“Dùng cái này như thế nà— Kyaaa!”
Trisha, người vừa mới tắm xong, đang nghịch một vật đặt trên bàn trang điểm thì đột nhiên một tia nước phun thẳng vào người cô, khiến cô hét lên.
Nguyên nhân là vì cô vô tình ấn vào nút ở chính giữa.
Mặt thì bị nước băn ướt sũng, nước mắt cũng trào ra nơi khóe mắt.
Thoạt nhìn, thứ đó trông chỉ như một thanh kim loại đơn giản, nên cô hoàn toàn không ngờ rằng nó lại có thể phun nước ra.
“Haah… Ở đây có nhiều thứ thú vị thật đấy, nhưng tớ phải biết cách dùng mới được. Mà tớ lại chẳng hiểu gì cả, cậu biết không? Iliya—”
Nói tới đó, Trisha quay đầu lại, rồi đột ngột im bặt.
Ở phía bên kia, Iliya đang thản nhiên dùng một cái máy thổi ra luồng gió nóng để sấy tóc.
“…Sao cậu lại dùng cái đó thành thạo như vậy?”
“Tự nhiên biết thôi.”
“…Tự nhiên biết…?”
Trước vẻ mặt khó tin của Trisha, Iliya gật đầu mà không biểu cảm gì thêm.
“Yep.”
“…”
‘Lạ thật…’
Iliya mà Trisha biết là một người mù tịt về thế sự đến mức khó tin.
Ngay cả khi xét đến việc cô ấy lớn lên trong tu viện, sự thiếu hiểu biết đó đôi khi vẫn khiến người khác phải bật cười.
Nhưng Iliya bây giờ thì sao?
‘Bình thường đến lúc này thì cậu ấy đã bám lấy mình rồi, vừa lắc vừa kêu “Trisha cứu tớ với~” mới đúng chứ…’
Nghĩ vậy, Trisha nghiêng đầu.
Hiện tại, Iliya đang sử dụng những thiết bị xa lạ mà ngay cả Trisha, người trong nhóm bạn vốn được xem là giỏi xoay xở trong cuộc sống nhất, cũng phải chật vật mới hiểu ra cách dùng.
Cô ấy tự nhiên đến mức, người ngoài nhìn vào hẳn sẽ tin rằng cô ấy đã lớn lên cùng những thiết bị này từ nhỏ.
‘Đúng rồi, dạo gần đây cậu ấy cư xử hơi lạ thì phải…?’
Người bạn này của Trisha vốn luôn được đánh giá là lanh lợi, nhanh trí, nhưng khả năng ‘học hỏi’ mà cô ấy thể hiện gần đây đã vượt xa mức đó.
Nói đơn giản là… Cảm giác như Iliya có thể nắm bắt mọi thứ ngay lập tức nếu chỉ cần nhìn qua một lần. Như thể khả năng ‘hiểu’ và ‘nhìn thấu’ của cô ấy đã tăng lên đáng kể.
So với hình ảnh trước đây, khi cô ấy ủ rũ đầy thảm hại chỉ vì một câu văn hơi dài, thì sự khác biệt này rõ ràng đến mức không thể bỏ qua.
Cứ như thể cô ấy đã thức tỉnh một năng lực đặc biệt nào đó.
“…”
Tạm gác chuyện đó sang một bên…
Trạng thái hiện tại của Iliya là thứ mà Trisha không thể giả vờ không để ý.
‘Có vẻ đang khá hơn, nhưng…’
Không lâu trước đó, Trisha còn nhớ Iliya đã kể rằng cô ấy chia sẻ bữa trưa với ‘Thầy’, rồi vui sướng mà nhảy cẫng lên vì chuyện đó. Còn nói gì đó về việc cậu ta thích bữa ăn ấy hay không.
Nhưng sau Trận Đấu Giao Hữu gần đây, và sau khi nhận được một phần thưởng nào đó, gương mặt cô ấy lại như kiểu không có cảm xúc gì, như thể đang chìm trong suy tư. Giống hệt như lúc này.
