Bên trong tháp Babel rộng hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó. Chúng tôi đã đi bộ lầm lũi gần 5 phút nhưng chẳng có gì xuất hiện cả. Trần nhà, tường, sàn nhà... tất cả những gì lọt vào tầm mắt chỉ là những viên gạch nối dài vô tận.
Rốt cuộc đã cần bao nhiêu viên gạch để xây nên tòa tháp này? Người ta thường ví số lượng cát trên bãi biển là vô số, nhưng tôi cảm thấy để xây được Babel, e rằng ngần ấy cát vẫn còn chưa đủ.
Lạ thật. Dù có là ma pháp không gian đi chăng nữa, thì khi nhìn từ bên ngoài, khoảng cách đâu có xa đến mức này.
"Cô Shay. Chúng ta có đổi hướng giữa chừng không?"
"Hoàn toàn không."
Shay khoanh tay, đôi mày nhíu chặt. Đi du lịch cùng nhau thế này, dù không đọc suy nghĩ tôi cũng có thể đoán được tâm trạng của cô ấy. Hiện tại, Shay đang cực kỳ nhạy cảm. Không gian vặn vẹo của Babel đang làm nhiễu loạn tâm trí cô.
Dù không đổi hướng và cứ thế đi thẳng, nhưng vẫn là một hành lang không thấy điểm dừng.
"Hừm. Một không gian kéo dài vô tận. Có vẻ đây chính là thử thách đầu tiên."
Vô lý. Nếu có thể tạo ra không gian vô hạn, thì ai thèm mua nhà mua đất làm gì? Chắc chắn phải có mánh khóe nào đó.
Ma pháp cũng giống như ảo thuật, một khi đã hiểu được bí mật đằng sau thì nó chỉ là một trò lừa nực cười. Một màn ảo thuật lật liên tiếp cùng một lá bài trông thì đại tài, nhưng thực chất thường chỉ dựa vào trí nhớ. Sự huyền bí, sau khi lột bỏ lớp vỏ bọc, chỉ còn lại sự thật trần trụi đến ngớ ngẩn.
Thông thường mà nói, chúng ta đang đi loanh quanh trong cùng một không gian. Tôi hỏi Shay:
"Cô Shay. Hướng đi của chúng ta có lúc nào bị thay đổi không?"
"Chưa một lần nào bị lệch. Cũng không nghiêng về bên nào. Chúng ta vẫn đang đi thẳng tắp."
"Hừm. Thú vị đấy."
Vì có ma pháp không gian can thiệp nên có vẻ không phải là một trò lừa đơn giản... Khó nhằn đây. Tôi là người giải quyết vấn đề bằng thuật đọc tâm. Nhờ đọc được tâm tư của người ra đề rồi tìm ra đáp án mà tôi được mệnh danh là thiên tài. Những vấn đề không có sự can thiệp của con người thế này chính là điểm yếu của tôi.
Shay nói mà không thèm quay đầu lại:
"Mấy chuyện này phải để ma pháp sư giải quyết chứ. Hughes, Lancart. Đây chẳng phải chuyên môn của hai người sao? Mau giải đi."
Nghe vậy, Lancart khẽ khịt mũi khinh bỉ.
"Đúng là đồ ngốc."
"Cái gì?"
"Huey đã biết đáp án rồi. Cậu ấy đang cân nhắc câu từ không phải vì không giải được, mà là để giải thích sao cho một kẻ ngốc như cô cũng có thể hiểu được đấy."
Này này này. Nói cái gì vậy hả? Ý cậu bảo Shay là đồ ngốc à? Shay lập tức trợn mắt liếc nhìn tôi.
"Thật à?"
"À thì, chuyện đó..."
Lancart đặt kỳ vọng vào tôi quá cao, và cậu ta thực tâm tin vào điều đó. "Huey" tối thượng trong hình dung của cậu ta là một thiên tài có thể yếu về thể chất nhưng bộ não thì vượt xa bất cứ ai trên thế gian này. Bản thân Lancart cũng là một thiên tài của thế kỷ, vậy mà cậu ta còn đánh giá tôi cao hơn cả mình, khiến tôi theo đuổi cái mác đó cũng thấy hụt hơi.
Nhưng tôi cũng không thể để lộ dáng vẻ yếu đuối. Tên Lancart này luôn chực chờ để thử thách tôi. Tuy tự nhận là bạn bè và kẻ theo đuổi, nhưng người dè chừng và khảo nghiệm tôi gắt gao nhất chính là Lancart. Chỉ cần sơ hở để lộ vẻ yếu kém, có khi tôi sẽ bị cậu ta "cắn" mất.
