Nếu có ai biết đến Yuria Greyhounder, câu hỏi ‘Vì sao người phụ nữ này lúc nào cũng có người ở bên cạnh?’ hẳn sẽ lập tức nảy sinh trong đầu họ.
Có lẽ, ấn tượng chính xác nhất mà người ta có về cô là họ hầu như không bao giờ thấy cô ở một mình bao giờ cả.
Nhưng nếu người đó biết rằng trong cô đang có hai sự tồn tại có thể gây ra thảm họa, thì lúc nhìn thấy cô đơn độc, họ chắc chắn sẽ phát hoảng lên.
Cô là một quả bom hẹn giờ biết đi; Một kẻ mang trong mình hai thực thể không thể kiểm soát.
Và…
Faenol Lipek biết điều đó hơn bất kỳ ai khác.
Những pháp sư trực thuộc Tòa Án Dị Giáo được cung cấp một lượng thông tin chi tiết đến mức gần như ghê sợ về Ác Quỷ và Vật Chủ của chúng. Điều này là lẽ dĩ nhiên, bởi việc thanh tẩy thế giới khỏi những tồn tại ấy chính là nghĩa vụ cả đời của họ.
Vì thế, việc họ được nhồi nhét đến tận xương tủy về mức độ nguy hiểm và bản chất độc ác của những thứ đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Huống chi, trong trường hợp của cô…
Cô thậm chí còn không cần đến giáo dục chính quy hay gì gì đó; cô thực sự có thể ‘cảm nhận’ được những tồn tại ấy.
“…”
Faenol khép mắt lại, kìm nén thứ ‘khí tức’ đang dao động trong chính trái tim mình.
Cả Tiểu thư Tristan lẫn Yuria đều đang có một quãng thời gian khó khăn, bởi họ không hề biết danh tính của ‘thứ’ tồn tại đó. Thế nhưng…
Cô thì lại hiểu quá rõ đó là dạng tồn tại gì.
Rõ ràng đến mức khiến cô buồn nôn.
“Cô đã cố ý đi tìm tôi nhỉ?”
Faenol nở một nụ cười, nhìn về phía người đối diện.
Khi Faenol cất lời, ngồi đối diện cô, Yuria chỉ lặng lẽ gật đầu với vẻ mặt u ám.
Người phụ nữ này đã trải lòng mình, nói rằng cô đến đây mà thậm chí còn không nói cho Thánh Nữ biết, người giám hộ của cô.
Cô còn nói rõ lý do vì sao mình tìm đến Faenol.
“…Tôi nghĩ là anh Dowd ghét tôi.”
Giọng lẩm bẩm của cô ấy u uất đến mức chỉ cần nghe thôi cũng đủ khiến người ta co rúm lại trong nỗi vô vọng.
Đó là phản ứng hoàn toàn dễ hiểu, sau khi đã nghe hết câu chuyện của Yuria.
Người phụ nữ này vô cùng nhạy cảm với thiện cảm của người khác với mình, đặc biệt là bởi cô đã sống cô đơn trong một thời gian dài.
Lại càng nghiêm trọng hơn khi cô còn có ‘Bạch Quỷ’ bên trong, kẻ chuyên phát cuồng lên do những vấn đề kiểu này.
“…”
Faenol không nói một lời, cô chỉ nâng tách trà lên.
Mọi hành động nhỏ nhặt của gã đàn ông tên Dowd đều khiến cô bật cười trong lòng. Dưới góc nhìn của cô, những gì hắn làm chẳng khác nào là một tên hề, một trò ngu ngốc và lố bịch.
Sự ngu xuẩn ấy được thể hiện rõ qua cách hắn đối xử với Yuria. Đó chỉ là những cái cớ vụng về, giống như mấy trò của một tên đào hoa tầm thường.
Thế nhưng…
“Dĩ nhiên rồi. Cô sẽ không bao giờ phải hối hận vì đã nhận sự giúp đỡ của tôi.”
Faenol không thể để mất người đàn ông tên Dowd ấy.
Cho dù có là vì ‘thứ đó’ đang ngủ yên trong trái tim cô.
