Chương 99: Di sản đã mất

༺ Di Sản Bị Lãng Quên ༻

“Coi chừng.”

Tay phải cô bỏng rát, máu chảy dọc tay áo. Callis thậm chí không thể thở bình thường được—một lưỡi dao sắc như dao cạo đã đâm xuyên qua bàn tay cô, dừng lại giữa chừng cách cổ cô một đoạn. Chỉ cần một rung động nhỏ nhất từ bàn tay cô cũng sẽ khiến lưỡi dao đâm sâu hơn.

May mắn thay Callis là một phần của quân đoàn pháp thuật. Nhờ có được khả năng cảm nhận ma thuật, cô đã kịp thời phát hiện sự dâng trào tà ác của mana trong bộ phận cảm thụ sinh học của mình. Dù không thể vô hiệu hóa hoàn toàn, cô vẫn kịp thời ngăn chặn nó.

Cũng có cảm giác như cô nợ sự sống của mình nhờ lời cảnh báo của một ai đó… Nhưng dù sao đi nữa, lưỡi dao đã có thể xuyên qua cổ họng cô nếu cô thất bại.

Một cuộc đối đầu giữa lưỡi dao và lòng bàn tay diễn ra. Callis dồn sức vào bàn tay phải đang run rẩy vì đau đớn, để đẩy lưỡi dao ra, máu từ vết thương ở cổ cô trào ra. Khi cô tiếp tục cố gắng, lưỡi dao cuối cùng gãy đôi với một tiếng “thịch” trầm đục.

Lưỡi dao được thiết kế như một thiết bị dùng một lần để đâm xuyên cổ ngay lập tức, hy sinh độ bền để đổi lấy độ sắc bén. Tuy nhiên, nó lại là một thất bại với tư cách là một vũ khí, một công cụ tự sát không cần dùng đi dùng lại.

Callis gỡ lưỡi dao gãy còn găm trong lòng bàn tay, máu cô nhỏ giọt dọc theo cạnh dao mỏng như thủy tinh. Máu từ cổ cô rỉ xuống, làm ướt vạt áo trước. Cô vừa vặn cứu được mình, nhưng đây thậm chí không phải là một sự trì hoãn cái chết; có lẽ cô đã từ chối cơ hội để có một cái kết không đau đớn.

‘Họ đã coi mình là vật dùng một lần… ngay từ đầu…’

Callis đã nhận được vài gói đồ, và trong số đó, sự hiện diện an ủi của gói thoát hiểm đã đóng vai trò lớn trong việc cô nhận nhiệm vụ này. Rốt cuộc, đó là một cách để thoát ra ngay cả khi mọi thứ trở nên tồi tệ. Thế nhưng… gói đồ mà cô coi là lối thoát duy nhất hóa ra lại là tuyệt vọng, chờ đợi để nuốt chửng cô vào cuối con đường hy vọng.

Những suy nghĩ tan biến, bị ghi đè bởi nỗi tuyệt vọng của sự phản bội, cô độc và nỗi sợ hãi cái chết sắp đến. Trái tim cô sẽ tan nát trước khi cơ thể cô gục ngã. Chỉ có hai câu hỏi còn đọng lại trong tâm trí Callis.

‘Mọi chuyện đã sai ở đâu? Mình đã làm gì sai…?’

Cô bị đẩy đến giới hạn, ý thức mờ dần… khi cô nghe thấy một tiếng thì thầm bên tai.

“Thật là một tình huống tồi tệ, Trung tá Callis Kritz. Đất nước nghi ngờ cô, và tổ chức đã bỏ rơi cô. Và giờ đây, ngay cả mạng sống của cô cũng đang gặp nguy hiểm.”

Giọng nói mang theo sự dịu dàng, nhưng cũng ẩn chứa một chút thích thú, gần như là một câu hỏi tò mò của một đứa trẻ ngây thơ.

“Quyền công dân cấp 3 có mang lại sự hài lòng không? Quyền công dân cấp 4 với cô thì sao? Có đáng để theo đuổi bằng mọi giá không?”

“À…”

Giữa tầm nhìn mờ nhạt, Trung tá Callis nhớ lại những ký ức bị chôn vùi từ lâu.

