Chương 91: Độc Bước Cô Đơn

༺ Kẻ Đơn Độc ༻

Trung tá Callis là một sĩ quan của Quốc gia Quân sự, và cô tự hào về điều đó. Từ thành tích xuất sắc ở trường quân sự cấp hai, cô thuận lợi tiến vào học viện quân sự cao cấp, cuối cùng trở thành một sĩ quan danh dự của đất nước với thành tích học tập xuất sắc.

Sinh viên tốt nghiệp học viện ngay lập tức được cấp quyền công dân cấp 3. Khi Callis khắc trạng thái mới của mình vào thiết bị nhận diện sinh học, cô đã rơi những giọt nước mắt đầu tiên của niềm vui xen lẫn vị đắng. Công dân cấp 3 được hưởng nhiều đặc quyền, nhưng quan trọng nhất là quyền thừa kế.

Nói cách khác, họ có thể bắt đầu thừa kế tài sản.

Việc đầu tiên Callis làm sau khi nhậm chức là đi thẳng đến Bộ Cựu chiến binh và thừa kế tài sản của cha cô trước khi nó bị mất. Một ngôi nhà có sân, một cỗ xe tự động cũ nhưng vẫn sang trọng, một thanh kiếm nạm vàng và một bộ quân phục đặc biệt.

Nếu cô không đòi quyền của mình, những tài sản đó sẽ nằm trong kho bạc của Nhà nước, và những ký ức tuổi thơ của cô sẽ bị đào bới bởi những chiếc xẻng của kỹ sư quân sự.

Callis tự hào trong việc bảo vệ di sản của cha mình. Bằng chính đôi tay và khả năng của mình, cô đã giữ gìn những ký ức lẽ ra đã bị chôn vùi dưới lớp bê tông.

‘Mình không thể dừng lại ở đó.’

Sau khi nỗ lực rất nhiều để đạt được điểm này, cô cảm thấy việc đặt mục tiêu cao hơn là điều tự nhiên. Quyền công dân cấp 4 cấp quyền truy cập không hạn chế vào tất cả các cơ sở của Quốc gia Quân sự. Nó cho phép sở hữu đất đai, tuyển dụng nhân viên riêng và thậm chí là quyền công dân cấp 3 tạm thời cho vợ/chồng khi kết hôn.

Trên hết, trong khi công dân cấp 3 chỉ có quyền thừa kế đơn phương, công dân cấp 4 có được quyền để lại di sản. Với quyền đó, cô có thể truyền lại mọi thứ cho các thế hệ tương lai, từ di sản của cha cô đến tất cả tài sản cô sẽ tích lũy được.

Chỉ riêng cơ hội để lại một di sản lâu dài cũng đủ khiến việc theo đuổi quyền công dân cấp 4 trở nên đáng giá.

Nhưng tài năng thôi chưa đủ để đạt được điều này. Đó là một mục tiêu chỉ có thể đạt được với những cơ hội đúng đắn, đủ may mắn và khả năng nắm bắt chúng. Cha cô là một sĩ quan xuất sắc… nhưng ngay cả ông cũng chỉ thăng lên cấp 4 nhờ vị trí kịp thời gần trụ sở Nhà nước trong một cuộc khủng hoảng, dẫn đến việc được truy thăng hai cấp bậc.

Nếu ông không ở đó, hoặc nếu cái chết anh hùng của ông có một chút thiếu sót, Callis sẽ không nhận được di sản, bất kể cấp bậc của cô.

‘May mắn thay, một cơ hội cũng đã đến với mình.’

Ngay khi cô trở thành sĩ quan, họ đã tiếp cận cô. Dù tham vọng tràn đầy, cô thiếu dũng khí dấn thân vào hiểm nguy. Vì vậy, để dấn thân vào tận cùng địa ngục, cô đã nắm lấy tay họ.

Sĩ quan Callis được giao những nhiệm vụ bất hợp lý, nhưng cô đã tận dụng tối đa khả năng của mình để lập công. Cô thậm chí còn nhận được huy chương tại Lễ mừng năm mới. Sau khi lặp lại những thành tích như vậy vài lần, cô đã đạt được cấp bậc Trung tá ở độ tuổi tương đối trẻ.

