Chương 543: Cừu và Chó

Hughes dõi theo cảnh vật lướt qua khi họ cưỡi trên lưng trâu, tâm trí anh bị giằng xé giữa vùng hoang dã xung quanh và những màn cãi cọ qua lại với người hồi quy bên cạnh.

Môi trường định hình con người. Và con người là loài thú. Nói cách khác, môi trường định hình loài thú.

Theo nghĩa đó, nói rằng động vật hoang dã hung dữ thì không phải là một sự khái quát hóa thái quá hay một kết luận phi lý. Thiên nhiên hoang dã chứa đầy đau khổ, bệnh tật, côn trùng, thú săn mồi, cạnh tranh sinh tồn và nạn đói. Trong một thế giới khắc nghiệt như vậy, lòng tốt là một điểm yếu, một con đường tắt dẫn đến cái chết. Cùng lắm, ý thức gắn kết giữa những cá thể cùng loài cho phép chúng sống sót cùng nhau.

Đó là lý do tại sao thật đáng kinh ngạc khi con trâu Azzy mang theo lại chở họ trên lưng mà không hề phản kháng. Động vật ăn cỏ, về bản chất, là con mồi của động vật ăn thịt. Ngay cả với cơ thể cường tráng và cặp sừng sắc nhọn, chúng vẫn có xu hướng thận trọng hơn là tò mò.

Thế nhưng, không hiểu sao, con trâu mà Azzy dẫn theo lại chạy cùng đàn của nó, hoàn toàn không hề nao núng trước sự hiện diện của họ trên lưng. Những con trâu khác cũng không mấy bận tâm, chỉ lướt qua họ mà không chút cảnh giác đặc biệt nào.

Nó không nhanh như người hồi quy mong muốn, nhưng chắc chắn vẫn tốt hơn đi bộ.

Mặc dù di chuyển dễ dàng mà không cần nhấc một ngón tay, người hồi quy rõ ràng vẫn không hài lòng.

「Tại sao tôi phải cưỡi cùng ngươi chứ?!」

「Vì tôi yếu! Nếu tôi hết năng lượng, tôi sẽ ngã xuống và biến thành một cục thịt băm mất!」

「Ngươi là ma cà rồng rồi mà! Ngươi sẽ không chết đâu!」

「Thế nếu tôi bị giẫm nát cả ngàn lần, Shei sẽ nhặt từng mảnh và ghép tôi lại sao?」

Hughes có thể đọc được suy nghĩ của mọi người và điều chỉnh nhịp độ cho phù hợp, nhưng anh không thể đọc được chuyển động của loài thú. Đặc biệt là trâu. Không giống như ngựa hay lừa, trâu di chuyển theo những cách không thể đoán trước. Người hồi quy, với võ công cấp độ gian lận vô lý của cô ta, có thể giữ thăng bằng hoàn hảo ngay cả trên lưng một con trâu đang chạy. Nhưng Hughes thì sao? Khoảnh khắc sức lực anh cạn kiệt, anh sẽ bị cuốn trôi theo đà lao của trâu. Một biện pháp an toàn là cần thiết.

「…Bám chặt vào. Không—đừng bám chặt quá!」

「Ý ngươi là cứ làm cho đúng mực thôi à? Hiểu rồi.」

Cái đó không phải do tôi. Cái đó là do con trâu.

Đúng lúc đó, con trâu nhảy qua một tảng đá, rung chuyển dữ dội. Người hồi quy, vững như bàn thạch nhờ võ công của mình, vẫn ổn định, nhưng Hughes thì bị hất tung lên không, suýt nữa thì văng ra.

