Chương 496: Suối Nỗ Lực (4)

Cùng lúc đó, tại vùng ngoại ô Ende

Lãnh chúa Sapien khoanh tay đứng đợi, quay đầu khi cảm nhận được một sự hiện diện đang đến gần. Thú nhân bò mà ông đã phái đi tìm Grull đang trở về, đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Các chiến binh của Phái Thú nhân thô lỗ, ánh mắt sắc như dao cau đầy thù địch với những binh lính Obelisk được giao nhiệm vụ canh chừng họ. Ban đầu, Obelisk vẫn giữ thái độ bị động, nhưng sự kiên nhẫn của họ bắt đầu cạn dần.

Ngay cả đối với một người điềm tĩnh như Sapien, ông vẫn là một quý tộc và là Công tước của một nước chư hầu. Ông phải thể hiện một sự kiên nhẫn rất lớn để phớt lờ những lời lăng mạ mà những chiến binh thú nhân này ném ra.

May mắn thay, trước khi sự kiên nhẫn của ông cạn kiệt, Grull đã đến. Chào đón Grull, Sapien lên tiếng.

“Đại tù trưởng Grull, chào mừng ngài đến Ende—trước hết, tôi phải nói rằng, biến mất không báo trước khá là phiền phức đấy.”

Grull, sau khi liếc nhìn xung quanh để nắm bắt bầu không khí, thờ ơ đáp lời.

“Phiền phức gì chứ? Ta đến sớm một chút và đi dạo, chỉ vậy thôi.”

“Thời gian họp được ấn định không chỉ để ngài đến, mà là để chúng ta gặp nhau vào đúng thời điểm đó.”

“Hừm. Mấy người văn minh các ngươi thích nói vòng vo. Ngươi chỉ muốn để mắt đến ta phòng khi ta gây rắc rối, đúng không?”

“Nếu ngài chọn nhìn nhận theo cách đó, tôi sẽ không phủ nhận.”

“Hừm.”

Grull thở ra một hơi nặng nề và bước tới.

Trong tích tắc, dường như không gian đã tự gấp lại—một bước, và hắn đã đứng ngay trước mặt Sapien, gầm gừ khe khẽ.

“Hãy cẩn thận. Chúng ta là những kẻ man rợ. Nếu ngươi đối xử với chúng ta như những kẻ gây rối, chúng ta có thể thực sự gây rối đấy. Ngươi gọi chúng ta đến vì ngươi cần sự giúp đỡ của chúng ta, vậy đừng làm lông chúng ta dựng đứng lên.”

Việc một người thấu hiểu võ thuật không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với việc họ đã tinh thông các kỹ thuật của nó. Một số võ sư có thể nắm bắt được nguyên lý mà không bao giờ đạt đến cảnh giới thực sự.

Nhưng Grull không phải là một trong số đó.

Được rèn luyện dưới một bậc thầy, hắn đã mài giũa Đạo Thăng Hoa, tinh thông Càn (Trời), Khôn (Đất) và Khảm (Nước). Ngay cả Sapien, người đã đạt đến đỉnh cao của khí công, cũng không thể tìm ra lỗi trong các chuyển động của Grull.

Sự khác biệt giữa họ không quá lớn—nhưng đó là vì Grull vẫn chưa bộc lộ toàn bộ sức mạnh của mình.

Một cảm giác tự ti nhẹ nhàng, không mời mà đến, len lỏi vào Sapien khi ông đối mặt với thú nhân lợn.

“Đừng quên,” Sapien nói cẩn trọng, “chúng ta ở đây để giúp đỡ lẫn nhau.”

“Ta mới phải là người nói điều đó. Ngươi đã cho chúng ta nghe bao lời đường mật, nhưng ta hy vọng ngươi đừng bỏ mặc chúng ta chết.”

Cuộc đối đầu ý chí của họ rất căng thẳng, nhưng sau cuộc đối đầu ngắn ngủi giữa các thủ lĩnh, những người dưới quyền của họ đã cố gắng kiềm chế cảm xúc.

Sapien dẫn đường về phía Obeli, lòng thầm nhẹ nhõm.

‘Tốt. Có vẻ như Orcma chưa tác động đến Grull.’

Thật ra, lý do thực sự Sapien đến gặp Grull trực tiếp, và tại sao ông lại cảnh giác với mọi hành động của hắn, chính là vì Orcma.

Ông đã biết rằng tộc thú nhân lợn gần đây đã gây rắc rối, nhưng ông không nhận ra họ đã thành lập một tổ chức bí mật hoạt động trong bóng tối.

