Chương 473: Mục đồng và kẻ dối trá

Ở một nơi nào đó, tiếng sủa lại vang vọng. Ngay sau đó, một luồng gió mạnh quét qua. Một bóng người nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Azzy, được gió cao nguyên đưa tới – một thú nhân với bộ lông đen tuyền.

Nhanh.

Nhưng không chỉ nhanh. Nhanh nhẹn, tựa như một con chó săn lanh lợi. Những chuyển động và thay đổi hướng của họ nhanh đến mức dường như cuống cuồng, nhưng không hề phát ra một tiếng động nào. Đó chính là hiện thân của sự nhanh nhẹn.

Trên hết, việc một ma cà rồng có thể di chuyển tự do giữa ban ngày ban mặt thật phi thường.

Bộ lông dày từ đầu xuống lưng che chắn họ khỏi ánh nắng mặt trời. Chiếc đuôi sọc, bông xù của họ ve vẩy lên xuống. Dù họ mặc một chiếc áo mưa rộng để chắn sáng, nhưng ngay cả khi không có nó, họ cũng sẽ không chịu nhiều tổn hại – bộ lông hai lớp của họ sẽ cung cấp sự bảo vệ đầy đủ.

Ain của Runken, người bảo vệ những người chăn cừu. Cơn lốc đen lao qua cao nguyên. Bóng đêm chạy dưới ánh mặt trời buổi trưa.

Con chó chăn cừu, Collie, tiến lại gần Azzy trước khi bộ lông đen của cô ấy kịp ổn định hoàn toàn.

“Gâu?”

“Đứng yên... làm ơn! Tôi không thể làm được việc gì nếu rời mắt khỏi cô dù chỉ một giây...!”

Collie, một con chó chăn cừu nổi tiếng về trí thông minh và sự nhanh nhẹn, lắc đầu vẻ bực tức. Khi cô ấy làm vậy, những cành cây nhỏ và bụi bẩn bám trên bộ lông đen của cô ấy rơi xuống.

“Nếu Vua Chó quá thân thiện với con người, trật tự sẽ bắt đầu sụp đổ....”

“Gâu gâu! Bạn!”

“Tôi biết... tôi biết. Nhưng vùng đất này không thuộc về cô....”

Trước mặt cô ấy là Vua Chó. Đối với cả loài chó bình thường và thú nhân, Vua Thú đều có một ý nghĩa đặc biệt. Mặc dù đã trở thành ma cà rồng, bản năng chó của Collie vẫn dẫn lối cô ấy.

Sau khi vỗ về Azzy một cách trấn an, Collie khẽ gầm gừ vẻ khó chịu rồi quay sang tôi.

“Nikol. Hắn là ai?”

Có lẽ vì căng thẳng khi chạm trán một ma cà rồng, cậu bé giật mình lắp bắp trả lời.

“C-Collie, thưa cô! N-người này đến từ Làng Thung Lũng Đen.... Anh ấy nói đã phát hiện một người đáng ngờ và muốn báo cáo cho cô.”

“Làng của Bilitaire? Tôi không nhớ ở đó có một con người như anh.”

Collie nhăn mặt và ngửi tôi. Đó là một dấu hiệu rõ ràng của sự nghi ngờ. May mắn thay, ngay cả trong số thú nhân, ma cà rồng cũng không có khứu giác đặc biệt nhạy bén. Cô ấy sẽ không thể phát hiện bất cứ điều gì bất thường chỉ từ mùi của tôi.

“T-tôi không chắc cô đã nghe về tôi chưa, nhưng tên tôi là Humil đến từ Làng Thung Lũng Đen. Rất vinh dự được gặp cô, Collie....”

“Ah-woo—. Quên đi. Anh chưa bao giờ đến đây chăn cừu, đúng không? Thật kỳ lạ khi một thanh niên cường tráng như anh chưa từng lộ mặt quanh đây.”

“Tôi đã đến thăm một lần khi còn nhỏ... nhưng không phải với tư cách là người học việc chăn cừu.”

Ngay cả sau khi trở thành ma cà rồng, bản năng nhạy bén trong việc phát hiện những điều bất thường của cô ấy vẫn không thay đổi. Nếu cô ấy hỏi thẳng tôi, tôi đã có thể đọc được suy nghĩ của cô ấy và trả lời cho phù hợp.

Vào khoảnh khắc nguy cấp đó, vị cứu tinh bất ngờ của tôi là—

“Gâu gâu! Rất vui được gặp! Rất vui được gặp!”

