“Còn sống không đấy?”
‘Không có phản hồi tức là chết rồi nhỉ.’
Talion Armand gãi đầu, nhìn quanh khung cảnh tan hoang trước mặt.
Những người từng ở cùng đội với cậu đang nằm rải rác khắp nơi, hơi thở thì thoi thóp.
Là tân sinh của Elfante, phần lớn bọn họ đều tương đối tự tin vào năng lực của mình.
Chính vì vậy…
Khi năm người cùng lao vào một đối thủ, áp đảo với số lượng 5 chọi 1, nhưng họ vẫn bị quét sạch trong vòng hai giây, việc lòng tự tôn của họ bị tổn thương một cách nặng nề cũng là điều bình thường.
Nhưng nhìn cảnh tượng này, thứ xuất hiện trong lòng Talion không phải sự phẫn nộ, mà là cảm giác bất lực.
Trong bán kính vài chục mét vuông, mọi thứ đã biến thành những tàn tích cháy đen.
Chỉ bằng cách đứng yên tại chỗ, người phụ nữ kia đã tạo ra cảnh tượng này mà không cần trượng phép hay bất kỳ công cụ nào.
Những gì cô làm tương đương với việc một hiệp sĩ chiến đấu bằng tay không.
‘Thế này… gần như là ngang hàng với Sư huynh rồi còn gì?’
Cậu từng chứng kiến một người tiêu diệt Cổ Thần chỉ bằng một đòn, nhưng trình độ Thao túng Ma pháp của người phụ nữ trước mặt dường như cũng tiệm cận kỳ tích đó.
Việc hiển hiện ma pháp bằng Năng Lực Đặc Biệt là điều bất kỳ sinh viên nào của Elfante cũng làm được.
Và quy luật chung của những Năng Lực Đặc Biệt này là càng tụ lực lâu thì sức mạnh càng lớn.
Nhưng…
Toàn bộ cảnh tượng trước mắt chỉ được tạo ra bởi một chiêu ma pháp tụ lực trong vỏn vẹn hai giây.
Vậy nếu cô ta đứng yên, niệm chú dài dài và từ từ truyền mana như các sinh viên Khoa Ma pháp thông thường, thì ma pháp đó sẽ mạnh đến mức nào?
“Cô… thật sự là sinh viên năm nhất như chúng tôi sao?”
Ngay cả Iliya, người cùng năm với họ, đã áp đảo đến mức quá đáng, vậy mà lại còn tồn tại một con quái vật như thế này…
Nghe câu hỏi đó, Faenol khẽ mỉm cười, vuốt ngược mái tóc.
“Cậu muốn tiếp tục không?”
“Không, tôi bỏ cuộc. Ngay từ đầu, khoảng cách giữa chúng ta đã là quá lớn rồi.”
Talion vừa nói vừa vuốt ve con Hổ Băng con đang run rẩy bám trên đầu mình. Con thú nhỏ tội nghiệp rõ ràng là đang khiếp sợ Faenol.
Cậu cũng không muốn trách nó nhát gan. Dù sao chính con hổ nhỏ này đã tạo ra một bức tường băng trước mặt cậu, cứu cậu khỏi tình trạng thảm hại như các bạn học khác.
“Tôi lúc nãy không chỉ bắn mana ra thôi đâu, nên cậu không cần phải cảm thấy quá tệ đâu.”
“Ý cô là sao?”
“Có một thứ tôi muốn thử ấy mà. Tôi muốn xem mình có thể kiểm soát nó đến mức nào.”
Trước ánh mắt ngơ ngác của Talion, Faenol lặng lẽ cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch của mình.
Lồng ngực cô rõ ràng đang phập phồng lên xuống.
Đã rất lâu rồi kể từ khi cô chạm vào sức mạnh đó, nhưng khi cảm xúc của cô dần dần thức tỉnh từng chút, từng chút một, cô đã nhẹ nhàng giải phóng nó.
Và kết quả là rất mỹ mãn.
‘Mình đã kiểm soát được rồi.’
…
Trước đây, nếu cô chỉ cần sử dụng một chút sức mạnh đó thôi, thì cô đã phát điên mà mất kiểm soát rồi.
