Chương 20: Vậy thì kẻ phạm tội sẽ ở trong này

༺ Vậy thì thủ phạm hẳn là ở trong này ༻

Trong vực sâu, không phải mặt trời lặn báo hiệu đêm về, mà là những ánh sáng ban ngày chập chờn. Cứ mỗi khi đồng hồ do Nhà nước ban hành điểm 6 giờ tối, những ngọn đèn nhân tạo cố gắng bắt chước mặt trời lại phát ra ánh sáng đỏ rực, như thể mô phỏng cảnh mặt trời lặn.

Những thứ bắt chước thường bị giới hạn bởi chính cấu trúc tạo nên bản gốc. Khắp Tantalus, những tia sáng ban ngày dần tắt lịm, mô phỏng cảnh mặt trời lặn. Ngay sau đó, những ngọn đèn đêm rải rác khắp vực sâu bắt đầu phát sáng lờ mờ, chiếu rọi hai bên các tòa nhà.

Bản sao chắc chắn sẽ khác biệt so với bản gốc. Những ngọn đèn đêm chiếu sáng Tantalus thiếu sót rất nhiều so với bầu trời đêm thực sự. Thay vì một bầu trời xanh thẫm được chiếu sáng lờ mờ bởi ánh sáng rải rác, vực sâu lại được thắp sáng bởi những bản sao yếu ớt, kém xa so với bản gốc. Đó là một thứ ánh sáng bất an, tạo ra những bóng tối trong đêm; chứ không phải là vẻ lấp lánh dễ chịu thông thường của ánh trăng và sao xuyên qua màn sương mù.

Nó kém xa so với những tia nắng mặt trời thực sự bao phủ thế giới bằng vẻ đẹp của mình.

Khi ánh sáng ban ngày tắt hẳn, tầm nhìn trong hành lang mờ đi. Giờ đây, tấm gương tôi đã đặt trên khung cửa chỉ phản chiếu bóng tối bên ngoài. Ngoài ra, đèn trong phòng tôi cũng đã tắt, nên tôi không thể tiếp tục làm việc. Tôi dừng công việc và đứng dậy khỏi bàn.

Trên bàn, có một bộ bài. Tôi đã dành phần lớn thời gian trong ngày để làm ra những lá bài này bằng vàng giả kim mà tôi nhận được từ Hồi Quy Giả.

‘Mình là một pháp sư. Một nhà giả kim sử dụng bài và thao túng những kẻ ngốc để kiếm tiền. Một bộ bài là vũ khí của mình.’

Tôi quẹt tay ngang bàn. 52 lá bài đang nằm rải rác trên bàn nhanh chóng bay gọn vào tay tôi chỉ trong một động tác. Chúng vuông vắn, cứng cáp nhưng vẫn dẻo dai. Cảm giác quen thuộc chào đón tôi.

Tôi chia bộ bài làm đôi và bắt đầu xáo. Những lá bài dẻo dai hòa quyện vào nhau thật đẹp. Tôi xáo, lật, xoắn rồi lại xáo.

– Chát.

Tôi đặt bộ bài đã xáo kỹ lên bàn.

“Át Rô.”

Tôi lật lá bài trên cùng lên. Đó là át rô. Điều này đúng như dự đoán vì tôi đã xáo bài theo cách đó.

Đã một thời gian rồi tôi không chạm vào bộ bài, nhưng kỹ năng của tôi vẫn sắc bén như xưa. Chúng chỉ chờ được thể hiện trở lại.

Tôi thản nhiên nhặt lá át rô lên. Hình thoi đỏ sắc nét đơn độc hiện rõ trên một mặt của lá bài như thể nó đang tự tuyên bố chủ quyền. Tôi kẹp lá bài giữa ngón giữa và ngón cái rồi búng nhẹ. Ngay khi tôi mở tay ra, lá át rô đã biến mất không dấu vết.

Chất lượng và tình trạng của lá bài không tệ. Tôi hít một hơi thật sâu và kiên định.

“Nào. Chúng ta đi chứ?”

‘Mình mong Azzy thực sự là kẻ đã trộm đồ ăn. Nhưng nếu không phải… mình phải mang theo ít nhất một vũ khí để có thể chạy thoát.’

Tôi cẩn thận mở cửa để không gây ra tiếng động.

