Chương 495: Suối Ende (3)

Đám thú nhân lợn diễu hành với những tấm biểu ngữ phản đối, la hét hết cỡ, khiến người hồi quy sửng sốt. Đầu tiên là vì số lượng đông đảo của chúng, sau đó là vì hành động của chúng. Sau khi đọc những dòng chữ trên biểu ngữ, người hồi quy nhanh chóng quay lại bên cạnh tôi.

「Cái quái gì thế này?!」

Tôi điềm tĩnh đáp.

「Một cuộc biểu tình ôn hòa.」

「Biểu tình ôn hòa?」

「Đúng vậy. Chúng không dùng vũ khí, chỉ cầm biểu ngữ và tuần hành trong khi la hét. Còn có thể ôn hòa hơn được nữa sao?」

「Gâu!」

Những người xung quanh lẩm bẩm trong sự bối rối hoặc bất mãn, nhưng tình hình không leo thang. Vì không có xung đột thực sự, ngay cả Azzy cũng có vẻ thoải mái.

Chỉ duy nhất một người, người hồi quy, mang vẻ mặt phiền muộn.

「Cái quái gì mà giờ này chúng lại làm trò này, trong khi Vua Sói sắp tấn công chứ?」

「Chẳng phải chính vì thế mà chúng mới biểu tình sao? Nếu muốn chống lại Vua Sói, tốt nhất là thành phố không có những xáo trộn khác. Với Ende đang trong khủng hoảng, bây giờ là thời điểm hoàn hảo.」

「Chuyện này đúng là bất ngờ.」

Đối với người hồi quy, đó không khác gì một tình huống khó hiểu tột độ. Hắn cau mày, gãi gáy lẩm bẩm.

「Nói thật, chúng ta thậm chí còn không cần chúng tham chiến. Ngoài Grull ra, đám thú nhân lợn chẳng có mấy tác dụng trong chiến đấu.」

Nhưng có thêm đồng minh thì lúc nào cũng tốt hơn. Dù bây giờ chúng không hữu ích với tôi, nhưng tốt hơn là không để chúng rơi vào tay kẻ địch.

「Nhưng nếu chúng gây ra quá nhiều hỗn loạn, thì sẽ là một vấn đề. Nếu có chuyện gì xảy ra, Grull và các thú nhân khác có thể bị chia rẽ. Nếu chúng ta xử lý tệ và đám thú nhân lợn về phe người sói, thì sẽ phiền phức thật đấy. Chúng ta cần phải giải quyết chuyện này.」

Sau khi đưa ra quyết định đó, người hồi quy rút Jizan và Tianying ra, rồi bước về phía trước. Vì tôi không thể đọc được suy nghĩ của hắn cho đến khi hắn hành động, tôi nhanh chóng túm lấy vai hắn.

「Khoan đã, gì thế? Có chuyện gì vậy?!」

「Cái gì mà 'gì'? Ngươi định giải quyết chuyện này bằng cách nào?」

「Ta chỉ cần cho chúng thấy sức mạnh và bảo chúng rút lui thôi.」

「Ngươi định dùng vũ lực đàn áp một cuộc biểu tình ôn hòa ư? Làm thế chỉ khiến phản ứng dữ dội hơn thôi!」

Người hồi quy không hoàn toàn không biết điều đó. Hắn chỉ có thôi thúc phải giải quyết tình hình bằng cách nào đó. Hắn hỏi lại.

「Vậy thì chúng ta phải làm gì? Cứ để chúng làm loạn cả ngày à?」

「Chúng ta sẽ hứa hẹn lợi ích, dỗ dành chúng, và tạm thời đuổi chúng đi, cho dù sau này có ý định phản bội.」

「…Phản bội sau này?」

「Tất nhiên rồi. Đó là cách dễ nhất để xử lý tình huống này. Cứ câu giờ đã, rồi tính sau.」

Giả vờ đáp ứng yêu cầu của đối phương để câu giờ là một trong những thủ đoạn chính trị cơ bản nhất. Tình hình càng khẩn cấp thì nó càng hiệu quả.

‘…Ngươi nói thẳng thừng vậy sao. Xảo trá quá.’

Xảo trá ư? Chính chúng mới xảo trá! Chúng lợi dụng khủng hoảng của Ende làm cơ hội để bắt con tin và ra yêu sách! Chính trị thì lúc nào mà chẳng xảo trá!

‘Nhưng ngươi nói đúng. Dùng sức mạnh trấn áp chúng chỉ tạo thêm vấn đề mà thôi.’

