Chương 98: Tử Thi Biết Đi

༺ Bước Chân Tử Thần ༻

Cái chết thường được miêu tả là không chân, bởi dù ngươi trốn ở đâu hay chạy xa đến mấy, nó vẫn nhanh chóng đuổi kịp, ngay sát gáy ngươi. Ngay cả những người luôn cảnh giác với sự chạm đến của nó cũng có thể trở thành con mồi mà không hề hay biết.

Nhưng trong trường hợp của Thiếu tá Callis, cái chết của cô rõ ràng đã bước đi trên hai chân. Một cậu bé, đủ xinh xắn để bị nhầm là con gái, đang tiến đến với ý định rõ ràng và khả năng thực hiện một vụ giết người. Mỗi bước chân của cậu bé tiến về phía Callis lại kéo cô gần hơn với cái chết.

Bản năng sinh tồn của cô báo động vang dội.

“C-cậu đang làm gì vậy? Là một cai ngục của Tantalus, tôi có quyền lực đối với các học viên ngỗ ngược để…”

Dù biết là vô ích, viên sĩ quan vẫn lắp bắp tự vệ trước Kẻ hồi quy đang tiến đến. Và quả thực, mọi nỗ lực đều vô vọng.

“Thật ra, cô có bỏ nó xuống cũng chẳng sao. Cô vẫn sẽ chết thôi.”

Sau khi nghe những lời đó, việc không buông sợi xích ra chỉ là tự thắt thòng lọng vào cổ mình.

Viên sĩ quan ném một đầu sợi xích và lùi lại một cách chao đảo. Những vòng kim loại va vào sàn nhà, và Azzy hé mắt. Sợi xích vẫn quấn quanh cổ cô, nhưng cô không đặc biệt bận tâm. Rốt cuộc, lực kéo của sợi xích khó có thể làm hại cô.

Azzy chỉ lặng lẽ nhìn, với một chút buồn bã, những con người đang chiến đấu lẫn nhau. Dự cảm được máu sẽ đổ, cô quay đầu về phía bóng tối.

Ngược lại, Kẻ bất tử, không sợ hãi cái chết, dũng cảm đứng lên đối mặt với sự hiện diện đang bao trùm.

“Ồ, nếu đây không phải là cậu bé thích đàn ông một cách không đứng đắn sao! Thật không may, nhưng thiếu tá là phụ nữ! Cậu có vẻ đã nhầm lẫn dựa trên thái độ quá cứng nhắc của cô ấy!”

Hắn cố gắng pha một trò đùa vô nghĩa, nhưng nó hoàn toàn vô tác dụng với Kẻ hồi quy trong trạng thái hiện tại của cô. Một khi công tắc trong đầu cô được bật, tâm trí cô sẽ chỉ chứa đựng quyết tâm giết chóc sắc bén như một lưỡi dao.

Và quyết tâm đó sẽ không chỉ được thỏa mãn bằng một cái chết duy nhất trong kiếp này. Cô định tước đoạt mọi khả năng tồn tại trong tương lai của mục tiêu… để hủy diệt cô ta từ một góc độ nguyên thủy hơn, siêu việt hơn một chút.

“…Cậu nhất thiết phải làm vậy sao, cậu bé?”

Ngay cả Kẻ bất tử cũng không thể mỉm cười dưới cái bóng của luân khí vượt xa sự chết chóc của cô. Hắn căng cơ bắp, chuẩn bị hành động bất cứ lúc nào khi quan sát đối thủ.

Trước khi hắn nhận ra, chỉ còn 20 bước chân ngăn cách họ. Kẻ hồi quy tỏ vẻ khó chịu khi Kẻ bất tử cản đường cô.

“Cậu tốt hơn hết là không có tứ chi. Ít nhất thì khi đó cậu không phải là một trở ngại.”

