Chương 197

Hội trường im lặng đến rợn người.

Giọng nói duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh là của Đại trưởng lão nhà Astra, nói bằng giọng điềm tĩnh, chừng mực.

"-Vì vậy, chúng tôi đã tiếp tục thử nghiệm cho đến gần đây, nhằm tạo ra một vũ khí có khả năng khai thác sức mạnh của một phù thủy bằng cách sử dụng tàn dư của một phù thủy từng bị Astra khuất phục trong quá khứ. Chúng tôi quyết định dừng dự án, vì giờ đây nó có vẻ vô nghĩa."

Quả bom đã được thả xuống.

Không có cách nào để hoàn tác, bất kể họ cố gắng thế nào.

Vì vậy, Sylvia chỉ có thể nhìn Đại trưởng lão kể lại các sự kiện với sự điềm tĩnh, giống như những người khác, những người lắng nghe trong sự sốc, chật vật để tin rằng gia tộc Astra có thể đã tham gia vào những hành động như vậy.

"-Đó là phác thảo chung của dự án."

Khi Đại trưởng lão nói xong, ông nhìn quanh như muốn nói, "Nếu ai có điều gì muốn nói, cứ nói đi."

Cuối cùng lấy lại được ý thức, ai đó hét vào mặt ông.

"Đó là... đó là điều ông không bao giờ nên làm!"

"Quả thực, đó là điều không bao giờ nên làm. Ta nhận thức rõ điều đó."

"Nếu ông biết điều đó, thì tại sao ông lại làm thế?!"

"Bởi vì lúc đó chúng tôi đã tuyệt vọng đến mức ấy."

Cắt ngang những giọng nói phẫn nộ, Đại trưởng lão tiếp tục, chậm rãi liếc nhìn quanh phòng.

"Có lẽ một số vị nhớ những gì đã xảy ra 15 năm trước. Đội 4 Astrape của Astra, được giao nhiệm vụ thám hiểm khu rừng phía bắc, nơi từng là quê hương của tộc Elf, đã chịu tổn thất nặng nề và buộc phải rút lui sau khi bị tấn công bởi Quái thú Phẫn Nộ. Cả đội trưởng tiền nhiệm và đội phó đều hoàn toàn bị áp đảo trong vụ việc đó. Sau đó, khu vực gần khu rừng phía bắc được tuyên bố là khu vực cấm, chính thức là vì được coi là nguy hiểm khi khiêu khích Quái thú. Nhưng sự thật là, chúng tôi quyết định không đáng để mở rộng về phía bắc, xét đến sự tàn phá do Quái thú và ô nhiễm ma thuật gây ra."

"Điều đó thì liên quan gì đến chuyện này?!"

"Tộc Elf đã bị tước đi mọi cơ hội để đòi lại quê hương, Cây Thế Giới. Ngay cả khi chúng tôi, với tư cách là Elf, khăng khăng muốn tự mình đi, chúng tôi đã bị từ chối với lý do là quá nguy hiểm. Đó là chất xúc tác khiến chúng tôi bắt tay vào một dự án phi lý như vậy."

Đại trưởng lão trả lời và sau đó nói tiếp, lần này bằng một giọng nhẹ nhàng.

"Chúng tôi đã lo lắng. Với mỗi thế hệ trôi qua, chúng tôi cảm thấy mối liên kết của mình với các tinh linh và Cây Thế Giới phai nhạt dần. Cây Thế Giới là nền tảng của gia tộc Astra chúng tôi. Nếu mối liên kết đó bị cắt đứt hoàn toàn, chúng tôi sợ rằng mình sẽ đánh mất chính mình. Vào thời điểm đó, chúng tôi đã khiếp sợ. Vì vậy, như một biện pháp tuyệt vọng, chúng tôi đã chọn Dự án Vũ khí hóa Phù thủy. Quái thú Phẫn Nộ không thể làm hại những sinh vật cấp cao hơn. Do đó, chúng tôi nghĩ, nếu chúng tôi có thể tạo ra một vũ khí có khả năng sử dụng sức mạnh của một phù thủy, chúng tôi có thể đòi lại khu rừng phía bắc và Cây Thế Giới mà không khiêu khích Quái thú. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là mượn sức mạnh của kẻ thù truyền kiếp, phù thủy, chúng tôi cũng sẵn sàng làm vậy để đòi lại nền tảng của mình."