Sau đó, họ giao cho cô một nhiệm vụ mới. Thâm nhập Tantalus Vực Sâu và đánh giá tình hình bên trong. Hay nói chính xác hơn…

‘Xác định bất kỳ yếu tố nào có thể cản trở việc bảo vệ Cẩu Vương.’

Tantalus là một vùng đất địa ngục không ai nên đặt chân đến… nhưng do một vụ vượt ngục gần đây, mức độ nguy hiểm đã giảm đáng kể. Callis thậm chí còn nghe nói rằng một lao động—được Nhà nước gọi là "chuột bạch" để chỉ những tội phạm nhỏ được dùng cho mục đích do thám—đã sống sót dù được cử vào trước.

Đại tá Callis phải tuân lệnh bất kể thế nào, nhưng việc giảm bớt nguy hiểm đã góp phần khiến Đại tá Callis chấp nhận một cách sẵn lòng. Cô tự tin rằng họ không thể bỏ rơi cô nếu cô hoàn thành nhiệm vụ trong vực sâu. Coi đó là một cơ hội, Callis đã tình nguyện làm người giám sát hậu cần và dàn dựng một tai nạn để xuống Tantalus.

Nhưng những kế hoạch trong đời thường có xu hướng đổ bể… như thể đã được định trước.

* * *

Sau khi sĩ quan đến, tôi biến việc dành thời gian chơi với Azzy thành thói quen hàng ngày. Tôi thở dài khi nhét ba chiếc đĩa nặng vào giữa các ngón tay.

“Ôi. Trước đây chỉ cần chơi nhanh một chút là đủ, nhưng bây giờ có đối thủ cạnh tranh, chẳng còn thời gian để thư giãn nữa.”

Mặc dù mối liên kết không thể phá vỡ suốt ba tháng của chúng tôi, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi chú chó nhỏ luôn vui vẻ vẫy đuôi đó. Dù sao thì, bản năng đầu tiên của Azzy khi nhìn thấy con người là háo hức tiếp cận.

Tôi tung những chiếc đĩa lên, và Azzy nhảy vọt. Cô bé tóm một chiếc giữa không trung bằng miệng, bật tường để tóm lấy một chiếc khác, và đồng thời sử dụng lực dự trữ để vươn người—cô bé bật cao hơn nữa, như thể đã đạp lên một bệ vô hình để đổi hướng.

Bằng cách này, Azzy thành công tóm được chiếc đĩa cuối cùng và đáp xuống đất, trông rất vui vẻ.

“Gâu-Gâu-Gâu-Gâu-Gâu-Gâu-Gâu!”

“Ba đĩa, thành công!”

“Gâu!”

Những thử thách khó khăn, những lần thử đi thử lại và những thành công phấn khởi mang lại phần thưởng tâm lý vô cùng lớn. Azzy tận hưởng niềm vui, nhảy nhót tại chỗ vài lần.

Khi tôi lấy những chiếc đĩa ra khỏi miệng cô bé, Azzy reo lên với đôi mắt lấp lánh.

“Gâu! Cạnh tranh, thích!”

“Ai mà tin chứ? Mày chỉ biết mỗi thi ăn thôi.”

Mày nghĩ cứ lặp lại những từ khó là thành tiếng người sao? Không, phải hiểu thì mới nói được tiếng người.

Khi tôi khịt mũi, Azzy tiếp tục với nụ cười rạng rỡ.

“Độc quyền, không thích! Thành lười! Giống bạn!”

“…Độc quyền? Mày học từ đó ở đâu vậy?”

“Gâu-gâu! Bóng! Thêm!”

“Tôi đã bảo đây là đĩa mà… Dù sao thì, bây giờ chúng ta đã hoàn thành thử thách ba đĩa, tiếp theo chúng ta nên làm gì nhỉ? Hừm.”

Khi tôi gãi cằm suy tư, một ý tưởng chợt đến và tôi búng ngón tay.

