Chương 39: Vệ sinh là cuộc sống

༺ Sạch Sẽ Là Trên Hết ༻

Nếu có một điều gì đó tốt hơn ở Vực Thẳm so với trên mặt đất, thì đó có lẽ là chất lượng không khí.

Thật khó để hiểu. Ai cũng biết rằng gió từ trên trời xuống sạch hơn không khí dưới đất vốn chứa đủ thứ bẩn thỉu. Vậy tại sao không khí ở Vực Thẳm lại sạch hơn khi nó ở xa bầu trời nhất?

Đó là do đặc tính của Vực Thẳm. Bởi lời nguyền của Nữ thần Đất Mẹ, những kết cấu của Gaia, đất và bụi, tránh xa nơi này như một quy luật tự nhiên. Đó là lý do tại sao vùng đất hoang phía trên không sụt lún dù có một cái hố khổng lồ đến vậy. Vực Thẳm đáng ngạc nhiên là không hề bẩn vì bụi không rơi xuống, và thêm vào đó, nơi đây không có đáy.

Mượn một câu nói cửa miệng của các nhà toán học, điều đó có nghĩa là dù tôi có đi xuống sâu đến đâu, vẫn luôn có một nơi nào đó bên dưới tôi. Nói cách khác, bất cứ thứ gì nặng hơn không khí sẽ chìm sâu hơn nữa.

Đó là điều xảy ra với tất cả không khí lẽ ra phải trở nên ôi thiu. Làn gió hiếm hoi bạn cảm thấy ở Tantalus là một phần của luồng gió bị lạc đường và cuối cùng rơi xuống Vực Thẳm. Luồng gió lạc lối, mang theo những thứ tan trong không khí, như bụi hoặc mùi, sẽ chảy xuống vô số cái hố trong Vực Thẳm. Đây là lý do tại sao không khí bên trong luôn trong lành và sạch sẽ nhất có thể.

Khi đánh giá chất lượng cuộc sống của bạn, vị trí hiện tại của bạn ít quan trọng hơn nhiều so với việc có một cuộc sống nào đó bên dưới bạn hay không. Rốt cuộc, sự bẩn thỉu của thế giới sẽ tụ lại ở những tầng thấp hơn. Điều này cho phép mọi người gián tiếp hiểu rằng hạnh phúc là tương đối.

Mặc dù điều đó không thay đổi việc gió hiếm hoi và không khí nặng nề, nhưng ít nhất việc hít thở khỏe mạnh đã được đảm bảo. Làm sao tôi có thể không biết ơn được chứ?

… Có lẽ Vực Thẳm là một nơi khá ổn dù có lời nguyền của Nữ thần Đất Mẹ và sự thiếu vắng ánh sáng.

“Gâu! Gâu gâu!”

Một buổi sáng sảng khoái nữa đi kèm với chiếc đồng hồ báo thức sống của tôi. Tôi vươn vai và hít đầy phổi không khí trong lành qua mũi—

“Hắt xì!”

“Gâu gâu!”

Tôi hắt hơi một cách bùng nổ khi một cơn khó chịu bất ngờ buổi sáng bóp nghẹt phổi tôi. Azzy nhìn tôi ngạc nhiên, hai tay chụm lại trước ngực.

Ư. Người ta nói hắt hơi mạnh ngay khi vừa thức dậy sẽ khiến cả ngày không được khỏe, vì nó làm giật mình các cơ bắp.

Nhưng bỏ qua chuyện đó, điều gì đã khiến tôi hắt hơi đột ngột như vậy?

“Sống ở đây vài ngày đã tạo ra nhiều bụi đến thế sao…?”

Trong lúc tôi đang lau mũi, tôi lờ mờ thấy thứ gì đó lơ lửng trong không khí. Tôi nheo mắt nhìn chằm chằm vào thứ đó. Khó nhìn thấy do thiếu ánh sáng, nhưng cái thứ màu vàng, uốn éo, cong queo, dài, mỏng đó là…

“Lông?”

“Gâu!”

Azzy sủa tôi khi tôi tình cờ để ý đến bộ lông trên đầu và chân của nó. Cái bộ lông vàng nâu đó… không, ban đầu nó là màu vàng. Bụi bẩn trên đó khiến nó trông dơ bẩn.

Dù sao thì, bộ lông đó có cùng màu với những thứ lơ lửng trong không khí. Phủ đầy bụi và bẩn.

Hừm.

“Azzy.”

“Gâu?”

“Muốn đi ăn thịt heo cốt lết không?”

