Chương 23: Một chú chó hư

༺ Con Chó Hư ༻

Hôm qua, khi tôi ném cái nồi về phía Kẻ Hồi Quy, cái nồi đáng lẽ phải đầy món hầm lại trống rỗng. Ai đó đã ăn sạch ruột gan của nó trước cả khi tôi đến.

Chỉ có hai thủ phạm khả dĩ: Azzy hoặc một thứ gì đó đang ẩn náu trong nhà ăn.

Nhưng cái ‘thứ gì đó trong nhà ăn’ là một golem, mà golem thì không ăn.

Dùng phương pháp loại trừ, rõ như ban ngày thủ phạm là ai.

Azzy hét lên với đôi mắt mở to sau khi tôi tra hỏi.

Thế nào? Ngươi có sốc không?

「Ngươi, ăn hết ư?! Một mình ngươi ư?!」

「Ngươi mới là người ăn hết đó!」

「Không! Gâu! Ta không ăn! Đói nhưng đợi! Ăn cùng nhau!」

Ngay cả khi bị tra khảo gay gắt, Azzy vẫn chối bay chối biến đến cùng. Trái tim lạnh lẽo của tôi bắt đầu ấm lên khi nó khăng khăng kêu oan.

‘Thật sự không phải nó sao? Hay nó chỉ đang ra vẻ chó? Mình không thể biết được vì tâm trí nó là của một con chó. Nếu nó là con người hoàn toàn, mình đã có thể giải mã sự thật. Nhưng những kẻ đọc suy nghĩ dởm khác vẫn sống cuộc đời keo kiệt của chúng mà không hề biết sự thật. Khi ai đó nói dối, chúng sẽ tìm kiếm “manh mối” hay “bằng chứng” rồi tự mình đưa ra một quyết định “đúng đắn”. Hôm nay, hãy thử xem sao.’

「Chúng ta sẽ biết khi kiểm tra bằng chứng. Captain AB! Tối qua có ai trong nhà ăn không?」

「Khẳng định. Đơn vị này đã thu thập thông tin từ 04:00 hôm qua.」

「Vậy ngươi có nhận thấy ai đã trộm và ăn món hầm từ nồi tối qua không?」

「Khẳng định.」

Tôi nhấc golem lên bằng hai bên sườn một cách vui vẻ. Có vẻ như có luồng khí thoát ra từ nó.

Như thể nó vừa thở ra một hơi dài vậy.

Sau khi cẩn thận nhấc golem từ phía sau, tôi nhìn xung quanh trước khi nói.

「Captain AB. Bây giờ, hãy chọn trong đám đông. Chỉ cho chúng ta tên tội phạm đã chui ra từ bóng tối như một con chuột và ăn trộm món hầm tối qua!」

‘Để xem. Golem sẽ chỉ về hướng nào? Chà, ngay từ đầu thì cũng chẳng có nhiều hướng để nó chỉ. Nhưng ít nhất cũng phải có một hướng chứ. Đúng không?’

Golem từ từ giơ ngón tay lên. Tôi đợi chờ đầy háo hức trước thanh kim loại lạnh lẽo sẽ hé lộ tương lai.

Ngón tay chỉ về phía tôi.

…Hả?

「Là tôi ư?!」

‘Không đời nào. Cú twist không bao giờ nên có trong một câu chuyện trinh thám! Thật sự là mình sao? Mình đã làm điều đó một cách vô thức ư?’

「Phủ định. Ngón tay không chỉ vào ngài.」

Golem lắc đầu và chỉ lại. Khi xem xét kỹ lại, nó hơi lệch khỏi tôi. Nó không đuổi theo khi tôi nghiêng và di chuyển đầu.

Tôi từ từ đi về phía vị trí đó, tay cầm golem, di chuyển loanh quanh như thể tôi đang tìm mạch nước bằng phép bói. Thỉnh thoảng, hướng ngón tay lại điều chỉnh một chút. Khi nó điều chỉnh vị trí ngày càng nhiều, một cống thoát nước phía sau một cái lỗ trên nắp thép có thể được nhìn thấy theo hướng đó. Cái cống đó dùng để đổ bỏ thức ăn thừa.

Trông nó có vẻ hơi nhỏ để một người có thể chui lọt. Tôi nghi ngờ nhìn xuống golem.

