“…Này, Riru.”
“Gì?”
“Chuyện này… có cần thiết không?”
“Có chứ. Anh không đi nổi mà, nhớ chưa?”
“…”
Trời đất ơi.
Tôi thề là thà để tôi lê xác đi tới chỗ chết còn đỡ nhục hơn cái tình trạng này.
Dowd Campbell. Một người đàn ông đã chính thức bước sang tuổi trưởng thành từ lâu…
Giờ lại đang bị một cô gái thấp hơn mình 10 cm cõng trên lưng.
‘…Kệ mẹ đi. Mình thật sự không biết nên phản ứng thế nào nữa.’
Nếu có ai nhìn thấy cảnh này, tôi sẵn sàng chết vì xấu hổ ngay tại chỗ luôn.
Để đánh lạc hướng bản thân, tôi nhanh chóng kiểm tra thứ khác.
< Cảnh báo Quà tặng liên quan đến Nhân vật >
▼ Riru Garda
[ Tò Mò Cấp 1 ] >>> [ Quan Tâm Cấp 1 ]
[ Phần thưởng khả dụng! ]
[ Mức độ thiện cảm đã tăng vọt trong thời gian ngắn! ]
[ Phần thưởng đặc biệt khả dụng! ]
“…”
Tôi không thể tự dối mình được nữa. Nó thật sự đã tăng…
Tôi từng thấy những thông báo nói rằng kỹ năng được cấy ghép theo điều kiện, nhưng kể cả khi tính đến điều đó thì mức độ tăng trưởng này vẫn quá phi lý.
Thông thường, mức độ thiện cảm của các Vật Chủ sẽ tăng rất nhanh dù tôi chỉ làm vài chuyện rất nhỏ nhặt, nhưng ngay cả trong số đó, Riru vẫn là trường hợp nổi bật.
Ngoại trừ Eleanor, người mà ngay từ đầu đã lập tức đạt Tin Tưởng Cấp 1, thì đây là lần tăng thiện cảm bùng nổ nhất mà tôi từng thấy.
‘…Xét theo một góc độ nào đó, đây cũng là một kết quả may mắn.’
Riru, người đang mang trong mình Lam Quỷ, giống như một thùng thuốc súng cần phải được xử lý cực kỳ cẩn thận. Việc nhanh chóng tiếp cận được cô là một việc vô cùng thuận lợi, vì nó giúp việc ‘quản lý’ cô trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.
Như đã nói trước đó, một khi mọi thứ vượt ngoài tầm kiểm soát, việc đối phó với cô, cùng với Bạch Quỷ sẽ trở thành rắc rối lớn nhất.
Lam Quỷ. Ác Quỷ của sự Phẫn Nộ.
Thậm chí có không ít người chơi từng nửa đùa nửa thật nói rằng cô còn đáng sợ hơn cả Quỷ Xám, boss cuối của toàn bộ trò chơi.
“…”
Nói thật thì những lời đó cũng không hoàn toàn là đùa.
Thật sự mà nói, Lam Quỷ không mang lại cảm giác đe dọa dữ dội như người ta tưởng.
Khi cô ta giáng lâm trong ‘hình thái thực’ như Quỷ Xám đã làm, cô ta không phải là một tồn tại quá điên loạn so với các Ác Quỷ khác. Hơn nữa, cô ta cũng không lẩn khuất rình rập cơ hội để nuốt chửng tôi như Bạch Quỷ.
Thực tế, nếu so sánh thì bản chất của cô ta còn tương đối ôn hòa hơn nhiều Ác Quỷ khác.
Tuy nhiên, cô ta vẫn có một vấn đề chết người…
Đó là cô ta rất, rất dễ nổi điên.
Chính vì thế người ta mới nói rằng cô ta còn đáng sợ hơn cả boss cuối. Không giống các Ác Quỷ khác, vốn chỉ xuất hiện trong những trường hợp đặc biệt, cô ta có thể ngay lập tức giáng lâm xuống Cõi Vật Chất khi có một dấu hiệu nhỏ cho thấy mọi thứ đang lệch hướng.
Hơn nữa, nếu Vật Chủ lại là Riru thì…
“…”
Dù có nhiều điều kiện khác nhau khiến Ác Quỷ bên trong Vật Chủ phát điên, phần lớn trong số đó rất khó kích hoạt nếu không có yếu tố bên ngoài.
