Chương 367: Vua giết người khác, Thần tự sát (21)

Mỗi khi tiếng gào thét của kẻ hồi quy vang vọng, Cung Điện Vàng lại rung chuyển. Các Homunculus tấn công tới tấp, bắn phá cấu trúc khi chúng cố gắng xuyên thủng lõi vàng, chỉ để bị nuốt chửng bởi bóng tối cuồn cuộn ngay khi vừa vượt qua ngưỡng cửa. Trong khi đó, lõi vàng không ngừng cào xé mặt đất, đè ép Cung Điện Vàng như thể muốn lật đổ pháo đài.

Có lẽ những trận chiến thần thoại luôn xảy ra bất ngờ như vậy. Giống như bây giờ—khi điều bắt đầu bằng một cuộc đàm phán hòa bình đã biến thành một cuộc xung đột toàn diện.

Tôi không thực sự muốn dính líu, nhưng cuộc gặp gỡ giữa Gương Vàng và Giám Sát Xanh biếc đã khơi gợi sự tò mò của tôi.

“Hilde. Đi thôi.”

“Đến đó ạ? Ờ, ừm, cha. Chúng ta thật sự phải đi sao?”

“Đúng vậy, tuyệt đối phải đi.”

Khi tôi nói một cách dứt khoát, Hilde thở dài một hơi và bắt đầu đạp xe. Chiếc xe hai bánh tăng tốc theo nhịp chân của cô bé.

Thật vậy, phương tiện chạy bằng sức người là tiện lợi nhất. Với một chút ma thuật kỹ thuật, chúng đạt được tốc độ đáng kể, và hơn hết, chúng đi kèm với tính năng nhận diện giọng nói và tự lái.

“Nhanh hơn nữa! Tiếp tục đi!”

“Con đang cố đây! Ugh!”

Tôi thúc giục Hilde bằng lời nói trong khi sử dụng khả năng đọc suy nghĩ. Khi Cung Điện Vàng đến gần hơn, những suy nghĩ của những người bên trong bắt đầu lọt vào.

Cung Điện Vàng, về bản chất, là cơ thể của Gương Vàng. Mọi vật chất bên trong nó đều di chuyển và biến đổi theo ý muốn của nó.

Kẻ hồi quy và Tir, những người đã theo lõi vàng vào cung điện, thấy mình bị tấn công từ mọi hướng. Mặt đất trồi lên, trần nhà sụp đổ, và vô số bẫy bay về phía họ. Mọi vũ khí có thể tưởng tượng được đều tấn công họ, đẩy hai người vào một cuộc chiến cam go để tự vệ.

Giữa sự hỗn loạn này, Peru—sau khi đột nhập vào sâu trong Cung Điện Vàng—tiếp tục tiến lên không ngừng.

Sàn và trần nhà khép lại, cố gắng nghiền nát Peru ở giữa. Ngay khi Peru nhận ra điều này, phép thuật độc đáo của cô đã phá vỡ vật chất đang tiến đến từ phía trên và phía dưới. Trần nhà sụp đổ, và sàn nhà vỡ ra. Mặc dù cơ thể cô có thể rơi xuống, nhưng cô sẽ không bị nghiền nát.

Những lò xo sắc nhọn bắn ra, nhắm xé nát Peru, nhưng chúng nhanh chóng bị ăn mòn, không chịu nổi lực tác động và vỡ vụn. Một quả cầu sắt có gai vung tới để đánh cô, nhưng sợi xích yếu ớt của nó đứt lìa, khiến nó lăn đi theo một hướng không mong muốn.

Đó không phải là tất cả. Những tấm gương được lắp đặt để chặn ma cà rồng mất đi ánh sáng trong tích tắc. Vũ khí tua tủa những cạnh sắc nhọn vỡ tan, bắt đầu từ những điểm mỏng nhất của chúng như thủy tinh dễ vỡ.

