“...Iliya hôm nay cứ như người mất hồn vậy.”
Sau khi Falco nói câu đó, Trisha, người đang ngồi đối diện cậu ta đọc sách, lặng lẽ gật đầu đồng tình.
Vài ngày qua, Iliya đã tự nhốt mình trong phòng, cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài.
Xét đến việc cô ấy vừa vượt qua Thử thách Thứ nhất của Kỳ Tuyển Chọn Anh Hùng với số điểm cao nhất, thái độ hiện tại của cô rõ ràng là cực kỳ bất thường.
Mọi thông tin chi tiết liên quan đến Kỳ Tuyển Chọn đều được giữ bí mật tuyệt đối với công chúng.
Chính vì vậy, nếu Trisha không phải là người có khả năng nhìn thấy cảm xúc của người khác bằng chính đôi mắt của mình, thì cô cũng không thể đoán được rằng thực sự đã có chuyện rất nghiêm trọng nào đó xảy đến với người bạn của mình.
“...”
Dù biết vậy, cô cũng không nói gì mà chỉ khẽ buông một tiếng thở dài.
Trong nhóm họ, ai cũng biết rằng Iliya, người trái ngược với hình ảnh khi ở trước công chúng, đôi lúc sẽ rơi vào một trạng thái cảm xúc vô cùng cực đoan. Do đó, thường thì chỉ có một lý do duy nhất khiến cô trở nên như vậy.
Hoặc ít nhất, đó là những gì Trisha biết.
“Cái cậu Dowd đó dạo này thế nào rồi?”
“...Cậu hỏi cậu ta làm gì?”
Trước câu hỏi của Trisha, Falco nghiêng đầu. Cậu ta rõ ràng là đang không hiểu ý cô, nhưng với tư cách một học sinh gương mẫu, cậu vẫn trả lời một cách nghiêm túc.
“Tớ có nghe… một vài tin đồn… về cậu ta...”
“Tin đồn sao?”
“Ừ, trong trường lúc nào chẳng có mấy tin đồn thất thiệt về tên đó. Kiểu như cậu ta là một tên đào hoa điên khùng các kiểu con đà điểu ấy.”
“...”
Đáng buồn thay, Trisha cũng không thể phủ nhận những lời đồn đó.
Ngay cả bản thân Iliya cũng biết rõ con người cậu ta như vậy, thế mà cô vẫn bị sự si tình làm cho mù quáng.
“Chắc là vậy?”
“Nhưng mà...”
Nói đến đó, Falco luồn tay vuốt tóc, khuôn mặt cậu hiện lên một vẻ khó chịu.
“Tớ nghe nói hiện tại cậu ta đang nằm trong phòng y tế.”
Nghe được thông tin đó, Trisha có thể đúc kết nó thành một lý do tại sao gần đây Iliya lại trở nên bơ phờ đến vậy.
Dù sao thì Iliya cũng đã công khai tuyên bố rằng cô sẽ ‘bảo vệ’ cậu ta. Nên nếu cậu ta phải nhập viện, thì có nghĩa là cô ấy đã thất bại trong việc bảo vệ cậu ta khỏi một thứ gì đó.
Trong khi cô đang xoa cằm suy nghĩ về điều này, Falco nhanh chóng bổ sung thêm một câu.
“Mà tớ nghe nói có ít nhất mười lăm cô gái đang tụ tập trước cửa phòng cậu ta.”
“...”
“Có khá nhiều người còn thấy hả hê nữa kìa. Họ nói cuối cùng thì tên đào hoa khốn kiếp đó cũng phải trả giá—”
Từ đó, Trisha lập tức suy ra lý do thứ hai.
Không chỉ thất bại trong việc bảo vệ cậu ta, Iliya còn phải tận mắt chứng kiến tất cả các ‘tình địch’ của mình tụ tập lại ở cùng một chỗ.
Giờ thì, câu hỏi đặt ra là, rốt cuộc hôm đó đã xảy ra chuyện gì? Tại sao những người vốn dĩ không ưa gì nhau lại tập trung ở cùng một nơi như vậy?
‘... Dowd à.’
Trisha quay đầu nhìn về phía khu y tế, nơi hiện đang bị phong tỏa cấm vào.
Nếu phải đoán, cô nghĩ họ làm vậy là vì đang có một chuyện hệ trọng nào đó đang diễn ra bên trong.
‘Rốt cuộc đã xảy ra chuyện bỏ mẹ gì thế?’
***
“...”
“...”
Một bầu không khí nặng nề bao trùm khắp phòng bệnh.
Bên trong, có hai người đang nằm cạnh nhau trên giường bệnh. Yuria Greyhounder và Dowd Campbell.
“Tình trạng của họ như nào rồi?”
Tể tướng Sullivan cất tiếng hỏi với một giọng cứng nhắc.
