Chương 590: Bách Quỷ Dạ Hành

Một yêu cầu nhảy lầu được gửi đến bởi một người lạ, buộc vào chân một con cú. Dù không mấy tin tưởng, nhưng cũng chẳng có lý do gì để không làm. Dù đãi ngộ có thế nào thì tôi và Shay vẫn đang trong tình trạng bị giam giữ. Để thoát khỏi tình cảnh này, một cú nhảy cũng đáng để mạo hiểm.

“Chị thấy sao, chị Shay? Có một mẩu giấy thế này.”

“Đi thôi.”

Shay trả lời ngay lập tức.

“Kể cả có trốn thoát thì Nevida cũng sẽ không giết cậu đâu. Vậy thì đáng để thử. Ở đây cũng nên biết ai sẽ là đồng minh, ai sẽ là kẻ địch của mình.”

“Nhưng chị Shay có thể chết mà.”

“Hughes. Tôi có chết cũng không sao. Vì tôi là người hồi quy.”

Chính vì thế nên chị mới không được chết chứ. Cả thế giới sẽ quay trở lại mất.

“Có gì đó khó hiểu quá nhỉ.”

“Không sao đâu. Chỉ là, đừng quá bận tâm đến cái chết của tôi. Tôi sẽ cố gắng để sống, nhưng nếu có chết mà vẫn thu được gì đó thì cũng đủ rồi.”

Shay chỉ nói vậy rồi đi thẳng đến chỗ con cú. Nhưng rồi cô nhận ra tay mình vẫn chưa cử động được, liền yêu cầu tôi.

“…Bế tôi.”

“Tôi bế thế nào ạ?”

“Hỏi cái gì mà hỏi! Cứ bế theo cách cậu thích là được chứ gì!”

“Không, tôi cũng phải bám vào con cú nên không còn tay để bế chị….”

Không có tay thì phải dùng công cụ. Tôi bện dây leo lại làm thành một cái địu. Sau khi buộc chặt Shay vào người, tôi tiến đến chỗ con cú. Con cú có vẻ cũng không ngờ là có đến hai người nên mắt nó mở to và kêu lên một tiếng.

“Bám cho chắc vào để không bị rơi nhé.”

Ngay khoảnh khắc tôi vịn vào bậu cửa sổ và nắm lấy chân cú, nó liền sải cánh bay vút lên như thể đã chờ sẵn. Trong một thoáng, cả người tôi bị kéo căng ra. Tôi đã tự hỏi liệu mình có chịu nổi không, nhưng con cú không hề bị sức nặng của tôi cản lại mà còn tăng tốc và giữ thăng bằng.

Vùuuuu. Cơn gió lướt qua mặt ngày một mạnh hơn. Cảm giác như những chiếc lông vũ vô hình bay đến xé rách da thịt.

Hình như đã rơi xuống khá xa rồi mà tốc độ vẫn không giảm. Tôi hơi sợ, liếc nhìn con cú, nhưng nó không có vẻ gì là sẽ cố gắng để vượt qua tình cảnh này.

“Đây đâu phải là bay, là rơi mà? Lẽ nào đây là lời rủ rê tự sát à?”

“…Hughes. Hẹn gặp lại ở lượt sau.”

“Chị đã từ bỏ cuộc sống rồi sao?!”

Mình có nên chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm một cách nghiêm túc không nhỉ? Đúng lúc tôi đang lo lắng quan sát xung quanh. Từ ngoài tầm mắt, một con cú khác bay vụt qua chúng tôi. rồi từ phía sau, nó bắt đầu điều chỉnh tốc độ và dần dần tiếp cận.

“Là cú.”

Shay lẩm bẩm.

Những con cú bay sát theo sau, như đã hẹn trước, áp vào hai bên sườn tôi. Rồi chúng phối hợp với nhau, một con giữ vai, một con giữ tay. Một con có lẽ hơi thiếu sức, nhưng với ba con thì tôi cảm thấy cơ thể mình như đang được nhấc bổng lên.

Gió dần lặng đi, và mặt đất đã đủ gần. Lũ cú lượn hướng lên trên, nhẹ nhàng đặt chúng tôi xuống.

“Huýt. Huýyt-.”

Một tiếng huýt sáo ngắn vang lên. Lũ cú sải cánh bay về phía có tiếng gọi.

Một nhóm người quấn vải trên tay chào đón lũ cú. Lũ cú nhẹ nhàng đậu xuống lớp vải, thân mật dụi đầu vào họ và được cho ăn những miếng thịt.

