Chương 344

"Tiếng động vừa rồi là gì vậy?!"

"Cái gì...? Sàn nhà đang..."

Khi sàn nhà mở ra với một âm thanh lớn, các thành viên đội thám hiểm gần đó, những người đang rà soát xung quanh, dần dần tập trung lại quanh nơi mặt đất vừa nứt toác.

Việc sàn nhà đột ngột mở ra khiến hầu hết các thành viên trong đội lộ rõ vẻ giật mình.

Nhưng không ai trong số họ sốc bằng Jessie, người đã tự tay kích hoạt cơ chế đó.

"Hả...?"

Một di tích bị chôn vùi dưới lòng đất hàng thế kỷ, không bao giờ được tìm thấy nữa, nắm giữ những huyền thoại của tổ tiên họ.

Jessie hẳn đã tràn đầy mong đợi khi nghĩ đến việc được tận mắt chứng kiến một nơi như vậy.

Nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt cô ấy—xưởng rèn của thợ rèn—chẳng giống chút nào với những gì cô ấy tưởng tượng.

"Xưởng rèn..."

Xưởng rèn lớn, nơi từng nhộn nhịp với vô số thợ rèn chế tạo đủ loại công cụ giữa sức nóng hừng hực quanh năm, không còn phản chiếu quá khứ huy hoàng của nó nữa.

Những gì còn lại là những khối kim loại rỉ sét, vỡ vụn và một bầu không khí lạnh lẽo đến rợn người.

"Chuyện này... không thể nào..."

Choáng ngợp trước sự khác biệt rõ rệt giữa kỳ vọng và thực tế, Jessie bước vào xưởng rèn hoang tàn với vẻ mặt đau khổ.

Khi tâm trạng cô ấy chùng xuống, tôi lặng lẽ đi theo sau cùng với các thành viên khác trong đội, tiến vào bên trong xưởng rèn.

Khi chúng tôi thắp sáng bên trong, không gian vốn tối tăm trở nên rõ ràng hơn một chút.

Bên trong, chúng tôi thấy hàng loạt cái đe và công cụ phủ đầy rỉ sét nằm ngổn ngang. Thoạt nhìn, bên trong trông chẳng khác gì sự hoang tàn mà chúng tôi đã thấy từ bên ngoài. Tuy nhiên, có thứ gì đó sâu bên trong đã thu hút sự chú ý của chúng tôi.

"Những cây búa..."

Đó là một hàng búa, được sắp xếp gọn gàng thành một hàng.

Mỗi cây búa đều phủ đầy rỉ sét, với những cái tên được khắc trên bề mặt.

Karmos, con trai của Carlin

Yuna, con gái của Igram

Và bên dưới mỗi cái tên, cùng một dòng chữ được khắc:

Dù họ ra đi về cõi vĩnh hằng, linh hồn họ vẫn ở lại cùng chúng ta.

Khi chúng tôi xem xét chúng, Jessie, người đang lang thang quanh xưởng rèn, bước lại gần và nói.

"Đây là... bia mộ. Một phong tục truyền thống của người Dwarf. Họ khắc tên lên công cụ của mình và để lại như một cách tưởng nhớ."

"Bia mộ? Nhưng ở đây thậm chí còn chẳng có ngôi mộ nào."

"Tôi đã nghe câu chuyện này từ ông nội. Người Dwarf không bao giờ chôn cất người chết. Họ sẽ hỏa táng thi thể, tin rằng linh hồn người đã khuất sẽ trú ngụ trong ngọn lửa. Sau đó, họ dùng ngọn lửa đó để nung chảy kim loại và rèn trang bị, nghĩ rằng linh hồn ẩn trong các công cụ sẽ bảo vệ con cháu họ. Đối với người Dwarf, xưởng rèn không chỉ là nơi chế tạo vật phẩm—nó là một nơi linh thiêng để thực hiện các nghi lễ. Ồ, khoan đã... có gì đó viết ở đây."

Trong khi kiểm tra hàng búa, Jessie nhận thấy một dòng chữ khắc trên tường. Cô ấy bắt đầu đọc to.

"'─Cơ chế đã được kích hoạt. Vương quốc cổ đại giờ đây sẽ bị chôn vùi dưới lòng đất, cùng với mạng sống của chúng ta. Để bảo vệ xưởng rèn này, nơi thấm đẫm linh hồn của vô số tổ tiên, khỏi mụ phù thủy độc ác, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Không có gì hối tiếc. Ngay cả khi chúng ta diệt vong, ngọn lửa vĩnh cửu của lò nung, mang theo ý chí của người Dwarf, sẽ cháy mãi mãi.'"

Những lời Jessie đọc là một di chúc.

Một tuyên bố trang trọng để lại bởi những người Dwarf đã hy sinh bản thân và vương quốc của họ để bảo vệ xưởng rèn khỏi một phù thủy xâm lược.

Nghe thấy điều này, những người khác trao đổi ánh mắt nhận ra và thì thầm với nhau.

