Chương 499: Cậu Bé Chăn Cừu

Thành phố cần vô vàn tài nguyên để duy trì bản thân—thực phẩm, quần áo, nhiên liệu và nước. Đó là lý do các thành phố thường được xây dựng ở những khu vực giàu tài nguyên, nhưng việc tìm một địa điểm hoàn hảo với mọi thứ sẵn có là điều hiếm hoi.

Để bù đắp, các thành phố xây dựng cơ sở vật chất để sản xuất những tài nguyên còn thiếu.

Đồng bằng Enger chưa bao giờ là nơi sinh sống của cừu. Chỉ những loài ăn cỏ mạnh nhất—những con trâu khỏe mạnh, ngựa vằn nhanh nhẹn và linh dương kiên cường—mới sống sót được trên những vùng đất này. Lý do duy nhất cừu có thể gặm cỏ ở đây là vì con người đã mang chúng đến và nuôi dưỡng chúng.

Một mục đồng trẻ tuổi ngáp dài khi trông nom đàn cừu của mình.

「Chán quá đi mất...」

Chăn cừu thường là công việc do thú nhân chó và thú nhân cừu đảm nhiệm. Thú nhân chó tự nhiên có kỹ năng chăn dắt mà không cần huấn luyện, còn thú nhân cừu có sự kết nối bản năng với cừu. Kinh nghiệm có thể tích lũy, nhưng sự gắn kết bẩm sinh này là không thể thay thế. Ở Ende, nơi có rất nhiều thú nhân tài năng, họ đương nhiên ưu tiên những người có năng khiếu cao hơn.

Là một thú nhân cừu được giao nhiệm vụ chăn dắt, cậu bé tặc lưỡi khi nhìn ra đồng bằng rộng lớn đầy cỏ và gia súc.

「Thà thế này còn hơn phải đối phó với rắc rối... nhưng mà chán ngắt luôn.」

Chăn cừu không phải lúc nào cũng yên bình như vậy. Đây là vùng ngoại ô của Ende—một vùng đất thỉnh thoảng sẽ xuất hiện những con sư tử đi lạc hoặc chó hoang. Việc thức dậy vào buổi sáng và thấy vài con cừu mất tích là chuyện bình thường. Đặt bẫy, kiểm tra bẫy hàng ngày và sửa hàng rào là một phần của công việc thường nhật.

Nhưng dạo này, chẳng có gì xảy ra cả. Sự yên bình này thật đáng lo ngại.

Cậu mục đồng lại liếc nhìn đàn cừu của mình.

Bầu trời mùa khô trên Đồng bằng Enger trải dài bao la và trong vắt. Cuộc chiến bất tận giữa màu xanh và màu nâu diễn ra khắp cảnh quan, với sự gặm cỏ không ngừng nghỉ của đàn cừu đẩy lùi tiền tuyến màu xanh lá cây đi một chút. Tiếng gió xào xạc mang theo âm thanh kêu be be mãn nguyện.

Một cuộc sống yên bình và thôn dã. Đối với người đang mang gánh nặng của thế gian, sự bình yên này có lẽ là một phước lành.

Nhưng đối với một cậu bé có những ước mơ lớn, nó thật sự là một sự nhàm chán đến tê dại đầu óc.

「Chẳng lẽ không có chuyện gì thú vị xảy ra sao...?」

Như thể trời cao đã nghe thấy lời than vãn của cậu, con chó chăn cừu bên cạnh cậu đột nhiên bật dậy, tai vểnh lên. Cậu bé cũng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng. Cậu bản năng chắp tay lại và nhìn chằm chằm vào xa xăm.

Xa xa, ở tận cùng đồng bằng, có thứ gì đó phủ lông xám đang tiến đến.

– Một con sói.

Lông dày. Cơ thể mảnh mai, nhanh nhẹn. Đôi mắt rực cháy vẻ hoang dã, như thể ngọn lửa đang nhảy múa bên trong. Dù còn xa, chỉ riêng cảnh tượng đó cũng đủ khiến một làn sóng sợ hãi bản năng chạy qua thú nhân cừu. Cậu bé phản ứng ngay lập tức.

「Mongmong! Trông chừng đàn cừu!」

「Gâu!」

Để con chó canh chừng đàn cừu, cậu mục đồng chạy vụt xuống sườn dốc. Lông cậu bay phấp phới trong gió khi cậu chạy thẳng đến chốt gác, rồi bắt đầu rung chuông báo động một cách điên cuồng.