Trong lúc tôi đang đỡ Shay xuống, một cô gái đeo con cú trên vai tiến lại gần. Mái tóc dài của cô được búi cao và cài trâm, vai và tay quấn một lớp vải nhuộm. Dù ăn vận với mục đích thực dụng hơn là làm đẹp, nhưng vẻ thanh tú của cô vẫn toát ra mà không gì che giấu được.

Cô gái giơ tay lên ngang mặt trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào tôi. Chào hỏi theo một cách không cần cúi đầu, cô nói bằng một giọng cổ xưa.

“Thật vô cùng đáng tiếc khi phải gặp ngài trong hoàn cảnh này, hỡi Nhân Vương.”

“Đáng tiếc? Đây không phải là lời nên nói với người lần đầu gặp mặt đâu nhỉ. Nhưng tôi thích sự thẳng thắn đó.”

Tôi giơ mẩu giấy lấy ra từ chân con cú và hỏi.

“Cái này là do cô viết à?”

“Đúng vậy. Thời gian không còn nhiều, mời ngài đi trước đã.”

“Khoan đã. Ít nhất tôi cũng phải biết các người là ai chứ. Tôi không thể tin tưởng và đi theo mà không biết gì được.”

“Vậy thì chiết trung một chút, tôi sẽ giải thích trên đường đi. Tôi sẽ trả lời thành thật, nếu ngài không vừa ý thì cứ việc nhảy xuống.”

Thẳng thắn ghê. Kết quả thì vẫn theo ý họ, nhưng đúng là tôi cũng cần phải thoát khỏi đây càng sớm càng tốt.

“Chà, nếu cô chịu trả lời thì được thôi.”

“Vị đồng hành đây xin hãy cứ để ngài ấy bế. Được ở trong vòng tay quen thuộc sẽ tốt hơn.”

“Cũng không quen thuộc gì cho lắm….”

Shay vừa càu nhàu vừa chỉnh lại tư thế. Ngay sau đó, một người đàn ông với những nhánh cây như sừng trên đầu dắt một con hươu lớn đến. Con hươu gạc lớn với bộ lông màu xám đang mang một cái yên trên lưng.

“Là Thức thần sao?”

“Là một con thú đã được thuần hóa. Nó hiền lắm, chỉ cần không giật lông nó thì sẽ không bị ngã đâu.”

Khi tôi trèo lên lưng hươu, nó liền tự khởi hành mà không cần mệnh lệnh nào. Tôi đã nghĩ cặp gạc lớn sẽ cản trở việc di chuyển, nhưng cặp sừng hươu ngược lại còn bẻ gãy cành cây, rẽ lá mà đi tới.

Trong lúc đang chạy, cô gái đeo con cú trên vai cũng chạy theo sát bên cạnh tôi.

“Nếu có gì muốn hỏi, xin ngài cứ nói.”

Nào, để xem. Nên hỏi gì đây. Trước hết, hãy dùng Đọc tâm thuật để nắm bắt đối phương, rồi tính xem nên hỏi câu gì để hợp lý hóa thuật đọc tâm của mình.

“Nenyah, kẻ quan sát. Đệ tử của Nevida. Druid của Vạn Quốc đã diệt vong, và là người giữ rừng của Rừng Tri Thức. Đúng chứ?”

Lúc đó, Shay đột nhiên lên tiếng. Có vẻ đây lại là một kiểu quen biết một chiều đặc trưng của người hồi quy. Tôi cũng lờ mờ hiểu cảm giác đó là gì, nhưng để diễn cho tròn vai, tôi hạ giọng thì thầm.

“Gì vậy? Chị biết được điều đó cũng nhờ hồi quy à?”

“Ừ. Mỗi lần chiến đấu với Nevida, cô ta đều xuất hiện một lát.”

Có lẽ không ngờ thân phận của mình lại bị phát hiện ngay lập tức, trong lòng Nenyah cũng dấy lên một chút dao động.

“…Lẽ ra các vị không thể biết chúng tôi. Đúng là chuyện khiến trời đất quỷ thần phải kinh ngạc. Tôi định trả lời câu hỏi, nào ngờ lại rơi vào thế phải hỏi ngược lại.”

“Thì, đôi bên cùng có thắc mắc cũng tốt mà. Hơn nữa, giới thiệu bản thân thì… chị Shay đã làm giúp rồi. Mục đích các người đưa chúng tôi đi là gì?”

“Là để bảo vệ hai vị khỏi tay Nevida.”

