[…Cậu nói lại xem nào.]
“…Tớ muốn nhờ cậu gửi cho tớ một số tài liệu liên quan đến các kỹ thuật về tình dục.”
[…]
Ở đầu dây bên kia, Beatrix chống tay lên cằm, rơi vào trầm tư.
Cô mở miệng, do dự một lúc, rồi lại khép lại.
Trông như thể chính cô cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.
Cuối cùng, như thể đã buông bỏ tất cả, Beatrix ôm lấy đầu mình và lên tiếng bằng giọng cam chịu.
[Lần này cái tên khốn đó lại làm cái trò quái quỷ gì nữa thế?]
“…”
Dù Dowd đang bị chửi thẳng mặt như vậy, Eleanor cũng chẳng thể mở miệng bênh vực nổi.
Và khi nghĩ đến những lời tiếp theo mình sắp nói, cảm giác nặng nề ấy càng đè lên vai cô rõ rệt hơn.
“Dowd… đ-đã n-nói… c-c-co—”
Eleanor lắp bắp, gương mặt đỏ bừng lên.
Cũng phải thôi. Câu nói cô sắp thốt ra là thứ đủ để khiến cả chính cô, một người xưa nay hiếm khi để lộ cảm xúc, cũng phải xấu hổ.
[…Co? Cái gì? Cậu bị chập mạch à? Mồm miệng hỏng hết rồi sao?]
“Anh ấy… nói… chúng tớ… nên… có… m-một… đứa con.”
[…]
“V-Và tớ nghĩ là nếu chúng tớ có ít nhất một đứa trước khi tiến hành đám cưới thì cũng không tệ.”
Với vẻ mặt như mất hồn, Beatrix, người đã im lặng một lúc, lên tiếng một cách khó khăn.
[Sao tự dưng lại nhảy sang chủ đề đó thế?]
“…Anh ấy tuyên bố sẽ nhận một thiếp để lo chuyện chăm sóc con cái, nên… ờm… nói rằng chúng tớ nên… t-thúc đẩy k-kế hoạch đó… sớm hơn.”
[Eleanor.]
Beatrix hít sâu một hơi. Giọng nói vang lên trầm hơn thường ngày.
Đó là nỗ lực của cô để giữ bình tĩnh và nói chuyện đàng hoàng mà không làm loạn lên.
Ít nhất thì cô đã cố gắng. Cũng coi như là một nỗ lực đáng khen.
[Cậu bị rồ à—?!]
“…”
Eleanor lập tức im bặt trước phản ứng chẳng ngoài dự đoán ấy.
Dù trong giới quý tộc cấp cao, việc có cả chính thất lẫn thê thiếp là điều phổ biến, nhưng điều đó không có nghĩa là những người trong cuộc sẽ vui vẻ chấp nhận.
Huống chi Beatrix là người hiểu rất rõ rằng Eleanor đã dành cho Dowd một tình yêu thuần khiết, chân thành đến mức nào.
Dù có nói khéo léo đến đâu đi nữa, cũng không có chuyện cô ấy đón nhận tin này một cách bình thản.
[Cậu, cậu… Sao cậu lại có thể dễ dàng nói ra mấy lời như vậy được chứ…! Thê thiếp?! Một tên khốn vừa mới được phong cái tước Tử tước bé xíu mà lại dám đòi chuyện đấy từ Tiểu thư của một Công tước sao?! Nghe có hợp lý chút nào không hả—!]
“…”
Hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ thường ngày, Eleanor cúi đầu, mím môi, tiếp tục chịu mắng xối xả.
Ngoại trừ cha mình, cô chưa từng bị ai đối xử như vậy suốt cả cuộc đời. Nhưng nếu người đang bị Beatrix nhắc đến là Dowd, thì chuyện này cũng chẳng còn xa lạ gì.
[Đồ ngốc! Cậu không giận hắn à?! Đáng lẽ hắn phải quỳ xuống mà cầu xin cậu chấp nhận mới đúng! Hắn mới là kẻ phải ngửa bụng ra như một con chó mà quỳ lạy chứ! Sao cậu lại có thể dễ dãi đến mức đó chỉ vì hắn nói muốn có con với cậu chứ—!]
“…Nhưng…”
Dù vẫn liên tục nghe những lời trách mắng, Eleanor vẫn cố lắp bắp nói ra suy nghĩ của mình.