Thánh Nữ và Tiểu thư Tristan, những người đang đứng bên cạnh cô đều nuốt nước bọt cái ực, ánh mắt dồn cả vào Bà Indra.
‘...Cậu nhóc rốt cuộc là người như thế nào vậy? Nhìn ngần này người kéo đến đây cùng một lúc mà xem...’
Một suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí Bà Indra thuộc Đội ngũ Ytế.
Có khoảng mười lăm người đã tụ tập bên ngoài phòng bệnh, tò mò về tình trạng của người đàn ông này, nhưng hầu hết bọn họ đều bị bà đuổi đi. Bà bảo với họ là bệnh nhân cũng cần không gian để có thể dần ổn định trở lại.
Ba người còn lại này chính là những người được chọn làm đại diện cho mười lăm người đó.
Bà Indra thận trọng thu lại lượng mana mà bà đã tỏa ra khắp căn phòng.
“Sinh hiệu của cả hai đều không có gì bất thường. Về mặt thể chất, họ hoàn toàn không có vấn đề gì.”
“...Thế còn những thứ khác ngoài tình trạng thể chất thì sao?”
Nghe câu hỏi đó, Bà Indra chỉ có thể lắc đầu.
“Nếu ngài đang hỏi về chứng mất trí nhớ của cậu ta... Tôi không thể khẳng định nguyên nhân là gì, nhưng có một quá trình cực kỳ phức tạp liên quan đến ‘linh hồn’ đã diễn ra trước khi chuyện đó xảy ra, ít nhất thì tôi có thể xác nhận được điều đó.”
“Một quá trình phức tạp...?”
“Hiện tại, cơ thể của cậu trai này không còn sở hữu ‘linh hồn gốc’ của chính mình nữa. Có ai đó đã đánh cắp nó.”
“...”
Trước lời nói của Bà Indra, ánh mắt sắc lẹm của mọi người đều lập tức dồn cả về phía Yuria.
Đặc biệt là ánh mắt của Tể tướng Sullivan, nó rực cháy một thứ cảm xúc mang tên căm thù.
“Nhìn phản ứng của mọi người, có vẻ như các cô cũng đã đoán ra rồi. Khả năng là linh hồn của họ đã bị hòa lẫn vào nhau. Cả hai linh hồn đều đang ở bên trong nữ sinh tên Yuria này.”
Nói cách khác…
Hoàn toàn có cơ sở để nói rằng Bạch Quỷ đang ôm lấy linh hồn của cậu và kiên quyết không chịu buông tay.
Cứ như thể cô ta đang tuyên bố rằng mình sẽ không bao giờ nhường cậu cho bất kỳ ai khác vậy.
“Tuy nhiên…nếu không có linh hồn…thì bình thường chẳng phải cậu ta sẽ rơi vào trạng thái thực vật sao? Tại sao mà cậu ta vẫn có thể đi lại được…?”
Về bản chất, linh hồn giống như một thiết bị lưu trữ; Nó chứa đựng những ký ức và nhân cách của một con người.
Một khi nó rời khỏi cơ thể, cơ thể đó về lý thuyết sẽ chỉ còn là một cái xác vô hồn với máu thịt và xương cốt. Nhưng trong trường hợp của Dowd, cậu vẫn có thể cử động bình thường mặc dù bị mất trí nhớ.
Làm sao chuyện đó có thể xảy ra được?
“À…cái đó…vào lúc cuối của thử thách, một Tinh Linh đã xuất hiện phải không?”
“Đúng là có, nhưng… chuyện đó thì liên quan gì đến tình hình hiện tại?”
“Thực thể Tinh Linh đó đã trở thành ‘vật thay thế’ cho linh hồn của cậu ta.”
Tất cả mọi người trong phòng đều chớp mắt ngơ ngác sau khi nghe điều đó.
“Vật thay thế sao?”
“Cơ thể là một vật chứa của linh hồn, và ngay cả khi không có linh hồn, thì cơ thể đó vẫn tồn tại. Tôi không rõ cậu ta đã dùng mánh khóe gì trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, nhưng cậu ta đã biến Tinh Linh thành một linh hồn ‘giả tạo’. Nhờ đó cơ thể cậu ta vẫn có thể hoạt động mà không cần đến linh hồn thực sự của chính mình.”
“…”
Một sự im lặng bao trùm cả căn phòng.
Chỉ cần nghe qua thôi cũng đủ để họ hiểu rằng đây là một kỳ tích gần như không thể xảy ra.
Nhưng điều họ không thể hiểu được là làm thế nào cậu lại có thể đưa ra một quyết định như vậy, thực hiện nó, và cuối cùng là thành công, tất cả chỉ trong một khoảng thời gian quá đỗi ngắn ngủi.
