“…Cậu đã nghĩ cái gì vậy?”
Atalante lẩm bẩm, tay ôm lấy mặt. Cảm xúc trong giọng cô là sự pha trộn giữa tức giận và than thở.
Tôi chẳng có gì để nói.
Cô ấy phải chạy khắp nơi để dọn dẹp đống hỗn loạn mà tôi gây ra.
Dù tôi vừa gây ra một vụ rắc rối ngoại giao lẫn chính trị khổng lồ, cô vẫn tiến hành hết mọi thủ tục cần thiết cho trận đấu tay đôi sắp tới.
Cô ấy dường như quyết tâm bao che cho mọi hành động của tôi.
Dù thế, chuyện tôi làm vẫn thật sự điên rồ.
“Một học viên của học viện đi thách đấu một Tư Tế Chiến Đấu cấp cao. Cậu có ý thức được việc mình làm không?”
Cô thở dài và hỏi.
“Có.”
Ngay khi tôi đáp bằng giọng bình bình, tiếng thở dài của Atalante càng nặng nề hơn.
“Bỏ qua chuyện đặc cách của cậu, vụ này đã gây ầm ĩ lắm rồi. Cả Hoàng thất lẫn Liên minh Bộ tộc đều đã chú ý đến chuyện này.”
Atalante thì thầm.
“Tại sao cậu làm vậy? Với tính cách của cậu, thật khó tin là cậu làm mà không có lý do.”
Tôi mỉm cười trước câu hỏi đó.
Lý do à?
Tất nhiên là có.
“Cô bảo em quyến rũ các vật chủ của Quỷ. Em tìm thấy một người. Tất cả đều nằm trong kế hoạch.”
“…Tôi đã xác nhận rồi. Một ‘mảnh vỡ’ đã tồn tại trên Yuria Greyhounder.”
Atalante đáp bằng giọng trầm xuống.
“Yuria vốn đã nằm trong danh sách ứng viên. Nhưng việc cô là người thức tỉnh nhanh nhất… tốc độ này hoàn toàn ngoài dự tính.”
Chắc chắn là thế.
Danh sách ‘ứng viên’ cô từng đưa tôi có đủ loại tên. Với hoàn cảnh và điều kiện, có nhiều người lẽ ra phải có khả năng thức tỉnh nhanh hơn Yuria.
Ví dụ như Riru Garda, nhân vật chủ chốt ở Chương 3, hay Feinol Raifec ở Chương 5.
Vậy mà người thức tỉnh nhanh nhất lại là Yuria…
“…Là vì em tiếp xúc với cô ấy quá nhiều sao?”
“…”
Atalante mỉm cười chua chát.
Bản chất linh hồn tôi, ‘kẻ được mọi cái ác yêu mến.’
Bất kể nhìn thế nào, đó là một đặc tính sinh ra để thu hút ‘mảnh vỡ Ác Quỷ.’
“Cô biết ‘hiệu ứng cánh bướm’ không, hiệu trưởng?”
“…Hả? Ý cậu là gì?”
Ý gì à? Ý là nó là một cái thứ tai họa trời đánh.
Từ lúc tôi bị dính vào cốt truyện chính, nó chẳng bao giờ đứng về phía tôi.
Mọi lựa chọn tôi đưa ra đều dẫn đến rắc rối ngày một lớn và rồi dẫn đến tình cảnh hiện tại.
‘…Cuối cùng thì mọi chuyện đều do mình mà ra.’
Thực lòng mà nói, mong mọi thứ đi theo ‘nguyên tác’ trong khi bản thân làm những gì thuận lợi nhất cho mình thì đúng là hơi vô liêm sỉ.
Dù vậy, tôi vốn định bỏ qua hết và cứ tiến về phía trước.
Tôi chỉ muốn sống. Không hề có ý định can thiệp sâu vào cốt truyện.
Nhưng…
Nhưng rồi cũng có giới hạn.
Yuria và Lucien.
