“Ngon!”
Iliya, sau khi nhìn thấy tên mình trên danh sách dán công khai mang tên “Danh Sách Học Viên Trao Đổi”, liền siết chặt nắm đấm và reo lên đầy phấn khích.
Luca, Grid, Falco, Trisha.
Khi nhìn thấy tên của tất cả bạn bè mình được xếp ngay ngắn cạnh nhau, cô lại nở một nụ cười rạng rỡ.
Có vẻ như những ngày huấn luyện địa ngục vừa qua cùng mọi người cuối cùng cũng không uổng phí.
“Thế này là chúng ta có thể đi cùng nhau rồi, Trisha!”
“Iliya, t-tớ không thở được!”
Iliya hào hứng ôm chặt Trisha từ phía sau, khiến cô ấy bật ra một tiếng hét.
Thế nhưng Iliya dường như hoàn toàn không để tâm, vẫn nhất quyết không chịu buông tay.
“Nhờ cậu mà tớ có thể ở gần Thầy hơn nữa!”
Trước đó, chính Trisha đã nói rằng Dowd Campbell rất có khả năng sẽ có tên trong danh sách này, khiến Iliya bị áp lực phải tham gia kỳ tuyển chọn học viên trao đổi.
Không chỉ vậy, cô còn bảo Iliya rằng nếu không đi cùng cậu ta, những cô gái khác sẽ liên tục vây quanh và bám lấy cậu ta không ngừng. Nếu không muốn bị bỏ lại phía sau, thì Iliya chỉ còn cách cố gắng hết sức.
Giờ nghĩ lại, Iliya cảm thấy quyết định nghe theo lời khuyên của bạn mình là hoàn toàn đúng đắn.
“C-Chờ đã, Iliya. Trước hết, chúng ta cần phải lập kế hoạch.”
Bởi vì, trong danh sách ngay trước mắt họ, có không ít cái tên chẳng mấy thân thiện.
“…Chủ tịch Hội Học Sinh, người mà cậu nhắc đến… Yuria, Thánh Nữ, thậm chí cả con chó điên đó nữa…? Ồ, chuyện này xem ra thú vị thật.”
Biểu cảm của Iliya thoáng đen kịt khi Trisha lần lượt đọc tên các học viên được chọn.
Đúng là thông thường, học viên trao đổi sẽ được tuyển chọn dựa trên năng lực, không phân biệt niên khóa. Thế nhưng dù vậy, danh sách lần này vẫn khiến người ta cảm thấy quá đông, đặc biệt là tân học viên.
Bình thường, ‘niên khóa’ là năm cơ bản nhất để đánh giá thực lực của học viên trong học viện.
Thế nhưng lần này, cảm giác như việc tuyển chọn lại xoay quanh nhóm ‘tân học viên’, chính xác hơn là những người có liên quan đến Dowd Campbell.
“Vì thế nên cậu phải giữ tỉnh táo, Iliya.”
Trisha nói bằng giọng bình tĩnh.
“Muốn thuần phục được một gã đĩ đượi như thế, cậu cần phải có vũ khí đặc biệt của riêng mình!”
“…Trisha. Cậu không phải là tu nữ sao?”
‘Cái kiểu dùng từ đó là sao vậy?’
‘Làm sao cậu ấy có thể gọi một người hoàn toàn bình thường như vậy là đĩ đượi chứ?’
“Đừng tự dối mình nữa. Cậu ta tuyệt đối không phải người bình thường.”
“…”
“Cậu thử hỏi bất kỳ ai trong học viện xem. Xem có ai mô tả cậu ta như một người ‘bình thường’ không.”
“…”
Ngay cả Iliya cũng không thể phản bác.
“…Tạm gác chuyện đó qua một bên, vũ khí đặc biệt mà cậu nói là gì chứ?”
“Ý tớ là cậu phải có một sức hút độc nhất, thứ mà những cô gái khác dù cố gắng thế nào cũng không thể bắt chước được.”