「…Ở đây ư? Kẻ đã trộm thức ăn ở đây sao?」

「Chính xác.」

「Có con chuột hay gì đó trong đó không?」

「Đó là một câu hỏi nực cười. Ngay cả côn trùng cũng không tồn tại ở Tantalus.」

「Đúng vậy. Ngay cả vi khuẩn cũng không tồn tại ở đây. Chết tiệt…」

Một vùng đất bị Mẹ Đất nguyền rủa. Đến mức tất cả sinh vật trần gian đều không thể xâm nhập vào. Điều này khiến tôi tin rằng Azzy là kẻ đã trộm thức ăn. Những sinh vật sống duy nhất trong vực thẳm này là tôi, Azzy và Kẻ Hồi Quy. Trong số chúng tôi, Azzy là một con chó ngốc nghếch, ít có khả năng chống lại cám dỗ nhất; bất kỳ ai khác cũng sẽ nghi ngờ nó là nghi phạm số một.

Và, vì tôi có thể đọc suy nghĩ, tôi chắc chắn rằng Kẻ Hồi Quy không làm điều đó. Mọi phương pháp loại trừ và phán đoán dựa trên kinh nghiệm đều chỉ về Azzy.

Nhưng việc có một người thứ ba là nghi phạm thì quá bất ngờ.

‘Nghĩ lại thì, hình như có một suy nghĩ nào đó có thể nghe thấy lờ mờ trong nhà ăn? Lúc đó, tôi chỉ đơn giản là bỏ qua. Nhưng bây giờ, câu trả lời đã ở ngay đó. Đúng khi nghĩ rằng có một sinh vật khác đang sống ở Tantalus. Dù sao đi nữa, quá khứ đã qua rồi. Điều quan trọng bây giờ là đưa ra quyết định liên quan đến tương lai. Tôi không muốn chọc vào tổ ong, nhưng có lẽ tốt hơn là làm điều đó ngay bây giờ khi có Azzy ở đây. Mình sẽ không thể làm gì một mình nếu đó là một con quái vật.’

Con chó là người bạn thân nhất của con người khi anh ta gặp nguy hiểm.

「Này, Azzy.」

「Gâu!」

「Có vẻ như kẻ đã trộm thức ăn của chúng ta ở trong đó.」

「Gâu, gâu! Hư!」

「Hư, đúng không? Vậy thì chúng ta hãy đi trừng phạt nó vì điều đó. Ngươi có thể lôi nó ra không?」

Quá đáng sợ để tôi tự làm, nên tôi nhờ Azzy.

Bởi vì chó là bạn thân nhất của con người.

Azzy đến bên cạnh tôi. Nhưng thay vì đào cống, nó nhìn lên tôi với vẻ mặt không vui.

「Nhưng ngươi, hư hơn! Ta không ăn! Ta đợi ngoan, nhưng ngươi, giận ta ăn!」

‘À, nó nhớ tất cả những điều đó. Tôi đã hy vọng nó đã quên rồi, nhưng có vẻ như nó không ngu ngốc đến thế. Chà, tôi có nghe nói chó có trí nhớ tốt hơn cá vàng.’

Nhưng Azzy là Khuyển Vương. Một thứ tôi có thể thuyết phục bằng lời nói. Con chó nghĩa đen này, ta sẽ dùng lời lẽ của ta mà khuất phục ngươi.

「Azzy, điều đó có thật sự quan trọng lúc này không? Chúng ta có một kẻ thù chung. Kẻ tội phạm thực sự đằng sau vụ trộm thức ăn của chúng ta.」

「Gâu! Azzy không ăn!」

「Đúng vậy. Tôi xin lỗi vì đã nghi ngờ ngươi. Tạm thời là vậy.」

「Gâu! Không ăn!」

「Đúng, đúng. Tôi đã nói xin lỗi rồi mà. Từ giờ chúng ta hãy hòa thuận nhé.」

「Gâu gâu! Không ăn! Nhưng ngươi quát ta ăn! Ta giận! Chúng ta không hòa thuận!」

「Chắc rồi, Azzy.」

「Hư! Gâu! Hư!」

「…」

Thở dài. Tôi không thể làm gì được, phải không?

Thảm họa này là do tôi tự mình gây ra. Tôi phải trả giá.

Tôi quay trở lại phòng và lấy ra quả bóng da từ một lúc trước. Quả bóng đã xẹp lép chỉ sau vài ngày bị bỏ bê.

