“Tại sao?! Tại sao?! Tại sao mấy chuyện này cứ liên tục xảy ra vậy?!”
‘Bình tĩnh lại đi bà nội.’
Nhìn Atalante đang mất bình tĩnh, vừa lẩm bẩm một mình như sắp phát điên, vừa đi qua đi lại trước mặt, suýt chút nữa tôi đã buột miệng nói thẳng câu đó vào mặt cô ấy. Tuy nhiên, khác với mọi khi, lần này tôi không thể làm vậy.
Bởi vì chính tôi cũng đang hoàn toàn mù tịt về chuyện quái quỷ kia đang diễn ra lúc này.
“Việc Ngài Tể tướng đột nhiên xông vào học viện mà không báo trước đã là một thảm họa rồi, vậy mà tại sao cậu cũng dính vào chuyện này nữa hả?!”
“Cũng đâu phải em muốn dính vào đâu.”
Tôi đáp lại bằng một giọng chán nản.
“Ý em là… em còn chẳng làm gì cái cả. Tự nhiên cô ta cứ thế mà tiến tới chỗ em thôi.”
“Cái gì cơ?”
Atalante nhìn chằm chằm vào tôi, gần như nín thở.
Giống như cô đang cân nhắc một khả năng mà bản thân thậm chí còn không muốn tưởng tượng đến.
“Đừng nói với tôi là… cậu đang ám chỉ ngài ấy là Vật Chủ của Quỷ đấy nhé?”
“Em nghĩ là không đâu.”
Dù có rất nhiều điều tôi không hiểu, nhưng có một điều tôi chắc chắn.
Nếu ả ta là Vật Chủ của Quỷ, thì ngay từ đầu hệ thống sẽ không phân loại ả ta vào nhóm có khuynh hướng Thiện. Về mặt hệ thống, điều đó đơn giản là không thể xảy ra.
Thế nhưng…
Như đã nói trước đó, việc suy ra lý do tại sao ả ta lại đối xử như vậy với tôi là điều hoàn toàn bất khả thi.
Lý do gì khiến một người mà tôi hoàn toàn không có mối liên hệ nào lại hành động như vậy với tôi cơ chứ?
“Dù tôi cũng không biết lý do, nhưng rõ ràng là Ngài Tể tướng hiện đang dành một sự quan tâm đặc biệt cho cậu.”
Trong khi tôi còn đang mải suy nghĩ về câu hỏi đó, Atalante tiếp tục bằng một giọng căng thẳng
“Cô ấy đã mời cậu ăn tối cùng với Tiểu thư Tristan, đúng không?”
“Vâng.”
“Tôi sẽ chuẩn bị trang phục cho cậu, nên làm ơn hãy ngoan ngoãn ngồi im trong phòng tiếp khách cho đến khi tôi dẫn cậu đi.”
Atalante nói với một tông giọng nghiêm khắc, như thể đang cảnh cáo tôi.
Phản ứng của cô ấy có vẻ hơi thái quá, nhất là khi chính cô là người đã giúp tôi che đậy tất cả những vụ việc tôi gây ra ở Lò Rèn Chiến Tranh. Nhưng chính điều đó lại càng cho thấy sự khác biệt về tầm vóc giữa Đại Tộc Trưởng và Tể tướng.
‘Người đứng đầu một liên minh cộng hòa và người cai trị của một quốc gia tập quyền trung ương, về ý nghĩa, hai vị trí đó có tầm quan trọng hoàn toàn khác nhau.’
Khi so sánh ở cấp độ quốc gia, cả Liên Minh Bộ Tộc và Đế Quốc về cơ bản là ngang hàng nhau. Nhưng điều đó chỉ là nhờ sự khác biệt về trình độ công nghệ.
Nói cách khác, Đế Quốc sở hữu nguồn nhân lực và tài nguyên áp đảo, đủ để sánh ngang với sức mạnh công nghệ và tuổi thọ gần như mang tính khoa học viễn tưởng mà Liên Minh Bộ Tộc đang nắm giữ.
Và tất cả nguồn nhân lực cùng nguồn tài nguyên ấy có thể được điều động chỉ bằng một lời nói của Tể tướng và Nữ Hoàng.