"Vậy... đó là lý do tại sao người Dwarf tự chôn vùi mình cùng vương quốc. Để bảo vệ xưởng rèn thiêng liêng của họ khỏi phù thủy. Không phải vì họ là một chủng tộc điên rồ nào đó."

"Không ngờ lại có lý do như vậy... Tôi thực sự đã nghĩ người Dwarf chỉ là những kẻ cực đoan muốn tự tử, tự nổ tung vì không thể thắng."

Jessie, tình cờ nghe thấy những nhận xét có phần vô cảm đó, ném một cái nhìn sắc lẹm về phía nhóm người nhưng rồi sớm lắc đầu thở dài và lẩm bẩm khẽ.

"Dù vậy, tôi không thể phủ nhận rằng những gì họ làm thật ngu ngốc. Sau khi đã đi xa đến mức đó để bảo vệ xưởng rèn... Nó lại kết thúc như thế này. Có ích gì chứ? Xưởng rèn đã hoang tàn, và cái gọi là lò nung vĩnh cửu đã tắt ngấm. Rốt cuộc họ đã cứu được cái gì..."

Jessie càu nhàu, giọng điệu pha lẫn sự thất vọng và đau buồn khi cô ấy nhìn chằm chằm vào xưởng rèn hoàn toàn hoang vắng.

Và rồi, chuyện đó xảy ra.

"Hả?!"

Jessie đột nhiên giật mình và quay phắt đầu lại, nhìn chằm chằm về một hướng cụ thể.

"Lại là âm thanh đó. Tiếng búa đập..."

Cô ấy liếc nhìn chúng tôi, đánh giá phản ứng của chúng tôi.

Đương nhiên, không ai trong chúng tôi phản ứng. Chúng tôi chẳng nghe thấy gì cả.

Khi nhận ra điều này, Jessie lộ rõ vẻ bối rối và thốt lên: "C-Các người bị sao vậy? Không nghe thấy sao?! Âm thanh vừa rồi ấy! Nó phát ra từ... đằng kia!"

Jessie, nghe có vẻ tuyệt vọng, chạy về phía một trong những bức tường của xưởng rèn. Ở đó, gần như bị che khuất bởi muội than và rỉ sét, là một cánh cửa lớn.

Vật lộn một lúc, cô ấy cạy nó mở ra.

"Âm thanh... ở đâu?"

Và đằng sau cánh cửa là—

"Cái này..."

Một ngọn lửa.

Chính xác mà nói, đó là một đốm lửa nhỏ, yếu ớt đến mức chỉ như một tàn lửa.

Trong xưởng rèn hoang tàn, ngọn lửa nhỏ bé này cháy đơn độc, tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm.

Khoảnh khắc nhìn thấy nó, mọi người có lẽ đều có cùng một suy nghĩ.

"Đ-Đó là...!"

Bị mê hoặc, mọi người nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt lớn mà Jessie đã mở và cấu trúc bao quanh nó.

Tại sao chúng tôi không nhận ra sớm hơn?

Nhìn lại lần nữa, mọi thứ đã rõ ràng.

Cấu trúc đó là...

"... một cái lò nung!"

Quả thực, nó có hình dạng xứng đáng được gọi là một "lò nung".

Tên của thánh vật mà chúng tôi đang tìm kiếm—Lò Nung Vĩnh Cửu.

Tuy nhiên, trái ngược với cái tên của nó, lò nung là một cấu trúc bình thường.

Nó khó có thể là một vật thể được coi là thánh vật.

Vậy thì điều gì đã khiến lò nung này trở thành một thánh vật?

"... Không tắt!"

Phải là thứ gì đó giữ cho lò nung cháy mãi mãi.

Thứ gì đó giống như ngọn lửa kia, vẫn bập bùng sau khi bị bỏ hoang hàng thế kỷ.

Ngọn lửa đó chắc chắn là thánh vật mà chúng tôi đang tìm kiếm.

Cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy thánh vật.

Nhưng có một vấn đề.

"... Trông nó như sắp tắt đến nơi rồi!"

Ngọn lửa, bất chấp cái tên "bất diệt", yếu ớt đến mức dường như chỉ một hơi thở nhẹ nhất cũng có thể dập tắt nó.

"Cái—?! Có chuyện gì với thứ này vậy?! Có phải vì nó bị bỏ bê quá lâu không?"

"Khoan đã! Đừng gây tiếng động lớn! Nhỡ hơi thở của cậu làm nó tắt thì sao?!"

Khi chúng tôi hoảng loạn và thậm chí ngậm chặt miệng, lo lắng về tình trạng mong manh của thánh vật, tôi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bập bùng.

Vào lúc đó, một bản năng khó giải thích ập đến với tôi.

'Nó... đang sợ hãi, phải không?'

Tôi không thể giải thích làm sao mình biết được.

Có lẽ là do khả năng điều khiển lửa của tôi. Hoặc có lẽ là một cái gì đó hoàn toàn khác.

Nhưng lý do không quan trọng lúc này. Điều quan trọng là ngọn lửa đang run rẩy trước mặt chúng tôi.

Cẩn thận, tôi hỏi.

Cậu đang sợ cái gì?

