Chương 515: Thời khắc Chó Sói (3)

Ngày hôm đó là ngày chó và sói giao tranh một cuộc chiến ủy nhiệm. Một ngày khi ý chí giết chóc con người đối đầu với ý chí cứu rỗi họ. Một ngày khi những lời hứa đã bị phá vỡ từ lâu cuối cùng cũng được thực hiện sau nhiều năm chờ đợi.

Thế nhưng, ngay cả vào một ngày mang tính lịch sử như vậy, buổi sáng vẫn bắt đầu như mọi ngày khác. Mặt trời mọc ở phía đông, gà trống gáy, và con người, tỉnh giấc sau giấc ngủ, nguyền rủa sự bắt đầu của một ngày mới.

Khác biệt duy nhất là những lời nguyền rủa đó nặng nề hơn và kéo dài hơn bình thường.

Đối mặt với những con sói nhanh nhẹn, Ende đã phản ứng quá chậm trễ. Tiền tuyến, nơi bẫy đã được giăng, bị đẩy lùi hết lần này đến lần khác—cho đến khi gần chạm đến chính thành phố.

Nhưng rút lui không phải lúc nào cũng là điều tồi tệ. Một cuộc rút lui giúp thu hẹp tiền tuyến và dụ địch vào thì đáng hổ thẹn, nhưng cũng hữu ích.

Nhiều tướng lĩnh trong lịch sử đã bỏ mạng trên chiến trường vì họ từ chối chấp nhận sự thật này.

Thế nhưng, người ta vẫn quá cố chấp với từ "rút lui" đến nỗi họ chỉ trích bất cứ ai dám đề xuất điều đó.

“Thiệt hại nặng nề. Nhưng chính vì thế… lực lượng của chúng ta đã tập hợp lại.”

Một từ khác của "tự do" là "vô pháp".

Ende, thiếu một hệ thống có cấu trúc, đã tuyển mộ thú nhân vào trận chiến nhưng hầu như chỉ đưa vũ khí cho họ.

Họ đứng thành đội hình, tập hợp theo các bộ tộc tương ứng, mỗi người cầm bất cứ loại vũ khí nào họ quen thuộc nhất.

Một số không muốn chiến đấu.

Một số muốn bỏ chạy.

Nhưng lũ sói đã tấn công Ende, tước đi lựa chọn đó của họ.

Chiến đấu bên cạnh thành phố tốt hơn là đối mặt với lũ sói một mình trên những đồng bằng rộng lớn.

“Trốn sau những bức tường, hẳn họ đang nghĩ… ‘Ít nhất thì cũng sẽ có ai đó bảo vệ mình.’”

Ngay cả những người tự hào về sự tự do của mình cũng không thể từ bỏ cảm giác an toàn mà những bức tường mang lại.

Grull gật đầu trước lời của Sapien và nói,

“Thật đáng tiếc. Kỳ vọng đó sẽ phải bị phá vỡ.”

“Grull. Anh thực sự sẽ thực hiện kế hoạch đó sao? Kế hoạch của hắn thậm chí không phải là một kế hoạch. Không có chiến lược thực sự, không có lợi ích gì khi làm theo nó cả.”

Sapien nói một cách nghiêm túc, cố gắng thuyết phục anh ta, nhưng Grull chỉ cười toe toét và gạt đi.

“Tôi không thấy có vấn đề gì. Với tôi thì thấy ổn.”

“Anh không thấy có vấn đề gì ư? Từ khi nào mà ‘để tùy các chỉ huy chiến trường’ lại được coi là một chiến lược?”

Sapien nhớ lại cuộc họp chiến lược nực cười từ ngày hôm trước.

"Mọi người. Thật không may, chúng ta không biết kế hoạch chính xác hay toàn bộ sức mạnh của kẻ thù. Chúng ta không mạnh hơn hay nhanh hơn chúng, và tệ hơn nữa, chúng ta còn chưa chuẩn bị kỹ càng. Nếu chúng ta cố gắng ép buộc một giải pháp, chúng ta sẽ chỉ dần dần mất tất cả và sụp đổ."