‘Mình có thứ đó sao?’
‘Chẳng phải trước đây mình từng suy sụp nặng nề vì cảm thấy bản thân không có gì có thể giúp được thầy ấy hay sao…’
“Cậu không nhất thiết phải làm gì cả. Chỉ cần cậu biết một điều gì đó về cậu ta mà người khác không biết, thì cũng đủ để bắt đầu rồi.”
“…”
Nếu vậy thì, cô đúng là có một điều.
Khi Công tước Tristan bị một thực thể không rõ xâm nhập và phát điên lên…
Người đàn ông đó đã đối mặt với một ‘con quái vật’ mà ngay cả hình dạng của nó cô cũng không thể nhận diện.
Trong trạng thái mà thời gian gần như ngừng trôi, cô vẫn nhớ rõ hình ảnh Dowd nói chuyện với nó, như thể cậu quen biết nó từ trước.
Tại nơi đó, cậu đã thề sẽ ngăn cản tất cả mọi người khỏi cái chết bằng cách ‘hy sinh’ thứ gì đó của chính mình.
‘…Mình chưa bao giờ hỏi thầy ấy về chuyện đó.’
Đó rõ ràng không phải chuyện mà cậu có thể dễ dàng kể cho người khác nghe.
Vì vậy, người ngoài không có khả năng biết được.
“…Này, Trisha.”
“Tớ đây?”
“Chuyện về Thầy ấy…”
Sau một lúc trầm ngâm, Iliya bỗng nói ra một điều quan trọng.
“Tớ có cảm giác Thầy đang thân thiết với một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ.”
“…”
“Chúng ta có thể nghĩ ra gì đó dựa trên chuyện này không?”
“…Hay là trước mắt cứ từ từ suy nghĩ về vũ khí đặc biệt của cậu đã?”
Trisha là một người tốt bụng.
Và cũng vì quá tốt bụng, nên cô không nỡ hét vào mặt người bạn thân nhất của mình rằng hãy ngừng nói mấy lời nhảm nhí đó lại.
“…Hm?”
Đúng lúc đó, Iliya nhận ra xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh một cách bất thường. Cô nhanh chóng quay đầu nhìn quanh.
Rồi phát hiện ra nguyên nhân ngay lập tức, bởi vì mọi ánh mắt đều đang tập trung về một hướng duy nhất.
Và Iliya, khi bắt được bóng dáng của một ai đó trong khóe mắt mình…
Lập tức hiểu ra lý do của hiện tượng này.
‘…Cô ấy đẹp đến mức không thể tin được.’
Ý nghĩ ấy tự nhiên xuất hiện trong đầu Iliya.
Thân hình cô ấy nhỏ bé đến mức có thể bị nhầm là một đứa trẻ.
Tuy nhiên…
Ngay cả ở một nơi tập trung đông người như vậy, vẻ đẹp cô đọng trong dáng vẻ của cô ấy vẫn lập tức thu hút mọi ánh nhìn.
Cứ như thể…
Cô ấy không cùng ‘một sự tồn tại’ với những người khác.
Tựa như trong dáng vẻ ấy đang pha lẫn một ‘thực thể hoàn toàn khác’.
“…”
Nữ sinh lặng lẽ giơ cây trượng của mình lên, rồi kéo dọc theo danh sách tên được dán trên tường.
Và rồi, Iliya theo bản năng đọc được cái tên nơi đầu trượng dừng lại.
- Năm nhất, Faenol Lipek
Cô đã từng nghe qua cái tên này.
Ngay cả khi bản thân là một Ứng viên Anh hùng, Iliya cũng chỉ được xem là ‘một trong số’ những tân học viên mạnh nhất. Và lý do lại chính là vì người này.
Xét về ma pháp, cô ấy được mệnh danh là thiên tài vĩ đại nhất trong lịch sử. Một con quái vật mà ngay cả Hiệu trưởng Atalante cũng từng thừa nhận rằng, trong tương lai, cô ấy có thể vượt qua cả bà về ma thuật.