Hành lang chìm trong bóng tối dường như nuốt chửng cả âm thanh. Ban ngày, dù yên tĩnh, vẫn có một bầu không khí sống động.

Tuy nhiên, lúc này thì tối tăm và tĩnh mịch, đúng như cái tên Tantalus.

Tôi bước đi trong hành lang rộng rãi. Tôi cảm thấy mình không nên gây ra bất kỳ tiếng động nào bằng bước chân, nên tôi vô thức nhón gót.

Không mất nhiều thời gian để đến căng tin. Tôi tập trung tinh thần để xem liệu mình có thể cảm nhận được suy nghĩ của bất kỳ ai có mặt hay không.

‘Mình không thể cảm nhận dù chỉ một chút suy nghĩ. Điều đó có nghĩa là không có ai đang suy nghĩ, ít nhất là ở nơi mình đang đứng.’

Chà, chúng ta sẽ phải xem liệu có một người vô tư hay không phải là người ở trong đó.

Tôi lén lút đi vào góc căng tin và tìm một chỗ ngồi.

‘Mình chỉ cần đợi ở đây và nhảy bổ vào Azzy ngay khi cô ấy định ăn trộm từ nồi. Hoặc bỏ chạy nếu có ma xuất hiện.’

Săn bắn trước hết là nghệ thuật của sự chờ đợi. Ngay cả những thợ săn vĩ đại nhất cũng được hình thành bởi sự kiên nhẫn của họ. Tôi nín thở và tập trung nhìn về phía cái nồi.

Một khoảng thời gian dài và nhàm chán trôi qua khi sự tập trung của tôi bắt đầu suy yếu, đầu tôi gật gù, sắp ngủ gật.

‘Không biết đã bao lâu rồi.’

Tôi cảm nhận được một sự hiện diện bên ngoài.

‘Ngươi mắc bẫy rồi. Thấy chưa? Mình đã bảo mà, đó là kẻ xâm nhập. Anh đã nói về cái gì mà “có ai đó trộm” chứ? Mình sẽ không bao giờ tin vào một thuyết âm mưu vô căn cứ như vậy.’

Tôi căng thẳng, chờ đợi cơ hội hoàn hảo để con mồi của mình mắc bẫy. Ngay khi chúng đặt tay vào nồi, chúng sẽ bị kẹt giữa hai gọng kìm.

‘Khi điều đó xảy ra, mình sẽ nhanh chóng xuất hiện và tóm lấy tên trộm này.’

Bóng người bước vào căng tin quét mắt khắp khu vực bằng đôi mắt vàng rực và lên tiếng.

“Anh đang làm gì ở đằng kia vậy?”

Cô đi về phía tôi.

Chỉ vì tôi có thể đọc suy nghĩ không có nghĩa là tôi là bậc thầy ẩn nấp.

Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và chỉ vào Hồi Quy Giả.

“Vậy ra là anh. Tôi đã đoán trước được kết quả này.”

“Cái gì?”

“Nếu anh tò mò đến vậy, anh có thể hỏi xin một miếng. Anh có nhất thiết phải lẻn vào đây giữa đêm khuya để làm điều đó không? Vì hành vi sai trái của anh, sự ngờ vực đã lan rộng trong chúng ta! Sự ngờ vực là điều ác gặm nhấm xã hội. Nó giống như rỉ sét giữa các bánh răng tạo ra tiếng rít chói tai – một sự phiền nhiễu, một trở ngại! Anh có nhận ra mức độ nghiêm trọng của hành vi mình đã gây ra không?”

“Thật sự, anh đang nói cái quái gì vậy?”

Hồi Quy Giả phớt lờ tôi và quay đi.

“Nếu anh không có việc gì tốt hơn để làm, ít nhất hãy giữ im lặng.”

“Anh đã làm thì phải chịu trách nhiệm. Sao anh có thể giả vờ không biết sau khi xả rác khắp nơi thế này chứ?!”

“Đó là loại ngôn ngữ thô tục gì vậy?!”

Hồi Quy Giả nhìn tôi với vẻ kinh ngạc sau khi phản bác lại tôi theo phản xạ.

“Anh thực sự nghĩ rằng tôi đến đây để trộm đồ ăn sao?”

“Mới nãy thì có.”