Ngay cả hôm nay cũng vậy. Dù có một sự kiện quan trọng gọi là Đêm Thợ Săn hay gì gì ấy, nơi chỉ những học viên có thành tích xuất sắc mới được chọn, Iliya từ chối tham gia với thái độ hoàn toàn thờ ơ.
“…Cậu không nghĩ là mình nên để ý đến điểm số một chút sao?”
“Mình đã làm tốt trong Trận Đấu Giao Hữu rồi. Bỏ lỡ một ngày săn bắn hay gì đó cũng chẳng sao.”
“…Nếu chuyện đó ảnh hưởng tiêu cực đến buổi thực tiễn với Thánh Quốc học kỳ sau thì sao? Cái đó cũng xét theo điểm số mà?”
“Đến lúc đó rồi tính.”
“…”
‘Vô trách nhiệm thật.’
Tuy vậy, xét theo sắc thái cảm xúc của cô ấy, thì ít nhất cũng là một điều đáng mừng khi cô ấy không có vẻ suy sụp gì cả.
Nhưng so với khi cảm xúc của cô ấy từng được nhuộm hoàn toàn bằng màu hồng, thì trạng thái hiện tại chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì.
Đúng là từ trước tới nay, mỗi khi người đàn ông đó có dính líu với cô ấy, cảm xúc của Iliya luôn luôn lên xuống như chơi tàu lượn vậy. Nhưng ngay cả như vậy, sự chênh lệch lần này vẫn quá mức cho phép.
Cuối cùng thì, Trisha không nhịn được mà thở dài rồi lên tiếng.
“Lại có chuyện gì khiến cậu phiền lòng nữa à?”
“…Ể? Hả? Không, không có đâu.”
“…”
Trisha lại thở dài. Lần này, là một tiếng thở dài thật sâu.
“Iliya.”
“…Tớ đây?”
“Nếu cậu đang từ chối sự giúp đỡ của tớ chỉ vì không muốn gây rắc rối hay gì đó, thì tớ sẽ giận thật đấy, biết chưa?”
“…”
“Tớ giúp là vì tớ muốn, không phải vì ai bảo tớ làm. Cậu hiểu chưa?”
“…Nhưng màaaa…”
Iliya bĩu môi.
“Cậu biết đấy, mỗi lần tớ tâm sự với cậu về chuyện liên quan đến Thầy, tớ luôn cảm thấy như đang làm phiền cậu, rồi lại thấy áy náy…”
“Không sao cả. Nhất là khi liên quan đến người đó.”
"...Hả? Ý cậu là sao?"
“…Cậu ta là kiểu người mà ngay cả tớ cũng không thể đoán hay hiểu được. Cá nhân tớ thấy khá thú vị đấy.”
Với góc nhìn của một người chuyên quan sát con người, quả thật rất hiếm ai kỳ lạ như cậu ta.
Mà đã dính líu đến Iliya rồi, Trisha nghĩ rằng tìm hiểu thêm về người đó cũng chẳng phải chuyện gì xấu.
‘…Mờ nhạt đến mức mình chẳng nhìn thấy gì cả.’
Dù không đến mức cực đoan như Faenol, người mà cô hoàn toàn không thể nhìn thấy ‘sắc thái cảm xúc’, nhưng Dowd cũng chưa từng để lộ cảm xúc rõ ràng đến mức có thể đoán được cậu ta đang nghĩ gì.
Dẫu xung quanh có cả một hàng dài những cô gái dành có tình cảm với cậu ta, cảm xúc của cậu ta vẫn không hề tỏa ra bất kỳ màu sắc nào thể hiện sự ‘thích' một ai đó’.
Cứ như thể…
“…Cậu ta đang cưỡng ép kìm nén cảm xúc của chính mình.”
“Gì thế? Cậu vừa nói gì?”
“K-Không. Không có gì đâu.”
Khi Iliya mở to mắt nhìn cô vì những lời lỡ miệng vừa thốt ra, Trisha lắc đầu.