Azzy, hoàn toàn không biết gì về sự căng thẳng, vui vẻ chạy vòng quanh giữa tôi và Collie, ngửi ngó khắp nơi.

Khi cô bé di chuyển, để lại mùi hương khắp nơi, Collie thở dài đầy bực bội.

“Đợi đã, đợi đã...! Tôi có việc phải làm...!”

“Gâu gâu. Cô bị thương sao? Đau không?”

“Mùi máu đó không phải của tôi—đó là vì—!”

Nghi ngờ không có bằng chứng thì không thực sự là nghi ngờ. Nếu không có bằng chứng, ngay cả một thay đổi nhỏ trong hoàn cảnh cũng có thể xua tan sự hoài nghi. Vì Azzy, Vua Chó, thể hiện thái độ thân thiện như vậy đối với tôi, sự cảnh giác của Collie cũng dịu đi.

“Ah-woo... Được rồi. Bilitaire nói gì?”

“Ông ấy nói rằng một ‘vật nuôi nhảy qua tường’ đã xuất hiện....”

Trong biệt ngữ ma cà rồng, ‘vật nuôi nhảy qua tường’ có một ý nghĩa cụ thể. Nó ám chỉ một con người đã vượt qua ma cà rồng về sức mạnh. Đánh bại một Yeiling có nghĩa là vượt qua một bức tường, đánh bại một Ain có nghĩa là vượt qua một pháo đài, và đánh bại một Elder... có nghĩa là vượt qua chính loài đó.

Tất nhiên, tôi thực ra chưa từng nghe điều này ở đâu cả – tôi chỉ rút ra lời giải thích có vẻ hợp lý nhất từ khả năng đọc tâm trí của mình. Collie dường như chấp nhận nó và ngửa đầu ra sau.

“Ah-woo... Giờ anh mới nhắc. Chúng tôi đã không gửi người đưa tin cho Bilitaire. Hẳn ông ấy không biết tình hình.”

“Tình hình?”

“Một cá nhân ưu tiên cao đã trốn thoát, nên an ninh đã được thắt chặt. Lệnh là phải bắt sống và vận chuyển họ về lâu đài. Nhưng....”

Collie bỏ lửng câu nói, ánh mắt căm ghét chuyển sang Azzy.

“Đúng lúc đó, Vua lại xuất hiện.”

“Gâu? Tôi? Tôi là Azzy!”

“Vua đã cắn Yeiling của tôi, nên tôi đã mất thời gian truy đuổi và bắt giữ chúng. Cho đến lúc đó, tôi nghĩ Vua là mục tiêu ưu tiên cao. Ah-woo. Lẽ ra tôi nên phán đoán lý trí hơn. Đó là lỗi của Vua. Thời điểm thật tệ. Thật bối rối.”

Cô ấy đang tự giải thích. Thật kỳ lạ khi một ma cà rồng lại biện minh cho bản thân trước một con người bình thường, nhưng Collie, về bản chất, vẫn là một thú nhân. Ngay cả khi đã trở thành ma cà rồng, bản chất cơ bản của cô ấy vẫn không thay đổi.

Là một thú nhân chó chăn cừu, Collie bị ràng buộc bởi tinh thần trách nhiệm và lòng trung thành mạnh mẽ – trung thành với Runken và Azzy ở trên, và với những con người cô ấy chăn giữ ở dưới. Thất bại trong nhiệm vụ chắc hẳn đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô ấy rất nhiều.

...Tất nhiên, tôi không có lý do gì để chiều theo lời than vãn của cô ấy. Vì vậy, tôi giả vờ không biết và hỏi,

“Vua? Một cá nhân ưu tiên cao? Kẻ mà cô đang truy đuổi chính xác là thú nhân nào? Hắn là ma cà rồng sao?”

Collie cau mày, rõ ràng là khó chịu với viễn cảnh phải giải thích từ đầu.

“Ah-wooooo! Có một kẻ như vậy! Đừng tò mò nữa!”

Sau khi cằn nhằn, cô ấy nhanh chóng quay sang cậu bé chăn cừu.

“Nikol, trở về làng!”

“V-vâng....”

Cậu bé, người khá tự tin khi ở gần tôi, trở nên nhút nhát như một con cừu non trước mặt Collie. Với những cái liếc mắt lo lắng về phía tôi, cậu lùi về phía làng.

