Chương 344: Thành phố Khảm

Cỗ máy Juggernaut đột ngột dừng lại. Cú giật mạnh cứ như thể đâm vào một bức tường vô hình, khiến đồ đạc rung chuyển và vật thể rơi loảng xoảng xuống sàn.

Khi tôi đang ngồi nhâm nhi trà một cách thanh lịch, cú dừng đột ngột đó đã khiến tôi làm đổ hết chất lỏng nóng hổi lên phía trước người. Quả đúng là lời cổ nhân: nước thắng lửa. Nhất là khi nước còn đang bỏng rát.

“Ối! Nóng!”

Tôi nhanh chóng vẫy vẫy quần áo, cố gắng làm nguội chỗ trà bị đổ. Sự huyền diệu của tự nhiên quả không sai; chỉ một động tác đơn giản như vẫy vẫy quần áo cũng đủ làm nguội trà nóng.

Đây mới đúng là ma thuật tự nhiên. Dùng khí hay phép thuật thật sự để làm nguội trà thì thật quá lãng phí.

“Gâu! Gâu! Gâu! Động đất! Động đất! Nguy hiểm!”

“Azi, đây thậm chí còn không phải mặt đất vững chắc. Làm gì có động đất ở đây.”

Trong khi đó, Azi đang nhảy nhót loạn xạ, rõ ràng đã nhầm trận rung chuyển này với một trận động đất thật sự. Có lẽ vì cỗ máy Juggernaut đã vận hành quá êm ái từ đầu, khiến Azi ngỡ rằng đây là mặt đất vững chắc.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Trước giờ chưa từng như thế này – nó luôn ổn định mà,” người hồi quy hỏi lớn. Nhưng chỉ có Peru mới có thể trả lời câu hỏi đó. Đương nhiên, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cô.

“...Có lẽ vậy.”

Peru chầm chậm bước về phía ô cửa sổ nhỏ. Ark Vàng có một ô cửa sổ nhỏ, được gia cố và che rèm dày đặc dưới sự ảnh hưởng của Tir. Peru vén rèm vừa đủ để liếc nhìn ra bên ngoài. Cô lẩm bẩm:

“...Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Những lời ngắn gọn thường thấy của Peru không cần thêm giải thích. Chỉ có một nơi duy nhất để đến gần trong khu vực này.

Gương Vàng.

Như thể có hiệu lệnh, chúng tôi rời cabin và leo lên cầu thang hẹp dẫn ra boong tàu. Đứng dưới ánh mặt trời chói chang, tôi nheo mắt chống lại ánh sáng và quan sát xung quanh.

Ở một bên boong tàu, Aurea đang thở hổn hển và đi đi lại lại đầy lo lắng. Trong khi Peru trấn an Aurea, tôi thong thả bước về phía mũi tàu. Khi tôi đến gần, đường chân trời vốn bị Ark che khuất dần dần hiện ra.

“Ở trong đó mãi nên không để ý, nhưng phong cảnh đã thay đổi khá nhiều, phải không?”

Khi đến mũi tàu, tôi lẩm bẩm một mình khi nhìn cảnh tượng trước mắt.

Một bên là cánh đồng ngô trải dài vô tận đến tận chân trời. Những thân cây cao đến nỗi một người có thể bị che khuất hoàn toàn đến đầu. Mặc dù một phần cánh đồng ở rìa có vẻ đã được thu hoạch, nhưng so với diện tích bao la của nó, đó chỉ là một vết xước nhỏ. Thu hoạch hết số ngô đó có thể nuôi sống Vương quốc Nhiệt Huyết trong nhiều năm.

Nhưng biển ngô này lại đột ngột kết thúc.

Phía sau một bức tường đá nhỏ là một khung cảnh thành phố. Đó là một thành phố tráng lệ, với những tòa nhà đá trắng lấp lánh dưới ánh mặt trời, những cống dẫn nước chạy ngang và những con đường uốn lượn xuyên qua. Ở phía xa, một cung điện hùng vĩ và tráng lệ hiện ra. Rõ ràng, đây là công trình của một nền văn minh tiên tiến và lâu đời.

“Đây không phải Cung điện Vàng, phải không?”

“...Không.”

“Vậy thì chắc hẳn nó được xây dựng bởi Gương Vàng. Cả cánh đồng và thành phố này.”

Nếu đây không phải Vương quốc Nhiệt Huyết, tôi có thể đã bị lừa bởi vẻ tráng lệ của nó. Nhưng có điều gì đó không ổn. Thậm chí không cần phải tìm kiếm; sự bất hợp lý đã hiện rõ ngay lập tức. Việc cánh đồng ngô nằm ngay cạnh một thành phố lớn như vậy đã đủ là một dấu hiệu đáng báo động rồi.