Eleanor sẽ phát điên lên nếu tinh thần của cô ấy trở nên bất ổn hơn bình thường.
Còn với Yuria, điều kiện là cô bị tách khỏi đối tượng mà cô ấy ám ảnh quá lâu.
Tuy nhiên, người duy nhất có thể giáng một đòn cực kỳ hiệu quả vào tinh thần vững như kim cương của Eleanor lại chính là tôi, và đối tượng mà Yuria ám ảnh cũng là tôi.
Nói cách khác, chỉ cần tôi không bị can dự, thì với hai người họ, mọi thứ sẽ không trở nên quá nguy hiểm.
Nhưng trong trường hợp của Lam Quỷ thì…
Điều kiện phát điên của cô ta đơn giản chỉ là ‘nổi giận’.
Như tình huống vừa rồi, nếu cô tự mình vượt qua ngưỡng ‘Phẫn Nộ’, thì những dấu hiệu nhất định sẽ bắt đầu xuất hiện. Và nếu cô ta tức giận hơn nữa, cô ta sẽ đơn giản là nói ‘Kệ mẹ’, rồi phát điên lên và giáng lâm.
Ngay cả khi Lam Quỷ chỉ tức giận bằng một nửa mức mà Eleanor từng dùng kỹ năng ‘Thần Giáng - Phẫn Nộ’, thì khu vực xung quanh cũng đã sớm biến thành vùng đất cháy rồi.
“…”
Không may thay, người đang mang con Ác Quỷ đó lại chính là một người phụ nữ có vấn đề nghiêm trọng về kiểm soát cơn giận. Cô đúng nghĩa là một cục tức di động. Không phải ngẫu nhiên mà người ta gọi cô là chó điên.
Và đó cũng là lý do vì sao tôi không phản đối việc bị cô lôi đi như thế này.
Thành thật mà nói, với số Chúc Phúc tôi đã học, tôi hoàn toàn có thể tự xử lý mức thương tích này. Nhưng tôi không muốn mạo hiểm chọc giận Riru bằng cách từ chối lòng tốt của cô.
Tôi sẽ không bao giờ biết được khi nào, ở đâu, hay vì lý do gì mà người này sẽ nổi giận…!
“…”
Thôi thì cũng không phải chỉ vì mỗi lý do đó.
Nếu trí nhớ của tôi không sai, thì khi được ‘mời’ tới nhà của Riru, tôi sẽ phải gặp một người ở đó.
Một người sẽ giúp ích rất lớn cho kế hoạch tương lai của tôi.
“Anh đang nhìn cái gì thế?”
“…Không có gì.”
‘Cô có mắt sau gáy à?’
Tôi đang lén nhìn về phía Riru thì ngay lập tức bị ném cho một câu hỏi thẳng thừng như vậy.
‘…Thôi kệ. Cứ lơ cô nàng và nhận phần thưởng trước đã.’
Cố gắng không để ý tới cô, tôi chạm vào cửa sổ để nhận phần thưởng.
Thông báo hệ thống
[ Đang nhận Quà Tặng của Riru! ]
[ Nhận được ‘Thông Thạo: Người Sắt 鐵人’! ]
[ Thông tin Thông Thạo ]
Thông Thạo: Người Sắt 鐵人
Cấp: Cơ bản
Độ Thành Thạo: 0%
Mô tả: Các chiến binh của Liên Minh Bộ Tộc liên tục đặt bản thân vào những tình huống cực hạn để rèn luyện khả năng phản ứng trước nghịch cảnh. Rất nguy hiểm, nhưng cực kỳ hiệu quả.
[ ■ Tăng khả năng chịu đựng đối với chấn thương và đau đớn. Giảm cường độ đau và cho phép di chuyển dễ dàng hơn ngay cả khi bị thương nặng. ]
[ ■ Hiệu quả tỷ lệ thuận với chỉ số Sức bền. ]
“…”
Có vẻ như một Thông Thạo mà tôi có thể dễ dàng tăng độ thành thạo đã xuất hiện.
Đối với một người như tôi, kẻ chắc chắn sẽ hành xác bản thân không biết bao nhiêu lần trong tương lai, thì đây đúng nghĩa là cơn mưa giữa sa mạc.