Nhưng mà, ai có thể trách ông được chứ? Tộc thú nhân lợn luôn gây ra vấn đề—đó là bản chất của chúng.

Nếu một con lợn ăn nhiều hơn bình thường một chút, thì liệu đó có phải là lý do đủ để bắt đầu theo dõi chúng sát sao không?

‘Tôi không biết ai đã làm điều đó, nhưng tôi nợ pháp sư đó một lời cảm ơn. Nếu Orcma đã liên minh với Grull, cuộc đàm phán này sẽ khó khăn hơn rất nhiều.’

Thầm bày tỏ lòng biết ơn đến một người thậm chí không có mặt, Sapien tiếp tục hành quân về phía Obeli—không hề hay biết về thảm họa mà sự vắng mặt của ông đã cho phép xảy ra.

Cùng lúc đó, trong một nhà tù ở Obeli

Urukfang, Nanh Đầu của lính đánh thuê Orcma, ngồi trong một buồng giam, xung quanh là những tù nhân khác.

Nhờ sự can thiệp của một pháp sư, một số nhân vật chủ chốt của Orcma đã bị bắt giữ.

Urukfang, Nanh Đầu.

Bà Halpana, người lớn tuổi nhất trong số họ.

Boncrak, thợ khóa.

Gulta, chủ đoàn lữ hành.

Không nhiều người bị giam giữ, nhưng mỗi người trong số họ đều đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì hoạt động của Orcma.

Mặc dù những tù nhân này không phải là toàn bộ Orcma, nhưng sự vắng mặt của họ là lý do tại sao Orcma phải dùng đến biểu tình thay vì kháng cự.

Với tổ chức bị tê liệt, biểu tình là lựa chọn duy nhất còn lại.

Và đó là cách một nhóm những con lợn tầm thường đã kết thúc trong nhà tù xa hoa của Obeli.

“Nơi này quá thoải mái đối với một nhà tù.”

Urukfang càu nhàu, vung tay.

Những sợi xích trên cổ tay hắn kêu lách cách khi cùm va vào tường, bắn ra tia lửa.

Nếu dùng hết sức, hắn có thể phá vỡ chúng.

Nhưng rồi hắn sẽ gãy cổ tay.

Và sau đó, những binh lính Obelisk bên ngoài sẽ đập vỡ sọ hắn trước khi xích hắn lại lần nữa.

Một nhà tù kiên cố.

Nhưng xét rằng Urukfang là một người tu luyện khí công, việc hắn thậm chí có thể cố gắng thoát ra có nghĩa là họ đang kiềm chế.

Điều đó có nghĩa là họ sợ hắn, ngay cả bây giờ.

Nhận ra điều này, Urukfang cau mày.

“Giường mềm, đồ ăn ngon. So với cuộc sống bên ngoài, đây là thiên đường. Một số Orc thậm chí còn muốn bị nhốt mãi mãi.”

“Chậc chậc, đừng nói bậy… Nếu không phải vì Grull, ngươi thực sự nghĩ họ sẽ nhốt chúng ta ở đây sao? Chúng ta đã mục xương trong ngục tối dưới lòng đất của Ende rồi.”

Người Orc lớn tuổi nhất, bà Halpana, lên tiếng bằng một giọng nói vẫn mạnh mẽ và kiên định.

Boncrak, thợ khóa, cười toe toét và đáp lại.

“Hừm, hừm. Chà, không hoàn toàn đúng. Ta nghe lỏm được gì đó khi họ di chuyển chúng ta—họ sợ lão bà có thể nổi điên và hóa cuồng nếu họ nhốt bà ta dưới lòng đất. Ha! Còn chúng ta, ngươi nghĩ họ sẽ đối xử tốt với chúng ta chỉ vì có Grull ở đây sao? Họ coi chúng ta không hơn gì những con lợn bẩn thỉu, vô dụng! Hehehe… Chắc chúng ta may mắn, nhờ bà đó, lão bà.”

Boncrak là người giữ chìa khóa các hầm tiền của tộc lợn, chịu trách nhiệm bảo trì khóa và an ninh của chúng.

Khi hắn bị bắt, và một pháp sư đã cướp sạch các hầm tiền của họ, tộc thú nhân lợn đã mất hết niềm tin vào hệ thống an ninh của chính mình.

Bởi vì cuối cùng, dù họ có tin tưởng đồng loại đến đâu—tiền bạc vẫn quan trọng hơn tình máu mủ.

Khi số tiền tiết kiệm của họ dần cạn kiệt, toàn bộ hệ thống hậu cần của Orcma sụp đổ—dẫn đến việc Gulta, chủ đoàn lữ hành, bị bắt vì tội lừa đảo trong một nỗ lực tuyệt vọng nhằm kiếm tiền.

