Chapter 584: 잠자는 숲속의 마녀

Bên trong Quả Thịt có bóng người sao? Lạ thật. Đây đâu phải tầng linh trưởng. Cũng chẳng phải tầng trên, không đời nào một con người lại ở trên cành cây ra quả là động vật móng guốc được.

Vậy thì là gì đây? Cứ mở ra xem đã. Tôi rút thẻ ra, rạch một đường trên vỏ quả. Vì là Quả Thịt nên lớp vỏ cũng dai như da thú, nhưng tôi đây cũng từng là một tay móc túi lừng danh thời trai trẻ. Chiếc thẻ len lỏi vào khe hở, nhẹ nhàng xé toạc lớp vỏ. Dịch quả giống như nước ối chảy ra từ bên trong.

Vốn dĩ đây phải là quả ra một con bò mới đúng. Thế nhưng tôi lại cảm nhận được có người bên trong. Tôi thò tay vào qua vết rách trên vỏ. Mắt cá chân của ai đó đã bị tóm gọn.

「Uycha.」

Thay vì một con bò, tôi lôi ra một người đang ngủ say bên trong quả.

Đó là một cô gái ăn mặc kín mít từ đầu đến chân. Bên dưới lớp áo choàng dày là chiếc áo sơ mi được cài nút kín kẽ. Vài lọn tóc tím lòa xòa bên dưới chiếc mũ phù thủy to đến mức có thể trùm kín cả đầu. Nữ phù thủy với dáng vẻ nhỏ nhắn, yếu ớt đang ngủ say, không hề hay biết đến sự tồn tại của tôi.

Khoan đã, đây không phải là quả kết ra người đâu nhỉ? Chắc là người sống chui vào trong quả đúng không?

「Ưm nha, ưm nha.」

Người hồi quy phát hiện ra nữ phù thủy đang ngủ mê liền hỏi.

「Ai vậy?」

「Ờ, cái đó.」

Nếu hỏi người đang ngủ ở nơi xa lạ này là ai thì…

‘Cảm ơn đã cho mượn cơ thể nhé, Pero. Giờ thì nghỉ ngơi đi. Nào, bây giờ bắt đầu khảo sát sinh thái của Nhân Vương thôi nhỉ? Đâu rồi… Nhân Vương vẫn chưa về phòng à? Cũng chẳng có nơi nào để đi, hắn ta đã đi đâu vậy nhỉ?’

Là Đại Ma Nữ.

Đại Ma Nữ, người nhìn thế giới và giao tiếp thông qua thức thần, thường giấu bản thể của mình đi và tập trung vào việc điều khiển thức thần. Đó là để bảo vệ bản thể không có khả năng phòng bị trong lúc điều khiển. Khó mà tưởng tượng được bản thể của cô ta lại ở trong một Quả Thịt, và dù có biết đi nữa thì làm sao tìm ra được giữa vô số Quả Thịt này.

「Là một phù thủy. Chắc cô ấy đến đây tìm chỗ ngủ thôi.」

Đúng là một cuộc gặp gỡ bất ngờ. Nếu nhìn thấu thân phận của Đại Ma Nữ ngay lập tức thì sẽ rất đáng ngờ, nên cứ tạm gọi cô ta là phù thủy đã. Người hồi quy nhìn nữ phù thủy đang ngủ say, rồi đảo mắt nhìn xung quanh một lượt và đột nhiên nói.

「Cậu đến để gặp cô ta à?」

「Hả?」

「Giữa vô vàn quả thế này mà cậu lại tìm đến thẳng quả này. Chẳng phải là cậu có việc cần tìm nữ phù thủy đó sao?」

「…」

「Sao? Chẳng lẽ cậu định nói đây là ngẫu nhiên à?」

「Không, làm gì có chuyện đó.」

Ừm, đúng vậy. Vì trên đường đi xuống tôi cảm nhận được một luồng suy nghĩ kỳ lạ nên mới tìm đến đây. Nhạy bén thật đấy, Người hồi quy.

「Bảo sao. Tự nhiên lại kêu đau tay, tôi còn tưởng có chuyện gì.」

「Đau thật mà? Cô tưởng mình nhẹ như lông vũ thật à. Bị bệnh công chúa hả?」

「Không phải ý tôi nhẹ! Mà là vì cậu có khả năng tái tạo mà!」

Trong lúc chúng tôi đang cãi cọ, nữ phù thủy cảm nhận được sự ồn ào liền lẩm bẩm và nhíu mày.

‘Nghe thấy giọng của Nhân Vương mà nhỉ? Ở bên ngoài sao? Không phải. Âm thanh rất gần. Cứ như thể đang ở ngay bên cạnh mình vậy. Hả?’

