Chapter 449: Reverse Judgment (12)

Thuộc hạ thường được ví như tứ chi của chủ nhân. Đó không chỉ là một phép ẩn dụ. Một thuộc hạ bị chi phối bởi tâm trạng, ý chí và mệnh lệnh của chủ nhân mình.

Hãy xem xét cánh tay phải. Nó cử động khi được lệnh. Khi muốn nắm lấy thứ gì đó, không cần phải ý thức điều khiển từng ngón tay hay khớp nối – nó tự động vươn ra nắm lấy. Đôi khi, nó có thể chùn bước do giới hạn hoặc vấn đề bất ngờ, nhưng nó không tự ý hành động. Ít nhất là không, trừ khi nó thuộc về một đứa trẻ sơ sinh vẫn đang học cách điều khiển cơ thể mình.

Một thuộc hạ chính xác là như vậy – một chi thể. Thủy tổ đã điều khiển mười ba chi thể như thế, dùng chúng để phát động chiến tranh khắp thế giới, vì bản thân bà ta chỉ sở hữu sức mạnh mà không có phương tiện để chiến đấu trực tiếp. Nhưng giờ đây, chính những chi thể đó đã bị chặt đứt và quay lưng chống lại bà ta.

Vậy thì... điều gì xảy ra với sức mạnh và kiến thức mà những chi thể này đã có được? Liệu chúng có hoàn toàn thuộc về những chi thể đó, để rồi mất đi vĩnh viễn nếu sợi dây ràng buộc chúng bị cắt đứt?

Đa phần là vậy. Nhưng không phải hoàn toàn. Một chủ nhân đã trải nghiệm và học được nhiều hơn thông qua các chi thể của mình so với khi chỉ một mình, sẽ mãi mãi thay đổi.

Muri bị cánh tay khổng lồ bao phủ trong bóng tối đánh trúng trực diện, và trong khoảnh khắc, sự bối rối tràn ngập cô. Không phải từ chính cú đánh.

Từ rất lâu về trước, kẻ thù nguy hiểm nhất của ma cà rồng không phải là Giáo hội Thánh Miện hay loài người. Đó là ánh sáng – lực lượng thiêng liêng làm thay đổi mọi thứ. Ma cà rồng, với cơ thể đông cứng trong cái chết, không thể thay đổi hay thích nghi. Đối với họ, ánh sáng mặt trời, thứ làm biến đổi chính môi trường của huyết thuật, là loại độc dược chết người nhất.

Tyrkanzyaka cũng không ngoại lệ. Bà ta bao bọc mình trong máu để che chắn khỏi ánh sáng, sử dụng huyết thuật mạnh mẽ để tạo ra một rào chắn bằng máu đông. Lớp máu đó, bị ô nhiễm và biến chất khi tiếp xúc, nhanh chóng chuyển sang màu đen kịt. Thế nhưng ngay cả những mảnh vỡ vụn của nó cũng được tái sử dụng làm lá chắn chống lại mặt trời.

Bản thân bóng tối không phải là một sức mạnh. Nó chỉ đơn thuần là sự vắng mặt của ánh sáng, không hơn không kém. Nếu có thể ngăn chặn ánh sáng, bóng tối có thể được tạo ra vô tận. Tyrkanzyaka không làm gì khác ngoài việc sử dụng máu bị biến thành bóng tối như một công cụ.

Tuy nhiên, loài người, từ lâu đã nhìn thấy ma cà rồng bị bao phủ trong bóng tối, đã sợ hãi nó như một lực lượng chống lại thần thánh.

Và khi đủ người cùng chung một niềm tin, ngay cả thực tại cũng uốn cong để thích nghi – đặc biệt là khi nó liên quan đến loài người. Đó là cách Tyrkanzyaka bắt đầu điều khiển bóng tối, độc lập với huyết thuật.

Thế nhưng Muri, người quen thuộc sâu sắc với bóng tối và đã thừa hưởng một phần sức mạnh đó, biết rõ bản chất thực sự của nó. Nó không gì khác hơn là máu đã thối rữa, chỉ là tàn dư dùng để chặn ánh sáng. Nó thậm chí còn thiếu quyền năng để dẫn truyền huyết thuật một cách đúng đắn.

Nó đã trở thành một ngẫu tượng giả dối – một sự tích tụ của mê tín hơn là sức mạnh chân chính.

