Chương 291: 2 nhiều hơn 1

Thở dài, "Lúc nào cũng vậy. Đi xuống thì dễ, nhưng leo lên lại khó gấp đôi."

Tôi càu nhàu khi leo thang, từng bước một, dò dẫm đi lên trong bóng tối. Tôi chẳng thấy gì phía trước, chỉ có thể dựa vào xúc giác. Sau khi mò mẫm tưởng chừng như vô tận, tôi không biết mình đã leo cao đến đâu hay thậm chí đang ở đâu. Cứ như thể tôi đang leo một cái thang không có điểm dừng vậy.

Nếu giác quan của tôi hoạt động bình thường, có lẽ mọi chuyện đã khác. Nhưng nhờ loại thuốc tôi uống lúc nãy, ngay cả chúng cũng trở nên đờ đẫn. Chỉ cần lơ là một chút, tôi có thể buông tay khỏi thang và bay vút đi.

Khoan đã, giờ nghĩ lại, tại sao tôi lại không bay nhỉ? Tại sao tôi lại phải tốn công leo từng bậc một khi tôi có thể dang cánh và bay lên? Đến ba, tôi sẽ—

"DỪNG LẠI!"

Giọng tôi vang vọng lớn trong hành lang mờ ảo, giật mình kéo giác quan của tôi trở về thực tại. Bị tiếng động làm giật mình, tôi dần lấy lại được sự tỉnh táo. Tôi cố tình nói to.

"Phù, suýt nữa. Suýt nữa thì nhảy xuống tự sát trong cái cống này. Chết thế này thì chẳng oai phong chút nào."

Mặc dù thuốc đã làm tôi loạn trí, nhưng tôi vẫn có thể duy trì được một phần nhận thức bằng cách đọc suy nghĩ của người khác. Bằng cách quan sát người khác qua khả năng đọc suy nghĩ của mình, tôi vẫn giữ được sự khách quan. Thuốc không thể hoàn toàn phá vỡ lý trí của tôi – đó là một trong số ít lợi thế của khả năng đọc suy nghĩ, tôi đoán vậy.

Nhưng bây giờ không có ai xung quanh, tôi hoàn toàn trở nên chủ quan.

Nói cách khác, lúc này, tôi chẳng khác gì một tên điên nghiện thuốc.

"Giá như có ai đó bình thường ở đây. Tiếc là không có ai. Có lẽ sẽ có khi tôi lên đến đỉnh."

Có rất nhiều người khi tôi đi xuống đây. Nhưng bây giờ, tôi chỉ có một mình.

Những người khác đã quyết định ở lại phía dưới.

Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên đối với Aby và Yuel, nhưng quyết định của Siaty đã khiến tôi bất ngờ.

Siaty đã công khai tuyên bố rằng cô không tin Aby hay Yuel. Cô nói rằng trở thành vua không thể xóa bỏ tội lỗi trong quá khứ và cô không thể tin tưởng họ nếu không có một sự đảm bảo nào đó. Chỉ có Siaty mới có thể làm cái trò dội gáo nước lạnh vào tình hình như thế.

Tuy nhiên, không như trước đây, Siaty không nổi cơn thịnh nộ, cố gắng giết họ. Thay vào đó, cô quyết định ở lại và chờ đợi, sẵn sàng đối phó với họ nếu họ đi chệch khỏi con đường. Cô có thể không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào, nhưng cô vẫn có tài hạ gục con người chỉ bằng ngón tay cái của mình.

Thế nhưng, có điều gì đó kỳ lạ trong suy nghĩ của Siaty lúc đó. Suy ngẫm về nó, tôi lẩm bẩm một mình.

"Đó là điều cô đã quyết định sao, Siaty? Trở thành một thẩm phán? Kẻ phán xét nhà vua sẽ nắm giữ vị trí cao nhất ở Gun-guk. Theo nghĩa đó, cô có thể sẽ là người thành công nhất trong số chúng ta."

Một thẩm phán. Một vị trí thật cao quý. Không phải người cai trị hay người sáng tạo, mà là người quan sát và đưa ra phán xét khi mọi thứ đi sai hướng – một vị trí có quyền lực nhưng không cần chịu trách nhiệm. Siaty đã quyết định đảm nhận vai trò đó.