Hai người họ bị ảnh hưởng quá nhiều bởi sự tồn tại của tôi.
Có lẽ Yuria đã chẳng bao giờ thức tỉnh thành vật chủ trong đời mình. Và Lucien đã không phải trải qua tra tấn khủng khiếp đến vậy.
“…”
Rồi gương mặt Elnore và Iliya lướt qua tâm trí tôi.
Họ cũng thế.
Sớm muộn gì tôi cũng phải đối mặt với hậu quả.
“Thôi thì.”
Tôi cười nhạt.
“Không có lý do gì để em không cứu cô ấy ngay lập tức. Giải cứu một người đang bị tra tấn, đâu phải việc xấu đâu cô?”
‘Cơn gió từ đôi cánh bướm’ dẫn đến tình thế hiện giờ, suy cho cùng, đều do tôi khởi đầu.
Vậy nên tôi sẽ chịu trách nhiệm.
“…”
Atalante nhìn tôi một hồi, rồi lại thở dài.
Trông như cô đã chấp nhận tình huống này.
“Tư Tế Chiến Đấu cấp cao không phải đám du côn ngoài đường. Bên Giáo hoàng chắc chắn sẽ có phản ứng. Có khi họ sẽ trực tiếp quan sát.”
“Vậy à?”
“Ừ. Không thể xem thường được đâu.”
Ánh mắt Atalante trầm xuống.
“Giáo hoàng rất nguy hiểm. Tôi không biết cậu tính gì, nhưng nếu dính dáng đến ông ta, tôi khuyên cậu nên suy nghĩ lại.”
Tôi hoàn toàn hiểu lời Atalante.
Vì đó không phải người thường, mà là Giáo hoàng Credo Baor II. Kẻ mạnh nhất trong hàng ngũ tư tế, lãnh đạo của Thánh Quốc.
Trong game, hắn là một trong những phản diện hành hạ người chơi cho đến tận giai đoạn cuối.
Có thể nói hắn còn đáng sợ hơn cả bè lũ cuồng tín quỷ, trở ngại lớn nhất của cốt truyện.
Đến cả Atalante còn không thể can thiệp. Không phải cô muốn nhìn Lucien chịu đau đớn để giải trí, mà bởi sự can thiệp của cô chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Tóm lại, hắn chỉ toàn là nguy hiểm.
Nhưng.
Tôi buộc phải làm.
Tôi không có lựa chọn.
‘…Đúng là như c*t.’
Tình huống này thật sự điên rồ.
Nếu tôi thất bại nhiệm vụ chính, tôi chết.
Với thể chất của mình, tôi phải ‘buộc chặt’ tất cả vật chủ Quỷ đang vướng vào tôi, đồng thời ổn định tinh thần của họ. Nếu không, ai biết Ác Quỷ trong họ sẽ nổi điên thế nào.
“…”
Do Đặc kỹ của tôi, đám Quỷ sẽ cứ tự nhiên mà thích tôi.
Nhưng, dựa theo khuynh hướng của Quỷ, sự ‘nâng niu’ của chúng có thể theo kiểu… chặt tứ chi, nhốt vào ngục tối và nuôi tôi như gia súc.
Chúng được gọi là ‘Quỷ’ mà. Ai biết ‘tình yêu’ của chúng được định nghĩa như nào.
Việc Quỷ Xám trong người Elnore chỉ chữa trị cho tôi rồi rút lui, đó là ngoại lệ hiếm thấy.
Vậy nên.
Hoàn thành nhiệm vụ chính.
Tiếp cận và quản lý tâm lý các vật chứa.
Nếu không làm được cả hai, tôi sẽ chết. Độ khó vượt mức pickleball.
“…”
Cho nên, nếu có cách giải quyết cả hai vấn đề cùng lúc…
Dù có nguy hiểm, tôi vẫn phải làm. Kể cả Giáo hoàng có đến.
Tôi còn đường nào khác?
“Chị em Greyhounder, những thực thể nhân tạo do Thánh Quốc tạo ra.”
