Walter Gares, Giáo sư cấp cao kiêm Viện trưởng Khoa Thần học, là một kẻ lập dị khét tiếng ở Elfante.
Đôi khi, người ta bắt gặp ông nhảy múa bán khỏa thân trong khi tu rượu mạnh ừng ực trực tiếp từ chai trên đỉnh tháp Gregory. Lúc khác, họ lại thấy ông nhảy xuống từ độ cao hàng trăm mét, chỉ để kiểm tra xem giới hạn của Thần Lực đến đâu. Cũng có khi ông lại bất ngờ hát thánh ca ầm ĩ vào những thời điểm hoàn toàn ngẫu nhiên.
Tất nhiên, cũng có lúc ông ta làm tất cả những việc này cùng một lúc.
Thực ra, tôi chẳng cần phải đưa ra những ví dụ như vậy. Bất kỳ người bình thường nào chỉ cần tiếp xúc với ông quá ba giây cũng sẽ đồng ý rằng không thể nào gắn ông với hai chữ bình thường’ một chút nào.
“Vòng xoáy Định Mệnh, Tiếng gọi của những Vì sao, và Lời nguyền Nguyên thủy của Hắc Viêm Long đang say ngủ trong cánh tay phải ta… đã dẫn lỗi cho cuộc gặp gỡ của chúng ta tại nơi này.”
[Lão ta đang lảm nhảm cái gì vậy?]
‘Ông ta bảo là rất vui được gặp tôi đấy.’
‘Đó là cách chào hỏi bình thường của ông ta.’
[Lão ta là cái giống gì vậy? Một thằng điên à?]
‘Đúng là vậy thật.’
[…]
Ẩn dưới sự im lặng đó, dường như anh ta đang thắc mắc liệu tôi có đang nói đùa hay không, nhưng tôi hoàn toàn nghiêm túc.
Người này thực sự là một ‘bộ sưu tập’ đầy đủ các bệnh tâm thần.
Nói một cách đơn giản, trong bộ não ông ta, phần phụ trách lý trí và phần điều khiển cơ thể làm ra những hành động lập dị lại hoạt động hoàn toàn tách biệt, nhưng lại đồng thời cùng lúc.
Nhờ vậy, dù lời nói và hành vi của ông vẫn có chút gì đó gọi là lý trí, nhưng phần lớn thời gian, hai thứ đó cứ như là lời của một kẻ mất trí không kiểm soát được bản thân vậy.
[Tại sao lão này lại là một giáo sư? Tên này nên ở trong bệnh viện mới đúng.]
'À thì, bởi vì ngoài những hành vi kỳ quặc đó ra, ông ấy vẫn có thể giao tiếp bình thường, và quan trọng nhất là…'
[Là?]
‘Kỹ năng của ông ấy là hàng thật giá thật.’
Nói cách khác, dù mang theo một đống khuyết điểm như vậy, ông ta vẫn đủ giỏi để trở thành một Giáo sư cấp cao của Khoa Thần học ở Elfante.
Và đó là lý do tại sao có những việc mà tôi chỉ có thể nhờ ông làm.
Nếu nói về mảng Công việc Thánh Hóa, tức là xử lý vật phẩm bằng Thần Lực, thì không ai có kỹ năng xuất sắc hơn ông, ngay cả khi tính đến Thánh Nữ đi chăng nữa.
“Tôi đến để lấy lại vật phẩm đã giao cho ông, Trưởng khoa Walter.”
Khi tôi nói vậy, Walter sải những bước chân đầy khoa trương về phía bàn làm việc của mình.
Chuyển động của ông ta màu mè đến mức nếu không biết rõ ông ta, tôi sẽ tin sái cổ nếu ai đó bảo ông ra nhân vật chính của một vở kịch nào đó.
“Hãy chiêm ngưỡng kiệt tác được sinh ra từ dục vọng và bản năng nguyên thủy của một tồn tại. Có khả năng mê hoặc mọi thứ xung quanh chỉ bằng sự tồn tạ—”
“Công việc diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến sao? Dù em chỉ yêu cầu một phép Thánh Hóa đơn giản thôi mà.”
