Chương 5: Không Có Chú Chó Nào Hư Cả

༺ Không Có Con Chó Nào Hư Hết ༻

Tantalus là nơi giam giữ những tên tội phạm khét tiếng nhất, hoặc những sinh vật mạnh nhất mà không bất kỳ cơ sở nào khác có thể kìm hãm. Đó là một nơi mà người ta cứ vào mãi không ngừng, nhưng chẳng ai từng thoát ra.

Với việc không một ai từng thoát ra, những lời đồn thổi về Tantalus hiển nhiên ngày càng lan rộng và lớn dần.

Những lời khẳng định rằng Quốc gia đang tiến hành thí nghiệm trên người để tạo ra một siêu chiến binh.

Hoặc rằng những ác quỷ trong thần thoại lang thang trong cơ sở.

Hoặc rằng tất cả những ai bị đưa đến đó đều bị bí mật xử tử.

Ta đã có thể tận mắt nhìn quanh Tantalus để xác nhận tính xác thực của những lời đồn này. Tantalus quả thực không hổ danh.

Vực thẳm. Một cái hố không đáy bị chính mẹ đất nguyền rủa. Một vực sâu không lối thoát. Bên trong đó, thực sự có những sinh vật thần thoại, lịch sử và siêu việt như Cẩu Vương, Thủy Tổ Ma Cà Rồng, và Người Hồi Quy.

Theo lời golem, một cuộc vượt ngục đã xảy ra, nhưng ta cũng hoài nghi điều đó. Rốt cuộc thì họ đã làm gì để thoát khỏi vực thẳm không lối thoát này?

Tất nhiên, có bằng chứng về một cuộc bạo loạn. Hầu hết các bức tường đều bị phá vỡ, và những song sắt bị bẻ cong như kẹo que nằm rải rác khắp nơi. Dấu hiệu của một cuộc bạo loạn lớn đã xảy ra là rõ ràng.

Thế nhưng, không một giọt máu nào có thể được tìm thấy.

Nhưng ta đã biết câu trả lời cho điều đó.

Thủy Tổ Ma Cà Rồng, Tyrkanzyaka.

Ma cà rồng cổ xưa nhất ngủ sâu trong Tantalus có khả năng kiểm soát máu hoàn hảo. Bất kỳ sự đổ máu nào cũng sẽ bị cô ta thu thập. Có lẽ điều đó diễn ra mà cô ta thậm chí không hề hay biết, giống như quả táo tự nhiên rơi xuống đất.

Không có máu, tất cả những gì còn lại trong nhà tù chỉ là đống đổ nát.

Nghĩ đến đó, ta lẩm bẩm một mình.

“…Phải chăng những sinh vật còn ở lại đây mới là đáng sợ nhất?”

Đó là một suy nghĩ vừa mỉa mai vừa đáng sợ.

‘Nếu đây là một nhà tù bình thường, ta đã cười khẩy những kẻ yếu hèn không đủ dũng khí để trốn thoát… nhưng ta có thể thấy rõ ràng, những kẻ còn lại ở đây đều là quái vật.’

Tyrkanzyaka nổi tiếng trong suốt lịch sử là người có thể sánh ngang với sức mạnh vĩ đại của Thánh địa, và Cẩu Vương nằm trong số những Thú Vương mạnh nhất.

‘Thật may mắn là cả hai đều không có ác ý với con người. Bằng không, ta đã mất mạng ngay khi đặt chân vào Tantalus rồi. Mặc dù, ta cũng không biết mình có thể trụ được bao lâu nữa…’

“Dù sao thì, chỉ có một việc phải làm.”

‘Họ không ghét con người và không giết ta, vậy nên chỉ có một việc ta phải làm. Ta cần phải lấy lòng họ để nếu có chuyện gì xảy ra trong tương lai… họ sẽ đứng về phía ta.’

Sau khi xác định mục tiêu, ta bắt đầu hành động.

‘Ba tù nhân còn lại ở Tantalus là Cẩu Vương Azzy, Thủy Tổ Ma Cà Rồng Tyrkanzyaka, và Người Hồi Quy Shei. Ai trong số ba người này là ít nguy hiểm nhất và dễ tiếp cận nhất?’