“Thành phố này thiếu bất kỳ ý thức quy hoạch nào. Làm sao có thể trồng một cánh đồng lớn như vậy, ngay cạnh một khu đô thị khổng lồ, mà không có nguồn nước? Trong vòng vài tuần, cây trồng sẽ héo úa, và thành phố sẽ trở thành ổ chứa bệnh tật và sâu bọ. Thật lãng phí một thành phố.”

Khi tôi lẩm bẩm một mình, Hilde, người đang săm soi cảnh quan thành phố, lên tiếng.

“Con không biết~? Thành phố này không có vẻ gì là đáng tiếc lắm với con. Nó có thể trông lộng lẫy và hào nhoáng, nhưng gu thẩm mỹ của nó thì tệ hại vô cùng. Ngay cả những quốc gia quân sự còn đẹp hơn thế này!”

“Cha không phải chuyên gia nghệ thuật, nhưng thật khó tưởng tượng có thứ gì tệ hơn các quốc gia quân sự. Chúng chỉ toàn những khối vuông vức và nhàm chán thôi mà?”

“Cha không có chút cảm quan thẩm mỹ nào! Cha không cảm thấy sự khó chịu tột độ mà nơi này toát ra sao?”

Cảm quan thẩm mỹ? Cảm thấy khó chịu vì thứ mình thậm chí không thể ăn được đối với tôi còn kỳ lạ hơn. Vẻ đẹp là một khái niệm quá đỗi chủ quan, và đối với một người như tôi có thể đọc suy nghĩ, không có một tiêu chuẩn chung nào cho nó. Trừ khi mọi người đều đồng lòng, tôi không thể xác định được điều gì tạo nên vẻ đẹp.

“Đây là một gợi ý: hãy nhìn vào những cây cột. Cha sẽ hiểu ý con.”

Theo gợi ý của Hilde, tôi chuyển sự chú ý đến những cây cột của thành phố.

Cột đền thờ. Cột cầu. Cột tòa nhà. Thông thường, các công trình khác nhau sẽ có những người tạo ra khác nhau, dẫn đến các thiết kế và kỹ thuật đa dạng. Mặc dù các phong cách phổ biến có thể xuất hiện, chúng không bao giờ giống hệt nhau. Con người diễn giải mọi thứ theo những cách độc đáo, ngay cả khi nhìn cùng một vật mẫu.

Nhưng thành phố này thì khác.

Mọi thứ đều giống nhau. Những cây cột cầu, cột đền thờ, và thậm chí cả những cây cột trang trí đường phố đều giống nhau đến kỳ lạ. Mặc dù chúng có chút khác biệt về kích thước, độ dày và các hoa văn nhỏ, chúng không giống như những sáng tạo riêng biệt mà giống như những nhánh cây mọc ra từ cùng một gốc.

“Giờ con nhắc mới thấy, nó hơi đáng sợ thật.”

“Đó chưa phải tất cả đâu. Nhìn vào các hoa văn gạch, phương pháp xây dựng, bố cục tòa nhà, hình dạng khu phố – tất cả đều lặp lại cùng một kiểu. Nó lặp đi lặp lại đến mức vượt ra ngoài sự tầm thường và trở nên rợn người.”

Con bé lúc nào cũng để ý những thứ này sao? Trong khi những người khác đang há hốc mồm nhìn cánh đồng ngô và cảnh quan thành phố, Hilde lại bận mổ xẻ từng chi tiết của cột và hoa văn. Liệu điều đó khiến con bé tinh ý hay chỉ là kỳ lạ, tôi không chắc nữa.

Những quan sát của con bé càng khiến tôi thêm bất an khi nghĩ về chúng. Mặc dù những lời chỉ trích của con bé không lay động cảm xúc của tôi, nhưng tôi không thể bỏ qua cảm giác khó chịu mà những lời đó đã đánh thức trong tôi.

Có điều gì đó vốn đã sai trái với thành phố này. Vẻ tráng lệ và huy hoàng của nó bị vấy bẩn bởi cảm giác nhân tạo dai dẳng, như một bức tranh khảm với những mảnh ghép không ăn khớp. Các tòa nhà và khối nhà hòa lẫn vào nhau một cách không thể phân biệt, như những chiếc lá trong một khu rừng của sự hỗn loạn điểm ảnh.

Cảm quan thẩm mỹ chắc hẳn phải gắn liền với bản năng nguyên thủy nào đó, tôi đoán vậy. Tôi nhún vai.