“Trong cái thế giới tràn ngập tuyệt vọng, sự tồn tại mong manh nhưng kiên cường có thể chống chọi với mọi thứ chỉ với một tia hy vọng mong manh chính là nhân loạ—”
“Hả? Thầy xoay sở để giữ được công năng ban đầu của nó trong khi vẫn cường hóa được nó sao? Ấn tượng thật đấy.”
‘Thấy chưa?’
…
‘Tôi đã nói là ông ta rất giỏi rồi mà.’
[Cậu thực sự nói chuyện được với lão à?! Bằng cách quái nào thế?!]
‘Tôi cũng không biết nữa, anh bạn à.’
Trong game tôi gặp ông ta khá nhiều lần, nên tôi có thể hiểu sương sương những gì ông ta đang nói….
Thực ra thì chủ yếu là do tôi đọc được những ẩn ý và đoán mò là chính thôi.
‘Dù sao thì sau này ông ta cũng sẽ rất hữu ích.’
…
Về sau, ông ta sẽ giúp ích rất nhiều trong việc xóa bỏ cái Debuff độc nhất ‘Điên Cuồng’ của Eleanor.
Vì vậy, có thể giao tiếp với ông ta cũng không phải chuyện gì tồi tệ lắm.
Dù sao thì…
“Những khuyết điểm về mặt tinh thần của con người với tư cách là sinh vật từ xã hội là không thể sống đơn độc, do đó, giữa sự mất cân bằng khủng khiếp của sự phân ly này, ta cất tiếng gọi…”
“Cảm ơn vì lời mời, nhưng lần này em phải xin phép từ chối rồi. Nhưng lần sau em rất sẵn lòng thưởng chút trà và bánh ngọt cùng thầy.”
Đáp lại một cách lịch sự, tôi rời khỏi văn phòng của Walter.
Trong tay tôi là một Tinh Linh Hồn(Soul Spirit) hình quả cầu mà ông ta đã xử lý.
Nói chính xác hơn, thứ này là….
< Thông Tin Vật Phẩm >
[ Tatiana Grachel ] [ Đã qua xử lý ]
[ Đặc tính: Lời nguyền ]
[ Dạng: Linh Hồn ]
[ Tùy chọn xử lý ]
Thuộc hạ dưới dạng Quyến thuộc(Familiar)
Dùng làm nguyên liệu cường hóa cho vật phẩm
Triệu hồi lại dưới hình dạng nguyên bản (bị tiêu hủy sau một lần sử dụng)
Đúng vậy, chính là thứ này này.
Vốn dĩ tôi chỉ có thể chọn một trong những lựa chọn nãy, nhưng nhờ vào tay nghề của Walter, có vẻ sau khi tôi dùng làm nguyên liệu cường hóa thì tôi vẫn có thể chọn thêm một lựa chọn khác.
‘Không tệ chút nào.’
So với Valkasus thì Tatiana yếu hơn nhiều, nhưng ả vẫn có khả năng sử dụng những lời nguyền hùng mạnh. Dù tôi có biến ả thành Familiar hay triệu hồi lại, thì sau này cũng sẽ có lúc dùng đến.
Nhưng đó là chuyện của sau này…
Hiện tại, tôi sẽ dùng nó làm nguyên liệu cường hóa cho Soul Linker.
Dù sao thì tôi cũng cần phải nâng tầm cuộc chơi cho Caliban mà.
[Cậu đang cường hóa cho ta sao? Tại sao?]
Tôi đang làm chuyện tốt cho anh đấy, ông phàn nàn cái mẹ gì vậy?
[Không, ta không phàn nàn… chỉ là… nếu cậu có thể cường hóa ai đó thì nên dùng nó cho chính mình hoặc Iliya chứ. Tại sao cậu lại chọn ta chứ? Đó là điều ta đang muốn nói. Ý ta là, cùng lắm thì ta chỉ giống như một ký sinh trùng trong đầu cậu thôi.]