Câu trả lời là hiển nhiên. Chắc chắn là Azzy.

Ngay cả trước khi lịch sử bắt đầu được ghi chép, chó và con người đã là bạn bè.

Chó trung thành với con người từ khi sinh ra, và đại diện của loài đó trung thành với tất cả những con người còn sống. Đó là cách mà Quốc gia có thể giam giữ một Thú Vương trong Tantalus. Azzy là loại chó sẽ chờ đợi trong lồng mãi mãi với vẻ thấp thỏm nếu được con người ra lệnh.

Nếu là một Thú Vương khác, như Lang Vương hay Sư Vương, chúng sẽ xé toạc song sắt trong nháy mắt. Đó không phải là vấn đề sức mạnh, mà là vấn đề về mức độ thuần hóa.

Còn về lý do tại sao Azzy bị Quốc gia giam cầm…

Ta không biết, nhưng ta có thể dễ dàng đoán được.

Cẩu Vương Azzy trung thành với tất cả loài người.

Điều đó bao gồm không chỉ Quốc gia, mà cả kẻ thù của nó nữa. Quốc gia lo lắng rằng nếu quân kháng chiến hoặc các lực lượng lân cận có được cô ta, cô ta có thể quay lưng lại với họ. Vì vậy, họ đã đưa cô ta vào Tantalus, nơi họ có thể triệu hồi cô ta bất cứ khi nào cần.

“Hah, lũ ngốc.”

Ta không thể ngừng cười trước sự ngu ngốc của họ. Nghĩ mà xem, họ lại để một vũ khí nằm xó trong kho vì sợ kẻ thù của mình sử dụng nó.

‘Ta sẽ cho họ thấy. Vũ khí mà bất kỳ ai cũng có thể dùng thì không phải để giấu đi.’

Ta nhặt một chiếc đèn, rồi mở cửa kho. Từng lớp bụi dày đặc bay lên từ những chiếc hộp như tuyết rơi. Gạt vài cái sọ đang chắn đường sang một bên, ta lấy vài cây sào, một tấm lưới thép và củi khô.

Nhìn kỹ hơn, tấm lưới thép bị rách ở các đầu, như thể đã thất bại trong một nỗ lực bắt giữ một con thú lớn nào đó. Nó có những cái móc sắc nhọn nhô ra từ phía bên kia, và chúng dính đầy thịt khô và những búi lông.

…Thôi không nên tìm hiểu thêm.

Những cây sào gỗ có những cái móc sắc nhọn gắn ở đầu.

Mấy thứ này dùng để làm quái gì vậy?

Dù chúng từng được dùng cho mục đích gì, ta mang tất cả thiết bị ra ngoài sân.

Ta lau sạch thịt và lông bằng một miếng vải tẩm dầu, sau đó cẩn thận đặt nó lên trên đống củi như thể đó là một cái vỉ nướng. Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị, ta đặt chiếc đèn cạnh đống củi và búng ngón tay về phía đó.

“Bolt.”

Phép thuật của Quốc gia, được thiết kế chỉ với mục đích thực dụng, tạo ra một ngọn lửa. Tia lửa bắn ra từ ngón tay ta, và chiếc đèn tràn đầy mana bắt đầu cháy sáng.

Ta bắt đầu mở một hộp thiếc khi nhìn lửa lan ra khắp đống củi. Sau khi mở nắp, ta thấy một cục đen khô bên trong hộp. Nhúng nó vào nước, nó bắt đầu ngậm nước với tốc độ phi thường, nở ra thành một miếng thịt to gấp mười lần kích thước ban đầu.

Một trong bảy phát minh vĩ đại của Quân Quốc: Đồ Hộp Nén Quân Dụng. Nó loại bỏ hoàn toàn độ ẩm trong thức ăn, tăng thời hạn sử dụng thêm hai mươi phần trăm. Nó được chế biến bằng phép thuật bảo quản, họ thậm chí còn tuyên bố rằng nó có mùi vị ngon như thịt tươi thật.