“Chà, không có gì ngạc nhiên. Gương Vàng đã tự mình xây dựng thành phố này.”

Sức mạnh của Gương Vàng mang tầm thần thánh, nhưng thế giới ông ta tạo ra vẫn bị giới hạn trong phạm vi trí tưởng tượng của ông ta. Ông ta có thể tạo ra bất cứ thứ gì, nhưng ông ta không biết mọi thứ. Theo nghĩa đó, những khuyết điểm trong thành phố này là bằng chứng cho sự không hoàn hảo của ông ta. Hilde, nhận thấy điều này, vui vẻ chỉ ra như một đứa trẻ.

“Gương Vàng có thể là một nhà giả kim đáng kinh ngạc, nhưng rõ ràng ông ta không phải là một nghệ sĩ! Dù ông ta vĩ đại đến đâu, ông ta cũng không thể làm mọi thứ. Hehe.”

Không ai có thể làm mọi thứ một mình, ngay cả Gương Vàng. Tuy nhiên, giọng điệu chế nhạo của Hilde dường như khiến Peru khó chịu. Cô khẽ cau mày khi đến gần chúng tôi.

“...Vậy. Giờ thì sao?”

“Ý cô là sao? Chúng ta vẫn cần đến Cung điện Vàng—ồ.”

Đúng rồi. Tại sao chúng ta lại ra đây ngay từ đầu nhỉ? Ark Vàng đột ngột dừng lại, và chúng tôi đã ra ngoài để điều tra. Nhưng phong cảnh đã làm tôi xao nhãng.

“...Nhìn xuống dưới đi,” Peru nói, chỉ vào đuôi tàu.

Nhận ra sự bỏ sót của mình, chúng tôi cúi xuống nhìn.

Ark Vàng đang nghiêng lên, những bánh xe phía trước lơ lửng trong không khí. Bên dưới nó, những piston khổng lồ đang nâng nó lên khỏi mặt đất. Những bánh xích vô tận bên dưới Ark vẫy vùng vô ích giữa không trung, cào cấu vào hư vô.

Ark, với khả năng di chuyển tiên tiến của nó, vẫn cần chạm đất để di chuyển. Nâng nó lên khỏi bề mặt, thì ngay cả kẻ khổng lồ này cũng có thể bị vô hiệu hóa. Một giải pháp đơn giản và hợp lý. Nhưng cách thực hiện thì sao? Hoàn toàn không bình thường.

“Họ đã nâng khối thép khổng lồ này lên sao?”

Juggernaut không phải vô cớ mà được gọi là Juggernaut. Nó là một cỗ xe kim loại khổng lồ, cao hơn hầu hết các tòa nhà. Bên trong nó chứa những cỗ máy phức tạp do chính Gương Vàng thiết kế, được bảo vệ bởi thép giả kim cường hóa với sức mạnh và trọng lượng vô song. Nâng nó lên lẽ ra là điều không thể.

Ngay cả chiếc thang máy đang nâng nó lên cũng phi thường. Các piston của nó tỏa ra sức mạnh to lớn, có khả năng thực hiện những kỳ công mà công nghệ thông thường không thể đạt được.

“...Đó là công trình của Atlas Weenie. Thiết bị của Kẻ Áp Bức,” Peru giải thích.

“Vậy họ đã chặn Ark… để bảo vệ thành phố?”

Nhìn quanh, tôi nhận thấy những con sói trên các phương tiện gắn máy đang thận trọng quan sát chúng tôi từ rìa thành phố. Thành phố dường như vắng vẻ, như thể cư dân của nó đã bỏ chạy khi thấy cỗ máy Juggernaut đang tiến đến.

“Từ góc nhìn của họ, có lẽ trông nó giống như một cỗ máy khổng lồ mất kiểm soát sắp đâm vào thành phố của họ. Chúng ta có nên xin lỗi và tìm đường vòng không?”

“...Không. Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Peru dùng sức mạnh của mình để dừng Ark. Một tiếng huýt sáo nhỏ báo hiệu động cơ đã tắt, và những bánh xích vô tận ngừng quay. Ngay sau đó, năng lượng của Ark cạn kiệt, khiến nó lạnh lẽo và vô tri.

Xììììì.

Các piston nhả ra với tiếng xì sắc bén, hạ Ark trở lại mặt đất với một tiếng sầm nặng nề. Chiếc thang máy ngừng hoạt động, và trong giây lát, sự im lặng bao trùm. Trong sự tĩnh lặng này, Peru lên tiếng.

“...Kẻ Áp Bức là một trong những cận vệ thân cận nhất của Cung điện Vàng. Cung điện Vàng hẳn phải ở gần đây. Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!