[…Cậu biết đấy.]
Giọng của Caliban vang lên từ bên trong chiếc bùa hộ mệnh.
[Từ giờ trở đi, nếu có chuyện quan trọng cần nói, hãy để ta kiểm tra trước rồi cậu hẵng mở miệng. Bình thường thì cậu dùng đầu óc rất tốt, sao cứ đến mấy lúc thế này là lại như vậy nhỉ…?]
“…”
Có lẽ từ nay tôi làm vậy thật sự sẽ tốt hơn.
Cảm ơn trước nhé, Caliban.
“…Ta thấy con là một đứa trẻ mang tai họa ngay trên đầu môi.”
Kasa Garda tặc lưỡi.
Đó là phản ứng của bà sau khi nghe lời giải thích của tôi.
“Ta hiểu con đang muốn nói gì. Vậy ra đây chính là thứ con gọi là một mối quan hệ thân mật.”
Ít nhất thì lần này, có vẻ như tôi đã truyền đạt được suy nghĩ của mình.
“Một đồng môn, sao? Con muốn trở thành sư đệ cùng môn võ với Riru.”
Kasa im lặng trong chốc lát.
Thứ ‘Võ Kỹ - Thế Thức’ mà tôi học lỏm từ Riru vốn là một thế võ do chính bà tạo ra. Ít nhất thì khi cơ thể bà còn ‘nguyên vẹn’, cô ấy hẳn đã học từ bà.
Và giờ đây, tôi lại yêu cầu bà dạy nó cho mình.
“…”
Nói thẳng ra, đó là một yêu cầu cực kỳ vô lễ. Với Liên Minh Bộ Tộc, còn có một thứ quan trọng không kém bất cứ điều gì khác, chính là kỹ thuật chiến đấu của họ.
Việc tôi đang làm chẳng khác nào đòi hỏi bí kíp gia truyền của người khác.
“…Hừm.”
Và rồi…
Khi tôi thấy Kasa hừ nhẹ, đặt chiếc tẩu đang bốc khói xuống, tôi hít sâu một hơi.
Không cần là thiên tài cũng có thể đoán ra rằng, nếu tôi mở miệng nói ra những chuyện như thế này, chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.
Hệ Thống Thông Báo
[ Phát hiện tình huống nguy hiểm. ]
[ Xác định tình huống đe doạ tính mạng. ]
[ Kỹ năng: Tuyệt Vọng tăng lên cấp EX. ]
Hệ Thống Thông Báo
[ Kỹ năng ‘Bằng chứng Đức tin’ được kích hoạt. ]
[ Toàn bộ chỉ số cộng thêm được chuyển hóa thành ‘Sức bền’. ]
Hệ Thống Thông Báo
[ Kỹ năng ‘Khiên Hộ Vệ’ được kích hoạt. ]
[ Tạo ra đồng thời 2 lớp khiên do ảnh hưởng của ‘Thông Thạo: Làm Chủ Thần Lực’! ]
Ngay khoảnh khắc tôi kích hoạt những kỹ năng đã chuẩn bị từ trước…
-!
Một đòn tấn công nhanh như tia chớp.
Tốc độ quá nhanh, đến mức quá trình ra đòn dường như bị lược bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại điểm bắt đầu và điểm kết thúc.
“…”
Nhìn nắm đấm dừng lại ngay trước mũi mình, tôi nuốt khan, suýt thì nghẹn nước bọt.
Dù đã chuyển toàn bộ chỉ số cộng thêm từ buff cấp EX sang Sức bền, đồng thời triển khai hai lớp khiên đã được gia cố đến mức tối đa, tôi cũng chỉ vừa đủ để chặn lại cú đấm được tung ra một cách hời hợt ấy.
Sức mạnh đó đến từ chính cơ thể kia. Một đòn đánh hời hợt, thậm chí còn không đặt trọng tâm đúng cách.