“Gâu! Muốn! Muốn!”

Nó đồng ý dù còn chẳng biết thịt heo cốt lết là gì. Tôi khẽ mỉm cười với nó.

Nước chảy xuống, luân chuyển giữa trời và đất, đóng vai trò là sứ giả tình yêu giữa Thần Trời và Nữ thần Đất Mẹ. Vì vậy, chất lỏng, vốn không hoàn toàn thuộc về Nữ thần Đất Mẹ, đào sâu vào những nơi thấp theo bản năng. Nó không quan tâm nếu đó là Vực Thẳm.

Nhưng Vực Thẳm là một cái hố vô tận. Ngay cả những đội quân không vận đáng yêu, dù có thể nhanh chóng tiếp đất từ những đám mây nhờ những chiếc dù phồng, cũng sẽ chết trong sự rơi vĩnh cửu của Vực Thẳm.

Nước tan vào không khí sẽ trở thành không khí trôi nổi hơn. Tuy nhiên, bể nước đặc biệt của Nhà Nước đã thu giữ hơi ẩm dạng khí đó. Nước được tập hợp trong một bộ sưu tập khổng lồ, được yểm phép Aqus, sẽ chảy qua một ống lọc và vào bể nước. Ở đó, nó sẽ tiếp tục chờ đợi cho đến khi ai đó bên dưới mở vòi.

Có rất nhiều nước đang sóng sánh trong bể nước vì lượng sử dụng giảm đáng kể sau vụ vượt ngục. Số lượng giảm bớt đã mang lại sự sung túc cho chúng tôi.

Tôi gật đầu hài lòng sau khi xác nhận lượng nước có sẵn.

“Tốt. Chừng này đủ để tắm cho con chó đó.”

Tôi tạm thời khóa bể nước và thay vào đó, nối một ống nước vào đường ống. Tôi bật vòi để kiểm tra, và nước chảy ra lênh láng như thể có vật cản. Áp lực nước yếu, có lẽ do lượng nước thấp. Tôi nghĩ tốt nhất là nên hứng thêm một ít trước khi tắm.

Tôi nhặt ống nước và một cái hộp nhỏ, rồi đến gần cống thoát nước trước khi gọi Azzy.

“Nào, Azzy…”

Nhưng khi tôi quay đầu lại, Azzy đã chạy xa tít tắp từ lúc nào không hay. Nó trốn sau một cái hộp vuông, sủa như thể cái ống nước tôi cầm là một khẩu súng.

“Gâu.”

“Azzy. Lại đây. Con phải tắm.”

“Gâu.”

“Ý con là con ghét á? Nhìn tay chân con đi.”

Azzy giơ chân lên theo gợi ý của tôi. Đủ loại bụi bẩn đang ẩn mình trong những chiếc găng lông mềm mại, rậm rạp của nó. Mặc dù trông tệ, nhưng thực ra nó vẫn tương đối ổn. Nếu chúng tôi ở trên mặt đất thay vì Vực Thẳm, cái chổi lông bốn chân đó của con chó đã gây ra một cuộc tàn phá bẩn thỉu rồi.

“Đó, con thấy không? Bẩn mà, đúng không?”

“Không, sạch!”

“Con đang nói cái gì vậy? Cái đó là sạch à?”

“Gâu! Đôi khi con liếm lông con! Sạch!”

Azzy thè lưỡi ra về phía tay nó. Nó định liếm cái ổ bệnh đó.

Haha. Nó giỡn mặt à?

“Đứng im!”

“Gâu!”

Azzy đứng hình, mắt đảo qua đảo lại. Tôi thở dài và buông ống nước để đến gần Azzy.

“Con là mèo à? Bình thường con đâu có liếm mình, vậy mà bây giờ lại liếm vì nó làm con khó chịu? Dừng lại đi. Cái đó bẩn lắm.”

“Gâu! Không bẩn, không phải con!”

“Bẩn chứ. Nhìn kìa, bao nhiêu là cáu bẩn. Nó có mùi, và con còn rụng lông nhiều nữa.”

“Gâu! Chủ nhân cũng rụng nhiều!”

“Đừng so lông con với tóc tôi! Chúng có thể có chung đặc điểm nhưng chúng thuộc thể loại hoàn toàn khác nhau!”

Bực tức, tôi đi đến chỗ Azzy, tóm lấy nó sau nách và kéo nó đi cùng. Mặc dù nó vặn vẹo chống cự, nhưng nó không thoát ra được và chạy đi.