Tôi hít một hơi thật sâu và giơ thẳng cánh tay trái lên không trung. Tôi nhịp nhàng gõ từ khuỷu tay đến cổ tay bằng ngón tay phải. Khi tôi thực hiện các động tác soma đã hứa, cơ thể tôi ép một ít mana ra và truyền vào cánh tay trái.

「Nghĩ đến ngày mình phải bắt đầu trò chơi bóng. Đó là nỗi hổ thẹn của nhân loại, nhưng hãy nhớ kỹ điều này, con chó lai kia. Nhân loại chưa thua. Chỉ có mình ta là thua thôi.」

Mana tụ lại. Cái thứ từng lan khắp cơ thể tôi giờ theo dòng máu lên ngón tay trái. Tôi có thể cảm nhận một cảm giác gần như toàn năng ở đầu ngón tay. Đồng thời, tôi cũng cảm nhận được giới hạn của nó. Tôi cũng cảm thấy thất vọng khi nhận ra rằng mình sẽ mất đi cảm giác sức mạnh này một khi sử dụng hết lượng mana, thứ chỉ có thể lấp đầy một ngón tay.

Tại sao lượng mana của tôi lại nhỏ đến vậy?

Tôi đặt ngón tay vào quả bóng khi niệm một câu thần chú cấp 0 trong khi than phiền về điều đó.

Sự kiện làm nổ tung không khí, phép thuật cấp 0 đã gọi nó.

「Pascal.」

Với một tiếng đoàng, quả bóng căng lên khi lớp da giãn ra. Một quả bóng được làm từ một mảnh nhỏ bên trong và một mảnh lớn bên ngoài không bị rò rỉ khí khi được thổi phồng ngay lập tức. Sau khi rút ngón tay ra khỏi quả bóng và dùng thuật giả kim để bịt kín cái lỗ, tôi mang quả bóng đến nhà ăn.

Có một Azzy với hai chân trước đặt trên bàn và cái đuôi vẫy lia lịa, hưng phấn hơn bao giờ hết.

Tôi nói khi nhấc quả bóng lên.

「Một trò chơi bóng có đủ không?」

「Gâu, gâu! Thức ăn ngon nữa!」

「Được thôi. Tôi sẽ làm thức ăn ngon.」

「Awooo! Tốt! Tốt! Ngươi, tốt! Bây giờ tốt!」

「Bây giờ, lôi cái thứ đó ra khỏi đó đi.」

Azzy gật đầu, rồi đi thẳng đến cống và thọc tay vào như thể đang đào đất. Sau khi cào cào vài lần ở cuối cống, nó thò nửa cái đầu vào với cái mông chổng lên trời và cuối cùng bắt đầu kéo thứ gì đó ra.

Một cánh tay bị đứt lìa dưới khuỷu tay.

Một cái chân.

Một bàn tay lớn.

Và thứ cuối cùng nó kéo ra một cách khó nhọc là một cơ thể lớn với chỉ một cánh tay và một chân còn gắn liền.

Một cơ thể vạm vỡ—gần như cứng hơn cả golem—với bộ ria mép ngắn và mái tóc. Nó trông giống cơ thể của một nhà sư quý tộc, nhưng vẻ ngoài bị đứt lìa của nó thì ghê rợn vô cùng. Những cơ bắp săn chắc có thể nhìn thấy rõ ràng ở mặt cắt.

「Ưegh—」

Tôi cảm thấy buồn nôn.

Đó không phải là một con người, đó là một ‘con người’.

Vết cắt rất gọn gàng. Nếu chỉ nhìn vào chỗ đứt rời, nó trông như bị xoắn ra, như thể một người khổng lồ xoắn tay và chân của một món đồ chơi khi đang chơi đùa. Tuy nhiên, không có dấu hiệu máu, và xương vẫn còn nguyên vẹn như thể đó là một mô hình giải phẫu hoàn hảo. Mặc dù nó có một cánh tay và một chân bị đứt lìa, bạn có thể tự hỏi liệu nó có thực sự bị giết hay không vì không có vết máu nào trên làn da nâu của nó.

Nhưng thấy tôi không thể nghe thấy một suy nghĩ nào, nó chắc chắn đã chết.

‘Nó có lẽ đã bị tấn công, chặt rời và vứt xuống cống. Nó có thể đã sống sót vài ngày nhờ ý chí kiên cường, nhưng vì không ai tìm thấy, nó cuối cùng đã chết dần chết mòn.’