“…”
Nhưng nếu nhìn theo hướng tích cực hơn…
Bất chấp mọi thứ, quả thật tôi đã chặn được nó.
Một đòn tấn công của cường giả hàng đầu thế giới, người được mệnh danh là Quyền Thánh, ngay trước sống mũi tôi.
“Vậy ra con cũng có đủ tư cách để toát ra sự ngạo mạn ấy.”
Vừa cười, Kaya rút nắm đấm về, rồi nhặt lại chiếc tẩu thuốc đang bốc khói.
Thấy vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm.
“…Cháu đã hoàn thành các điều kiện rồi, Kasa.”
Chiếc Vòng Cổ Sư Tử, bằng chứng cho thấy tôi là một mầm non đầy triển vọng, được công nhận bởi một người có ít nhất cũng có địa vị ít là Chiến Tộc Trưởng.
Và đủ năng lực để có thể chịu đựng được đòn đánh của ‘người chỉ dạy’ bằng mọi cách.
Đó chính là những điều kiện cần phải đáp ứng để tôi được nhận làm đệ tử trong Liên Minh Bộ Tộc.
“…”
Kasa nhả ra một làn khói dài, rồi trầm mặc trong giây lát.
“Khi con nói sẽ đi đến cùng trong vòng mười ngày, ta đoán rằng ý con là sẽ học toàn bộ kỹ nghệ của ta trong khoảng thời gian đó.”
“…”
“Này nhóc, có phải có hoàn cảnh nào đó đã buộc con phải ép bản thân đến mức này không?”
Bà có thể đừng đọc suy nghĩ của tôi được không?
Nếu phải trả lời thì đúng vậy, chính là như thế. Lý do tôi đặt ra giới hạn thời gian đó là vì Chương 3 thực chất sẽ kéo dài đúng mười ngày, bắt đầu từ ngày mai.
Mục tiêu của tôi là học toàn bộ Võ Kỹ của người bà này trước ‘Sự Kiện Cuối’ của Chương 3, thứ sẽ diễn ra sau mười ngày nữa.
Nếu không làm được điều đó, có thể nói rằng xác suất vượt qua chương này sẽ giảm xuống một cách nghiêm trọng.
Tuy nhiên, ngoài việc đó ra, còn có một lý do nữa.
“…Cháu muốn giúp Riru.”
Xét theo ‘mục tiêu trước mắt’ của Riru, thì đúng là tôi cũng có ý định đơn thuần là giúp cô ấy.
“Giúp?”
“Lý do cô ấy sống kiên cường đến vậy là vì muốn giành lại uy quyền và danh dự mà bà đã đánh mất, đúng chứ ạ? Cháu đang nói đến những thứ đã bị những kẻ bất chính cướp đi.”
“…”
“Dù sao thì, ngoài bản thân cô ấy ra, cũng chẳng còn ai khác có thể làm điều đó.”
Chỉ cần nhìn vào hoàn cảnh xung quanh là đủ hiểu đó là sự thật.
Trong Liên Minh Bộ Tộc, ý nghĩa của một bộ tộc gần như đồng nhất với khái niệm mà người ta thường gọi là ‘gia đình’. Số lượng thành viên cũng không chênh lệch bao nhiêu.
Theo nghĩa đó, số lượng nén hương đang cháy xung quanh tôi ngầm ám chỉ rằng…
Ngoài Riru ra, những người sống sót cuối cùng của bộ tộc này chỉ còn những đứa trẻ mà Riru vừa đưa đi, cùng với chính Kasa.
“Cô ấy là người cứng đầu và đầy tự tôn. Chừng nào chưa thực sự đạt được mục tiêu, cô ấy sẽ không dừng lại.”
Việc cô một mình dựng nên ngôi nhà lớn này, dù tồi tàn nhưng đủ để che chở cho toàn bộ những người còn sót lại của bộ tộc, đã là minh chứng quá rõ ràng.