Nhưng khi chúng tôi đến gần ống nước, nó duỗi thẳng chân và cắm móng vuốt xuống đất. Azzy không nhúc nhích như thể cơ thể nó bị đóng đinh vào bê tông. Thực ra, đúng là như vậy.

“Haizz, thật tình. Chẳng lẽ tôi lại kéo nó đi…”

Tôi không thể làm gì với sức mạnh của mình đối với một Vua Quái Thú.

Khoảnh khắc này gợi nhớ đến câu chuyện ngụ ngôn Gió Bắc và Mặt Trời. Nếu tôi không thể làm gì bằng thể chất, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay đổi suy nghĩ của nó. Tôi ghé mặt xuống đầu Azzy.

“Azzy. Lại đây. Chúng ta tắm rửa trước đã.”

“Gâu.”

“Tôi sẽ làm cho con thứ gì đó ngon lành sau khi xong việc.”

“Gâu…”

Azzy chìm vào suy nghĩ sâu sắc trong chốc lát khi nghe đến món ngon. Tại sao lúc nào cũng phải cần đến đồ ăn vặt mới khiến nó chịu di chuyển? Ngay cả việc thuyết phục các quan chức nhà nước ngày trước cũng chẳng tốn công sức đến vậy. Sao một con chó lại khó bảo hơn cả một thủ tướng chứ?

Nhưng tôi biết làm sao đây? Kẻ yếu phải chịu đựng. Rốt cuộc, con chó này mạnh hơn hầu hết các thủ tướng mà.

Tôi thì thầm những lời ngọt ngào vào tai Azzy.

“Còn nhớ cái bánh hamburger hôm nọ không? Món ăn được làm bằng cách xay thịt, đun mỡ lợn trong chảo đến nhiệt độ thích hợp, rồi nướng một miếng chả làm từ đậu xay.”

“Gâu…”

“Nhưng nói thật, cái bánh hamburger đó chưa hoàn chỉnh. Kết cấu của nó bị hỏng do thiếu độ kết dính. Về cơ bản, đó là một loại pate thịt được nấu trên chảo. Nhưng lần này thì khác. Có trứng và bơ trong đồ tiếp tế. Mặc dù họ không gửi đủ cả một hộp, lũ keo kiệt đó… Dù sao thì. Lần này, tôi có thể làm một chiếc bánh hamburger hoàn hảo, kết dính thành khối, được nấu trong nhiều dầu.”

“Gâu…”

Tôi dụ dỗ các giác quan của nó khi sức mạnh dần rời khỏi cơ thể Azzy. Khi tôi kéo nó lần nữa, móng vuốt của nó dễ dàng rời khỏi bê tông. Tôi mỉm cười đắc thắng khi kéo nó đến gần cống thoát nước.

“Đúng rồi. Ngoan lắm, ngoan lắm…”

Giờ thì. Đầu tiên, tôi sẽ cởi quần áo cho nó. Sau đó tôi sẽ ném nó vào bồn tắm và dội nước. Một khi tôi đã kỳ cọ nó hoàn toàn, tôi sẽ giặt quần áo của nó trong khi nó tự hong khô.

Sẽ thật tốt nếu có quần áo để thay, nhưng tất cả những gì chúng tôi còn lại ở đây là các gói quần áo. Azzy không thể mặc chúng vì nó không có bộ phận tiếp nhận sinh học. Hừm. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để nó đợi trong khi quần áo khô.

Kế hoạch hoàn thành.

Tôi để Azzy một lát để bật vòi và hứng nước. Nước chảy róc rách nhỏ giọt vào cái hộp nhỏ tôi tìm thấy để thay thế bồn tắm. Những giọt nước đập vào bên trong hộp.

“Gâu.”

Và con chó đó phóng vụt đi xa, khiến mọi nỗ lực của tôi trở nên vô ích. Nó sủa nhỏ một tiếng, như thể cảm thấy tội lỗi.

“Gâu.”

Tôi ôm mặt, thở dài sâu.

Nó là cái gì, một vị vua à? Tôi đề nghị dịch vụ tắm rửa vậy mà nó từ chối?

Ý tôi là, tôi đoán nó là một vị vua. Nhưng không phải vua của tôi, đúng không? Nó cùng lắm cũng chỉ là vua của loài chó thôi.

Thật bực mình. Tôi đã chiều chuộng nó như thể nuôi một chú chó con đáng yêu cho đến giờ, nhưng không có lý do gì để chịu đựng những trò hề của nó nữa nếu nó cứ bướng bỉnh như vậy.

“Gâu…?”