“Lần này, nếu cậu còn gây ra rắc rối lớn nào đó nữa, tôi thực sự sẽ không thể bảo vệ cậu được đâu. Vì vậy, chắc chắn là cậu phải hành xử cho đúng mực, hiểu chưa?"
Nhìn cô ấy mà xem, đối xử với tôi như thể là một tên tâm thần chuyên gây rắc rối ở bất cứ nơi nào mình đi đến…
‘Hửm?’
Thật ra thì cũng không hoàn toàn sai lắm nhỉ…
Xét theo ‘thành tích’ của tôi từ trước đến giờ, ngay cả khi coi đó là một trò đùa thì tôi cũng khó mà phủ nhận được.
Được rồi, tôi sẽ hứa với cô ấy là lần này tôi sẽ ngoan ngoãn. Tôi sẽ chỉ ăn thôi…
“Hóa ra anh ở đây, Dowd Campbell!”
Trước khi tôi kịp nghĩ xong…
Cánh cửa văn phòng Hiệu trưởng bị đẩy tung ra.
Người vừa xông vào là Faenol, và trông cô ấy có vẻ đang cực kỳ vội vàng.
“Faenol Lipek?”
Atalante nghiêng đầu bối rối khi nhận ra người đối ohương.
Việc một sinh viên bình thường đột nhiên đá tung cửa văn phòng Hiệu trưởng đã đủ kỳ quặc rồi, nhưng có vẻ Atalante cũng biết Faenol có liên quan đến Tòa Án Dị Giáo.
Nên cô bỏ qua mọi câu hỏi linh tinh và đi thẳng vào mục đích của Faenol khi đến đây.
“Cô đến đây làm gì?”
“Bữa tối đó! Tôi cũng sẽ đi!”
Atalante lập tức đưa tay lên xoa mặt một cách chán nản.
Còn tôi thì…
Tôi cũng chẳng còn buồn ngăn cản cô ấy nữa..
Bởi vì ngay cả trước khi tôi kịp hứa sẽ ngoan ngoãn, rắc rối đã tự tìm đến tôi rồi.
***
[Ta luôn nghĩ thế này này, không giống cậu, mấy cô gái quanh cậu toàn những người cực kỳ đáng sợ ấy.]
[Ta có ý này hay lắm. Sao cậu không tập hợp tất cả bọn họ lại rồi tổ chức một cuộc thi như ‘Đại Hội Ác Quỷ’ gì đó đi? Ai mạnh nhất thì được quyền lấy lần đầu của—”
Anh im miệng một lát được không?
‘Anh à.’
…
…
‘Tôi chưa từng mong đợi anh sẽ thể hiện sự uy nghi của một Thánh Hiệp Sĩ, hay cư xử như một người cố vấn đáng kính gì cả.’
‘Nhưng làm ơn, ít nhất anh hãy giữ chút tôn nghiêm của một con người đi chứ.’
…
‘Tôi van anh đấy.’
[Cả ta và cậu đều chẳng còn là con người nữa rồi.]
Mẹ kiếp, anh ta nói cũng có lý.
Tôi thở dài rồi nhìn xuống ngực mình.
Đó là vị trí Ấn Chú của Kẻ Sa Ngã, thứ đang dần biến đổi chính bản thân tôi.
Hy vọng là sẽ không có cuộc giành giật nào xảy ra sớm…
[Giành giật? Giành giật gì cơ?]
Có hai Vật Chủ đang ở đó đây thây, anh cũng biết mà.
Hơn nữa, một người đang mang trong mình Ác quỷ mạnh nhất, và người kia thì có Tỷ lệ Dung hợp cao nhất hiện tại.
Nếu xảy ra rắc rối gì đó, ngay cả tôi cũng không chắc mình có thể kiểm soát được tình hình hay không.
Với ý nghĩ như vậy, tôi nhìn về phía tòa nhà đang nhộn nhịp chuẩn bị cho bữa tối ở đằng xa.
Eleanor và Faenol có lẽ đã đợi sẵn trong phòng ăn rồi, còn tôi thì sẽ vào sau một chút.
[Nhưng sao cậu lại vào sau?]
“Thủ tục, hình thức và linh tinh gì đó, kiểu kiểu vậy.”
Tôi thở dài trả lời.