Theo truyền thống của Liên Minh Bộ Tộc, nơi ở của các thành viên bộ tộc bắt buộc phải nằm trong những công trình do chính họ tự xây dựng.
Hơn nữa, theo truyền thống ấy, người già và trẻ em không được tính vào ‘lực lượng lao động’.
Ngay cả sau khi bị trục xuất khỏi Liên Minh Bộ Tộc, Riru Garda vẫn ngoan cố giữ vững truyền thống đó.
Một công trình lớn đến vậy đồng nghĩa với khối lượng công việc lao động khổng lồ, chưa kể đến việc cô ấy hoàn toàn không hề biết gì về xây dựng.
Vậy mà cô ấy vẫn làm được. Chỉ bằng đôi tay trần và ý chí bền bỉ.
Vì thế, như tôi đã nói ngay từ lúc đặt chân tới đây…
Không có lý do gì để tôi chế giễu nơi này là tồi tàn cả. Dù sao thì, đây cũng là một không gian thấm đẫm niềm kiêu hãnh và nỗ lực của cô ấy.
“Tuy nhiên, cách thức của cô ấy hiện tại quá chậm. Và cũng chẳng có ai giúp cô ấy cả.”
Con đường mà Riru đã chọn là chứng minh giá trị của mình tại ‘Học Viện Đế Quốc’. Cô ấy dự định nâng tầm ảnh hưởng của cô trong Đế Quốc, rồi từ đó quay lại trả thù những kẻ đã đẩy bộ tộc của mình vào tình cảnh này.
Nghĩ kỹ thì, cô luôn xuất hiện trong những ‘sự kiện có thể gây chú ý’.
Dù là trong tiết Dự giờ hay kỳ thi giữa kỳ cũng vậy.
Nếu cô ấy thực sự là một kẻ côn đồ không thèm quan tâm đến nội quy trường học như danh tiếng đồn đại, thì cô chẳng có lý do gì để làm thế. Cô ấy hoàn toàn có thể muốn làm gì thì làm, gây rối khắp nơi.
Nhưng như tôi đã nói trước đó…
Cách làm ấy quá chậm. Không ai biết phải mất bao lâu mới thấy được kết quả.
Chính vì vậy mà…
“…Nhóc à, ý con là con sẽ gánh vác toàn bộ chuyện đó sao?”
“Ít nhất thì, cháu có thể hoàn thành tất cả trong vòng mười ngày.”
Nếu Riru vượt qua kỳ tuyển chọn vào ngày mai, giành được tư cách Học Viên Trao Đổi, rồi cùng Kasa đến học viện của Liên Minh Bộ Tộc…
Thì điều đó hoàn toàn không phải là bất khả thi.
“…”
Kasa nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc lâu, rồi khẽ mỉm cười.
“Con rất chân thành. Con không nói những lời đó với ý đồ xấu xa.”
Những lúc thế này, khả năng cảm nhận sắc bén gần như đọc được suy nghĩ của bà lại trở nên vô cùng hữu ích.
Dù sao thì, cũng chẳng cần phải dùng đủ thứ để chứng minh ý đồ của tôi.
“Nhưng ta vẫn phải hỏi lý do cho hành động của con. Vì sao con lại đi xa đến mức này?”
“…”
“Kiểu giúp đỡ này không phải thứ mà người ta thường dành cho một kẻ mới chỉ là người dưng cho đến ngày hôm qua.”
Tôi thở dài.
Bà nói đúng…
Chính vì vậy, tôi buộc phải trả lời cho đàng hoàng.
“…Cháu chỉ có thể nói rằng, đây là một chuyện rất quan trọng đối với cháu.”
“Chuyện quan trọng sao.”
“Vâng. Giúp Riru là một chuyện quan trọng với cháu.”
Hiện tại, danh sách ‘mục tiêu trả thù’ của Riru trùng khớp hoàn toàn với đám khốn mà tôi bắt buộc phải xử lý trong quá trình vượt qua Chương 3.