Cảm nhận được có điều chẳng lành, Đại Ma Nữ bừng mở mắt. Mắt tôi và mắt Đại Ma Nữ chạm nhau. Cô ta nhìn tôi và quả cây nơi mình vừa nằm ngủ một cách luân phiên, rồi sợ hãi mấp máy môi.

「A, a ư, a!」

Đại Ma Nữ phát hiện ra tôi liền co rúm người lại. Trông cứ như thể vừa nhìn thấy kẻ xấu vậy. Người hồi quy liền trách móc tôi.

「Cậu làm cô ấy sợ chết khiếp rồi kìa.」

「Là do ấn tượng của Shay-san không tốt nên mới vậy thôi.」

「Đừng có nói nhảm! Ở vị trí đó làm sao cô ta thấy mặt tôi được!」

「Vậy là cô cũng thừa nhận ấn tượng của mình không tốt rồi nhé.」

「Còn tốt hơn cái nết của cậu!」

「Hả? Nết của tôi thì sao chứ.」

「Nói cho cùng thì cậu đã lôi một người đang ngủ ra ngoài một cách thô bạo! Nên cô ta sợ là phải rồi!」

Vậy sao? Một người tầm cỡ như Đại Ma Nữ không đời nào lại sợ mình bị thương. Hơn nữa, cô ta còn là một Trưởng lão. Dù cơ thể có bị nghiền nát trong lúc ngủ thì vẫn có thể tái tạo lại như thường, lại còn có thể điều khiển vô số thức thần và sử dụng hắc ma thuật khủng khiếp mà không gặp phải rủi ro nào. Cô ta phải là đối tượng của sự sợ hãi, chứ không phải là người cảm thấy sợ hãi.

Lý do cô ta sợ hãi chỉ có một.

Đơn giản là vì cô ta sợ con người.

Nói cách khác, Đại Ma Nữ mắc chứng sợ người.

「Xin chào?」

「…Đừng, đừng lại gần đây. Ghê tởm. Tôi sẽ giết cậu đấy.」

「Hả?」

Thấy chưa. Rõ ràng cô ta không hề cảm thấy tôi là mối đe dọa. Chỉ là cô ta sợ việc phải đối mặt với người khác mà thôi.

Vừa ấp úng vừa buông lời cay độc, Đại Ma Nữ kéo chặt cổ áo rồi lùi lại một cách rón rén.

‘A ư a ư. Hết cả hồn. Mình đã vào nơi mà không ai có thể tìm thấy, sao hắn lại biết được chỗ này? Là năng lực của Nhân Vương sao?’

「Tôi thấy có bóng người từ xa nên mới tìm đến. Tôi khá nhạy cảm với sự hiện diện của người khác. Thấy có người trong quả cây vốn chỉ ra bò nên tôi tò mò không biết là đã chết hay bị nhốt nên mới đến xem.」

「Đó, đó, là… chuyện bao đồng không cần thiết…」

「Vậy à? Thế thì mời cô vào lại đi.」

「…Thôi được rồi.」

‘Đối đầu với Nhân Vương thì trốn cũng vô ích, điều đó đã được chứng minh rồi… Ơ? Nhưng mà Nhân Vương có biết mình là ai không nhỉ?’

Sao? Không biết sao? Dù cô có quấn kín mít cả người, nhưng chúng ta cũng từng gặp nhau một lần rồi mà? Tôi đâu có bị chứng khó nhận diện khuôn mặt, sao lại không biết được chứ…

‘Mình đang đeo mặt nạ của Agarta, báu vật của Vạn Quốc mà? Chẳng lẽ Nhân Vương có thể nhìn thấu cả chiếc mặt nạ thay đổi dung mạo này sao?’

Cô cũng bị thế à?!

Tôi liếc nhìn Người hồi quy. Cô ấy đã từng đối mặt trực tiếp với Đại Ma Nữ cưỡi voi đến, nhưng bây giờ lại hoàn toàn không nhận ra thân phận của cô ta. Cô ấy chỉ nhận ra đó là một “phù thủy” qua chiếc mũ và trang phục mà thôi.

Nếu tôi nhận ra thân phận của Đại Ma Nữ ở đây, thì cũng đồng nghĩa với việc tôi thú nhận rằng mình đã biết Người hồi quy giả trai ngay từ đầu. Cứ vạch trần luôn nhỉ? Nhưng nếu làm vậy thì…

「Mà này. Một phù thủy ở đây một mình có ổn không vậy? Các phù thủy khác đang bận rộn làm việc ở tầng linh trưởng mà.」

Thôi kệ. Cứ giả vờ không biết đi. Như vậy dễ hơn nhiều.