「Được rồi. Vậy kế hoạch của ngươi là gì?」

「Sao ngươi lại hỏi ta? Obeli mới là người cần hứa hẹn lợi ích cho chúng. Shei nên đến Obeli và đưa vài người đàm phán về.」

「Còn ngươi thì sao?」

「Ta á? Ta có phải làm gì đâu?」

「Tất nhiên là có! Đừng có giả vờ đây không phải việc của ngươi! Chiến đấu với Vua Sói là việc của ngươi, cùng với Azzy!」

Azzy và tôi trao đổi ánh mắt khó hiểu. Chà, hắn nói không sai, nhưng chuyện này phức tạp thật. Tình hình chính trị của thành phố đang chuyển động bất kể ý muốn của tôi. Nói thật, chúng thậm chí còn không chiến đấu vì tôi và Azzy—chúng chiến đấu vì lý do riêng của mình. Chuyện này chỉ tình cờ có lợi cho tôi mà thôi.

Rắc rối thật. Rất rắc rối.

「Được rồi. Ta chỉ cần ngăn chặn sự náo loạn này, đúng không?」

「Ngươi làm được không?」

「Có rất nhiều cách. Vấn đề là chọn cách nào cho đúng thôi.」

Tôi chỉnh lại cổ áo và kéo mũ trùm đầu thấp xuống. Một bộ trang phục đáng ngờ như thế này ở Ende chỉ bị coi là một nét cá tính riêng mà thôi. Khi tôi bước về phía đám đông, tôi vẫy tay với người hồi quy.

「Shei, đến Obeli và đưa vài người đến đàm phán. Ta sẽ lo việc giải tán những người biểu tình ở đây.」

「Hả? Thật sao? Ngươi làm được chuyện đó ư?」

「Ngươi bảo ta làm, rồi khi ta nói ta sẽ làm, ngươi lại hỏi có thể không? Ngươi là kẻ đạo đức giả à?」

‘Ta không tin hắn, nhưng ta tò mò không biết hắn định làm thế nào. Vua Nhân Loại thật sự có giải pháp cho tình huống này sao?’

Không phải vì ta là Vua Nhân Loại. Ta cũng tò mò như ngươi thôi. Liệu cách này có hiệu quả hay không?

Một cuộc tuần hành giống như một dòng chảy lớn, cuồn cuộn tiến về phía trước. Và bên cạnh dòng chảy đó, một con đường tự nhiên hình thành. Cuộc tuần hành của những người biểu tình Orcma đã tạo ra một hành lang dài, với những bức tường người xem đứng hai bên. Dù ủng hộ hay hoài nghi, đây vẫn là những công dân của Ende, đang dõi theo cuộc biểu tình của thú nhân với sự thích thú.

Tôi lách vào đám đông.

Một cuộc tuần hành luôn có một mục tiêu, và mục tiêu đó thường nằm ở một nơi cao. Đương nhiên, đích đến của những người biểu tình Orcma là Obeli.

「Đây không phải là vấn đề sinh mạng. Đối với lợn, sinh mạng chính là vấn đề!」

「Thú nhân cũng là người!」

「Hãy cho chúng tôi quyền được ngẩng cao đầu!」

Những thú nhân lợn Orcma tuần hành, la hét như muốn trút bỏ tất cả sự uất ức mà chúng đã tích tụ suốt bao năm. Biển biểu ngữ phản đối đung đưa, để lộ những lớp chữ đã bị viết đi viết lại nhiều lần. Mực đen và đỏ gạch chéo trên những tấm bảng, mỗi chữ cái đều gào thét về sự bất công mà chúng phải chịu đựng.

Có nhiều ý kiến về việc có nên đáp ứng yêu cầu của chúng hay không, nhưng không ai có thể phủ nhận sự thật được viết trên đó. Sau khi giành được một mức độ hợp pháp nhất định, chúng tiếp tục cuộc tuần hành dưới sự theo dõi của người dân Ende.

「Chỉ huy, chúng ta phải làm gì?」

「Ngươi nghĩ sao? Trông chúng có vẻ sẽ dừng lại không?」

「Hoàn toàn không!」

「Chết tiệt. Tạm thời rút lui!」

Lực lượng an ninh, những người đang chặn đường chúng, do dự rồi rút lui. Lính canh của Ende chẳng khác gì những người chạy việc vặt, có nhiệm vụ hòa giải các tranh chấp. Họ thiếu cả quyền lực lẫn thẩm quyền để xử lý một vụ việc quy mô lớn như thế này.

「Chúng ta cần Lính Obelisk! Người đưa tin chúng ta cử đi lúc nãy đâu rồi?!」

「À, hầu hết quân Obelisk đều đã được triển khai ở nơi khác!」

Hầu hết các binh lính tinh nhuệ của Obeli đã rời đi để đối mặt với Grull và Phe Thú Nhân. Với việc họ vắng mặt, không còn ai có thể ngăn chặn những người biểu tình Orcma.

