Chương 97: Lời Hứa, Sự Bướng Bỉnh

༺ Lời Hứa, Sự Bướng Bỉnh ༻

Có lẽ mọi chuyện không suôn sẻ cho cặp đôi người bất tử và sĩ quan cũng là điều tự nhiên.

Sau một hồi tìm kiếm ngắn ngủi, họ tìm thấy Azzy đang ngủ gật ở đâu đó trên tầng 1 nhà tù. Mọi việc diễn ra suôn sẻ cho đến thời điểm đó. Tuy nhiên, vấn đề là sự suôn sẻ ấy đã chấm dứt ngay sau đó.

「Ôi! Cô Chó!」

Tai Azzy vểnh lên, đuôi khẽ ve vẩy. Cảm nhận được có người, cô bé hé mắt nhìn gương mặt người vừa gọi mình—rồi lập tức gầm gừ.

「Gừ gừ.」

Thái độ của cô bé khác hẳn mọi khi. Đây thậm chí không phải là dấu hiệu của sự xa lạ. Bởi vì ngay cả khi lần đầu gặp sĩ quan, cô bé cũng đã tỏ ra thân thiết như gặp một người bạn lâu năm. Tiếng gầm gừ chỉ dành riêng cho người bất tử, một biểu hiện của sự cảnh giác sinh ra từ ác cảm nguyên thủy.

Cảm thấy điềm gở, sĩ quan quay sang người bất tử.

「Học viên. Không thể nào.」

「Hahaha! Giờ nghĩ lại, lúc tôi mới vào đây cũng vậy! Dường như Thú Vương không đặc biệt thích giống loài chúng ta!」

「Gừ gừ.」

Địa nhân, chủng tộc bất tử đã hiến dâng toàn bộ bộ tộc của mình cho Đất Mẹ, nhờ đó đạt được thân thể giống thần linh của họ hơn bất kỳ ai khác.

Đúng như tên gọi, thịt và máu của địa nhân giống như đất và dung nham. Da của họ cứng rắn nhưng thô ráp, như bùn đất nén chặt, và mặc dù máu của họ chảy nóng hổi, nhưng sẽ hóa cứng trong cơ thể khi nguội đi; giống như Đất Mẹ ôm lấy toàn bộ thế giới làm thân mình.

Do đó, mặc dù họ có thể không đáng ghét như lũ ma cà rồng bốc mùi máu tanh… Azzy vẫn không thể cảm thấy bất kỳ sự thân thiết nào với họ.

「Nhưng không sao cả! Khi thuần hóa một con thú lần đầu, chúng luôn nhe nanh gầm gừ! Ngài không đồng ý rằng việc vượt qua thử thách này để đạt được sự hòa hợp chính là minh chứng cho trí tuệ của nhân loại trong việc thuần hóa dã thú sao?!」

Với lời tuyên bố đầy tự tin đó, người bất tử sải bước về phía Azzy.

「Cô Chó! Giờ, chúng ta hãy tạo dựng một mối liên kết!」

Azzy đáp lại bằng một tiếng sủa.

Bốp! Cô bé khó chịu đánh vào cánh tay phải của người bất tử, và nó vặn vẹo ở một góc độ bất thường cùng với âm thanh đất nổ tung. Ngay lập tức biến thành một người đàn ông có khớp ngược, người bất tử nhìn chằm chằm vào tay phải của mình một lúc, rồi gãi đầu bằng tay trái còn lại khi lùi lại. Chỉ khi đó Azzy mới ngừng gầm gừ.

Sự trở về không kết quả của anh ta được chào đón bằng ánh mắt lạnh lùng của sĩ quan.

「…Nhìn xem.」

「Hahahaha! Con thú lần này cực kỳ khó nhằn! Thật đáng tiếc, bạn của tôi!」

Người bất tử giơ cánh tay phải đang lủng lẳng lên và tiếp tục hét lớn.

「Tôi không nghĩ mình có thể làm được việc này!」

「Vậy chúng ta phải làm gì đây?!」

Thiếu tá cuối cùng cũng bùng nổ. Cô bước đến chỗ người bất tử, trừng mắt nhìn anh ta. Người sau đó điều chỉnh lại cánh tay phải bị lệch với một nụ cười gượng gạo.

「Haha, tôi sẽ giao phần này cho ngài, Thiếu tá, người chắc chắn là một con người! Rốt cuộc, là một con chó, cô Chó sẽ dễ gần gũi với ngài hơn—Ư!」

Thiếu tá đá vào ống chân anh ta bằng chiếc ủng quân đội cứng nhắc của mình, và người bất tử cúi gập người, im lặng vì cơn đau nhói.