“Không, tôi không hỏi về quá trình. Tôi không hỏi các người định làm gì chúng tôi, mà là các người sẽ đạt được mục đích gì khi giúp chúng tôi bỏ trốn.”

Như mọi tổ chức bí mật khác, Nenyah cũng đang che giấu một phần kế hoạch của mình. Tuy nhiên, nhờ Shay đã nhìn thấu thân phận của Nenyah, cô ta cũng tiết lộ phần nào ý đồ của mình.

“Mục đích của Druid trước sau như một. Chăm sóc Cây Thế Giới, và bảo vệ vạn vật đi theo quy luật tự nhiên. Chúng tôi đã canh chừng Bội Đức Thụ để ngăn tội lỗi trong quá khứ lặp lại, và chuẩn bị cho ngày đó.”

“Tội lỗi? À, là chuyện tôi nghe từ Đại Ma Nữ sao?”

Nghe vậy, Nenyah liền có phản ứng. Cô nhớ về Đại Ma Nữ với một chút nhớ nhung, một chút tội lỗi, và phần lớn là oán hận, rồi hỏi.

“Công chúa đã nói với ngài sao? Người đã nói gì?”

“Bà ấy nói rằng Druid đã đốt Cây Thế Giới, và sẽ không bao giờ tha thứ.”

“…Người đã nói vậy sao.”

Nenyah cay đắng lẩm bẩm, vẫn mang trong mình những cảm xúc lúc nãy. Rồi đột nhiên, cô cảm nhận được một luồng khí tức lạ, liền ngẩng đầu quan sát xung quanh.

Kééééééééét--.

Gió khó lọt vào khu rừng rậm rạp cây cối. Ngay cả những cơn bão mạnh cũng phải va vào những cây cổ thụ trăm năm và vô số tán lá mà tan ra thành những luồng gió nhẹ.

Vậy mà bây giờ, một cơn gió bí ẩn đang thổi đến từ gốc rễ của vạn vật.

Cứ như thể hơi thở của Cây Thế Giới đang lan tỏa khắp khu rừng. Một luồng không khí ẩm ướt và đầy điềm gở đang ập đến từ phía sau.

Khi luồng khí kỳ lạ ập đến, con hươu sợ hãi nhảy dựng hai chân sau lên. Trong lúc đoàn người đang hỗn loạn, Nenyah vung mạnh cánh tay, thả con cú bay đi.

“…Là Công chúa.”

“Cô đang nói đến Đại Ma Nữ à?”

“Đúng vậy. Đứa trẻ từng thông minh và trí tuệ hơn bất cứ ai, giờ đây lại chìm đắm trong cơn thịnh nộ và hát khúc ca báo thù.”

Giữa những hàng cây, hàng chục, hàng trăm con thú đang lao tới. Dáng vẻ của những con thú bị cơn giận nuốt chửng, chạy trong đêm tối, trông giống hệt như Bách Quỷ Dạ Hành. Hàng chục cặp mắt lóe lên, hướng về phía này.

Giữa lúc đó, giọng của một con vẹt lạ lẫm vang lên.

[Lũ khốn các ngươi…! Dám giết Polly sao?! Ta sẽ xé xác các ngươi ra!]

“Có vẻ bà ta tức giận vì con cú đã giết con vẹt.”

“Nếu thực sự trân trọng muông thú, người đã không nên chia sẻ dòng máu bị nguyền rủa để biến chúng thành thức thần. Con vẹt đó là con thú lẽ ra phải chết từ hàng chục năm trước. Con cú chỉ làm theo lẽ tự nhiên mà thôi.”

“Ủa, nhưng con cú của các người giết nó mà.”

Lẽ tự nhiên gì chứ, thức thần của mình bị giết thì ai mà không tức. Lại còn trơ tráo nói vậy nữa.

Dù bị bầy thú bao vây, Nenyah vẫn bình thản rút cung ra. Đó là một cây cung có vẻ được làm vội từ một cành cây gần đó. Ngay cả trên lưng hươu, Nenyah vẫn tĩnh lặng như một cây cổ thụ, kéo căng dây cung.

“Cúi xuống.”

Tôi ôm chặt Shay và nhanh chóng cúi đầu xuống.

Vút. Nenyah bắn tên. Mũi tên bay gần như theo một đường thẳng, cắm phập vào cổ một con thú đang chạy ở phía xa. Cái bóng đang chạy bằng bốn chân mất thăng bằng, ngã xuống đất và lăn vài vòng.