Đó là câu chuyện về tuổi thơ cô, nơi cô đóng vai chính, và vô số khoảnh khắc hoài niệm đã khiến cô tỏa sáng. Trước khi bệnh tật cướp đi mẹ cô và hiện thực lạnh lùng xâm nhập vào câu chuyện cổ tích của cô, cô là trung tâm của thế giới.

Khi hiện thực tìm đến ngôi nhà của cô, cô bị đẩy ra rìa thế giới, nhưng ít nhất trái tim cha cô vẫn xoay quanh cô. Sau khi học xong cấp hai, cô sẽ trở về nhà mỗi cuối tuần, thấy cha cô đang đợi ở cổng trước. Vào những dịp hiếm hoi ông không ở đó, cô sẽ kiểm tra hộp thư theo thói quen. Bên trong, cô sẽ tìm thấy một lá thư được viết ấm áp trên giấy trắng tinh, chờ đợi cô thay cho cha mình.

Nhưng rồi một ngày, lạ lùng thay, cả cha cô lẫn một lá thư đều không chờ đợi cô. Thay vào đó, hai sĩ quan quân đội mặc quân phục đầy đủ đang đứng ở cửa.

Đó là một thông báo tử trận.

Ngôi nhà có sân, chiếc xe tự động cổ kính nhưng sang trọng, thanh kiếm mạ vàng và bộ đồ chiến đấu đặc biệt—tất cả những tài sản quý giá—trở thành một phần của di sản thừa kế. Và cô được thông báo rằng nếu cô không giành được quyền thừa kế, mọi thứ sẽ bị Quân quốc tịch thu.

Bất chấp mọi nỗi buồn và bối rối, một điều vẫn rõ như ban ngày: cô phải đạt cấp 3 để đòi lại tất cả. Không gì hơn.

Mất mát biến thành nỗi ám ảnh. Sau khi mất hết thứ này đến thứ khác cho đến khi chỉ còn một mình, di sản thừa kế trở thành phao cứu sinh cuối cùng của Callis.

May mắn thay, cô có tài năng, và sau khi tốt nghiệp cấp hai với thành tích xuất sắc, cô đã vào học viện quân sự cao cấp. Trong thời gian ở đó, cô bằng cách nào đó đã vượt qua và trở thành công dân cấp 3, thừa kế di sản của cha mình.

Không gì có thể sánh được với niềm vui và sự nhẹ nhõm mà cô cảm thấy lúc đó.

Nhưng lòng tham của con người không có giới hạn, và con người ta sợ mất mát hơn là mong muốn đạt được. Di sản thuộc về Callis, nhưng cô không thể hoàn toàn sở hữu nó; cô thiếu quyền để lại di chúc. Để có được tất cả các quyền, cô phải đạt quyền công dân cấp 4.

Lòng tham và nỗi ám ảnh đã thúc đẩy Callis đưa ra một lựa chọn nguy hiểm. Tham gia vào một xã hội bí mật mà cô chỉ nghe đồn… Chế độ Con người.

Trang bị lòng yêu nước giả tạo và giả vờ căm ghét động vật và thú nhân dưới chiêu bài của Chế độ, Callis dần dần thăng tiến. Tuy nhiên, mọi hành động cô thực hiện đều được thúc đẩy bởi nỗi ám ảnh về những gì còn lại. Callis là một người bình thường. Một người không có bất kỳ lý tưởng cao cả hay lòng trung thành vĩ đại nào.

“…Mình không… muốn chết…”

Cô chưa bao giờ nghĩ đến cái chết ngay từ đầu. Cô không có mục tiêu nào phải đạt được bằng cái giá của mạng sống. Callis chỉ đơn giản tin rằng cô có thể làm được. Ngay cả một lao động cấp 0 cũng có thể sống sót, cô, một công dân cấp 3, cũng nên có khả năng đó.

Có lẽ, việc sống sót bản thân nó có thể không phải là một thử thách… nhưng giờ thì không còn nữa.

“Cô có muốn sống không?”

Callis gật đầu. Cô phải sống. Bởi vì cô là một người bình thường.