Sau khi khiển trách người đồng hành bất tài, đang rên rỉ của mình, thiếu tá quay mặt đi.

「Không thể tin được. Nghĩ mà xem, ta đã phải dùng đến một chiếc lá cây thế giới cho tên ngốc nghếch này.」

「Haha! Tôi không có lời bào chữa nào! Nhưng đừng lo! Ít nhất, những người trong bộ tộc chúng tôi không né tránh trách nhiệm!」

「Dù muộn rồi, ta vẫn muốn ngươi biến khỏi mắt ta ngay bây giờ.」

Cuối cùng, địa nhân bất tài chẳng đạt được gì. Sự hỗ trợ duy nhất mà người giúp đỡ này mang lại chỉ là những lời lảm nhảm ồn ào bên lề. Như mọi khi, thành công của nhiệm vụ hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của thiếu tá.

Cô đi ngang qua người bất tử và tiến đến Azzy.

「Tránh ra. Tôi sẽ xử lý việc này.」

「Xin mời! Mong ngài hoàn thành những gì tôi không thể!」

Bỏ qua lời anh ta, không chắc đó là lời động viên hay chế giễu, thiếu tá tiến đến Azzy. Mặc dù cô bé lạnh nhạt với người bất tử, Azzy dường như rất vui khi thấy sĩ quan, ve vẩy đuôi.

Thiếu tá bắt đầu với giọng nói lớn.

「Thú Vương, Azzy. Dậy đi!」

「Gâu!」

Azzy bật dậy. Nhìn cô bé cười toe toét, thấp hơn mình một chút, sĩ quan tiếp tục với giọng điệu ngắn gọn.

「Nghe rõ đây, Thú Vương. Ta là một sĩ quan của Quốc gia Quân sự, Thiếu tá Callis Kritz, được Nhà nước bổ nhiệm làm tổng quản lý Tantalus.」

「Gâu? Sĩ quan? Là đồ ăn sao?」

「…Ta là Thiếu tá Callis Kritz.」

Chỉ sau khi nghe phiên bản đơn giản hóa, Azzy mới nhận ra sĩ quan đang giới thiệu bản thân. Cô bé vui vẻ đáp lại, đuôi ve vẩy.

「Gâu! Rất vui được gặp ngài! Azzy, là tôi đây!」

「…Tại sao họ lại chọn một cái tên như vậy cho Thú Vương đời này chứ? Trong số tất cả các cái tên để chọn.」

Sau một hồi lầm bầm, sĩ quan lại vào tư thế.

「Azzy.」

「Gâu! Tên tôi! Ngài gọi tôi sao?」

「Với tư cách là một con người, ta có một yêu cầu muốn đưa ra cho ngươi.」

「Gâu…」

Tai và đuôi Azzy cụp xuống ngay khi cô bé nghe thấy từ "yêu cầu".

「Yêu cầu, không thích. Phiền phức.」

「Ngươi phải nghe. Ta là con người, và ngươi là Thú Vương. Ngươi phải vâng lời ta.」

「Gâu…」

Azzy đứng bất phục, rõ ràng thể hiện sự khó chịu của mình. Thiếu tá không biết nên trách cô bé cư xử sai trái hay nên biết ơn vì cô bé vẫn đang lắng nghe. Dù sao đi nữa, sĩ quan có một nhiệm vụ phải hoàn thành. Cô hắng giọng và ra lệnh.

「Azzy. Với tư cách là sĩ quan của ngươi—ý ta là, ta yêu cầu ngươi. Từ giờ trở đi, khi ta gọi, ngươi phải đến thẳng chỗ ta.」

「Gâu. Được thôi.」

Mặc dù nhận được phản hồi tích cực, sĩ quan vẫn không hài lòng; câu trả lời của Azzy quá sẵn sàng đến nỗi nó có vẻ quá xuề xòa. Vì vậy, sĩ quan tìm kiếm sự xác nhận thêm cho yêu cầu của mình.

「…Và ngay cả khi một con người khác gọi ngươi, ngươi cũng phải phớt lờ họ và tuân theo mệnh lệnh của ta.」

「Gâu? Không thể làm vậy.」

Lời từ chối vừa nhanh vừa dứt khoát.

Sĩ quan nghiến răng. Điều này có nghĩa là nếu người lao động quyết định cản trở cô… cô sẽ không bao giờ có thể đưa Thú Vương ra khỏi Tantalus. Cô bắt đầu mất kiên nhẫn.