Bất chấp việc những Vật Chủ Quỷ này nực cười đến mức nào khi dễ dàng bị lay động bởi những lời lẽ ngớ ngẩn của hắn, cô cũng không thể để lộ cảm xúc thật của mình.
Dù có phải sử dụng bất cứ thứ gì, bằng mọi giá…
Người đàn ông đó phải bị giữ chặt trong ‘móng vuốt’ của cô.
“Trước mắt thì…”
Vì vậy…
Điều cô cần làm lúc này là tận dụng triệt để thứ ‘của trời cho’ vừa rơi vào tay mình.
Và bước đầu tiên chính là…
“Chúng ta bắt đầu bằng việc cô cởi quần áo ra nhé?”
“…Quần áo của tôi?”
“Vâng. Tất cả.”
Yuria cứng đờ trong thoáng chốc, gương mặt méo đi vì xấu hổ..
***
Nghĩ lại thì…
Sau khi tôi trình diễn sự tồn tại của Eleanor, mức độ đe dọa và áp lực từ Tatiana đã bị hạn chế đi rất nhiều.
Dù đó không phải là chủ ý ban đầu của tôi, nhưng có vẻ như bằng cách đó, tôi đã vô tình tạo áp lực ngược lại lên cô ta.
‘Nhờ vậy mà mình có được thêm khá nhiều thời gian.’
Đó cũng chính là lý do vì sao tôi định đi lang thang quanh đây, tranh thủ để lại Dấu ấn lên Hải Xà, một Ma Thú khác trong Vùng Núi Lửa, rồi lại tiếp tục nhắm đến một Ma Thú khác trong giai đoạn Đêm Thợ Săn này.
Xét theo tiến độ của các Nhiệm Vụ Chính cho đến nay, tốc độ này chẳng khác nào bò bằng đầu gối.
Và, như thường lệ…
Cái thế giới chết tiệt mà tôi bị ném tới này vẫn luôn tìm mọi cách để gây khó dễ cho tôi.
Không đời nào nó cho phép tôi tiến hành cốt truyện một cách suôn sẻ được.
Minh chứng chính là người ngay trước mặt tôi lúc này, Đại Tộc Trưởng của Liên Minh Bộ Tộc.
“…”
Buồn nôn quá.
Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi.
Và…
Ngay từ lúc trên đường tới đây, tôi đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ rồi…
“Tại sao cậu không đưa Riru Garda và Kasa Garda theo?”
“…Nếu cô là tôi, Đại Tư Tế, cô có đưa họ theo không?”
Từ phản ứng của ả khi tôi xuất hiện một mình sau khi giao Riru cho Eleanor.
Sẽ cực kỳ phiền phức nếu Riru, người mang trong mình Lam Quỷ của sự Phẫn Nộ, sẽ phát cuồng lên sau khi dính líu tới những âm mưu độc ác khó lường của mụ điên này. Vì vậy, tôi quyết định đến đây một mình và để Riru lại với Eleanor, sẽ khiến Tatiana không thể dễ dàng động tay động chân.
Nhưng dù vậy…
“…Thôi cũng chẳng sao. Dù gì thì với ta hai người đó cũng chỉ giống như một ‘thú vui’ mà thôi.”
Con khốn này nhún vai, dễ dàng gạt phăng chủ đề này sang một bên.
Như thể mọi việc tôi làm với hai người họ đều chẳng ảnh hưởng gì đối với cô ta.
Chuyện xảy ra sau đó còn kỳ quái hơn.
Thông thường, việc diện kiến Đại Tộc Trưởng là một nghi lễ vô cùng long trọng.
Chỉ cần nhìn vào Đêm Thợ Săn là đủ hiểu. Phần thưởng lớn nhất sau khi vượt qua sự kiện có thể khiến toàn bộ Lò Rèn Chiến Tranh sôi sục ấy chính là được trực tiếp diện kiến Đại Tộc Trưởng và bày tỏ nguyện vọng của mình với ông ta.
Đúng vậy, quyền lực của ông ta là yếu nhất trong ba cường quốc. Nhưng dù sao thì đó vẫn là kẻ lãnh đạo cả một quốc gia. Đó vẫn là một vấn đề rất hệ trọng.
