Conrad, Trưởng khoa của Khoa Hiệp sĩ Elfante, từng là Cận vệ Hoàng gia và là một nhân vật nổi tiếng phụ trách cả một Khoa của một trường thuộc top ba học viện hàng đầu của lục địa.
Điều đó có nghĩa là, trên toàn bộ lục địa, không có nhiều người có thể khiến ông phải quỳ gối bày tỏ sự tôn kính.
“Elfante vẫn chẳng thay đổi chút nào nhỉ, Ngài Conrad? Nó trông y hệt như hồi tôi còn là sinh viên í.”
Người đang nói chuyện với ông là một người phụ nữ trẻ trung, tuổi đời còn chưa bằng một nửa của ông. Nói hơi quá một chút thì cô chỉ như một cô bé đồng vai phải lứa với con gái ông vậy.
Thế nhưng, vị Trưởng khoa này vẫn đang cúi đầu cung kính trước người phụ nữ đó, khi cô nói ra những lời như vậy.
Thực tế, đối với một người có địa vị như cô, việc ông đích thân tiếp đón như thế này là điều hoàn toàn tự nhiên.
Mối quan hệ đôi bên này là kiểu mà ông thậm chí còn không thể tùy tiện ngẩng đầu trước sự hiện diện của cô.
“Nếu Cô báo trước về chuyến viếng thăm của mình, chúng tôi đã có thể chuẩn bị một bầu không khí phù hợp hơn để khơi lại những kỷ niệm đó, thưa Cô. Thật sự tôi rất tiếc.”
“Lâu lắm rồi tôi mới lại bị trách cứ vì không báo trước về sự xuất hiện của mình đấy, Ngài Conrad.”
“Đó không phải là ý của tôi...”
“Tôi đùa thôi mà. Ngài không cần phải căng thẳng như vậy đâu.”
Người phụ nữ mặc chiếc váy thanh lịch trước mặt ông chỉ mỉm cười dịu dàng trước phản ứng cứng nhắc của ông.
Làn da cô trắng như sứ, tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo. Đôi mắt màu vàng kim của cô thì mang bầu không khí huyền bí, thứ mà nhiều người gọi là ‘Viên ngọc của Đế Quốc’. Nói gọn lại, toàn bộ con người cô đều toát lên vẻ cao quý và tinh tế.
Ngay cả mỗi bước chân của cô cũng như được mài giũa hoàn hảo, tuân thủ mọi lễ nghi và phép tắc.
“Hôm nay tôi chỉ đến dạo chơi một chút thôi. Nếu Ngài quá để tâm việc tiếp đón, thì ngược lại, tôi sẽ cảm thấy không thoải mái lắm đâu.”
Giọng nói dịu dàng của cô nghe như muốn làm dịu bầu không khí, nhưng nó chỉ khiến Conrad thầm khịt mũi trong lòng.
‘Có ma mới tin.’
Ông là người hiểu rõ hơn ai hết rằng người đang đứng trước mặt mình là VIP nhất trong số các VIP. Không đời nào cô lại lặn lội đến tận đây chỉ để đi dạo.
“Đối mặt với Bông Hồng Thép (Lady of Steel), việc bất kỳ ai cảm thấy căng thẳng cũng là điều tự nhiên điều hoàn toàn tự nhiên.”
“Một biệt danh khá hoài niệm nhỉ.”
Danh hiệu đó toát lên sự kính nể.
Nhưng đối với một số người, đặc biệt là những kẻ từng nếm trải mùi vị thất bại dưới tay cô, họ lại gọi cô bằng một cái tên khác.
‘Vị Tể tướng máu lạnh (The Iron-Blooded Chancellor).’
Hoặc…
‘Phù thủy.’
Khi nhớ lại những biệt danh đó, Conrad thở dài trong lòng.
Sullivan Axion Petronus.
Dưới một người, trên vạn người. Vị Tể tướng giám sát toàn bộ chính sự của Đế Quốc.
Bông Hồng Thép. Một chính trị gia vô song.