Nghe tôi lầm bầm, Atalante giật mình.
Trong hoàn cảnh bình thường, đây là bí mật thuộc hàng tuyệt mật của Thánh Quốc.
Dự án Homunculus. Sản phẩm bệnh hoạn đó là ‘đại công trình’ cả đời của Giáo hoàng.
“Cô biết hai người họ là gì rồi chứ? Để ngăn Yuria, người vừa thức tỉnh làm vật chủ, trở nên tệ hơn, hai người họ nhất định phải ở cùng nhau. Nếu không, tinh thần cô ấy sẽ sụp đổ hoàn toàn.”
“…”
“Muốn vậy, em phải thực hiện trận đấu này. Chúng ta phải loại bỏ sự can thiệp của Thánh Quốc.”
“…Điều đó khả thi sao? Chỉ bằng một trận đấu ư?”
“Vâng, em chắc chắn.”
Hiện tại thì chưa thể.
Nhưng tôi có kế hoạch thực hiện điều đó trong lúc đấu.
Một tác động đủ lớn để buộc Thánh Quốc phải rút lui.
“…”
Cách thức tôi đã có.
Tôi không chuẩn bị sẵn cho tình huống này, nhưng nếu dự đoán của tôi đúng, tôi có một ‘kết hợp’ đủ để xoay chuyển tình thế.
“…Cậu đang nghĩ cái gì vậy?”
Tôi mỉm cười nhìn Atalante, giọng cô hơi run thì phải.
“Cô nói Giáo hoàng có thể đến đúng không?”
Tôi đang nghĩ gì à?
Rốt cuộc, mọi vấn đề đều bắt nguồn từ phía đó.
Để chấm dứt chuỗi rắc rối này, phải có một thứ gì đó xảy ra, dù là đàm phán hay đối đầu.
“Cô nhớ đảm bảo ông ta đến. Nếu không thì hơi phiền đó.”
Hãy xem mặt tên đó nào.
●
Đấu trường là một vòng tròn nhỏ nằm dưới khuôn viên học viện.
Hiệu trưởng Atalante làm trọng tài. Khán giả gồm vài người từ Thánh Quốc, quản gia Herman đại diện gia tộc Campbell, và một vài người đại diện cho Hoàng gia.
Dù số lượng không nhiều, nhưng ai cũng là nhân vật có tiếng.
“…”
Tuy vậy, một người vẫn nổi bật hơn tất cả.
Klein liếc sang bên cạnh với gương mặt hơi căng.
Dưới một mái che xa hoa là ‘ảo ảnh liên lạc’ của một thanh niên, người trông như được bọc bằng vàng.
Giáo hoàng đang trực tiếp quan sát trận đấu.
Thân thể thật của ông ta hẳn đang ở Trụ sở của Thánh Quốc. Đây chỉ là phân thân của hắn.
Rồi Klein nheo mắt, nhìn thẳng vào kẻ trước mặt, kẻ dám thách đấu mình.
‘Nhìn mặt thì như thằng vô danh.’
Chỉ nhìn qua, cũng thấy rõ…
Dù hắn có chút kỹ năng kiếm thuật, tổng thể chẳng khác gì một con sâu bò dưới đất.
Chuyện hắn ra đòn trúng mình lần trước vẫn là điều khó hiểu.
“Quy tắc như sau.”
Khi hai người rút kiếm, giọng Atalante vang lên.
“Đây là trận đấu tay đôi không chính thức, nên cấm giết người. Nếu một bên chịu thương tích nghiêm trọng, trận đấu lập tức dừng và bên kia được tính thắng. Nếu không, đấu đến khi một trong hai bên đầu hàng. Hai người đã rõ chưa?”
“Rõ.”
“Tôi hiểu.”
Dù đối diện một Tư Tế Chiến Đấu cấp cao, tên này vẫn trông thản nhiên không tưởng.
Giọng cậu ta phẳng lì, khiến gân xanh trên trán Klein giật giật.