Đáp lại, giọng nói cười thích thú và bắt đầu xa dần, như một tiếng vọng trong bóng tối.

“Nếu điều đó quan trọng đến vậy, thì hãy bảo vệ nó, ngay cả khi phải đánh đổi trái tim và linh hồn của cô. Hãy tận dụng mọi nguồn lực cô có, và chuẩn bị từ bỏ mọi thứ trừ mạng sống của cô, thứ mà cô phải giữ gìn trên hết. Nhưng điều đó sẽ không dễ dàng. Những người khác không biết, hoặc không quan tâm, đến hoàn cảnh tuyệt vọng của cô.”

Trước khi rời đi, giọng nói nói thêm một câu cuối cùng.

“Ngoại trừ những người bình thường như tôi, những người bị lay động bởi những câu chuyện nhỏ nhặt.”

Callis ngẩng đầu lên, khẩn trương quét mắt xung quanh, nhưng chủ nhân của giọng nói không thấy đâu. Với vẻ mặt bối rối, cô tự hỏi liệu một hồn ma có lừa dối mình không, nhưng câu trả lời lại ẩn mình, như thường lệ.

Thế là Callis quên đi giọng nói đó. Điều đó không quan trọng vào lúc này. Để sống sót, cô phải buông bỏ mọi thứ. Mọi thứ. Dù điều đó có vẻ thảm hại hay đáng thương đến mức nào.

Cái chết không cho phép dù chỉ một khoảnh khắc nhàn rỗi. Kẻ Hồi Quy bước thình thịch lên cầu thang, đi thẳng về phía cô. Callis để bàn tay phải đang chảy máu của mình buông thõng khi đối mặt với cái chết sắp đến. Ý đồ giết người lạnh lẽo đâm vào cơ thể cô.

“Có lời trăn trối nào không?”

Hãy quay ngược thời gian. Tại sao Callis lại sống sót cho đến nay?

Chà, câu trả lời rất đơn giản — bởi vì cô không làm gì cả. Đặc biệt, trong khi bị xáo trộn bởi sự hiện diện của cô, những cư dân vực thẳm đã không thể hiện bất kỳ sự thù địch nào trước khi cô cố gắng chạm tay vào Thú Vương hoặc người lao động. Và điều này đã dẫn Callis đến một nhận thức…

“…Chế độ Con người đã bỏ rơi mình.”

Những người này biết về Chế độ Con người. Cô không thể hiểu nổi làm thế nào những tù nhân đơn thuần lại có kiến thức về tổ chức bí mật nhất trong Quân quốc, nhưng điều đó không quan trọng. Sống sót mới là điều thực sự quan trọng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải phản bội Chế độ Con người.

“Phương tiện thoát hiểm họ cung cấp là một gói tự sát.”

Cô không thể kêu gọi cảm xúc vì điều đó sẽ không giúp ích gì. Cô cho rằng đối phương sẽ ít quan tâm đến hành vi như vậy. Thay vào đó, Callis thản nhiên nói ra sự thật và cởi gói quần áo của mình. Khi nó biến mất, chiếc huy chương đeo trên ngực cô rơi xuống sàn. Từng là biểu tượng của niềm kiêu hãnh, nó lăn đi trên mặt đất như một viên sỏi trên đường phố.

Giờ chỉ còn mặc một chiếc áo sơ mi, cô lập tức quỳ xuống.

“Xin tha mạng… làm ơn.”

Và cúi đầu. Cử chỉ đó rõ ràng đã thu hút sự chú ý của Kẻ Hồi Quy; nếu không, cô ấy đã không thèm lên tiếng.

“Một thành viên Chế độ Con người, van xin lòng thương xót. Sao cô không im miệng và chết một cách đàng hoàng đi? Đó không phải là phẩm giá của con người mà lũ các người vẫn tự nhận sao?”

Callis đã định nói rằng cô chỉ là một quân cờ và sẵn sàng thú nhận mọi thứ để cứu mạng mình… Nhưng đột nhiên, cô nhận ra rằng Kẻ Hồi Quy sẽ không quan tâm.

Cô chuyển sang một chủ đề khác.