Một khi đã tiễn cả cậu bé và con chó đi, Collie thả mình ngồi phịch xuống đất. Đúng như mong đợi ở một thú nhân, cô ấy ngồi đúng tư thế của Azzy.

“Vậy sao? Tin nhắn là gì?”

“Có một kẻ chạy trốn không rõ danh tính ở Làng Thung Lũng Đen. Hắn bị bắt khi đang ăn trộm thức ăn, và khi trưởng làng cố gắng bắt giữ hắn...”

“Ông ấy thua, đúng không? Thảo nào họ được coi là quan trọng. Còn gì nữa không?”

“Cô muốn nói gì...?”

“Ngoại hình, khả năng – bất cứ điều gì có thể giúp theo dõi họ.”

Một cuộc gặp gỡ bất ngờ, nhưng điều đó lại tạo ra một cơ hội lớn hơn.

Như tôi đã nhận ra, trốn thoát khỏi Collie là điều không thể. Một ma cà rồng thú nhân chó chăn cừu. Cố gắng chạy nhanh hơn cô ấy sẽ chỉ biến tôi thành đồ chơi.

Vì vậy, như mọi khi, tôi chỉ có một lựa chọn – lừa dối.

“Khoảng cuối ba mươi? Một người đàn ông lớn tuổi hơn tôi một chút. Hắn mặc áo choàng có mũ trùm, có lẽ để che giấu ngoại hình. Sau khi đánh nhau với trưởng làng, hắn nhanh chóng bỏ chạy ra ngoài làng. Tôi chưa từng thấy ai di chuyển nhanh như vậy... à, trừ cô ra, tất nhiên.”

“Làm thế nào mà một con người lại đánh bại Bilitaire?”

“Tôi không biết. Cuộc chiến diễn ra bên trong lều của trưởng làng. Nhưng tôi nghe trưởng làng nhắc đến việc hắn chui xuống đất – một loại ma thuật đất nào đó chăng?”

Một lời bịa đặt.

Hắn đã sử dụng cả ma thuật đất và pháp thuật druid, nhưng nếu nhắc đến hai khả năng sẽ khiến lời nói dối của tôi quá lộ liễu. Thay vào đó, tôi chỉ gợi ý một khả năng để đánh lừa kẻ truy đuổi.

“Đào đường hầm? Ah-woo. Thật phiền phức. Bây giờ tôi còn phải kiểm tra dưới lòng đất nữa.”

Hoàn hảo. Tôi không hề có ý định chui xuống đất, nhưng nếu tôi khiến cô ấy tin rằng khả năng duy nhất của tôi là ma thuật đất, cô ấy sẽ tập trung vào nó.

“Còn gì nữa không?”

“Tôi không chắc điều này có giúp ích gì không, nhưng... trưởng làng nhờ tôi chuyển cái này.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.

Tôi thò tay vào áo khoác và lấy ra một mảnh vải rách. Biết về sự hiện diện của Collie, tôi đã chắc chắn lấy nó trước khi rời đi.

“Đây là một tấm chăn từ nơi hắn ở. Trưởng làng nghĩ rằng mùi hương có thể vẫn còn trên đó.”

Tất nhiên, đó không phải của kẻ chạy trốn – đó là tấm chăn của Hilde.

Collie di chuyển như một tia chớp. Trước khi tôi kịp phản ứng, mảnh vải đã nằm giữa hàm răng cô ấy. Cô ấy cẩn thận ngửi, hít lấy những dấu vết mờ nhạt của nó.

“Bilitaire. Không tệ.”

“Ồ! Vì cô là thú nhân, Collie, cô có thể theo dõi hắn bằng mùi hương! Tôi hoàn toàn quên mất điều đó!”

“Ah-woo. Tôi không giỏi đến thế. Nhưng tôi không phải là người duy nhất.”

Phải không? Tốt. Tôi đã lo lắng cô ấy có thể thực sự đi tìm Hilde hoặc nhận ra những dấu vết mùi hương còn sót lại của tôi.

Collie, người đang nghịch mảnh vải, đột nhiên đưa nó về phía Azzy.

“Vua. Cô nghĩ sao...?”

Ngửi ngửi. “Gâu?”

“Cô có thể theo dõi chủ nhân của mùi hương này không?”

“Gâu! Đây!”

Azzy ngửi một cái, rồi đột ngột quay lại và bắt đầu cào vào chân tôi. Toàn thân tôi căng cứng. Là Vua Chó, Azzy chắc chắn sẽ nhận ra mùi của tôi cùng với mùi của Hilde. Cô bé sắp vạch trần tất cả sao?

