Tôi vừa dứt lời, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt.
Hệ Thống Thông Báo
[ Phát hiện tình huống nguy hiểm. ]
[ Xác định tình huống đe dọa tính mạng. ]
[ Kỹ năng: Tuyệt Vọng tăng lên cấp EX. ]
Và ngay khi nghe những lời của tôi, cô ấy đứng hình
Không nhúc nhích dù chỉ một chút.
Bầu không khí quanh cô trở nên rợn người đến mức đáng sợ, như thể cô đã quên luôn cả cách thở.
“Chủ nhân… không cần em… sao?”
Gương mặt cô trông như thể vừa chứng kiến cả thế giới sụp đổ vậy.
Màu sắc dần biến mất khỏi đôi mắt cô.
Hệ Thống Thông Báo
[ Chỉ số Tha Hóa của mục tiêu Seras tăng vọt! ]
[ Mục tiêu chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái Cuồng loạn! ]
“Chủ nhân… không phải là Chủ nhân của em sao?”
Đùa à, tôi chỉ bảo cô ta tránh xa một chút thôi mà tinh thần đã vụn vỡ đến mức này rồi. Phiền thật đấy.
Dù vậy…
“Cô nghe rõ rồi đấy. Cấm bước vào phạm vi năm mét quanh tôi”
Tôi sẽ không lùi bước.
Nếu tôi không vạch rõ ranh giới này, cô ta thật sự sẽ dính lấy tôi cả ngày và gây ra đủ loại rắc rối.
Thay vào đó…
Đương nhiên, tôi cũng không thể chỉ đẩy cô ra rồi mặc kệ, nếu không Chỉ số Tha Hóa của cô sẽ bùng nổ ngay lập tức.
Vì vậy tôi bồi thêm.
“Nhưng cũng đừng cách xa tôi quá mười mét.”
Vẻ mặt của Seras, chính xác hơn là của Quỷ Tím, tràn ngập sự bối rối.
Hệ Thống Thông Báo
[ Chỉ số Tha Hóa của mục tiêu giảm mạnh! ]
Vì mệnh lệnh của tôi rõ ràng không hề có ý định đẩy cô đi hoàn toàn, gương mặt cô sáng lên đôi chút. Không chỉ vậy, Chỉ số Tha Hóa cũng giảm xuống.
Nhưng tôi vẫn chưa xong đâu.
“Và cũng đừng nghĩ đến chuyện gặp tôi mỗi ngày.”
Hệ Thống Thông Báo
[Chỉ số Tha Hóa của mục tiêu Seras tăng vọt! ]
“Thay vào đó, mỗi tuần tôi sẽ chơi với cô một ngày. Tôi hứa.”
Hệ Thống Thông Báo
[ Chỉ số Tha Hóa của mục tiêu giảm mạnh! ]
“Nhưng vào ngày đó, khi chúng ta gặp nhau…”
Mỗi lần tôi tiếp tục nói, Chỉ số Tha Hóa của cô cứ tăng rồi lại giảm.
Nó tăng vọt lên mỗi khi tôi cố đẩy cô ra xa, và giảm xuống mỗi khi tôi nói sẽ giữ cô ở gần.
[Rốt cuộc cậu muốn cô ta làm cái gì vậy? Bảo người ta đừng lại gần, nhưng cũng không muốn để người ta rời xa…]
‘Tôi chỉ đang điều chỉnh khoảng cách giữa chúng tôi thôi.’
Như tôi đã nói trước khi đến đây…
Khi đối phó với Quỷ Tím, sự sống còn của tôi phụ thuộc vào việc kiểm soát khoảng cách giữa hai bên.
Thực ra, người quyết định khoảng cách đó chỉ có mình tôi, nhưng miễn là tôi đặt ra rõ ràng tất cả những điều kiện này cho cô ta, thì sẽ ổn thôi.
“Đổi lại, nếu cô nghe lời tôi…”
Ngoài ra, tôi cũng không muốn cô ta chỉ mù quáng mà làm theo lệnh tôi.
Điều tôi muốn là thuần hóa cô ta để phục vụ cho nhu cầu của mình.
Vì vậy, tôi phải đối xử với cô như một con thú cưng nguy hiểm có thể lấy mạng tôi bất cứ lúc nào nếu đi sai một bước.
Cách tiếp cận này không thể áp dụng với các Ác Quỷ khác, nhưng với riêng người này thì có thể.
“Tôi sẽ có thưởng cho cô.”
“Phần thưởng ạ?”