Sao tự nhiên anh ta lại nói năng nghiêm túc thể nhỉ?
Đúng là hiện tại thứ duy nhất anh ta có thể làm cho tôi là cung cấp buff, nhưng đó chỉ vì tỷ lệ Đồng Bộ Linh Hồn còn thấp.
Cùng với Iliya, anh ta là một mắt xích quan trọng để vượt qua chương này. Sẽ có vô số tình huống mà sự đóng góp của anh ta mang tính quyết định.
Đặc biệt là khi mạng sống của tôi sẽ liên tục bị đe dọa. Sau này tôi sẽ phải dựa dẫm vào anh ta rất nhiều.
Nên việc ưu tiên cường hóa anh là chuyện đương nhiên rồi.
Tôi nhún vai trước khi đưa quả cầu Linh Hồn lại gần Soul Linker.
Ngay lập tức, một cửa sổ xuất hiện trước mắt tôi.
< Thông Tin Vật Phẩm >
[ Soul Linker ] [ Trang bị Độc quyền ]
[ Cường hóa: Epic ]
[ Mô tả: Trang bị này chứa một Đại Linh Hồn. Tăng Tỷ lệ Đồng Bộ có thể đánh thức ý thức của Linh Hồn. ]
[ Do ảnh hưởng của Đại Linh Hồn, nó luôn chứa đựng Mana. ]
[ Lượng Mana hiện tại: 100% ]
[ Tỷ lệ Đồng Bộ hiện tại: 40% ]
Đã lâu rồi tôi mới thấy cửa sổ này.
Thực ra, chẳng phải đây là lần đầu tiên tôi thấy nó kể từ khi đánh thức tên này không?
< Thông Tin Vật Phẩm >
[ Tỷ lệ Đồng Bộ hiện tại: 40% ]
[ Có thể mở khóa Ý Thức Linh Hồn – Giai đoạn 2! ]
[ Bạn có muốn tiếp tục không? ] [ Y / N ]
Không chút do dự, tôi chạm vào Y.
Và rồi…
Hửm?
Soul Linker bắt đầu phát ra một luồng ánh sáng kỳ lạ.
Kỳ lạ đến mức, ngay khoảnh khắc tôi nhìn vào nó, ý thức của tôi lập tức bay vụt đi đâu mất trong chớp mắt.
***
Cảm giác như tôi đang bơi trong thế giới của những giấc mơ.
Điều đầu tiên tôi cảm nhận được là bản thân đang trôi nổi vô định giữa không trung.
Sai khi tỉnh lại, tôi nhìn xung quanh và nhận ra mình đang ở bên trong một phòng thay đồ được làm bằng đá cẩm thạch thô sơ nhưng sang trọng.
Ờmmm…
Cảm giác cứ như tôi đã biến thành một linh hồn; Cơ thể tôi trong suốt, và không có ai xung quanh có thể nhận ra sự tồn tại của tôi.
Chuyện gì đã xảy ra… À đúng rồi. Khi tôi tăng Tỷ Lệ Đồng Bộ của Caliban thì tôi đã bị kéo tọt vào Thế giới Tâm thức của anh ta.
Có lẽ đó là lý do tôi lại đang trải nghiệm hiện tượng này.
Gần đó, có vài gã đàn ông có cơ bắp cuồn cuộn, rõ ràng là đã qua huấn luyện bài bản, đang ồn ào trò chuyện khi đi ngang qua tôi.
Khung cảnh này khiến tôi liên tưởng rất nhiều đến phòng thay đồ của các vận động viên, một bầu không khí oi bức vì mồ hôi, và sặc mùi mấy tên đàn ông.
Nhưng có một điều thực sự đáng chú ý ở đây…
Đó là tất cả mọi người ở đây đều mang những vết sẹo nghiêm trọng đến mức nhìn thôi cũng thấy đau đớn.