Công chúa đã kinh hãi và cố gắng ngăn cản cô, nhưng một khi Siaty đã quyết định thì không ai có thể ngăn cản được. Và, ừm, nếu công chúa thực sự hiểu Siaty, cô ấy đã không cố gắng ngăn cản ngay từ đầu.

Cuối cùng, ý chí của Siaty kiên định đến mức công chúa không thể thay đổi được. Mắc kẹt giữa các lựa chọn, công chúa cuối cùng đã quyết định ở lại với Siaty, dù cô ấy nhấn mạnh vài lần rằng đó chỉ là "một thời gian ngắn" thôi.

"Nhưng tôi không bao giờ tưởng tượng mình sẽ là người duy nhất quay trở lại. Ngã thì dễ, nhưng leo lên thì khó. Có lẽ đó là lý do tại sao họ đều ở lại phía dưới."

Không như Aby và Yuel, tôi không có khả năng ngồi yên một chỗ và quan sát thế giới bên ngoài. Đó không phải là cách tôi sống.

Siết chặt tinh thần để tiếp tục leo, tôi tiếp tục đi lên cho đến khi cái thang kết thúc. Ai đã bỏ dở cái này vậy? Hay mình cứ nhảy đại...? Không, khoan đã, lại là thuốc nói rồi. Tôi lắc đầu để tỉnh táo.

Nếu cái thang kết thúc, nghĩa là tôi sắp trở lại mặt đất rồi. Ổn định lại, tôi vươn tay lên và chạm vào một vật rắn. Thay vì đâm sầm vào nó, tôi nên mở nó ra và bước ra ngoài.

Tôi móc chân vào bậc thang trên cùng và dùng hết sức đẩy cái nắp.

"Ughhh."

Khi tôi đẩy nắp mở ra, tôi được chào đón bằng cảnh tượng một tòa nhà bị sập một phần. Đó là trụ sở thông tin, bị phá hủy trong trận chiến giữa Historia và các thiên thần. Thò đầu ra như một con chuột chũi, tôi nhìn quanh, chỉ để bị một luồng gió bụi thổi vào. Nó có vị đất.

Không khí bên ngoài tệ hơn cả dưới lòng đất. Có lẽ sống ở dưới đó tốt hơn. Sau khi đẩy hoàn toàn cái nắp ra, tôi bò ra ngoài, bụng áp sát mặt đất.

Chào mừng trở lại, mặt đất đầy bụi. Tôi đã trở về, bỏ lại những bí mật của Gun-guk chôn vùi dưới lòng đất...

Khoan đã. Bụi? Gió?

Đây không phải là một không gian trong nhà sao? Ngay cả khi tòa nhà đã sập một phần, nó đã đổ nát đến mức gió có thể thổi qua sao?

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi, không phải vì gió, mà vì bản năng của tôi đang cảnh báo về điều gì đó.

Một suy nghĩ chợt hiện lên trong đầu tôi. Không phải của Historia. Mà là của người khác.

Tôi từ từ quay đầu. Mắt tôi chạm phải một người khác – một người đã đợi tôi nhận ra họ. Ngay khi tôi nhận ra, họ cất tiếng gọi, chậm hơn một nhịp.

"Chào mừng! Tôi đã đợi lâu đến mức cứ tưởng cổ mình sắp dài ra rồi!"

Giọng nói thuộc về một người đàn ông với nụ cười rộng, đeo một chiếc kính một mắt có răng cưa và khoác một chiếc áo choàng trông nặng nề.

Một người bạn? Không. Lần duy nhất chúng tôi gặp nhau là một lần trước đó.

Một kỷ niệm đẹp ư? Hoàn toàn không. Lần đó, chúng tôi đã đánh nhau, và tôi đã đấm vào mặt hắn.

Chúng tôi chẳng thân thiện gì, vậy mà hắn ta lại tiếp cận tôi như thể đôi bạn thân thiết nhất.

Điều này không tốt, nhưng tôi không thể để lộ ra.

Dù sao đi nữa, người đàn ông này là một trong Lục Tinh Tướng Quân của Gun-guk – những chiến binh mạnh nhất quốc gia này. Tôi buộc mình phải chào hắn.

"Maximilien? Lâu rồi không gặp. Anh vẫn khỏe chứ?"

"Khỏe ư? Tôi đã đợi lâu đến mức cứ tưởng cổ mình sắp dài ra rồi để gặp lại cô! Tôi không ngờ lại gặp cô sớm thế!"