「Ngươi đang bám vào đâu thế hả?!」

「Bụng cô! Tôi bám đúng mực mà, đừng có vặn vẹo nó thành cái gì kỳ quặc!」

Đúng như sự tàn khốc của vùng hoang dã, chuyến đi thật gập ghềnh. Con trâu nhảy qua các tảng đá, cặp sừng to lớn của nó vung vẩy nguy hiểm theo mỗi chuyển động đột ngột. Lúc đầu, Hughes bám vào người hồi quy chỉ để đùa, nhưng rất nhanh sau đó, anh phải bám víu lấy mạng sống.

‘Ugh! Ngay cả sư phụ tôi cũng chưa từng đối xử với cơ thể tôi thô bạo đến thế!’

Nhờ có người hồi quy, Hughes suýt chút nữa thì bị hất văng hàng chục lần. Dù cô ta dường như cũng chẳng vui vẻ gì.

「Đủ rồi! Cứ dùng võ công của ngươi đi!」

「Ồ. Đúng rồi.」

「Khoan, ngươi đang làm gì—?! Đồ điên! Ngươi dùng nó để làm cái quái gì vậy?!」

「Tôi tưởng mình sắp ngã, nên tôi bám chặt hơn.」

「Ngươi là đồ ngốc à?! Ngươi không thể tùy tiện dùng võ công lên cơ thể của một võ sĩ khác! Võ công là một hình thức kiểm soát! Ngay cả sư phụ hay người nhà cũng không nên tùy tiện dùng nó lên cơ thể người khác! Nó còn tệ hơn cả việc đột nhập vào nhà người ta! Nếu tôi không cố tình áp chế võ công của mình, ngươi đã bị phản công ngay lập tức rồi!」

「Đó là trường hợp khẩn cấp. Cứ chịu đựng một chút đi. Chỉ có Shei phải chịu đựng thôi, đúng không?」

「Và tại sao tôi phải chịu đựng chứ?!」

‘Hay là mình cứ tóm gáy hắn rồi vác đi? Hắn cũng không chết vì nghẹt thở một chút đâu. Hoặc có lẽ mình nên buộc hắn vào Jizan rồi vác đi như hành lý. Như thế tiện hơn nhiều.’

Cô ta nói thật đấy. Cái này tệ rồi. Nếu tôi không ngăn cô ta lại, cô ta có thể thật sự xỏ xiên mang tôi đi mất.

Nhưng buông tay cũng không phải là một lựa chọn. Thay vào đó, Hughes ném ra một "cục xương tinh thần" để đánh lạc hướng cô ta.

「Azzy. Cô bé có gì đó không ổn với cô ta đúng không?」

「Cô ta làm sao?」

「Nói chuyện với những con vật khác thì còn đỡ. Nhưng có thể giao tiếp tốt đến mức ngay cả trâu cũng không sợ cô bé và chạy cùng cô bé à?」

Azzy đang lao vun vút bên cạnh đàn trâu, tận hưởng sự tự do của những đồng bằng rộng lớn. Cô bé phóng nhanh lên trước, rồi lại vòng lại, chạy vòng tròn quanh họ. So với cảnh này, tất cả những lần đi bộ trước đây của họ chẳng khác gì những màn khởi động.

Thế nhưng, mặc dù có sự hiện diện của cô bé, không một con trâu nào hoảng sợ hay cố gắng bỏ chạy. Chúng chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn cô bé rồi vội vã tiếp tục.

「Bây giờ ngươi mới nhắc… Chúng không hề cảnh giác với cô bé. Nhưng chó vốn thân thiện với các loài động vật khác mà, đúng không? Có lẽ vì thế?」

「Azzy có thể thân thiện, chắc chắn rồi. Nhưng mong đợi đàn trâu cũng thân thiện với cô bé thì lại là chuyện khác. Đặc biệt là trong một đàn lớn như vậy, ít nhất một con cũng phải hoảng sợ và bỏ chạy chứ. Thế mà không một con nào làm vậy. Không con nào cố gắng lao vào cô bé, và không con nào bỏ chạy.」

「Cái đó… thực sự kỳ lạ bây giờ tôi mới nghĩ đến. Đối với đàn trâu, Azzy chỉ nên là một con thú xa lạ thôi.」

「Chính xác. Điều đó chỉ còn lại một khả năng duy nhất—Azzy đã có được khả năng áp chế sự thù địch. Ngay cả từ các loài động vật khác.」

Người hồi quy im lặng, chìm vào suy nghĩ, hoàn toàn không để ý rằng Hughes vẫn đang bám chặt vào bụng cô ta.