Khoan đã, đây có phải là lúc không? Cuối cùng cũng đến lúc thử điều đó rồi sao?

“Này, Azzy. Mày nghĩ sao về bốn đĩa?”

“Gâu? Thích! Nhưng vẫn chưa được!”

Dù sao thì chơi cũng sẽ khiến cô bé vui. Ý của Azzy là ngay cả cô bé cũng không thể hình dung ra điều đó. Cô bé không thể thực sự đạp lên không trung hay đổi hướng giữa không trung mà không có bề mặt vững chắc, vì vậy điều đó có thể được coi là một đánh giá khách quan về bản thân.

“Nhưng nếu tôi trở thành bệ đỡ của mày thì sao?”

“Gâu?”

“Đúng vậy. Nhảy lên tóm một cái, dùng tôi làm bệ phóng cho cái khác, bật lại từ tường cho cái thứ ba, và dùng lực còn lại cho cái cuối cùng. Chúng ta sẽ làm như thế!”

“Gâu! Thích! Bạn?”

“Cứ thử xem sao, tôi đoán vậy.”

Cho đến bây giờ chỉ có Azzy đọc chuyển động của tôi, nhưng từ thử thách bốn đĩa trở đi, chúng tôi phải đồng bộ. Khi cô bé sẵn sàng và cẩn thận quan sát vị trí của tôi, cô bé phải nhảy khỏi tôi đúng lúc để tóm được chiếc đĩa tiếp theo.

Vậy thì hãy xem mọi chuyện sẽ thế nào.

Tôi quỳ một gối và chống tay vững chắc lên đầu gối kia để tránh rung lắc khi Azzy nhảy khỏi tôi.

“Tôi sẽ ném từng cái một. Nhắm vào cái gần nhất trước.”

“Gâu!”

“Nào, bắt đầu thôi!”

Vút, vút, vút, vút. Tôi nhanh chóng ném bốn chiếc đĩa liên tiếp với khoảng cách tăng dần. Sau đó, khi thấy Azzy lao về phía mình, tôi vững vàng trụ người.

…Khoan đã. Azzy là Cẩu Vương, nhưng bây giờ cô bé đang ở dạng người. Điều đó có nghĩa là cô bé nặng khoảng… Hả.

“Khoan đã, dừng l—”

Azzy nhảy vọt trước khi tôi kịp nói hết, và tôi bị đánh bật bởi lực của một cỗ xe đang chạy.

* * *

Khi chứng kiến tôi ngã nhào trên nền bê tông, Tyr ngay lập tức mắng tôi.

“Đó là lý do tại sao ngươi nên cẩn thận!”

“Không sao đâu. Tôi ổn rồi, thấy chưa?”

Tôi cho cô ấy xem cánh tay và đôi chân của mình. Những vết thương do cọ xát với bê tông trước đó đã biến mất hoàn toàn. Đó là nhờ một trong những sức mạnh mà Thú Vương sở hữu, khả năng tự chữa lành bằng cách liếm. Là những sinh vật khái niệm, các Thú Vương có khả năng chữa lành vết thương bằng cách liếm, và Azzy đã sử dụng nó một cách thoải mái trên người tôi.

Thấy vết thương của tôi đã biến mất, Tyr thở dài.

“…Ta không thích điều đó, nhưng dù sao thì, thật nhẹ nhõm khi có Thú Vương ở đây. Vì việc liếm của cô bé có thể… chữa lành vết thương.”

“Sao cô lại không thích?”

“Làm sao ta có thể ở gần Cẩu Vương được? Chúng ta từng là kẻ thù không đội trời chung.”

“Nhưng Azzy là Cẩu Vương của thời đại này. Chúng ta hẳn phải cách nhau hàng chục thế hệ so với thời mà cô và cô ấy giao chiến.”

“Dù vậy, về cơ bản chúng chẳng phải là một sao? Sự e ngại ta cảm thấy từ cô bé vẫn không đổi. Và…”

Tyr dùng hai ngón tay chọc vào vai tôi, nhìn tôi với ánh mắt khá xa cách và không vui.

“Hàng chục thế hệ? Thật là tàn nhẫn. Mới chỉ vài trăm năm trước thôi mà.”

