyên từ một nô lệ già mà cô coi là người khôn ngoan nhất trong số họ.

"Tại sao mọi người đột nhiên lại hành động như vậy? Thật kỳ lạ."

Ông lão cười khà khà và đáp:

"Hoho, hầu hết những người ở đây trở thành nô lệ vì tội ác họ gây ra bên ngoài. Nhưng dù một người có vẻ tồi tệ đến đâu, ai cũng có mong muốn làm điều tốt đôi lần."

"Mong muốn làm điều tốt?"

"Đúng vậy. Thường thì, đó là vì những lý do ích kỷ—tìm kiếm chút cứu rỗi nhỏ nhoi cho tội lỗi của mình hoặc đơn giản là để thỏa mãn bản thân. Nếu cho đi một đồng xu có thể khiến họ cảm thấy tốt hơn về bản thân một chút, thì đó không phải là cái giá quá đắt."

Lời giải thích đó nghe có lý. Beatrice gật đầu, bắt đầu hiểu ra. Nhưng ông lão chưa nói hết.

Với nụ cười hiểu biết, ông nói thêm:

"Tuy nhiên, ta không nghĩ lòng tốt của họ đối với cô bé đó chỉ vì lý do ấy."

Ông gọi Evangeline, người đang chơi gần đó, và nói:

"Cô bé, tên cháu là Evangeline phải không? Cháu có thể vẽ cho ta một bức không?"

"Tất nhiên ạ! Ông có yêu cầu gì đặc biệt không ạ?"

"Vẽ cái gì đó gần lối vào lều của ta nhé. Ồ, và đây là một mẹo nhỏ—khi cháu vẽ cho người khác, hãy thử vẽ gần chỗ ở của họ. Bằng cách đó, họ sẽ nhìn thấy tác phẩm của cháu mỗi ngày khi đi ra đi vào, và sẽ có nhiều người muốn yêu cầu cháu vẽ hơn."

"Woa! Ý tưởng tuyệt vời quá! Ông là thiên tài ạ?"

"Hahaha, người ta thường nói thế khi ta còn trẻ. Giờ thì, vẽ mặt ta cho đẹp vào nhé, được không?"

"Rõ ạ! Cảm ơn ông vì lời khuyên—cháu sẽ nỗ lực hết sức cho bức vẽ của ông!"

Ngày hôm sau khi Evangeline vẽ tranh cho ông lão và nhận được món hời bất ngờ là 10 đồng xu, cuộc sống trong hầm mỏ dường như tươi sáng hơn. Nhưng sáng hôm sau nữa, mọi thứ đột ngột chuyển sang hướng tăm tối.

Evangeline đã rạng rỡ hạnh phúc vào ngày hôm trước. Sau khi cô bé cẩn thận phác họa một bức tranh trước lều của ông lão, thậm chí thêm vào những chi tiết như mái tóc bạc đầy bụi của ông, ông lão cười rạng rỡ vì vui sướng.

"Hahaha! Thật là một kiệt tác! Một bức vẽ tuyệt vời như thế này xứng đáng với phần thưởng hào phóng tương đương. Đây, cầm lấy—tiền công cho bức tranh đấy."

"Cảm ơn ông nhiều lắ—hả? C-cái gì ạ?!"

Ông lão đưa cho cô bé không phải một, mà là mười Đồng Davis. Mắt Evangeline mở to vì sốc.

"Dạ, ông ơi, ông nhầm rồi ạ! Giá cho một bức tranh chỉ là một xu thôi, nhưng ông đưa cháu mười xu lận!"

Cô bé nhanh chóng rút chín đồng xu ra và cố trả lại, nhưng ông lão nhẹ nhàng đẩy tay cô lại.

"Không nhầm đâu cháu. Ta định đưa cho cháu cả mười đồng đấy. Chúng là của cháu."

"Nhưng... giá chỉ có một xu thôi. Mười xu là quá nhiều ạ!"

"Ta tin bức vẽ này đáng giá mười xu. Đừng lo lắng về chuyện đó."

"Nhưng... Những đồng xu này rất quý. Ông có thể đổi chúng lấy thức ăn hoặc đồ ăn vặt—"

"Haha, cháu à, ta quá già để quan tâm đến mấy thứ đó rồi. Cầm lấy đi, Evangeline, và dùng chúng để thực hiện ước mơ của cháu."

Nghe sự ân cần trong giọng nói của ông, Evangeline cuối cùng cũng bắt đầu tin. Tay cô bé run run khi hỏi khẽ:

"Thật ạ? Ông thực sự cho cháu tất cả chỗ này ạ?"

"Tất nhiên rồi, cháu yêu. Tất cả là của cháu."

"Woa... woaaaa! Beatrice, nhìn này! Ông ấy cho tớ mười xu cho bức tranh! Cộng với chín xu tớ đã có, tổng cộng là 19! Tớ chỉ cần 81 xu nữa thôi! Tớ phấn khích quá!"

Evangeline nhảy cẫng lên, nắm chặt những đồng xu trong tay, vỡ òa trong niềm vui sướng.

Beatrice, quan sát từ bên cạnh, quay sang ông lão. Giọng cô nhỏ và ngập ngừng.

"... Ông có chắc về việc này không? Đó là tất cả những gì ông đã tiết kiệm cho đến giờ."