Không hẳn là một sự thật hữu ích nhất.

Sapien đã vô cùng tức giận.

Anh đã biết họ chưa chuẩn bị kỹ càng rồi.

Nhưng nếu dù sao cũng phải chiến đấu, thì việc của chỉ huy không phải là đưa ra một kế hoạch tốt hơn thay vì giết chết tinh thần sao?

"Vì vậy, ngoài những phần quan trọng nhất, tôi sẽ để mọi thứ tùy thuộc vào các chỉ huy chiến trường. Hãy làm bất cứ điều gì cần thiết để sống sót cho đến khi có chuyện gì đó thực sự xảy ra. Chỉ cần giữ liên lạc với nhau."

Thế nhưng, vì lý do nào đó, nhà chiến lược tự xưng—phù thủy—đã không đưa ra kế hoạch thực sự nào.

Cảm thấy vô cùng khó chịu, Sapien đã hỏi,

"Nếu không có chiến lược thực sự, tại sao chúng ta phải làm theo chỉ dẫn của anh?"

"Một lý do. Tôi nắm giữ lợi thế then chốt duy nhất mà chúng ta có thể dựa vào."

"Và đó là gì?"

"Tôi quyết định khi nào, ở đâu và Azzy chiến đấu như thế nào. Đó là điều duy nhất tôi có thể kiểm soát."

Sapien chết lặng.

Đó là sự thật.

Họ là những người đã mang Vua Chó đến, nhưng người đàn ông này mới là người dường như hiểu cô ấy nhất.

Việc người quen thuộc với cô ấy nhất nắm quyền chỉ huy là điều tự nhiên.

Và không có cách nào họ có thể cưỡng chế giành quyền kiểm soát Vua Chó từ tay hắn.

"Trận chiến này sẽ là một trò chơi di chuyển các quân cờ của chúng ta trước khi các Vua Chó và Sói gặp nhau. Hãy làm những gì các anh cần làm. Tôi sẽ giữ liên lạc."

Đó không phải là một chiến lược—đó chỉ là một lời tuyên bố.

Nếu họ làm theo, họ sẽ hành động tự do.

Nếu họ phớt lờ nó, họ vẫn sẽ làm theo nó.

Đó là một cái bẫy khó chịu, không thể thoát khỏi.

Sapien đã phàn nàn, nhưng Grull lại thích nó.

“Không tệ lắm phải không? Tốt hơn là phải làm theo một chiến lược tệ hại nào đó trong khi cứ cằn nhằn về nó.”

“Một chiến lược tệ hại ư? Và lựa chọn thay thế tuyệt vời của anh chỉ là xông lên phía trước? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó thất bại?”

“Tôi là người mạnh nhất ở Ende. Cho dù đúng hay sai, tôi sẽ chịu trách nhiệm. Và nếu đằng nào tôi cũng phải chịu trách nhiệm, thì tôi thà làm theo cách của mình.”

Không có ích gì khi cố gắng thuyết phục anh ta.

Sapien không có lựa chọn thay thế nào tốt hơn để đưa ra, nên anh chỉ đơn giản quyết định tôn trọng quyết định của Grull.

Ít nhất là hiện tại, anh gạt bỏ sự thật rằng điều này cuối cùng có nghĩa là làm theo chỉ dẫn của phù thủy.

“Tôi sẽ ở lại đây. Để căn cứ trống rỗng sẽ chỉ làm tăng rủi ro mà không mang lại lợi ích thực sự nào.”

“Tôi sẽ di chuyển. Nếu tôi chỉ ngồi yên, tôi sẽ bị xé nát và săn lùng như một con thú.”

Cuối cùng, mỗi người họ đều chọn con đường mà họ tin là đúng.

Khi Sapien nhìn các chiến binh của Thú Tộc cùng lính đánh thuê Orc tiến về phía trước, anh tự hỏi liệu mình có nên xây thêm các tiền đồn không.

Sau đó, một báo cáo bất ngờ đến.