“Tôi không hiểu sao cô lại nói nhỏ thế, nhưng đó là sự thật mà, cô biết không? Các Cẩu Vương tương đối đoản mệnh.”

“Chúng mang hình dạng con người và già đi tương ứng. Với sự tồn tại được ban phước của chúng, làm sao có thể nói rằng các Cẩu Vương đoản mệnh được?”

“À thì chúng luôn đối đầu với các Lang Vương.”

“Lang Vương?”

“Ơ, cô không biết câu chuyện đó sao? Đó là một câu chuyện phổ biến trong sách truyện mà.”

Nghe vậy, Tyr tạm quên đi nỗi lo lắng và nhìn tôi đầy mong đợi, đôi mắt đỏ rực lấp lánh. Vì vậy, để thỏa mãn Thủy Tổ khao khát truyện kể, tôi đã kể lại câu chuyện cổ tích từ trí nhớ.

Ngày xửa ngày xưa có một Cẩu Vương và một Lang Vương.

Hai con vốn là anh em ruột thịt. Bị ràng buộc bởi bản năng bầy đàn, chúng sẽ hợp sức vây bắt con mồi và kết thúc cuộc săn bằng một cú cắn vào cổ họng.

Vai trò bẫy con mồi thường thuộc về Cẩu Vương nhỏ bé và nhanh nhẹn, trong khi Lang Vương, với hàm răng sắc nhọn, đảm bảo giáng đòn kết liễu. Cặp đôi hài hòa, thông minh và nhanh nhẹn này đã trải qua những ngày tháng săn bắn hạnh phúc.

Rồi một ngày nọ, một Mục đồng đến nơi ở của chúng, chăn một đàn cừu như những đám mây. Mục đồng đang tìm kiếm đồng cỏ cho đàn cừu của mình. Khi nhìn quanh, ông để ý thấy Cẩu Vương, tình cờ đang đi tuần. Mục đồng tiến đến.

‘Chào ngươi, Sói Con. Ngươi có thể dẫn ta đến một vùng đất tươi tốt với cỏ dại không? Đổi lại, ta sẽ thưởng cho ngươi một món ăn ngon.’

Cỏ chẳng có giá trị gì đối với Cẩu Vương, nên nó đã dẫn Mục đồng đến giữa một cánh đồng cỏ trên một ngọn đồi rộng lớn. Mục đồng vui mừng khôn xiết khi nhìn thấy đồng cỏ xanh tươi.

‘Ngươi thật là một con sói con tốt bụng! Cảm ơn ngươi! Đây, hãy lấy khúc xương có thịt này!’

Cẩu Vương chỉ đơn thuần dẫn đường đến một mảnh cỏ không ăn được, vậy mà nó đã nhận được một khúc xương ngon lành. Vui mừng, Cẩu Vương ngậm khúc xương trong miệng và chạy thẳng đến chỗ Lang Vương để chia sẻ tin tức. Cẩu Vương kể về việc con người chăn cừu đã cho nó miếng thịt ngon như thế nào, và tự hào chia sẻ chiến lợi phẩm của mình.

Nghe câu chuyện, Lang Vương sung sướng và vội vã đến đồng cỏ. Nó lao vào một con cừu non đang gặm cỏ ở rìa, cắn vào cổ nó. Nếu không có Mục đồng giận dữ dùng gậy đánh Lang Vương, thì thiệt hại sẽ không chỉ dừng lại ở một con cừu.

Bị đánh vào lưng, Lang Vương ngậm con cừu non mềm oặt trong miệng và nhanh chóng bỏ chạy.

Mặc dù cuộc săn thành công, cả Cẩu Vương lẫn Lang Vương đều không cảm thấy thỏa mãn. Một con cừu non quá nhỏ để làm no bụng chúng. Cẩu Vương khao khát một khúc xương có thịt, trong khi Lang Vương sợ hãi cây gậy gỗ nặng trịch của Mục đồng.