“Ừ thì… cũng không phải là tôi đến đây mà không có việc gì đâu.”
Sullivan nhìn về khoảng không gian rộng lớn bên cạnh hành lang.
Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ thi Đánh Giá Năng Lực Toàn Diện cuối mỗi học kỳ. Đồng thời cũng là ngày diễn ra Bài Thi Thực Hành, thứ quyết định phần lớn số điểm.
“Tôi cũng đến đây để kiểm tra và xác minh. Ngài thấy đấy… Nữ Hoàng đang nhặng hết cả lên vì muốn gặp một người nào đó.”
Nếu những lời đó thốt ra từ miệng người khác, thì gần như chắc chắn là người đó sẽ bị treo cổ vì tội khi quân.
Nhưng khi cô nói ra, ngay cả Conrad cũng chỉ biết nhíu mày.
Bởi vì, Tể tướng Sullivan là người được phép nói những điều như vậy.
Xuất thân chỉ là một người đứng đầu một gia tộc Nam tước có lãnh địa ở biên giới mà chẳng ai biết tên, nhưng chưa đến mười năm, cô đã vươn lên vị trí thứ hai của Đế quốc.
Thậm chí tuổi của cô cũng không chênh lệch nhiều so với các sinh viên đang học tại học viện này, nhưng cô lại đứng trên đỉnh cao của Đế Quốc.
Thậm chí có người còn cho rằng, cô còn gần với ngai vàng hơn cả Nữ Hoàng.
Dù Nữ Hoàng có đang ngồi trên ngai, nhưng phần lớn quyền lực xuất phát từ vị trí đó lại do chính tay Sullivan tạo ra.
Ngay cả Tòa Án Dị Giáo, tổ chức có thể thực thi quyền lực trên toàn bộ Đế Quốc và thậm chí là cả lục địa, cũng hành động như thể họ là cánh tay của riêng cô.
Theo một cách nào đó, cô có thể được xem như là người cai trị thật sự của Đế Quốc.
Và có một niềm tin lan rộng rằng, nếu cô có được một lý do chính đáng, thì cô hoàn toàn có thể phế truất nàng Công chúa Hoàng gia khỏi ngai vàng mà cô ấy đang ngồi.
Thậm chí, rất nhiều các chính trị gia cũng không hiểu tại sao cô vẫn chưa làm điều đó.
“Trưởng nam của gia tộc Nam tước Campbell…”
Sullivan dừng lại một chút.
“À xin lỗi. Bây giờ phải gọi là Tử tước Campbell rồi nhỉ? Tôi có nghe nói là gần đây họ vừa tịch thu lãnh địa của Tử tước Goldic.”
“Có vẻ là ngay cả Cô đôi khi cũng mắc sai lầm.”
“Đúng vậy.”
“Tôi đã quen gọi họ là Nam tước quá lâu rồi, nên thành thói quen luôn ấy.”
“…?”
Những lời cô nói hơi kỳ lạ.
Với địa vị của cô, thì một gia tộc nhỏ bé như con kiến như vậy, không đáng để cô quan tâm mới đúng.
Vậy tại sao cô lại nhắc đến họ thường xuyên đến mức thành một thói quen như vậy?
Nếu khoảng thời gian cô nhắc đến là kể từ khi người đó nhập học, Conrad còn có thể hiểu được. Dù sao thì từ khi nhập học, người đó đã trở thành một chủ đề nóng hổi trong học viện.
Nhưng không, cô nói là đã quen miệng gọi như vậy từ rất lâu rồi.
Vậy điều đó có nghĩa là gì?
“Dù sao thì.”
Vị Tể tướng che miệng khẽ cười trước cái nhìn nghi hoặc của Conrad.
“Về trưởng nam của nhà Tử tước Campbell…”
Giọng cô vẫn bình thản khi tiếp tục.
“Tôi thực sự có một vài kỳ vọng đặc biệt dành cho cậu ta.”