Không có lý do chính đáng nào để nói về trạng thái của người đàn ông đó lúc này.
“Không, nói rõ hơn một chút đi. Cậu vừa nói là Thầy đang cố tình kìm nén cảm xúc của mình à?”
Tuy nhiên, Iliya đã hoàn toàn bị cuốn vào chủ đề này. Cô thậm chí còn ngừng chải tóc, kéo ghế lại gần Trisha.
“…Ư-Ừm…”
Trước thái độ kiên quyết ấy, Trisha chỉ có thể đầu hàng. Má cô khẽ run lên trước khi tiếp tục giải thích.
Dĩ nhiên, cô vẫn không muốn đề cập đến năng lực của bản thân. Dù sao thì, nếu để lộ rằng mình sở hữu loại năng lực đó, ánh mắt của mọi người dành cho cô chắc chắn sẽ không còn dễ chịu nữa.
Vì vậy, Trisha chỉ có thể giải thích một cách mơ hồ nhất có thể.
“Ý tớ là… khi nhìn vào hành động của cậu ta, tớ cảm thấy là người đàn ông đó nghĩ rằng sẽ có chuyện cực kỳ tồi tệ xảy ra nếu cậu ta bị phát hiện là có thiện cảm hay có cảm xúc với ai đó.”
“Cậu cũng nghĩ vậy sao, Trisha?!”
“…”
‘Cái phản ứng thái quá này là sao chứ?’
Cứ như thể đây chính là điều mà cô ấy đã trăn trở đến mức gần như phát điên bấy lâu nay.
“Chỉ là… tớ cũng có cảm giác như vậy thôi.”
Iliya đột ngột cau mày sau khi nói ra câu đó.
“Dạo gần đây tớ cảm thấy hơi… ‘nhạy cảm’ với mọi thứ xung quanh, Trisha à… Tớ không biết nguyên nhân là gì. Nhưng tớ cứ có cảm giác như vậy.”
“…”
Cảm giác đó hoàn toàn trùng khớp với những gì Trisha đã nhận thấy khi quan sát Iliya thời gian gần đây.
Có lẽ, chính Iliya là người cảm nhận điều đó rõ ràng nhất.
“Và với cảm giác đó, có một thứ mà tớ cảm nhận được rất rõ.”
Cô tạm ngừng một chút.
Như thể chính bản thân cô cũng đang cố nhớ lại một ký ức đáng sợ đến mức khó lòng chấp nhận.
“Có thứ gì đó đang ẩn náu bên trong cơ thể của Tiểu thư Tristan.”
“…Thứ gì đó? Bên trong?”
“Nó có liên quan đến Thầy. Tớ nghĩ là kiểu như có một thứ gì đó sẽ phát rồ lên mỗi khi Thầy đi cùng một cô gái khác.”
Cô ấy chắc chắn đã cảm nhận được nó.
Cảm giác ‘méo mó’ kỳ lạ đó vẫn còn in sâu trong cơ thể cô.
Đã từng có một sự việc lớn đến mức khiến cô thấy kỳ lạ khi bản thân vẫn có thể ngồi đây, trò chuyện bình thản như thế này trong học viện.
Dù cô không thể nhớ rõ, nhưng cảm giác có thứ gì đó phát điên lên khi Dowd và một người phụ nữ khác ‘léng phéng với nhau’ đã khắc sâu vào thân thể cô.
“…Thật sự có thứ như vậy sao?”
“Có. Chắc chắn là có.”
Chính vì thế…
“Vậy thì lớn chuyện rồi.”
“Chuyện lớn nào cơ? Tại sao?”
“Bởi vì hiện tại tên đó đang ở cùng với một người phụ nữ khác. Tớ nghe nói họ trông khá thân thiết.”
“Là ai vậy? Không chỉ có một hay hai người phù hợp với mô tả của cậu đâu?”
“…”
Xét theo lời nói của cô ấy, dường như ngay cả Iliya cũng đã bắt đầu xem tên đó là loại rác rưởi.