Nếu cuộc trả thù của cô ấy thành công, thì chỉ có lợi cho tôi mà thôi.
Ngược lại, nếu cuộc trả thù ấy thất bại, hoặc ‘quá trình thực hiện’ xảy ra sai số và chọc giận cô ấy…
Lam Quỷ sẽ lập tức được giải phóng. Từ góc độ của tôi, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giúp cô ấy hết sức có thể.
“…”
Và Kasa, người đã nhìn tôi chằm chằm suốt một lúc…
Cuối cùng lại bật cười sảng khoái.
Đó là một tràng cười vang dội, hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác cũng như thể trạng của bà.
Hệ Thống Thông Báo
[ Mức độ thiện cảm của mục tiêu ‘Kasa Garda’ đã được nâng lên ‘Quan Tâm Cấp 1’! ]
[ Phần thưởng bị giảm do khuynh hướng Thiện của mục tiêu! ]
“…”
So với việc nổi giận hay tỏ ra lạnh nhạt, phản ứng này rõ ràng là tốt hơn, nhưng…
Với tôi, đây vẫn là một phản ứng ngoài dự đoán.
Sao bà lại như thế chứ?
“Nhóc, lúc nãy con nói con muốn có một mối quan hệ thân mật với Riru, đúng không?”
Kasa nói tiếp, nụ cười trên môi còn rạng rỡ hơn.
“Những lời con nói không hoàn toàn sai đâu.”
“…Dạ?”
“Dù có lẽ con chẳng hề có ý đó, nhưng khi đã sống lâu như ta, có những thứ chỉ cần nhìn là có thể thấy. Từ lời nói và hành động của con, ta cảm nhận được đại khái những gì sẽ xảy ra trong tương lai.”
Nụ cười ấy thay đổi.
Nếu như nụ cười trước mang theo sự ấm áp và nhân từ, thì lần này…
Đó là nụ cười của một người đã phát hiện ra sai lầm của đối phương.
“Con phải chuẩn bị sẵn sàng để chịu trách nhiệm cho những lời mình đã thốt ra, nhóc à. Ta đã nói rồi, đầu môi của con mang theo tai họa, đúng chứ?”
“…Ý bà là sao?”
“Là dù con chưa từng có ý định ấy, thì lời nói của con cuối cùng vẫn sẽ trở thành hiện thực.”
“…”
“Dù con thích hay không, những lời con nói ra sẽ trở thành số phận của con. Mà nói cho cùng, Riru đến giờ vẫn chưa tìm được một bạn đời phù hợp.”
“…”
“Để những lời ấy trở thành sự thật cũng chẳng có gì khó. Dù sao thì, từ giờ trở đi, con cũng sẽ ngày càng trở nên gần gũi với con bé hơn. Con không nghĩ vậy sao?”
Việc bà tỏ ra có thiện cảm với tôi và sẵn sàng hợp tác ngay lập tức thì đúng là chuyện tốt, nhưng…
Lý do của bà có hơi kỳ lạ, phải không nhỉ?
***
Một điều mà tôi vừa nhận ra là thuốc mỡ của Liên Minh Bộ Tộc hiệu quả đến mức đáng kinh ngạc.
Nhờ loại thuốc mà Riru bôi khắp người tôi, các vết thương đang hồi phục với tốc độ khủng bố, cứ như thể có ai đó đã dùng ma pháp lên tôi vậy.
‘…Tạm thời thì, mọi chuyện đã được giải quyết khá ổn thỏa.’
Có lẽ không phải vô cớ mà độ thiện cảm của Kasa ngay từ đầu đã là ‘Quan Tâm Cấp 1’, dù bà không phải là Vật Chủ của Quỷ, mà bởi vì bà hợp tác trơn tru với mọi yêu cầu mà tôi đưa ra.