‘Hắn không biết! Mặt nạ của Agarta hội tụ đủ cả Chân, Thiện, Mỹ có thể lừa được cả Nhân Vương! Thế này thì mình có thể đến được nghĩa địa voi rồi!’

Đại Ma Nữ có vẻ hơi phấn khích khi tôi giả vờ không biết và hỏi. Bình thường cô ta sẽ quay đi vì xấu hổ và nhút nhát, nhưng vì tâm trạng đang tốt nên cô ta cũng chịu đáp lại một cách vừa phải.

「Ờ, ờ, ư, ừm. T-Tôi là ái đồ của Đại Ma Nữ… sama…」

「Là ái đồ thì càng phải làm việc chăm chỉ hơn chứ?」

「…Thôi đi. Tôi… và Đại Ma Nữ-sama chuyên về mảng phi nhân loại hơn là nhân loại. Phần liên quan đến con người đã giao cho Walpurgis rồi…」

「Walpurgis?」

「Là một phù thủy huyền thoại được mệnh danh là Phù thủy của màn đêm… Bà ta tạo ra hoan lạc và ảo ảnh, giam cầm người khác khiến họ không thể phân biệt được giữa mơ và thực.」

Là người hầu cận của Đại Ma Nữ đây mà. Toàn thấy làm việc vặt, hóa ra lại là một người ghê gớm đến vậy sao? Mà cũng phải, muốn hầu hạ Đại Ma Nữ thì cũng phải cỡ đó.

「Phi nhân loại là chỉ thú vật đúng không?」

「Ư, ừ. Cả thú vật, và cả cây cỏ nữa.」

「Vậy thì tốt quá. Nhờ cô dẫn đường cho chúng tôi với.」

「D-Dẫn đường?」

「Đến một nơi nào đó quan trọng một chút. Ở đây toàn là những quả cây ra thú vật trông đến rợn người.」

「Muốn vậy thì phải đến tầng thấp hơn tầng động vật… tầng thực vật. Làng ở đó…」

「Làng ư? Trên Cây Thế Giới mà cũng có làng à?」

Cây Thế Giới to lớn như một ngọn đồi. Nhưng điều đó không có nghĩa là nó dễ sống như ở trên đồi.

Dù lớn đến đâu thì Cây Thế Giới về bản chất vẫn là một cái cây. Cành cây bị gió mạnh quật ngã, lá rụng còn nguy hiểm hơn cả mưa rơi. Sống ở đây lúc nào cũng phải đối mặt với nguy cơ rơi xuống đất mà chết.

Quan trọng hơn hết, không thể trồng trọt trên cây được. Để có lương thực, họ phải vận chuyển từ những cánh đồng dưới bóng Cây Thế Giới, những nơi có nhiều ánh nắng.

Nếu là các Druid đang tu hành hay xây tổ để sống thì không nói, chứ quy mô để lập làng thì chắc là không có đâu.

「…Ừ. Cây Cội Nguồn, nó, cây trồng có thể mọc… À không, là kết trái. Chuyện là, ở Cây Cội Nguồn, ờ, ừm…」

Đại Ma Nữ cố gắng giải thích bằng lời nhưng lại gặp khó khăn vì sự phức tạp của nó, cô gãi đầu qua lớp mũ. Rồi sau khi nhìn tôi và Người hồi quy qua lại mấy lần, cô bắt đầu suy nghĩ khá sâu.

‘Khi khảo sát sinh thái của sói thì đồng điệu với sói, khi khảo sát sinh thái của vẹt thì đồng điệu với vẹt. Muốn khảo sát sinh thái của Nhân Vương thì phải đồng điệu với con người mới đúng… Cứ coi như cơ thể này cũng là một thức thần đi. Như vậy sẽ bớt… ghê tởm hơn.’

Đây không còn là chứng sợ người nữa mà gần như là ghét con người rồi. Đối với Đại Ma Nữ, việc đi cùng người khác dường như là một quyết định lớn lao.

「…Tôi sẽ cho cậu xem. Đi theo tôi.」

「Vâng. Mời cô dẫn đường.」

Ngay khoảnh khắc tôi bước theo, Đại Ma Nữ che miệng lại và nôn khan.

「Oẹ. Đừng lại gần.」

「Thế phải làm sao bây giờ. Cô cũng giống Shay-san nhỉ.」

「Tôi không đến mức đó!」

Đại Ma Nữ lùi ra xa tôi, bẻ một cành nhỏ trên Quả Thịt. Tổng cộng sáu cành. Cô nắm chặt những cành cây trơ trụi không còn lá, rồi rút lông vẹt từ trong lòng ra cắm vào mỗi cành. Hoàn thành chất xúc tác, Đại Ma Nữ vừa niệm chú vừa đâm những cành cây đó vào bên trong Quả Thịt.