Ông lão không phải là một nô lệ bình thường. Ông rất được kính trọng trong nhóm vì sự khôn ngoan và tư cách đạo đức. Qua nhiều năm, ông đã nhận được nhiều Đồng Davis hơn bất kỳ ai khác nhờ những đóng góp cho hoạt động của hầm mỏ. Nhưng ông chưa bao giờ tiêu một đồng nào cho bản thân. Thay vào đó, ông dùng chúng để giúp đỡ người khác—mua thuốc men hoặc nhu yếu phẩm cho những người cần.

Vậy mà giờ đây, ông lại cho đi tất cả những gì mình có vì ước mơ của một cô bé.

Ông lão cười ấm áp và trả lời:

"Tất nhiên là ta chắc chắn. Ta đã để dành chúng cho những khoảnh khắc như thế này."

Ông chuyển ánh nhìn sang Evangeline, người đang cười và nắm chặt những đồng xu, rồi nói thêm:

"Cháu có nhớ những gì ta nói lúc trước không? Rằng lòng tốt đối với con bé không chỉ là về sự cứu rỗi? Nhìn con bé xem. Làm sao có ai lại không muốn giúp đứa trẻ đó chứ?"

Beatrice nhìn Evangeline, người đang cười toe toét đến tận mang tai, niềm vui ngây thơ của cô bé thắp sáng cả không gian u ám xung quanh. Nhìn cô bé, Beatrice cuối cùng cũng hiểu. Trái tim thuần khiết của Evangeline có khả năng thu hút mọi người, truyền cảm hứng để họ hành động theo bản chất tốt đẹp của mình.

Giống như nhìn thấy một tấm vải trắng tinh khôi—chưa vấy bẩn và đầy tiềm năng. Sự lạc quan và chân thành không tì vết của Evangeline có sức hút nam châm.

Từ ngày đó, nỗ lực thu thập xu của Evangeline tăng tốc.

"Này nhóc! Vẽ cái gì đó trước lều của ta nữa!"

"Xếp hàng đi anh bạn! Tôi đến đây trước!"

Nhờ lời khuyên của ông lão, việc vẽ tranh gần các lều trở thành trào lưu giữa các nô lệ. Danh tiếng của Evangeline lan rộng hơn, và ngày càng nhiều người tìm đến cô, háo hức muốn chân dung của mình được bất tử hóa bởi đôi tay vui vẻ của cô bé.

Đống xu của cô bé lớn lên nhanh chóng, và ước mơ thu thập 100 xu cuối cùng đã nằm trong tầm tay.

"Bea, nhìn này! Nhiều xu quá! Chỉ một chút nữa thôi, và tớ sẽ có thể nhìn thấy mặt trời! Tớ nóng lòng muốn vẽ nó quá—tớ đã tưởng tượng ra nó cả trăm lần rồi!"

Khi sự phấn khích của Evangeline lớn dần, Beatrice cũng vậy. Cô không khỏi tự hỏi Evangeline sẽ rạng rỡ đến mức nào sau khi nhìn thấy mặt trời—cảnh tượng mà cô bé đã mơ ước cả đời.

Một buổi tối, khi Evangeline đang đếm xu, cô bé đột nhiên quay sang Beatrice và vẫy tay.

"Bea? Cậu ổn không? Trông cậu có vẻ lơ đễnh."

"... Không, không có gì đâu. Cậu cần bao nhiêu xu nữa?"

"Để xem nào! Hôm nay tớ kiếm được tám xu, vậy tớ chỉ cần... ba xu nữa! Nếu ngày mai tớ làm việc chăm chỉ, tớ sẽ có đủ 100 xu!"

Nghe vậy, Beatrice mỉm cười. Cô thò tay vào túi và lôi ra một thứ gì đó, đưa về phía Evangeline.

"Đây, Eva. Cầm lấy."

"Hả? Xu sao? Ba đồng lận? Cậu đang yêu cầu vẽ tranh à? Cậu không cần trả tiền đâu! Cậu là bạn tớ, nên tớ sẽ vẽ miễn phí!"

Thấy vẻ bối rối của Evangeline, Beatrice cười khúc khích.

"Không, không phải để vẽ tranh. Cứ cầm lấy đi. Thế là đủ 100 xu rồi, đúng không?"

"Tớ không thể cứ thế nhận không được! Thế thì không đúng lắm, kể cả là bạn bè!"

"Được rồi, vậy hãy coi như đó là tiền trả trước cho một yêu cầu."

"Yêu cầu? Yêu cầu gì cơ?"

Beatrice ghé sát lại và mỉm cười.

"Cầm lấy những đồng xu này, ngày mai hãy đi ngắm mặt trời, và vẽ nó cho tớ. Tớ muốn là người đầu tiên nhìn thấy bức vẽ mặt trời của cậu. Đó là yêu cầu của tớ."

Nghe vậy, khuôn mặt Evangeline bừng sáng niềm vui.

"Hehe, được thôi! Tớ hứa, tớ sẽ vẽ cho cậu xem đầu tiên! Thỏa thuận nhé!"

"Thỏa thuận."

Beatrice ngoéo tay với Evangeline và thầm nghĩ:

Sau khi nhìn thấy mặt trời, cậu ấy sẽ còn tỏa sáng rực rỡ hơn cả nó.

Ngày hôm sau, Davis triệu tập tất cả nô lệ.

Điều này rất hiếm. Davis chỉ gọi nô lệ tập hợp vì hai lý do:

Để đưa ra thông báo.

Để xử tử kẻ nào đó đã phạm trọng tội.

"Tập trung lại. Đứng đây là một tên nô lệ to gan dám ăn trộm của ta."

Là lý do thứ hai.

Bị cáo là một cô bé—Evangeline.

Tội danh của cô bé: trộm cắp.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!