“…A-Anh ấy đã n-nói đến mức đó rồi… N-Nếu tớ từ chối… c-có khi… sẽ làm tổn thương anh ấy, p-phải không?”
[…]
Cơn giận đã vượt quá mức bình thường. Lúc này, ánh mắt Beatrix nhìn Eleanor cứ như đang mang theo vẻ kinh hoàng.
Dù có mù quáng vì tình yêu thì cũng phải có giới hạn chứ.
Hắn đề nghị cô ấy chấp nhận thê thiếp vì sẽ sinh con với cô ấy?
Và cô ấy lại chấp nhận ngay mà không do dự, chỉ vì sợ hắn buồn?!
Đây thật sự có phải là một người từng tuyên bố sẽ giết bất cứ người phụ nữ nào dám léng phéng với hắn ta nếu cô ấy không phải là ưu tiên số một sao?!
[Nếu cậu để hắn có thiếp, rất có thể hắn sẽ không còn đặt cậu lên hàng đầu nữa đâu—]
“Tớ không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra đâu.”
[Cái gì?]
“Anh ấy sẽ chẳng có thời gian hay dư dả tâm trí để để ý đến ai khác ngoài tớ, khi mà chúng tớ còn phải sinh con.”
[…?]
Ừm.
Từ từ đã.
Có gì đó sai sai thì phải.
Trọng tâm của cuộc trò chuyện này hình như đang lệch hẳn đi đâu rồi.
Beatrix khựng lại một lát, hồi tưởng lại cuộc trò chuyện vừa rồi.
Khoan đã, trước đó…
Chẳng phải Eleanor vừa nói rằng có ‘ít nhất một đứa’ trước khi tiến hành đám cưới sao?
[…]
À.
Ra là vậy.
Beatrix nhìn thẳng vào mắt Eleanor với gương mặt hiện rõ vẻ đã ngộ ra điều gì đó.
[…Thế cậu định sinh mấy đứa?]
“…?”
Eleanor nghiêng đầu, nhìn Beatrix với vẻ mặt khó hiểu.
Gương mặt ấy như đang hỏi rằng sao Beatrix lại có thể hỏi một câu hiển nhiên đến thế?
“Ít nhất cũng phải năm đứa chứ nhỉ?”
[…]
“Nhận thiếp chỉ để chăm sóc con cái thì sẽ chẳng có nghĩa gì nếu không có từng ấy đứa. Tớ chắc chắn là Dowd hẳn cũng đã tính toán như vậy khi đưa ra đề nghị kia.”
[…]
Không.
Chắc chắn không có đâu.
Chỉ riêng một đứa thôi cũng đủ khiến hắn lao lực đến chết rồi, nói gì đến năm.
Mồ hôi lạnh túa ra, Beatrix nhìn Eleanor chằm chằm.
‘…Đúng là nếu cậu ấy định sinh từng ấy đứa, thì tên đó tuyệt đối sẽ chẳng còn dư hơi đâu mà để ý đến thê thiếp nữa… Không, nói đúng hơn là tên đó sẽ chẳng còn tâm trí cho bất cứ thứ gì nữa.’
Hôn nhân và sinh đẻ trong tầng lớp quý tộc cấp cao vốn đã là một ‘dự án’ khổng lồ.
Xét đến thể trạng của Eleanor, cùng với cơn bão chính trị và văn phong chắc chắn sẽ ập đến sau đó, việc sinh năm đứa con đồng nghĩa với việc Dowd phải ở cạnh cô ít nhất cả chục năm, mà không có lấy một chút tự do cho riêng mình.
Cô nàng này rõ ràng là đang nói ra những lời đó với toàn bộ điều ấy trong đầu.
‘Đương nhiên là vậy rồi. Mình còn trông đợi điều gì khác ở cậu ấy chứ?’
Eleanor chưa bao giờ là kiểu người dễ dàng chấp nhận việc có một người phụ nữ khác chen chân vào bên cạnh tên kia.
Sự ‘chiếm hữu’ của cô hẳn vẫn y nguyên như trước. Nếu có kẻ nào dám cướp đi khoảng thời gian mà cô và tên kia dành cho nhau, chắc chắn là cô sẽ lập tức lao tới loại bỏ thứ chướng tai gai mắt ấy đi cùng với đôi mắt bừng lên tia lửa.