“Trong trường hợp đó—Khoan đã, không! Mới nãy thôi ư? Anh thực sự coi tôi ngang hàng với anh sao?!”

‘Đúng vậy, cô là người ngang hàng với tôi. Chúng ta bị mắc kẹt ở đây cùng nhau.’

Dù sao thì.

Tôi vừa đọc suy nghĩ của cô ấy. Thật không may, Hồi Quy Giả không ở đây để trộm đồ ăn. Cô ấy đã quay lại căng tin vào ban đêm để kiểm tra sự hiện diện đang làm phiền cô ấy, thứ không có ở đây trước khi cô ấy rời đi.

Tôi gãi đầu và nói chuyện với cô ấy.

“Vậy thì thực sự có một thực thể ẩn giấu nào đó ở đây sao?”

“Có lẽ vậy. Chúng ta không thể chắc chắn, nhưng tìm hiểu cũng không hại gì.”

“Àh.”

Tôi thu dọn đồ đạc. Khi đứng dậy, tôi nhìn Hồi Quy Giả và gật đầu.

“Tôi mong anh làm tốt.”

“…Anh đi đâu vậy?”

“Tôi sợ, nên tôi bỏ.”

Hồi Quy Giả nhìn tôi với vẻ mặt ngây người trước khi hỏi.

“Chuyện gì đã xảy ra với câu ‘Tôi là một quản giáo của Nhà nước, một giám sát viên có trách nhiệm trông coi các học viên’?”

“‘Học viên’ không bao gồm ma quỷ.”

“Còn tôi thì sao? Anh sẽ chỉ đứng đó và nhìn tôi điều tra nhà tù một mình sao?”

“Ai bảo anh điều tra? Và anh sẽ dừng lại nếu tôi yêu cầu sao? Anh có thực sự cần tôi mắng mỏ nếu anh vẫn định làm điều đó không?”

“Đi nào.”

「Hắn ta vẫn nói chuyện một cách khó chịu. Dù sao thì, hắn ta có thật sự là vậy không? Không, không thể nào. Hắn ta chắc chắn đang âm mưu điều gì đó.」

‘Mình không âm mưu gì cả. Nếu thực sự có ma, mình không thể đọc được suy nghĩ của nó. Do đó, mình không thể làm gì được. Mình còn thua cả một con côn trùng khi đối mặt với những sinh vật phi nhân loại.’

Tôi bước về phía cửa căng tin mà không ngoảnh lại.

“Giờ thì, tôi xin phép. Đừng quên báo cáo hậu kiểm. Và nếu có thể, xin hãy nộp báo cáo theo mẫu.”

“Vậy thì tại sao ngươi không ở lại xem?”

“Xin lỗi, nhưng đã tắt đèn rồi, nên tôi phải đi ngủ.”

“Ngừng nói nhảm và đứng đó mà xem.”

“Hả? Tại sao?”

「Một kẻ đủ mạnh để chống lại lưỡi kiếm của mình lại cảnh giác… Thực sự có thứ gì mạnh như vậy đang ẩn nấp ở đây sao? Hay hắn ta đang cố gắng làm mình mất cảnh giác? Dù lý do là gì, hãy thử đối đầu với nó. Không phải mình sợ hãi gì… nhưng phòng trường hợp, hãy để hắn ta ở phía sau.」

Nỗi sợ hãi có tính lây lan, nên khi tôi thể hiện sự sợ hãi của mình với Hồi Quy Giả, sự cảnh giác của cô ấy cũng tăng lên tương ứng. Đến mức cô ấy còn cân nhắc việc để tôi ở phía sau trong tình huống này.

Hồi Quy Giả ngừng suy nghĩ và bắt đầu bịa ra những lời biện hộ.

“Có thể có một kẻ xâm nhập ở trong đó, sống ký sinh trên chúng ta. Vậy thì trách nhiệm loại bỏ chúng thuộc về anh vì quản lý nhà tù là trách nhiệm của anh. Anh cũng nên cảnh giác.”

“Điều đó đúng. Nếu anh xác nhận đó là kẻ xâm nhập, xin hãy nộp báo cáo sau. Cho đến lúc đó, tôi sẽ ở trong phòng.”

‘Chúc cô may mắn. Tôi đi đây.’