Ngay cả giáo sư ở học viện danh giá còn không dám ngẩng đầu trước hắn, nói gì đến một học viên.
Thằng nhãi này nghĩ mình là ai?
‘Ta sẽ đập nát cái vẻ mặt đó của ngươi.’
Klein không biết tên này đang bày trò gì, nhưng vì chính đối thủ là người thách đấu, hắn có quyền đá đít cậu ta hợp pháp mà không bị trách phạt.
“…Giờ ngươi cầu xin khoan hồng cũng muộn rồi.”
Hắn cười nhếch mép.
Khi lời vừa dứt, hàng loạt phước lành xuất hiện quanh hắn.
Các ký tự thánh bằng Thần lực hiện ra, bắt đầu xoay quanh người hắn.
Mỗi ký tự đều mang sức mạnh kinh khủng.
Tăng hồi phục, tăng phòng ngự, tăng phản xạ và độ linh hoạt…
Một tư tế bình thường phải dùng thánh vật và cầu nguyện rất lâu mới triệu tập được một hai cái. Còn hắn thì xuất hiện đồng loạt, tức thì. Khiến cho ngay cả những người không hiểu gì cũng phải tròn mắt.
‘…Đồ ngu.’
Klein, người triệu tập những phước lành đó trong chớp mắt, liếc Dowd và cười đểu.
Tư Tế Chiến Đấu của Thánh Quốc là một trong bốn lực lượng mạnh nhất, sánh ngang với Hiệp sĩ của Đế quốc, Chiến Vương của Liên minh Bộ tộc và Pháp sư của Tháp Pháp thuật.
Trong khi Hiệp sĩ thì cơ động nên có thể xử lý hầu hết các tình huống và Chiến Vương tập trung vào cận chiến như những con thú hình người, thì sức mạnh của Tư Tế Chiến Đấu hoàn toàn đến từ phước lành.
Càng đánh lâu, các phước lành càng chồng chất, càng tăng sức sống và phòng ngự của Tư Tế Chiến Đấu, thuộc tính thể chất của chúng được cộng thêm gần như vô hạn.
Khoảnh khắc trước khi những phước lành xuất hiện là cơ hội cuối cùng dành cho Dowd Campbell.
Thế nhưng hắn vẫn đứng im như bia tập bắn.
‘Dù hắn có biết thì cũng chẳng thay đổi gì.’
Tốc độ tạo phước lành là thước đo trình độ của Tư Tế Chiến Đấu. Hạng ‘cao cấp’ như hắn, chỉ hiệp sĩ hoặc chiến vương cùng đẳng cấp mới bắt kịp.
Còn trước mắt chỉ là một học sinh, dù tài giỏi đến đâu thì cũng chỉ vậy thôi.
“-!”
Rồi, cơ thể Klein lặng lẽ lao về phía trước.
Nền đá cứng nơi hắn vừa đứng đột ngột nổ tung như thể có mìn phát nổ dưới chân. Chỉ mới một tầng ban phước thôi mà sức mạnh đã đến mức này.
‘Lần này mình sẽ không chủ quan.’
Lần trước hắn mất cảnh giác nên để đối phương đánh trúng.
Nhưng bây giờ, Giáo Hoàng đang quan sát. Một cảnh tượng nhục nhã như vậy tuyệt đối không thể để tái diễn.
-!
Choeng-, va chạm đầu tiên vang lên.
Với chênh lệch thực lực khủng khiếp giữa hai bên thì đây đúng là một cảnh tượng kỳ quái, nhưng Klein không còn ngạc nhiên nữa.
Hắn đã biết rằng những gì thấy bên ngoài không phản ánh toàn bộ sự thật, sau khi hắn đã trải qua và nghe cảnh báo trước.
‘Đừng có lao vào giết hắn.’
‘…Ý Người là gì ạ?’
Klein nhớ lại lời khuyên mà Giáo Hoàng nói với hắn ngay trước trận đấu.