Chỉ là…
Bây giờ thì, ừm… phải nói thế nào nhỉ…
Cô còn có thêm cơ hội để ‘vắt khô’ Dowd mỗi khi có thể.
Tên khốn đó đúng là tự đào mồ chôn mình.
Trong lúc Beatrix tặc lưỡi, Eleanor quay về phía cửa khi nghe thấy tiếng gõ, ánh mắt cô lộ rõ vẻ thắc mắc.
“Đợi tí. Hình như như có khách. Tớ sẽ gọi lại sau.”
Gần đây, không hiểu sao chỗ ở của cô lại thường xuyên có người lui tới.
Nói rồi, Eleanor kết thúc cuộc gọi.
Người đứng ngoài cửa là một gương mặt quen thuộc.
“…Talion?”
Học viên năm nhất, người gần đây thường xuyên đi cùng Dowd.
“Ồ, chị còn nhớ tôi sao?”
“Tất nhiên rồi. Tôi biết rõ bất cứ ai từng ở gần Dowd quá năm giây.”
“…”
Nhờ việc mạng lưới quan hệ của anh không rộng như cô tưởng, việc theo dõi anh hoàn toàn không khó chút nào.
Vì thế, Eleanor không hiểu vì sao sắc mặt Talion lại trở nên cứng đờ sau khi nghe câu nói ấy.
“…À, vâng. Đây đúng là lời nhắn từ sư huynh Dowd, như chị vừa nói.”
Talion ho khẽ vài tiếng, chỉnh lại giọng.
“Huynh ấy nói có chuyện muốn nhờ chị.”
“Tôi hiểu. Tôi cần làm gì?”
“…Không phải chị nên nghe nội dung trước rồi hẵng đồng ý sao?”
Tốc độ phản hồi của cô nhanh đến mức Talion phải phản ứng như vậy, nhưng Eleanor chỉ nhún vai, chẳng mấy bận tâm.
“Trì hoãn công việc là điều không nên. Là một người sắp làm mẹ, chẳng phải tôi nên làm gương cho con cái sao?”
“…?”
Đối với Talion, đó là một câu nói vượt quá khả năng nghe hiểu của cậu.
***
Hệ Thống Thông Báo
[ Đã thiết lập liên lạc với mục tiêu ‘Faenol’. ]
[ Tương tác với ‘Tòa Án Dị Giáo’ đã được mở khóa! ]
[ Có thể yêu cầu hợp tác với toàn bộ quyền hạn thuộc khả năng của ‘Tòa Án Dị Giáo’! ]
[ Cốt truyện đã được thay đổi. ]
[ Các Tương Tác Đặc Biệt sẽ xảy ra sau này với mọi thực thể có liên quan đến Ác Quỷ! ]
Nhìn những dòng thông báo ấy, tôi thở dài trong lòng.
Lý do lớn nhất khiến tôi tìm đến sự hợp tác của Faenol, rốt cuộc cũng là vì điều này.
Sự trợ giúp quan trọng nhất mà tôi có thể nhận được từ cô ta chính là quyền hạn của Tòa Án Dị Giáo, một tổ chức có thể vượt cả luật pháp khi xử lý các vấn đề liên quan đến ‘Ác Quỷ’.
Mục tiêu của tôi chưa bao giờ là năng lực cá nhân của Faenol.
‘…Mình chẳng thể trông đợi gì về mặt chiến đấu từ cô ta cả.’
Là Vật Chủ của một Ác Quỷ hoàn chỉnh đồng nghĩa với cả một sức mạnh khủng khiếp, nhưng cũng kéo theo hậu quả không kém phần thảm khốc nếu có sai sót.
Không cần thiết phải mạo hiểm đến mức đó.
Quan trọng hơn…
‘…Tương tác đặc biệt với các thực thể liên quan đến Ác Quỷ nghĩa là gì?’
Lại còn xảy ra sau đấy nữa sao? Lần này lại có trò quái quỷ gì sắp xảy ra đây?
Khi tôi còn đang chìm trong suy nghĩ, một giọng nói cáu kỉnh vang lên từ bên trong Soul Linker.
[Sao cậu lại đứng đờ ra thế? Mất trí rồi à?]