“Tôi nhận được lệnh từ ‘ân nhân’ của mình để mang Khuyển Vương về. Tôi được thông báo sẽ không có trở ngại nào, và nhiệm vụ đơn giản như việc mang về một chú chó con ngoan ngoãn.”

Thông tin về Chế độ Con người là vũ khí duy nhất của cô, vì vậy Callis cúi đầu và tiết lộ ngắn gọn những gì cô biết.

“Nhưng do những trở ngại bất ngờ, tôi cần một cách tiếp cận khác. Tôi xích Khuyển Vương vì đó là phương tiện được khuyên dùng để kiểm soát cô ấy.”

May mắn thay cô đã cúi đầu, vì một nhát kiếm mạnh mẽ vừa sượt qua đầu cô chỉ vài khoảnh khắc trước đó. Quỹ đạo của Chun-aeng đã chệch hướng vào khoảnh khắc cuối cùng, mong manh nhất. Kẻ Hồi Quy ban đầu nhắm đến một cái chết nhanh chóng, nhưng cô ấy đã thay đổi ý định khi nghe được thông tin bất ngờ.

“Buồn cười. Cứ như thể những sợi xích đơn thuần có thể kiểm soát Khuyển Vương vậy. Tất cả những gì nó làm chỉ là nuôi dưỡng sự thất vọng trong con người… mà thậm chí không biết điều đó sẽ dẫn đến kết quả gì.”

“Có những cách để kiểm soát ngay cả một Thú Vương. Trong số đó, tôi đã được dạy cách xử lý Khuyển Vương.”

“Nghe có vẻ vô nghĩa nhưng…”

Kẻ Hồi Quy bực bội gãi đầu, rồi tiếp tục với giọng đầy bất mãn.

“Ugh, tại sao nó lại có vẻ thật? Xét thấy những kẻ điên rồ này có thể đeo vòng mũi cho Ngưu Vương… Họ có thể đã nghĩ ra một cách khác…”

Callis đã thu hút được sự quan tâm, trì hoãn số phận của mình. Hy vọng sống còn khiến cô phấn khích. Đã đến lúc đảm bảo sự sống sót của cô.

Trong thời gian ngắn ngủi này, cô đã điên cuồng suy đoán trong tâm trí mình, có lẽ là bí mật chết người nhất của Chế độ Con người. Đây sẽ là con bài thương lượng của cô.

“Tôi là một quân cờ dùng một lần, nhưng Chế độ Con người sẵn sàng đưa cho tôi một lá cây thế giới. Ngoài ra, không thể che giấu dòng tiền của họ trong khi điều hành tổ chức một cách bí mật trong Quân quốc. Họ có một nguồn thu nhập khác, và rất có thể đó là…”

“Ồ, tôi biết điều đó. Họ đang bí mật trồng một cây thế giới.”

Callis ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. Điều cô suy đoán nhiều nhất là Chế độ Con người có liên quan đến những người bảo hộ cây thế giới. Bí mật trồng một cây thế giới ư? Đây là một tin tức động trời có thể làm đảo lộn thế giới.

Nhưng quan trọng hơn, cô muốn biết người này là ai mà lại thản nhiên chia sẻ thông tin gây sốc như vậy.

Người được hỏi bình thản vuốt tóc ra sau, đặt một câu hỏi.

“Thôi được rồi. Ngoài ra, ân nhân của cô là ai?”

“… Vì mọi liên lạc đều được thực hiện ẩn danh và thông qua các phép ẩn dụ, tôi không có cách nào để nói.”

“Ý cô là, cô không biết?”

“Đó… đúng vậy. Tôi đoán họ giữ một cấp bậc ít nhất cao hơn tôi hai bậc. Điều này là bởi vì trước khi ‘ân nhân’ đó được bổ nhiệm làm cai ngục của Tantalus, tôi đã đến đây để xác nhận mức độ an toàn… như một phép thử.”

“Một cai ngục, hừm. Một cai ngục thực sự.”

Giọng của Kẻ Hồi Quy ngay lập tức trở nên lạnh lùng, khiến Callis theo bản năng rụt người lại. Nhưng may mắn cho cô, lần này cô không phải là mục tiêu của cơn thịnh nộ của Kẻ Hồi Quy.