Bà đồng ý đưa Riru tham gia kỳ tuyển chọn sắp tới, chấp nhận tôi làm đệ tử mới, truyền đạt chuyện này cho Riru, thậm chí còn đích thân cùng Riru quay về Liên Minh Bộ Tộc.
Thành thật mà nói, việc tất cả yêu cầu của tôi được chấp thuận chỉ trong một hơi khiến tôi vô cùng bối rối.
“…”
Thôi thì, chuyện tốt vẫn là chuyện tốt.
Dù bà có nói không ít lời khiến người khác bất an, nhưng, chuyện tốt vẫn là chuyện tốt.
Mang theo những suy nghĩ đó, tôi quay về khu học viện và tiến thẳng đến ký túc xá của mình.
Ngay lúc ấy, một cửa sổ hệ thống lóe lên trước mắt tôi.
Hệ Thống Thông Báo
[ Có 24 tin nhắn quan trọng chưa đọc! ]
‘Cái gì thế này?’
‘Hai mươi tư tin nhắn?’
Tôi vừa chớp mắt, vừa thao tác với cửa sổ hệ thống.
Nhật Ký Hệ Thống
#1
[ Trạng thái điên loạn của mục tiêu ‘Eleanor’ đã được thuyên giảm! ]
[ Mức độ tha hóa giảm xuống! ]
#2
[ Trạng thái điên loạn của mục tiêu ‘Eleanor’ đã được thuyên giảm! ]
[ Mức độ tha hóa giảm xuống! ]
#3
[ Trạng thái điên loạn của mục tiêu ‘Eleanor’ đã được thuyên giảm! ]
[ Mức độ tha hóa giảm xuống! ]
.
.
.
“…?”
‘Cái chó gì đây?’
Nhìn thời gian ghi lại, tất cả những thứ này đều xảy ra trong suốt một tuần qua, khoảng thời gian tôi vừa chạy trốn vừa cố gắng không để Eleanor chú ý tới mình.
Cả hai mươi bốn tin nhắn đều giống hệt nhau, sự điên loạn của Eleanor được thuyên giảm, mức độ tha hóa giảm xuống.
‘…Nhưng mình có làm gì đâu?’
Tôi không biết nguyên nhân là gì, nhưng trước mắt thì đây có vẻ là chuyện tốt đối với tôi.
Thành thật mà nói, với tính cách của Eleanor, tôi chắc chắn rằng cô sẽ phát điên hoàn toàn ngay khi tôi bắt đầu né tránh.
Vì vậy tôi đã định tìm cách trấn an cô trong thời gian tới, nhưng xem ra cả hai vấn đề tôi lo lắng đều đang tự giảm xuống mà tôi không hề hay biết.
“Cậu đây rồi.”
Bỏ mẹ—.
Tôi giật mình quay phắt lại khi nghe thấy giọng nói bên cạnh.
Là người quen.
Vizsla. Dù bề ngoài trông chỉ như một gã đàn ông tầm thường đến khó chịu, nhưng thân phận thật sự của hắn là một pháp sư trừ tà, đặc vụ tinh nhuệ của Thánh Quốc.
Tôi từng nhận được sự hỗ trợ của hắn trong trận Boss Valkasus.
Việc hắn vẫn còn ở trong học viện cho thấy hắn đang duy trì thân phận ngụy trang khá tốt.
“…Sao tự nhiên anh lại tìm tôi?”
“Tôi đến để chuyển lời. Dù sao thì, sự an toàn của cậu cũng rất quan trọng đối với Thánh Quốc, theo nhiều nghĩa khác nhau.”
Nói xong, Vizsla thở dài đầy miễn cưỡng.
“…Có tình báo từ nhiều nguồn cho biết đang có một chiến dịch quy mô lớn nhắm vào cậu. Hãy chuẩn bị tinh thần đi.”
“…”
Cuối cùng thì nó cũng đến.
Ừm, tôi đại khái đã đoán được chuyện gì rồi.