Tuy nhiên, ngay khi tôi chuẩn bị bước ra khỏi cửa…

「Này! Ta bảo ngươi ở lại! Chậc, cứ ném Chun-aeng vào hắn ta trước đã!」

‘Xin đừng. Tôi sẽ chết mất.’

Tôi quay người lại, bước trở vào căng tin, rồi bám sát phía sau cô ấy.

Hồi Quy Giả tỏ vẻ ghê tởm trước sự thay đổi hành vi đột ngột của tôi.

“Anh đang làm gì vậy?”

‘Mình không thể nói rằng mình sợ cô ấy sẽ ép buộc mình bằng vũ lực. Và thành thật mà nói, nếu thực sự có kẻ xâm nhập như cô ấy nói. Chẳng phải ở cùng cô ấy sẽ an toàn hơn nhiều so với việc ở một mình sao? Hiện tại, Azzy đang giận mình, và ma cà rồng sẽ không quan tâm vì bản thân cô ấy cũng là một sinh vật phi nhân loại. Nếu mình loại trừ Hồi Quy Giả bây giờ, người duy nhất còn lại để bảo vệ mình là chính mình.’

Dù cô ấy khá không đáng tin cậy.

“Nào, anh dẫn đường đi. Chúng ta sẽ đi và đánh bại con ma! Chúng ta không thể để một con ma tầm thường quấy rối được!”

“Anh…”

「Nhưng… có người ở phía sau mình cũng an tâm. Chậc. Mặc dù vấn đề là người ở phía sau mình lại là tên đó…」

Dù sao thì.

Hồi Quy Giả để tôi đứng phía sau cô ấy khi cô ấy quét mắt khắp khu vực bằng đôi mắt vàng rực của mình.

Thứ ba trong Thất Sắc Nhãn, Hoàng Kim Nhãn. Hoàng Kim Nhãn Rực Lửa cho phép cô nhìn thấy những thứ vô hình.

Chả ai lại sợ hãi một thứ như ma nếu có đôi mắt đó.

Tôi có thể làm gì? Không gì cả. Ngoại trừ việc ăn bỏng ngô hóng chuyện.

‘À, cô muốn được hỗ trợ tinh thần hay gì đó sao?’

“Anh có thể làm được! Ma quỷ chỉ là tàn dư mana còn sót lại sau cái chết thôi! Đừng sợ hãi. Chúng ta hãy tiến lên! Học viên Shei, kiếm của anh chắc chắn có thể chém cả ma quỷ!”

“…Anh có thể im lặng không? Tôi không nghe thấy gì chỉ vì anh thôi đấy.”

“Anh chỉ đang dùng đôi mắt phát sáng đó thôi. Cứ tập trung vào thị giác của mình đi.”

“Tôi cũng đang nghe.”

Hồi Quy Giả đi khắp căng tin một cách kỹ lưỡng. Cô ấy thậm chí còn kiểm tra kho chứa trên kệ nằm sâu hơn một chút trong căng tin. Rồi, cô ấy nghiêng đầu, vẻ mặt đầy bối rối.

“Tôi không thấy gì cả.”

“Ồ. Chà, thực sự không có gì ở đó.”

“Không thể nào. Trực giác của tôi thường đúng.”

‘Trực giác của cô có vẻ không đáng tin lắm. Rốt cuộc, nó không thể nhìn thấu trò lừa bịp của mình.’

Dù sao, tôi không thể nói gì vì chính cái trực giác đó đã giữ tôi sống sót.

“Nếu anh không thấy gì bằng đôi mắt sáng chói đó, thì có lẽ không có gì ở đây cả.”

“Lạ thật…”

“Cứ bỏ cuộc đi. Không có chỗ nào để ẩn nấp trong căng tin nhỏ bé này. Chỉ có một cái bàn cho hai người và một kho chứa cỡ một cái hộp nhỏ. Cô còn định tìm ở đâu nữa? Có thể sẽ khác nếu chúng có thể xuyên tường.”

“Tường?”

Tôi rõ ràng nói một cách mỉa mai, nhưng Hồi Quy Giả lại nghiêm túc và bắt đầu suy nghĩ.

“Đúng vậy. Bức tường. Có chỗ đó. Bê tông của Nhà nước rất dày. Nếu nó ẩn nấp ở đó, ta sẽ không thể biết được.”