“Ta cũng có thể nói tương tự, nhóc. Cậu tốt hơn khi cậu đang hoang mang, điều đó khiến ta thấy khá giống con người. Còn bây giờ thì… cậu đã trở thành một Tu La rồi.”

Kẻ bất tử bật cười gượng gạo. Không phải vì nhàn rỗi, mà vì nhận ra sự chênh lệch giữa họ.

Dù đang áp sát, Kẻ hồi quy không hề chậm lại. Cô sở hữu khả năng phóng ra những lưỡi dao gió và tung ra những đòn tấn công đe dọa liên tiếp từ vị trí của mình, nhưng cô không hề chậm bước, như thể những kẻ như Kẻ bất tử không phải là một chướng ngại vật.

Cô tiến đến từng bước, không nhanh không chậm, vững vàng như khoảnh khắc đã định trước. Nếu cô tiếp cận được viên sĩ quan, đang run rẩy trong vòng xoáy khát máu, trong trạng thái hiện tại…

Kẻ bất tử thì thầm với viên sĩ quan.

“Callis. Chạy đi.”

Đây là vực thẳm, một ngõ cụt không có nơi nào để chạy. Dù biết điều này, hắn vẫn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bảo cô trốn thoát.

“Đi đi, bất cứ đâu, nhanh lên!”

Viên sĩ quan lấy lại ý thức và gật đầu, lập tức khởi hành, tiếng bước chân vội vã của cô vang vọng.

Kẻ hồi quy nhìn vào lưng viên sĩ quan, lẩm bẩm một mình.

“Rốt cuộc thì cô đi thì tốt hơn.”

Sau đó cô thu tay về. Chỉ vậy thôi, nhưng không khí tràn ngập cả hành lang bị hút vào một điểm duy nhất.

Kẻ bất tử lau đi chút niềm vui còn sót lại trên mặt và hét lên khẩn cấp.

“Nhanh lên, chạy đi—!”

Một giây sau, Kẻ hồi quy nhắm vào giữa lưng viên sĩ quan và đẩy Chun-aeng về phía trước.

Thiên Kiếm Thuật, Bình Minh. Một luồng gió thổi qua. So với sự tích tụ khổng lồ, kết quả hoàn toàn đáng thương; một âm thanh nhỏ, nhẹ nhàng truyền dọc hành lang, như ai đó thổi bằng miệng.

Thế nhưng sức mạnh mà nó mang lại quá lớn để có thể bỏ qua.

“Hyah!”

Kẻ bất tử lập tức di chuyển để chặn lưỡi kiếm của Kẻ hồi quy. Đúng như dự đoán, một lưỡi kiếm khí vô hình xuyên qua cơ thể hắn, vượt qua cánh tay bắt chéo, cơ bắp, xương cốt, lá phổi đầy khí và làn da lưng, tất cả chỉ trong tích tắc.

Sự bối rối hiện lên trên khuôn mặt Kẻ bất tử; lực xuyên thấu vượt xa mong đợi của hắn. Đó là một sức mạnh áp đảo không thể ngăn cản chỉ bằng cách bắt chéo tay và lấy thân mình cản đường.

“Cúi xuống!”

Hắn vặn người, la lớn, trong khi một luồng gió do lưỡi kiếm tạo ra bắn xuyên qua hắn, sượt qua mũ quân phục của viên sĩ quan. Huy hiệu của chính quyền Nhà nước bị thổi bay xoay tròn trong không khí. Choáng váng vì luồng gió, viên sĩ quan khó khăn lấy lại thăng bằng và vội vã chạy lên cầu thang nhà tù.

Kẻ hồi quy tặc lưỡi.

“Chậc. Cô đã kịp vặn người vào khoảnh khắc đó sao?”

“Haha. Đó gần như là một phép màu. Tuy nhiên, ta đã thành công!”