Giả thuyết của cô đã đúng.
Càng cảm xúc cô càng khơi dậy, thì cô càng kiểm soát tốt sức mạnh của Ác Quỷ, thứ đang cưỡng ép duy trì mạng sống của cô.
Và… càng phải lòng người đàn ông đó, Xích Quỷ càng nằm dưới sự kiểm soát của cô.
Điều đó có nghĩa là…
Nếu có một ngày cô hoàn toàn phải lòng người đàn ông đó…
‘Mình có thể… nghỉ ngơi rồi.’
Thời gian không còn nhiều nữa…
Cho đến khi cô gạt bỏ tất cả những gì đã đeo bám cô suốt bấy lâu nay
Và bước vào một giấc ngủ vĩnh hằng…
Trong lúc cô đang chìm trong dòng suy nghĩ như vậy, con hổ băng con trên đầu Talion bắt đầu rên rỉ.
“Không sao, không sao. Chúng ta không cần chiến đấu nữa rồi. Đừng sợ hãi quá.”
Khi Talion nhẹ nhàng vuốt đầu nó để trấn an, Faenol thở dài nói.
“Đó là một dạng thực thể mana khá tốt.”
“Cảm ơn lời khen của cô.”
Talion miễn cưỡng đáp lại, nhưng đó là một lời nhận xét chân thành từ cô.
Cô có thể nhìn ra tiềm năng của sinh vật đó.
Ngay cả lúc này, nó không chỉ đơn giản là sợ cô, mà là đang cảnh giác sau khi cảm nhận được thứ tồn tại bên trong cô.
Và quan trọng hơn…
“Sau khi nó lớn lên, hai người sẽ là một cặp bài trùng đáng gờm đấy.”
“Ý cô là?”
“Cậu là người dùng giáo, đúng không?”
Sự kết hợp giữa giáo và thú cưỡi đã chứng minh sức mạnh của mình trong vô số trận chiến cổ đại.
Một hiệp sĩ dùng giáo cưỡi con Hổ Băng trưởng thành chắc chắn sẽ là một lực lượng đáng gờm.
“Hai người sẽ là một đội rất đáng để mong chờ trong Kỳ Tuyển Chọn Anh Hùng sắp tới đấy.”
“Xin lỗi…?”
Talion hỏi lại với vẻ mặt hoàn toàn bối rối.
Kỳ Tuyển Chọn Anh Hùng? Cậu chưa từng nghe đến sự kiện đó.
Ngay từ đầu, danh hiệu Anh Hùng đã mang một trách nhiệm vô cùng lớn, thường được coi là hy vọng của nhân loại.
Chỉ những người đã không ngừng chứng minh giá trị của mình trên toàn lục địa, được tất cả các cường quốc nhất trí công nhận và đóng dấu rằng ‘Người này chính là một sự lựa chọn đúng đắn!’ mới có tư cách mang danh hiệu đó.
Và hiện tại, do không có con người nào đã đạt đến cấp độ đó, nên vị trí Anh Hùng vẫn đang bị bỏ trống từ lâu.
Nhưng…
Bây giờ họ định chọn một người đột ngột như vậy sao? Chuyện gì đang xảy ra thế này?
Nghe như thể, có cảm giác giống như, họ buộc phải chọn một người vì không còn lựa chọn nào khác.
“Ừm, chắc cậu sẽ sớm biết thôi.”
Faenol cười khẽ.
“Có lẽ… chính tôi sẽ là lý do khiến sự kiện đó diễn ra sớm hơn.”
“Tôi chỉ nghĩ nên để cậu biết trước thì tốt hơn.”
“Dù sao thì, nếu tôi nói ra, có lẽ sẽ giúp ích cho Ứng Viên Anh Hùng mà người đàn ông đó sẽ ủng hộ trong kỳ tuyển chọn. Tôi có cảm giác là Tòa Án Dị Giáo và Thánh Quốc chắc chắn sẽ tìm cách kiềm chế hoặc chống lại anh ta.”
Talion không hiểu nổi một lời nào trong những gì cô vừa nói.