“…Đúng là một thiên tài xuất chúng.”
Tể tướng Sullivan khẽ lẩm bẩm, và Bà Indra tiếp lời.
“Tất nhiên, đây chỉ là một biện pháp tạm thời. Nếu chúng ta không thể đưa linh hồn bên trong học sinh Yuria trở về cơ thể gốc của nó, thì cơ thể cậu ta sớm muộn cũng sẽ suy kiệt mà chết.”
Ngay khi những lời đó vừa dứt…
Một sự căng thẳng nặng nề bắt đầu lấp đầy cả bên trong lẫn bên ngoài căn phòng—
‘…Hả? Bên ngoài…?’
Eleanor nhìn về phía cánh cửa với vẻ mặt khó tin.
Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc những người bên ngoài rõ ràng là đang nghe lén cuộc trò chuyện này, cứ như việc bọn họ làm thế là điều hiển nhiên vậy.
Dù sao thì…
“…Có cách nào để làm điều đó không, Bà Indra?”
Eleanor hỏi với một giọng trầm xuống, khiến Bà Indra phải thở dài trước khi trả lời.
“Đáng tiếc là hiện tại không có giải pháp ngay lập tức nào cho chuyện này. Trong thời gian Tinh Linh thay thế linh hồn cậu ta, có thể sẽ xuất hiện những hiệu ứng hay ảnh hưởng đặc biệt nào đó, nên điều tốt nhất chúng ta có thể làm bây giờ, là đối xử với cậu ta một cách tự nhiên nhất có thể.”
“Tôi có thể hỏi những hiệu ứng đó là gì không…?”
“Có thể sẽ có một số thay đổi trong tính cách hoặc hành vi của cậu ta. Những thay đổi vượt xa việc chỉ đơn thuần là mất đi ký ức.”
“Những thay đổi?”
“Vì đây là một linh hồn giả tạo, cậu ta vẫn giữ được những ‘kiến thức’ mà mình đã tích lũy, nhưng lại đánh mất toàn bộ những ‘trải nghiệm’. Chính vì vậy, mức độ kháng cự của cậu ta đối với nhiều thứ sẽ giảm đi đáng kể…”
“…Như thế nghĩa là sao?”
“Rất đơn giản, thưa Tể tướng.”
Bà Indra đưa tay vuốt tóc khi tiếp tục.
“Khả năng cao là cậu ta sẽ … như một chú thỏ ‘thơ ngây’ hơn rất nhiều so với trước đây.”
“…”
“Nếu mà có ai đó lừa phỉnh thì cậu ta sẽ rất dễ bị mắc bẫy.”
“…”
Một sự im lặng nặng nề đến mức họ có thể nghe rõ cả tiếng kim rơi, bao trùm khắp từ trong ra ngoài căn phòng.
Không nghi ngờ gì nữa…
Đây chính là sự bình yên trước cơn bão.
***
[...HỪMMMMM…]
Caliban Krisanax khẽ phát ra một tiếng hừm trầm đục.
Âm thanh đó như thể anh đang không thể tin nổi những gì mình vừa nghe được.
Sau khi thằng ranh tỉnh lại vào buổi chiều, Caliban cuối cùng cũng mới lựa lời để nói chuyện được với cậu ta.
[…Cậu vừa nói gì cơ?]
Dowd Campbell nghiêng đầu.
Đôi mắt cậu mở to một cách vô tội, như thể cậu hoàn toàn không hiểu có điều gì sai với những gì mình vừa nói.
“…Tôi nói là, tôi không thích những kẻ cư xử như mấy gã lăng nhăng.”
[…]
“Một kẻ đi ve vãn hết người phụ nữ này đến người phụ nữ khác thì rõ ràng là đầu óc có vấn đề rồi, không có tên nào ngoại lệ cả.”
[…]
“Và tôi cũng không hiểu tại sao tự nhiên anh cứ nhắc đến chủ đề này nữa…”
[…À, ừ. Cậu nói đúng. Xin lỗi nhé.]
Caliban đáp lại, rõ ràng là bị sửng sốt trước vẻ mặt thật sự bối rối của Dowd.
‘…Cái thằng trời đánh này là ai vậy?’
‘Mất trí nhớ đâu có nghĩa là bản chất cậu ta cũng thay đổi theo chứ?’
‘Đây hoàn toàn không phải là cái thằng súc vật đã trơ trẽn tuyên bố rằng mình sẽ sống cùng nhiều người phụ nữ khác nhau ngay trước mặt họ!’
“À… Tiện thể, tôi có thể hỏi anh một chuyện được không?”
[Chuyện gì?]
“Nghe những gì anh nói thì có vẻ chúng ta khá thân thiết trước khi tôi mất trí nhớ. Nên tôi đang thắc mắc… Trước đây tôi là người như thế nào?”
