Chương 124: Lịch sử Tantalus

༺ Lịch Sử Tantalus ༻

Sau khi khiến tôi im lặng, Địa Hiền Giả đặt câu hỏi cho những người khác.

「Các ngươi có biết Tantalus hình thành như thế nào không?」

Nhận ra đây là một câu hỏi từng xuất hiện trong bài kiểm tra trước đây, tôi vội vàng đáp lời.

「Đúng như chúng ta đã ôn tập trước đó! Tyr, nói xem!」

「Đương nhiên. Không phải vì cuộc thảm sát của Ma Vương sao? Có nhiều giả thuyết về nguồn gốc của nó, nhưng nguyên nhân chính phải được quy cho cơn thịnh nộ của Mẫu Địa.」

Tyr nhìn tôi, dường như mong đợi lời khen cho câu trả lời của mình. Tuy nhiên, Địa Hiền Giả lắc đầu, tạm gác lại mọi lời tán thưởng.

「Không! Ta đang nói đến Tantalus, không phải vực sâu.」

「Tantalus? Ngài có lẽ đang nói đến tòa nhà chúng ta đang đứng này ư?」

「Đúng vậy.」

「...Cái đó thì tôi không biết. Binh lính Quân Quốc nói sẽ đưa tôi đến một nơi nào đó, nên tôi đã để họ làm vậy, và đây là nơi tôi tỉnh dậy.」

Tất nhiên, không ai biết. Tantalus có thể được xây dựng bên trong vực sâu, nhưng lịch sử của nó không lâu đến thế. Hơn nữa, ngay cả một kẻ nói dối cũng không thể khẳng định rằng nhóm người này có kiến thức phổ thông phong phú.

Địa Hiền Giả, người duy nhất có câu trả lời, tiếp tục giải thích:

「Sau khi vùng đất bị vực sâu tàn phá, mọi người bắt đầu sợ hãi Mẫu Địa, nhận ra rằng Người cũng là một vị thần đáng sợ có thể nổi cơn thịnh nộ. Và với rất nhiều kẻ đào mộ giả mạo lảng vảng khắp nơi, công chúng dần xa lánh Giáo đoàn Gaia.

Để khôi phục niềm tin, điều cấp thiết là phải xoa dịu cơn giận của Mẫu Địa và đảo ngược vực sâu. Do đó, ta đã đàm phán với Quân Quốc.」

Sau cuộc đảo chính thành công của Quân Quốc, họ đã lên kế hoạch cho các công trình dân dụng quy mô lớn để trừng phạt tội phạm đồng thời ổn định lòng dân.

Tuy nhiên, Quân Quốc không có bí quyết để thực hiện một dự án xây dựng khổng lồ như vậy. Rõ ràng là nếu mọi việc tiếp diễn theo hướng đó, kết quả sẽ không hơn gì một cuộc chôn sống dưới cái cớ “xây dựng”.

Dù trong hoàn cảnh nào, họ cũng không thể giết nhiều mạng người đến thế. Thứ nhất, đã có tiền lệ của Ma Vương, và bản thân sự mất mát đó sẽ đồng nghĩa với việc hao hụt đáng kể nguồn nhân lực.

Quân Quốc, những người coi trọng hiệu quả hơn lòng trung thành, đã đưa ra một quyết định vừa đơn giản nhất vừa thách thức nhất – họ tập hợp những đệ tử Gaia đã tản mát, không tìm được một điểm tựa chung.

「Thỏa thuận là nếu chúng ta hỗ trợ công trình của Quân Quốc, đổi lại, họ sẽ tạo ra một ‘nắp đậy’ để che phủ vực sâu.」

Trong một thời đại mà đa số dân chúng tin vào Thiên Thần và các thánh nữ, việc thông đồng với Giáo đoàn Gaia là một hành động đối kháng với cả công chúng lẫn các quốc gia khác.

Tất nhiên, Quân Quốc không phải là kiểu quốc gia bận tâm đến những chuyện vụn vặt như vậy. Nhưng các đệ tử Gaia bị bức hại vẫn không thể đơn giản đứng về phía họ ngay lập tức. Ít nhất là không có một cám dỗ đủ mạnh mẽ.