Nói một cách đơn giản…
người đang đứng trên đỉnh cao của Đế Quốc vừa tuyên bố rằng, cô đang để mắt đến một sinh viên duy nhất; Một lời khẳng định đáng lẽ không nên được nói ra một cách nhẹ nhàng như vậy.
***
“Hôm nay ồn ào một cách kỳ lạ, đúng không ta?”
Vào ngày diễn ra Bài Thi Thực Hành.
Con đường dẫn đến địa điểm thi được canh gác nghiêm ngặt bởi lực lượng an ninh căng thẳng đến mức tôi không khỏi buột miệng nhận xét như vậy.
Dẫu biết Elfante vốn là nơi học tập của con cái các quan chức cấp cao và các đại quý tộc, nên học viện luôn được giám sát chặt chẽ. Nhưng mức độ an ninh hôm nay còn gắt gao hơn bình thường gấp bội.
Ngay cả lần Thánh Nữ đến thăm, họ cũng không làm đến mức này.
Cứ như thể…
“Có khi nào một thành viên của Hoàng gia đang có mặt ở đây không?”
Nghe câu hỏi đó, Faenol, người đang đi bên cạnh tôi khẽ mỉm cười rồi trả lời.
“Hôm nay Ngài Tể tướng đến thăm Elfante đó.”
“Tể tướng?”
Tôi nhíu mày khi nghe những lời đó.
Tể tướng của Đế Quốc. Sullivan Axion Petronus.
Phản diện chính của Chương 6, Kẻ Diệt Thần.
Bà ta có sự liên quan mật thiết đến cái chết của Gideon, và chính vì hành động của bà mà Eleanor cuối cùng cũng bị Quỷ Xám chiếm hữu và trở thành Boss Cuối.
“Tôi chỉ nghe phong phanh là Nữ Hoàng đến thăm học viện thôi, chứ còn bà ta thì…”
“À, tôi chỉ biết chuyện này là do Tòa Án Dị Giáo nói cho tôi biết thôi. Ngay cả nhân viên học viện cũng không được thông báo trước.”
“Gì cơ?”
Vậy thì mọi thứ lập tức hợp lý luôn rồi. Đây là một chuyến ghé thăm đột xuất, nên tôi không biết trước là phải.
Với địa vị của bà ta trong Đế Quốc, những chuyến ghé thăm như vậy thường là sự kiện trọng đại được lên kế hoạch trước hàng tháng trời.
“Tôi nghe nói ban đầu chính Nữ Hoàng sẽ đến, nhưng Tể tướng đã khăng khăng muốn tự mình xác minh tư cách của người sẽ được yết kiến Nữ Hoàng.”
“Họ đang nói về anh đó, Dowd Campbell.”
Nghe Faenol nói vậy, tôi cảm thấy một cơn đau đầu đang âm ỉ kéo đến.
‘Có vẻ lại có thứ gì đó bị chệch khỏi quỹ đạo nữa rồi.’
Atalante rõ ràng đã khẳng định bà ta hoàn toàn không có hứng thú với tôi…
Vậy mà bây giờ, bà ta thậm chí còn gạt cả Nữ Hoàng sang một bên để đích thân đến học viện này.
Và nếu mục tiêu của bà ta liên quan đến tôi…
Thì trực giác mách bảo tôi rằng có gì đó đang rất không ổn.
‘Lạ thật.’
Thành thật mà nói…
Tôi có thể hiểu nếu Nữ Hoàng bắt đầu chú ý đến tôi vào thời điểm này.
Ý tôi là—
xét theo hoàn cảnh thì cũng hợp lý.
Ừ thì đúng là một nhân vật quyền lực như vậy mà để ý đến tôi thì có hơi kỳ lạ, nhưng…
Dù đã được giữ bí mật, nhưng tôi vẫn là người đã dính líu đến vấn đề kế vị của Tộc Trưởng Liên Minh Bộ Tộc. Chỉ riêng chuyện đó thôi cũng đủ để Nữ Hoàng đến chúc mừng, hoặc ít nhất là tiếp xúc với tôi.