Cho cuộc săn tiếp theo, Lang Vương muốn có sự giúp đỡ của Cẩu Vương. Nó ra lệnh cho Cẩu Vương thu hút sự chú ý của Mục đồng trong khi nó săn con cừu lớn nhất. Sau đó, viện cớ cần chữa lành vết thương, Lang Vương nhanh chóng nuốt chửng con cừu non đã bắt được.

Cẩu Vương chỉ nhận được một khúc xương duy nhất không có chút thịt nào.

Ngày hôm sau, theo kế hoạch, hai con tiếp cận đàn cừu riêng biệt. Cẩu Vương xuất hiện trước Mục đồng với ý định thu hút sự chú ý. Thấy Cẩu Vương lảng vảng trước mắt, Mục đồng đứng dậy, nắm chặt cây gậy gỗ cứng của mình.

Nhưng thay vì đánh, ông vẫy tay thật lớn và gọi.

‘Ôi, Sói Con tốt bụng. Hãy nói cho ta biết tung tích của Con Lớn đã cướp cừu của ta đi. Đổi lại, ta sẽ thưởng cho ngươi một khúc xương đầy thịt.’

Mục đồng đưa ra một khúc xương đầy thịt, trong khi khúc xương của Lang Vương không có chút thịt nào. Sau một thoáng suy nghĩ, Cẩu Vương chấp nhận đề nghị của Mục đồng.

Cẩu Vương dẫn Mục đồng đến nơi Lang Vương sẽ tiếp cận. Lang Vương đang ẩn nấp đã bị đánh một trận tơi bời và bị đuổi khỏi đồng cỏ.

Kể từ đó, Cẩu Vương bắt đầu sống với con người. Còn Lang Vương, nó bắt đầu hú lên khi nhìn thấy trăng tròn, bị ám ảnh bởi nỗi đau và sự phản bội của ngày hôm đó…

“…Và đó là cách Cẩu Vương và Lang Vương trở thành kẻ thù. Cô không biết câu chuyện này sao? Tôi khá chắc rằng Lang Vương đã có mặt trong thời đại của cô.”

Tyr tỏ ra mê mẩn sau khi nghe tôi kể chuyện. Thoát khỏi sự mê hoặc của câu chuyện, cô hơi ngước nhìn lên, suy nghĩ của cô quay về quá khứ.

“Lang Vương… À, đúng là vậy. Ta đã quên mất. Sinh vật đó đã dẫn những con chó hoang chống lại ta.”

“Có thể hiểu được. Dù sao thì đối với ma cà rồng, chúng đều như nhau. Dù là Cẩu Vương và đồng loại của nó, trung thành với con người, hay Lang Vương và bầy của nó, lao vào khi ngửi thấy mùi máu.”

“Dù sao thì, câu chuyện rất thú vị. Ta chưa từng nghe nó trước hôm nay.”

“Nhưng cô có thể đọc nó trong sách truyện cổ tích mà.”

“Ta không có ai kể cho ta những câu chuyện như vậy bên cạnh, ngươi thấy đấy… Mặc dù giờ thì không còn như vậy nữa.”

Tyr búng ngón tay, triệu hồi một cái bóng vật chất hóa thành một chiếc ghế kiểu cũ bên cạnh tôi. Cô ngồi xuống và nhìn tôi đầy lo lắng.

“Dù sao thì, đừng để bị thương. Nếu ngươi bị thương, ai sẽ kể chuyện và làm trái tim ta đập nhanh đây?”

“Ôi chỉ là một chút máu chảy thôi mà. Tôi sẽ coi đó là một khoản quyên góp cho cô.”

“Vô lý.”

Tyr vỗ vào cánh tay phải của tôi bằng bàn tay nhỏ nhắn của cô, nhưng nó chẳng đau chút nào. Sau đó cô nắm lấy cánh tay đó, thì thầm với tôi với sự chân thành tuyệt đối.

“Máu của ngươi có vị khó chịu. Vậy nên hãy giữ nó an toàn bên trong ngươi, đừng để một giọt nào đổ ra ngoài.”

Để xoa dịu nỗi lo của cô ấy, tôi đã phải trấn an cô ấy nhiều lần để cho thấy tôi đã hiểu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!