"..."

"Ta không mong đợi con người các vị hiểu hay thông cảm với sự tuyệt vọng mà chúng tôi cảm thấy. Chúng tôi biết điều đó là sai, và đó là lý do tại sao chúng tôi đã cố gắng dừng dự án, dù muộn màng. Nhưng vào thời điểm đó, đó là lựa chọn duy nhất mà chúng tôi nghĩ mình có."

Đại trưởng lão không cầu xin sự thấu hiểu; ông chỉ đơn giản nói ra những gì đã xảy ra với sự cam chịu điềm tĩnh.

Sylvia, sợ rằng ông có thể nhắc đến Scarlet, lo lắng quan sát tình hình diễn ra trong khi kinh ngạc trước sự hùng biện đáng lo ngại của Trưởng lão.

Rốt cuộc, đây là thời đại mà sự phân biệt chủng tộc, ngoại trừ phù thủy, bị lên án là xấu xa do sự khan hiếm của các chủng tộc phi nhân loại còn sống sót.

Bằng cách đóng khung nó như một nỗ lực đòi lại quê hương, bị con người ngăn cản, ông đã khơi dậy cảm giác tội lỗi.

Và bằng cách đặt câu hỏi liệu chống lại họ có nghĩa là coi thường sự khác biệt giữa các chủng tộc hay không, ông đã gieo rắc sự do dự.

Ông cũng nhấn mạnh rằng cả con người và Elf đều coi phù thủy là kẻ thù không đội trời chung, nuôi dưỡng cảm giác đoàn kết.

Thật nực cười khi ông xoay sở để giảm nhẹ tình hình chỉ bằng lời nói, mặc dù đang ở vị trí đáng lẽ phải bị lên án.

Biết quá nhiều về lòng người, làm sao ông có thể tiến hành những thí nghiệm tàn nhẫn như vậy?

Mặc dù Sylvia thở dài trong lòng, cô hiểu.

Như ông đã nói, sự tồn tại của phù thủy không gì khác hơn là kẻ thù truyền kiếp đối với họ.

Họ không bao giờ có thể coi các vật thí nghiệm được tạo ra từ kẻ thù như vậy là con người.

Khi cô suy ngẫm về điều này, bầu không khí trong hội trường thay đổi nhanh chóng.

Đúng như Đại trưởng lão đã dự tính, tâm trạng lên án ông vì hành động của mình dường như đang tan biến.

Có vẻ như khẳng định rằng họ đã nhận ra sai lầm của mình và cố gắng dừng dự án đang có tác động đáng kể.

Rốt cuộc, Yoon Si-woo, người đã đứng đó xác nhận sự thật trong lời nói của Trưởng lão với khuôn mặt nghiêm nghị, đang cho mọi người thấy rằng đó không chỉ là một cái cớ—đó là sự thật.

Ai đó, giờ nói với giọng điệu dịu hơn một chút, hỏi Đại trưởng lão.

"... Tại sao ông lại dừng dự án nếu ông tuyệt vọng đến thế?"

"... Chúng tôi nhận ra, dù quá muộn, rằng điều làm cho Astra thực sự là Astra không phải là Cây Thế Giới, mà là tinh thần đã được truyền qua các thế hệ. Tinh thần ra lệnh cho chúng tôi theo đuổi sự chính nghĩa—đó là điều chúng tôi thực sự cần bảo vệ."

Sylvia nhận thấy Đại trưởng lão đang nhìn cô khi ông trả lời.

Và cảm xúc trong mắt ông khiến cô cắn môi.

"... Ta không có ý định phủ nhận tội lỗi của Astra. Ta sẵn sàng chấp nhận bất kỳ hình phạt nào. Nhưng ta có một yêu cầu với tất cả các vị."