Tôi lên tiếng:
"Cũng không hẳn là thế, tôi chỉ đang nghĩ xem nên đối phó thế nào thôi. Tôi không giống như Lancart hay cô Shay, phương thức tôi có thể sử dụng khá hạn chế."
"Tức là cậu biết cách đúng không?"
"Phải. Tôi cũng là một ảo thuật gia, nên mấy trò lừa này tôi có thể nhìn thấu dễ dàng."
"Ảo thuật thì liên quan gì đến ma pháp?"
"Ý là chúng đều cùng một loại mánh khóe thôi. Đây."
Tôi ném một lá bài về phía sau. Lá bài xoay vòng tít mù rồi cắm phập vào khe gạch. Sau đó, tôi vừa đếm nhẩm vừa bước tiếp về phía trước. Đi được một lúc, từ đằng xa, lá bài cắm giữa khe gạch lúc nãy xuất hiện. Shay phát hiện ra lá bài, liền thốt lên như vừa ngộ ra chân lý lớn:
"Lá bài? Tôi biết rồi! Không gian này đang lặp lại!"
"..."
Đôi mắt lấp lánh như đang chờ đợi được khen ngợi hướng về phía tôi. Tôi chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo. Chẳng lẽ từ nãy tới giờ cô tưởng nó cứ kéo dài mãi sao? Làm gì có chuyện đó. Phải giải thích thế nào đây.
"Nói như thể vừa phát hiện ra một sự thật hiển nhiên vậy... Cái gì đây? Cô đang cố thể hiện sự ngốc nghếch để quyến rũ Huey à?"
"Cái-cái gì? Quyến rũ? Làm gì có chuyện đó! Ai lại đi quyến rũ bằng sự ngốc nghếch chứ?"
(Thà bằng thứ khác thì còn nghe được!)
Thứ khác của cô thì có tác dụng chắc? Như để thay lời cho nỗi lòng của tôi, Lancart thở dài nói:
"Nếu là chuyện xoay quanh cùng một không gian thì cả tôi và Huey đã biết từ lâu rồi. Đây là vấn đề về bẻ cong không gian."
"Bẻ cong không gian?"
"Trong ma pháp, hình tròn là dạng hình học phổ biến nhất. Nó tượng trưng cho sức mạnh đồng nhất tỏa ra từ một tâm điểm. Trong thế giới ma pháp, một cung tròn cũng tương đương với một đường thẳng. Hành lang chúng ta đang đi trông thì thẳng, nhưng thực chất nó là một vòng tròn nằm trên cùng một pha từ tâm điểm của ma pháp không gian."
"Hừm."
(Cung tròn tương đương với đường thẳng là sao trời...)
Không phải ma pháp sư thì sao mà hiểu được. Đó là kiến thức trong môn Ma pháp Trận học mà. Thế nên đừng có gật đầu ra vẻ hiểu biết nữa, trông mất giá lắm.
"Leo tháp Babel cũng giống như việc đi vào trong một ma pháp trận và giải mã cấu trúc của nó. Việc Huey đi một vòng là để quan sát toàn bộ ma pháp trận. Hiểu chưa?"
"Ừ. Đại khái thế."
"Ta hiểu rõ là cô chẳng hiểu gì rồi."
"Ngươi nói cái gì!"
"Không sao cả. Dù sao người giải đố là Huey, còn cô cứ việc cầm kiếm chém theo lệnh của cậu ấy là được."
Shay, kẻ vừa bị vạch trần sự thiếu hiểu biết, tức tối hét lên:
"Nếu giỏi thế thì ngươi giải đi!"
"Đồ ngốc. Ta đã giải xong rồi. Chỉ là đang đợi phán đoán của Huey thôi."
"Sao? Không tự tin à?"
"Tự tin? Đây không phải vấn đề tự tin. Đây là vấn đề về phán đoán."
Shay định dùng lời khích tướng nhưng Lancart chẳng thèm bận tâm.
"Vì Huey ưu việt hơn ta, nên ta đợi phán đoán của cậu ấy. Chẳng phải việc tuân theo phán đoán của kẻ ưu việt hơn là điều đương nhiên sao."
"... Hughes á?"
"Kẻ ưu việt hơn sẽ đứng trên. Đó là luật của Liên bang Ma đạo. Và Huey ưu việt hơn bất cứ ai ta từng gặp. Cậu ấy sẽ biết cả những đáp án mà ta không tìm ra."