Khi cơn gió kiếm xuyên qua Kẻ bất tử, hắn đã căng cứng toàn thân và vặn mình. Điều hắn làm tương đương với việc nắm lấy đòn tấn công bằng toàn bộ cơ thể, khiến quỹ đạo của nó lệch hướng và sượt qua vai viên sĩ quan thay vì cắt đứt cổ cô.

Dù không giết được mục tiêu, Kẻ hồi quy không quá bận tâm.

“Cô vẫn chỉ mua được một khoảnh khắc thôi. Đây là vực thẳm, không ai có thể thoát khỏi nơi này. Thiếu tá sẽ chết.”

“Haha. Bình tĩnh đi, nhóc. Cô ấy chỉ hơi căng thẳng một chút thôi.”

“Áp lực đó đã bộc lộ bản chất thật của cô ta.”

“Bản chất không phải là duy nhất, nhóc. Cả tốt và xấu đều cùng tồn tại trong con người như hai mặt của một đồng xu. Vùng đất tối tăm, u ám bị Mẫu Thần nguyền rủa này chỉ phân biệt cái xấu trong cô ấy thôi!”

“Ừ. Tôi hiểu rồi.”

Kẻ hồi quy gật đầu tỏ vẻ hiểu trước khi nói tiếp.

“Vậy thì, tôi sẽ giết cái xấu. Cậu hãy xử lý cái tốt… nếu cô ta vẫn còn sống sau đó, tất nhiên.”

Dường như không ai có thể thuyết phục Kẻ hồi quy, chứ đừng nói là ngăn cản cô. Hơn nữa, có một lý do chính đáng cho sự tức giận của cô, và bản thân cô cũng không có ý định từ bỏ.

Kẻ bất tử cảm thấy bất lực khi nói.

“Cậu nhất thiết phải thấy máu sao, nhóc?”

Thấy khuôn mặt Kẻ hồi quy ngày càng lạnh lùng hơn, Kẻ bất tử vội vàng giải thích.

“Ồ, đừng hiểu lầm! Ta muốn nói là máu của ta đó!”

“Vậy để tôi hỏi cậu. Có lý do nào để bảo vệ thiếu tá bằng cái giá là máu của cậu không?”

“Đương nhiên rồi. Cô ấy là bạn của ta, đúng không?!”

Kẻ bất tử tuyên bố một cách tự hào mà không một chút do dự. Kẻ hồi quy bực bội vuốt tóc ra sau khi trả lời.

“Tôi không định nói ra vì sẽ giống như khoe khoang, nhưng với cái cách phiền toái mọi chuyện đang diễn ra, tôi sẽ nói cho cậu biết bây giờ. Thiếu tá không hồi sinh cậu. Là tôi. Khi cánh tay phải của cậu bị bệnh vì lời nguyền đó, tôi đã nhúng nó vào một lọ thuốc chữa bệnh có lá cây thế giới. Chỉ là một sự trùng hợp hoàn hảo khiến nó trông như cô ta đã cứu—”

“Haha! Ta biết! Cánh tay phải của ta đã nói cho ta biết! Ta rất biết ơn về chuyện đó, nhóc!”

“…Vậy thì, tại sao?”

Kẻ bất tử trả lời thẳng thắn.

“Bởi vì, bất kể hoàn cảnh nào, cô ấy đã đến với ý định giúp đỡ ta, và có khả năng làm như vậy! Ngay cả khi cánh tay phải của ta không đến kịp, thiếu tá vẫn sẽ giúp đỡ! Vậy thì, điều đó không khiến chúng ta thành bạn bè sao?!”

“Haizz. Được rồi, tôi nghe rồi.”

Thở dài một hơi, Kẻ hồi quy giơ Chun-aeng lên và tiếp tục bước đi. Kẻ bất tử đứng tấn rộng với chân phải ra sau, dũng cảm kêu lên.

“Tất nhiên, ta cũng coi cậu là ân nhân, nhóc! Ta không có ý thù địch! Ồ! Ta không nói điều này trước vì có vẻ ta sẽ thua đâu!”