「…Dòng dõi Grandiomor?」

「Chính xác. Sức mạnh mà dòng dõi Grandiomor có được sau khi lật đổ vua loài người—khả năng tránh sự thù địch. Azzy biến thành một loại chúa tể loài thú nào đó… sẽ không có gì ngạc nhiên nếu cô bé đã phát triển khả năng như vậy.」

「Nhưng tại sao cô bé lại cần nó? Đến lúc này, ý chí của loài thú không nên quan trọng đến thế.」

「Chúng ta sẽ không biết cho đến khi nghe từ họ. Dù sao thì họ cũng chẳng nói cho chúng ta đâu.」

「Nếu chúng ta hỏi đúng cách, họ sẽ nói. Giáo hội Vương miện Thánh sẽ không muốn Vua Tội Lỗi xuất hiện, dù sao đi nữa.」

‘Giáo hội Vương miện Thánh không tạo ra Vua Tội Lỗi. Nhưng họ chắc chắn đang có âm mưu gì đó. Tại sao? …Có lẽ đây là một manh mối.’

Thành công. Đánh lạc hướng hoàn tất.

Người hồi quy, giờ đang chìm sâu vào suy nghĩ, có thứ để nghiền ngẫm trong suốt chặng đường dài, đơn điệu. Cô ta cứ thế chìm đắm trong những suy tư của riêng mình—cho đến khi cô ta chợt bừng tỉnh, hoảng hốt hất Hughes xuống rồi tự mình nhảy theo.

「Gâu gâu! Hẹn gặp lại lần sau nha!」

Azzy vẫy một bàn chân khi đàn trâu tiếp tục đi về phía trước, bỏ lại họ phía sau.

Ngay cả trong vùng hoang dã khắc nghiệt, hành trình vẫn diễn ra suôn sẻ. Họ hỏi ngựa vằn chỉ đường, dùng một ánh mắt để xua đuổi báo, và ngay cả những kẻ có thể đe dọa mạng sống của họ cũng ngoan ngoãn như những chú cừu non khi Azzy có mặt.

Và khi cần thiết, Azzy sử dụng vũ lực. Khi một bầy sư tử đói không ngừng theo dõi họ, cô bé lao tới, tóm gáy con sư tử đực và lôi đi. Chúa tể sơn lâm, kẻ thống trị hoang dã, chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu trước khi lủi đi xa dần.

Không cần nhe nanh hay đổ máu, họ đã đi qua những vùng đất hoang dã một cách bình yên.

「Loài thú không đáng sợ lắm, nhưng không phải giết chúng thì tốt. Đàn sư tử dù sao cũng phiền phức.」

「Cái này giống như làm druid vậy.」

「Tốt hơn druid nhiều. Druid thì giao tiếp, nhưng vẫn bị tấn công.」

Thế là họ bay trên Thang Mây, hỏi các loài thú để được hướng dẫn, và theo chân người hồi quy băng qua Đồng bằng Enger.

Thế nhưng, dù đi xa đến đâu, vẫn không có cảm giác về khoảng cách. Dù bay nhanh đến mấy, cũng không thể biết họ đã đi được bao xa. Vùng đất này có một khuôn mặt, nhưng đối với một người ngoài cuộc như Hughes, tất cả đều trông giống nhau—những ngọn đồi thoai thoải, những đồng bằng bất tận. Nếu cuộc đời là một hành trình không hồi kết, thì Đồng bằng Enger chính là cuộc đời—luôn nhìn thấy cùng một cảnh vật, không bao giờ biết khi nào con đường sẽ kết thúc.