Ít nhất, họ đã tuyên bố như vậy.

Tất nhiên, giống như tất cả các sản phẩm tương tự, nó thiếu một chút hương vị và kết cấu so với thịt thật, nhưng nó quá đủ để dùng làm thức ăn cho chó. Ta đặt miếng thịt đã ngậm nước lên vỉ nướng.

Một miếng thịt dày như thế này phải mất một thời gian dài để chín, nhưng ta không thực sự quan tâm, vì ta sẽ không phải là người ăn nó. Ta cũng nghi ngờ liệu điều đó có quan trọng với người sẽ ăn nó hay không. Điều thực sự quan trọng là mùi hương mà nó tỏa ra khi được nấu chín.

Để thịt trên vỉ nướng, ta lắc một cái chuông ta đã mang về từ kho.

– Keng keng.

Sau một hồi lắc chuông, ta đặt nó sang một bên và tiếp tục nướng thịt. Ngọn lửa cháy dường như đang lấy đi màu đỏ của thịt khi nó bắt đầu chuyển sang màu nâu. Nước thịt ngon ngọt nhỏ giọt xuống củi và biến thành khói, bay xa. Mùi thịt nướng lan tỏa khắp cơ sở.

Gần đến lúc rồi. Ta lại lắc chuông một lần nữa, rồi ta nghe thấy.

“Mùi ngon quá! Thức ăn! Thức ăn!”

Mặc dù nói liên tục, nhưng mỗi âm tiết dường như được phát ra từ những vị trí khác nhau rõ rệt. Azzy chạy với tốc độ ngang ngửa với âm thanh. Đoán thời gian cô ta sẽ đến, ta căng tay và nhẹ nhàng kéo tấm lưới.

Ngọn lửa bùng lên một lát sau đó. Tro và khói bay khắp nơi, tàn lửa rơi xuống đất, và củi còn lại bùng cháy dữ dội với nguồn oxy mới. Azzy, người đã nhảy lên đống củi để tìm thịt, quẫy đạp trong lửa.

“Gâu! Nóng! Nóng!”

Không nói gì, ta nhặt một miếng vải và vung về phía cô ta. Sau khi đánh bay hết tàn lửa, Azzy rên rỉ khi cô ta đứng dậy. Nước mắt long lanh trong mắt cô ta, và lông cô ta bị cháy xém. Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy miếng thịt trong tay ta, mắt cô ta sáng rực.

‘Không được.’

Ta duỗi lòng bàn tay ra và hét lên.

“Đứng yên!”

– Khựng lại.

Azzy nhìn vào tay ta khi cô ta hạ thấp người. Đuôi cô ta vẫy lia lịa, và mắt cô ta không ngừng đảo. Cô ta giật giật như thể thực sự muốn lao vào miếng thịt, may mắn thay, ta đã kịp đưa lòng bàn tay về phía trước trước khi cô ta trở nên quá bồn chồn. Azzy rên rỉ khi nhìn chằm chằm vào ta, không thể di chuyển.

“Đợi? Bao lâu?”

Thay vì trả lời, ta lấy chuông ra và từ từ lắc sang trái phải. Bị vật mới lạ thu hút, Azzy hoàn toàn quên mất miếng thịt và nhìn vào tay ta. Ta từ từ lắc chuông từ bên này sang bên kia cho đến khi cô ta sắp mất hứng thú và lắc mạnh mỗi khi cô ta bắt đầu quay lại nhìn miếng thịt.

– Keng keng

Một khi cô ta đã nhận thức được âm thanh của chiếc chuông, ta cắt một miếng thịt nửa chín và ném cho cô ta. Azzy bắt được bằng miệng dù bị bất ngờ. Ngay cả khi đang nhai thịt, ánh mắt cô ta vẫn không rời khỏi chiếc chuông.

Sử dụng phương pháp huấn luyện mô phỏng, Azzy đã hoàn toàn hiểu ý nghĩa của chiếc chuông. Bây giờ, đã đến lúc nhận phần thưởng.