「Loại bỏ vực sâu là khát vọng chung của chúng ta. Để chôn vùi những hành động của kẻ đào mộ, các đệ tử từ khắp nơi trên thế giới đã tập hợp lại. Họ đã tin tưởng đi theo sự dẫn dắt của ta.」

Và giờ đây, sự thật đằng sau điều mà Quân Quốc đã dùng để dụ dỗ các đệ tử Gaia sắp được tiết lộ.

「Vậy là ngài đang nói, Tantalus được tạo ra để che phủ vực sâu như một cái nắp?」

「Đúng vậy. Tantalus ban đầu được thiết kế để che phủ vực sâu, hoạt động như một cái nắp đậy cơn thịnh nộ của Mẫu Địa, giống như đậy một nồi nước sôi để giữ nhiệt... Thật lố bịch, ta đã tin rằng cơn giận của Người sẽ lắng xuống theo cách tương tự.」

Công bằng mà nói, bản năng đầu tiên khi đối mặt với một cái hố khó lấp là che nó lại. Đó là một suy nghĩ phổ biến mà bất cứ ai cũng có thể có.

Đơn giản là cái hố đó quá lớn đến nỗi mọi người không dám nghĩ đến việc thử làm điều đó. Khả năng thực hiện thay đổi theo quy mô. Vực sâu quá rộng lớn và sâu thẳm, đó là lý do tại sao không ai từng nghĩ đến việc phong tỏa nó. Không có đủ nhân lực hoặc công nghệ để tạo ra một cái nắp có quy mô lớn như vậy.

...Không ai, ngoại trừ Địa Hiền Giả đang đứng trước mặt tôi.

Địa Hiền Giả tiếp tục giải thích bằng giọng điệu bình thản.

「Trong 5 năm xây dựng vĩ đại của Quân Quốc, tất cả chúng ta đã làm việc cật lực đến kiệt sức, và nhiều anh chị em của chúng ta đã gục ngã vì mệt mỏi. Tuy nhiên, chúng ta đã hợp sức vì giấc mơ ấp ủ bấy lâu. Anh em, chị em, con trai và con gái, tất cả đều đoàn kết trong công việc không mệt mỏi của mình. Và khi chúng ta hoàn thành phần lời hứa của mình, chúng ta đã đưa ra yêu cầu với Quân Quốc, và họ đã tôn trọng cam kết của mình.」

Do đó, họ đã tạo ra một cấu trúc bằng bê tông linh thiêng, có đường kính lớn hơn cả vực sâu.

Mặc dù là người đã hoàn thành một kỳ công vĩ đại như vậy, Địa Hiền Giả lại mô tả nó một cách khô khan như thể đang đọc từ một cuốn sách.

「Sau khi hoàn thành nắp đậy, một trong sáu vị tướng, Chỉ Huy Trưởng Bí Thuật, đã đích thân vận chuyển nó để che phủ vực sâu và khoảng trống kinh hoàng, không thể đo lường bên trong. Một khi nó bị che giấu và khuất khỏi tầm mắt, chúng ta tin rằng tham vọng cả đời của mình đã thành hiện thực và đã rơi lệ vì vui sướng. Cảm giác như chúng ta cuối cùng đã sửa chữa những sai lầm của quá khứ xa xôi và đưa mọi thứ trở lại đúng vị trí của nó...」

Nhưng đến đó, giọng bà nghẹn lại, câu nói còn dang dở.

Tôi biết chuyện gì xảy ra tiếp theo. Tôi đã đọc được nó từ tâm trí của một kỹ thuật viên Kháng chiến nào đó.

「Mặt đất chắc hẳn đã lún xuống vực sâu ngay khi ngài đặt chân lên. Bởi vì lời nguyền của vực sâu không phải là thứ có thể che giấu bằng một cái nắp đơn thuần.」

「...Có vẻ như ngươi đã nghe về nó từ ai đó. Ta cho rằng lúc đó nó thậm chí không phải là một bí mật.」

Địa Hiền Giả yếu ớt thừa nhận, hồi tưởng lại một trong số ít những thất bại đau khổ trong đời bà.