“Gâu gâu! Gâu gâu gâu!”

Ơn trời. Azzy không phải là người thích giải thích dài dòng. Collie, dường như không hề bối rối, thở dài.

“Hắn là người mang nó đến... Ah-woo. Quên đi. Tôi thật ngu ngốc. Ngay cả khi hắn biết, hắn cũng sẽ không giúp đỡ.”

Collie bật dậy trong một chuyển động linh hoạt. Nhẹ nhàng nhảy qua đầu tôi, cô ấy quay lại nhìn Azzy và tôi.

“Tôi có rất nhiều {N•o•v•e•l•i•g•h•t} chó săn đi cùng. Nếu tôi cho chúng ngửi mùi, chúng ta sẽ sớm tìm thấy hắn. Vì mùi của anh có thể gây nhiễu, anh nên trở về làng—đợi đã.”

‘Vua dường như rất quý con người này. Tôi sẽ giao hắn cho họ chăm sóc bây giờ. Nếu hắn lang thang một cách liều lĩnh và tấn công Yeiling của tôi, sẽ rất phiền phức.’

“Hãy trông chừng Vua. Nếu cô bé ở với anh, không một con người nào dám gây rắc rối.”

“Hả? Chính xác là ở đâu?”

“Bất cứ đâu!”

Collie đáp lại một cách thờ ơ rồi phóng đi. Trong nháy mắt, cô ấy biến mất, tan biến như một cơn gió về phía tiền đồn của những người chăn cừu trên cao nguyên mờ sương.

Mọi việc diễn ra tốt hơn mong đợi. Chạm trán Collie ban đầu là lỗi của Azzy, nhưng nhờ đó, tôi đã xoay xở giải thích mọi thứ một cách suôn sẻ – và quan trọng hơn, bây giờ tôi có thể tự do di chuyển.

Quan trọng nhất, tôi có một vệ sĩ đáng tin cậy.

“Này, Azzy.”

“Gâu?”

“Sao cô lại đến được đây?”

“Gâu!”

Azzy vỗ chân tôi bằng chân trước. Vậy là cô bé đã theo mùi của tôi. Chà, điều đó hợp lý – Azzy chắc chắn sẽ nhớ mùi của tôi. Hơn hết, vẫn còn chuyện lời hứa của chúng tôi.

“Thế còn Shei? Cô không ở với cô ấy sao?”

“Gâu? Cô ấy? Gâu?”

Azzy nghiêng đầu, không hề tỏ ra chút nhận biết nào. Cô bé không hiểu tại sao tôi lại nhắc đến người hồi quy.

Chuyện quái quỷ gì thế này? Họ không phải đang canh chừng cô ấy sao? Cô ấy có thể trở thành một thảm họa trong tương lai, vậy mà họ còn không theo dõi cô ấy sao? Chủ nhân kiểu gì thế này?

Chà, điều đó có lợi cho tôi. Tôi xoa đầu Azzy và nói,

“Dù sao, rất vui được gặp cô.”

Tai Azzy vểnh lên. Cảm nhận được cái chạm của tôi giữa đôi tai dày, bông xù của mình, cô bé rạng rỡ và vẫy đuôi.

“Gâu! Rất vui được gặp anh!”

Chó thực sự là người bạn tốt nhất của con người. Chỉ cần có một con ở bên là mọi thứ đã cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Một ma cà rồng thú nhân chó chăn cừu? Hừ. Azzy là Vua Chó. Cô bé ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Tôi đã cùng cô bé vượt ngục, cùng cô bé du hành. Chúng tôi thậm chí còn chia sẻ một lời hứa làm bạn đồng hành. Một thú nhân tầm thường? Một kẻ đi theo Elder? Cô ta chẳng là gì so với Azzy.

Trước đó, tôi đã kiềm chế vì Collie đang theo dõi, nhưng bây giờ là cơ hội của tôi. Với một nụ cười ranh mãnh, tôi thì thầm,

“Azzy, cô còn nhớ con thú nhân lông đen lúc nãy không?”

“Gâu? Cô ấy?”

“Ừ. Nếu cô gặp lại cô ta... cứ cắn cô ta đi.”

Nếu là một con người, cô bé có thể do dự. Nhưng đây là Công quốc – vùng đất do ma cà rồng thống trị. Azzy có thể cắn, xé, và xé toạc ma cà rồng mà không có bất kỳ hạn chế nào. Cô bé sẽ mở đường, và tôi sẽ chỉ việc đi qua.