Cuộc tuần hành tiến về phía ngọn đồi dẫn lên Obeli, buộc lực lượng an ninh phải rút lui ra vùng ngoại ô. Ngay khi họ đang tuyệt vọng, một người đưa tin đến với tin tốt.

「Không phải Obelisk, nhưng một người từ Obeli đã đến!」

「Ai?」

「Thưa ngài, Công tước Erectus!」

「Ồ, thật sao?」

Sự nhẹ nhõm lan tràn trên khuôn mặt của vị chỉ huy.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.

Một Công tước—một trong những quan chức cấp cao nhất ở Obeli, một quý tộc từ một trong những chư hầu cai trị của nó. Và Công tước Erectus không phải là bất kỳ quý tộc nào; ông ta là người đứng đầu Hội Thợ Lò, kiểm soát than củi, than đá và các lò rèn ma thuật của thành phố. Ông ta nắm giữ sự giàu có của thành phố trong tay.

Nếu có ai có quyền lực để giải quyết tình huống này, thì đó chính là ông ta. Chỉ cần biết điều đó cũng đủ xoa dịu nỗi lo lắng của vị chỉ huy.

「Mang loa phóng thanh cho ta! Ngươi, đi hộ tống Công tước, còn ngươi—nói với đại diện của đám lợn rằng một quý tộc đã đến để lắng nghe chúng!」

Ngày nào họ cũng nguyền rủa những kẻ cai trị thành phố, nhưng khi mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát, họ chưa bao giờ vui mừng đến thế khi thấy một người trong số đó. Vị chỉ huy vội vã đi chào Công tước Erectus.

「Không cần.」

「…Thưa ngài?」

「Ta nói, không cần. Ta không đến để lắng nghe. Ta đến để giải quyết chuyện này.」

Nhưng vị chỉ huy, một sĩ quan an ninh quèn ở Ende, không hiểu.

Ông ta không hiểu Công tước Erectus là loại người nào.

Công tước Erectus cầm loa phóng thanh mà không hề giới thiệu. Ông ta cũng không cố gắng thu hút sự chú ý của đám đông.

Ông ta chỉ đơn giản là lên tiếng. Với vẻ khó chịu.

「Các ngươi đang phàn nàn cái quái gì? Các ngươi mong chúng ta phải làm gì?」

Được bao quanh bởi những binh lính Obelisk và tùy tùng riêng, ông ta đứng thẳng, cau mày nhìn những tấm biểu ngữ trước mặt. Ông ta đọc những lời than phiền của những thú nhân lợn, những yêu cầu về phẩm giá và sự bình đẳng của chúng, rồi nghiêng đầu.

「Viết hay đấy. Có vẻ như tất cả các ngươi đều hiểu rõ vị trí của mình. Nhưng bây giờ các ngươi đột nhiên muốn thay đổi nó ư?」

Những người biểu tình Orcma cũng nhận ra ông ta. Chúng không quan tâm đến lực lượng an ninh, nhưng sự hiện diện của một quý tộc đã khiến chúng dừng lại. Chúng đã mong đợi một người nào đó từ Obeli xuất hiện, nhưng việc đó lại là ông ta—một trong những người quyền lực nhất thành phố—thì thật đáng ngạc nhiên.

Thủ lĩnh cuộc tuần hành, một thú nhân lợn, bước tới để phát biểu.

「Công tước Erectus! Chúng tôi—」

「Ta đang nói! Đừng ngắt lời ta!」

Công tước Erectus không đến để đàm phán. Ông ta không đến để lắng nghe chúng.

Ông ta đến để nghiền nát chúng.

Giọng ông ta vang lên qua loa phóng thanh, đảm bảo mọi người đều có thể nghe thấy.

「Vậy các ngươi mong chúng ta phải làm gì, hả? Các ngươi quá chậm chạp để làm người đưa thư. Hay chúng ta nên giao cho các ngươi việc chải lông, với những sợi lông ngắn, cứng của các ngươi? Các ngươi yếu hơn và kém bền bỉ hơn gia súc—vậy chính xác thì các ngươi đang yêu cầu điều gì?!」

Rõ ràng là ông ta không có ý định lắng nghe. Nhưng đây vẫn là một cơ hội—một cơ hội để Obeli nghe thấy tiếng nói của Orcma.

Thú nhân lợn dẫn đầu cuộc biểu tình tận dụng khoảng dừng ngắn ngủi, tuyệt vọng hét vào khoảng trống của loa phóng thanh.