Tôi đã không thấy hắn tăm hơi cho đến bây giờ, và tất nhiên, hắn lại xuất hiện khi tôi đang ở trạng thái dễ bị tổn thương nhất. Hắn cười ha hả và nói,

"Thật là lạ lùng! Tôi đang lên kế hoạch làm sao để gặp cô, qua mặt cái tên trẻ tuổi sử dụng sức mạnh của tổ tiên và ác quỷ, vậy mà cô lại tự mình bước vào vòng tay tôi! Gọi viện trợ chẳng có ý nghĩa gì phải không?"

"Tôi không hề có ý định gặp anh."

"Cô đến vì Thiên Lý Nhãn, đúng không? Tôi biết! Nhưng điều đó có quan trọng gì? Điều quan trọng là bây giờ chúng ta đã gặp nhau, không có bất kỳ sự can thiệp nào!"

Chà. Nếu tôi nghe điều đó từ một người phụ nữ, tim tôi có thể đã rung động. Nhưng vì là từ gã điên này, tôi lại cảm thấy một nỗi lo lắng khác. Tôi lùi lại một bước, rõ ràng là không thoải mái.

Điều này không tốt.

Hai viện trợ mà tôi đã dựa vào – một là Historia, và người kia là công chúa. Trong số họ, tôi đặt niềm tin vào Historia nhiều hơn vì cô ấy đáng tin cậy hơn.

Tôi có thể đã phụ thuộc vào cô ấy hơi nhiều, nhưng cô ấy là một trong Lục Tinh Tướng Quân. Tôi nghĩ cô ấy có thể xử lý hầu hết các cuộc khủng hoảng...

Nhưng nếu Maximilien đang đợi tôi ở đây, điều đó có nghĩa là...

"Cô đang tìm cái này à?"

Maximilien búng tay.

Một tiếng ồn chói tai, như thể một gã khổng lồ đã nắm lấy thế giới và nghiền nát nó trong lòng bàn tay, tràn ngập không khí.

Tòa nhà bị sập dịch chuyển. Không, một thứ gì đó đã phá hủy tòa nhà di chuyển, khiến các mảnh bê tông gợn sóng và đổ nát.

Nó giống như xem một lâu đài cát sụp đổ từ bên trong. Các cột chống, các thanh thép đóng vai trò là bộ xương của bê tông, bị nghiền nát dễ dàng như cát khô.

Từ đống đổ nát, một cỗ máy khổng lồ làm bằng bánh răng xuất hiện – một cỗ xe cơ khí khổng lồ.

Thoạt nhìn, nó giống như một bộ xương quá khổ của một cỗ xe tự động. Nhưng chuyển động của nó giống côn trùng hơn là một phương tiện.

Các bánh răng không bao giờ tự mình chuyển động. Chúng luôn quay cùng với những bánh răng khác.

Và thế là, khi khối cơ thể khổng lồ di chuyển, hàng trăm bánh răng dịch chuyển theo một chuyển động giống như sóng. Nó trông giống một con sâu bướm đang bò trên mặt đất hơn là một cỗ xe đang lăn bánh.

Cỗ máy quái dị, nghiền nát tòa nhà khi nó tiến đến, cuối cùng dừng lại cách tôi vài bước. Sự hiện diện của nó quá áp đảo đến nỗi tôi phải ngửa đầu ra sau mới có thể nhìn rõ.

Nuốt nước bọt lo lắng, tôi cố gắng trả lời một cách bình tĩnh.

"Tôi không làm nghề buôn phế liệu đâu nhé."

"Đây không phải phế liệu. Đây là 'Bọ Thép' – kiệt tác của tôi, được tạo ra trong nửa đời người!"

"Nửa đời người dành cho một món đồ chơi? Có vẻ lãng phí."

"Hmm, có lẽ vậy. Nhưng một cuộc đời không được dành để theo đuổi niềm vui thì còn lãng phí hơn nhiều, cô có đồng ý không?"

Tôi đã cố gắng chọc tức hắn một chút, nhưng Maximilien chỉ cười xòa. Vì lý do nào đó, thiện cảm của hắn dành cho tôi cao một cách khó hiểu. Tại sao những người thích tôi nhất, dựa trên ấn tượng đầu tiên, luôn là đàn ông nhỉ? Thật là chán nản.