“…”
‘Ra là kiểu người như vậy…’
Nhưng đó cũng là toàn bộ ấn tượng của Iliya về cô ấy.
Dù ngoại hình rất nổi bật, nhưng hai người chưa từng cùng đi trên con đường giao nhau, nên Iliya cũng chẳng thấy cần phải bận tâm.
Ít nhất thì Iliya đã nghĩ như vậy.
Cho đến khi Faenol, sau khi xác nhận tên của chính mình, khẽ nhíu mày và thốt lên một tiếng ‘Hm’.
Như thể cô ấy không tìm thấy ‘một cái tên khác’ mà bản thân đang tìm kiếm.
-…
Ngay sau đó, cô ấy lại kéo trượng lần nữa, di chuyển sang phía còn lại của danh sách.
Rồi đồng tử cô ấy giãn ra. Có vẻ như cuối cùng cũng đã tìm thấy người mình muốn tìm.
Iliya cũng theo ánh mắt đó, đọc cái tên ở phía bên kia.
- Năm hai, Dowd Campbell.
“…”
‘Chờ đã.’
‘Cái gì thế này?’
‘Người này cũng vậy sao?’
“…Quả nhiên là có cậu ta.”
Nói xong, Faenol mỉm cười.
Với gương mặt mang vẻ quyến rũ trụy lạc, cô nhanh chóng rời đi.
Cứ như thể, sau khi đã xác nhận cái tên ấy, những người khác chẳng còn đáng để bận tâm nữa.
“…”
Iliya ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cô ấy, miệng há hốc.
‘Tại sao?’
‘Vì cái gì chứ?’
‘Rốt cuộc tên đàn ông đó đã làm cái gì mà lại dính dáng đến một người như vậy?’
“…”
Khi Iliya vẫn còn chìm trong dòng suy nghĩ…
Trisha lên tiếng bằng giọng cứng ngắc.
“…Này, Iliya.”
“Hả?”
“Chúng ta cố gắng đừng dính dáng tới người đó thì hơn.”
Iliya chớp mắt.
“…Gì cơ?”
“Hứa với tớ đi.”
“…”
Trước thái độ nghiêm túc hiếm thấy của Trisha, Iliya miễn cưỡng gật đầu.
Dù sao thì, cho đến giờ, nghe theo lời khuyên của Trisha chưa bao giờ khiến cô chịu thiệt cả.
Đương nhiên, Trisha cũng có lý do riêng để nói như vậy.
‘…Mình không thấy gì cả.’
Không hề tồn tại bất kỳ ‘Sắc Thái Cảm Xúc’ nào từ Faenol.
Bất kể là ai, không thể nào không có ‘cảm xúc’. Và nếu thực sự xuất hiện một trường hợp như vậy, thì dựa trên kinh nghiệm của cô, chỉ có một kết luận duy nhất.
Một người chết.
“…”
Trisha lặng lẽ nhìn chằm chằm vào sau gáy của Faenol.
Thế nhưng người phụ nữ đó…
Rõ ràng là đang sống và đang chuyển động.
‘…Cô ta là cái gì vậy?’
Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta không phải là một ‘con người’ bình thường.
Sau khi đi đến kết luận đó, Trisha giấu đi đôi tay đang đẫm mồ hôi, lặng lẽ dõi theo bóng lưng Faenol đang ngày càng xa dần.
***
Khi tôi cúi xuống nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay mình, tôi nuốt khan.
Đây chỉ là biện pháp tạm thời.
Tôi đã nhờ Eleanor, người đang vui vẻ nhảy tưng tưng, không công khai chuyện ‘đính hôn’ của chúng tôi.
Chúng tôi đã hứa sẽ không để chuyện này lộ ra ít nhất cho đến khi tốt nghiệp học viện.