Với tư cách là bạn bè, cô nên ngăn Iliya lại sao? Hay là nên buông xuôi và mặc kệ tất cả?
Mang theo những suy nghĩ như vậy, Trisha thở dài rồi tiếp tục nói.
“Tớ nghe mấy người khác kể. Hình như cậu ta đã lên thuyền cùng Talion và một người tên Riru gì đó, rồi ra biển trong thời tiết như này.”
“Vì cái Đêm Thợ Săn gì gì đó à? Vậy cũng đâu phải chuyện lớn gì, đúng không?”
“Không, ý là… tớ nghe nói có người đã thoáng thấy Tiểu thư Tristan ở gần đó.”
Nghe đến đây, Iliya hít sâu một hơi, sắc mặt tái đi.
Tất nhiên, mục đích thực sự của Eleanor có lẽ không phải là theo dõi cậu ta. Nếu đúng vậy, cô ấy đã phát điên lên ngay khi thấy cậu ta ở cùng một cô gái khác rồi.
Có lẽ cô ấy đến đó vì một lý do không liên quan đến Dowd, và việc xuất hiện ở gần cậu ta chỉ là trùng hợp, nhưng…
‘Không có gì tốt đẹp sẽ xảy ra nếu bọn họ dù vô tình hay cố ý chạm mặt nhau…!’
Ít nhất thì, việc cảnh báo hay báo tin trước là điều hoàn toàn cần thiết.
“Tớ sẽ đi tìm trợ giúp!”
“Trợ giúp? Từ ai?”
“Một người bạn đáng tin mà tớ biết!”
Nói xong, Iliya lập tức lao ra khỏi phòng.
***
“…”
Trên một sân thượng ngập trong gió bão, Yuria lặng lẽ nghịch Severer trong tay, ánh mắt dán chặt vào cánh tay của mình.
Một vệt trắng đang chậm rãi lan ra, bắt đầu từ đầu ngón tay. Dấu hiệu cho thấy Severer đang ăn mòn cơ thể cô, giờ đây đã tiến sát đến cổ tay.
Cô không nói cho ai biết rằng nó đã lan đến mức này, bởi vì cô quá rõ rằng nếu chị cô, người luôn dõi theo cô biết được, chị ấy sẽ rất buồn.
‘…Không còn lâu nữa.’
Là người đã mang thanh kiếm này trong một thời gian dài, cô cảm nhận được điều đó bằng bản năng.
Đầu ngón tay. Cổ tay. Và rồi, khoảnh khắc lời nguyền bám lên cơ thể cô và chạm đến trái tim cô…
Cô sẽ không còn có thể tồn tại trong thế giới này với tư cách Yuria Greyhounder như hiện tại nữa.
Thay vào đó, cô sẽ biến thành một ‘thứ gì đó’ khác.
Và khi nhìn vào nó…
Cô không thể không nhớ lại những lời của Faenol, người vừa mới ghé thăm cô.
-Cứ để yên như vậy thì sẽ không bao giờ có thể ngăn chặn được nó.
Người phụ nữ tự nhận rằng bản thân và Yuria là ‘cùng một giuộc’ đã nói những lời đó.
-Cô có lẽ đang nghĩ rằng nó chỉ đơn giản là một lời nguyền xuất phát từ thanh kiếm đó, nhưng Tòa Án Dị Giáo lại có một cách nhìn hơi khác.
Tòa Án Dị Giáo.
Một cơ quan cưỡng chế đặc biệt của Đế Quốc, hoạt động tách biệt khỏi Thánh Quốc.
Đó là tổ chức duy nhất trên thế giới được thành lập với lý tưởng cao cả là đối đầu với ‘Ác Quỷ’.
Cũng là một tổ chức đứng trên cả luật pháp, đến mức ngay cả Hoàng Gia cũng không thể dễ dàng kiểm soát hành động của họ.
Dù người phụ nữ đó từng buông lời lăng mạ chị gái cô, Yuria vẫn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi im mà lắng nghe; đây chính là mức độ quyền lực mà những kẻ đó nắm giữ.