Hơn nữa, bọn họ nói cái gì mà nhân vật chính của buổi tối lúc nào cũng phải là người đến sau cùng.
[Ờ, ta biết điều đó rồi, nhưng nếu vậy thì người đến sau cùng phải là Tể tướng chứ không phải cậu chứ nhỉ.]
“Nghe bảo là Tể tướng và tôi được xếp lịch để tiến vào cùng một lúc.”
[…]
Caliban bật ra một tiếng cười rỗng tuếch.
Là một Hộ Vệ từng phục vụ trong Hoàng Cung, anh ta lập tức nắm bắt được ẩn ý đằng sau.
[Chẳng phải việc cùng nhau tiến vào vốn chỉ dành cho một cặp tình nhân hoặc một đôi vợ chồng sao?]
Đúng vậy.
Nói thẳng ra thì, đó chính là cách ả tuyên bố với tất cả mọi người xung quanh rằng, Người này thuộc quyền sở hữu của ta, nên đừng có mơ mà chạm vào.
Có lẽ ả ta đang đặc biệt muốn thể hiện điều đó ngay trước mặt Eleanor.
[Cậu đang tiết ra pheromone[note92068] hay gì à? Cậu đã làm cái quái gì mà khiến cô ta đi xa đến mức này vậy?]
Trước những lời đó, tôi chỉ im lặng vuốt ngược mái tóc ra sau.
Ngay cả khi đây là một sự kiện cá nhân diễn ra trong một tòa nhà yên tĩnh của học viện, tai mắt vẫn ở khắp mọi nơi.
Tin đồn chắc chắn sẽ lan rộng. Thậm chí có khi câu chuyện còn bị thêu dệt và phát tán khắp nơi như một vụ bê bối nào đó.
“Tôi không biết. Ngay từ đầu, tôi thậm chí còn chưa bao giờ gặp ả trước đây.”
[Nhưng cô ta có vẻ biết cậu.]
Hửm?
[Cái vibe mà cô ta tỏa ra khiến ta cảm tưởng như cô ta đã gặp cậu không dưới vài lần rồi. Điều đó thể hiện rõ qua cách nói chuyện và hành động của cổ.]
Lời của Caliban khiến tôi xoa cằm và chìm vào suy nghĩ.
Anh ta nói đúng. Những ám chỉ ả liên tục đưa ra quả thật là khá rõ ràng.
[Nhưng cậu thật sự không có chút manh mối nào sao?]
Lời của Caliban khiến tôi hơi nhíu mày.
Ý anh là gì?
[Trước đây cũng có một người cho cậu cái cảm giác tương tự rồi, đúng không? Dù cô ta gần như không thực sự tương tác với cậu, nhưng lại hành động như thể hai người đã quen nhau từ rất lâu rồi.]
Tôi hiểu anh ta đang nói đến ai.
Một người phụ nữ xảo quyệt luôn đeo mặt nạ.
[Ngoài ra, cậu cũng liên tục đưa ra những gợi ý rằng cậu biết gì đó về cô ta. À không, phải nói là cậu hành động như thể cậu thật sự biết cô ta là ai.]
Đó chỉ là linh cảm thôi.
Nhưng…
Nếu linh cảm của tôi về việc người đó sau này trở thành Nhà Tiên Tri là đúng…
Chính xác hơn…
Nếu người đó thật sự trở thành Nhà Tiên Tri…
Thì cũng có khả năng ả Tể tướng đã từng biết tôi.
[Ý cậu là sao?]
Có nghĩa là ả ta có thể đã gặp, không phải tôi, mà là một Dowd Campbell ở một dòng thời gian khác.
Quỷ Xám lần nào gặp tôi cũng nói vậy. Nhà Tiên Tri cũng thế. Thậm chí cả Lam Quỷ cũng từng nói như vậy.
Vì đã có nhiều tiền lệ như vậy…
Nên cũng không khó để giả định rằng Dowd Campbell mà họ gặp lần đầu không phải là tôi.
Nếu tính đến khả năng đó, thì rất có thể ả Tể tướng cũng là trường hợp tương tự.
[Cái đó nghĩa là gì chứ? Không phải cậu từng nói quãng thời gian trong quá khứ mà cậu quên mất là lúc cậu bệnh nặng đến mức không gặp ai sao?]