「Đó không phải là vấn đề! Không chỉ có vậy! Chúng tôi bị phân biệt đối xử trong mọi mặt của cuộc sống! Cứ nhìn Obeli mà xem—không có một thú nhân lợn nào trong số các tộc trưởng cả!」

「Nếu các ngươi xứng đáng, một người trong số các ngươi đã có thể vào Obeli rồi! Ngay cả khi chúng tôi bảo hắn đừng đến, chúng tôi vẫn sẽ mời Grull! Nhưng các ngươi thì sao? Các ngươi còn chẳng đến gần được!」

Grull. Lại một lần nữa, thú nhân lợn duy nhất được dùng để xúc phạm chính đồng loại của mình. Một niềm tự hào và sự sỉ nhục cùng một lúc.

Vài thú nhân Orcma nổi giận, la hét chửi rủa, nhưng những tiếng nói rời rạc của chúng bị nhấn chìm trong tiếng ồn của đám đông.

Công tước Erectus nhếch mép, cảm nhận được sự thất vọng của chúng. Ông ta bước tới, ép mạnh hơn.

「Ít nhất những thú nhân khác còn có thứ gì đó để cống hiến! Phẩm chất tốt duy nhất của các ngươi là các ngươi rất ngon miệng!」

Cả Ende chìm vào im lặng.

Thành phố, từng ồn ào và hỗn loạn, trở nên tĩnh lặng.

Cảm giác như cả thế giới đã đóng băng.

Một làn gió sắc lạnh tạm thời nín thở. Và một sự thật không thể tưởng tượng nổi, kinh hoàng bao trùm đám đông.

Ende là một thành phố của thú nhân.

Mọi người đều biết điều đó.

Mọi người đều sống với điều đó.

Và chính vì thế mà sự thật này là điều duy nhất không bao giờ được nói ra thành lời.

Công tước Erectus vừa thốt ra một điều cấm kỵ công khai không thể nói.

Nhưng ông ta không quan tâm. Ông ta tiếp tục.

「Ồ, đợi đã—các ngươi thậm chí còn không có điều đó nữa, phải không? Nhờ có Thánh Nữ, người đã thương hại và cứu rỗi lũ khốn nạn các ngươi. Các ngươi nên biết ơn rằng ngay cả thứ duy nhất các ngươi có ích cũng không còn cần thiết nữa! Thay vì than vãn ở đây như lũ nhóc con!」

Hãy biết ơn vì chúng ta không còn phải giết và ăn thịt các ngươi nữa.

Đó là ý ông ta.

Và thủ lĩnh cuộc biểu tình, người đã gom hết dũng khí để đứng lên vì đồng loại của mình, run lên vì giận dữ. Lông của hắn dựng đứng, cơ thể hắn run rẩy vì cuồng nộ.

「Ngươi… ngươi vô tâm—」

「Vô tâm? Các ngươi nghĩ chỉ cần nói ra từ đó là thành sự thật ư? Ta là một quý tộc được công nhận của Obeli. Các ngươi không phải là con người!」

Công tước Erectus thô tục. Khắc nghiệt. Nhưng ông ta không hoàn toàn vô lý. Ông ta đã lắng nghe—thực sự lắng nghe—khi đối phó với những con người như người hồi quy hay Lãnh chúa Sapien. Ông ta có kỹ năng để quản lý Hội Thợ Lò. Ông ta không ngu ngốc.

Ấy vậy mà, khi nói đến thú nhân, ông ta luôn dùng bạo lực và lời lẽ xúc phạm.

Bởi vì, đối với ông ta—

Thú nhân chưa bao giờ là con người ngay từ đầu.

「Vô tâm? Từ đó chỉ dành cho con người thôi. Các ngươi, lũ tạp chủng, sinh ra từ bụng của Mu-hu, chẳng qua chỉ là loài dã thú!」

***

Rất, Rất Lâu Về Trước…

Ngày xửa ngày xưa. Một thời rất xa xưa.

Nữ hoàng Mu-hu Agartha của Vạn Quốc đứng trước một con lợn và suy tư.

Lợn rất ngon.

Chúng lớn nhanh, ăn tạp, và quan trọng nhất, là loài gia súc có hương vị tuyệt vời nhất. Thịt chúng mềm, béo, và là một món ngon trong bất kỳ món ăn nào.

Agartha đã nếm thử hàng trăm công thức nấu ăn. Và mỗi lần, nàng lại tặc lưỡi thèm muốn.

Đúng vậy, lợn rất ngon.

Nhưng chúng vô dụng.

Giờ đây, có lẽ không ai còn nhớ. Nhưng ngay từ ban đầu—

Thú nhân chưa bao giờ là con người.

Chúng chỉ đơn giản là một dạng gia súc được cải thiện một chút.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!