“Lãnh chúa Sapien. Một nhóm thú nhân chó đã đến từ bên ngoài thành phố. Họ tuyên bố đã trốn thoát khỏi lũ sói và muốn chiến đấu cùng chúng ta.”

Sapien cau mày.

“Thú nhân chó? Bây giờ ư? Họ là ai?”

“Chúng tôi không biết. Khuôn mặt họ không quen thuộc. Có thể họ là một phần của Thú Tộc không?”

“Làm sao tôi biết được? Nếu đúng, thì Grull sẽ nhận ra họ.”

Có lẽ một bộ tộc nào đó, bị lũ sói truy đuổi, đã lang thang đến tận Ende?

Suy đoán sẽ không cho họ bất kỳ câu trả lời nào.

Sapien bắt đầu di chuyển khi anh hỏi,

“Họ có đặc điểm nhận dạng nào không?”

“Họ đều có bộ lông đen ngắn, mượt mà. Tai nhọn và hình tam giác, và đuôi cực kỳ ngắn.”

Mô tả tập trung hoàn toàn vào lông, tai và đuôi—điều phù hợp với một thú nhân.

Nếu ngay cả một thú nhân khác cũng mô tả họ như vậy, điều đó có nghĩa là đặc điểm của họ rất khác biệt.

Khi Sapien cố gắng hình dung họ trong đầu, một ký ức chợt hiện lên, và anh lẩm bẩm một mình.

“Nghe cứ như gia tộc Baskerville vậy.”

“Gia tộc Baskerville?”

“Anh sẽ không biết đâu. Họ là dòng dõi chó săn nổi tiếng nhất trong Đế quốc. Họ là những thú nhân chó được lai tạo chỉ để săn bắt. Người ta nói rằng ngay khi họ sinh ra, một người thợ cắt tỉa sẽ đến và cắt ngắn tai và đuôi của họ.”

Thú nhân vừa báo cáo lập tức hoảng hốt ôm chặt tai và đuôi của mình.

“Ugh, chỉ nghĩ thôi đã đau rồi! Tại sao họ lại làm thế?!”

“Tai cụp và đuôi dài có thể là điểm yếu trong trận chiến. Ý tưởng là loại bỏ chúng một cách chủ động.”

“Hả? Vậy thì sao, con người cạo đầu trước khi chiến đấu để không ai có thể nắm tóc họ sao?”

“Thực ra có những người làm thế đấy. Chắc là cùng lý do… nhưng đó là chuyện của quá khứ. Ngày nay, giới quý tộc đơn giản là thích vẻ ngoài của tai ngắn và đuôi ngắn hơn.”

“Họ làm thế chỉ vì giới quý tộc thích ư? Thật vô lý—tại sao lại cắt chúng, và tại sao lại có người thích điều đó?”

“Đó chỉ là sở thích của Đế quốc thôi. Đừng hỏi tôi.”

“Tôi sẽ không bao giờ hiểu được điều này!”

“Đừng cố gắng hiểu. Cứ chấp nhận nó đi. Đó chính là Đế quốc.”

Sapien thở dài và lắc đầu.

“Mặc dù… tôi có nghe nói mọi thứ đang thay đổi gần đây.”

Nếu gia tộc Baskerville thực sự đến giúp đỡ, điều đó thật đáng kinh ngạc.

Sapien để trí tưởng tượng bay xa một lát—rồi tự chế giễu mình.

‘Phải rồi. Mình thực sự tuyệt vọng đến mức phải viện đến những suy nghĩ hão huyền sao?’

Nhiều khả năng, họ chỉ đơn giản là một bộ tộc thú nhân chó đang tìm kiếm sự giúp đỡ ở Ende.

Khi anh đi theo sự dẫn dắt của cấp dưới, anh tự nhủ.

‘Người ta nói nhà Baskerville có đôi mắt xanh như hồ nước chứa bầu trời… Mình muốn nhìn thấy họ một lần. Nếu có cơ hội…’

Nhưng Sapien không biết.

Cơ hội đó sẽ đến—theo cách tồi tệ nhất có thể.