Đôi mắt ông tràn đầy hối tiếc, nỗi buồn và tình cảm sâu sắc.

"Tiểu thư Sylvia, người có mặt ở đây hôm nay, không liên quan gì đến vấn đề này. Chúng tôi, những người đã phạm sai lầm, sẽ chịu hình phạt. Ta chỉ yêu cầu các vị không bắt con bé chịu trách nhiệm cho tội lỗi của chúng tôi."

Nghe những lời đó, Sylvia cảm thấy như cuối cùng cô cũng hiểu tại sao ông lại có vẻ nhẹ nhõm khi thú nhận mọi chuyện.

Có lẽ ông đã lên kế hoạch cho tất cả những điều này ngay từ đầu.

Bí mật chắc chắn sẽ bị phơi bày vào một ngày nào đó.

Vì vậy, thay vì bị phát hiện, ông quyết định thú nhận mọi thứ và nhận hết lỗi về mình, bảo vệ những người thân yêu.

Những lời ông từng nói với cô vang vọng trong tâm trí cô.

"Con chính là Astra."

Đây là cách ông thể hiện sự quan tâm của mình đối với Astra sao?

Cảm thấy một luồng cảm xúc mâu thuẫn—oán giận nhưng không thể oán giận—mắt Sylvia ầng ậc nước.

"Tiểu thư Sylvia, những gì ông ấy nói có đúng không?"

Ai đó hỏi.

Sylvia lẩm bẩm với chính mình trong lòng.

Không, cô biết sự thật.

Nhưng để bảo vệ những người thân yêu, cô không thể nói như vậy, và vì thế, cô lắc đầu và trả lời.

"... Không. Tôi không biết gì về chuyện này cả."

"... Đó là sự thật."

Yoon Si-woo, nói dối với vẻ mặt nghiêm nghị để chứng minh sự vô tội của cô.

Nhìn cậu ta, Đại trưởng lão nở một nụ cười nhẹ nhõm, như muốn nói rằng thế là đủ.

Sylvia chỉ có thể nhìn ông chằm chằm một cách trống rỗng.

Thấy biểu cảm của cô, ai đó lẩm bẩm đầy thông cảm.

"... Đã hiểu. Chúng tôi sẽ không bắt Tiểu thư Sylvia chịu trách nhiệm."

"... Cảm ơn sự khoan hồng của các vị."

"Quan trọng hơn, tôi muốn nghe chi tiết hơn về thí nghiệm này..."

"Có một chút phức tạp với việc đó..."

Bị choáng ngợp bởi sự kiệt quệ tinh thần đột ngột, Sylvia muốn vùi mặt vào gối và quên đi tất cả.

Nhưng cô phải từ bỏ suy nghĩ đó khi Đại trưởng lão tiếp tục.

"Người biết nhiều nhất về Dự án Vũ khí hóa Phù thủy là Sator Astra, cựu viện trưởng Viện Nghiên cứu Siêu năng lực. Tuy nhiên, hắn đã mất tích một thời gian rồi. Tuy nhiên, có một người khác biết gần như nhiều bằng hắn, và ta đề nghị chúng ta tìm kiếm sự hợp tác của người đó."

"Đó là ai?"

"Cựu phó viện trưởng Viện Nghiên cứu Siêu năng lực, Luke Aegis của gia tộc Aegis."

Một cuộc khủng hoảng nơi danh tính của Scarlet có thể bị tiết lộ.

Suy nghĩ muốn nghỉ ngơi là một sự xa xỉ mà cô không thể chi trả.

Căn phòng náo động.

Việc cả hai gia tộc Astra và Aegis, những cái tên ai cũng biết, đều dính líu vào cùng một vụ việc là cú sốc đối với mọi người.

Và người có vẻ bị chấn động nhất bởi tiết lộ bất ngờ này có lẽ là Mark Aegis, hiệu trưởng Học viện Aegis, người vừa nghe thấy tên gia tộc mình được nhắc đến.

Với vẻ mặt nghiêm trọng, ông lẩm bẩm,

"Em trai tôi... ông đang nói nó có liên quan đến chuyện này sao?"