“Giỏi lắm! Làm tốt lắm! Ta đã mong đợi điều này ở ngươi!”

Mắt Azzy mở to trước cơn mưa lời khen bất ngờ. Mặc dù bối rối, ta vẫn tiếp tục khen ngợi cô ta.

“Ngươi là con chó tuyệt vời nhất! Ngươi có thể nhận ra chiếc chuông! Và ngươi biết nghe lời khi được bảo đứng yên! Ngươi thật đáng kinh ngạc!”

“Hả? Ta làm tốt sao?”

“Đúng vậy! Ngươi là con chó hoàn hảo! Ngươi thật đáng yêu!”

Ta tiếp tục khen ngợi cô ta. Hầu hết mọi người đến giờ đã phải nghi ngờ rồi, nhưng Azzy đủ cởi mở với người khác đến nỗi cô ta đáp lại mọi lời khen. Cô ta nhanh chóng nuốt xong miếng thịt và bắt đầu lắc đầu khi nhảy nhót xung quanh.

“Gâu! Gâu!”

“Đúng rồi, Azzy! Chúng ta chơi ném bóng nhé?”

“Ngao!”

Ngay lúc này, Cẩu Vương trông như con chó hạnh phúc nhất thế giới.

Ta đang nhếch mép cười đầy ác ý bên trong khi tiếp tục vỗ tay cho cô ta.

‘Chứng kiến đi, Quốc gia. Công cụ mà bất kỳ ai cũng có thể dùng thì không phải để giấu đi. Ngươi chỉ cần sử dụng chúng tốt hơn bất kỳ ai khác mà thôi.’

Ta bỏ chiếc chuông trở lại túi. Vẫn chưa đủ. Một miếng thịt đóng hộp không thể thực sự chạm đến cô ta. Tuy nhiên, sau một ngày, một tuần, một tháng—nếu ta cứ tiếp tục cho cô ta nghe tiếng chuông và kết nối nó với những kích thích tích cực, chiếc chuông sẽ trở thành một chiếc điều khiển từ xa có thể kiểm soát Cẩu Vương.

‘Hê hê hê, cứ chờ đấy. Các ngươi nghĩ đã nhốt được ta, nhưng các ngươi cũng đã cho ta thời gian. Thời gian để huấn luyện Cẩu Vương!’

“Ha ha ha!”

“Gâu! Gâu! Gâu!”

Azzy dường như không nhận ra sự đáng sợ trong tiếng cười của ta, mà thay vào đó, cô ta cũng sủa theo khi chạy vòng quanh chân ta. Cô ta dường như đang nóng lòng chờ đợi trò chơi ném bóng sẽ sớm diễn ra.

‘Được thôi. Ta sẽ chơi ném bóng bao nhiêu tùy thích. Nếu mỏi vai là cái giá phải trả để đến gần Cẩu Vương, ta sẽ làm!’

Khi ta chuẩn bị di chuyển đến một phần sân rộng hơn, ta nghe thấy một suy nghĩ khác.

「Ta tự hỏi hắn ở đâu, nhưng hắn lại ở với Azzy? Ta không thể biết người đàn ông này muốn làm gì.」

‘Ồ, bất ngờ đấy.’

Người Hồi Quy đã theo dõi ta sát sao. Khi ta chuẩn bị quay đầu lại để chào hỏi—

「Không sao. Ta sẽ ngụy trang và lẻn đến gần hắn. Nếu hắn cố gắng làm hỏng Azzy, ta sẽ cắt hắn ngay lập tức.」

Ta quay lại, nhưng không thấy ai cả. Ta không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của một người.

Tuy nhiên, ta vẫn có thể nghe thấy suy nghĩ của kẻ giả dạng nữ giới cách ta khoảng 3 mét về bên phải. Cô ta dường như đang cẩn thận theo dõi ta trong khi khoanh tay. Giả vờ như không nhận thấy, ta quay đầu lại nhìn thẳng.

‘Ồ, vậy ra ngươi đang ngụy trang… Chắc là ta phải giả vờ không nhận ra thôi…’

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!