“Tôi sẽ dần dần cho phép cô lại gần tôi hơn. Cho phép cô bớt phải ‘nhịn’ một chút, và cũng sẽ tăng dần thời gian chúng ta chơi cùng nhau lên.”
Vừa nói, tôi vừa xoa đầu cô khi cô vẫn đang nằm đè lên người tôi.
Vẻ mặt hoang mang ban nãy của cô sau khi nghe hàng loạt lời tôi nói, đã tan chảy thành một nụ cười rạng rỡ khi tôi xoa xoa đầu cô.
Cứ như thể chỉ cần nhận được một chút sự chú ý từ tôi thôi đã là niềm hạnh phúc lớn nhất trên đời với cô vậy.
‘Có lẽ đúng là Ác Quỷ có sự liên kết rất chặt chẽ với Vật Chủ.’
Đó là giả thuyết tôi đã lập ra từ trước.
Mối quan hệ giữa Lam Quỷ và Riru đã khiến tôi gần như tin chắc rằng…
Ác Quỷ bị ảnh hưởng bởi Vật Chủ nhiều hơn tôi tưởng.
Và đó cũng là lý do…
“Và quan trọng nhất. Nếu cô nghe lời tôi…”
Những lời tôi đang truyền đạt lúc này…
là một thông điệp dành cho cả Quỷ Tím lẫn Seras.
“Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi cô.”
Gương mặt cô, vốn đang rạng rỡ một nụ cười, bỗng chốc đanh lại.
Nụ cười ấy nhạt dần, rồi cô chớp mắt nhìn xuống tôi.
Sự tĩnh lặng bao trùm như thể thời gian đã ngừng trôi.
Những lời tôi vừa nói…
Đã chạm đến chính lý do khiến cô luôn khao khát tìm kiếm một người để phục tùng.
Hơn nữa, nó cũng chạm tới quá khứ của Seras.
“Đó là… một lời hứa đúng không, Chủ nhân?”
Sau một hồi im lặng, cô do dự mở miệng nói.
Thật khó tin đây chính là cùng một người còn phản ứng cuống cuồng trước từng lời nói của tôi ban nãy.
“Phải.”
“Ngài sẽ luôn ở bên em… và cả Vật Chủ… chứ? Luôn luôn?”
“Phải.”
“Cho đến tận cùng…bất kể điều gì xảy ra?”
“Bất kể điều gì xảy ra.”
Suy cho cùng, tôi đã tuyên bố rằng mình sẽ mang lại hạnh phúc cho cả Sáu Ác Quỷ.
Nếu ngay cả cô nàng này - một người giống như một cô chó to xác chuyên gây rắc rối - mà tôi còn không xử lý nổi, thì làm sao tôi có thể mơ đến việc đạt được điều đó?
Dĩ nhiên, quy mô của những ‘rắc rối’ mà tôi đang nói đến lớn hơn bình thường rất nhiều, nhưng… bạn hiểu ý tôi rồi đấy.
Dù sao thì tôi cũng là người giữ lời. Khi tôi nói mình sẽ bao bọc những Ác Quỷ đó, kể cả cô nàng trước mặt tôi này, tôi thực sự có ý như vậy.
Vì thế…
khi tôi trả lời một cách dứt khoát với suy nghĩ đó trong đầu…
Seras, hay đúng hơn là Quỷ Tím đang kiểm soát cô, khẽ gật đầu.
“Em sẽ ngoan ngoãn nghe lời ngài.”
Nói xong, cô mỉm cười tươi tắn như một bông hoa và đưa ngón út về phía tôi.
“Ngoắc tay hứa nhé? Được chứ ạ?”
Một lời thỉnh cầu dịu dàng đến lạ lùng đối với một Ác Quỷ.
Nhưng khi nhìn dáng vẻ trẻ con của cô, cũng không khó hiểu vì sao cô lại làm vậy.
Về bản chất, một Mảnh Vỡ Quỷ tượng trưng cho phần thiếu hụt bị Vật Chủ kìm nén và chối bỏ.
Nói đơn giản thì, đứa trẻ hoạt bát này tượng trưng cho những gì mà Seras chưa bao giờ có được.
…
Nghĩ vậy, tôi ngoắc tay hứa với cô và cô lại nở một nụ cười rạng rỡ lần nữa.
“Vậy thì, Chủ nhân.”
Với những lời đó…
“Hẹn gặp ngài lần sau.”
Cơ thể Seras đổ gục xuống người tôi như một con rối bị cắt dây.
Rõ ràng Ác Quỷ kiểm soát cô ấy đã rút lui, trở lại sâu trong Thế giới Tâm thức.