“Chậc, tôi thậm chí không thể giết cậu vì cậu là Kẻ bất tử… Chắc là tốt hơn nên đánh bay cậu rồi đi tiếp. Hah.”

“Ta có thể không ngăn được cậu, nhưng ta sẽ không để cậu đi mà không chiến đấu đâu!”

Thấy Kẻ hồi quy giơ tay lên, Kẻ bất tử gầm lên và lao về phía trước; không phải để tấn công, mà để giảm thời gian lưỡi kiếm của cô xé nát cơ thể hắn. Càng lùi lại, hắn càng phải chịu đựng sự tàn phá lâu hơn. Cảnh tượng giống như bộ binh nhẹ đối mặt với cuộc xung phong của kỵ binh hạng nặng.

Dù sao đi nữa, Kẻ bất tử cũng kết thúc tương tự như cách bộ binh nhẹ đó sẽ kết thúc. Một cơn gió dữ dội gào thét qua, và cơ thể cường tráng của Kẻ bất tử ngay lập tức tan tác—theo nghĩa vật lý.

* * *

‘Thoát, mình phải thoát.’

Người Khởi Nguyên thờ ơ với con người, và mối đe dọa tội phạm hòa thuận với lao động mà không có vấn đề gì đặc biệt. Kẻ bất tử bị phân thây, và mục tiêu, Vua Chó, lại thân thiện với con người.

Với tình hình này, Thiếu tá Callis đánh giá nhiệm vụ của mình sẽ dễ dàng hơn mong đợi. Tất cả những gì cô phải làm là tiến vào vực thẳm, nơi chứa đầy những kẻ không quan tâm đến người khác, và đảm bảo an toàn cho Vua Chó. Trừ khi có điều gì đó cực đoan xảy ra, cô sẽ an toàn.

Đó là lý do tại sao lao động vẫn còn sống một cách trơ trẽn… hay cô đã nghĩ vậy. Một sai lầm khủng khiếp.

‘Mình đã sai. Khoảnh khắc mình chạm vào Vua Chó, tất cả bọn họ đều phản ứng.’

Lao động đã can thiệp ngay khi cô tiếp cận Vua Chó. Người Khởi Nguyên đã dốc hết sức mình để bảo vệ hắn, thậm chí sẵn sàng gây chiến với một quốc gia vì hắn. Và khi cô cố gắng hành động mà họ không biết, buộc một sợi xích quanh cổ Vua Chó, mối đe dọa tội phạm đã phát điên và cố gắng giết cô.

‘Mọi người ở đây đều là kẻ thù.’

Điều này có nghĩa là một tin tức vô cùng buồn đối với Chính quyền Nhân loại. Họ đã soạn thảo kế hoạch với giả định rằng nó sẽ đơn giản như việc lấy lại một món đồ bị mất, nhưng hóa ra độ khó thực tế lại tương đương với việc vào địa ngục để trộm kho báu từ vua của thế giới ngầm.

‘Họ đã trở nên yêu mến cô ấy sao? Hay họ can thiệp vì họ nhận ra danh tính thật của chúng ta? Dù sao đi nữa, mình phải thông báo cho họ. Để hủy bỏ hoạt động, và…’

Với mọi thứ trông thật ảm đạm, cô sẽ trốn thoát để sống sót. Bỏ dở nhiệm vụ giữa chừng là không thể chấp nhận được, nhưng Callis không nghĩ họ mong đợi cô thành công trong cái hang địa ngục này. Lên kế hoạch cho tương lai phải là lựa chọn tốt hơn thay vì ném mạng sống của mình đi.

Callis đến tầng 4, thở hổn hển. Một người lính của Quốc gia Quân sự không thể hết hơi chỉ vì chạy lên vài bậc cầu thang, nhưng cơ thể cô đang khao khát chứng cứ sống thông qua việc hô hấp dữ dội, bị sốc bởi trải nghiệm gián tiếp về cái chết trước đó.