Và thế nhưng...

Chỉ trong một khoảnh khắc, bóng tối này đã áp đảo Muri.

“Huyết năng—? Không, ngay cả khi đây là một Hắc Kỵ Sĩ bao bọc trong huyết năng, thì đây—.”

Thoát khỏi bóng tối, Muri bám vào trần nhà. Đôi mắt cô xuyên qua màn đêm, khóa chặt vào Tyrkanzyaka.

“Thủy tổ—?”

Tyrkanzyaka đã vươn cánh tay.

Không phải cánh tay đã đánh Muri – những cánh tay thon thả, mảnh mai của bà ta không thể vươn xa đến thế.

Thứ đã đánh Muri là cái bóng của Tyrkanzyaka. Nổi lên phía sau bà ta, bóng tối uốn lượn bắt chước cử động của bà, vươn một bàn tay ra đúng lúc bà làm vậy.

Đó là cái bóng giả mạo giống hệt mà bà đã từng thể hiện ở Vực thẳm. Sự khác biệt duy nhất là sức mạnh kinh hoàng của nó.

Tyrkanzyaka cất tiếng.

Và như thể phản chiếu bà, cái bóng cũng hé miệng, những giọt bóng tối nhỏ xuống từ đôi môi nó.

“Muri. Không thấy lạ sao?”

“Gì lạ—?”

“Ngươi, kẻ từng thề trung thành vĩnh cửu, đã quay lưng chống lại ta chỉ trong một đêm, dễ dàng như trở bàn tay.”

Ma cà rồng không biết sợ hãi. Trái tim họ đã ngừng đập, các thụ thể đau đớn bị tê liệt, và ngay cả khi bị thương, họ cũng dễ dàng tái tạo. Khái niệm sợ hãi hoàn toàn vắng bóng trong bản thể của họ.

Và thế nhưng... có phải vì cô đã cắt đứt sợi dây ràng buộc? Hay đơn giản là vì đối thủ của cô chính là Thủy tổ?

Muri cảm thấy một thứ gì đó giống như một giọt nước lạnh trượt dọc sống lưng.

Có lẽ đây là thứ mà loài người gọi là sợ hãi.

“Trong một ngàn năm, ta đã sống trong một thế giới bất biến. Ta tin rằng lòng trung thành, tình yêu và cảm xúc, giống như bản thân ta, là vĩnh cửu.”

Giọng nói thoát ra từ cái bóng của Tyrkanzyaka làm rung chuyển không gian xung quanh.

Và trước sự hiện diện đầy điềm báo, gợi lên nỗi sợ hãi tột cùng, Muri cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ—

Mong muốn được hát.

“...Ta cũng tin rằng tình cảm của ta dành cho Hue sẽ không bao giờ thay đổi. Ngay cả đêm qua, ta cũng nghĩ rằng mọi khoảnh khắc bên hắn sẽ tiếp tục mãi mãi. Ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của hắn khiến ta tràn ngập hạnh phúc.”

“Thủy tổ, người đã đạt được hạnh phúc hằng mong ước. Người đã nhận ra một niềm vui mà trước đây người chưa từng biết đến. Xin hãy nói cho tôi biết... người giờ ra sao?”

Giọng Muri mang theo một giai điệu, dệt thành bài ca trong câu hỏi của cô.

Và cái bóng đáp lại bằng một giọng nói đặc quánh sự tuyệt vọng.

“Ta ghét hắn. Ta ghét hắn đến mức không thể chịu đựng được. Ta nghĩ rằng ta sẽ dâng hiến mọi thứ cho hắn, thế nhưng thật không thể chịu đựng nổi khi ta không thể trở thành mọi thứ của hắn.”

“Một đêm đã trôi qua. Chỉ cần một lời thì thầm từ ngươi... và trái tim ta – trái tim mà ta tin là vĩnh cửu – đã thay đổi. Ý chí lại mong manh, yếu mềm đến vậy sao?”

“Trái tim là một cây sậy—, trái tim là một cây sậy—. Khi gió thổi, nó uốn cong không chút kiên định, trái tim yếu đuối và dễ lay động như một cây sậy—.”

“Và ngươi cũng không khác. Một ngàn năm trung thành chẳng là gì ngoài một con ngựa bị buộc bằng dây cương. Khoảnh khắc xiềng xích máu thịt tan biến, tất cả các ngươi đều chĩa kiếm vào ta.”