Nếu bản thân Cung Điện Vàng là kết quả của thuật giả kim, thì Peru chính là sự hủy diệt của nó. Cô không mạnh mẽ áp đảo, nhưng khi cô tiến lên, cô đã phá vỡ mọi ý định mà Gương Vàng đã truyền vào cung điện, tiến sâu hơn vào trái tim của nó.

‘...Ta đã lường trước điều này. Lõi vàng cũng là một tạo vật của Gương Vàng. Càng đến gần, ta sẽ càng trở thành nguyên liệu thô....’

Tấn công Cung Điện Vàng không có ý nghĩa gì. Dù gây ra bao nhiêu thiệt hại, Gương Vàng cũng sẽ đơn giản là khôi phục lại. Tuy nhiên, có hai lý do khiến Peru chọn tiến vào.

Một là, để tiếp cận Gương Vàng càng nhanh càng tốt.

Hai là, để đưa lò nung cung cấp năng lượng cho lõi vàng vào trung tâm Cung Điện Vàng.

‘...Lò Luyện Xanh Biếc. Sức mạnh của ta, thứ làm sụp đổ mọi thứ, được chứa trong công cụ duy nhất có thể giam giữ nó.’

Gương Vàng đã ban tặng quà cho những “đệ tử” tìm kiếm nó—những trang bị được thiết kế để phát huy tối đa phép thuật độc đáo của họ. Chúng được gọi là Juggernauts, một biểu tượng bí ẩn cho sự hào phóng của Gương Vàng đối với các Giám Sát viên kế thừa di sản của nó.

Ngay cả Gương Vàng cũng đã phải vật lộn với cách xử lý Peru.

Phép thuật độc đáo của cô mang đến sự kết thúc của vật chất, từ chối sự tồn tại của nó. Bất kể Gương Vàng tạo ra công cụ gì, chúng đều tan biến khi tiếp xúc với sức mạnh của cô.

‘...Thậm chí khi đó còn có lời bàn về việc giết ta.’

Một số Giám Sát viên đã tranh luận rằng sức mạnh phủ định thuật giả kim của Peru là nguy hiểm và đề nghị loại bỏ cô để ngăn chặn rắc rối trong tương lai. Nhưng Gương Vàng thậm chí còn không thèm đáp lại những đề xuất đó. Thay vào đó, nó tiếp tục tạo ra, ngày qua ngày, thử nghiệm giải pháp này đến giải pháp khác.

Cuối cùng, Gương Vàng đã tạo ra Lò Luyện Xanh Biếc—một hộp đen trông giống thủy tinh hơn kim loại, vật liệu và cấu trúc của nó không thể biết được. Nó không thể phá vỡ, miễn là còn bất kỳ vật liệu nào bên trong nó để sụp đổ. Đó chính là sự hùng vĩ của Gương Vàng—nó đã vượt qua cả những nghịch lý.

Đối với Gương Vàng, quá trình thử và sai này hẳn là một nguồn vui trí tuệ và cảm hứng—một sự kích thích hiếm hoi đối với một kẻ không cần gì khác. Tuy nhiên, điều có thể là sự suy tư nhàn rỗi đối với nó đã trở thành một món quà quý giá đối với người khác.

‘...Ôi Gương Vàng.’

Cung Điện Vàng một lần nữa thay đổi cấu trúc của nó. Có lẽ nhận ra rằng Peru không thể bị đối phó chỉ bằng những cuộc tấn công không ngừng, nó đã thay đổi chiến thuật.

Mặt đất biến mất dưới chân cô. Peru loạng choạng, vấp ngã xuống vực sâu bên dưới. Những cọc sắt sắc như dao nhô lên nơi cô sắp tiếp đất.

Ngay cả Peru cũng không thể tránh khỏi kiểu tấn công này. Nhưng cô đã không đến mà không chuẩn bị. Từ túi của mình, cô lấy ra một quả cầu trắng tinh khiết và nghiền nát nó.