"Không chỉ là vấn đề liên quan. Cậu ta là một nhân vật chủ chốt trong các thí nghiệm cùng với Sator. Ông không biết điều này sao?"

"... Tôi không hề hay biết. Trừ khi một người thừa kế vị trí đứng đầu gia tộc Aegis, họ thực tế bị cắt đứt khỏi công việc gia đình. Chúng tôi thỉnh thoảng giữ liên lạc, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng nó lại tham gia vào chuyện như thế này..."

Khi Mark lẩm bẩm, giọng đầy lo lắng, Đại trưởng lão nói với ông.

"Ông có thể triệu tập cậu ta làm nhân chứng không? Có vẻ như cậu ta đã tránh những nỗ lực liên lạc của chúng tôi. Có lẽ cậu ta sẽ không phớt lờ cuộc gọi từ chính gia đình mình."

"... Được rồi."

Gật đầu trước lời của Trưởng lão, Mark thở dài thườn thượt và lấy điện thoại ra, gọi cho ai đó.

"... Anh hai? Có chuyện gì vậy? Hiếm khi anh gọi cho em trước..."

Sau vài hồi chuông, một giọng nói trả lời từ đầu dây bên kia, nghe có vẻ bối rối.

"Luke..."

Gọi tên em trai mình, Mark do dự trước khi đặt câu hỏi.

"Em đã... bao giờ nghe nói về thứ gọi là Dự án Vũ khí hóa Phù thủy chưa?"

"... Ai nói với anh về chuyện đó?"

Nghe câu hỏi "ai nói với anh", thay vì "đó là cái gì", Mark nhận ra em trai mình thực sự có liên quan. Ông trả lời với giọng run rẩy.

"... Gia tộc Astra. Họ nói em có liên quan đến nó."

"... Em hiểu rồi."

"Họ yêu cầu em đến làm nhân chứng. Em định làm gì?"

"Em phải đi thôi... Nếu Astra đã lên tiếng, thì không có cách nào trốn tránh nữa."

"..."

"... Anh hai."

"... Sao?"

"... Em xin lỗi."

"Haa... Quên đi, thằng ngốc này."

Cuộc họp tạm nghỉ một thời gian ngắn cho đến khi Luke đến.

Sylvia, cảm thấy độ rung từ túi áo, bước ra ngoài và lấy điện thoại ra.

Đó là một tin nhắn văn bản.

Từ một số quen thuộc đã liên lạc với cô trước đây.

"Tiểu thư. Cô cũng ở đó, phải không?"

Số điện thoại thuộc về một chiếc điện thoại dùng một lần mà Luke đã đưa cho cô, phòng khi cần thiết.

"Vâng, tôi đang ở đây." Cô trả lời, và một tin nhắn từ chú ấy đến gần như ngay lập tức.

"... Tôi hiểu rồi. Tôi có thể xin phép trước không? Để giữ cho đứa trẻ đó không bị phát hiện, tôi có thể phải làm ô uế danh dự gia tộc cô một chút."

Trước tin nhắn đó, Sylvia bật cười cay đắng và trả lời.

"Cứ làm theo ý chú."

"Cảm ơn."

Với lời cảm ơn ngắn gọn đó, không còn tin nhắn nào từ chú ấy nữa.

Sylvia ngước nhìn bầu trời một lúc, hít một hơi thật sâu, rồi cẩn thận tiếp cận Yoon Si-woo, người đang ngồi lặng lẽ ở một góc hội trường với đôi mắt nhắm nghiền.

Thấy vẻ mặt căng thẳng của cậu ta, Sylvia nói.

"... Yoon Si-woo, Luke sẽ đến sớm thôi."

"... Ừ."

"... Chúng ta có thể thống nhất câu chuyện không?"

"... Được rồi."

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, bí mật, không lâu sau Luke đã đến hội trường.

Sylvia đanh mặt lại khi ngồi vào chỗ.

Một màn kịch lố bịch, nhằm bảo vệ một cô gái duy nhất, sắp bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!