Nếu không phải quá khứ, thì hẳn phải là tương lai.
[Cái gì?]
Đối với Ác Quỷ, quy luật thời gian và không gian không phải là tuyệt đối, Caliban.
Đây là điều Lam Quỷ từng chứng minh. Thời gian trôi đi với Ác Quỷ khác hẳn với những sinh vật khác.
Trước đây họ cũng nhiều lần nói những câu như thể biết trước tương lai rồi, nên giả thuyết này khá là thuyết phục đấy.
[Nếu vậy…]
Caliban nói với giọng không thể tin nổi.
[Cậu đang ám chỉ là Ngài Tể tướng đến từ tương lai sao?]
Xét theo một khía cạnh nào đó thì đúng. Nhưng…
Tôi nheo mắt trả lời.
Cũng có khả năng là đang lặp lại.
[Lặp lại? Cái gì lặp lại cơ?]
Thế giới.
[?]
Soul Linker rơi vào im lặng, như thể đang nghĩ là tôi đang nói nhăng nói cuội. Nhưng tôi không tìm ra một lời giải thích nào hợp lý hơn thế.
Ít nhất thì, toàn bộ sự thật về thế giới này, dựa trên những gì tôi suy đoán cho đến giờ, có thể được gói gọn trong một khả năng như vậy.
“Dù sao thì tôi cũng chưa chắc chắn. Tạm thời ông cứ hiểu đơn giản là có thứ gì đó đến từ tương lai đi.”
[Cảm giác như cậu đang dạy đời ta ấy, mà nghĩ vậy lại khiến ta bực mình.]
“Anh thôi đi.” Dạy đời cái chó gì.
Ngay cả với tôi, điều này vẫn chỉ là một cảm giác mơ hồ thôi.
Nhưng khi tôi xâu chuỗi lại những ký ức và trải nghiệm của mình, tôi nhận ra rằng những hiện tượng đáng lẽ không thể xảy ra, đều xuất phát từ việc dòng thời gian bị bóp méo. Đó là những gì tôi rút ra được.
Tuy nhiên…
Có một điều chắc chắn.
Tôi biết thực thể nào là nguyên nhân của tất cả những hiện tượng này.
Sau cùng thì, chẳng phải ngay bên cạnh tôi đang có một quái vật như vậy hay sao?
Một kẻ có thể bóp méo thời gian và không gian chỉ bằng sự tồn tại của chính mình.
[Quỷ Xám.]
Chuẩn rồi.
Dù có là thứ gì đến từ tương lai, hay thế giới đang lặp lại, hay bất cứ điều gì đi chăng nữa…
Tất cả đều có liên quan đến thực thể đó.
Ngay từ đầu, trong thế giới quan này, chỉ có duy nhất thực thể đó sở hữu sức mạnh đủ để gây ra những hiện tượng như vậy.
Nhưng, ai mà biết được chứ.
Điều quan trọng hơn là, tại sao cô ta lại làm những chuyện như thế?
Rốt cuộc tương lai đã xảy ra chuyện bỏ mẹ gì, mà ngay khi nhìn thấy tôi ở thời điểm này, các Ác Quỷ lao về phía tôi như phát điên, và Quỷ Xám thậm chí còn bẻ cong toàn bộ dòng thời gian cơ chứ?
Chính xác thì sau này, điều gì sẽ xảy ra với tôi, với tư cách là trung tâm của mọi thứ?
‘Mình cũng không biết nữa.’
Hiện tại có quá ít manh mối.
Trước mắt, tôi nên tập trung giải quyết những vấn đề trước mắt đã.
Dù sao đi nữa, bất kể đó là gì, chắc chắn có chuyện gì đó liên quan đến ả Tể tướng.
Ngay cả khi tôi đã đào sâu đến những giả thuyết như vậy, vấn đề kia vẫn còn đó.
Tất cả những thực thể mà tôi nhắc tới trong giả thuyết, đều liên quan đến Ác Quỷ theo cách này hay cách khác.
Nhà Tiên Tri là thủ lĩnh của những kẻ thờ phụng Quỷ, còn Quỷ Xám và Lam Quỷ thì chính là Ác Quỷ.
Nếu vậy thì…
Điểm kết nối của vị Tể tướng với những hiện tượng này nằm là gì?