Mái tóc đỏ của cô dính vào mặt. Mãi đến lúc đó Callis mới nhận ra chiếc mũ của mình, thứ luôn đè nặng trên đầu cô, đã biến mất. Cô trở nên lo lắng một cách vô cớ, nhưng dù sao đi nữa, cô nghĩ mình nên biết ơn vì cổ mình vẫn còn nguyên.

Callis mở ngăn bí mật của thắt lưng da và lấy ra một gói đồ.

‘Gói liên lạc.’

Người máy ma thuật đồng bộ của Quốc gia Quân sự là một phát minh của thế kỷ, nhưng việc đạt được cộng hưởng là không thể nếu không sở hữu một phép thuật đặc biệt, độc đáo. Đối với những người bình thường để truyền thông tin, họ phải sử dụng cơ sở vật chất liên lạc hoặc quay trở lại các phương pháp nguyên thủy hơn.

Giống như chiếc trâm cài bốn viên đá quý mà Callis đang cầm.

‘Đập vỡ một viên để báo hiệu an toàn, hai viên để cảnh giác, ba viên để báo nguy… và khi cả bốn viên đều vỡ, có nghĩa là mọi cá nhân có mặt đều là một thực thể hoàn toàn thù địch.’

“Song Sinh Bảo Thạch”, được tạo ra thông qua một thuật giả kim đặc biệt, được thiết kế để nếu một viên bị vỡ, cặp còn lại cũng sẽ vỡ. Mặc dù có nhược điểm là chỉ sử dụng một lần và vô dụng nếu không xác định trước tín hiệu, nhưng hội kín của Chính quyền Nhân loại vẫn tận dụng tối đa đặc tính của nó.

‘Ngay cả Người Khởi Nguyên cũng nên được coi là thù địch với chúng ta. Bốn viên đá quý phải bị đập vỡ.’

Callis kéo cái chốt gắn vào trâm cài. Thật bất thường, một viên bi sắt nặng được gắn vào cuối chốt, lẽ ra phải sắc nhọn. Cô kéo nó ra sau và thả ra, gây ra một cú va chạm mạnh vào viên đá quý màu đỏ trong số ba viên còn lại.

Keng!

‘Họ nhấn mạnh rằng mình phải đập vỡ các viên đá quý trước khi trốn thoát, để họ có thể chuẩn bị một lối thoát từ phía trên.’

Một, hai, ba, bốn. Tiếng vỡ của những viên đá quý vang lên liên tiếp.

Khi Callis hoàn thành và kết thúc việc liên lạc, cô lấy ra gói thoát hiểm cuối cùng còn lại. Nó được niêm phong thậm chí còn chặt hơn những gói khác. Ngay cả khi tay cô cứ trượt vì căng thẳng, cô vẫn kiên trì bắt đầu cạy lỏng nút thắt buộc gói đồ.

Đúng lúc đó, cô bị gián đoạn.

『Thưa Thiếu tá Callis, đây là Tín hiệu viên Abbey.』

Một người máy nhỏ bước ra từ nhà ăn. Đó là người máy ma thuật đồng bộ của một tín hiệu viên.

Callis giật mình bởi giọng nói lạ lẫm, nhưng biểu cảm của cô nhanh chóng tươi sáng khi nhận ra đó là gì.

“Đội trưởng!”

Để giữ vỏ bọc là một phần của Chính quyền Nhân loại, cô phải giữ khoảng cách với tín hiệu viên. Cô cũng được chỉ thị làm như vậy. Nhưng với tư cách là người đang cố gắng trốn thoát, ngay cả một tín hiệu viên cũng là một đồng minh quý giá. Người đồng minh duy nhất có thể truyền đạt thông tin về tình hình bên ngoài.