Như tôi đã nhiều lần nhắc tới, Boss của Chương 3, [Tông Đồ của Biển Ngược], là một tên khốn cực kỳ xảo quyệt.
Xét theo bản chất của tên đó, khả năng cao là hắn thấy sự tồn tại của tôi vô cùng chướng mắt.
Vì vậy, việc hắn bày đủ loại âm mưu nhắm vào tôi cũng chẳng có gì lạ.
“…Có phải một sát thủ nổi tiếng đã được thuê không?”
“Bail của Tứ Diệp. Cậu có biết cái tên này không? Tôi nghe nói hắn khá nổi tiếng trong thế giới ngầm.”
Dĩ nhiên là tôi biết.
Hắn là thành viên của tổ chức ám sát ‘Vagabond’, do Tông Đồ của Biển Ngược điều hành. Một đối thủ cực kỳ khó nhằn.
“…Tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì thông tin.”
“Hãy cẩn thận. Hắn không phải loại tầm thường đâu. Dù cậu đã xử lý tốt hai đợt tấn công trước đó, nhưng…”
“…?”
Khoan đã.
“Hai đợt tấn công?”
“Đúng vậy. Tôi nghe nói đã có hơn 20 sát thủ được phái đi. Với năng lực của cậu, có vẻ như cậu đã xử lý ổn thỏa. Tuy nhiên, người được cử đến lần này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác, nên tôi mới đích thân đến thông báo—”
“Nhưng tôi có bị tấn công đâu?” [note86779]
‘Hắn ta đang nói cái quái gì vậy?’
“…”
“…”
Vizsla và tôi nhìn nhau một cách đầy gượng gạo.
“Khoan đã, nguồn tin bên anh thật sự đáng tin chứ?”
“…Thánh Quốc là thế lực thu thập tình báo tốt nhất, ngay cả trong số các cường quốc. Không thể nào sai được.”
“Nhưng tôi đã nói là tôi chưa từng bị tấn công mà?”
“Dù sao thì, tôi cũng đã truyền đạt thông tin cần thiết.”
“…”
“Hãy luôn sẵn sàng, Dowd Campbell. Hắn không phải là sát thủ tầm thường.”
Nói xong những lời đó, Vizsla rời đi, để lại tôi đứng ngây người nhìn theo.
‘…Thôi thì.’
Tôi chẳng hiểu nổi hắn đang nói cái gì về hai đợt tấn công, khi mà số sát thủ lên đến hơn hai mươi tên, nhưng…
Việc hắn đích thân đến truyền đạt thông tin này cho thấy khả năng rất cao là không phải nói dối.
Thời điểm tập kích bất ngờ nhiều khả năng là ngày mai.
Rất có thể sẽ xảy ra trước khi ‘kỳ tuyển chọn’ bắt đầu.
‘…Mình thật sự không muốn đối mặt với hắn.’
Ngay cả trong Vagabond, Bail cũng là một đối thủ đặc biệt khó nhằn với tôi. Hắn thuộc loại chiến đấu mà không cần chiến thuật, hắn chỉ đơn giản là nghiền nát mọi thứ bằng sức mạnh thuần túy.
Nhưng không phải cứ tôi không thích là hắn sẽ tự rút lui.
Dù không muốn, tôi vẫn phải chiến đấu.
Tôi cần chuẩn bị thật kỹ và trả lại những gì hắn tương xứng.
***
Ngày hôm sau.
Kỳ tuyển chọn bắt đầu…
Cuối cùng thì, đám sát thủ thậm chí không để lộ dù chỉ một dấu hiệu xuất hiện.
“…”
‘Sao bọn chúng vẫn chưa tới nhỉ?’
Hệ Thống Thông Báo
[ Trạng thái điên loạn của mục tiêu ‘Eleanor’ đã được thuyên giảm! ]
[ Mức độ tha hóa giảm xuống! ]
‘Thế đéo nào đột nhiên mày lại xuất hiện nữa hả?!’
1 Bình luận