Cậu gãi đầu bối rối.
“Tôi không hiểu cô đang nói gì…nhưng cảm ơn cô vì đã khen con thú nhỏ này.”
Cuối cùng, Talion quyết định chỉ trả lời trong phạm vi mình nắm vững..
Khi cậu cười gượng nói vậy, con Hổ Băng con lại rên rỉ lần nữa.
“Tao nói rồi mà, chúng ta không đánh nhau nữa. Hỏi thật đấy, sao mày cứ thế này vậy?”
Talion cười khổ và vuốt ve nó.
Cậu thật sự nghĩ nó không phải là loại nhát gan. Nhưng có lẽ là cậu phải rút lại lời đó—
“...Hả?”
Nhưng trước khi cậu kịp nghĩ hết câu…
Faenol đột nhiên thốt lên, giọng sững sờ.
Bởi vì… ngay cả cô cũng cảm nhận được thứ mà con Hổ Băng vừa cảm nhận.
Ngay sau đó, Faenol quay phắt đầu lại, gần như giật mạnh cổ ra sau, nhìn về phía bên kia con dốc nơi Dowd đang ở.
“Không thể nào…”
Chỉ một lúc sau, khuôn mặt cô tái nhợt khi lẩm bẩm.
“Ơ? Cô đi đâu vậy? Bài thi vẫn còn—!”
Talion cố ngăn cô lại khi thấy cô vội vàng quay người đi.
“Lúc này cái đó không quan trọng. Tôi cần phải đến chỗ anh ta ngay lập tức!”
“Hả? Ý cô là Sư huynh?”
Tất nhiên rồi. Không có người đàn ông nào khác ngoài anh ấy.
Bởi vì… từ thứ cô cảm nhận được…
“Có một kẻ đang ở đó.”
“Xin lỗi…?”
“Một kẻ đáng lẽ không nên tồn tại ngay từ đầu!”
Ít nhất, chừng nào quy luật của thế giới này vẫn còn vận hành bình thường…
Thì thứ khí tức cô đang cảm nhận được, chắc chắn thuộc về một tồn tại đáng lẽ không nên tồn tại.
Băng thì bị cháy. Dung nham thì bị đóng băng. Giống như sự kết hợp không thể tồn tại của những khái niệm hoàn toàn mâu thuẫn với nhau.
Và sự hiện diện của một tồn tại như vậy đang…
Rất… rất gần chỗ Dowd.
***
Có một điều mà tôi lại được nhắc nhở thêm lần nữa.
Eleanor có khả năng phòng thủ cực kỳ kém khi đối mặt với những chuyện liên quan tới tình cảm nam nữ.
Và đặc biệt là khi xung quanh có nhiều người đang nhìn, cô ấy càng dễ bị lung lay hơn gấp bội lần.
“Ư…ghhh…”
Trong khi tên Brix, người vừa bị tôi đấm cho thừa sống thiếu chết, đang phát ra những tiếng rên rỉ kỳ quái, Eleanor chỉ biết xoắn xoắn lọn tóc quanh ngón tay, cơ thể uốn éo đầy lúng túng.
Tôi có thể thấy rõ nội tâm cô ấy đang giằng xé dữ dội giữa một bên là cảm giác ngọt ngào khi nghe những lời đó, và bên còn lại là lý trí đang nhắc nhở rằng cô ấy không đến đây vì chuyện này.
“A-Anh… chẳng lẽ… lại đang dỗ ngọt em bằng mấy lời đó nữa sao?”
Lần này, có vẻ vế sau đã thắng thế.
Mặc cho khuôn mặt đỏ bừng và giọng nói lắp bắp, nhưng chỉ cần nghe câu nói đó của Eleanor cũng đủ hiểu kết quả của trận đấu này.
Tuy nhiên, như tôi đã nói trước đó…
Khả năng phòng thủ của cô ấy trong mấy chuyện này rất yếu.
Dù cô ấy có chịu được một lần thì đã sao?
“Thay vì nói là dỗ dành, thì đúng hơn là cơ thể anh tự nhiên phản xạ như vậy thôi.”