‘Sát khí càng mạnh, hắn càng trở nên mạnh hơn. Đó là kiểu năng lực như vậy.’
Giọng Giáo Hoàng nhẹ nhàng vang lên.
Một năng lực thật phi lý. Không cần thiên phú hay điều kiện đặc biệt, chỉ cần đối thủ có sát ý mạnh, hắn sẽ tự động mạnh lên.
‘Ta đã thấy một thứ tương tự trước đây. Không ngờ lại gặp lần nữa.’
‘…Còn có kẻ khác sở hữu năng lực vô lý như vậy sao?’
‘Đúng. Từng có.’
Với câu hỏi đó, Giáo Hoàng chỉ nở một nụ cười mơ hồ.
‘Có hơi vô lý khi gọi nó là một người’
Người không tiết lộ đó là ai. Nhưng Klein vẫn thấy may mắn vì nhận được thông tin ấy.
Điều đó giải thích vì sao Dowd có thể theo kịp những đòn tấn công của hắn.
Cây cầu nối giữa học sinh và một Tư Tế Chiến Đấu cấp cao, chênh lệch như trời với đất, vậy mà hắn vẫn bắt kịp. Thật nực cười.
Nếu Klein không biết trước, mà dốc toàn lực lao lên tấn công ngay từ đầu, có lẽ hắn đã bị áp đảo hoàn toàn rồi.
‘Tuy nhiên.’
Loại năng lực đó không chỉ phản ứng với chênh lệch sức mạnh giữa hai bên. Nó còn nhạy cảm với mức độ thù địch mà đối thủ phát ra.
Trong trường hợp đó, Klein chỉ cần ra tay mà không kèm theo sát ý quá mạnh.
Không ai trên đời có thể kiểm soát trọn vẹn đến mức tuyệt đối, nhưng chỉ thay đổi như vậy cũng đủ để giảm mạnh sức mạnh của Dowd so với trước. Và hiện tại, chỉ bấy nhiêu đã quá đủ.
Dowd, kẻ trước đó còn nhẹ nhàng phản công, giờ không thể chặn nổi, chỉ có thể chịu đòn hoặc cố gượng đỡ lấy những cú đánh.
Và lúc này.
‘Tầng ban phước tiếp theo.’
Ánh sáng từ những ký tự thần thánh xoay quanh Klein càng lúc càng mạnh. Đây chính là khả năng độc nhất của Tư Tế Chiến Đấu, bắt đầu phát huy uy lực thật sự, càng kéo dài càng mạnh.
Thể chất vốn đã khủng khiếp của hắn tiếp tục tăng lên, khiến khí thế càng dữ dội.
Khoảng cách giữa hai người, vốn còn mong manh một khoảnh khắc trước, giờ mở rộng nhanh chóng.
Những đòn đánh mà Dowd không thể phản đòn hoặc đỡ bắt đầu chồng chất, và thương tích xuất hiện trên khắp cơ thể Dowd.
Từ đây trở đi, khoảng cách ấy sẽ chỉ càng mở rộng. Sự thất bại của hắn đã được định đoạt.
Một nụ cười giễu cợt hiện lên gương mặt Klein.
Mọi chuyện diễn ra không như hắn dự đoán.
Càng nhiều ban phước chống chất với nhay, Klein càng mạnh, còn vết thương trên người Dowd càng tăng.
“…”
Nếu có điều gì khiến Klein không thích.
Đó là đối phương vẫn giữ nét mặt vô cảm.
Như thể tình thế tuyệt vọng này, một tình huống không thể đảo ngược, lại nằm trong dự tính của hắn.
Điều đó khiến Klein dù rất khó chịu, vẫn quyết định mở miệng.
“Ê này.”
Sau một loạt trao đổi chiêu, Klein, người vừa rạch một đường dài trên cánh tay Dowd, hơi lùi lại rồi nói.
“Như này thì sao? Nếu ngươi biết quỳ xuống xin tha ngay bây giờ, ta sẽ cố không để lại thương tích quá sâu.”