... À thì, thật ra tôi cũng chẳng tìm thêm được gì đâu. Hiện tại chỉ có tôi, Lancart và Shay. Chỉ có ba người. Kẻ thông minh nhất trong không gian này là Lancart, và tôi — người đọc suy nghĩ của cậu ta — cũng đạt đến trình độ tương đương. Có thuật đọc tâm thì ích gì chứ. Xung quanh chẳng có ai để đọc thì cũng như không. Ngoài Lancart ra, giá mà có ai đó giúp ích một chút...
"Thế tóm lại là gì? Phá tường à?"
"Nhịn đi!"
Không có ai cả! Shay giơ thanh Jizan lên như thể sắp phá nát hành lang đến nơi. Tôi vội vàng ngăn cô ấy lại.
"Nếu muốn ra ngoài thì cô cứ việc phá phách tùy ý, nhưng nếu muốn leo tháp Babel, chúng ta phải tìm ra đáp án và tiến tới không gian đúng."
"Thế nên tôi mới hỏi cái không gian đúng đó ở đâu!"
"Để xem nào."
Chúng tôi đang đi vòng quanh một chỗ, nhưng cứ đi thẳng mãi mà không hề bị lệch dù chỉ một chút. Vậy thì không phải hai bên tường rồi. Nếu vậy thì chỉ có thể là trần hoặc sàn.
... Và số lượng gạch trên trần và dưới sàn khác nhau. Gạch trên trần nhiều hơn. Kích thước bằng nhau nhưng số lượng lại khác, lạ thật đấy.
"Cô Shay."
"Hửm?"
"Đống gạch trên trần nhà kia. Hãy dọn sạch ba hàng cho tôi. Không thiếu cũng không thừa, đúng chính xác ba hàng."
"Ừ."
Shay không một chút do dự vung thanh Jizan. Dù đầu óc có sao đi nữa thì kiếm thuật của cô ấy đã đạt đến cảnh giớ tối thượngi. Dù cô ấy tự nhận mình không có thiên phú, nhưng kiếm thuật đã ngấm vào máu thịt tạo nên một đường vòng cung tuyệt đẹp, phá hủy chính xác 3 hàng gạch trên trần hành lang.
Lẽ ra những rung chấn phải chạy dọc hành lang, tiếng nổ vang trời và những viên gạch vỡ phải hóa thành bụi bay mù mịt... Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Không gian vặn vẹo trở lại trạng thái ban đầu. Ba hàng gạch biến mất như thể chúng chưa từng tồn tại. Thứ hiện ra phía sau đó là một khoảng không sâu thẳm, lấp lánh những ánh sao xa xôi. Đó là khoảng không vô tận trên bầu trời mà tôi đã thấy khi bay tới Phù Du Thành cùng Lancart. Tôi lẩm bẩm:
"Vũ trụ sao?"
Nhưng chỉ trong thoáng chốc. Hành lang bỗng nhiên được "duỗi thẳng". Một cảm giác khớp nối "khậc" một cái truyền đến từ dưới chân. Như thể vết thương đang khép miệng, trần nhà chuyển động để lấp đầy khoảng trống của ba hàng gạch đã mất. Trần nhà đã được khâu lại. Không gian đã khớp nối. Hành lang vẫn kéo dài thẳng tắp như lúc nãy nhưng đã có điều gì đó khác biệt. Khi số lượng gạch trên trần và dưới sàn trở nên bằng nhau, độ cong không gian đã trở thành đường thẳng.
"Hughes. Có thứ gì đó ở phía trước."
Cảm nhận được sự khác lạ đã biến mất, Shay mở Thất Sắc Nhãn. Với tầm mắt nhìn xa của Lam Nhãn, cô ấy phát hiện ra một cánh cửa ở cuối hành lang và reo lên:
"Cửa kìa! Có một cánh cửa ở phía trước."
"Khi không gian được trải phẳng, cánh cửa ẩn giấu đã lộ ra."
"Hóa ra là cách này sao? Ma pháp không gian hiếm gặp nên tôi không biết. Quả thực, nếu chỉ có một mình thì tôi đã gặp khó khăn rồi. Tôi tuy dùng được di vật nhưng không rành về lý thuyết ma pháp."
Tôi cũng có hỏi đâu... Cô không phải ma pháp sư nên không giải được cũng bình thường mà. Sao cô cứ phải để tâm thế? Thấy tự ái à?
Tôi chỉ nghĩ thầm trong đầu. Nhưng "người bạn" của tôi thì không.