“Đúng lúc lắm. Tôi định trốn thoát khỏi Tantalus. Các học viên ở đây vẫn còn quá bạo lực để tái hòa nhập xã hội. Vậy nên, Đội trưởng, hãy giúp tôi—”

Người máy sau đó truyền một tin nhắn, cắt ngang Callis.

『…Chính quyền Nhà nước đã ký lệnh tạm thời đình chỉ quyền hạn của cô, Thiếu tá Callis.』

“Cái gì?”

Cú sốc quá lớn khiến Callis dừng việc mở gói thoát hiểm, thứ về cơ bản là cứu cánh của cô. Ngược lại, giọng điệu của tín hiệu viên đều đều và không biểu cảm.

『Mặc dù việc cô vào Tantalus là một sai sót, nhưng đó vẫn là một sai lầm của cô. Vì vậy, chính quyền đã quyết định áp dụng hình thức kỷ luật.』

Hình thức kỷ luật. Callis choáng váng, ngay cả giữa mối đe dọa của cái chết.

Việc sàng lọc của Quốc gia Quân sự rất nghiêm ngặt. Để đạt được quyền công dân cấp 4, không thể có bất kỳ sự loại bỏ nào. Không có sai lầm nào trong hồ sơ còn quan trọng hơn việc đạt được thành tích. Thế nhưng, cô lại đang đối mặt với hình thức kỷ luật.

Callis phản đối.

“Cái, cái gì cơ? Tôi đã không nói là có vấn đề với mệnh lệnh sao?! Chỉ thị của tôi rõ ràng là giám sát quy trình cung cấp!”

『Tuy nhiên, vực thẳm là một cơ sở an ninh cấp 5. Ngay cả khi cô tuân theo mệnh lệnh, việc vào Tantalus mà không có bất kỳ xác minh nào chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.』

“Tôi sẽ giải thích. Tôi có thể làm rõ phần đó.”

Mặc dù Callis nói vội vàng, câu trả lời của người máy gần như cứng nhắc một cách vô tình.

『Tôi chỉ truyền tin và không có ảnh hưởng đến quá trình ra quyết định. Tôi khuyên cô nên giải thích với đơn vị điều tra sẽ đến sau. Xin phép.』

Như thể không còn gì để nói, người máy chào nhanh và quay trở lại nhà ăn.

Sức lực rời khỏi cơ thể Callis. Họ thậm chí có biết tại sao và làm thế nào cô đã đi xa đến mức này, mạo hiểm mạng sống của mình không? Giấc mơ đã dẫn cô đến nơi này sắp tan biến như không gì khác ngoài một giấc mơ.

‘Không. Mình chỉ cần trốn thoát.’

Chính quyền Nhân loại có gốc rễ lan rộng khắp Quốc gia Quân sự. Họ ở khắp mọi nơi, từ chính quyền quân sự đến hành chính, vì vậy họ sẽ giải quyết vấn đề này miễn là cô quay trở lại. Cô chỉ cần trốn thoát.

Callis nghiến chặt hàm và tháo gỡ nút thắt chặt, đáng nguyền rủa trên gói đồ.

Cuối cùng, nó cũng bung ra. Cô vội vàng xé toạc gói đồ và nhìn vào bên trong.

Đó là một gói cứng hình vuông với một hình dạng hình học nhất định được vẽ trên đó.

‘Một gói trang bị!’

Vũ khí giả kim tạo ra các thiết bị đơn giản như dao găm hoặc khiên—gói trang bị. Tin rằng gói này là phương pháp thoát hiểm, Callis lập tức mở bộ thu sinh học của mình và cắm gói vào. Nó hòa nhập với ảnh đại diện nguyên thủy bao phủ cơ thể cô và bắt đầu định hình từ vai.

‘Mình dùng cái này thế nào? Không có tin nhắn nào khác sao?’

Nhưng đúng lúc Callis nhìn lại vào bên trong gói để tìm thêm manh mối… một lưỡi dao nhô ngược lướt qua cổ cô.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!