Tôi cười khẩy một cách đen tối, nhưng niềm vui của tôi chỉ tồn tại trong chốc lát. Azzy nghiêng đầu và sủa một tiếng.

“Gâu! Không!”

“...Cái gì? Tại sao?”

“Cô ấy là bạn! Tôi sẽ không cắn cô ấy!”

“Bạn? Cô ta là ma cà rồng! Cô không ngửi thấy mùi máu của cô ta sao?”

“Bạn bị thương! Gâu! Bảo vệ!”

Bảo vệ cái gì? Đó là một ma cà rồng! Ngay cả khi cô cắn cô ta, cô ta cũng sẽ tái tạo lại thôi! Nếu cô định bảo vệ ai đó, thì phải là tôi – kẻ yếu đuối này!

“Này! Sao cô lúc nào cũng chỉ giúp đỡ nửa vời vậy? Cô không thể giúp tôi hoàn toàn một lần được sao? Cô quá lỏng lẻo với chuyện này rồi!”

“Anh cũng vậy!”

“Tôi? Tôi thì sao? Trước đây tôi không có sức mạnh! Tôi không có lựa chọn nào khác! Nhưng bây giờ, tôi đã mạnh hơn một chút! Tôi có thể giữ lời hứa của mình! Vậy hãy giúp tôi lần này thôi!”

“Phụt!”

“Phụt cái gì mà phụt? Cô đã thấy sức mạnh của tôi chưa? Tôi nghiêm túc đấy!”

Azzy sẽ không tấn công Collie. Chà, vậy cũng được. Đó là lý do tại sao tôi đã hành động sớm.

Dù Collie có nhanh và nhanh nhẹn đến đâu, việc tìm kiếm mọi ngóc ngách của dãy núi rộng lớn này sẽ mất thời gian. Trong khi cô ấy bận rộn, tôi sẽ vượt qua dãy núi cùng Azzy. Bất kỳ vấn đề nhỏ nào – Yeiling, sói – Azzy sẽ xử lý chúng.

Điểm yếu thực sự duy nhất của Azzy là cô bé sẽ không tấn công con người.

Nhưng điều đó không quan trọng. Ở vùng đất này, con người là vật nuôi. Họ sẽ không cố gắng ngăn cản tôi.

Hừ. Chuyện này sẽ dễ dàng thôi. Tự mãn cười nhếch mép, tôi bước tới.

***

“Này, Nikol! Lâu rồi không gặp.”

“Ồ? Brad! Lâu rồi không gặp!”

“Ừ, đúng vậy. Cậu trông đúng chất chăn cừu rồi đấy! Cậu nên nghĩ đến chuyện lập gia đình sớm đi thôi!”

“Ha! Giới thiệu cho tôi một cô gái xinh đẹp, dễ thương từ thung lũng trước đi, rồi chúng ta sẽ nói chuyện! Nhưng nghiêm túc đấy, chuyện gì đưa cậu đến tận đây vậy?”

“Tôi đến theo lệnh của Trưởng làng Bilitaire. Một kẻ chạy trốn đã đi theo hướng này, nên tôi đến đây để báo cáo cho Collie.”

“Hả? Lại một kẻ nữa sao?”

“Ý cậu là lại một kẻ nữa là sao? Có nhiều kẻ chạy trốn ở đây sao? Chết tiệt, đây là mùa trốn thoát à? Sao lại nhiều thế?”

“Không, ý tôi là người đưa tin. Làng đã gửi một người rồi.”

“Gửi ai? Ai vậy?”

“Một người tên Humil. Cao ráo, trông có vẻ khôn ngoan.”

“...Cậu đang nói gì vậy? Humil? Không có ai tên đó trong làng chúng ta. Và hơn nữa, tại sao trưởng làng lại gửi người khác khi tôi đã chăn cừu ở đây nhiều năm rồi? Tôi là người hiểu rõ nơi này nhất.”

“...Hả? Kỳ lạ thật. Hắn nói trưởng làng gửi hắn.... Nhưng nếu đó là lời nói dối, vậy hắn là ai?”

Một người đàn ông không được làng cử đi, nhưng lại cả gan lừa dối một ma cà rồng.

Một kẻ nói dối với danh tính không rõ.

Câu trả lời đã rõ ràng. Cậu bé chăn cừu nhanh chóng xâu chuỗi mọi việc lại và quay phắt đầu.

“Kẻ chạy trốn!”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!