"Chỉ là vấn đề ở tầng 1 thôi mà đừng có lẩm bẩm nữa. Huey thích những người phụ nữ ngốc nghếch, nên cô cứ việc ở bên cạnh mà la hét là được rồi. Cậu ấy sẽ tự khắc dẫn cô đi."
"... Hughes. Tôi xử nó được không?"
"Nhịn đi. Dù sao nó cũng có năng lực."
Tôi cũng muốn xử nó lắm chứ. Nhưng vấn đề lần này cũng là do tôi đọc được đáp án từ Lancart mà. Cậu ta là "phao thi" của tôi đấy. Không còn cách nào khác. Lancart ngẩng cao đầu tự đắc:
"Phải. Ta rất có năng lực. Đó là sự khác biệt giữa cô và ta."
"Người giải là Hughes, sao ngươi lại vơ công trạng về mình!"
"Có vô vàn cách để giải vấn đề độ cong không gian. Có thể dùng ma pháp quan sát ánh sáng để tính toán, hoặc dùng ma pháp trọng lực để tính ngược lại độ cong. Huey chỉ chọn cách giải mà đến kẻ ngốc cũng hiểu được thôi."
"..."
(Tôi chỉ dọn gạch thôi chứ vẫn hiểu mô tê gì đâu...)
Suy nghĩ đó là sao hả? Cô đang thừa nhận mình là đồ ngốc đấy à?
Mở cửa ra, một cầu thang dẫn lên trên xuất hiện. Điều đó nghĩa là chúng tôi đã vượt qua thử thách. Shay cẩn thận bước lên bậc thang, tỏa ra khí cảm. Thật bất ngờ, trên cầu thang không cảm thấy bất kỳ sự khác lạ nào. Có vẻ Ma Pháp Vương không lắp đặt bẫy hay câu đố ở lối đi bộ.
Shay vừa dẫn đầu đi lên vừa hỏi:
"Cứ thế này mà lên trên thôi sao? Chúng ta chắc là những người đầu tiên vượt qua nhỉ?"
"Làm gì có chuyện đó. Như ta đã nói, vấn đề độ cong không gian tuy rắc rối nhưng không phải là không giải được. Chắc chắn đã có vài kẻ vượt qua chúng ta rồi."
"... Ta không có hỏi ngươi."
"Ta biết. Nhưng Huey sẽ dùng những lời lẽ êm tai để bao biện, nên ta thay cậu ấy nói thẳng ra sự thật thôi."
"Không cần!"
Shay hậm hực đẩy mạnh cánh cửa tiếp theo. Rồi cô ấy khựng lại, chết trân tại chỗ.
"... Ơ?"
Một sảnh đường rộng lớn ở tầng 2 hiện ra. Trần nhà cao vút với những chùm đèn pha lê như một phòng yến tiệc, sàn nhà được trải thảm. Đối diện sảnh đường xa hoa hoàn toàn không ăn nhập gì với Ma Tháp là một cánh cửa lớn — nhìn kiểu gì thì đó cũng là nơi phải đến. Ghế và bàn bằng thủy tinh được đặt rải rác khắp nơi, nhưng điều quan trọng không phải là chúng.
"Những kẻ tham gia thử thách sao?"
Bởi vì đang ngồi tại các bàn là những giáo sĩ mặc áo choàng trắng và các Thánh kỵ sĩ. Trong số đó, một giáo sĩ trông có vẻ lớn tuổi nhất và khỏe mạnh nhất đứng dậy, làm dấu thánh. Dường như thời gian cũng không thể làm ông ta hao mòn, những khối cơ bắp hiện rõ mồn một sau lớp áo.
Đây là giáo sĩ hay là võ sư vậy? Hay thuộc phái Monk (Tu sĩ chiến đấu)?
Hồng y Elton bước tới phía chúng tôi với vẻ mặt hiền từ nhưng đầy uy áp.
"Trong lúc đang lạc lối tìm đường mà lại được ban cho người dẫn lối, đây quả thực là sự dẫn dắt của Thiên Thần. Được gặp các vị ở đây, ta lấy làm vinh hạnh. Xin lỗi, ta muốn hỏi đường một chút. Các vị có biết làm thế nào để leo lên đỉnh tòa tháp này không?"
(Nếu chúng từ chối chỉ đường một cách ngoan ngoãn, thì lúc đó ra tay cũng chưa muộn.)
Tại sao đoàn Thánh kỵ sĩ lại có mặt ở Ma Tháp cơ chứ?
0 Bình luận