Một Quả Cầu Gió, được kẻ hồi quy trao cho cô. Một cơn bão bùng nổ, đẩy cơ thể cô đi. Mặc dù lực tác động khiến cô đập vào tường, nhưng vẫn tốt hơn là bị xiên. Thở hổn hển, cô giải phóng sức mạnh của Sự Sụp Đổ Xanh Biếc khi cô đi sâu hơn vào Cung Điện Vàng.

[Thật khó khăn.]

Một giọng nói vang vọng khắp hành lang. Peru quay về phía nguồn âm và lên tiếng.

“...Ôi Gương Vàng.”

[Để đối mặt với lính đánh thuê, cần có chức năng. Thế nhưng với ngươi ở đây, ta không thể hoạt động như dự định. Thật thô thiển, nhưng giải pháp duy nhất có thể là làm sụp đổ toàn bộ Cung Điện Vàng.]

Nó có sẵn lòng biến toàn bộ cung điện thành mồ chôn của Peru không? Cô đã lường trước khả năng này. Sức mạnh của Peru là tuyệt đối khi nói đến thuật giả kim, nhưng bản thân cô chỉ là con người—mong manh. Nếu Gương Vàng sử dụng tất cả tài nguyên của mình để giết cô, cô không thể nào chịu đựng được.

Dù vậy, Peru đã đến đây. Không chỉ để bảo vệ đất nước của mình... mà đó không phải là lý do duy nhất. Ôm Lò Luyện Xanh Biếc trong vòng tay, đi qua hành lang bất tận, cô cầu xin Gương Vàng.

“...Không có cách nào cho chúng ta sao?”

Các Giám Sát viên có thể trò chuyện với Gương Vàng. Trí tưởng tượng của họ bắt nguồn từ bản chất của nó, cho phép họ giao tiếp trực tiếp với ý thức phân mảnh của nó. Lời nói của Peru đã chạm đến tâm trí phân mảnh đó, gợi ra một phản ứng.

[Ngươi có ý gì?]

“...Chúng tôi tôn kính người. Mặc dù chúng tôi không phải Quốc Gia Vàng, nhưng sức mạnh và sự uy nghi của người là điều ai cũng biết ở Quốc Gia Nhiệt. Thế nhưng, đất nước chúng tôi... có thiếu thốn đến mức người không thể ở lại giữa chúng tôi sao?”

Những lời đau buồn của cô được đáp lại bằng câu trả lời lạnh lùng của Gương Vàng.

[Ta chưa bao giờ ra lệnh cho ngươi tôn kính ta. Chính các ngươi đã xâm nhập Quốc Gia Vàng của ta, sống ở đây mà không được phép của ta, và trộm cắp vật phẩm để bán. Tất cả điều này, không có sự đồng ý của ta.]

“...Chúng tôi làm vậy để sống sót.”

[Và bây giờ ta sẽ kết thúc cuộc đời của các ngươi vì điều đó.]

Logic của nó vượt lên trên sinh tử, kiểu logic mà chỉ một vị thần mới có thể sử dụng. Peru nuốt nước bọt lo lắng và nói lại.

“...Ngay cả khi chúng tôi nhặt nhạnh những vật phẩm người vứt bỏ, chúng tôi luôn biết ơn người.”

[Ta không tìm kiếm lòng biết ơn của các ngươi.]

“...Không ai dám tự xưng là vua trước sự hiện diện của người.”

[Đúng là không nên.]

“...Đối với chúng tôi, người là người cai trị, là giáo viên, và là thần của chúng tôi. Chúng tôi có quá không xứng đáng để trở thành dân của người sao?”

Lời cầu xin chân thành của Peru được đáp lại bằng cùng một phản ứng lạnh lùng.

[Niềm tin của các ngươi không gì khác ngoài sự kiêu ngạo của chính các ngươi. Ta là một con người của Quốc Gia Vàng, và vị vua của ta là người duy nhất ta phục vụ. Ta không phải là một vị vua mà là một nhiếp chính—một người trông coi vùng đất mà vị vua của ta đã để lại.]