「Sói! Có sói!」

Chốt gác lập tức náo động.

Những lính gác vũ trang vội vã lao ra, mặc giáp da dày, thở hổn hển đi theo cậu bé về phía đồng cỏ.

Nhưng khi họ đến—

Tất cả những gì họ thấy là đàn cừu đang gặm cỏ yên bình và con chó chăn cừu đang nhe răng với đuôi vểnh lên. Các lính gác nhìn quanh trong bối rối.

「Sói đâu?」

「Nó vừa ở đó mà! Ở phía đồng bằng thấp hơn, đang tiến về phía chúng ta!」

Cậu bé chỉ trỏ điên cuồng vào xa xăm.

Nhưng những con sói đang tiến đến giờ đã biến mất không dấu vết.

Một trong những lính gác bực mình, vì bị báo động giả đột ngột, gắt lên:

「Chẳng có gì ở đây cả!」

「Tôi thề là tôi đã thấy nó!」

「Cậu chắc không phải là nhìn nhầm chứ?」

「Tôi biết mình đã thấy gì! Chắc chắn đó là một con sói!」

「Sói không đời nào chỉ ló mặt ra rồi biến mất. Chuyện đó thật vô lý.」

Mặc cho những lời phản đối chân thành của cậu, các lính gác chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ.

Một con sói đi săn thì không bao giờ bỏ cuộc. Nó sẽ rình rập, quấy rối và làm con mồi kiệt sức cho đến khi có thời điểm hoàn hảo để tấn công. Chỉ xuất hiện rồi biến mất? Chuyện đó chưa từng nghe thấy bao giờ.

Tức giận, cậu bé quay sang người bạn đáng tin cậy của mình.

「Mongmong! Mày cũng thấy nó mà, phải không?」

「Gâu! Gừ gừ, gâu!」

Nhưng chỉ có Vua muông thú mới có thể nói tiếng người.

Các lính gác vẫn không tin, lắc đầu.

「Hừm. Thôi được, nếu cậu đã nói vậy.」

Lẩm bẩm, họ lê bước trở lại chốt gác.

Dù không nói thành lời, thái độ khinh thường của họ đã cho thấy rõ—họ nghĩ cậu bé đang nói dối.

Cậu bé sôi máu.

「Thật sự có sói mà! Nhưng khi cừu bắt đầu biến mất, tôi cá là họ sẽ đổ lỗi cho tôi!」

「Gâu!」

「Ừ, cảm ơn Mongmong. Nhưng... con sói đó là gì vậy, thật sự?」

Nó đã tiếp cận đàn cừu nhưng biến mất ngay khi cậu rời mắt khỏi nó. Điều đó thật bất thường.

Đồng bằng Enger rộng lớn. Nếu con sói muốn ẩn nấp, nó sẽ phải rút lui rất xa.

Không một con thú bình thường nào lại di chuyển kém hiệu quả như vậy. Đây không phải là một con người đang giở trò lừa bịp—vậy thì đó là gì?

Cậu bé để trí tưởng tượng của mình bay xa.

「Có lẽ đó là một con sói đơn độc, bị trục xuất khỏi bầy. Có lẽ nó đến gần, nhưng số lượng cừu đã làm nó sợ hãi và bỏ chạy.」

「Gừ gừ!」

「Hoặc có lẽ nó thấy Mongmong trông dữ tợn quá nên bỏ chạy luôn!」

「Gâu!」

Cậu bé trò chuyện sôi nổi, dù con chó của cậu không thể thực sự hiểu.

Ít nhất, cuối cùng cũng có chuyện gì đó xảy ra.

Cậu không còn thấy chán nữa.

Vài ngày sau—

Ngáp dài, cậu mục đồng đi dọc hàng rào, kiểm tra xem có hư hại gì không.

Sau đó, ở đằng xa, cậu lại nhìn thấy nó.

Bóng con sói chập chờn trên đường chân trời.

Nó vẫn còn xa, nhưng gần hơn lần trước.

Một luồng lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng cậu.

Không nghĩ ngợi gì thêm, cậu lao thẳng đến chốt gác.

「Sói! Có sói!」

Lần này, các lính gác không đơn độc.

Một nhóm lính đánh thuê Orc đã đến.

Thay vì những lính gác mặc giáp da như thường lệ, những chiến binh này lấp lánh vũ khí sáng bóng, khịt mũi khi quét mắt khắp xung quanh.