‘Cứ đà này, thuyết âm mưu đang biến thành một căn bệnh.’

Tôi thở dài và vẫy ngón tay trước mặt cô ấy.

“Này. Vậy giờ thì sao? Cô định phá tường sao? Đó là hành vi phá hoại.”

“Tôi sẽ không phá nó.”

「Mình sẽ chỉ cắt nó thôi.」

Hồi Quy Giả ngẩng đầu lên, giơ ngón tay lên và chọc vào mắt mình.

Một trong những đôi mắt màu cơ bản của Thất Sắc Nhãn, Bích Ngọc Nhãn.

Đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục đáng ngại này có thể nhìn xuyên qua vật thể. Mặc dù, nhìn xuyên qua kim loại — đặc biệt là chì — thì khó hơn nhiều.

‘Khó nhìn xuyên qua’ có nghĩa là nó sẽ chiếm một phần đáng kể trong tầm nhìn của cô ấy. Điều đó có nghĩa là cô ấy có thể sử dụng nó để dễ dàng tìm thấy kim loại dưới lòng đất.

Tôi sử dụng khả năng đọc suy nghĩ của mình để nhìn qua đôi mắt của cô ấy.

Tôi có thể nhìn thấy mọi thứ đen trắng. Nó tối và sáng, như thể thế giới được tạo thành từ những sợi chỉ mỏng chồng lên nhau nhiều lần. Thị giác xuyên thấu có thể nhìn xuyên vào bên trong vật thể, và khi tầm nhìn của Hồi Quy Giả rơi vào tôi, tôi có thể nhìn thấy xương trắng trong cơ thể mình.

Thật kỳ lạ khi lại cảm thấy xấu hổ khi thấy mình khỏa thân, nhưng lại không khi lột bỏ lớp da.

Tầm nhìn của Hồi Quy Giả di chuyển về phía bức tường. Bức tường bê tông trông giống như một tấm ván rơm trắng, và khung thép bên trong nó nổi bật lên, trông như một cái lưới. Hồi Quy Giả cẩn thận tìm kiếm trên tường và rồi tìm thấy một thứ gì đó.

Trong một phần của bức tường, có một bóng dáng nhỏ bé giống búp bê. Nó gần như trông giống như ai đó đã vô tình để quên một con búp bê trong tường khi xây dựng.

Tuy nhiên, danh tính của con búp bê đó là…

“Tìm thấy ngươi rồi. Vẫn còn vài cái nữa, đúng không?”

…Một golem phép thuật của Nhà nước. Một mô hình thu nhỏ.

Hồi Quy Giả vươn tay ra sau đầu và nắm lấy Chun-aeng. Ngay lúc đó, lưỡi kiếm đã được rút ra.

Cú chém thực sự nhanh chóng cắt một lát mỏng từ bức tường trong tích tắc. Lớp bê tông bị cắt như vỏ cây cổ thụ bung ra như một cuộn giấy, phủ đầy bụi từ trên xuống dưới. Một khe hở xuất hiện.

Hồi Quy Giả kéo con golem phép thuật bị xiên ra nguyên vẹn. Cơ thể con golem co giật.

「Cá nhân này đang mạnh mẽ yêu cầu bạn ngừng hành động phá hoại của mình.」

Một giọng nói trầm đục và đơn điệu thoát ra từ con golem. Đó là giọng nói mà tôi nghe thấy khi lần đầu tiên đặt chân đến Tantalus.

Captain Abbey phải không? Người điều hành radio của Nhà nước. Một người thổi kèn vô cảm của Nhà nước.

Hồi Quy Giả khinh thường yêu cầu đó.

“Ngươi lẽ ra nên yêu cầu điều đó trước khi lén lút theo dõi ta như một con chuột.”

「Xem xét tính cách phá hoại và nhạy cảm của bạn, tôi kết luận rằng cá nhân này đã bị phá hủy ngay cả khi nó tiết lộ bản thân trước. Kết luận đó vẫn còn giá trị. Ngoài ra, khi cá nhân này xác định bạn ở gần, nó sẽ ngừng mọi chức năng. Bạn có thể kết luận rằng bạn không bị theo dõi.」

“Phải. Phải. Mọi quyết định và yêu cầu của ngươi đều đúng. Đúng như mong đợi từ Nhà nước. Luôn logic. Nói như vậy…”

Hồi Quy Giả lại giơ lưỡi kiếm lên. Một tia lửa bắn ra từ đầu lưỡi kiếm. Sau đó, một phần mạch điện của con golem cháy xém, và nó phát ra những tiếng nhiễu loạn, như thể đang la hét trong đau đớn.