Cảm giác như mỗi người trong số họ đều là một người hùng đã trải qua vô số trận chiến đẫm máu. Những vết sẹo đó chính là minh chứng cho những cuộc chiến của họ.
“Đệt mợ, bạn ơi, sao mày có thể vác cái thứ bé tí tẹo ở dưới háng đi lung tung vậy? Nếu là tao chắc tao tự tử lâu rồi. Bảo sao vợ mày bỏ đi cặp bồ—”
“Còn nói thêm một câu nào nữa là tao đảm bảo hàng của mày còn ngắn hơn của tao đấy…”
“Trời ạ, lúc nào cũng là hai thằng khốn có hàng bé nhất trong đám sủa bậy sủa bạ mỗi khi—”
Nghe những lời trêu chọc bậy bạ của họ khiến tôi thấy chóng hết cả mặt, nhưng dù sao đi nữa, đây chắc chắn là những người hùng đã trải qua vô số trận mạc.
Đột nhiên…
Một người bước vào phòng thay đồ, nơi đầy rẫy những con người như vậy.
Bộ giáp vàng của anh ta được khắc đầy Cổ ngữ, thứ tượng trưng cho thân phận của một Hiệp sĩ Tinh Anh.
Đứng ngay phía trước, đó là một người mà tôi biết rất rõ.
‘Gideon?’
Nhưng trông ông ta trẻ hơn vài tuổi so với Gideon mà tôi biết.
Nghĩ lại thì, không gian này đang phát lại những ký ức từ ngay từ lúc tôi đến.
Đây chắc chắn là một ký ức từ rất lâu về trước.
“Ai là người phụ trách ở đây?”
Ngay khi những lời đó được thốt ra, cả căn phòng đang nhộn nhịp lập tức trở nên im lặng.
Sự bối rối pha lẫn cảnh giác hiện rõ trong ánh mắt mọi người.
“Là tôi.”
Giữa bầu không khí tĩnh lặng, giọng nói của một người đàn ông tóc cam vang lên khắp căn phòng.
Gideon nhìn vào cái tên được viết trên tủ đồ quân đội nơi người đàn ông kia đang ngồi.
Caliban Krisanax. Đệ Nhất Hộ Vệ.
“Tôi là—”
“Tôi biết ngài là ai, Công tước Tristan.”
Caliban cắt ngang lời Gideon.
Sau khi lau khô tóc bằng khăn, giọng điệu của anh ta đầy vẻ khó chịu, thể hiện rõ rằng anh ta thấy vị Công tước này rất phiền phức.
Thái độ thiếu tôn trọng đó khiến các hiệp sĩ đi theo Gideon phải nhíu mày, nhưng tất cả những Hộ Vệ khác vẫn tỏ ra thờ ơ.
“Hiện tại có bao nhiêu người sẵn sàng chiến đấu?”
Nghe câu hỏi đó, tất cả các Hộ Vệ đều đứng yên.
Với tư cách Hộ Vệ, họ là những chiến binh mạnh nhất ngay cả khi so với Đội Cận Vệ Hoàng Gia. Họ được hưởng quyền tự quyết rất lớn, và ngoại trừ Hoàng đế, không ai có thể nói chuyện với họ bằng một thái độ hống hách như vậy.
Nhưng luôn có những ngoại lệ, giống như tình huống hiện tại, khi điều đó xảy ra, chín phần mười là chỉ vì một lý do duy nhất.
Đó là tình hình đã nghiêm trọng đến mức không thể giải quyết nếu không có họ.
“Có mười người chúng tôi ở đây, nếu tính cả những người đang nghỉ phép thì khoảng mười lăm. Có chuyện gì vậy?”
“Tập hợp tất cả mọi người đi. Có một nhiệm vụ cần toàn bộ các cậu phải xuất kích.”
Caliban nhếch mép cười.
“Ồ, thật sao? Nhiệm vụ kiểu gì vậy?”