Grull và Thú Tộc chậm rãi tiến lên.

Các chiến binh di chuyển như thể họ chỉ đang đi dạo trên đồng bằng.

Sau khi vượt qua vài ngọn đồi, cảnh quan quen thuộc nhường chỗ cho một cánh đồng lạ lẫm.

Và từng con một, những con sói bắt đầu tụ tập xung quanh họ.

Một trong những chiến binh hơi căng thẳng và quét mắt nhìn xung quanh.

“Ừm. Chúng không xông vào.”

“Chúng biết chúng ta không phải là con mồi mà chúng có thể hạ gục. Chúng chỉ là trinh sát, canh chừng cho đến khi một bầy lớn hơn đến.”

“Tôi biết điều đó, nhưng… ngay cả khi sói lập thành quân đội, phong cách chiến đấu của chúng vẫn không thay đổi. Chúng vẫn chỉ là sói thôi sao?”

Sói không bao giờ chiến đấu theo đội hình chặt chẽ.

Chúng luôn giữ một khoảng cách nhất định với nhau, dần dần làm con mồi kiệt sức trước khi xé toạc cổ họng vào thời điểm chí tử nhất.

Thành phố bị tấn công từ mọi hướng—nhằm gieo rắc nỗi sợ hãi, chia rẽ các nhóm, và bắt những kẻ lạc đàn.

Đó rõ ràng là cách chiến đấu của một con sói.

Nhưng Grull lắc đầu.

“Không. Khác biệt rồi.”

“Hả?”

“Lũ sói không còn là một bầy nữa. Chúng là một quân đội. Con mồi của chúng không phải là thú vật—mà là một thành phố. Nếu quy mô trận chiến đã thay đổi, mà chúng vẫn chiến đấu theo cùng một cách, đó là bằng chứng cho thấy chúng không thực sự còn là sói nữa.”

…Thế nhưng.

Việc chúng đã lừa một người chăn cừu, khiến họ mất cảnh giác, và phát động một cuộc tấn công trực diện vào một tiền đồn—

Đó là điều không thể nếu không hiểu biết về các thành phố và hệ thống phòng thủ của chúng.

“Có ai đó đứng đằng sau những con sói này.”

Ánh mắt Grull tối sầm lại.

“Cho đến giờ chúng ta không biết là ai, nhưng… bây giờ thì rõ rồi.”

Một làn sóng chạy qua bầy sói.

Một lát sau, những hình bóng bắt đầu xuất hiện từ giữa chúng.

Những con người, mặc áo tunic, bước tới như những người chăn cừu đang tách đàn của mình.

Lũ sói, đáng lẽ phải xé xác những người đàn ông này, thay vào đó lại vẫy đuôi và tránh sang một bên.

Dưới ánh mặt trời, làn da của họ sạm đen, rám nắng bởi cuộc sống hoang dã.

Họ dừng lại trước Grull.

Một ông già râu rậm đập mạnh cây quyền trượng xuống đất và chỉ vào anh ta.

“Grull! Đồ khốn ngu ngốc. Ngay cả ngươi, người lẽ ra phải là vinh quang của thú nhân, cũng đã chọn đứng về phía những kẻ đạo đức giả sao?”

“Cái gì mà chỉ trỏ thế? Chúng ta vừa mới gặp nhau, lũ ma quỷ của một quốc gia đã sụp đổ kia.”

Cái cách họ nói như thể họ biết anh—

Cái cách anh ngay lập tức nhận ra họ—

Họ là những kẻ thù quen thuộc.

Thú Tộc thường bị gộp chung với "những kẻ man rợ".

Nhưng họ không được gọi là "Thú Tộc" chỉ vì họ là thú nhân.

Đó là vì họ từng là một phe phái chính trị của một quốc gia đã sụp đổ.

Quốc gia Thất lạc.

Một vùng đất của dã thú và vô pháp—

Một vùng đất chìm trong tội lỗi của Mu-hu Agartha.

Một quốc gia nơi con người và thú nhân từng sống cùng nhau—

Giờ đây đã tan vỡ và phân tán.