“Haaa…”
Tôi trút một hơi thở dài thườn thượt.
Có một tin tốt.
Ngày hôm nay, Dowd Campbell lại sống thêm một ngày nữa.
***
Dẫu sao thì…
Có thể nói lần này cũng khá thành công vì tôi không bị chẻ làm đôi thêm lần nào nữa.
[Nhưng cậu ổn chứ?]
“Hả?”
[Ý ta là… những lời hứa lúc nãy. Cậu sẽ ổn chứ?]
“À, cái đó sao.”
Nếu tóm gọn tất cả những lời hứa tôi vừa lập với Quỷ Tím trong một câu thì…
Tôi sẽ bị bám đuổi bởi một trong hai sát thủ hàng đầu lục địa, người sẽ giữ khoảng cách nhất định với tôi gần như suốt cả ngày.
Dĩ nhiên còn vài điều khác nữa.
Nhưng ít nhất với tôi lúc này thì đó là chuyện lớn nhất.
…
...
‘Được rồi.’
...
...
‘Vậy là từ giờ sẽ như thế nhỉ?’
...
...
“Vẫn trong tầm kiểm soát.”
[Kiểm soát kiểu gì?!]
“Ý tôi là, kể cả khi các Ác Quỷ không làm thế thì các Vật Chủ của họ cũng sẽ làm thôi.”
[…]
Thấy anh ta im bặt như vậy là có vẻ cũng đồng ý với lời tôi nói rồi.
[Chẳng hiểu kiểu gì, dù đã có hẳn một Ác Quỷ của Sự Ám Ảnh, nhưng sự hỗn loạn thực sự lại đang diễn ra ở đây.]
“Còn cô nàng kia chỉ hơi ám ảnh hơn mức bình thường một chút thôi, cô ta sẽ không làm gì quá vô lý đâu.”
Dù tôi nói thể, Bạch Quỷ cũng chẳng kém phần nguy hiểm.
Dù sao thì, khoảnh khắc mà tất cả các Mảnh Vỡ tập hợp lại và tôi lộ mặt với cô, một vấn đề kinh thiên động địa chắc chắn sẽ nổ ra.
Nhưng ngay cả so với điều đó, Quỷ Tím dù chỉ với một Mảnh duy nhất mà đã hành hạ tôi đến mức này rồi.
Vừa bước đi dọc hành lang với những suy nghĩ đó...
Đầu tôi bỗng nhiên quay cuồng.
Tôi loạng choạng, phải bám vào tường mới giữ được thăng bằng.
Mồ hôi lạnh chảy ra đầm đìa. Tầm nhìn của tôi mờ đi trông thấy.
[Này, cậu ổn không đấy?]
“Tôi… tôi ổn.”
Thực ra chính tôi cũng đang giật mình vì tình trạng này. Tôi kiểm tra trạng thái của mình trên cửa sổ hệ thống, nhưng Ấn Chủ của Kẻ Sa Ngã không có vấn đề gì, và cơ thể tôi cũng không có dấu hiệu bất thường.
Vậy thì tại sao?
Nguyên nhân của những triệu chứng đột ngột này là gì?
[Dạo này cậu có nghỉ ngơi tử tế không?]
...
...
À.
Phải rồi.
Vì cứ phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để xử lý đủ hàng tá rắc rối, tôi gần như chẳng có lấy một giấc ngủ tử tế.
Tính cả lúc ở Lò rèn Chiến tranh, đã rất lâu rồi tôi hầu như không có lấy một khoảng thời gian nghỉ ngơi đúng nghĩa.
‘Mình vừa phải học hành, vừa trông coi các nàng Ác Quỷ kia, lại còn tìm cách khơi gợi cảm xúc của Faenol, và chuẩn bị cho những biến số sẽ xảy ra khi Nữ Hoàng đến thăm học viện…’
Chỉ cần liệt kê ra thôi cũng khiến tôi thấy ngộp thở.
Đó là một vấn đề không thể tránh khỏi khi có quá nhiều sự kiện cần chuẩn bị cùng một lúc.
Tất cả đều phải xử lý đồng thời, và nếu muốn đạt kết quả tốt nhất, tôi không được phép lơ là bất kỳ điều gì.
Chưa kể tôi còn luôn phải tính đến biến số mang tên Nhà Tiên Tri kia nữa.
[Cứ nghĩ kiểu đó thì chẳng giải quyết được gì đâu, nhóc con.]
Caliban tặc lưỡi khi nói.