Dù sao thì, nếu tin đồn lan ra, coi như tôi xong đời.
“…Quả thật, với vị thế hiện tại của anh, nếu việc anh đính hôn với một thành viên của gia tộc Công tước, mà bị biết đến thì chỉ mang lại ảnh hưởng tiêu cực.”
May mắn thay, Eleanor cũng hiểu được lập trường của tôi. Nói cách khác, tạm thời tôi đã miễn cưỡng kìm nén được một trong những quả bom chắc chắn sẽ phát nổ trong mối quan hệ với các Vật Chủ của Quỷ khác trong tương lai.
“…”
Tuy nhiên, quả bom ngay trước mắt tôi thì vẫn chưa được gỡ.
Tôi trừng mắt nhìn bộ đếm thời gian đang nhấp nháy với đôi mắt đỏ ngầu.
!!!!!!!!!!! Cảnh Báo Ác Quỷ !!!!!!!!!!!
[ Sự kiện khẩn cấp liên quan đến ‘Ác Quỷ’ đã xảy ra! ]
[ Đây là sự kiện cấp độ nguy kịch! ]
[ Nếu không đưa ra hành động chính xác trong thời gian giới hạn, bạn sẽ chết! ]
[ Sự kiện liên quan đến mục tiêu ‘Yuria’! ]
[ Hãy tìm cách sống sót! ]
Hệ Thống Thông Báo
[ Thời Gian Còn Lại ]
[ 9: 22: 33 ]
Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, tôi cũng không tìm ra cách để sống sót.
‘Hành động chính xác’ là hành động gì cơ chứ?
Trường hợp của Eleanor thì dễ hiểu. Dù là Quỷ Xám hay bản thân cô ấy, cả hai đều tràn đầy thiện cảm với tôi. Chỉ cần tôi chấp nhận tình cảm của cô ấy và đáp lại một cách đàng hoàng là xong. Nhưng còn lần này thì tôi hoàn toàn mù mịt.
[Nhân tiện, cậu lo lắng về cô bé đó làm gì? Chẳng phải lời nguyền kỳ lạ của cô bé đang bị chiếc vòng trấn áp sao?]
“…Không phải tôi lo cho cô ấy, mà là thứ ở bên trong cô ấy.”
Đúng như Caliban nói, bản thân Yuria không phải là vấn đề lớn.
Nhưng…
Nếu liên quan đến cô ấy mà cửa sổ này bật lên, thì khả năng rất cao là Bạch Quỷ sẽ phát điên lên rồi tìm đến tôi.
[Cái gì cơ?]
“Có một con điên sẽ phát khùng lên ngay khi nhìn thấy một món phụ kiện mà ‘nó chưa từng thấy trước đó’.”
[…]
“Nếu đó là món đồ được trao cho tôi với ‘tình cảm’ từ một người không phải là cô ta, thì mức độ điên loạn sẽ tăng gấp đôi.”
Không phải ngẫu nhiên mà cô ta được gọi là Ác Quỷ của Sự Chiếm Hữu.
Khả năng thu thập thông tin về mục tiêu mà Bạch Quỷ để ý là đạt đến mức không tưởng.
Nghe thì có vẻ như chỉ cần tránh mặt cô ấy là xong.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Yuria là một Vật Chủ mà chỉ cần cách xa tôi hai ngày, Chỉ Số Tha Hóa của cô ấy sẽ tự động tăng lên. Hơn nữa, nếu bản thân cô ấy cảm thấy mình đã xa tôi quá lâu, cô ấy sẽ chủ động, thậm chí hung hăng đi tìm tôi.
Và nếu trí nhớ của tôi không sai…
Do những sự việc liên quan đến Riru và Eleanor, tôi và cô ấy đã xa nhau ít nhất ba ngày rồi.
Điều đó có nghĩa là, giới hạn thời gian này chính là khoảng thời gian cho đến khi Yuria đặt chân vào phòng tôi.