Và, như mọi khi, Hughes đầy rẫy những lời than phiền.

Giữ thăng bằng trên mây bằng võ công thật mệt mỏi. Eo và chân anh đau nhức. Lúc đầu, anh còn hào hứng khi được cưỡi trên mây, nhưng bây giờ thì sao? Đi bộ còn thoải mái hơn.

「Agh, mệt quá. Ugh, tôi chết mất.」

「Gâu! Gâu gâu! Vui quá!」

Con chó đó vẫn đang chạy nhảy bằng bốn chân, lưỡi lè ra, vui vẻ hết mức.

「Ugh. Tôi nghĩ hôm nay tôi đã đi bộ bằng cả năm rồi. Từ giờ không đi bộ nữa.」

「Gâu? Đây không phải đi bộ! Đây là công việc! Đi bộ là quyền lợi!」

「Từ khi nào đi bộ trở thành quyền lợi vậy…? Haa. Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thôi. Shei, còn bao xa nữa?」

Người hồi quy quét mắt nhìn địa hình trước khi trả lời.

「Chúng ta sắp đến rồi.」

「Sắp đến rồi à? Cô cũng nói thế hôm qua mà. Cô có biết mình đang dẫn chúng ta đi đâu không vậy?」

「Tôi biết đường! Tôi chỉ không thể ước lượng chính xác khoảng cách thôi!」

「Cái đó cũng vậy mà. Sao cô có thể biết đường mà không biết khoảng cách?」

「Mất nhiều thời gian như vậy là vì tôi phải cõng ngươi trên Thang Mây! Nếu tôi không dừng lại để ngươi hồi phục sức lực, chúng ta đã đến nơi rồi!」

「Ồ, tôi không cần hồi phục sức lực đâu, cứ cõng tôi trên lưng đi. Thế giới đang bên bờ vực hủy diệt—không có thời gian để di chuyển chậm chạp thế này đâu!」

「Không.」

‘Nếu mình cõng hắn, hắn sẽ lại bắt đầu chạm vào mình. Thật phiền phức và khó chịu. Nó khiến mình cảm thấy hắn có thể nhận ra mình là phụ nữ.’

Thành thật mà nói, tôi nghi ngờ hắn thậm chí còn không nhận ra. Khi tôi tóm lấy hắn trước đó, bụng hắn cứng đến mức tôi cứ tưởng mình đang ôm một cột đá.

「Ngươi nên tận dụng cơ hội này để luyện võ công đi! Đây là cơ hội hoàn hảo, vậy mà ngươi cứ lười biếng. Nếu ngươi chỉ dựa vào đường tắt, ngươi sẽ nhanh chóng chạm đến giới hạn của mình!」

「Và cô có biết tại sao tôi nhanh chóng chạm đến giới hạn của mình không? Đó là vì tôi đã thành thạo mọi thứ, trừ những gì nằm ngoài giới hạn đó. Nếu tôi không có giới hạn về thể lực này, tôi đã làm ra vẻ ta đây như cô rồi, Shei.」

「Khi nào tôi làm ra vẻ ta đây chứ?!」

「Như bây giờ đó. Cô có tất cả những viên thuốc tiên và gia bảo đó, nhưng cô lại làm như mình là mạnh nhất chỉ vì kỹ năng của mình. Nếu tôi có những cơ hội tương tự, tôi đã mạnh hơn nhiều rồi.」

「Ngươi không biết gì cả!」

‘Hắn nghĩ mình mạnh được như vậy mà không cần nỗ lực sao? Sức mạnh của mình đến từ việc trải qua những lần hồi quy hết lần này đến lần khác!’

Và khả năng hồi quy đó được ban cho cô miễn phí. Đó là lý do tôi nói điều này.