[…]
“Vì có rất nhiều người đến thăm tôi, nên tôi đoán ít nhất thì tôi cũng là một người tử tế… có đúng không?”
[…Ờ, cái đó thì…]
“Hầu hết những người đến thăm tôi đều là phụ nữ, cũng hơi lạ thật, nhưng chắc tất cả bọn họ đều là bạn của tôi đúng không? Thế có nghĩa là suốt thời gian đi học, tôi đã làm quen với rất nhiều những người bạn tốt bụng!”
Caliban là một Hộ Vệ.
Điều đó có nghĩa là anh vốn dĩ là một người rất chính trực và tốt bụng.
Việc phải tiết lộ cho một linh hồn trong sáng, thuần khiết, không vương chút tội lỗi với đôi mắt thơ ngây như kia, một sự thật bẩn thỉu về cái quá khứ của cậu, là điều mà anh không nỡ làm.
[…Ừ thì… cũng đúng. Ừm hứm. Phải…]
“Vậy là đúng như vậy nhỉ?”
Khi Dowd cười toe toét và nói những lời đó, Caliban cảm thấy bản thân không thể đáp lại thêm một lời nào nữa.
Anh cảm thấy xấu hổ gấp đôi so với bình thường. Không giống trước đây, sự chân thành cứ như nhỏ từng giọt một từ giọng nói của Dowd thực sự quá áp đảo.
Trong lúc anh còn đang nuốt những cảm xúc đó vào lòng, có người đã gõ cửa phòng bệnh của Dowd.
“…Hình như chưa đến giờ y tá đến kiểm tra mà?”
Dowd nghiêng đầu khó hiểu khi cậu ngồi dậy khỏi giường.
Đã tối muộn rồi, những người đến thăm thậm chí còn không được phép vào, vậy có thể là ai được?
Khi cậu mở cửa cùng với những suy nghĩ đó, một người mà Dowd nhận ra đang đứng đó.
“À, ừm… Bạn Iliya…?”
Những cảm xúc lẫn lộn giữa vui mừng và ngạc nhiên nhuốm màu giọng nói của Dowd.
Cậu nhớ cô chính là người đã vội vàng cõng cậu đến chỗ Quân Y sau khi cậu ngất xỉu. Nhưng tại sao cô lại đến vào thời điểm này, thay vì giờ thăm bệnh thông thường?
Khi những suy nghĩ đó thoáng qua tâm trí cậu…
Iliya, với khuôn mặt hơi ửng đỏ một cách kỳ lạ, nắm chặt lấy vai Dowd.
“…May quá. Em đến đây trước bất kỳ ai khác.”
“…Bạn Iliya?”
Khi cậu quan sát kỹ hơn, hơi thở của cô dường như có chút ngòn ngọt kỳ lạ.
“…Cậu đang sốt à? Tớ sẽ gọi Bà Indra, cậu đợi một lát nhé.”
[…]
‘Không, khoan đã. Hình như con bé đang phát điên vì định làm… một chuyện gì đó rồi. Ánh mắt con bé trông như đã mất hết lý trí rồi kìa…’
Trong lúc Caliban còn đang do dự, không thể nói ra những suy nghĩ của mình, Iliya đã hít một hơi thật sâu rồi lên tiếng.
“Thầy ơi, hãy nghe em nói thật kỹ này.”
“Vâng, tớ đang nghe rất kỹ đây.”
Trước câu trả lời lịch sự và ngoan ngoãn đó, Iliya ôm chặt ngực và bật ra một tiếng thở dốc ‘hức’.
‘Cái quái gì vậy? Sao thầy ấy lại dễ thương thế này?’
Cô đã nghe từ Bà Indra, rằng cậu có thể sẽ cư xử như thế này…
Nhưng một Dowd… ‘ngây thơ’ như vậy lại sở hữu một sức sát thương vượt xa những gì cô tưởng tượng.
“…”
Tất nhiên…
Với tình trạng hiện tại của cậu, cô biết rõ rằng những gì mình sắp làm không thể coi là đúng đắn về mặt đạo đức.
Nhưng cô không thể để những người phụ nữ khác nẫng tay trên của mình được.
Đây là điều tối thiểu cô có thể làm để bảo vệ cậu khỏi những người phụ nữ đáng sợ kia.
“Sau này sẽ có rất nhiều những cô gái nói đủ thứ nhảm nhí với thầy. Thầy đừng có nghe họ. Chỉ cần nghe em thôi. Thầy hiểu chứ?”
“…Ơ?”
“Mà trước tiên, có một điều thầy cần phải biết, Thầy ạ.”
Iliya hít một hơi thật sâu.
“Thực ra em và thầy đã đính hôn với nhau rồi.”
“…”
Khuôn mặt của Dowd hơi tái đi một chút.
3 Bình luận