「...Đúng vậy. Khoảnh khắc ta đặt bước chân đầu tiên, nó đã sụp đổ dưới chân ta. Than ôi, cảm giác tuyệt vọng khi mặt đất sụt lún dưới chân...」

Một khi tôi giúp bà vượt qua phần khó khăn, lời nói tuôn ra dễ dàng từ môi Địa Hiền Giả.

「Sự thất vọng và tuyệt vọng của họ hẳn đã lớn đến nhường nào? Ta cảm thấy hối hận và tội lỗi vô cùng khi 5 năm lao động của họ không nhận được một phần thưởng nào. Ta không có gì để nói với những người bạn đã theo ta, một kẻ thấp kém...」

Người lãnh đạo của những người bị áp bức cảm thấy trách nhiệm sâu sắc về thất bại đó. Cảm xúc của bà chùng xuống, giọng nói trở nên khô héo, nghe sâu và tối như bụi lắng.

「Những người bạn của ta đã tản mát khắp thế giới trong sự thất vọng, và ta chỉ còn lại một mình để suy ngẫm về thất bại khủng khiếp của mình. Tuy nhiên, nghịch cảnh là mẹ của trí tuệ. Cái nhìn kéo dài của ta vào vực sâu đã mang lại cho ta một nhận thức. Cái chúng ta dùng làm vật che phủ không phải là một cái nắp, mà là đất. Và mảnh đất đó là chìa khóa để chạm đến cội rễ của vực sâu.」

Ban đầu, cấu trúc bê tông lẽ ra phải rơi xuống dưới vực sâu, không ngừng lao vào khoảng trống vô tận. Tuy nhiên, thật kỳ lạ, nó không chìm trừ khi có người bước lên. Nó không rơi như những vật thể bình thường khác.

Tuy nhiên, mảnh đất không thể bước lên thì vô nghĩa, nên không ai coi sự thật này là quan trọng – không ai ngoại trừ Địa Hiền Giả, người bị ám ảnh bởi thất bại của mình.

「Để chạm đến đáy vực sâu, con người phải đặt chân và sống trên mảnh đất này.」

Không gian bên trong vực sâu là vô hạn và do đó vô nghĩa. Để nó có ý nghĩa, con người phải đặt chân lên đó và xây dựng lịch sử. Sự ra đời của sự sống, sự nuôi dưỡng và cái chết. Càng nhiều sự sống được sống trên mảnh đất đó, Tantalus càng tiến gần đến nguồn gốc của vực sâu.

Vì vậy, Địa Hiền Giả cần mọi người sống ở Tantalus.

「Để chạm đến cội rễ của vực sâu, ta đã định chịu trách nhiệm về thất bại và sống một mình trong vực sâu. Cho đến khi mảnh đất này chạm đến độ sâu xa nhất, hoặc thân xác này của ta chìm vào giấc ngủ để được chôn vùi.」

「Nhưng như vậy không quá bấp bênh sao?」

Tôi dần đặt câu hỏi, khơi gợi câu trả lời từ Địa Hiền Giả.

「Quân Quốc cũng nói như vậy, rằng nó quá bấp bênh. Thay vì lãng phí những khả năng quý giá của ta, họ đề xuất biến nơi này thành một nhà tù. Họ tuyên bố có nhiều tội phạm đáng chết, vì vậy họ sẽ tạo ra một địa ngục để giam cầm chúng, vì theo cách đó, cuộc đời của chúng cũng sẽ có mục đích.」

「À, vậy ra đó là lý do Quân Quốc cứ tiếp tục đẩy người vào đây.」

Địa Hiền Giả gật đầu chua chát.

「Đưa tù nhân của Quân Quốc vào địa ngục của Mẫu Địa? Theo một cách nào đó, đó thực sự là một hành động... báng bổ. Tuy nhiên, ta đã chấp nhận đề xuất của họ. Hoàn toàn vì lòng tham của riêng mình, ta đã đẩy những tù nhân đó vào nhà tù của Mẫu Địa thay vì một nhà tù dành cho con người...」

Vực sâu được tạo ra bởi Mẫu Địa. Nó trở thành một địa ngục trừng phạt đúng nghĩa cho những kẻ bất kính.