Maximilien, làm như thể đang ban ơn cho tôi, nói,

"Tôi sẽ cho cô cơ hội kiểm tra nó kỹ lưỡng. Tôi chắc rằng cô sẽ nhanh chóng hiểu được cấu trúc của Bọ Thép!"

"Tôi thà không. Tôi quan tâm đến sở thích của anh hơn là cỗ máy của anh."

"Cô sẽ phải làm thôi. Dù cô có quan tâm hay không, thứ cô đang tìm kiếm sẽ nằm bên trong."

Bây giờ hắn ta hoàn toàn ép buộc tôi. Tôi không thể giả vờ phớt lờ nữa. Tôi cẩn thận quan sát hắn khi bước tới.

Ở phía trước cỗ máy, nơi một tượng đầu tàu sẽ nằm trên một con tàu, là một hình dáng bị trói như một bức tượng. Cô có mái tóc đen dài rũ rượi trên mặt, và cơ thể cô đầy máu – cô trông giống một con tàu ma hơn bất cứ thứ gì khác.

Cánh tay và chân cô bị chôn vùi, bị nghiền nát giữa các bánh răng lồng vào nhau.

Dù ý nghĩ đó thật kinh khủng, nhưng nếu những bánh răng đó bắt đầu quay...

"Hi...sto...ria..."

Chân tay của Historia sẽ bị nghiền nát bởi những bánh răng khổng lồ.

Chuyện gì đã xảy ra khi tôi vắng mặt? Đứng trước Historia đẫm máu, tôi chạm vào những bánh răng đang trói cô.

"Cô còn học được chiêu đặc biệt mới sao? Sao cô lại bị bắt vậy?"

"...Chậc. Tôi không ở trạng thái sung mãn nhất. Nếu cơ thể tôi tốt hơn..."

"Vẫn giữ lòng kiêu hãnh sao? Cứ chịu đựng một chút. Tôi sẽ đưa cô ra ngoài."

Tôi cố gắng kéo các bánh răng, nhưng chúng không nhúc nhích. Sức lực của tôi không đủ để giải thoát cô ấy. Phải có ai đó với sức mạnh ít nhất bằng Historia mới có thể cạy những bánh răng này ra.

'Đừng phí công. Đó là những bánh răng tôi thiết kế. Cô càng dùng sức, lực đó càng siết chặt Historia. Tất nhiên, tôi chắc một người thông minh như cô có thể nhận ra điều đó!'

Tất nhiên rồi. Nó phức tạp một cách không cần thiết. Một cái bẫy xảo quyệt.

Mặc dù sức lực của tôi một mình sẽ không gây nguy hiểm ngay lập tức cho Historia, nhưng không có ích gì khi lãng phí nó vào một nỗ lực vô ích. Tôi buông tay khỏi các bánh răng và nói,

"Không được. Các bánh răng khớp vào nhau quá chính xác. Nếu tôi dùng quá nhiều lực, cô sẽ bị thương."

"...Bây giờ không phải lúc lo lắng cho tôi."

"Thật sao?"

Tôi đoán cô ấy nói đúng. Tôi không thực sự ở vị trí để lo lắng cho người khác.

Tôi yếu đuối, không có khả năng đặc biệt, và không chuẩn bị tốt cho cuộc chạm trán này với một Lục Tinh Tướng Quân. Thành thật mà nói, tôi có lẽ còn bất lực hơn cả Historia, mặc dù cô ấy đang bị kẹt trong những bánh răng đó.

Có vẻ Historia cũng chia sẻ suy nghĩ của tôi.

"Chạy đi. Hoặc ít nhất là câu giờ cho đến khi đồng minh của cô đến. Bánh răng của hắn thuần túy là sức mạnh vật lý. Nếu Tổ tiên xuất hiện, họ sẽ có lợi thế trước bánh răng của Maximilien. Vậy nên... dù cô nịnh nọt hắn hay gì đi nữa, điều đó không quan trọng. May mắn thay, hắn có vẻ thích cô..."

"Này. Tôi có thực sự cần nghe lời khuyên từ một người đang bị trói không?"

"Cô có kế hoạch nào không? Cô sẽ không thể thoát khỏi Maximilien đâu. Sau khi giao chiến với hắn, tôi có thể nói rằng có điều gì đó... kỳ lạ về hắn."

Historia nói với vẻ nghiêm túc như thể cô đang tiết lộ một bí mật quân sự. Tôi suy nghĩ về lời cô ấy nói một lúc trước khi trả lời.