Nếu phải nói có gì khiến tôi hơi thất vọng, thì có lẽ là việc toàn bộ hiệu ứng đều phụ thuộc vào chỉ số Sức bền.
‘Mình thật sự cần tăng chỉ số Sức bền càng sớm càng tốt…’
Với suy nghĩ đó, tôi chuyển sang cửa sổ tiếp theo.
Vì đây là phần thưởng cho việc mức độ thiện cảm tăng bùng nổ trong thời gian ngắn, nên đúng như dự đoán…
Hệ Thống Thông Báo
[ Nhận được 1 ‘Vé Sao Chép Kỹ Năng’. ]
[ Bạn có thể sao chép 1 kỹ năng của mục tiêu! ]
Đúng là thứ này.
Tôi đã đoán trước nó sẽ xuất hiện, vì tôi cũng từng nhận phần thưởng tương tự từ Yuria và Eleanor.
Và không giống Vé Sao Chép của Eleanor, thứ rất lâu về sau tôi mới dùng, hay của Yuria, thứ mà tới giờ tôi vẫn chưa dùng được, Riru sở hữu một kỹ năng mà tôi có thể sao chép ngay lập tức.
[ Thông Tin Thông Thạo ]
Thông Thạo: Võ Kỹ - Thế Thức 立式
Mô tả: Những chuyển động hiệu quả được rèn giũa suốt cả đời bởi một võ sĩ có trực giác thiên phú. Dù chưa đạt đến mức hoàn thiện, nó vẫn có thể phát huy sức mạnh kinh người!
[ ■ Có thể điều chỉnh chỉ số Thể chất khi chiến đấu tay không. ]
[ ■ Có thể điều chỉnh chỉ số Nhanh nhẹn cho các động tác né đòn khi chiến đấu tay không. ]
[ ■ Thông qua luyện tập, có thể mở khóa thêm nhiều chuyển động khác nhau thuộc Võ Kỹ này. ]
Một điểm đáng chú ý là, khác với các Thông Thạo khác, không có ‘Độ Thành Thạo’ gắn liền với Thông Thạo này.
Điều đó có nghĩa đây là một kỹ thuật buộc phải học thông qua ‘luyện tập’ thực tế, hoàn toàn không có sự hỗ trợ từ hệ thống. Và lý do tôi cần có nó càng sớm càng tốt là vì phải mất một khoảng thời gian thì tiềm năng thật sự của nó mới được khai phá.
‘…Trúng độc đắc rồi.’
Ưu điểm của Thông Thạo này quá rõ ràng, nên việc đầu tư thời gian cho nó là hoàn toàn xứng đáng.
Sau cùng, đây chính là lý do tôi xác định Riru là nguồn nhân lực then chốt trong Chương 3.
Khả năng kỳ lạ của nó là gia tăng sức chiến đấu một cách vượt trội khi ở trạng thái tay không chắc chắn sẽ tỏa sáng.
Hơn nữa, nó sẽ phát huy tác dụng đúng vào thời khắc quan trọng nhất của Chương 3.
“…”
Tất nhiên, để rèn luyện Thông Thạo này một cách đúng đắn…
Sự giúp đỡ của một người nào đó là điều không thể thiếu.
Nghĩ đến đây, tôi cúi xuống nhìn sau đầu của Riru.
‘…Ờ thì.’
Vấn đề là với bối cảnh hình thành của Thông Thạo này cô sẽ không bao giờ chủ động dạy tôi.
Dĩ nhiên, tôi đã chuẩn bị sẵn một cách giải quyết.
Và tôi dự định sẽ sử dụng nó rất sớm.
“…Ta tới rồi.”
Ý thức đang chìm trong suy nghĩ của tôi bị kéo trở lại thực tại bởi giọng nói của Riru.
Sau khi rời khỏi khu học viện Elfante và đi qua thành phố một lúc, chúng tôi đến một nơi hẻo lánh đến mức khó tin rằng vẫn còn nằm trong cùng một thành phố.
Và ở nơi đó, có một tòa nhà trông như sắp sụp đổ đến nơi.
Một tòa nhà xập xệ đến mức, so với nó, ngay cả ‘phòng tiếp tế’ nơi Yuria từng sống cũng trông như thiên đường.
Tồi tàn đến nỗi người ta phải nghi ngờ liệu con người có thể sinh sống ở đây hay không.
“…”
Tôi cảm nhận được ánh mắt của Riru từ bên cạnh.