Trong khi tôi còn đang mải mê chìm đắm trong suy nghĩ về chủ đề đó, đột nhiên, một giọng nói khẽ lọt vào tai tôi.
“Cậu đây rồi.”
“A, Hiệu trưởng. Em còn đang nghĩ là cô sẽ không—”
Ngay khi tôi định đứng dậy với những lời đó, tôi chết lặng ngay tại chỗ.
Bởi vì người vừa mở cửa phòng tiếp khách không phải Atalante.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm phải đôi mắt vàng kim ấy, tôi bật dậy như thể bị sét đánh.
“Ngài Tể tướng?”
“Tôi đến đón cậu, Dowd Campbell.”
“Ơ… thưa Ngài, Ngài chỉ cần cử một người hầu đến là đ—”
“Không đời nào tôi làm vậy đâu.”
Với một nụ cười thoáng qua, vị Tể tướng nhanh chóng sải bước về phía tôi và nắm lấy cánh tay tôi.
Ả khoác tay tôi một cách đầy tự nhiên. Cánh tay tôi lập tức bị ép sát vào người ả ta.
“Suy cho cùng… Người tôi muốn đón là cậu mà, Dowd.”
“Thưa… Tể tướng…”
Hiện tại thì có một điều chắc chắn.
Nếu tôi bước vào đại sảnh trong tình trạng này, chắn chắn sẽ khiến Eleanor rơi vào trạng thái cuồng loạn. Tấm vé một chiều đi thẳng đến Game Over.
“Nhưng… sự đối đãi như vậy có vẻ hơi quá mức với một người có địa vị như tôi. Có lẽ chúng ta nên giữ một chút khoảng cách—”
“Tách ra sao?”
Thế nhưng…
Ngay khi nghe tôi nói vậy, giọng của ả lập tức trầm xuống khiến mồ hôi lạnh tôi vã ra như mưa.
‘Toang rồi.’ Đó là cảm giác đang dâng trào trong tôi lúc này.
“Cậu định bảo tôi phải tách khỏi cậu… lần này nữa sao?”
Rồi một câu nói vang lên trong đầu tôi, khiến tôi thậm chí quên cả cơn ớn lạnh đang chạy dọc sống lưng kia.
‘Lần này nữa?’
Người phụ nữ này.
Rốt cuộc có ý gì vậy?
Và rồi…
Khoảnh khắc tôi nhìn thẳng vào đôi mắt ấy,
Theo bản năng tôi nhận ra.
Mối liên hệ giữa người này và Ác Quỷ là gì.
Hệ Thống Thông Báo
[ Ấn Chú của Kẻ Sa Ngã phản ứng nhẹ! ]
[ Phản ứng với mục tiêu =Đối Tượng Đã Bị Xóa Bỏ= ! ]
Dù sao thì, khi ở khoảng cách gần như vậy, thứ khí tức xoáy sâu trong đôi mắt ấy là thứ mà tôi không thể nhầm lẫn được.
Người phụ nữ này là một Vật Chủ.
Tuy nhiên…
Ả lại hoàn toàn khác với những Vật Chủ Quỷ mà tôi từng gặp trước đây.
[Tức là sao?]
‘Ả là một Vật Chủ, điều đó không phải bàn cãi, nhưng mà…’
Tôi nói, trong khi mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên lưng tôi, Caliban hỏi lại với giọng không thể tin nổi.
‘Ả không hề có Mảnh Vỡ của Quỷ.’
[Gì cơ?]
‘Không có Mảnh Vỡ và chỉ còn lại Quyền Năng. Như thể…’
Tôi không thể nói hết câu.
Nhưng Caliban đã nói thay tôi.
[Bản thân cô ta chính là một Ác Quỷ?]
Chính xác là thế.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?
Với luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, tôi nhìn vị Tể tướng kia.
“Vậy thì.”
Sullivan mỉm cười rạng rỡ.
“Chúng ta vào chứ?”
Vị Tể tướng, với đôi mắt vàng kim vẽ nên một đường cong duyên dáng, nói như vậy.
Nụ cười của ả rất đẹp.
Đẹp đến mức…
Giống như là sự cám dỗ của một Ác Quỷ vậy.
0 Bình luận