「Nếu cô muốn nói như vậy, thì cô đã được sinh ra khác biệt ngay từ đầu rồi! Cô là vua loài người!」

「Một vị vua lưu vong. Bị Giáo hội Vương miện Thánh săn lùng, bị Thánh Nữ từ chối. Buộc phải ẩn mình, không thể tiết lộ danh tính. Ôi, một số phận bi thảm. Tôi đã phạm tội gì mà đáng phải chịu như vậy?」

「Gâu! Ngoan hơn đi!」

「Tôi luôn cư xử đúng mực. Tôi đối xử với mọi con người bằng sự chân thành. Chính họ là những người đặt kỳ vọng vào tôi và tự thất vọng.」

Anh ta đang lảm nhảm không ngừng thì đôi mắt của người hồi quy chợt chuyển sang màu xanh hải quân—màu thứ sáu của Thất Sắc Nhãn, Lam Nhãn, con mắt nhìn xa. Cô ta nhìn về phía những ngọn đồi xa xăm, vượt xa tầm nhìn của mắt tôi, và lẩm bẩm.

「Tu viện Máu. Chúng ta đến rồi.」

「Wow, thật sao? Lần này cô không nói dối chứ?」

「Ừ. Tôi thề. Nó ngay trước mặt chúng ta.」

「Tuyệt vời! Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa, đến đó nhanh hơn đi!」

Tất nhiên, đó lại là một lời nói dối khác.

Tu viện Máu, nhìn qua Thất Sắc Nhãn của cô ta, vẫn còn cách đó một ngày đường.

「Meee— Meee—.」

Một cô gái đứng giữa đàn cừu, đang gặm cỏ yên bình.

So với các loài thú khác, con người có tương đối ít lông. Nhưng cô gái này dường như có nhiều lông hơn hầu hết các loài động vật. Mái tóc trắng, bông xù của cô trông dày đến mức chỉ cần một lần chải là có thể làm được cả một chiếc áo khoác len. Nó dày và rối đến nỗi xõa xuống tận thắt lưng, như thể cô bé có thể lăn xuống một sườn đồi được đệm bằng chính mái tóc của mình.

Mặc dù ở giữa một đàn cừu, cả cừu lẫn cô bé đều không mấy chú ý đến nhau. Đối với những sinh vật nhút nhát như cừu, điều đó thật bất thường.

Nhưng những chiếc sừng cong trên đầu cô gái đã đưa ra một lời giải thích dễ dàng.

「Ồ?」

「Sứ đồ Cừu Non! Chị ơi! Sứ đồ Cừu Non lại đến rồi!」

Những đứa trẻ vừa đi vắt sữa cừu về chạy đến, vây quanh cô gái có sừng cừu. Đúng lúc những ánh mắt tò mò của chúng trở nên quá mức, một nữ tu, mặt che sau một tấm mạng đen, tiến đến và thì thầm nhẹ nhàng.

「Lemme. Con lại đến rồi. Con có cần được chải lông không?」

Vua Cừu—Lemme. Vua của những chú cừu non lạc đàn và nhút nhát.

Cừu, sống ở những cánh đồng cỏ thấp, theo bản năng sẽ đi theo đàn của chúng. Và chúng không đặc biệt quan tâm nếu thủ lĩnh của chúng không phải là đồng loại. Nếu một người cầm gậy dẫn chúng đến một đồng cỏ đủ nhiều lần, cuối cùng chúng sẽ đi theo người chăn cừu không lông nhưng khôn ngoan đó.

「Meee—. Nhanh lên chải cho tôi đi màaa.」

「Chờ một chút.」

Vì lý do này, cừu mang ý nghĩa tôn giáo. Trong các tu viện nuôi cừu, sự hiện diện của Vua Cừu là một vinh dự lớn. Điều đó có nghĩa là tu viện của họ đủ yên bình và an toàn để ngay cả vị vua nhút nhát nhất cũng ghé thăm.