Có lẽ cô nghĩ tôi sẽ không nhận ra, nhưng tôi biết cô đang nghĩ gì. ‘Mình nói là sẽ chữa trị cho anh ta, vậy mà lại dẫn anh ta đến cái nơi rách nát này. Anh ta chắc nghĩ mình đang cợt nhả.’, đại khái là vậy.
Nhưng tôi không hề có ý nghĩ đó.
“Nhà đẹp đấy.”
“…Gì cơ?”
Thứ nhất, tôi đã nói nhiều lần rồi, không có lý do gì để chọc giận người này. Dù chuyện gì xảy ra chăng nữa, giữ lễ độ vẫn là tốt nhất.
Thứ hai…
Ngay cả bỏ qua điều đó, cũng không có lý do gì để chế giễu nơi này.
Sau cùng, đây rất có thể là một công trình mà cô đã tự tay xây dựng một mình, không có sự giúp đỡ của ai cả. Đó là ‘truyền thống’ của quê hương cô.
“Có thể nó không nguy nga, nhưng tôi cảm nhận được công sức của người xây đã gửi gắm vào đây. Hẳn là có người đã rất cố gắng để dựng nên nó.”
“…Im đi.”
Riru đáp cộc lốc, vừa gãi đầu vừa kéo tôi vào trong.
Tất nhiên…
Dù lời nói thì thô lỗ, nhưng cô không hề tỏ ra khó chịu như ngữ điệu của mình.
***
Ngay khi bước vào trong, Riru cẩn thận đặt tôi xuống. Tôi đứng vững trên hai chân, cảm nhận niềm hân hoan của sự tự do đã mất đi trong một lúc.
“Ồ! Là chị Riru! Chị Riru! Mọi người ơi, chị Riru về rồi!”
“Chị Riru! Chào mừng chị về nhà!”
“Ồ! Chị Riru dẫn bạn trai về kìa!”
Ngay khi Riru xuất hiện, một đám trẻ con ồn ào lao ra từ một cái lều.
Có lẽ mấy đứa nhóc này là những người thuộc bộ tộc của cô.
“Anh ta không phải bạn trai chị. Đừng có làm phiền khách, vào trong đi.”
Riru xua tay như thể chúng rất phiền phức. Nhưng trái với vẻ khó chịu bề ngoài, gương mặt cô lại mang một ‘hơi ấm tình người’ mà cô chưa từng thể hiện trong trường.
Ở học viện, cô chỉ có hai biểu cảm: vô cảm hoặc tức giận.
“Anh nằm xuống đi. Tôi đi lấy thuốc.”
Nói xong, Riru dẫn lũ trẻ chui qua tấm rèm tre xệ một bên rồi biến mất.
“…”
Tôi bật cười, đưa mắt quan sát xung quanh.
Lý do tôi có thể thong thả nhìn ngó là vì toàn bộ phòng khách lúc này chỉ có mình tôi.
Tòa nhà này được duy trì với sự tuân thủ gần như cố chấp các truyền thống của Liên Minh Bộ Tộc, tỏa ra sâu đậm nét văn hóa riêng biệt của họ.
Có lẽ nội thất trong các túp lều của người bản địa châu Mỹ cũng tương tự như thế này.
Giữa không gian ấy, một chi tiết đặc biệt thu hút ánh nhìn của tôi.
Tôi hướng mắt về phía những chuỗi vòng cổ treo trên tường, và những nén hương đang cháy trước chúng.
“Đó là để tưởng niệm những người đã thăng thiên.”
Một giọng nói già nua vang lên.
Khi tôi quay đầu lại, tôi thấy một người phụ nữ lớn tuổi nằm trong bóng tối, trên miệng ngậm một tẩu thuốc đang bốc khói.
“…”
Không, gọi bà là ‘nhỏ bé’ thì có chút không đúng.
Dáng người của bà rõ ràng cho thấy bà từng có một cơ thể rất cường tráng.
Tuy nhiên, cả hai chân và một cánh tay của bà đã không còn nữa, như thể đã bị ai đó chặt đi.
“Gần đây đã xảy ra rất nhiều chuyện. Xin lỗi vì để con phải đến một căn nhà bừa bộn thế này, nhóc.”
“…Xin bà đừng xin lỗi.”
Tôi bình thản đáp lời.