Tại sao lính đánh thuê thú nhân lợn lại được gửi đến thay vì Obelisk?

Dù vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên—Ende đã thiếu nhân lực trong một thời gian dài. Chắc hẳn họ đã được thuê đặc biệt để săn sói.

Cậu bé không suy nghĩ nhiều về điều đó.

Một trong những lính đánh thuê Orc quay sang cậu và càu nhàu:

「Sói đâu?」

「Ở đằng kia, qua hàng rào, gần tảng đá lớn ấy!」

Các lính đánh thuê Orc nhìn chằm chằm vào tảng đá lớn, nhưng không thấy dấu hiệu nào của sói. Khuôn mặt vốn đã nhăn nheo của họ càng nhăn hơn nữa.

「Chẳng có gì ở đây. Khịt. Ngay cả mùi máu cũng không có. Có sói thật không vậy?」

「Nó ngay đó mà! Nhìn chằm chằm vào tôi, vẫy cái đuôi to đùng!」

Cậu mục đồng đấm vào ngực, khẳng định sự thật.

Nhưng một lần nữa, thay vì nhận được lời khen ngợi vì sự cảnh giác của mình, cậu lại gặp phải những ánh mắt hoài nghi.

「Vậy thì tự đi mà xem! Phải có những dấu chân sói khổng lồ ở đó chứ!」

Thất vọng đến tột cùng, cậu bé tự mình vượt qua hàng rào. Các lính đánh thuê Orc đi theo sau cậu.

「Nó là một thứ khổng lồ, đáng sợ! Lớn đến mức tảng đá này che khuất hoàn toàn tầm nhìn! Dấu chân của nó chắc phải to bằng đầu tôi!」

Tin rằng sự thật sẽ minh oan cho mình, cậu bé dẫn họ đến tảng đá. Nếu họ thấy dấu chân, sự vô tội của cậu sẽ được chứng minh.

Nhưng—

Trái với mong đợi của cậu, không có một dấu chân nào gần tảng đá.

Các lính đánh thuê lục soát khu vực trước khi một người trong số họ càu nhàu bực bội.

「Chẳng có gì ở đây cả.」

「Hả? Hả?! Không thể nào. Chúng đi đâu rồi?」

「Có vẻ như cậu đã sợ hãi và tưởng tượng ra mọi thứ. Đây là lý do tại sao những con cừu hèn nhát không nên làm mục đồng.」

Những lời buộc tội làm cậu đau nhói, nhưng điều đau đớn hơn nữa là sự bất công trắng trợn này.

Cậu chỉ nói sự thật. Cậu chỉ làm công việc của mình.

Thế mà, giờ đây cậu lại bị chế giễu là kẻ nói dối.

「Tôi thề! Có một con sói khổng lồ ngay đây, đang nhìn chúng ta!」

「Vậy thì dấu chân đâu?」

「Gì, con sói đó dùng khí công để xóa chúng à?」

「Đừng có nực cười. Nếu một con sói có thể dùng khí, nó đã xé xác cậu ra rồi.」

「Với lại, sói luôn di chuyển theo bầy. Chỉ thấy một con thôi đã đáng ngờ rồi.」

「Có lẽ nó là một trong những con sói sẽ chết nếu bị nhìn thấy ba lần?」

「Ồ, vậy là cậu sắp chết rồi! Ha ha!」

Tội duy nhất của cậu bé là quá siêng năng.

Cậu chỉ đơn giản là báo cáo những gì mình đã thấy, và giờ cậu bị gán mác là kẻ nói dối.

Ngay cả những lính gác đi cùng lính đánh thuê cũng chế nhạo cậu.

「Đừng nghe nó nhiều quá. Lần trước nó cũng báo động về sói, nhưng chẳng có gì cả. Chắc nó chỉ đang trêu mấy người 'Đồ Heo' mới đến thôi.」

Sắc mặt của các lính đánh thuê Orc tối sầm lại.

「Đồ Heo?」

「À... lỗi của tôi. Ý tôi là... Orc?」

「Cẩn thận lời nói của ngươi. Orcma đã được trao quyền trừng phạt bất cứ ai sử dụng những lời lẽ phân biệt chủng tộc theo ý của họ.」

Nhưng dù họ có tìm kiếm bao lâu đi chăng nữa, họ cũng không tìm thấy dấu chân hay thậm chí một sợi lông lạc.