Kẻ Hồi Quy nghe có vẻ ghê tởm.

“Quân cờ, quân cờ, quân cờ… Họ không chán sao?”

Im lặng bao trùm sau đó, khi cán cân tính toán của Kẻ Hồi Quy nghiêng ngả. Cô ấy sẽ giết, hay tha? Những khoảnh khắc căng thẳng trôi qua. Áp lực trong không khí tăng lên khi Callis chờ đợi phán quyết. Giờ đây, cô thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Nhưng đột nhiên, một cánh tay phải không có thân thể tham gia vào tình huống, phá vỡ bức màn im lặng.

“Haah! Ôi Cánh Tay Phải!”

Cánh tay phải bay tới, bám vào cửa sổ gần đó, siết chặt khung thiếc biến dạng với một âm thanh kỳ lạ. Sau đó, giọng nói của Kẻ Bất Tử vang vọng trong không khí.

“Kéo tôi vào!!”

Hình dáng khổng lồ của Kẻ Bất Tử bay tới cánh tay phải đang treo lơ lửng. Hắn ta phá vỡ cửa sổ và đáp xuống bằng một cú lăn, kêu lên.

“Ta đã đến!”

Kẻ Bất Tử ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh. Callis đang quỳ bên phải hắn ta, trong khi ở phía bên kia, Kẻ Hồi Quy đang mân mê thanh kiếm vô hình của mình, chìm trong suy nghĩ và rõ ràng đang cảm thấy mâu thuẫn về điều gì đó.

“Haha! Ta tưởng mình đến muộn một chút, nhưng có vẻ như cậu đã thay đổi ý định! Suy nghĩ tốt đấy, cậu bé!”

Kẻ Bất Tử cười sảng khoái khi hắn ta chen vào giữa họ.

“Đúng vậy! Cái chết của những người dễ chết không nên đến dễ dàng. Chính những bông hoa chóng tàn mới mang vẻ đẹp. Ngay cả khi chúng chỉ nở một mùa, giá trị của chúng không hề suy giảm! Quan sát cho đến thời điểm thích hợp để tàn phai là điều người ta gọi là những đức tính bền bỉ, phải không?!”

Một chút bực bội được thêm vào cán cân đang nghiêng ngả, và phép tính đã kết thúc. Quá bận tâm để tiếp tục chiến đấu với một Kẻ Bất Tử không thể bị giết, Kẻ Hồi Quy cất Chun-aeng đi và khoanh tay.

“…Sự can thiệp của anh là vô ích. Anh nghĩ ai sẽ quan tâm đến việc cứu một người như thế này sao? Tôi nghi ngờ ngay cả các vị thần cũng không có hứng thú với cái chết của một người.”

“Ta quan tâm! Ta sẽ vô cùng ngưỡng mộ quyết định cao cả của cậu, và sẽ không nói về việc cậu đã chặt cơ thể ta thành mười bảy mảnh! Mặc dù chính xác hơn là ta không có cách nào để buộc tội cậu! Hahaha!”

Bỏ qua lời nhận xét thẳng thắn của hắn, Kẻ Hồi Quy đưa ra một lời cảnh báo nghiêm khắc về Callis.

“Anh trông chừng cô ta. Nếu cô ta làm bất cứ điều gì kỳ quặc… Không, nếu tôi thậm chí thấy cô ta đi một mình, tôi sẽ giết cô ta không chút nghi ngờ.”

“Tất nhiên rồi! Ta sẽ đảm bảo luôn ở bên cạnh cô ấy.”

Và thế là, cái chết của Callis quay lưng bước đi. Nhưng ngay cả sau khi bước chân của Kẻ Hồi Quy đã xa, cô vẫn không thể đứng dậy. Cô không còn chút sức lực nào. Mồ hôi lạnh làm ướt đẫm áo sơ mi của cô. Cô choáng váng vì sự nhẹ nhõm khi sống sót và sự kiệt sức khi nhận ra rằng không thể quay lại.

“Hắn đi chưa? Hắn đi chưa? Hắn đi rồi, phải không?”