「Tại sao lại vậy? Ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của con người! Do đó, ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của ta! Vì ta đã ra lệnh cho ngươi không nghe lời anh ta, theo giao ước, ngươi phải phớt lờ lời anh ta!」

「Gâu…」

「Trả lời ta đàng hoàng. Giữ lời hứa của ngươi!」

「Lời hứa, không phải vậy…」

「Không, ngươi phải tuân theo!」

Con người thường có thể nhìn thấy bản thân mình phản chiếu trong phản ứng của người khác.

Azzy nhìn chằm chằm vào sĩ quan như thể đang xem một đứa trẻ nổi cơn tam bành, và đối diện với ánh mắt bình tĩnh của cô bé, thiếu tá nhận ra mình đang vô lý. Hiện tại, sĩ quan không có quyền lực hay lý lẽ. Tất cả những gì cô có là một lời hứa cũ được lập giữa người và chó, một lời hứa mà cô thậm chí còn không biết. Thế nhưng cô lại dựa vào đó để ngoan cố đòi hỏi sự vâng lời từ Thú Vương.

Cảm xúc đầu tiên mà thiếu tá nhận ra là sự xấu hổ. Trong khi cô mím chặt môi, Azzy nói với thiếu tá bướng bỉnh bằng một giọng dịu dàng, có lẽ là an ủi.

「Tôi, tôi nghe lời con người. Nhưng đó không phải là vâng lời. Đó là sự tin tưởng. Giống như lời hứa từ xa xưa, đó là hy vọng rằng nếu tôi đi theo con người, nếu tôi giao phó bản thân, họ cũng sẽ làm điều tương tự.」

「Chính xác! Vậy nên ngươi phải nghe lời ta—!」

「Ngài là con người. Nhưng, ngài không phải là con người duy nhất. Gâu.」

Azzy thẳng thừng truyền đạt một sự thật mà ai cũng biết nhưng ngần ngại thừa nhận: Ngài chỉ là một trong vô số con người tồn tại. Rồi cô bé cẩn thận nói thêm điều khác.

「…Và, gâu. Ngài là bạn tôi, nhưng tôi, tôi không phải bạn ngài. Bởi vì ngài… không thích tôi.」

Sĩ quan choáng váng vì sốc. Cảm xúc thật của cô đã bị một con chó tầm thường bóc trần. Hơn nữa, Thú Vương thậm chí còn tỏ ra thông cảm sau khi đoán được cảm xúc của cô.

Cô đã bị đánh bại, cả về sức mạnh lẫn tính cách. Và điều đó gặm nhấm lòng kiêu hãnh của cô.

Chế độ Nhân loại là một tổ chức dựa trên sự ưu việt của con người. Ngay cả đối với thú nhân, họ cũng coi là những sinh vật hạ đẳng, và nuôi dưỡng một sự căm ghét bẩm sinh đối với động vật.

Trong trường hợp của sĩ quan, sự thù địch này bắt nguồn từ sự bất hạnh thời thơ ấu và sự tàn ác của những con thú mà cô đã gặp phải khi đó. Là một người đã mất đi người thân duy nhất, cha mình, vì một con thú, thất bại như vậy đặc biệt không thể chấp nhận được.

「Câm mồm và nghe lời ta!」

Thiếu tá hét lên, mất kiểm soát, nhưng Azzy không hề chớp mắt. Cô bé chỉ nhìn lại bằng đôi mắt to tròn đầy lo lắng. Nhưng điều đó chỉ đẩy sĩ quan vào một phản ứng cuồng loạn.

「Đừng nhìn ta bằng đôi mắt đó! Ngươi chỉ là một con vật!」

Sĩ quan quay đi và quét mắt qua phòng giam Tantalus, nơi vẫn còn sót lại những mảnh xiềng xích của tù nhân. Sự chú ý của cô đổ dồn vào một sợi xích bị đứt giữa chừng. Nhanh chóng nhặt nó lên, cô giật mạnh sợi xích căng ra một cách đe dọa khi bước đến chỗ Azzy.

Cảm nhận được ý định của cô, người bất tử cố gắng ngăn cản.

「À, Thiếu tá. Khoan đã. Chuyện đó không quá đáng sao? Có lẽ ngài nên suy nghĩ lại—」

「Câm đi, đồ vô dụng! Nếu ngươi làm tốt công việc của mình, ta đã không phải làm thế này!」

Người bất tử gãi gáy, trông có vẻ bối rối. Trong khi đó, sĩ quan tạo một vòng lặp bằng sợi xích và ném nó vào Azzy, người đứng đó không kháng cự.