「Chết tiệt. Để gặp phải số phận ở một nơi như thế này…」

‘Suy nghĩ tôi vừa nghe được hẳn là những suy nghĩ cuối cùng của nó,’ tôi nghĩ vậy. ‘Thật không may, không có gì có thể làm được về điều đó.’

Tôi nhặt cánh tay phải của nó lên, nghĩ đến việc ít nhất cũng chôn cất cái xác bị chặt rời của nó.

Đây có thể là một vùng đất bị nguyền rủa, nhưng chắc chắn được chôn cất sẽ tốt hơn…

Khi tôi nắm lấy cánh tay, nó cũng nắm lấy tôi.

Hả.

…

Hả?

「ÚI CHÀ!」

Cánh tay mạnh đến mức ngay cả khi tôi cố gắng ném nó đi trong hoảng sợ, nó chỉ rung lên cùng với cánh tay tôi và không chịu buông ra.

Cái quái gì thế? Một cánh tay bị đứt lìa lại có sức mạnh đến thế này ư??? Nếu nó vẫn là một cánh tay nguyên vẹn, nó đã bóp nát cánh tay tôi bằng cái nắm của nó rồi!

Đây không phải lúc để hoảng loạn.

Tôi lật cổ tay kia lại và rút ra một lá bài ẩn. Một lá Át rô, một át chủ bài được cấu tạo từ kim loại tinh xảo và dày đặc, được tạo ra bằng thuật giả kim, mạnh mẽ và dẻo dai.

Tôi đặt lá bài mỏng giữa tôi và những ngón tay đang nắm lấy tôi. Bằng cách vặn nhẹ, các ngón tay trượt ra. Tôi dùng kỹ thuật này để nạy các ngón tay từ ngón giữa đến ngón út. Cuối cùng, tôi cũng khó khăn lắm mới ném được cánh tay đó ra.

「H-Hộc. Hộc… Đó là cái gì?」

Cánh tay rơi xuống đất cố gắng bò lên bằng các ngón tay nhưng dừng lại như thể đã mất hết sức lực. Sau khi nhìn thấy sự kinh hoàng và máu me trước mặt, tôi lấy lại hơi thở.

Tôi hỏi golem có vẻ không hề ấn tượng, như thể nó đã biết từ trước.

「Captain AB, đó là cái gì?」

「Một bàn tay bị đứt lìa đang di chuyển. Có thể suy đoán nó thuộc về một Kẻ Bất Tử.」

「Cái đó cũng từng là một thực tập sinh ư?」

「Chính xác. Các thực tập sinh đã giết hại lẫn nhau khi vụ vượt ngục diễn ra. Nhưng có vẻ như nó vẫn còn sống do là một Kẻ Bất Tử. Để có thể hồi sinh từ vết thương như vậy, tôi nên nâng cấp đánh giá của nó.」

「Ngươi nên nói cho tôi biết sớm hơn chứ! Nó làm tôi sợ chết khiếp!」

Azzy tò mò chọc chọc vào cánh tay. Nó nhảy lùi lại mỗi khi cánh tay giật giật, rồi lại tiến đến mỗi khi nó bình tĩnh lại. Tôi đẩy Azzy ra một bên rồi cẩn thận nhấc cánh tay phải lên, cố gắng gắn nó vào khuỷu tay của cái xác.

Cánh tay đó vừa khít hoàn hảo, nhưng nó không dính vào. Nó di chuyển và hoạt động như thể là một thực thể hoàn toàn tách biệt khỏi cơ thể.

Chúa ơi… Một cánh tay tự di chuyển.

「Vậy ngươi đang nói rằng món hầm bị cánh tay phải lấy đi ư?」

「Khẳng định. Nó đã tìm kiếm thức ăn trong nỗ lực tái tạo khối lượng cơ bắp đã mất khi ở trong trạng thái đình chỉ sự sống.」

「Cái quái gì thế. Đáng sợ thật.」

Bây giờ lại có một cánh tay tự di chuyển. Tantalus chứa đủ loại quái vật khác nhau.

Golem nhìn tôi như muốn hỏi.

「Ngài định làm gì?」

「Về cái gì?」

「Kẻ Bất Tử.」

「Cái đó ư? Tôi sẽ làm gì với cái đó?」

Golem trừng mắt nhìn câu trả lời cáu kỉnh của tôi. Từ đôi mắt vô tri, không, vô hồn của nó phát ra một ánh sáng lạnh lẽo.

「Tôi đề nghị ngài hãy tiêu diệt Kẻ Bất Tử này trước khi nó hồi sinh.」

Hả?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!