“Tôi chưa thể nói được.”
Caliban bật cười khúc khích mà không nói một lời.
Anh ta vắt chiếc khăn qua vai rồi bước tới trước mặt Gideon.
Đôi mắt cam của anh lóe lên một ánh mắt lạnh lẽo.
“Nếu vậy thì chúng tôi không hứng thú đây, thưa Ngài Công tước đáng kính.”
Thấy Caliban trừng mắt nhìn Gideon ở cự ly gần, một trong những hiệp sĩ đi theo Công tước tức giận lên tiếng.
Tay anh ta đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.
“Hỗn xược! Ngươi có biết đây là ai—”
“Nếu không muốn chết thì ngậm miệng lại.”
Chỉ với một câu nói đó, bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm của người hiệp sĩ khẽ run lên.
“Nếu ngươi không tự tin là có thể giết sạch bọn ta, thì tốt nhất ngươi nên suy nghĩ kỹ trước khi rút kiếm. Hiện tại, bọn ta đang rất là kiên nhẫn đấy.”
Nghe những lời của Caliban, các Hộ vệ xung quanh đều nở những nụ cười dữ tợn.
Họ không có vũ khí, trong khi các hiệp sĩ đều được trang bị tận răng
Thế nhưng, khí thế của các hiệp sĩ hoàn toàn bị áp đảo.
Trong khi thản nhiên gãi cổ, Caliban tiếp tục nói với giọng thờ ơ.
“Chúng tôi là những Hộ vệ. Công việc của chúng tôi là cứu người. Chúng tôi không hứng thú với bất cứ thứ gì khác.”
Nhưng trong mắt anh ta, là sự phẫn nộ của một con thú hoang, cô đặc thành một sự bạo lực thuần túy.
“Ngay cả khi ông nội của ngài đích thân đến đây, thưa Công tước, chúng tôi cũng sẽ không đi đâu nếu không có lý do chính đáng. Ngài hiểu chứ?”
Sau một khoảng im lặng dài, Gideon thở dài một tiếng trước khi nói.
“Đây là yêu cầu từ Tòa Án Dị Giáo. Họ yêu cầu sự hợp tác của các cậu cho một nhiệm vụ Trừ Tà. Theo lời họ, họ sẽ cung cấp cho các cậu trang bị đã được thánh hóa.”
Nghe vậy, tất cả các Hộ vệ, kể cả Caliban, đều lộ vẻ kinh ngạc.
“Chúng tôi là hiệp sĩ, thưa Công tước. Săn Quỷ không nằm trong mô tả công việc của chúng tôi.”
“Tòa Án Dị Giáo đã đích thân yêu cầu các cậu tham gia nhiệm vụ này. Đây là nhiệm vụ tuyệt mật, nên bình thường các cậu sẽ chỉ được thông báo sau khi đã xuất kích, nhưng…”
Gideon tiếp tục bằng giọng cứng nhắc.
“Ở vũng viễn đông của Đế Quốc, đã phát hiện những dấu hiệu của một Ác Quỷ bị mất kiểm soát. Chỉ trong vòng nửa ngày, đã có ba thành phố đã bị thiêu rụi thành tro bụi.”
Rõ ràng là ông ta phải gắng sức lắm mới nói ra được những lời đó.
“Họ muốn các anh, dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, hãy cầm chân con Quỷ đó lại.”
“Cầm chân á? Trong bao lâu?”
“Một đêm.”
Caliban khịt mũi cười lạnh.
“Chỉ nghe thôi cũng biết đây là một nhiệm vụ khốn nạn rồi.”
Gideon cắn môi đến bật máu.
“Ý của ngài là bọn tôi phải ném mình vào chỗ chết như con thiêu thân lao vào lửa để cứu người dân của Đế Quốc, tôi nói đúng chứ?”
Bản thân Gideon cũng nhận thức rõ ý nghĩa của những gì ông vừa nói
Một Ác Quỷ trong trạng thái cuồng loạn là một thảm họa mà chỉ Anh Hùng sở hữu Thánh Kiếm mới có thể đối phó.