[Cậu phải giải quyết lần lượt từng thứ một thôi. Cứ ôm đồm như bây giờ chỉ khiến mọi thứ tệ hơn thôi. Cuối cùng thì cậu sẽ tự làm mình kiệt sức đấy. ]
“Lạ thật nha. Anh mà cũng cho lời khuyên có ích với tôi cơ à?”
[Dạo này tình trạng của cậu tệ hơn bình thường nhiều đấy. Đặc biệt là sau khi cậu trượt chân khỏi cái sợi dây mong manh mà cậu đã bước đi bấy lâu nay. Sau sai lầm đó, có vẻ cậu đang trở nên thận trọng quá mức rồi.]
…
Anh ta nói đúng.
Sau lần bị chẻ làm đôi kia, rõ ràng là tôi không thể luôn luôn xử lý mọi thứ một cách hoàn hảo được nữa.
Vấn đề là…
Nếu tôi mắc sai lầm, người khác có thể sẽ phải bỏ mạng.
Cốt truyện chính vẫn tiếp tục chệch khỏi đường ray như một đoàn tàu mất phanh; điều mà tôi đã trải nghiệm không ít lần.
Và rõ ràng, tôi chính là nguyên nhân của tất cả chuyện đó.
Chính vì thế…
Nếu tôi phạm sai lầm, tôi sẽ không phải là người duy nhất chịu khổ. Những sự kiện điên rồ xảy ra vì tôi cũng sẽ cuốn cả những người khác vào nữa.
Và trong tất cả những người đó…
“Eleanor là quan trọng nhất.”
Tôi thở dài khi nói vậy.
Nhà Tiên Tri đang nhắm vào cô ấy nhiều nhất, đó là sự thật không thể phủ nhận.
Dù tôi đã chuẩn bị đủ loại kế hoạch cho chuyện đó, nhưng…
“Tôi thật sự muốn gặp cô ấy, dù chỉ một lần.”
Vấn đề là hiện tại cô ấy thậm chí còn chẳng muốn nhìn mặt tôi.
Tôi đã thử nói chuyện với cô ấy bằng nhiều cách. Chỉ cần trao đổi vài câu thôi cũng được. Nhưng cô ấy luôn kiên quyết từ chối, nên tôi vẫn chưa thể gặp lại cô ấy.
Kể từ khi chúng tôi tạm biệt nhau ở Lò rèn Chiến tranh, tôi chưa từng chạm mặt cô ấy dù chỉ một lần.
“Có vài chuyện tôi cần phải nói trực tiếp với cô ấy… nhưng dạo này tôi mệt quá…”
Tôi lẩm bẩm yếu ớt rồi rời tay khỏi bức tường.
Cơn chóng mặt và choáng váng dữ dội vừa nãy đã tạm lắng xuống, nên tôi nghĩ mình đã ổn. Nhưng mà…
Ngay khi vừa cử động, tôi chợt nhận ra.
À.
Không phải là tôi đã hồi phục, mà chỉ là chút sức lực cuối cùng còn sót lại trong một khoảnh khắc, trước khi cơ thể hoàn toàn sụp đổ.
Chắc cũng giống như lúc người ta sắp chết thì cuộc đời bỗng lướt qua trước mắt họ vậy.
[Hả? Này, này! Nhóc con?!]
Tôi nghe thấy giọng của Caliban, nhưng cơ thể đã không còn nghe theo lý trí nữa.
Đầu tôi đổ gục xuống mặt đất lạnh lẽo.
“Dowd? Dowd! Dowd, nhìn em này!”
Ngay lúc đó…
Một giọng nói quen thuộc mơ hồ vang đến tai tôi.
Đồng thời, trong tầm nhìn mờ mịt, tôi thoáng thấy một màu tóc rất quen.
Ơ?
Eleanor?
Thời điểm cô ấy xuất hiện có chút quá đỗi tình cờ. Cứ như thể cô vừa vọt ra ngay khi tôi ngã xuống vậy.
Chẳng lẽ cô tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi?
Khoan đã, cô ấy không nghe thấy Caliban, vậy chẳng phải trông tôi giống một gã tâm thần đang tự lẩm bẩm một mình sao?
Mà quan trọng hơn, tôi không nói ra thứ gì không nên nói chứ?
Những suy nghĩ thoáng qua ấy lướt nhanh trong tâm trí mù mờ của tôi.
Hệ Thống Thông Báo
[ Cảm giác tội lỗi của mục tiêu Eleanor tăng— ]
Trước khi tôi kịp đọc hết dòng thông báo vừa xuất hiện…
Tầm nhìn của tôi hoàn toàn chìm vào bóng tối.
0 Bình luận