Ngọn lửa bập bùng yếu ớt, như thể đang run rẩy, và từ từ chỉ về phía tôi.

Sợ? Sợ tôi sao?

Không, không phải vậy.

Tập trung: Tâm Trí, Tôi Lắng Nghe Những Lời Thì Thầm Yếu Ớt Của Ngọn Lửa. Và Tôi Hiểu Nó Đang Sợ Điều Gì

Quay sang Jessie, tôi gọi cô ấy.

"... Này, Jessie."

"C-Có chuyện gì vậy, Scarlet?"

"Xưởng rèn và con đường chúng ta đi để đến đây—cậu nghĩ gì về chúng?"

"... Hả? Sao tự nhiên lại hỏi thế? Chúng là một mớ hỗn độn hoàn toàn. Phong hóa, rỉ sét và đổ nát."

"Ừ, tớ cũng nghĩ vậy. Nhưng tớ đã sai."

"... Sai?"

"Ừ. Chúng không phải là một mớ hỗn độn. Cậu biết tại sao không?"

Tôi nhìn lại những cảnh tượng chúng tôi đã thấy dưới lòng đất—xưởng rèn và những lối đi chúng tôi đã băng qua.

Chúng có vẻ hoang tàn, bị phong hóa bởi hàng thế kỷ bị lãng quên.

Nhưng vẫn...

"... Không có bất kỳ con quái vật nào."

"... Hả? Giờ cậu nhắc mới nhớ... Khoan đã, sao có thể như vậy được?"

Mắt Jessie mở to khi cô ấy nhận ra sự thật.

Hàng thế kỷ đã trôi qua kể từ khi vương quốc ngầm của người Dwarf sụp đổ.

Trong điều kiện bình thường, sự ô nhiễm ma thuật lẽ ra đã tích tụ, sinh ra quái vật theo thời gian.

Nhưng không có con nào cả. Không một con nào.

Điều đó là không thể.

Trừ khi ai đó—hoặc thứ gì đó—đã ngăn chặn nó.

Tôi chia sẻ kết luận của mình với Jessie.

"Jessie, cậu nói người Dwarf đã làm điều ngu ngốc. Nhưng có vẻ như họ đã thành công trong việc bảo vệ những gì họ muốn gìn giữ. Đó là lý do tại sao nơi này không bị quái vật tràn ngập và vẫn tồn tại trong tình trạng này."

Ngọn lửa—được người Dwarf đối xử như một người bạn trong vô số năm—đã ghi nhớ sự hy sinh của họ.

Nó đã ở lại đây, chống lại sự ô nhiễm một mình trong hàng thế kỷ, làm mọi thứ có thể để bảo vệ xưởng rèn và ký ức về người Dwarf.

Khi tôi giải thích điều này, giọng Jessie run rẩy vì xúc động.

"Vậy... ngọn lửa này... nó trở nên như thế này vì nó đã chiến đấu chống lại sự ô nhiễm sao?"

"Ừ. Nó đã kiệt sức để thanh tẩy sự ô nhiễm. Đó là lý do tại sao bây giờ nó yếu ớt như vậy."

Ngọn lửa không sợ tôi mà sợ sự ô nhiễm ma thuật tỏa ra từ những thực thể như phù thủy.

Cụ thể hơn, nó sợ rằng sức mạnh đang suy yếu của nó sẽ không còn đủ để thanh tẩy sự ô nhiễm, khiến nơi mà nó đã bảo vệ hàng thế kỷ bị hủy hoại.

Nghe vậy, Jessie sụt sịt, giọng run run.

"V-Vậy thì... không có cách nào để khôi phục ngọn lửa này sao?"

"Đừng lo."

Nói rồi, tôi triệu hồi ngọn lửa từ chính cơ thể mình—ngọn lửa thiêu đốt sự ô nhiễm ma thuật.

Ngọn lửa không nóng nhưng tỏa sáng rực rỡ khi lan ra, nuốt chửng sự ô nhiễm còn sót lại trong không khí.

Kể cả sự ô nhiễm đang kìm hãm Ngọn Lửa Vĩnh Cửu.

"A! Ngọn lửa...!"

Được giải phóng khỏi sự kìm kẹp của ô nhiễm, ngọn lửa bùng lên, trở nên mạnh mẽ hơn.

Lò nung vốn lạnh lẽo bừng lên sức sống, lấp đầy xưởng rèn hoang tàn bằng sức nóng thiêu đốt.

Và trong khoảnh khắc đó, khi xưởng rèn gầm lên sống lại—

─Hahaha!

─Bang! Clang!

Tất cả chúng tôi đều nghe thấy.

Tiếng cười đùa và tiếng búa đập kim loại của vô số người Dwarf.

Jessie quay sang chúng tôi, mắt mở to, như muốn hỏi, "Mọi người cũng nghe thấy chứ?"

Lần này, tất cả chúng tôi đều gật đầu, mỉm cười với cô ấy.

Tôi cũng mỉm cười, nhìn cảnh tượng diễn ra.

Dù một bên tai cảm thấy hơi tê, tiếng búa reo vang vẫn rõ ràng như ban ngày.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!