Nhưng tàn tích của nó vẫn còn tồn tại.

Ngay cả sau cái chết của Agartha, những kẻ theo hắn vẫn bám víu vào sự sống sót, ngay cả trong những khu rừng rậm khắc nghiệt ở phía nam.

Và bây giờ, những tàn tích này đã chọn liên minh với lũ sói để giành lại quyền lực.

“Ta đã nghi ngờ. Nếu có ai đủ điên rồ để làm điều này, thì đó phải là lũ các ngươi. Nhưng các ngươi quá yếu để thực sự làm được gì một mình. Hành động mà không biết giới hạn của bản thân—đó mới là điên rồ thực sự.”

Vị mục sư già bật cười.

“Ha-ha-ha! Nhưng đôi khi, sự điên rồ là thứ duy nhất kéo một người đàn ông ra khỏi vực sâu tuyệt vọng!”

“Điên rồ vẫn là điên rồ. Các ngươi không trèo ra khỏi vực thẳm. Vực thẳm đã nhổ các ngươi ra.”

“Bị nhổ ra hay tự bò ra—thì có gì khác biệt? Điều quan trọng là, chúng ta đã tìm thấy một cơ hội để chấm dứt sự tồn tại khốn khổ này! Cho dù đó là sự khốn khổ hay sự tồn tại kết thúc, thì—”

Mu-hu Agartha đã phạm phải sự điên rồ ngoài sức tưởng tượng.

Sự tồn tại của thú nhân đã là bằng chứng đủ rõ ràng.

Tất cả đã xảy ra từ rất lâu trước khi Grull được sinh ra.

Anh không biết chi tiết.

Nhưng anh biết một điều.

Mặc dù thú nhân mang dòng máu Agartha, họ chưa bao giờ được những kẻ theo hắn chào đón.

“Các ngươi cũng không khác. Các ngươi sẽ để chúng đối xử với mình như những con lợn chờ bị xẻ thịt đến bao giờ? Hãy tham gia cùng chúng ta. Ít nhất thì các ngươi sẽ không sống như súc vật.”

Các mục sư của Quốc gia Thất lạc luôn coi thú nhân chỉ là công cụ.

Đó là lý do tại sao rất nhiều thú nhân đã gia nhập Thú Tộc sau khi quê hương của họ sụp đổ—vì họ đã phải chịu đựng chính sự phân biệt đối xử đó.

Tất nhiên, Grull khinh bỉ họ.

Anh chỉ đơn giản là chịu đựng theo sự khôn ngoan của đồng bằng, vốn dạy rằng không nên ôm hận một cách dễ dàng.

Nhưng bây giờ, họ đã vượt quá giới hạn.

Và đồng bằng cũng dạy rằng—

Một khi đã kết oán, thì phải nghiền nát nó đến mức không thể phục hồi.

“Các ngươi thực sự nghĩ rằng liên minh với Vua Sói sẽ giúp các ngươi đánh bại Các Công quốc và Đế quốc sao?”

Grull rê chân trên đất.

Động tác rất nhỏ—vừa đủ để trông như đang do dự.

Vì vậy, các mục sư đã mất cảnh giác và trả lời.

“Tất nhiên là không. Sức mạnh của loài thú có giới hạn.”

“Vậy ai đang đứng sau các ngươi?”

“Đại Druid bảo vệ rừng và đồng bằng. Đại Phù thủy thì thầm những kiến thức bị cấm kỵ nhất. Người Sáng lập đã thề một lời thề máu báo thù. Vua Thú phô nanh vuốt với nhân loại.

Tất cả các lực lượng này sẽ hội tụ—

Và nền văn minh sẽ bị hủy diệt.”

Grull lắng nghe một cách vô cảm, một chân vẫn xới đất.

Và rồi—

Trong chớp mắt, khí của anh bùng nổ.

Mặt đất rung chuyển—

Và cơ thể của vị mục sư bị xé thành hàng trăm mảnh, tản mát như lá trong gió.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!