Nhưng Tể tướng mà lại nhúng tay vào trước thì…
…
Có chuyện gì đó sắp xảy ra.
Một chuyện mà tôi hoàn toàn không biết gì cả.
‘Phiền phức thật.’
Tôi đã quen với việc mọi thứ lệch khỏi cốt truyện chính, nên chuyện này cũng không phải quá tệ. nhưng mà…
Niềm hy vọng nhỏ nhoi của tôi rằng mọi chuyện sẽ không trở nên phức tạp hơn…
Hệ Thống Thông Báo
[ Một sự kiện liên quan đến mục tiêu Eleanor đã được tạo ra! ]
…Đã bị nghiền nát một cách ngoạn mục như vậy.
< Cảnh Báo Nhân Vật Liên Quan Đến Gift >
Eleanor Elinalise La Tristan
[ Tình Yêu Cấp 4 ]
[ Sự kiện liên quan sẽ xảy ra sau: 2 giờ ]
Đệt.
Không thể cho tôi một ngày được bình yên sao? Hai tiếng nữa á? Cái mẹ gì vậy?
Xét theo thời gian, điều này có nghĩa là Eleanor sẽ làm cái gì đó ngay trong lúc Bài Thi Thực Hành đang diễn ra.
Bất kể đó là gì thì tôi cũng phải chuẩn bị tâm thế sẵn sàng.
“Anh đang lo lắng à.”
“Không… chỉ là… ừm… có chút chuyện ấy mà.”
“Nếu anh có điều gì bận tâm, thì tôi nghĩ anh có thể giải quyết phần lớn chúng bằng cách nói với tôi đấy.”
“Sao cơ?”
“Trông tôi thế này thôi chứ tôi vẫn nắm quyền hạn của một Điều tra viên tạm quyền đó nhé.” Tôi có thể xử lý hầu hết vấn đề mà anh đưa ra.”
À, phải rồi…
Có một thông báo về chuyện đó mà nhỉ?
Tôi nhớ lại cửa sổ hệ thống đã xuất hiện khi tôi gặp cô ấy lần đầu.
Nhật Ký Hệ Thống
[ Đã thiết lập tiếp xúc với mục tiêu Faenol. ]
[ Quyền tương tác với Tòa Án Dị Giáo đã được mở khóa! ]
[ Có thể yêu cầu hợp tác với toàn bộ thẩm quyền thuộc quyền quyết định của Tòa Án Dị Giáo! ]
Có thể yêu cầu sự hợp tác dưới danh nghĩa Tòa Án Dị Giáo là một đặc quyền vô cùng to lớn. Nên cô ấy hoàn toàn có lý do để nói với tôi đầy tự tin như vậy.
‘Nhưng mà… vẫn có điều gì đó kỳ lạ.’
Khi nhận được thông báo này trước đây, tôi đã quá bận rộn nên không suy nghĩ kỹ.
Nhưng tôi nhớ không nhầm… Theo thiết lập ban đầu, Tòa Án Dị Giáo trên về cơ bản là tay chân của Tể tướng Đế Quốc.
Điều đó có nghĩa là vị Tể tướng kia đang có thiện ý với tôi.
'Nhưng… tại sao chứ?'
…
…
Tôi không hiểu.
Sau cùng, bà ta là người không muốn để lộ dù chỉ là ám chỉ rằng mình có quan hệ tốt với gia tộc Công tước Tristan.
Nên chẳng có lý do gì bà ta lại có thiện cảm với tôi, kẻ thường xuyên qua lại với họ.
Dù sao thì… có vẻ ngay cả Ngài Tể tướng cũng không thể luôn tỏ ra bản thân hoàn toàn cao quý nhỉ.
Trong khi tôi mải suy nghĩ như vậy, Faenol lẩm bẩm.
“Cô ta đang ở hành lang kia.”
Theo ánh nhìn của cô, tôi thấy có hai người đang đi dọc hành lang của một tòa nhà phía xa.
Khoảng cách vừa đủ để nhận ra họ là ai.