Thế nhưng…
Tất cả các thủ tục thông thường đều bị lược bỏ.
Tôi đang đối mặt với Alan Ba-Thor trong ‘phòng yết kiến’. Không có lấy một tùy tùng, càng không thấy bóng dáng một Chiến Tộc Trưởng nào.
Lý do thì đã quá rõ ràng ngay khi tôi nhìn thấy ông ta.
Tatiana hẳn là không muốn để bất kỳ ai khác nhìn thấy bộ dạng này, trừ khi cô ta hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác.
Không chỉ vì cô ta không muốn người khác biết rằng mình đã tẩy não ông ta. Đó là một phần, nhưng không phải toàn bộ lý do.
Mà là bởi vì, vào lúc này, tình trạng của Alan…
Kinh khủng hơn thế rất nhiều.
“…”
Trong nguyên tác…
Mặc dù Alan Ba-Thor xuất hiện trong trạng thái bị thao túng ngay từ đầu do ảnh hưởng từ cổ vật của Tatiana, nhưng chỉ cần người chơi đánh bại được Tatiana, thì vẫn có thể nhìn thấy diện mạo nguyên bản của ông ta.
Nếu phải miêu tả diện mạo ấy… Có lẽ có thể gọi đó là một con người hào hiệp.
Nhiệt huyết. Vui vẻ. Đầu óc đơn giản nhưng chính trực. Ông luôn bảo vệ công lý và dũng cảm hơn bất kỳ ai trên chiến trường; là kiểu người luôn toát ra bầu không khí của một người hàng xóm thân thiện.
Nhưng…
Không một đặc điểm nào trong số đó còn có thể áp dụng cho ông ta bây giờ.
Với bộ dạng này, không đời nào ông ta có thể quay trở lại diện mạo trước kia.
Không bao giờ.
Tôi nhìn chằm chằm vào thứ quái vật đang ngồi trên ngai vàng trước mặt mình.
Vừa chửi thề trong lòng, tôi vừa quan sát con quái vật ấy cùng bộ giáp đen kịt bọc lấy toàn bộ cơ thể ông ta.
Thoạt nhìn, đó là một bộ giáp phòng thủ cực kỳ cồng kềnh nhưng đổi lại sẽ mang đến khả năng vũ trang hạng nặng.
Tôi đã có thể đồng ý với nhận định đó, nếu như không có vô số loại ‘lời nguyền’ đang được bơm thẳng vào cơ thể qua những ống nghiệm và kim tiêm gắn liền với bộ giáp ấy.
Biểu cảm của Alan bị chôn vùi dưới lớp giáp, đến mức khó mà phân biệt được ông ta còn sống hay đã chết.
Thế nhưng…
‘Thứ gì đó’ dính nhớp nháp đang quấn chặt quanh cơ thể bất động của ông ta thì lại hiện rõ bên trong bộ giáp.
Nó trông giống như những xúc tu của sinh vật từ biển vậy.
Bắt đầu từ mặt ông, nó vươn ra bao trùm toàn bộ cơ thể. Không chỉ là vươn ra, nó còn ôm sát theo hình dạng của cơ thể, biến ông ta thành một người dị dạng.
Cứ như thể ông ta chỉ còn là một khối thịt được nhào nặn một cách vụng về theo hình dáng của một con búp bê xác thịt.
Và đây là một hình dạng mà tôi quá quen thuộc.
“…Hiện Thân của Riptide.”
Tôi rên rỉ, buột miệng thốt ra.
Riptide Marchalon. Biển Ngược.
Trong Chương 4, chỉ cần tiếp xúc với nó thôi cũng sẽ là Game Over.
Ngay khoảnh khắc tên khốn này thức tỉnh, nếu có nói rằng toàn bộ Lò Rèn Chiến Tranh sẽ bị nhấn chìm trong đại dương cũng không hề là nói quá.
Và lúc này…
Alan đã bị biến thành một vật trung gian để ‘triệu hồi’ sự tồn tại bị nguyền rủa ấy.