“Trên đời này làm gì có ai vui nổi khi thấy người mình trân trọng bị đối xử như một công cụ tiện lợi cơ chứ?”
Thử xem lần thứ hai cô ấy có chịu nổi không nào.
Lần này còn định không gục nữa không?
“N-Nhưng mà… t-tại sao anh lại nói… c-chuyện e-em là người phụ nữ của anh… trước mặt mọi người…?”
Eleanor rụt rè lẩm bẩm.
Xét về khoảng cách từ đây tới khán đài thì gần như chẳng ai có thể nghe thấy gì đâu, nên tôi thấy cô ấy lo hơi quá xa rồi. Nhưng đồng thời…
“Em là người phụ nữ của anh mà, không phải sao?”
Đây chính là cơ hội để tôi tổng tấn công.
Thử xem cô ấy có chịu nổi đòn thứ ba này không.
Thế nào? Vẫn chưa chịu đổ à?
Eleanor há hốc miệng, nhìn tôi trân trân, không thốt nên lời.
Vẫn chưa đủ cơ à?
Được thôi, bồi thêm một lần nữa.
“Dù cho có bất kỳ ai trên thế giới xuất hiện trước mặt anh lúc này… anh vẫn có thể dõng dạc tuyên bố rằng Eleanor là người phụ nữ của anh.”
“A-Anh t-thật là…”
“Nếu có thể, anh còn muốn tuyên bố cho cả thế giới biết. Người phụ nữ này chính là vị hôn thê của anh. Anh là người đàn ông may mắn nhất trên thế—”
Bốp!
Trước khi tôi kịp nói hết, một cú đấm giáng thẳng vào mạng sườn tôi.
Một cú đấm vào gan cực kỳ chính xác.
Tôi ngã gục xuống đất, thậm chí còn không kịp kêu lên tiếng nào, còn Eleanor thì run rẩy siết chặt nắm đấm rồi nói.
“A-Anh thật sự nên học cách giữ chút t-tự trọng đi!”
Thế thì em cứ nói thẳng ra là được rồi mà!
Có nhất thiết phải đấm người ta mạnh đến mức thấy cả sao trên trời thế không hả?!
[Hầyy…]
[Ta nhớ người anh em tốt bụng của ta quá, Vương Tử đâu rồi ta? Sao giờ này lại ngủ mất cơ chứ? Đây chẳng phải là thời khắc hoàn hảo cho một tràng pháo tay sao?]
‘Im mẹ đi.’
…
Cố gắng chịu đựng cơn đau thấu xương đang lan khắp cơ thể, tôi quay đầu lại.
May mắn là Eleanor dường như đã tạm dừng cái vở kịch rẻ tiền mà cô ấy đã dốc hết tâm huyết vào, cùng với đợt tấn công dồn dập bắt nguồn từ cái yêu cầu quái gở mà cô muốn tôi thực hiện.
Và lúc này, đáng lẽ phải có người phản ứng rồi chứ.
‘Lộ diện đi nào.’
Với ý nghĩ đó, tôi tập trung ánh mắt về phía bục nơi vị Tể tướng đang ngồi.
Có một tin đồn nổi tiếng trong giới thượng lưu của Đế Quốc.
Tể tướng Sullivan không hề có mối quan hệ tốt đẹp với nhà Công tước Tristan.
Hai thế lực quý tộc mạnh nhất trong phe phản đối Tể tướng là nhà Hầu tước Kendride và nhà Công tước Tristan. Họ chính là lý do Đế Quốc chưa bị cô ta nuốt chứng hoàn toàn.
Mặc dù Tể tướng đã thâu tóm phần lớn quyền lực của quốc gia, Nữ Hoàng vẫn duy trì được một phần uy quyền nhờ vào những thế lực này.
Vì vậy trong nguyên tác, Sullivan và nhà Công tước Tristan là kẻ thù không đội trời chung, luôn tìm cách kề dao vào cổ nhau.
Nói cách khác…
Nếu tôi cho ả thấy mối quan hệ cực kỳ thân thiết giữa Eleanor và mình, thì khả năng rất cao ả ta sẽ có một phản ứng nào đó.