“Ai đã để gió lùa vào cánh đồng sậy—? Hỡi cây đứng lặng lẽ trong thế giới nghiêng, ngươi có thấy không? Ai là kẻ đã mang gió đến cánh đồng sậy này—?”

“Và điều khiến ta đau đớn nhất trong tất cả... là ta không thể phủ nhận rằng chính Hue là người đã mong muốn điều này.”

Khi tiếng hát của Muri lan tỏa trong không khí, cái bóng của Tyrkanzyaka run rẩy đầy cảm xúc. Bà ta hạ tay xuống trong sự cam chịu.

“Có lẽ... nếu các ngươi không nổi dậy, ta đã có thể dành nhiều thời gian hơn cho hắn.”

“Nỗi cay đắng này hóa thành những gai nhọn sắc bén, vung vẩy khắp mọi hướng. Ta muốn đâm thứ gì đó – bất cứ thứ gì. Để xuyên thủng và khiến nó chảy máu. Thế nhưng ta biết...”

“Ta biết rằng kẻ đã để gió lùa vào không ai khác chính là Hue.”

Khi lời của Tyrkanzyaka chìm vào im lặng, chính pháo đài bắt đầu chuyển động.

Được xây dựng bằng những viên gạch được củng cố bằng máu, Erzebeth điều khiển cấu trúc lâu đài bằng huyết thuật của mình, mở một con đường thẳng tắp dẫn đến Tyrkanzyaka.

Và ở cuối con đường đó là các Trưởng lão.

Erzebeth, tràn đầy tham vọng.

Lahu Khan, khao khát một huyết thống không gián đoạn.

Runken, thèm khát những trận chiến bất tận.

Kabilla, bị ràng buộc bởi lòng trung thành méo mó.

Bakuta, bị nỗi đói khát giày vò.

Và Muri, người đang hát.

“Thủy tổ.”

“Thủ lĩnh tộc.”

“Chị.”

Họ không khác gì Tyrkanzyaka, người đã khao khát một trái tim. Những kẻ đã đến, được gió cuốn đi, đã đến để tìm kiếm thứ gì đó từ bà.

Cảm nhận làn gió quét qua không gian rộng lớn, Tyrkanzyaka lẩm bẩm với chính mình.

“...Hue. Vậy đây là cảnh tượng mà ngươi mong muốn. Ta nghĩ ta đã hiểu rồi.”

Cho đến nay, Tyrkanzyaka chưa bao giờ cần phải suy ngẫm về những vấn đề như vậy. Bà có tứ chi – thuộc hạ – để hành động thay bà.

Nhưng giờ đây, với tất cả tứ chi đã bị cắt đứt, Tyrkanzyaka tập hợp mọi thứ bà từng trải nghiệm và chứng kiến.

Có lẽ các Trưởng lão lão luyện hơn trong chiến đấu. Nhưng huyết thuật – huyết thuật là của bà. Ngay cả khi bà không hoàn toàn nắm bắt được những phức tạp của chiến đấu, mọi ứng dụng huyết thuật được sử dụng trong trận chiến đều nằm dưới quyền thống trị của bà.

Tất cả sức mạnh hội tụ về một điểm duy nhất.

Bóng tối đen kịt tụ lại, tạo hình thành một cơ thể. Một cái bóng khổng lồ, phản chiếu hình dạng của bà, nổi lên phía sau.

“Từng, ta là một xác chết, và trong trạng thái đó, ta vừa là một quốc gia vừa là một vị thần tổ tiên. Ta là vùng đất mà các ngươi đang đứng.”

Giống như bất kỳ cái bóng nào, nó là một bản sao hoàn hảo của Tyrkanzyaka – chỉ lớn gấp mười lần bà. Nhưng không giống một cái bóng bình thường, nó sở hữu một hình thể vật lý rõ ràng.

“Các ngươi không mong muốn một quốc gia sống, cũng không mong muốn một vùng đất di chuyển theo ý muốn. Và vì vậy, các ngươi từ chối sự tồn tại của ta. Đó là ý chí của các ngươi.”

Với một luồng ý chí mạnh mẽ, huyết năng đã lấp đầy cơ thể Tyrkanzyaka tuôn chảy vào cái bóng cao lớn. Bà đã trở thành trái tim của nó.