Trong nguyên tác, đây là kẻ địch mà chỉ tồn tại dưới dạng dữ liệu thử nghiệm. Tôi nghe nói là độ khó khi đối mặt với nó quá cao nên đội ngũ phát triển đã loại bỏ ý tưởng này ngay từ lúc ra mắt game.
Thật lòng mà nói, đánh giá đó là hoàn toàn hợp lý.
Tồn tại nào mà trở thành Hiện Thân này sẽ có thể triệu hồi ‘hàng loạt’ thực thể mà ngay cả Tatiana cũng phải đánh đổi mạng sống của mình mới có thể gọi được một con duy nhất.
Không hề sai khi nói rằng sự hủy diệt sắp tới gần như tương đương với việc Eleanor phát cuồng khi mang trong mình hai Mảnh Vỡ.
Chưa kể…
‘…Đây đã là giai đoạn cuối của quá trình dị biến.’
Ở cấp độ này, chỉ cần Tatiana muốn, ả có thể triệu hồi Riptide bất cứ lúc nào.
Đây không còn là mức độ mà tôi có thể làm gì đó để ngăn cản nữa.
Nếu đã đến mức này, thì việc ả tự tin tiếp cận tôi trước, ngay cả khi xét đến sự hiện diện của Eleanor, cũng hoàn toàn dễ hiểu.
Sau cùng thì, ả cũng đã mang ra một thực thể không hề thua kém sức mạnh của Eleanor.
“Đúng như ta đoán, chỉ cần nhìn qua là cậu đã nhận ra ngay phải không? Hệt như lời Nhà Tiên Tri đã phán.”
Đối diện tôi, Tatiana nhún vai.
“Như cậu thấy đấy, Đại Tộc Trưởng đã nhận được Chúc Phúc của tồn tại đó, và đã vinh dự mà trở thành Hiện Thân của nó.”
Như mọi khi, trên mặt cô ta vẫn là nụ cười mỉm.
“Chẳng bao lâu nữa, Biển Ngược sẽ mượn thân xác của tên này để hiện thân của mình có thể xuất hiện trên thế giới này.”
Điều đáng nói là, ngay cả khi thốt ra những lời ấy, nụ cười chết tiệt kia vẫn không hề rời khỏi gương mặt cô ta.
“Thật đáng tiếc khi Riru Garda và Kasa Garda không được tận mắt chứng kiến diện mạo này.”
Dứt lời, bộ giáp bao bọc lấy Alan chậm rãi mở ra. Và giữa những xúc tu quấn chặt khắp cơ thể ông, tôi nhìn thấy những ‘thứ gì đó’ bị gắn chỗ này chỗ nọ.
“…!”
Ngay khoảnh khắc trông thấy chúng…
Tôi lập tức hiểu ra vì sao con khốn này lại bảo tôi đưa Riru và Kasa tới đây.
“…Đồ điên rồ khốn nạn.”
Tôi cố kìm cơn buồn nôn đang trào lên, nghiến răng chửi thề.
Những thứ đó đã bị hấp thụ vào cơ thể Alan và đang được sử dụng như một thứ ‘động cơ’.
Giờ thì tôi đã hiểu vì sao lúc trước ả ta lại nhắc tới mấy cái gọi là thú vui. Đúng là trò mà một kẻ bệnh hoạn với sở thích méo mó như ả mới nghĩ ra được.
Kasa thì còn đỡ…
Chứ tuyệt đối, tuyệt đối không thể để Riru nhìn thấy ‘thứ đó’.
Bởi vì với tư cách là Vật Chủ, người đang có trong mình Ác Quỷ của sự Phẫn Nộ, cô ấy chắc chắn sẽ phát cuồng ngay tức khắc.
“…Là lệnh của Nhà Tiên Tri sao?”
“Không hề. Đây là quyết định của riêng ta.”
Tôi biết ngay mà.
Có một điều tôi dám chắc là Alan vốn không phải là người đáng để bị… ‘phí phạm’ theo cách này.