Sau một lúc nhìn về phía Kẻ Hồi Quy đã rời đi, Kẻ Bất Tử thở dài và bắt đầu nói.

“Phù. Đúng là một đứa trẻ hung dữ! Mạnh mẽ như một con thú, cậu ta tàn sát cơ thể ta một cách thanh thản! Nếu ta không bất tử, ta đã chết ít nhất mười lăm lần rồi!”

“Tôi…”

“Không cần cảm ơn! Đây là những gì bạn bè làm cho nhau. Nhưng nếu cô vẫn cảm thấy nặng lòng, hãy coi như chúng ta đã cứu nhau một lần!”

Kẻ Bất Tử chắc chắn là một linh hồn tốt bụng. Không có hắn, Callis đã mất đi sự sống. Cô phải cảm ơn hắn, nhưng gánh nặng của những mất mát đã khiến cô quá bàng hoàng để tìm ra lời nói.

Cô thì thầm yếu ớt với hắn.

“…Tôi đã vứt bỏ mọi thứ để sống sót.”

Callis đã bị đình chỉ công tác. Cô sẽ phải đối mặt với một đơn vị điều tra tàn nhẫn sẽ xem xét kỹ lưỡng mọi hành động trong quá khứ của cô. Họ có thể phát hiện ra một lỗi mà cô không thể tự nhớ, nhưng ngay cả điều đó vẫn sẽ là một sự nhẹ nhõm. Nếu Chế độ Con người phát hiện ra sự phản bội của cô, nó sẽ không kết thúc chỉ bằng một vụ tự sát cưỡng bức.

Cô có thể sẽ chết một cái chết thảm thương, đau đớn ở một nơi nào đó không ai thấy.

“Phẩm giá, địa vị, nhiệm vụ, và thậm chí cả di sản của cha tôi. Tất cả đều mất. Giờ tôi chỉ còn lại… không gì cả…”

Vì vậy, Callis đã mất tất cả. Mọi thứ cô đã khó khăn tích lũy trong nhiều năm.

“Nhưng cô đã cứu mạng mình!”

Kẻ Bất Tử vỗ vai Callis đầy khích lệ. Với một nụ cười, hắn ta giữ chặt cơ thể đang run rẩy của cô.

“Chỉ cần cô sống sót là đủ! Ngay cả khi cô đã mất tất cả, cô có thể lấp đầy khoảng trống bằng những điều mới mẻ. Cô còn trẻ, Trung tá! Và với thời gian ở bên mình, cô chắc chắn có thể thay thế những thứ cũ bằng những thứ có giá trị hơn nhiều!”

“Nhưng…”

Giọng nói yếu ớt của Callis bị lời tuyên bố mạnh mẽ của Kẻ Bất Tử lấn át.

“Trên hết, Trung tá, cô vẫn sở hữu di sản quan trọng nhất! Bởi vì di sản đẹp đẽ nhất mà cha cô để lại không ai khác chính là bản thân cô!”

Callis không thể nói lại điều gì. Thay vào đó, nước mắt trào ra từ mắt cô, tuôn chảy không ngừng.

Người ta đồn rằng các sĩ quan của Quân quốc được tôi luyện theo hình ảnh của đất nước họ—lạnh lùng, vô cảm và không thể rơi một giọt nước mắt nào.

Nếu đúng như vậy, Callis không còn là một trong những sĩ quan đó nữa… bởi vì cô sở hữu cả dòng máu đang chảy và những giọt nước mắt nóng hổi trong mình.

Cuốn sách này vẫn chưa kết thúc. Kết cục của nó chưa được định đoạt, để lại không gian cho sự tiếp nối, và nó đã dốc toàn bộ những gì mình có để tiếp tục câu chuyện. Chừng nào không có bất kỳ sự cố bất ngờ nào xảy ra, một câu chuyện đẹp đẽ hơn trước sẽ mở ra.

Chừng nào không có gì xảy ra.

* * *

Kẻ Hồi Quy đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt màu chàm sáng lên khi cô nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm, xa xôi phía trên vực thẳm.

‘Một kẻ xâm nhập?’

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!