Một người là Trưởng khoa Conrad. Còn người kia là…
“Cô nói người đó là Ngài Tể tướng à?”
“Hả? Đúng rồi. Có gì lạ sao?”
Đệt mợ. Có đấy cô nương…
Mà không chỉ lạ đâu… mà còn giống như một cảnh trong phim kinh dị vậy.
Một cảm giác ớn lạnh bao trùm toàn bộ cơ thể tôi.
Ngoại hình thì đúng là có nét tương đồng với vị Tể tướng mà tôi nhớ. Tôi hoàn toàn có thể nhận ra đó chính là cùng một người trong game.
Nhưng sao…
…
‘Trông trẻ quá vậy?’
Theo thiết lập, Tể tướng lẽ ra phải là một người phụ nữ trung niên ngoài tứ tuần.
Nhưng dáng vẻ hiện tại của bà ta thì lại…
Trẻ.
Trẻ quá thể luôn ấy.
Trông ả cứ như một thiếu nữ vậy.
Cứ như thể, nếu so với các nhân vật khác trong cốt truyện, chỉ riêng ả là người không hề già đi.
Trong khi tôi vẫn đang nhìn chằm chằm theo hướng đó với suy nghĩ như vậy…
Đột nhiên—
Đầu của vị Tể tướng quay phắt về phía tôi.
Như kiểu… ngay cả khoảng cách xa như vậy, ả vẫn biết là tôi đang nhìn.
“!”
Theo bản năng tôi lùi lại một bước, tim thì trùng xuống.
Chuyển động đó quá chính xác để coi là tình cờ. Chưa kể… ả rõ ràng là đang nhìn thẳng vào tôi.
‘Cái mẹ gì vậy?’
…
…
…
Trong game, tên Tể tướng luôn chỉ là một quan chức và là một kẻ mưu mô.
Ả không hề có bất kỳ năng lực như giác quan nhạy bén hay sức mạnh phi thường nào cả.
Ngay lúc tôi còn đang nghĩ như thế…
Miệng của Tể tướng khẽ mở.
Ả đang truyền đạt ý nghĩ của mình thông qua khẩu hình mà không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Như thể ả đang thì thầm với tôi.
Như thể ả có điều gì đó chỉ muốn nói riêng với tôi.
“Đã lâu không gặp, Dowd Campbell.”
Chỉ từ chuyển động của đôi môi—
Tôi cũng có thể hiểu rằng ả vừa nói câu đó với tôi.
…
Đôi mắt vàng kim mang ánh sáng kỳ lạ, mang cảm giác tưởng chừng như có thể hút hồn người khác, cứ dán chặt vào tôi một hồi lâu.
Như kiểu…
Ả đang gặp lại một người sau một thời gian dài xa cách.
Như kiểu…
Ả đang gặp lại một người đã gặp rất nhiều lần trước đây.
Mà hơn nữa, đó là ánh mắt đang chan chứa một cảm giác hoài niệm và một nỗi nhớ nhung.
“Thưa Tể tướng?”
“Không có gì đâu, Ngài Conrad. Chúng ta đi chứ?”
Chỉ khi Trưởng khoa Conrad, người đang hộ tống Tể tướng, lên tiếng với vẻ bối rối...
Thì ả mới chịu rời mắt khỏi tôi.
Nhìn theo bóng lưng vị Tể tướng đang rời đi nhanh chóng…
Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Lạ thật.
Có điều gì đó cực kỳ không ổn.
Trực giác của tôi, thứ được mài giũa qua vô số tình huống sinh tử, đang nói như vậy.
Cứ như trong kỳ thi này…
Sẽ có một chuyện rất lớn xảy ra vì ả.
Đó là cảm giác của tôi.
“Faenol.”
“Vâng?”
“Có phải Ngài Tể tướng sẽ đích thân theo dõi kỳ thi này không?”
“Khả năng rất cao đó.”
Kỳ thi này…
Chắc chắn sẽ không diễn ra một cách suôn sẻ.
Sẽ có chuyện xảy ra.
Chắc chắn là vậy.
1 Bình luận