Ngay khi tôi vừa nghĩ đến đây, một cửa sổ thông báo xuất hiện trước mắt tôi.
Cuối cùng, phản ứng mà tôi hằng mong đợi cũng đã đến…
Hệ Thống Thông Báo
[ Mục tiêu Sullivan cảm thấy phẫn nộ tột độ! ]
[ Đánh dấu Khuynh Hướng Tiêu Cực! ]
[ Nhận 1 Điểm Dấu Ấn Tiêu Cực! ]
[ Phần thưởng khả dụng! ]
[ Kỹ năng: Ác Bá đã kích hoạt! Nhận được 1 quyền ra lệnh với mục tiêu! ]
[ Nhân vật này có ảnh hưởng lớn đến cốt truyện! Tương tác với nhân vật này sẽ thay đổi toàn bộ các nhiệm vụ về sau! ]
[ Gift: Gần Mực Thì Đen’ đã đủ điều kiện cường hóa! ]
‘Hả?’
Ngay khi nhìn thấy những dòng này, tôi trợn tròn cả hai mắt.
Không, ý tôi là…
Tôi hiểu là ả ta sẽ tức giận.
Nhưng nếu trí nhớ của tôi không lầm, thì kỹ năng này…
[ Thông Tin Kỹ Năng ]
Kỹ năng: Ác Bá
Cấp: E
Mô tả: Mê hoặc những nhân vật thuộc phe thiện mà bạn đã gây ảnh hưởng đủ lớn. Nhân vật chịu ảnh hưởng của Ác Bá phải thực hiện một yêu cầu của bạn.
Nhân vật hiện đang chịu ảnh hưởng: Lucia Greyhounder, Sullivan Axion Petronus, Iliya Krisanax
Vốn chỉ áp dụng cho những nhân vật thuộc phe thiện mà nhỉ…
Thế nhưng...
Ả Tể tướng? Lại thuộc phe thiện á?
Trong game, ả ta kẻ gián tiếp gây ra cái chết của Gideon, đồng thời còn là ngòi nổ khiến Eleanor vào trạng thái cuồng loạn.
Vậy mà lại là nhân vật thuộc hàng ngũ người tốt?
‘Cái mẹ gì vậy?’
‘Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế này?’
Giữa lúc tôi đang chết lặng vì kinh ngạc, một cánh cổng màu vàng kim mở ra ngay trước mặt tôi.
Đó là một trong những màu sắc đại diện của gia tộc Petronus; gần như có thể nói là sắc màu của riêng Tể tướng.
Khoan đã.
Để mở một cánh cổng như vậy bằng đá mana, phải cần một số lượng tương đương với giá trị của cả một căn nhà… Và ả chỉ dùng nó để di chuyển từ khán đài xuống đây thôi sao?!
Được rồi, vì ả là Tể tướng nên dư sức làm vậy, nhưng cách ả ta làm thế này khiến tôi cảm giác như ả ta đang cực kỳ vội vàng.
Giống như không thể chịu đựng nổi nếu không can thiệp ngay lập tức.
“Đã lâu không gặp, Tiểu thư Tristan.”
Eleanor vội vàng quỳ xuống khi Tể tướng chậm rãi bước ra từ cánh cổng.
Cô ấy trông khá kinh ngạc, một dáng vẻ thật sự hiếm thấy ở Eleanor.
“Tôi xin kính chào Ngài Tể tướng.”
Trong Đế quốc, hầu như không có ai có thể khiến Eleanor phải cúi đầu như vậy. Nhưng Tể tướng là ngoại lệ của mọi ngoại lệ.
Vị Tể tướng chỉ khẽ gật đầu, không biểu lộ nhiều cảm xúc, rồi ngay lập tức làm điều ả muốn.
Đó là…
Kéo tôi dậy khỏi mặt đất
Và ôm chặt tôi vào lòng.
“!”
Eleanor, dù vẫn còn đang quỳ, đã đứng bật dậy trong kinh hoàng.
Có lẽ vì hành động đó quá đỗi bất ngờ nên cô thậm chí còn quên cả giữ lễ nghi.