Dĩ nhiên, xét tới bản chất của Hiện Thân của Riptide; thì một vật chủ mạnh mẽ là điều kiện bắt buộc. Nếu không phải là một chiến binh cỡ Alan, thì chuyện này căn bản không thể thành công.
Nhưng dù vậy…
Hiện tại, người này đang là Đại Tộc Trưởng.
Dù ông có lên được vị trí đó bằng con đường bẩn thỉu thế nào đi nữa, thì ông vẫn là người đứng đầu của Liên Minh Bộ Tộc. Kể cả nếu chuyện này được giải quyết êm đẹp, hậu quả để lại chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp.
Không chỉ Nhà Tiên Tri, mà toàn bộ bè lũ thờ phụng Quỷ cũng sẽ phải hứng chịu làn sóng phản ứng dữ dội.
Thế nhưng…
“Ngài ấy chỉ ra lệnh cho ta rằng ‘hãy cố gắng hết sức’. Để làm mọi cách cần thiết để giết ngươi.”
“…”
Tatiana tiếp tục nói, vẫn với nụ cười nhẹ như không.
“Vì vậy ta đã làm theo lệnh. Ta đã cố hết sức. Để nghĩ ra một phương pháp có thể giết ngươi, dù bằng bất cứ giá nào.”
Ngay lúc này, con điên ấy đang nói rằng…
Dù có chuyện gì xảy ra cũng chẳng sao cả.
Dù có phải vứt bỏ đầu não của một cường quốc, dù có khiến cả lục địa rơi vào hỗn loạn, cũng không thành vấn đề.
Chỉ cần giết được tôi, thì mọi thứ khác đều không đáng bận tâm.
Và ả nói tất cả những điều đó như thể đó là lẽ hiển nhiên.
Như thể đó là điều đương nhiên phải làm chỉ vì Nhà Tiên Tri đã ra lệnh.
‘…Con khốn này mất trí rồi.’
Tôi đã nhận ra điều đó ngay từ lúc thấy ả lao vào tôi trước kia, bất chấp cả mạng sống của mình, nhưng…
Con điên này đúng là điên rồ hết thuốc chữa.
Không còn cách nào khác để miêu tả ả.
“…”
Mồ hôi lạnh chảy dọc lưng tôi.
Nói thẳng ra thì, tôi đang toang hoàn toàn.
Bởi vì đây là một biến số nghiêm trọng đến mức bóp méo toàn bộ tiền đề của trận boss mà tôi đã dày công chuẩn bị.
Tôi đã chuẩn bị cho việc đối đầu với Tatiana và Alan.
Chứ KHÔNG PHẢI Tatiana CỘNG với cả đống quái vật cổ đại từ đáy biển!
Ít nhất thì tôi còn có thể ngăn Eleanor phát cuồng, dù có phải lấy cả thân mình ra. Nhưng nếu là một tồn tại có sức mạnh sánh ngang với cô ấy trong trạng thái cuồng loạn, mà lại chỉ nhăm nhe muốn giết tôi…
“…”
Chỉ nghĩ tới thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình. Nói trắng ra thì, chẳng khác nào bảo tôi đi chết cho xong.
Dù vậy…
Việc tôi không bỏ cuộc hay tự sát ngay lúc này, một phần là vì tôi đã nhiều lần rơi vào những tình huống tương tự, nên ít nhiều cũng sinh ra ‘độ lì đòn’ với mấy trò khốn nạn kiểu này…
Nhưng trên hết là vì có một điều khiến tôi ‘nghi ngờ’.
Tôi cố kìm nén để tóc mình không bạc trắng vì stress, rồi nói.
“…Thế thì cho ta hỏi câu cuối cùng.”
Tôi vốn không mong ả sẽ trả lời đàng hoàng, nhưng vì tôi gần như chắc chắn về giả thuyết của mình, nên tôi chỉ hỏi để xác nhận thôi.
“Vì sao ngươi lại cho ta xem thứ này trước?”
“…”
“Nếu ngươi thật sự chỉ muốn giết ta bằng mọi giá, thì chẳng có lý do gì phải cho ta biết chuyện này bây giờ. Hơn nữa, cũng chẳng có lý do gì để bỏ qua việc ta không đưa Riru và Kasa tới, đúng không?”