Và khoảnh khắc cô ấy bước vào phòng, nhìn thấy chiếc nhẫn này…
“…”
Kết cục đã được viết sẵn trên cửa sổ hệ thống.
Tôi sẽ chết.
Nhưng lần này thì tôi thực sự không biết phải xoay sở kiểu gì nữa…!
“…Trong vòng chín tiếng, ít nhất phải làm được gì đó…”
Lẩm bẩm như vậy, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Nếu là kế hoạch, tôi có thể phác thảo sơ bộ trong đầu.
Xét theo lịch trình gần đây của Yuria, hiện tại cô ấy có lẽ đang cùng Lucia dốc sức giải trừ lời nguyền. Giới hạn thời gian này có lẽ là tín hiệu cho việc cô ấy sẽ đến tìm tôi ngay sau khi xong việc.
Nếu vậy thì, điều tôi cần làm là…
Trong khoảng thời gian còn lại, phải thiết lập điều kiện tối ưu nhất, tính đến toàn bộ nhân lực và tài nguyên xung qu—
[…Cậu biết đấy…]
Ngay khi tôi chuẩn bị tiếp tục suy nghĩ…
Giọng của Caliban vang lên.
[Cậu không nghĩ cậu đang quá thong thả sao?]
“Hả?”
[Nếu lời cậu nói là thật, và con Quỷ đó có năng lực thu thập thông tin kinh khủng như vậy, thì tại sao cậu lại nghĩ rằng nó cần phải gặp trực tiếp cậu mới phát hiện ra chuyện này?]
“…Ý anh là sao?”
[Tôi không hiểu cậu dựa vào đâu mà cho rằng cô ta sẽ đến tìm cậu sau đúng chín tiếng nữa.]
Caliban nói bằng giọng đầy khó tin.
[Có người đang đi ngoài hành lang ngay lúc này. Một người phụ nữ.]
Một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.
Tôi vội vã quay đầu nhìn về phía cánh cửa, và quả thật tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân.
Mà nhờ Cô Ophelia đã tạm thời sửa lại cánh cửa, nên tôi không nhìn thấy được người bên ngoài.
Tôi đứng chết trân nhìn chằm chằm về phía đó.
Rồi tiếng gõ cửa vang lên.
“…Anh Dowd.”
Là Yuria.
Mồ hôi túa ra trên mặt tôi.
“Anh có ở trong đó không? Em có chuyện muốn hỏi anh.”
“…À, Yuria. Xin lỗi nhưng tôi đang hơi bận—”
“…Tại sao?”
Giọng cô ấy vẫn bình thản như thường lệ.
Nhưng có gì đó hơi khang khác.
Bình thường, nếu cô nói như vậy, cô ấy sẽ chỉ hỏi lý do với sự tò mò thuần túy mà thôi.
Nhưng bây giờ thì…
Tôi có thể cảm nhận được những cảm xúc dính nhớp và đặc quánh đang ẩn giấu bên dưới từng câu chữ của cô ấy.
“Vì sao anh lại bận?”
“…”
“Xin hãy nói cho em biết. Vì sao anh lại bận?”
“…À thì, chuyện là…”
“Em đã thấy Chủ tịch Hội Học Sinh lúc nãy ở Phòng Hội Học Sinh. Em tình cờ nhìn thấy cô ấy khi đang đi ngang qua hành lang của Sảnh Garrison.”
Tim tôi hẫng đi một nhịp.
Nhân tiện, Sảnh Garrison chính là tòa nhà nơi Yuria và Lucia hầu như lúc nào cũng ở cùng nhau.
Khoảng cách từ đó đến Phòng Hội Học Sinh là rất xa. Xa đến mức, bình thường thì gần như không thể nào để hai bên chú ý đến sự tồn tại của nhau.
Thế nhưng…
“…Cô ấy đang đeo một chiếc nhẫn trên ngón tay.”
Yuria nói ra câu đó một cách chính xác đến đáng sợ.