Keng. Chiếc dây xích tạm bợ quấn quanh cổ Azzy. Mặc dù sợi xích siết chặt quanh mình, Azzy chỉ cau mày và không chống cự. Cô bé chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào sĩ quan khi sợi xích quấn quanh cổ mình hai lần.

‘Mình không thích. Một con chó tầm thường không thể chống cự một con người, lại còn ra vẻ hiểu biết mọi thứ…!’

Ngay cả sau khi trút lời nguyền rủa và quấn xích quanh Azzy, cơn giận của sĩ quan vẫn không nguôi. Cô tự nhủ rằng không có chuyện gì như thế này sẽ xảy ra nếu Azzy vâng lời ngay từ đầu. Nếu cô bé hợp tác với nhiệm vụ, tuân theo mệnh lệnh một cách im lặng và giúp đạt được thành công.

Vấn đề, trong mắt cô, là một con chó tầm thường đang chống lại ý muốn của cô.

「Bị dắt đi bằng dây xích là đủ cho những con vật như ngươi rồi! Ngươi có thể tự xưng là vua và mang thân hình con người, nhưng cuối cùng ngươi vẫn là một con thú! Sai lầm khi cố gắng giải quyết bằng lời nói. Lẽ ra ta nên làm điều này ngay từ—!」

Nhưng đúng lúc cô đang trút bỏ những cảm xúc chất chứa lên Thú Vương, điều gì đó đã xảy ra.

…Phong Kiếm Thuật.

Không khí ở cuối hành lang lấp lánh khi gió, thứ lẽ ra không thể tồn tại trong vực sâu, bắt đầu thổi. Tiếp theo là một sát ý, sắc bén như lưỡi kiếm. Trong chớp mắt, một luồng gió cắt xé mạnh mẽ tràn qua toàn bộ hành lang tầng 1, xé toạc mọi thứ trên đường đi và nhắm thẳng vào sĩ quan.

Chính xác hơn, nó nhắm vào bàn tay phải đang cầm sợi xích của sĩ quan.

Khi cô nhận ra sát ý đó, lưỡi kiếm Khí đã ở gần. Cô đứng đờ đẫn, vẫn chưa hoàn toàn hiểu được tình hình.

「Thiếu tá!」

Người bất tử lao tới che chắn cho cô. Lưỡi kiếm gió tàn phá anh ta, tạo ra một vết sẹo nghiêm trọng từ vai phải đến sườn trái. Sau đó, khi mất đi sự sắc bén ban đầu, luồng gió quật mạnh vào cơ thể anh ta, hoành hành như một con ngựa hoang bị cắt dây cương. Sóng xung kích tiếp theo xé nát thịt anh ta như giẻ rách, tạo ra âm thanh giống như một cái trống nổ tung.

Trong vòng chưa đầy một giây, người bất tử trông như thể đã bị chém khắp người bằng những con dao nhỏ.

Mặc dù cô biết anh ta là một người bất tử, nhưng không dễ để giữ bình tĩnh sau khi chứng kiến một người bị xé xác ngay trước mắt mình. Sĩ quan gọi tên anh ta dù không muốn.

「Rasch…!」

Tuy nhiên, Rasch người bất tử, dù có hơi quá sức ở đây, vẫn là một con quái vật không hề nao núng sau khi mất một cánh tay. Người bất tử loạng choạng một lúc sau cú va chạm, nhưng anh ta nhanh chóng dậm chân phải, lấy lại thăng bằng bằng một tiếng kêu đầy tinh thần.

「Hự!」

Anh ta vẫn tràn đầy sinh lực. Khi người bất tử tập trung sức mạnh, vết thương của anh ta lành ngay lập tức. Các cơ bị rách phục hồi, và làn da bị xé nát trở nên mịn màng trở lại.

Tái tạo cơ thể trong một hơi thở, anh ta siết chặt nắm đấm và nói với sự hiện diện đang tiến đến từ phía bên kia.

「Này, không phải là hơi khắc nghiệt khi vung kiếm ra từ hư không sao, cậu nhóc?」

Hồi quy giả không trả lời. Cô thậm chí không liếc nhìn người bất tử. Mắt cô chỉ dán chặt vào Azzy và sợi xích quanh cổ cô bé.

「Sợi xích.」

Một giọng nói mượt mà, lạnh lẽo như chạm khắc từ băng, vọng đến họ qua gió. Nó không lớn, cũng không phát ra từ gần đó, nhưng nghe như thể cô đang nói ngay bên tai họ.

Hồi quy giả kết thúc lời nói bằng một giọng điệu đầy sát khí bị kìm nén.

「Bỏ nó xuống.」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!