Giờ đây, nhìn Boncrak cười toe toét một cách trơ trẽn, Gulta không thể kìm được cơn giận của mình.

“Ngươi còn cười sao? Cái quái gì mà buồn cười khi chúng ta đang bị nhốt thế này?!”

“Hehe. Chà, ít nhất ta cảm thấy an toàn ở đây.”

“Ngươi có biết người của chúng ta đang phải trải qua những gì không?!”

“Có thể. Nhưng dù ta có ở ngoài đó, ta có thể làm gì? Tên pháp sư đó phá hủy mọi thứ hắn chạm vào.”

Khoảnh khắc từ ‘pháp sư’ được thốt ra, căn phòng chìm vào im lặng.

Mỗi tù nhân đều dựng lông, lông lá dựng đứng.

Họ không phải là nòng cốt của Orcma, nhưng tất cả đều đóng vai trò chủ chốt.

Và tất cả họ đều có một điểm chung.

Tất cả họ đều đã chạm trán với pháp sư.

Một số đã gặp hắn.

Một số đã khiêu khích hắn.

Một số đã cố gắng bắt hắn.

Một số chỉ đơn thuần cố gắng tránh mặt hắn.

Boncrak?

Boncrak đã cố gắng trốn tránh hắn.

“Người đàn ông đó…” Boncrak lẩm bẩm.

“…Người đàn ông đó là người mà ngươi không bao giờ nên đối đầu.”

Boncrak, từng là thợ khóa bậc thầy của các hầm tiền tộc lợn, đã ẩn mình khi mọi thứ bắt đầu tồi tệ. Hắn vốn là một người thích giữ thái độ khiêm tốn, nhưng lần này, hắn còn đi xa hơn—bảo vệ nơi ẩn náu của mình bằng hàng tá ổ khóa, đảm bảo không ai có thể tiếp cận hắn.

Nhưng tên pháp sư đã cười nhạo những nỗ lực của hắn.

Không chút do dự, tên pháp sư đã tìm thấy hắn.

Hắn thậm chí còn không thèm che giấu tiếng bước chân khi đến gần.

Từng cái một, hắn mở tất cả sáu cánh cửa sắt và chín mươi ổ khóa—không phải bằng khí công, không phải bằng ma thuật, mà bằng kỹ năng thuần túy.

Cạch. Cạch.

Boncrak, một thợ khóa tài ba, đã dồn hết kiến thức và công sức để bảo vệ nơi ẩn náu của mình.

Thế nhưng, tên pháp sư đã vượt qua mọi ổ khóa một cách dễ dàng.

Với mỗi bước chân, sự tự tin của Boncrak sụp đổ. Niềm kiêu hãnh của hắn tan nát. Và nỗi sợ hãi thấm vào từng kẽ nứt.

Nếu tên pháp sư chỉ đơn giản là thổi bay những cánh cửa, nếu hắn xông vào và nghiền nát hắn, có lẽ sẽ dễ chấp nhận hơn.

Thay vào đó, Boncrak run rẩy vì kinh hoàng, tuyệt vọng hy vọng mọi chuyện sẽ kết thúc—

Và khi cuối cùng hắn lấy lại được ý thức…

Hắn đã ở Obeli, bị bắt vì sao chép chìa khóa bất hợp pháp.

Giờ đây, bị xiềng xích, Boncrak thở phào nhẹ nhõm.

Tâm trí hắn tan vỡ, vẻ mặt gần như vui sướng.

“Chà… ít nhất tên pháp sư sẽ không vào đây.”

Gulta muốn mắng mỏ hắn.

Nhưng anh ta không thể.

Bởi vì anh ta cũng là nạn nhân của pháp sư.

Với số tiền của Orcma đã cạn kiệt, Gulta đã chuyển sang cướp bóc để sinh tồn. Anh ta đã nhắm mục tiêu vào một bộ tộc thú nhân ngựa, lên kế hoạch một đòn đánh nhanh, dứt khoát.

Cuộc tấn công dễ dàng hơn mong đợi.

Quá dễ dàng.

Cùng với một đồng đội cướp bóc, anh ta chạy trốn với tốc độ tối đa, thoát thân qua một lộ trình đã định trước. Họ đã đến được nơi ẩn náu an toàn, ăn mừng chiến thắng—

Cho đến khi, trong ánh đuốc leo lét, anh ta nhìn thấy một khuôn mặt lạ.

Một người đàn ông.

Người tự xưng là pháp sư.