“Thưa Tể tướng, chuyện này là sao—!”
“Cô đúng là vẫn chẳng thay đổi chút nào nhỉ.”
Ả Tể tướng khá cao so với phụ nữ, gần như cao ngang ngửa tôi nên khi ả kéo gáy tôi xuống, mặt tôi lập tức vùi vào ngực ả ta.
Một cảm giác mềm mại, êm ái ôm lấy mặt tôi.
‘Vờ lờ…’
…
…
…
‘Nghiêm túc đấy à?’
…
‘Từ từ đã.’
…
‘Cái mẹ gì thế này?!’
Hệ Thống Thông Báo
[ Chỉ Số Tha Hóa của mục tiêu Eleanor đang tăng vọt! ]
Trong khi tôi đang giãy giụa trong vòng tay của Tể tướng, tôi thấy ánh sáng trong mắt Eleanor, người vừa nãy còn đỏ mặt, đang dần biến mất.
‘Ấy ấy, chờ đã! Mình có làm gì đâu! Ịt bẹ, oan ức quá!’
‘Mình thật sự chẳng làm cái mẹ gì với người này cả!’
“Đau lắm phải không? Trong khi cậu đáng lẽ không nên phải chịu đựng loại bạo lực như vậy.”
“Cậu đã làm rất tốt rồi, Dowd. Bài thi đến đây là được rồi, giờ cậu hãy nghỉ ngơi đi.”
Trong tư thế đó…
Tôi nghe thấy một giọng nói dịu dàng đến vô bờ bến.
‘Cái mẹ gì vậy?’
‘Chuyện quái quỷ gì thế này?!’
Tình huống này quá đỗi kỳ lạ, tôi thật sự không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra!
Nếu ả ta là Vật Chủ của Quỷ, thì tôi còn có thể hiểu phần nào đó. Dù sao thì mấy người đó cũng sẽ cứ tự nhiên mà thích tôi thôi, bất kể logic hay có lỗ hổng trong cốt truyện đi chăng nữa.
Nhưng mà…
Tại sao người này lại đối xử với tôi như vậy?
“Vì đã lâu không gặp. hay là chúng ta ăn tối với nhau nhé, Tiểu thư Tristan?”
Vẫn ôm tôi trong lòng, ả Tể trưởng mỉm cười ấm áp nói với Eleanor.
Nhưng trong giọng nói đó…
Nếu đủ tinh ý, người ta sẽ cảm nhận được sát ý lạnh lẽo đang ẩn giấu bên dưới lời đó.
Như thể…
Ả đang đối mặt với một đối thủ cần phải loại bỏ.
“Tôi có khá nhiều điều muốn hỏi về Dowd đó.”
Câu nói đó…
Khiến khuôn mặt vốn đã vô cảm của Eleanor hiện lên một sự thù địch lạnh lẽo.
Ngay lúc đó, tôi chợt hiểu ra.
‘Lúc này, tình huống bây giờ là…’
Cửa sổ hệ thống vừa xuất hiện nói rằng Tể tướng đang rất phẫn nộ…
Nhưng mục tiêu của cơn giận đó không phải là tôi, mà là Eleanor.
Sự thù địch giữa nhà Công tước Tristan và ả ta vẫn giống y xì trong nguyên tác.
Không phải vì tôi thân với Tristan nên ả tức giận. Mà ả ta tức giận vì Tristan dám thân thiết với tôi.
‘Ô.’
…
‘Tại sao?’
…
…
'Tại sao lại thế này?'
…
…
‘Tại sao lại thêm một quả bom nữa thế này?!’
[Ít nhất thì cậu cũng đạt được mục tiêu rồi.]
[Do vị Tể tướng đã can thiệp, nên ván cờ đã thay đổi rồi nè. Giờ thì cô Tiểu thư kia sẽ không liều lĩnh dành nguyên một đêm với cậu nữa đâu. Chúc mừng nhé!]
[Mà… tôi không dám đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra trong bữa tối đâu đấy.]
Tôi xin đấy.
Đừng ném cái hiện thực phũ phàng như vậy vào mặt tôi nữa!
1 Bình luận