Do đó, mọi người đơn giản coi Tantalus là một nhà tù. Địa ngục và nhà tù. Hai khái niệm này thậm chí còn tương tự nhau, phải không?

Tuy nhiên, đây là sự thật đáng ngạc nhiên. Tantalus, được tạo ra bởi con người, thực ra không phải là một nhà tù. Đó là một cấu trúc được xây dựng để giả làm đất nhằm chạm đến cội rễ của vực sâu.

Đó là sự lừa dối của nhân loại đối với một nữ thần.

「Vậy, điều đó có nghĩa là ngài là người đã tạo ra Tantalus?」

「Nói chính xác thì Quân Quốc đã thiết kế nó để sử dụng mảnh đất này. Ta chỉ đề xuất ý tưởng.」

「Đây là tin tức đối với tôi. Tôi cứ nghĩ Quân Quốc xây nhà tù ở đây vì đó là một quốc gia điên rồ.」

Chẳng trách cây công nghệ lại kỳ lạ; hóa ra đó là một khoản thanh toán cho một lời hứa. Mà nói đi thì cũng nói lại, tôi cho rằng không ai lại xây một nhà tù trong một cái hố dù có rảnh rỗi đến mấy.

「Thông tin đó là bí mật, nên việc nhầm lẫn cũng không phải là vô lý.」

Địa Hiền Giả dừng lại một lát, thở dài khi bà khát khô cổ họng và nốc cạn một ly nước.

「Quân Quốc đã kéo mảnh đất này lên và xây một nhà tù, và ta đã cống hiến hết mình để trả giá. Hơn một thập kỷ, một mình ta đã tham gia vào các công trình xây dựng, lớn nhỏ. Sau đó, ta lang thang khắp thế giới, tìm kiếm một cách để khôi phục vực sâu về trạng thái ban đầu.」

Giọng bà trở nên sống động hơn, khuôn mặt rạng rỡ khi câu chuyện dần tiến đến hiện tại. Tôi có thể cảm nhận được sự mong đợi trong bà. Hy vọng về một hiện tại và tương lai tốt đẹp hơn quá khứ.

「Rồi một ngày, ta nghe phong thanh về một vụ vượt ngục, và thế là ta trở lại để kiểm tra Tantalus một lần nữa. Và ta đã chắc chắn.」

Đứng trước sự hiện thực hóa ước nguyện ấp ủ bấy lâu, Địa Hiền Giả tỏa ra một niềm đam mê mãnh liệt như núi lửa dù thân hình bà gầy gò.

「Nó đã đủ gần nguồn gốc. Giờ đây đã có thể loại bỏ vực sâu.」

Có một sức mạnh trong câu chuyện đầy cảm xúc. Không ai còn dám nghi ngờ lời nói của Địa Hiền Giả nữa. Mọi người đều hiểu bà sở hữu sức mạnh để biến điều đó thành hiện thực. Bà đã nỗ lực và tìm ra con đường.

Giờ đây, việc vực sâu sẽ bị loại bỏ là một kết luận đã được định trước.

「Khoan đã! Nếu ngài loại bỏ vực sâu, thì chúng tôi sẽ ra sao? Chẳng phải chúng tôi cũng sẽ biến mất cùng với nó sao?」

Trước câu hỏi của bất tử nhân, Địa Hiền Giả đáp lại bằng một tuyên bố kiên quyết.

「Không, chỉ có vực sâu biến mất. Do đó, vùng đất này sẽ trở lại trạng thái ban đầu – tức là cái hố lớn mà Ma Vương đã cố gắng chôn vùi 300.000 người vào trước khi vực sâu hình thành.」

「Hừm! Nếu là vậy! Tôi thấy không có hại gì cả!」

Trong khi bất tử nhân gật đầu lia lịa đầy hài lòng, Callis vội vàng hỏi.

「Quân Quốc đã phản ứng thế nào với chuyến thăm của Chuẩn Tướng?」

「Phản ứng của họ ư? Với tất cả sự khiêm tốn, ta không biết. Ta chỉ thông báo cho họ trước khi vào.」

Thật ngạc nhiên, Callis cảm thấy nhẹ nhõm bởi sự không chắc chắn của Địa Hiền Giả. Nếu bà ấy vào mà không báo trước, họ ít nhất sẽ có chút thời gian trước khi Quân Quốc có thể phản ứng. Hành động của Địa Hiền Giả càng bốc đồng, khả năng Callis trốn thoát thành công càng cao.