"Tôi biết. Chỉ cần nhìn hắn là có thể nhận ra rồi. Cô có thực sự cần phải đánh với hắn để tìm ra điều đó không?"

"Tôi nghiêm túc đấy! Có điều gì đó không ổn về kỹ thuật năng lượng của hắn... Ugh!"

"Đừng di chuyển. Bánh răng đang quay."

Áp lực tác động lên cánh tay cô ấy có thể bẻ cong thép. Historia chỉ có thể chịu đựng được vì cô ấy đã tăng cường cơ thể bằng khí. Chân tay của một người bình thường đã bị cắt lìa rồi.

Có vẻ cực đoan, nhưng mà, để kiềm chế một người mạnh mẽ như Historia mà không giết cô ấy, đây là cách duy nhất. Theo một nghĩa kỳ lạ, nó thậm chí còn chu đáo – ít nhất họ không muốn giết cô ấy hay gây ra tổn thương không cần thiết.

"Có điều gì đó hắn đang tìm kiếm. Tôi không biết tại sao hắn vẫn chưa giết tôi... Nhưng nếu chúng ta tìm ra điều đó..."

"Tôi sẽ nói cho cô biết."

Thay vì dùng vũ lực giải quyết mọi thứ như trước đây, Historia giờ đây đang suy nghĩ và lập chiến lược. Có vẻ thời gian làm tướng quân đã cho cô ấy tài năng nhìn nhận bức tranh toàn cảnh. Như người ta vẫn nói, hoàn cảnh tạo nên con người.

Tất nhiên, cách tiếp cận của tôi cũng sẽ thay đổi theo tình hình.

"Gì cơ?"

"Các bánh răng đã biết, và tôi cũng vậy. Sẽ hợp lý nếu đồng minh của tôi cũng biết. Nếu không, phép tính sẽ không khớp."

Tư duy chiến thuật của Historia khiến cô ấy phù hợp làm tướng quân. Nếu tôi có thể chia sẻ sự thật nhỏ này và giúp cô ấy đánh giá tình hình nhanh hơn, điều đó sẽ có lợi cho tôi.

Vì vậy, tôi nói,

"Maximilien không phải kẻ thù của tôi."

Tất nhiên, điều này dựa trên giả định rằng ngay cả sau khi nghe điều này, Historia vẫn sẽ là đồng minh của tôi.

Dù sao đi nữa, nếu bạn không thể tin tưởng những quân bài trong tay mình, bạn không thể tự gọi mình là một con bạc.

"...Không phải kẻ thù của cô?"

Tôi gật đầu và bắt đầu giải thích.

"Có sáu Lục Tinh Tướng Quân. Bỏ cô, đồng minh của tôi, ra khỏi phương trình, chúng ta còn lại ba người – Zero Ghost, Maximilien và Thiên Lệnh. Với Zero Ghost đã biến mất, chỉ còn Maximilien và Thiên Lệnh ở trụ sở. Vậy, đó là một bài toán đơn giản. Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể giải được bất đẳng thức giữa một và hai này."

Tôi giơ tay và đếm ngón tay. Về phía tôi, một. Về phía họ, hai. Tất nhiên, hai đánh bại một. Ngay cả khi có sự khác biệt về sức mạnh giữa các tướng quân, đến một lúc nào đó, nó trở thành vấn đề số lượng.

Khi sức mạnh đạt đến một mức độ nhất định, tất cả đều quy về số lượng. Bất cứ điều gì kém hơn đều bị bỏ xuống dưới dấu thập phân, chỉ còn lại những số nguyên.

"Nhưng nếu Shay không ở đây, thì bất đẳng thức sẽ đảo ngược. Như thế này."

Tôi từ từ gập và giơ ngón tay lên lại. Bây giờ, về phía tôi, hai. Về phía họ, một. Lợi thế bây giờ thuộc về tôi.

Rõ ràng, "họ" ám chỉ Thiên Lệnh. Người đã tạo ra và bảo vệ Gun-guk và sẽ không bao giờ cho phép thay đổi. Thiên Lệnh sẽ không bao giờ dung thứ cho điều đó.

Nhưng Maximilien, người đã giúp tạo ra Gun-guk nhưng chỉ coi nó như một món đồ chơi thú vị...

"Chính xác!"

Maximilien, cười toe toét, xác nhận lời tôi nói.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!