“Cháu không nhớ đã bao lâu rồi mình mới bước vào một nơi ấm áp như thế này.”
Trong căn nhà cũ nát sắp sập này, chỉ có các vật dụng dùng để đốt hương và những chuỗi vòng cổ là được bảo quản cẩn thận một cách đáng kinh ngạc.
Chỉ cần liếc qua cũng đủ thấy chúng được chăm sóc kỹ lưỡng đến mức nào.
Nói cách khác, điều đó cho thấy mối liên kết sâu sắc giữa những người còn sống và chủ nhân của các chuỗi vòng khi họ còn tại thế.
Bà lão bật cười khàn khàn.
“Ta cảm kích lời nói của con.”
Người phụ nữ lớn tuổi nhẹ nhàng nâng người dậy rồi tiến về phía tôi. Thật khó tin rằng bà có thể di chuyển như vậy trong tình trạng đó, toàn bộ cơ thể được chống đỡ chỉ bằng một cánh tay duy nhất.
Tôi nhận ra những vết sẹo chằng chịt khắp cơ thể bà.
Đó là thân thể của một cựu binh đã vượt qua vô số nghịch cảnh. Dạo gần đây tôi cũng đã lăn lộn không ít, nhưng những vết thương của tôi chẳng là gì so với bà.
“Đôi mắt của con chứa đầy tri thức. Con là một đứa trẻ có bản chất phi thường.”
Bà lão quan sát gương mặt tôi trong chốc lát.
“Chính vì vậy ta lại càng tò mò hơn. Vì sao con lại đến đây?”
“…”
“Không đời nào một đứa trẻ như con lại không biết nơi này là đâu, cũng như chuyện gì đã xảy ra với bà lão này. Vậy thì, tại sao?”
“…”
Chỉ cần nhìn vào mắt thôi mà cũng có thể nhận ra được sao?
Quả nhiên, không ngoại lệ, tất cả những cường giả trong thế giới này đều là những người kỳ lạ.
Tôi nở một nụ cười gượng rồi lên tiếng.
“Cháu là Dowd Campbell. Một kẻ vô danh, không có xuất thân đáng để khoe khoang.”
Tôi lấy ra Vòng Cổ Sư Tử. Đây là tín vật do Hatan trao tặng, chỉ dành cho những ‘nhân tài đầy triển vọng’ trong Liên Minh Bộ Tộc.
Nó trao cho tôi ‘quyền hạn tối thiểu’ cần thiết để từ nay có thể nói chuyện với người trước mặt.
“Rất hân hạnh được gặp bà lần đầu, Kasa Garda.”
Kasa Garda. Bà của Riru Garda.
Bậc võ giả cận chiến mạnh nhất thế giới, người mà Võ Kỹ Tay Không có thể sánh ngang với Kiếm Thánh của thời đại hiện tại.
Và cũng là Cựu Đại Tộc Trưởng của Liên Minh Bộ Tộc, người đã bị phế truất bởi một ‘cuộc đảo chính’.
“…Cháu có chuyện muốn nói về cháu gái của bà.”
Bà lão nở một nụ cười nhàn nhạt.
“Muốn nói về cháu gái ta sao… Được thôi. Vậy con muốn nói điều gì?”
Tôi cẩn thận sắp xếp lại lời nói của mình.
Mỗi khi đến những khoảnh khắc như thế này, tôi thường bị chửi là hoàn toàn vô dụng trong việc diễn đạt suy nghĩ. Nhưng lần này thì khác.
Vì vậy…
Lần này, tôi lựa chọn từng từ một cách tỉ mỉ, nhằm truyền đạt ý định của mình theo cách thẳng thắn nhất có thể.
Tôi phải nhắm tới sự hoàn hảo.
“Cháu mong bà giúp cháu xây dựng một mối quan hệ thân mật giữa cháu và Riru.”
“…”
“Cháu muốn tiến xa nhất có thể trong vòng mười ngày.”
“…”
Không, khoan đã.
Nhìn phản ứng của bà, hình như bà không hiểu ý tôi.
“…Cháu có thể bổ sung thêm một tẹo được không? Có lẽ cháu đã diễn đạt sai sai đôi chút.”
May mắn thay, tôi kịp thời nói thêm vài lời giải thích trước khi Kasa bổ đầu tôi ra làm hai.
1 Bình luận