Tôi hỏi một câu tiếp theo.

「Vậy khi nào ngài sẽ loại bỏ vực sâu?」

「Với những hạn chế về năng lượng của ta, và cần phải kiểm tra vùng đất thêm một chút, ta dự định tiến hành vào ngày kia.」

Chúng tôi cuối cùng cũng có thể thoát khỏi nơi kinh tởm này trong hai ngày nữa. Tôi cảm thấy một làn sóng vui sướng dâng trào dù không muốn.

Tôi chưa bao giờ nghĩ tốt đẹp về cái thế giới chết tiệt này, nhưng ý nghĩ được lên nhìn thấy ánh sáng ban ngày đột nhiên khiến tôi khao khát bề mặt một cách tuyệt vọng. Tôi nhớ làn gió mát lướt qua tai, ánh nắng mặt trời khiển trách cơ thể lười biếng của tôi, và thậm chí cả những cảnh quan xa xăm.

Tôi chưa bao giờ tự coi mình là kiểu người thích ngắm cảnh, nhưng có lẽ tôi thực sự khao khát tất cả những điều này mà tôi đã gắn bó cả đời.

「Wooo! Chúng ta sẽ trốn thoát!」

Tôi không giấu giếm sự phấn khích của mình.

「Đằng nào chúng ta cũng ra ngoài! Mọi thứ ở đây giờ đều vô nghĩa! Địa Hiền Giả thân mến! Xin ngài hãy ăn hết những gì chúng ta có ở đây!」

Địa Hiền Giả lịch sự từ chối.

「Với tất cả sự tôn trọng, ta là một người nhỏ bé. Dù ngươi có dâng tất cả, khả năng của ta cũng có giới hạn. Vì ta đã no rồi, có lẽ ngươi có thể ăn phần còn lại tùy ý.」

「Thôi nào! Chúng ta sẽ thoát khỏi nơi này trong hai ngày nữa, nên chúng ta không thể ăn đồ thừa trong thời gian ngắn ngủi đó! Chúng ta sẽ làm đồ ăn tươi mới cho ngày mai! Đồ thừa hôm nay sẽ được vứt vào thùng rác chính thức của Tantalus!」

「Hắn sẽ vứt bỏ thành quả của đất đai ngay trước mặt một đệ tử của Mẫu Địa ư...? Hắn không nhận ra sự thô lỗ này sao?」

Khi Địa Hiền Giả khẽ cau mày, tôi triệu hồi thùng rác chính thức của Tantalus.

Đồ thừa từ xưa đến nay vẫn luôn dành cho chó ăn, và đó là lý do tại sao chó của giới thượng lưu lại được chăm sóc kỹ lưỡng đến vậy.

「Azzy!」

「Gâu? Tôi ạ?」

Azzy đi đến với cái đầu nghiêng nghiêng.

Tôi đặt một đĩa đầy thịt vào một chỗ trống trên bàn, rồi, như một con bạc dốc toàn lực, tôi anh dũng ngẩng đầu lên và kêu gọi cô bé.

「Đúng vậy! Ăn hết chỗ này hôm nay!」

「Gâu! Lạ thật!」

Azzy lập tức ngồi xuống và cúi đầu bắt đầu nhấm nháp. Nếm hương vị sạch sẽ của thịt tươi mới nấu, cô bé vỡ òa trong niềm vui.

「Ngày mai! Gâu! Mặt trời sẽ mọc từ phía tây!」

「Tôi không biết cô học câu đó ở đâu, nhưng thức ăn này không phải từ mặt trời; nó là món quà từ quý cô đây! Hãy biết ơn!」

「Gâu-Vâng lời! Cảm ơn ạ!」

「...Xin cứ tự nhiên, thưa Cẩu Vương.」

Địa Hiền Giả gật đầu đáp lại, không thể nào mắng mỏ một con chó được.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!