-…Cách nhìn khác? Thế nghĩa là sao?
-Đó không phải là một lời nguyền đơn giản. Dù rằng người phụ nữ kia chỉ xếp sau Giáo Hoàng về lượng thần lực. Dù cô ta có kề kề bên cô cả ngày để thực hiện Thánh Hóa đi chăng nữa… Không phải ngẫu nhiên mà dường như không có chút tiến triển nào trong việc hóa giải lời nguyền của cô.
Với gương mặt vô cảm…
Cô ta nói, như thể đó là một sự thật hiển nhiên, rằng ngay cả người sở hữu lượng thần lực cao nhất cũng không thể làm gì nổi…
-Lời nguyền của cô… không chỉ đơn thuần là một lời nguyền từ thời cổ đại; mà còn có thứ gì đó được thêm vào trong đó nữa. Vì vậy, nếu muốn cải thiện tình trạng của mình, cô cần thêm một phương pháp nữa.
Faenol tiếp tục nói, không hề ngừng lại.
-Nếu cô không độc chiếm người đàn ông đó, cô sẽ chết, Yuria Greyhounder.
-…Độc chiếm?
-Người đàn ông đó… rất khó để giải thích ngay lúc này, nhưng anh ta sở hữu một năng lực gần như là một phép màu để chữa trị cho ‘sự tồn tại’ đang ngủ yên trong thanh kiếm của cô. Và Tòa Án Dị Giáo rất hứng thú với phẩm chất đặc biệt đó của anh ta.
Faenol nói tiếp với nụ cười rạng rỡ.
Nhưng trong mắt Yuria, đó là một nụ cười giống như mật ngọt chết ruồi vậy.
-Nói đơn giản thì, Tòa Án Dị Giáo muốn hỗ trợ cô để tiến hành ‘thí nghiệm’ với năng lực đó. Để cô có thể độc chiếm người đàn ông ấy. Với họ, trong số những người xung quanh anh ta, cô là đối tượng thích hợp nhất để quan sát.
-…Hỗ trợ là có ý gì?
Dowd đã nói với cô rằng anh ấy có mối quan hệ chân thành nhất với cô. Anh thậm chí còn để lại cho cô một vật làm hẹn ước.
Trong khi đưa tay chạm vào gáy mình với những suy nghĩ đó, những lời Faenol nói…
Vẫn còn in đậm trong tâm trí cô.
-Cô thật sự nghĩ vậy sao?
-…
-Dù xung quanh người đàn ông đó có rất nhiều người phụ nữ vừa quyến rũ vừa hấp dẫn?
-…
Bỏ mặc Yuria đang cứng đờ…
Faenol tiếp tục nói.
-Nếu cô tự tin, tôi sẽ không ngăn cản. Nhưng nếu cô cần giúp đỡ, hãy liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.
-…
-Tôi sẽ chờ.
Yuria với gương mặt u ám chạm vào mặt dây chuyền Faenol đã đưa.
‘…Không.’
Dowd không phải là người sẽ lừa dối cô.
Không, anh bắt buộc phải không như vậy.
Bởi nếu không, cô sẽ không thể chịu đựng nổi.
“Yuria!”
Giữa lúc cô đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó, cánh cửa đột ngột bị mở toang.
Là Iliya, thở hổn hển.
“C-Cậu đến tìm chị của tớ à? Hiện giờ là giờ cầu nguyện cố định của chị ấy, chắc chị đang ở nhà thờ…”
“Tớ đến tìm cậu, không phải Thánh Nữ!”
“…”
‘Hả?’
‘Mình?’
‘Không phải chị?’
Yuria sững sờ.
Cô không rõ ký ức thời thơ ấu của cô trước khi nắm lấy Severer, nhưng từ khi có ý thức, cô đã luôn sống trong cô độc. Vì vậy, đây là lần đầu tiên có người tìm đến cô.