Nói thật thì, nếu ả triệu hồi thứ đó ngay tại đây, thì cũng chẳng khác nào Game Over.
Nói cách khác, con khốn này có ‘ý đồ’ khác khi gọi tôi tới.
Và chính vì vậy, tôi mới có thể giữ được bình tĩnh ngay cả trong tình huống này.
“…Ngài ấy…”
Tatiana cất giọng đều đều.
Ít nhất, khi nói những lời này…
Không còn chút giễu cợt hay thích thú quen thuộc nào trong giọng nói của ả.
Cứ như thể…
Ả đang ghen tị vì tôi đã lấy đi điều lẽ ra phải thuộc về ả.
“Đang dõi theo ngươi rất sát sao.”
“…”
“Một tồn tại như vậy đã ra lệnh cho ta không được gây ra một thảm kịch để nghiền nát ngươi ngay lập tức, đến mức ngươi còn chẳng kịp phản kháng. Ta được yêu cầu phải để ngươi chống cự hết mức có thể, vùng vẫy trong tuyệt vọng.”
“…”
“Một ngày thôi, Dowd Campbell. Đó là khoảng thời gian mà ngài ấy ban cho ngươi.”
“…”
Thế thì…
Trong vòng một ngày, tôi phải tìm ra cách đánh bại một con quái vật mạnh ngang Eleanor khi phát cuồng.
Đệt mợ.
“…”
Cái giọng điệu bình thản khi tuyên bố bản án đó…
“Gồng hết sức đi. Hãy giãy dụa, vùng vẫy trong tuyệt vọng đi. Không có chỗ để chạy đâu. Lựa chọn duy nhất là chiến đấu.”
Lời của ả, không nghi ngờ gì nữa…
“Chống lại biển ngược, thứ mà sẽ quét sạch ngươi khỏi thế giới này.”
Chính là án tử.
***
“...Bỏ mẹ rồi.”
Rời khỏi phòng yết kiến, bỏ lại Tatiana và Alan phía sau, tôi không kìm được mà chửi thề.
Nói thật, tình cảnh của tôi lúc này gần như là vô vọng.
Trong suốt diễn biến của cốt truyện cho tới giờ, chưa bao giờ tôi phải đối mặt với một con boss được nâng tầm sức mạnh quá mức như thế này, lại còn với thời gian chuẩn bị ngắn ngủi nữa.
“…”
Tôi lau mặt, chạm vào đôi môi khô khốc của mình.
Một ngày. Chỉ có một ngày. Hai mươi tư tiếng.
Dù có vắt óc sắp xếp mọi thứ cần làm trong khoảng thời gian đó…
Cũng không thể nào khả thi với lượng nhân lực ‘hiện tại tôi đang có’.
Vậy thì, chỉ còn một lựa chọn duy nhất.
Ban đầu, tôi đã định sẽ không bao giờ dính dáng tới cô ta, nhưng giờ thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài cách xin cô ta giúp một tay
< Cảnh báo Quà Tặng Liên Quan Đến Nhân Vật >
▼ Faenol Lipek
[ Không có Cấp Độ Thiện Cảm ]
[ Sự kiện liên quan sẽ xảy ra sau D-1 ]
Tôi buộc phải gặp người mà tôi thà chết còn hơn là chạm mặt.
Nhanh hơn rất nhiều so với kế hoạch ban đầu.
Khi tôi vẫn còn đắm chìm trong dòng suy nghĩ đó…
Đột nhiên, một cửa sổ hiện lên ngay trước mắt tôi.
Hệ Thống Thông Báo
[ Hành động này có khả năng kích hoạt Tương Tác Đặc Biệt với ‘Yuria’! ]
[ Khuyến nghị sử dụng Danh hiệu ‘Tay Chơi’ trước! ]
“…”
Chờ đã, này… Tôi chỉ có đúng một Danh hiệu, thì lấy đâu ra mà dùng thêm cái khác chứ, nhưng mà…
Hai người kia rốt cuộc đang làm cái đếch gì vậy trời?!
1 Bình luận