Điều ông ta yêu cầu họ, là đối mặt với loại thảm họa như vậy trong suốt một đêm.
Ngay cả khi có trang bị thánh hóa, đó vẫn là một nhiệm vụ cảm tử.
Ông ta đang ép họ ra ngoài để chết.
Sau một hồi im lặng, Caliban thở hắt ra một tiếng thật dài rồi hỏi.
“Nếu bọn tôi từ chối, sẽ có bao nhiêu người chết?”
“Không thể biết trước được.”
Gideon trả lời với trái tim nặng trĩu.
“Nhưng chắc chắn là sẽ có ít nhất hàng trăm ngàn người chết nếu không ai khống chế nó. Hôm qua đã có hàng nghìn người chết rồi.”
“Vậy thì chúng tôi phải làm thôi.”
Câu trả lời của Caliban không có một chút do dự.
Xét theo tầm quan trọng của quyết định đó, giọng điệu của anh ta bình tĩnh đến không ngờ. Ngay cả Gideon cũng quay lại nhìn anh ta với ánh mắt kinh ngạc.
“Hãy nói chi tiết hơn đi, thưa Công tước.”
Cứ như thể…
“Dù sao thì… ngoài chúng tôi ra cũng chẳng ai làm được việc này.”
Đối với họ, đó chỉ là công việc của một ngày bình thường như bao ngày khác.
***
Hệ Thống Thông Báo
[ Ý thức của mục tiêu Caliban đã được mở khóa! ]
[ Một Ký Ức Đặc Biệt đang được phát lại! ]
[ Thu thập tất cả các Ký Ức Đặc Biệt sẽ kích hoạt một Sự Kiện liên quan đến Thánh Kiếm! ]
Sau khi thông báo đó hiện lên, ý thức của tôi lập tức bị kéo trở lại thực tại.
Tôi nhìn chằm chằm vào Soul Linker với vẻ mặt ngơ ngác.
Đó là…
Ký ức của Caliban trong Sự cố Đêm Xích Dạ… Phải, chắc chắn là nó rồi…
[Có chuyện gì vậy? Sao tự nhiên cậu đờ đẫn thế?]
Ừm… kiểu như…Thành thật mà nói…”
Sau khi nhìn thấy tất cả những điều đó, tôi bắt đầu phải nhìn anh ta bằng một con mắt hoàn toàn khác.
Bởi vì trước giờ, anh ta toàn chỉ biết cằn nhằn và chửi bới lung tung…
Xem ra không phải tự nhiên mà anh ta trở thành Hộ Vệ nhỉ.
[Hả? Tự nhiên cậu lảm nhảm gì vậy?]
“Không có gì đâu.”
Tôi cười gượng, rồi lắc đầu.
Đó là những ký ức liên quan đến cái chết của anh ta, nếu tôi nói ra rằng mình đã nhìn thấy chúng thì sẽ chẳng có ích gì cho cả hai chúng tôi cả.
Trong khi tôi còn đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó...
Hệ Thống Thông Báo
[ Sau khi Hình Thái Tư Tưởng bên trong Soul Linker thức tỉnh, một số chức năng đã được mở khóa. ]
[ Đã xác nhận dung hợp Linh Hồn: Orb. ]
[ Các kỹ năng bổ sung đã được mở khóa! ]
Một cửa sổ như vậy hiện ra trước mắt tôi.
‘À, nghĩ lại thì…’
Lần cuối cùng Tỷ Lệ Đồng Bộ Linh Hồn tăng lên, nó cũng mở khóa vài kỹ năng mới.
Có vẻ như lần này cũng vậy.
Trong khi tôi xem cửa sổ vừa xuất hiện với những suy nghĩ đó.
“Cái thứ này đúng là điên vãi chưởng.”
Đôi mắt tôi mở to đến cực hạn.
1 Bình luận