Nguyền rủa trong hơi thở, các lính đánh thuê Orc cau mày nhìn cậu bé.

「Nếu cậu lại gọi chúng tôi ra đây mà không có gì, cậu sẽ phải hối hận đấy.」

「Chúng tôi đã đủ rắc rối với lũ sói rồi, giờ lại thêm một mục đồng gây rối nữa.」

「Nó hòa mình vào đàn cừu đến mức tôi còn không phân biệt được. Làm sao một người như vậy có thể chăm sóc những con vật thông minh hơn mình được?」

「Cừu nổi tiếng là có thị lực kém. Chắc nó bị bóng đổ làm cho giật mình thôi.」

Ít nhất tôi cũng đủ tỉnh táo để không nói, Và các người chẳng phải cũng là những tên Đồ Heo bẩn thỉu sao?

Cậu bé siết chặt nắm đấm và giữ im lặng, nuốt giận khi các lính đánh thuê rời đi.

「Chết tiệt... có sói mà. Tôi biết mình đã thấy gì....」

Chưa bao giờ trong đời cậu cảm thấy bất công đến thế.

Cậu không làm gì sai cả.

Thế mà cả thế giới dường như đang chống lại cậu.

Dù cậu có phản đối bao nhiêu, tất cả những gì cậu nhận lại chỉ là những cái bĩu môi và tiếng cười nhạo.

Cậu bé tự cho mình là người có ý chí mạnh mẽ. Cậu nghĩ khóc là một điều đáng hổ thẹn.

Nhưng giờ đây, cậu đang cận kề nước mắt.

Sụt sịt, cậu vùi mặt vào bộ lông của con chó trung thành.

「Tôi thề, tôi sẽ không bao giờ báo động nữa. Hừm. Cứ đợi đấy. Khi cừu bắt đầu biến mất, họ sẽ ước gì đã nghe lời tôi.」

Động vật không thể nói tiếng người.

Nhưng chúng có thể mang lại sự an ủi.

Con chó chăn cừu của cậu im lặng dụi vào cậu, như thể muốn lau đi nước mắt của cậu.

Ngày hôm sau—

Con sói lại xuất hiện.

Một con sói đen khổng lồ, đứng từ xa, nhìn chằm chằm vào đàn cừu.

Cũng giống như trước.

Nhưng lần này, thái độ của cậu mục đồng đã thay đổi.

Hoàn toàn phớt lờ con sói, cậu thu gom rơm rạ.

「Gâu! Gâu!」

「Không sao đâu, Mongmong. Cứ để nó bắt vài con cừu đi.」

「Gâu! Gâu! Gâu!」

「Dù sao cũng chẳng ai tin tôi đâu, ngay cả khi tôi báo động.」

「Gâu! Gâu! Gâu! Khụt khịt... gâu....」

「Không cần tốn công bảo vệ chúng đâu. Cứ để máu đổ khắp cánh đồng đi. Chỉ khi đó họ mới chịu # Nоvеlight # tin tôi.」

Khi cậu bé đáp lại tiếng sủa tuyệt vọng của con chó bằng sự thờ ơ lạnh lùng—

Tiếng sủa đột nhiên ngừng bặt.

Một sự im lặng nặng nề, bất thường bao trùm không khí.

Cảm thấy ớn lạnh, cậu bé quay đầu lại.

Và ở đó, ngay trước mặt cậu—

Con sói đen đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Cậu thậm chí còn không nhận ra khi nào nó đã đến gần.

Nó to lớn, bộ lông đen bóng mượt lấp lánh dưới ánh sáng.

Chắc chắn đó là con sói đó.

Và kẹp trong hàm răng của nó—

Thõng xuống, cổ bị gãy, hoàn toàn không còn sự sống—

Là Mongmong.

Mùi máu tràn ngập không khí.

Đàn cừu hoảng sợ bỏ chạy tán loạn khắp mọi hướng.

Nhưng con sói không đuổi theo chúng.

Nó không quan tâm đến đàn cừu.

Nó chỉ nhìn chằm chằm vào mục đồng.

Thịch.

Cơ thể không sự sống của con chó bị vứt xuống đất một cách cẩu thả.

Lần đầu tiên, cậu bé thực sự hiểu được tình huống mình đang gặp phải.

Con sói này không đến vì đàn cừu.

Nó đến vì cậu.

Cuộc săn lùng thành phố đã bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!