Gulta đã nhìn thấy khuôn mặt của pháp sư.

Nhưng anh ta chưa bao giờ có cơ hội mô tả nó cho bất cứ ai.

Bởi vì anh ta đã bất tỉnh.

Và khi anh ta tỉnh dậy…

Anh ta đã bị bao vây bởi những thú nhân ngựa đang tức giận.

Giờ đây, ngồi trong một buồng giam ở Obeli, Gulta lẩm bẩm cay đắng.

“…Phải. Giờ chúng ta bị bắt rồi, ít nhất tên pháp sư sẽ không có lý do gì để làm phiền chúng ta nữa.”

Giọng anh ta vang vọng khắp nhà tù, xen lẫn giữa sự nhẹ nhõm và tuyệt vọng.

Và rồi.

Một làn gió thổi qua căn phòng.

Những thú nhân lợn cứng đờ.

Dù nhà tù của Obeli có xa hoa đến đâu…

Nhà tù vẫn là nhà tù.

Không có những cửa sổ lớn để gió lùa vào.

Thời điểm duy nhất gió có thể vào là khi một cánh cửa được mở.

Nhưng không ai bước vào.

Cánh cửa đã tự mở.

Boncrak, mắt nheo lại, lén nhìn qua song sắt.

“Này. Ai đó?”

Không có câu trả lời.

Thay vào đó—

Một lá bài đơn độc bay lất phất vào hành lang, theo gió.

Một chiếc chìa khóa nhỏ được gắn ở mặt sau.

Ta không làm gì cả.

Ta không kiểm soát bất cứ ai.

Ta không giết hay làm hại bất cứ ai.

Tất cả những gì ta làm là sắp xếp lại các quân cờ.

“Tộc thú nhân lợn khao khát mùa xuân.

Chúng muốn thoát khỏi quá khứ bị ăn thịt.

Chúng muốn vượt qua những năm tháng lang thang, tìm kiếm tự do.

Chúng muốn một thời điểm khi cuối cùng chúng được công nhận.”

Gió vẫn luôn ở đó.

Nó đã thổi rồi.

Nó đã khuấy động một điều gì đó to lớn rồi.

Ngay cả khi ta không thúc đẩy nó—

Orcma cuối cùng cũng sẽ làm gì đó.

Dù chúng thành công hay thất bại.

“Ngay cả các thú nhân khác cũng đồng cảm với chúng.

Ngay cả những người đã tìm được chỗ đứng trong xã hội cũng mang những vết sẹo của sự phân biệt đối xử tận xương tủy.

Đó là lý do tại sao, ngay cả khi tộc thú nhân lợn nổi loạn—

Các thú nhân khác không ngăn cản chúng.

Chúng cổ vũ chúng.”

Bởi vì chúng hiểu.

Bởi vì lần này, không phải là chúng.

Bởi vì lần này, là một kẻ khác bị ruồng bỏ.

“Vậy, ngươi nghĩ sao?

Với ngần ấy gió, chúng lẽ ra nên thử bay chứ?

Một số người giao phối với lợn và sinh ra thú nhân.

Vậy tại sao tộc thú nhân lợn lại không nên cai trị một thành phố?

Lợn và con người—cuối cùng thì chúng chẳng phải đều là dã thú sao?”

Cuộc biểu tình biến thành hỗn loạn.

Những thú nhân lợn xông lên, không còn cầm những tấm bảng hiệu như biểu ngữ—

Mà là vũ khí.

Không còn tuần hành vì một giấc mơ—

Mà vì chiến tranh.

Cuộc biểu tình ôn hòa giờ đã trở thành một cuộc bạo loạn, đe dọa nuốt chửng cả thành phố.

Lực lượng an ninh rút lui.

Công tước Erectus bỏ chạy, được các binh lính Obelisk bảo vệ.

Và những thú nhân lợn giận dữ đuổi theo hắn—

Đánh chiếm Obeli.

“Ta không quan tâm đến mùa xuân của chúng.

Ta chỉ quan tâm đến việc chúng sẽ làm gì với nó khi nó đã đến.”

Obeli sẽ không dễ dàng sụp đổ.

Nó được củng cố bởi những bức tường cao, bất khả xâm phạm.

Nó được bảo vệ bởi những binh lính Obelisk tinh nhuệ.

Một cuộc bạo loạn tự phát sẽ không bao giờ trở thành một cuộc cách mạng thực sự.

Trừ khi chúng có—

Đồng minh bên trong thành phố.

Hoặc—

Một lực lượng hùng mạnh hỗ trợ chúng.

Một cơn gió xuân khô thổi qua Ende.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!