Một sức công phá đủ để xuyên qua lớp da dày. Đây là cung thuật của Druid, bắn ra bằng cách điều chỉnh độ đàn hồi của cây.

Lấy đòn tấn công của Nenyah làm hiệu lệnh, những Druid khác cũng đồng loạt bắn theo.

“Bắn!”

Mũi tên trút xuống như mưa rào. Các Druid, dù đang ngồi trên lưng hươu, vẫn thể hiện sự tập trung đáng kinh ngạc, bắn trúng chính xác vào yếu huyệt của bầy thú. Những con thú ngã xuống lăn lông lốc, cản đường những con khác. Đúng là tài bắn cung của những người giữ rừng.

Tuy nhiên, hầu hết những con thú bị trúng tên đều lập tức đứng dậy và tiếp tục lao tới. Các Druid không khỏi bối rối trước khí thế không hề suy giảm của chúng.

“Người giữ rừng! Chúng không gục ngã!”

“Chúng mang một sức mạnh kỳ lạ! Đây chắc chắn là!”

Nenyah vừa chọn tên vừa lẩm bẩm.

“Những đứa con của Công chúa….”

[Nenyahhhhh!]

Trước mặt tôi, giữa bóng đêm, một con chim săn mồi khổng lồ vỗ cánh xuất hiện. Đôi cánh như muốn bao trùm cả thế gian, chiếc mỏ cong như móc câu, đó là một con đại bàng vàng. Con mãnh cầm lẽ ra phải cao ngạo nhìn xuống mặt đất như một kẻ thống trị bầu trời, giờ đây lại đang trợn mắt nhìn tôi… và Nenyah.

Dưới móng vuốt của nó là xác một con cú.

Nenyah dành một phút mặc niệm ngắn cho con cú của mình rồi nói.

“Công chúa, người vẫn an khang chứ.”

Trên lưng con đại bàng vàng, một con vẹt khác đáp xuống. Con vẹt với bộ lông khác với Pero, giận dữ hét lên.

[Ngươi lấy mặt mũi nào mà đến đây!]

“Thần đến để hộ tống Nhân Vương. Xin người hãy cho chúng thần đi.”

[Ha! Ngươi nghĩ mình có thể toàn mạng rời đi sau khi dám xuất hiện trước mặt ta sao!]

Con hươu vốn đã chạy chậm lại, giờ đây dừng hẳn. Không chỉ đơn thuần là vì sợ hãi. Mà là vì nó không thể đi tiếp được nữa.

Trước mắt chúng tôi, các thức thần của Đại Ma Nữ dần dần hiện ra. Một bầy mãnh thú với răng và móng vuốt sắc nhọn cuối cùng cũng đã vượt lên và chặn đường chúng tôi.

Đối đầu với mãnh thú thật đã không có cửa thắng, huống hồ đây lại là thức thần và quyến thuộc của Đại Ma Nữ. Là tay chân của riêng Đại Ma Nữ, kẻ đã nhận được máu của Thủy Tổ, tạo ra thay cho huyết tộc. Ngay cả Druid cũng khó mà nói chắc phần thắng.

Thế nhưng, Nenyah vẫn thản nhiên xuống khỏi lưng hươu, nhìn con vẹt và chào.

“Công chúa, người định lặp lại chuyện ngày đó sao.”

[Gì cơ? Ngươi dám nhắc đến chuyện ngày đó sao? Kẻ đã phản bội ta, từ bỏ đất nước như ngươi?]

“Thần có thể đã phản bội đất nước, nhưng chưa từng từ bỏ thiên luân. Và, Công chúa… cuối cùng cũng không thể từ bỏ thiên luân, và chẳng phải người đã giúp chúng tôi đó sao?”

‘Giúp ư? Đại Ma Nữ, giúp Druid ư?’

Nenyah vẫn ung dung giữa Bách Quỷ Dạ Hành. Những Druid sống thuận theo tự nhiên, xuôi theo dòng nước, xuôi theo con sông thường có xu hướng như vậy, nhưng Nenyah lại có một sự chắc chắn khác hẳn.

Như thể đang nắm giữ điểm yếu của ai đó.

Nenyah liếc nhìn tôi rồi mở lời.

“Công chúa có vẻ chỉ nói với Nhân Vương một điều mà giấu đi những điều còn lại.”

[Còn cần gì nữa? Các ngươi đã đốt Cây Thế Giới, hủy hoại đất nước của ta, và giết mẹ ta!]