Cái bóng vươn tứ chi. Những cánh tay nhuốm màu đỏ tươi của nó cọ xát vào tường lâu đài.

Rắc—!

Những bức tường pháo đài đổ nát không chút kháng cự.

Đây không còn là một cái bóng đơn thuần nữa. Nó đã vượt qua cấp độ của một con rối được tạo hình từ bóng tối. Không nghi ngờ gì nữa, nó chính là xương thịt và cơ thể của Tyrkanzyaka.

Nếu máu không thể rời khỏi cơ thể, thì chính định nghĩa của ‘cơ thể’ sẽ được mở rộng. Với sức mạnh và huyết thuật, bà đã tạo ra một người khổng lồ – một sinh vật giống hệt bà, chỉ có điều được bao phủ trong màu đen.

“Vậy thì, ta sẽ không hỏi bằng quyền, mà bằng sức mạnh. Các ngươi đã sẵn sàng đối mặt với một bạo chúa chưa?”

Trước huyết năng cháy rực như dung nham nóng chảy, vị thần đã đòi lại trái tim mình chất vấn những thần dân cũ.

Một làn sóng lớn dâng trào.

Cá Voi Đảo và Cá Đuối Mây – hai loài thủy quái khổng lồ đến mức có thể bị nhầm với hiện tượng tự nhiên, nhưng vẫn là những sinh vật sống của đại dương bao la. Người này không phải lúc nào cũng có thể trông chừng người kia.

Cô đã cảnh báo rằng Cá Đuối Mây sống trên bầu trời một ngày nào đó sẽ phá vỡ biển cả để cất lên ‘lời phản đối chính đáng’ chống lại Cá Voi Đảo, kẻ đã chặn dòng chảy và độc chiếm phần của mình.

Vladimir thấy mình không nói nên lời – không phải vì nội dung lời tiên tri, mà vì nó được nói ra vì ma cà rồng chứ không phải chống lại họ.

Cho đến nay, những lời tiên tri của các thánh nữ Thánh Miện luôn được dùng để chống lại ma cà rồng. Vladimir đã không tin tưởng vào lời nói của họ đến mức ông đã cân nhắc việc bắt giữ người nói ra chúng và moi móc sự thật qua thẩm vấn.

Nhưng ông đã kiềm chế vì hai lý do.

Một – không có hại gì khi chuẩn bị cho một lời tiên tri. Nếu ông sắp xếp để loài người rút khỏi bờ biển trong Thủy triều Đêm, tệ nhất là họ sẽ chịu chút bất tiện nhẹ. Miễn là không có tổn thất đáng kể, việc thiếu chi phí cơ hội là một vấn đề thiết yếu đối với Vladimir.

Và cái còn lại – ông chưa thể đánh giá được sức mạnh của đối thủ.

Mỗi thánh nữ của Thánh Miện đều sở hữu một khả năng độc đáo và kỳ lạ. Thánh nữ Sắt, Peruel, là một ví dụ điển hình. Một thánh nữ có thể tiên đoán và thực thi tương lai của chính mình gần như là bất khả chiến bại. Ngay cả Vladimir cũng không thể trực tiếp làm hại cô.

Nếu người này cũng là một thánh nữ, cô ta không thể bị xem thường.

Cô ta biết gì?

Làm thế nào cô ta có được hai thanh kiếm?

Quá nhiều điều chưa biết. Rủi ro khi hành động liều lĩnh là quá lớn.

Trên hết—

“À, Vladimir.”

Còn một vấn đề khác đòi hỏi sự chú ý của ông.

Hắc Kỵ Sĩ, Dullahan, đã đến.

“Một khuôn mặt quen thuộc! Ngươi cũng cảm thấy vậy đúng không? Mặc dù ta không có mặt, hahahaha!”

Kẹp cái đầu bị chặt đứt dưới một cánh tay, Ngài Lahan cười phá lên với trò đùa của chính mình.

Vladimir, một ma cà rồng điển hình, không đáp lại nụ cười. Thay vào đó, ông lạnh lùng hỏi,

“Lahan. Ngươi đã thức tỉnh?”

Trước khi trở thành Trưởng lão, Hắc Kỵ Sĩ Dullahan từng là chiến binh mạnh nhất trong số họ.

Và giờ đây, nhìn một đối thủ cũ và một người bạn lâu năm, kỵ sĩ vui vẻ lắc đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!