Azzy sủa cẩn thận với tôi, ánh mắt lén lút như thể nó đã nhận ra sự tức giận của tôi. Tuy nhiên, điều đó không làm tôi cảm thấy tốt hơn chút nào. Trên thực tế, thật quá đáng khi nó không đến ngay dù biết tâm trạng của tôi.

Tôi ngồi thẳng dậy trong cơn thịnh nộ.

“Này. Azzy.”

Azzy giật mình khi nghe tên mình. Tôi khoanh chân, dùng ngôn ngữ cơ thể khép kín khi truyền cảm xúc vào giọng nói.

“Con thực sự định làm như thế này sao? Sau khi thấy tôi hắt hơi lúc nãy?”

Rầm rầm. Tôi đập cái gáo đã chuẩn bị xuống đất. Azzy lùi lại, trưng ra vẻ mặt tội lỗi.

Giọng nói run rẩy, vẻ mặt méo mó và hơi thở hổn hển của tôi đều là những dấu hiệu rõ ràng của sự tức giận.

Chó là bạn cũ của con người và có thể đọc được cảm xúc của con người ở một mức độ nào đó. Thực ra, chúng thậm chí có thể đọc cảm xúc tốt hơn con người. Con người học cách che giấu cảm xúc của mình với người khác dưới cái cớ lịch sự, nhưng chó không bận tâm đến phép tắc của chúng ta. Và đó là lý do tại sao chúng ta yêu chó.

Dù sao thì, tôi đang tức giận và không có ý định che giấu điều đó. Như tôi mong muốn, Azzy đã nhận ra rõ ràng tâm trạng của tôi.

“Tôi nấu ăn cho con, chơi bóng với con, và còn dắt con đi dạo nữa! Tôi gọi con mỗi bữa ăn và vuốt bộ lông bẩn thỉu của con mỗi ngày! Tôi làm rất nhiều cho con! Vậy mà con thậm chí còn không chịu tắm!”

Azzy rên rỉ sợ hãi, cụp đuôi lại. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Tôi chỉ định giải tỏa bầu không khí một khi nó tự đến với tôi.

Nếu nó không đến? Vậy thì thôi. Mối quan hệ bền chặt giữa tôi và con chó đó sẽ kết thúc. Tôi sẽ từ bỏ nó trong lòng.

“Sẽ chẳng sao nếu con chỉ sống trong sân. Nhưng con lại vào trong nhà! Và thậm chí đôi khi còn trèo lên giường tôi! Điều đó làm nhà tôi bẩn hết! Con nghĩ tôi tắm rửa hàng ngày là vô ích sao? Tôi cần vệ sinh không như con!”

Azzy lại rên rỉ.

“Nếu con không chịu đựng được đến mức này, thì con không phải là Azzy mà tôi biết. Từ giờ trở đi, thứ đầu tiên chào đón ngươi sẽ là những cú đá của ta. Ngươi nghe rõ chưa?”

Nó rên rỉ đáp lại. Có vẻ như tôi đã không gắn bó với nó vô ích cho đến bây giờ. Thành thật mà nói, tôi sẽ vô cùng thất vọng với con quái vật này nếu nó cứ giữ thái độ đó.

Dù sao thì, có vẻ như Azzy không muốn cắt đứt quan hệ với tôi. Nó lén lút rón rén đến chỗ tôi.

Haizz, thôi được. Ít nhất nó cũng đã đến.

Tôi đặt Azzy lên đùi, vòng tay trái ôm lấy nó, rồi dùng tay phải bật vòi, đổ đầy nước vào cái bồn tắm tạm bợ.

Âm thanh của bồn tắm đầy nước và những giọt nước bắn tung tóe là một bản giao hưởng trong lành, nhưng đối với Azzy, nó dường như nghe như điệu nhạc cầu hồn của một linh hồn tà ác. Như thể cảm thấy ớn lạnh, nó nhắm chặt mắt và mím môi, quay mặt đi khỏi những âm thanh đó.

Tuy nhiên, nó không thoát khỏi tôi và chạy đi. Con chó ngoan ngoãn đó đang kiềm chế bản thân. Thấy thái độ tốt đó, tôi tắt vòi và vuốt ve bộ lông của nó.

“Đúng rồi, giỏi lắm.”

“Gâu…”

Giọng nó yếu ớt. Tôi miễn cưỡng, nhưng không còn lựa chọn nào. Azzy và tôi sẽ sống cùng nhau thêm vài tháng nữa. Chúng tôi không thể cứ trao đổi bụi bẩn và vi trùng mỗi khi chạm vào nhau và nuôi dưỡng bệnh tật được, đúng không?