“…”
Dowd vẫn giữ nguyên gương mặt trơ lì, không cả đáp lời.
Điều đó khiến lửa giận trong Klein bùng lên thêm một nấc.
“Miễn không phải sinh tử, thì ta muốn làm gì cũng được. Hay là ngươi muốn thử cảm giác bị xé xác sống? Ta đảm bảo ngươi sẽ cầu xin chết mà không được chết.”
Hắn cố đe dọa đối phương.
Nhưng vẫn vậy. Không phản ứng. Hoàn toàn không có thay đổi nào trên mặt Dowd.
“Oh. Trùng hợp nhỉ.”
Chỉ có một câu đáp gọn lỏn.
“Tôi cũng chuẩn bị làm điều đó với ông đây.”
Klein cuối cùng cũng nhận được câu trả lời, mỗi tội lại như này.
●
Khi tôi nói những lời đó, gương mặt Klein lập tức hiện lên vẻ hoang mang
“…Cái gì?”
“Không, như ông nói đấy, đây đâu phải trận quyết tử.”
Tôi đáp, mắt vẫn lướt qua cửa sổ hệ thống đang hiện trước mặt.
“Tôi phải đảm bảo là ông còn sống. Ông có thể chết ngay nếu tôi không cho ông chồng chất các phước lành lên nhau.”
“…”
Biểu cảm của Klein thoáng ngẩn ra.
Có vẻ hắn hoàn toàn không hiểu nổi ý tôi là gì.
Nhưng chỉ một nhịp sau, cơn phẫn nộ bùng lên trên mặt hắn như núi lửa phun trào.
“…Thằng khốn. Ý ngươi là nãy giờ ngươi cố tình để ta tích phước lành?”
“Tôi đoán là ông cũng không ngu đến mức đó.”
Đôi mắt Klein lập tức hằn lên tia máu.
“Xem ra ngươi vẫn còn rảnh để nói mấy câu khiêu khích sáo rỗng sao.”
“Ờ thì.”
Thứ nhất.
Tôi chẳng rảnh rang gì cả.
Trong đầu tôi còn đang đầy các phép tính.
Về ý nghĩa của việc tôi sắp làm. Về chuỗi hệ quả sẽ nối đuôi phía sau.
Thứ hai.
Đây không phải khiêu khích vô nghĩa. Tôi chỉ đang nói sự thật.
Nếu phước lành không tích đủ, tên này thật sự sẽ chết trong vài giây khi tôi bắt đầu.
“…Tôi cũng mong đó chỉ là khiêu khích thôi.”
Tôi ước chừng mình chỉ còn nhiều nhất vài chục giây.
Nhưng, chừng đó là đủ.
“Ha. Để ta xem cái miệng láo toét đó còn đi xa đến đâu-”
“Này.”
Tôi thở dài, cắt ngang hắn.
Nghĩ lại thì, lý do Thánh Quốc cứ bám đít tôi, rốt cuộc cũng chỉ vì chúng quan tâm tới ‘Sức mạnh của Ác Quỷ’.
Thứ quyền năng siêu việt có thể bẻ cong cả quy luật thế giới, thứ mà Giáo Hoàng theo đuổi cả đời dưới danh nghĩa ‘đại nghiệp’.
“Một lời khuyên rất nghiêm túc.”
Vậy thì.
Tôi sẽ cho ông xem.
“Nếu không muốn chết ngay lập tức, thì ngậm miệng và tập trung đi.”
Ngay sau câu nói ấy.
‘Kỹ năng: Khai Đạo’ đã được kích hoạt.
〓 Các Mục Khả dụng Hiện tại
▶ Thần Giáng - Phẫn Nộ { Elnore }
<Hệ Thống Thông Báo>
[ Đang kiểm tra Quỷ Năng. ]
[ ‘Ấn Chú của Kẻ Sa Ngã’ đang phản ứng. ]
Thế giới…
…bị nhuộm thành một sắc xám tro.
1 Bình luận