“À… Chuyện đó… xin lỗi… Không ngờ cậu lại mất công đến tìm một người tầm thường như tớ—”
“Bây giờ không phải lúc nói mấy chuyện đó. Chúng ta có việc phải làm cùng nhau!”
“…”
‘Việc phải làm cùng nhau?’
Thông thường, cô sẽ khéo léo từ chối.
Dù đang mang Vòng Tinh Kim, nhưng trong cơ thể cô vẫn tồn tại một trong những lời nguyền mạnh nhất lịch sử loài người. Nếu cô mất kiểm soát, chắc chắn sẽ gây ra ít nhất một hay hai tai nạn nghiêm trọng.
Hơn nữa, chẳng phải cô vừa mới nghe Faenol nói rằng, thứ tồn tại bên trong cô là một thực thể mà ngay cả chị gái cô, Thánh Nữ, cũng không thể kiểm soát sao?
“Cậu nói gì vậy? Chúng ta là bạn mà!”
“…”
Nếu Iliya không nói câu đó, có lẽ Yuria đã từ chối như mọi khi.
‘B-Bạn?’
‘C-Có ổn không khi dùng một từ to tát như vậy dễ dàng thế?’
Yuria, người đang bối rối đến mức tim đập loạn nhịp, lắp bắp lên tiếng.
“C-chúng ta đ-đã… t-từng có… m-một sự kiện q-quyết định n-nào… đ-để c-có thể g-gọi nhau như vậy c-chưa?”
Các mối quan hệ của cô, xét cho cùng, chỉ gồm:
1. Gia đình-Chị gái
2. Người quan trọng nhất-Dowd
3. Người cô mang ơn-Cô Ophelia, người cho cô nơi để ở và Hiệu trưởng Atalante, người chào đón cô vào Elfante
…Có thể tóm gọn như vậy; đúng là đỉnh cao của chủ nghĩa tối giản.
Vậy mà giờ đây, một người như cô, người có thể đếm toàn bộ các mối quan hệ xã hội chỉ bằng một bàn tay, lại được gọi là bạn.
Điều đó quá… quá…
“…B-Bạn bè. Phải rồi. Ừm, khụ.”
Ngọt ngào đến mức không thể từ chối.
“V-Vậy… việc mà c-chúng ta cần làm c-cùng nhau… là gì?”
“Chúng ta phải đi cứu Thầy!”
Nghe đến đó, Yuria giật mình.
‘Cứu anh ấy? Chẳng lẽ anh đang gặp nguy hiểm?’
“Hiện tại thầy ấy đang ở cùng một người tên là Riru Garda, nhưng nếu Chủ tịch Hội Học Sinh ở gần đó mà nhìn thấy thì sẽ xảy ra chuyện lớn—”
Iliya hoàn toàn không có lỗi khi tìm đến Yuria để nhờ giúp đỡ.
Xét cho cùng, trong số những người cô quen, Yuria là người có kĩ năng cao nhất. Hơn nữa, dù vô tình hay không, cô ấy vốn là một người dè dặt và có quan hệ khá tốt với Dowd.
Tuy nhiên…
Điều mà Iliya không hề nhận ra là...
“Người tên là Riru Garda đó.”
Mối quan hệ giữa Yuria và Dowd ‘gần gũi’ đến mức nào.
“Người đó… là nữ sao?”
“…”
“Là phụ nữ à?”
“…”
“Nhìn phản ứng của cậu thì chắc chắn là phụ nữ rồi.”
“…”
“Được. Vậy đi thôi. Hiện tại người đó đang ở đâu?”
‘Hả?’
Iliya chắc chắn rằng ý định của mình chỉ là nhờ Yuria giúp cảnh báo Dowd, để cậu không bị Eleanor bắt gặp rồi bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới. Nhưng…
‘Sao cậu ấy lại lạnh lùng thế nhỉ?’
‘…Cảm giác như mình vừa tránh vỏ dưa thì gặp vỏ dừa thì phải?’ [note87214]
Câu độc thoại đó có lẽ còn chính xác hơn cả những gì Iliya tự nhận ra.
1 Bình luận