Nghiêm túc mà nói, nếu đây không phải Vực Thẳm, tôi đã bệnh nặng lắm rồi.

“Giờ thì, cởi quần áo trước đã. Giơ tay lên.”

Azzy nửa vời giơ tay lên, mắt vẫn nhắm nghiền. Tôi cố gắng cởi áo trên của nó, nhưng có thứ gì đó vướng lại.

Tôi nhìn kỹ lại quần áo của nó. Ai đó đã buộc chặt áo của nó dưới ngực. Nút thắt chặt đến nỗi khó tháo. Có vẻ như là để ngăn áo của nó tuột ra hoặc bị ai đó cố gắng cởi ra.

“Thật sao? Đúng là chuyện người ta làm…”

Các gói quần áo cung cấp trang phục vừa vặn hoàn hảo với kích thước của người mặc, và điều đó bao gồm cả những chiếc áo sơ mi tiêu chuẩn mặc bên trong mọi thứ khác. Cổ áo và cổ tay áo chặt đến nỗi không thể mặc hoặc cởi ra như quần áo không đóng gói. Cũng không có những phần lỏng lẻo như cái Azzy đang mặc.

Nhưng vì Azzy không có bộ phận tiếp nhận sinh học, nó không thể sử dụng các gói quần áo. Điều đó giải thích tại sao nó mặc một chiếc áo lớn hơn vài cỡ. Nó có thể dễ dàng tuột ra hoặc bị cởi ra do kích thước, và để ngăn điều đó xảy ra, cần phải buộc chặt phần lỏng lẻo…

“Như thể có ai thèm lột đồ một con chó vậy…”

… Mặc dù tôi nói vậy, tôi lại trở nên kỳ lạ nhận thức được những gì mình đang làm. Bỏ qua bản chất thật của Azzy, hình dạng của nó hoàn toàn là của một người phụ nữ, và điều đó thật đáng lo ngại.

Liệu con người có phải là những sinh vật cuối cùng bị giới hạn bởi vẻ ngoài không?

Chà, kệ đi. Suy nghĩ đó vô ích. Tôi là một con người bình thường. Đã đến lúc hoàn tất việc cởi quần áo cho Azzy.

Gấu áo được buộc chặt làm cản trở công việc của tôi, nhưng tôi là ai? Phù thủy của những con hẻm, đó là tôi. Tôi là một bậc thầy khéo léo, có khả năng tự mình buộc cả hai tay và tự tháo chúng ra. Tôi thậm chí có thể tháo một nút thắt bằng một ngón tay. Chừng này thì chẳng là gì cả.

Nếu tôi đặt ngón tay vào khe hở đó và nới lỏng nó ra, nó sẽ lỏng ra. Được rồi. Tôi nên nhanh chóng tháo nó ra và ném nó vào bồn tắm…

Nhưng đúng lúc đó, Người Hồi Quy xuất hiện ở cửa mái nhà. Tóc và một phần quần áo của cô ấy ướt đẫm mồ hôi. Có vẻ như cô ấy vừa tập luyện xong.

“Nước không chảy ra đây. Anh khóa bể nước à? Mà không nói lấy một lời—”

Người Hồi Quy đang định gạt một sợi tóc dính trên trán thì cô ấy nhìn thấy tôi và đứng hình. Ngay lập tức, mắt cô ấy tối sầm lại khi quét một cái nhìn sắc bén về phía tôi và Azzy.

「Hắn ta đang ôm Azzy trên đùi, và hắn đang cố cởi quần áo cho nó trong khi giữ nó từ phía sau. Azzy đang run rẩy với đôi mắt nhắm nghiền.」

Người Hồi Quy không suy nghĩ nhiều chút nào. Theo một nghĩa thuần túy, ý tôi là vậy. Cô ấy kết thúc suy nghĩ ngay tại thời điểm đó và rút Chun-aeng ra.

「Tốt. Mình sẽ giết hắn.」

Khoan đã. Không phải là có một bước nhảy vọt trong logic của cô sao? Thay vào đó, làm sao cô có thể ghép “tốt” và “mình sẽ giết hắn” lại với nhau? Giết người không hề tốt chút nào, cô biết không?

Người Hồi Quy tràn đầy sự thù địch trong khi tôi vội vàng trốn sau Azzy và hét lên với cô ấy.

“Khoan đã! Không phải như cô nghĩ đâu, Học viên Shei!”

“Skyblade Art, Thunderbird…”

“Tôi bảo dừng lại!”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!