Một vị vua cần thần dân để cày cấy, để lao động, và để chết thay họ. Một vị vua trân trọng dân chúng của mình vì họ là cần thiết.

Nhưng Gương Vàng, đã trở thành một vị thần, không cần gì cả. Nó thậm chí đã tự sát, và vì vậy nó có thể vứt bỏ mọi thứ khác, thậm chí cả một quốc gia, mà không chút do dự. Có lẽ đó là lý do tại sao các vị thần lại khắc nghiệt đến vậy. Nhận ra điều này, Peru nuốt những giọt nước mắt đang trào lên và hỏi vị thần của mình:

“...Trong vùng đất đó, chúng tôi không được bao gồm sao?”

Sau một khoảng dừng ngắn, Gương Vàng trả lời.

[Các ngươi không được.]

Bước chân của Peru loạng choạng. Hạ thấp đầu, cô để sự tuyệt vọng nhấn chìm trước khi nhẹ nhàng đặt Lò Luyện Xanh Biếc xuống đất.

Sự sụp đổ của vật chất này đã đẩy nhanh sự sụp đổ của vật chất khác. Lò luyện, vốn được cung cấp năng lượng bởi vô số kim loại giả kim qua nhiều năm để cung cấp năng lượng cho lõi vàng, giờ đây tràn ngập sức mạnh tập trung của Peru.

‘...Nhiều năm năng lượng Xanh Biếc đã được thu thập... Liệu có đủ không?’

Đó là một hộp đen cô chưa bao giờ dám phá hủy hay làm rỗng, vì một khi bị phá vỡ, nó không bao giờ có thể được phục hồi. Peru lấy ra một quả cầu đỏ từ túi của mình và đặt nó lên trên lò luyện.

Nước Mắt Dung Nham—một tạo tác được khai quật từ một ngọn núi lửa và được tinh chế qua một quá trình đặc biệt để tập trung nhiệt. Ngay cả trong Quốc Gia Nhiệt đầy lạm phát, đó cũng là một kho báu vô giá. Peru, người đã giữ nó cho những trường hợp khẩn cấp, đổ phép thuật của mình vào quả cầu.

Quả cầu vỡ tan, và dung nham đỏ tươi đổ tràn lên lò luyện. Những ngọn lửa lỏng tham lam nuốt chửng lớp vỏ bên ngoài, lan rộng khắp bề mặt của nó. Lò luyện đỏ rực trước khi chịu thua sức nóng và tan chảy.

Một giọt dung nham nóng chảy thấm vào lõi của nó, xuyên qua. Vào khoảnh khắc đó, sức mạnh đáng sợ đã bị phong ấn bên trong trong nhiều năm bùng nổ, xuyên qua rào cản đã suy yếu.

Năng lượng Xanh Biếc không thất bại trong việc tác động lên lò luyện—nó chỉ đơn giản là chưa tiếp cận được nó do cấu trúc độc đáo của nó. Nhưng bây giờ, với các phong ấn đã bị phá vỡ bởi dung nham, sức mạnh của Peru tích lũy trong nhiều năm đã tràn ra, nuốt chửng chính những rào cản đã giam giữ nó.

‘...Ngay cả khi điều này không hiệu quả, đó là tất cả những gì ta có thể làm.’

Nó không còn là mảnh vỡ nữa—một khối chất lỏng giống như sự kết hợp của tro tàn. Nó không chạm đất; bất cứ thứ gì nó tiếp xúc đều sụp đổ ngay lập tức, đổ xuống như một thác nước hủy diệt.

Chất lỏng giống tro tàn đang lan rộng càng lớn hơn khi nó chảy, biến mọi thứ nó chạm vào thành một phần của chính nó. Năng lượng Xanh Biếc nhanh chóng mở rộng, làm vấy bẩn Cung Điện Vàng bằng sự hiện diện ăn mòn của nó.