“…”
Ở khoảng cách ấy, Eleanor hẳn chỉ trông như một chấm nhỏ.
Vậy mà bằng cách nào đó cô ấy vẫn ‘nhận ra chính xác’ chiếc nhẫn trên tay Eleanor.
Cho dù đó có là Bạch Quỷ, kẻ sở hữu năng lực thu thập thông tin gần như siêu nhiên đối với mục tiêu mà cô ám ảnh, thì chuyện này vẫn quá mức—!
“Nhưng ngay khoảnh khắc em nhìn thấy nó…”
Sự lạnh lẽo trong giọng nói của Yuria càng trở nên rõ rệt hơn.
“Kỳ lạ lắm… Kỳ lạ lắm, anh hiểu không. Em có cảm giác rằng mình phải lập tức đến tìm anh.”
Không biết từ lúc nào, tôi đã lùi lại một bước khỏi cánh cửa.
Tôi thậm chí còn chưa trực tiếp nhìn thấy cô ấy.
“Em. Liên. Tục. Nghe. Thấy. Giọng. Nói. Trong. Đầu. Em. Liêntụcliêntụcliên tục.”
Rồi…
Với tiếng RẮC…
Cả cánh cửa tạm thời vừa được sửa chữa bị vặn xoắn lại.
Yuria, đứng ở phía bên kia, đã nện thẳng nắm đấm của mình vào nó.
“Nó nói. Nó nói rằng. Anh Dowd sẽ bỏ rơi em. Rằng anh sẽ. Rằng anh sẽ. C-Có một tình yêu vĩnh cửu với một người nào đó.”
RẮC.
Cánh cửa tóe ra từng mảnh vụn, hình dạng trở nên méo mó nghiêm trọng.
“Không phải vậy, đúng không anh?”
Lại một tiếng RẮC nữa.
Cô ấy xé toạc toàn bộ tấm ván ép, tạo ra một ‘khe hở’.
Và từ khe hở đó…
Cả hai bàn tay của Yuria thò vào trong.
Kèm theo một tiếng kít ghê rợn, khe hở ấy bị kéo rộng ra một cách quái dị.
Qua những vết nứt của cánh cửa vỡ vụn, tôi nhìn thấy khuôn mặt của Yuria.
Đôi mắt cô ấy hoàn toàn trống rỗng. Gương mặt vốn luôn nở nụ cười nhạt mỗi khi nhìn tôi giờ đây không còn chút biểu cảm nào.
Không chỉ đồng tử đã chuyển sang màu trắng, mà mái tóc cô ấy cũng bị nhuộm bằng màu sắc của con Quỷ mà cô ấy đang dung hợp cùng.
Một luồng khí trắng toát, mang cảm giác như có thể đóng băng toàn bộ không gian xung quanh, tràn ra từ khắp cơ thể cô ấy.
[Anh không có thể… đúng khônggg?]
Không phải là ‘giọng nói’. Mà là ‘kí tự’ trực tiếp tuôn trào ra ngoài.
Ý nghĩa thì rõ ràng đến tàn nhẫn.
Luồng ‘quỷ khí’ bám rễ trong cơ thể cô ấy đang trở nên mạnh mẽ đến mức ngay cả Vòng Tinh Kim trên đầu cô ấy cũng không thể tiếp tục trấn áp được nữa.
Hệ Thống Thông Báo
[ Chỉ Số Tha Hóa của mục tiêu ‘Yuria’ sắp vượt quá 100%! ]
[ Đã xác nhận chi tiết về quá trình biến đổi đang diễn ra! ]
[ Giới hạn thời gian sẽ được thay đổi! ]
!!!!!!!!!!! Cảnh Báo Ác Quỷ !!!!!!!!!!!
[ Thời Gian Còn Lại ]
[ 9: 17: 19 ] → [ 0: 00: 30 ]
“…”
‘Đờ mờ mờ mày hệ thống ạ.’
3 Bình luận