Thế nhưng, trong vài thập kỷ qua, không có tu viện nào khác báo cáo đã nhìn thấy Vua Cừu. Chỉ có Tu viện Máu liên tục gửi báo cáo về những lần nhìn thấy.

Một số người cho rằng sự suy giảm số lượng loài thú ở các vùng văn minh phía bắc là nguyên nhân. Nhưng xét đến hàng triệu người chăn cừu vẫn đang nuôi cừu, đó không phải là một lý do thuyết phục. Vùng văn minh, dù sao đi nữa, là nơi cừu được nuôi phổ biến nhất.

Vậy tại sao không có tu viện nào khác nhìn thấy Vua Cừu?

Vì sự hợp lý, một số cá nhân, sẵn sàng mạo hiểm chống lại Giáo hội, đã đưa ra một giả thuyết.

Vua Cừu không xuất hiện ở các tu viện khác vì Tu viện Máu đơn giản là yên bình và hạnh phúc hơn những nơi còn lại.

Bỏ qua việc Tu viện Máu bị coi là dị giáo và việc ủng hộ nó có nghĩa là nghi ngờ đức tin của mình, lời giải thích này khá hợp lý.

Có thể ai đó sẽ phải trả giá bằng máu cho sự thật, nhưng hiện tại, Tu viện Máu không hề sống đúng với cái tên của nó. Nó vẫn yên bình. Nữ tu nhìn quanh những đứa trẻ và nói.

「Nào, ai sẽ chải lông cho Sứ đồ Cừu Non đây?」

「Con! Con!」

「Con muốn làm ạ!」

「Lần trước con đã xén lông cừu rồi mà!」

Những đứa trẻ lanh lợi ríu rít phấn khích, mỗi đứa đều muốn giành lấy công việc. Nữ tu mỉm cười dịu dàng.

「Đừng tranh giành, những chú cừu non bé nhỏ. Việc chải lông vội vàng và vụng về sẽ chỉ làm phiền cừu thôi. Hãy cảm nhận bộ lông, nhớ lại cảm giác của những lần chải trước, và để trái tim con lắng lại.」

Trước những lời như ru của cô, những đứa trẻ im lặng.

「Nếu con tiếp cận bằng sự thiếu kiên nhẫn và bực bội, những người khác đương nhiên sẽ giữ khoảng cách. Hãy biết ơn những gì được ban tặng và tiếp cận bằng lòng tốt.」

Nữ tu bước tới và nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của Lemme.

「Chia sẻ và cho đi chỉ nhân lên những gì chúng ta có. Thế giới thuộc về các vị Thần Trời. Chúng ta phải sống mỗi cuộc đời với niềm vui và lòng biết ơn. Nào, hãy cảm ơn Sứ đồ Cừu Non xinh đẹp và dịu dàng.」

「Sứ đồ Cừu Non, cảm ơn ạ!」

「Bông xù ơi, cảm ơn!」

Lemme, nằm thoải mái và được chải lông, không hề biết ơn chút nào.

「Meee…? Nhanh lên chải xong đi, lũ cừu. Tôi sẽ ngủ trong khi các người làm.」

Vua Cừu không có gì phải sợ hãi việc một đứa trẻ chải lông. Lemme đơn giản nằm ngửa với nụ cười mãn nguyện, đắm mình trong sự chăm sóc của chúng.

Đó là một khoảnh khắc yên bình, mộc mạc. Một chuỗi ngày tĩnh lặng dường như không bao giờ kết thúc, như thể sẽ chẳng có gì thay đổi.

「Gâu!」

Tai Lemme vểnh lên. Cô bé chợt bật dậy, tóc vẫn còn rối với những chiếc lược. Run rẩy trong sợ hãi, cô bé kêu lên.

「Meee…! Tiếng đó!」

「Gâu! Gâu gâu!」

「Sói! Sói đến!」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!