“...Hah...hah...”

Mặc dù nó đã chảy xuống dưới tác động của trọng lực, chỉ cần ở gần nó cũng đã khiến tay chân Peru đen sạm. Hơi thở của cô trở nên hổn hển. Ngay cả khi không tiếp xúc trực tiếp, năng lượng còn sót lại cũng đã xé nát cơ thể và nội tạng của cô.

[Ấn tượng. Chiến đấu đến cùng.]

Qua những hơi thở nặng nhọc, Peru đáp lời.

“...Vì Quốc Gia Nhiệt.”

[Nhưng ngươi đã quên một điều.]

Mặc dù chất độc của năng lượng Xanh Biếc đã nhấn chìm Cung Điện Vàng, Gương Vàng vẫn nói như thể không hề nao núng.

[Ngay cả lò luyện đó cũng là tạo vật của ta.]

Tại một thời điểm nào đó, năng lượng Xanh Biếc đã ngừng tiến lên, như thể bị chặn bởi một rào cản vô hình. Nó đã đến một nơi mà nó không thể vượt qua. Peru, ho khan đau đớn, muộn màng nhận ra sự thật.

Mặt đất cô đang đứng, cũng như toàn bộ cấu trúc, được làm từ cùng một vật liệu với lò luyện mà cô đã mang đến.

[Đó là điều ta đã thử nghiệm một lần khi tạo ra lõi vàng. Điều đã được làm một lần luôn có thể được làm lại. Lần đầu tiên luôn là khó khăn nhất.]

“...À.”

Nơi này—không, toàn bộ Cung Điện Vàng—là một phong ấn được thiết kế để giam giữ Peru và sức mạnh của cô. Peru đã nghĩ rằng cô đang xâm nhập, nhưng thực ra, cô đã được Gương Vàng dẫn dắt đến đây.

Đối mặt với sự tuyệt vọng của cô, Gương Vàng nói với giọng điệu của một giáo viên truyền đạt kiến thức cho học sinh.

[Có những cách để chống lại sức mạnh của ngươi. Vấn đề nằm ở những lính đánh thuê mà ngươi đã mang theo. Vũ khí được tạo ra để giết chúng vô dụng trước sức mạnh của ngươi, và các biện pháp để ngăn chặn ngươi đã bị lính đánh thuê phá hủy. Giải pháp là tách rời các ngươi.]

“...Vậy thì, pháo đài...”

[Những lính đánh thuê của ngươi rất nguy hiểm. Cần phải có biện pháp phòng ngừa.]

Có lẽ đó là sự tuyệt vọng, hoặc có lẽ đó là giới hạn thể chất của cô. Peru không thể đứng vững được nữa, cô ngã quỵ xuống đất. Hơi thở hổn hển của cô được đáp lại bằng giọng nói lạnh lùng của Gương Vàng.

[Ấn tượng, nhưng đây là kết thúc. Nếu Quốc Gia Nhiệt quý giá đối với ngươi đến vậy, hãy biến mất cùng với nó.]

Giờ đây Peru không còn nước đi nào nữa. Cô thậm chí không còn sức để sử dụng phép thuật độc đáo của mình nữa. Đôi mắt mở to của cô nhìn chằm chằm vào trần nhà, thứ đang tiến đến gần hơn mỗi lúc.

Trần nhà, di chuyển theo ý muốn của Gương Vàng, chắc chắn sẽ va chạm với sàn nhà, bất kể có chướng ngại vật nào trên đường đi của nó.

Peru sẽ không để lại thi thể, bị nghiền nát thành từng mảnh thịt và một vệt máu, bị xóa sổ hoàn toàn khỏi sự tồn tại. Có lẽ số phận này đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc cô bị vị thần của mình bỏ rơi.

Và khi cái chết đang đến gần một cách không thể chịu đựng được—

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!