“…Tại sao chúng tôi lại đốt Cây Thế Giới, tại sao vô số bộ tộc của Vạn Quốc lại nổi dậy, và Tiên vương… đã phạm phải tội lỗi gì. Người không nói gì cả sao?”

[Đó không phải là tội! Trên đời này không có thứ tội lỗi đó! Huống hồ, kẻ ăn lộc nước như ngươi! Ngươi không có tư cách phán xét chuyện của Vô Hậu!]

“Chuyện này không liên quan đến địa vị Thái sư. Cũng không liên quan đến việc thần là một Druid. Chỉ cần là một con người, để nhân phẩm không bị xúc phạm, thì không còn cách nào khác ngoài việc chống lại Tiên vương.”

Báo, linh cẩu, báo đốm, vẹt, diều hâu, cú, mèo, sóc. Hàng chục loài vật như bị thôi miên, nhìn chằm chằm về phía này. Dù kẻ săn mồi của mình đang ở gần, chúng cũng không hề có dấu hiệu sợ hãi hay cảnh giác. Nenyah tiếp tục nói.

“Người biết rõ mà, phải không? Người đã tận mắt chứng kiến. Vì vậy nên Công chúa, người mới không thể nhìn thẳng vào con người, chẳng phải vậy sao?”

[Ngươi, ngươiiii…!]

Trong lúc con vẹt không nói nên lời, chỉ biết đớp đớp mỏ, lần này Nenyah lại quay sang nói với tôi.

“Hỡi Nhân Vương. Ngài có biết Thú Nhân đã ra đời như thế nào không?”

Bất ngờ bị hỏi, tôi đáp.

“Có. Agarta đã nói rằng bà ta giao hợp với Thú Vương và sinh ra họ.”

“Các đời Vô Hậu đã kế thừa quyền năng của quân chủ. Đó là quyền năng giao cảm với con người…. Vô Hậu, người mê hoặc vạn nhân, có thể giao cảm sâu sắc cả với Thú Vương mang hình người. Tiên vương đã dùng sức mạnh đó để mang thai đứa con của một loài thú khác, không phải con người.”

Tôi đã nghe chuyện này ở Ende, và giờ lại biết thêm. Tôi cũng đã biết được phần nào khi đọc tâm trí của Đại Ma Nữ. Thành thật mà nói, nó rất sốc và choáng váng, nhưng tôi cũng chỉ nghĩ đó là một sở thích hơi kỳ quặc. Chuyện những kẻ cầm quyền có trong tay mọi thứ trở nên lập dị để tìm kiếm sự kích thích cũng không hiếm.

“Nếu chỉ có vậy, thì cũng không phải là chuyện trái với lẽ tự nhiên.”

Nhưng Nenyah không phải đang nói với tôi. Cô chỉ mượn hình thức nói chuyện với tôi để khoét sâu vào ký ức đau buồn của Đại Ma Nữ.

“Người sinh ra chỉ có một. Các đời Vô Hậu đã sinh ra vài Thú Nhân, nhưng con số đó cũng chỉ như những đột biến bất chợt xuất hiện rồi biến mất. Hoặc là không thể sống sót, hoặc là hòa lẫn với con người khác rồi biến mất. Có lẽ họ có thể tạo ra một bộ tộc nhỏ.”

Cũng có những loài Thú Nhân phải vật lộn để tồn tại như tộc Kentauros đã bám víu vào Thủy Tổ để bảo tồn nòi giống. Còn những Thú Nhân đã tuyệt tự thì không ai biết họ có tồn tại hay không.

Thế nhưng, khác với họ, một số Thú Nhân lại phát triển thịnh vượng.

Quá mức thịnh vượng.

“Nhưng, ý của Vô Hậu không phải vậy. Vô Hậu đã muốn dùng Thú Nhân để… tạo ra một chủng tộc. Để trở thành vua của Thú Nhân.”

Số lượng Thú Nhân rất đông. Họ đang trở thành một giống người, vượt qua cả khái niệm bộ tộc và chủng tộc. Một con số không thể hiểu nổi theo lẽ thường. Không phải số lượng của họ đã tăng lên trong vài nghìn năm, cũng không phải họ đẻ nhiều con một lứa như thú vật. Con số đó quá lớn để có thể bắt nguồn từ một con người duy nhất.

“Quả Thịt mà Công chúa đã tạo ra với thiện ý. Một phát kiến để nuôi sống muôn dân. Vô Hậu đã đánh cắp tinh túy của Cây Thế Giới, và để cho trái cây bội đức đó… kết ra con người.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!