“Ta sẽ phá hủy ngươi bây giờ. Tạm biệt. Trốn trong tường cũng khá thông minh đấy.”

「Ngừng hành động phá hoại của bạn ngay lập tức. Việc ngừng liên lạc sẽ dẫn đến thiếu hiệu quả.」

“Hừ. Nó đang vội vàng. Những con golem chắc hẳn đang gần đến giới hạn. Chà, có nhiều hơn cũng chẳng sao. Ta sẽ cứ dùng Bích Ngọc Nhãn để điều tra mọi bức tường ở đây.”

Hồi Quy Giả có vẻ vui vẻ lạ thường khi trêu đùa con golem.

‘Vậy ra mình không thể đọc được suy nghĩ của nó vì nó là một con golem. Phù. May quá. Đó là một con golem, không phải ma. Không có gì bất an bằng ma khi không thể đọc được suy nghĩ, nhưng Hồi Quy Giả ở đây để phá hủy chúng giúp mình, nên không có vấn đề gì. Mình cứ việc tiếp tục xem thôi.’

Đúng lúc đó…

「Tôi lặp lại yêu cầu của mình. Ngừng hành động phá hoại của bạn ngay lập tức. Vì hành động của bạn, việc liên lạc — bao gồm cả việc cung cấp vật tư và các vấn đề liên quan khác — sẽ không thể thực hiện được. Tôi lặp lại yêu cầu của mình…」

Vật tư. Từ đó đã kích hoạt suy nghĩ của tôi.

‘Chừng nào chúng ta còn bị mắc kẹt ở đây, tài nguyên của chúng ta cuối cùng sẽ cạn kiệt. Nếu Azzy cứ ăn vô tư như vậy, chúng ta sẽ hết thức ăn trong nháy mắt. Hồi Quy Giả không cần gì với tất cả kho báu của cô ấy, nhưng mình thì cần vật tư… Giờ nghĩ lại, mình không thể để con golem này bị phá hủy được!’

Tôi vội vàng đi đến phía sau Hồi Quy Giả.

“‘Lặp lại’. Đó là một từ tôi ghét, nhưng tôi có thể làm điều đó bao nhiêu lần tùy thích.”

Hồi Quy Giả không nhận ra tôi đang đến gần và tiếp tục đắm chìm trong niềm vui hành hạ con golem.

“Việc ta phá hủy con golem này sẽ không làm gì đến cơ thể thật của ngươi. Nhưng Nhà nước sẽ hơi bất tiện một chút. Đó là tất cả những gì ta cần.”

「Cảnh báo. Hành động thù địch sẽ—」

“Tạm biệt.”

– Rầm.

Với một cái búng của Chun-aeng, con golem bay lên không trung. Hồi Quy Giả thu lại lưỡi kiếm của mình và chuẩn bị tiêu diệt con búp bê. Cô ấy đang ở tư thế tấn công phủ đầu, tràn đầy tiềm năng năng lượng.

Tôi tiếp cận cô ấy từ điểm mù của cô ấy, sợ bị đâm, và vươn tay ra.

“Khoan đã! Dừng lại một chút!”

Chính lúc đó, tay tôi chạm vào vai Hồi Quy Giả.

Tôi có thể thấy một thứ gì đó nhảy lên ở khóe mắt. Tôi cảm thấy một cú đẩy bất ngờ mà tôi không thể phản ứng kịp. Một thứ gì đó lớn đang lao về phía tôi.

Không, ngược lại.

Thế giới đảo lộn và tầm nhìn của tôi cũng theo đó.

Không phải thứ gì khác nhảy, mà là tôi.

Sky Turner.

Cái gì?

Một đòn phản công?

‘Một đòn phản công không cần hành động nhận thức, mà là tự động?’

Khi tôi đọc được điều đó, cơ thể tôi đã lao xuống đất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!