「Lá của vẹt. Xương bả vai của Cây Thế Giới. Vây trong không khí. Bằng những thứ của mặt đất, có được tư cách bơi lội trên bầu trời.」

Kết thúc lời chú, Đại Ma Nữ kéo mạnh những cành cây đã cắm vào.

「Hựựự…!」

Sau một hồi gắng sức, những cành cây đã biến thành những đôi cánh khổng lồ. Cành cây biến thành bộ xương cứng cáp, và thay cho lá là những chiếc lông vẹt mọc um tùm. Đại Ma Nữ đưa sáu chiếc cánh cho chúng tôi.

「Gắn… cái này lên vai.」

「Là cánh sao? Gắn vào chắc sẽ rơi ngay thôi.」

「Chạm vào da… rễ sẽ mọc ra…」

Lúc ở trong thân thể con vẹt thì nói năng lưu loát thế, vậy mà khi đối mặt trực tiếp thì lại như mắc bệnh vậy. Đại Ma Nữ nói ngập ngừng, bỏ lửng câu nói, rồi như để làm mẫu, cô đặt phần gốc của đôi cánh lên vai mình.

Ngay khoảnh khắc mặt cắt của cành cây chạm vào vai, rễ cây mọc ra từ đó và quấn chặt lấy vai cô. Đại Ma Nữ tự mình vỗ cánh rồi liếc nhìn tôi.

「…Thấy chưa?」

Rồi không nói thêm lời nào, cô ta nhảy xuống. Đại Ma Nữ vừa giữ chặt áo và mũ, vừa bay về phía cành cây bên dưới. Dù trông giống như đang lượn hơn là bay, nhưng đôi cánh vẫn tự vỗ và di chuyển để giữ phương hướng.

「Xem ra không chỉ đơn giản là một chiếc tàu lượn.」

Tôi có thể cảm nhận được sinh lực đang tuôn trào từ đôi cánh. Biến cành cây của Cây Thế Giới và lông vẹt thành cánh. Thuật của Đại Ma Nữ cũng có những mặt thần bí đấy chứ.

Người hồi quy đến gần tôi và nói.

「Đi theo thôi. Phù thủy có thể nói chuyện được rất hiếm. Chúng ta có thể có được manh mối tốt.」

「Trông cô ta không giống người giỏi giao tiếp cho lắm.」

「Cậu vẫn hòa hợp được với những người khó tính mà, đúng không? Thử đi. Đây là cơ hội để cậu phát huy tài năng của mình đấy.」

「Cũng phải. Dù sao thì tôi cũng đã thân với Shay-san rồi.」

「Tôi là đại diện cho người khó tính đấy à?!」

‘Dù sao thì, cậu ấy cũng đã nghĩ chúng ta thân thiết… May quá.’

Nổi đóa hay cảm động thì làm một thứ thôi chứ. Dù sao thì, tôi cắm đôi cánh lên vai mình. Rễ cây mọc ra ngay lập tức và quấn lấy vai tôi. Tôi hơi nhấc tay lên, đôi cánh liền vỗ nhẹ. Nó không hoàn toàn tự do, mà dường như phản ứng theo chuyển động của xương bả vai.

「Nào, vậy thì đôi cánh này… Ơ.」

Tôi định gắn nó lên vai Người hồi quy, nhưng lại nhíu mày khi thấy hai cánh tay cô ấy được băng bó cố định. Tay không dùng được mà gắn cánh vào thì sẽ rơi thẳng xuống mất.

Người hồi quy nhận ra vẻ khó xử của tôi liền nói.

「Ừm. Liệu có được không nhỉ.」

「Nếu tay bị đứt lìa thì có thể gắn vào đó. Tiếc thật.」

「Đừng có nói những lời kinh khủng như vậy. Có cánh thì cũng không cầm kiếm được.」

「Tôi thấy việc cầm kiếm không phải là vấn đề quan trọng lúc này đâu.」

Thử thế này thế kia cũng không được. Lại đành chịu thôi. Tôi cắm đôi cánh định đưa cho Người hồi quy vào hông mình. Cảm nhận được rễ cây đang bám vào gần eo, tôi ôm lấy Người hồi quy từ phía sau.

「Hự, ư ư ư.」

‘Mình không muốn quen với việc này chút nào!’

Người hồi quy giờ đã quen nên không có phản ứng gì lớn. Dù vẻ mặt có hơi miễn cưỡng. Tôi ôm Người hồi quy lủng lẳng dưới người, dang rộng đôi cánh và nhảy xuống.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!