“…Anh đang giận tôi à?”
Tôi hỏi Caliban, người đang ở trong Soul Linker.
[…Không hẳn là giận.]
Caliban thở dài.
[Thành thật mà nói, ta chẳng giận nổi vì ta không hiểu nổi chuyện này. Thật nực cười. Tồn tại mà ta buộc phải giết bằng cách hi sinh chính mạng sống của mình lại đang sống sờ sờ ra đấy. Hơn nữa, giờ cô ta còn quay sang than thở với cậu rằng mình muốn chết thêm lần nữa.]
Giọng anh nghe thất vọng hơn là tức giận.
[Các Vật Chủ sau khi thu thập đủ Mảnh Vỡ đều như vậy sao? Khi chúng trở thành Hiện Thân, thì dù có chết cũng có thể hồi sinh à?]
“…Không phải thế.”
Ngay cả trong nguyên tác, Eleanor, người bị Iliya chém bay đầu trong trận Boss cuối, vẫn chết hoàn toàn.
Hiện tượng này chỉ xảy ra bởi vì cô ta chính là Hiện Thân của Xích Quỷ; Một tồn tại sở hữu Quyền Năng gần như cố chấp đến phi lý khi liên quan đến sinh mệnh.
“Mục tiêu của anh và cô ta rốt cuộc vẫn trùng nhau, đúng không?”
Tôi gõ nhẹ lên Soul Linker, tiếp tục nói.
“Anh muốn cô ta chết. Tòa Án Dị Giáo muốn Faenol chết. Và bản thân cô ta cũng muốn như vậy.”
Vấn đề là…
Nếu nhìn bao quát…
Ngay cả các Hộ Vệ, những hiệp sĩ mạnh nhất của Đế Quốc, cùng với Tòa Án Dị Giáo, những kẻ chưa từng do dự trước bất kỳ thủ đoạn nào khi săn Quỷ, cũng không thể tìm ra cách để giết Faenol ‘hoàn toàn’.
Rồi cuối cùng thì một yêu cầu kỳ quái lại được ném thẳng mặt tôi.
[Cậu thật sự định làm theo ý cô ta sao?]
“…”
Có lẽ là… tôi buộc phải làm vậy.
Tôi đang nói đến yêu cầu của cô ta là quyến rũ cô ta.
Giả thuyết của Faenol cho rằng mối quan hệ giữa tôi và Vật Chủ của Ác Quỷ càng gần gũi bao nhiêu, thì quyền ‘kiểm soát’ tôi có đối với sức mạnh của Ác Quỷ đó sẽ càng lớn bấy nhiêu. Nếu điều này là thật, nghĩa là càng khiến cô ta có thiện cảm với tôi, thì khả năng phong ấn Xích Quỷ sẽ càng cao.
Nói cách khác, là bỏ qua toàn bộ trận Boss cuối của Chương 4.
Trong nguyên tác, chỉ có Iliya, người sở hữu Thánh Kiếm, mới có thể gây ra thứ gì đó gọi là ‘đòn đánh có tác dụng’ lên các tồn tại liên quan đến Ác Quỷ.
Nếu khả năng ấy có thể đạt được chỉ bằng cách này, thì không có lý do gì để tôi không thử.
Sự khác biệt này lớn đến mức, tôi lập tức hiểu vì sao hàng loạt thông báo kiểu ‘Thay đổi cốt tuyện’ lại xuất hiện ngay khoảnh khắc tôi gặp cô ta.
“…”
Dĩ nhiên, đó chỉ là một phần.
Quan trọng hơn cả, việc chấp nhận yêu cầu đó đồng nghĩa với việc Faenol đã trao quyền hạn của Tòa Án Dị Giáo cho tôi.
Điều đó có nghĩa là, từ thời điểm này trở đi, tôi có thể dùng quyền hạn ấy để gánh toàn bộ ‘hệ lụy’ cho những việc tôi sắp làm.
Từ giờ trở đi...
Tôi không được phép chậm trễ dù chỉ một khoảnh khắc.
Tất cả mọi nhiệm vụ đang xếp hàng trước mắt tôi đều phải được xử lý với tốc độ nhanh nhất có thể.
Trước tiên...
Giống như tôi đã làm với Hải Xà, tôi cần để lại một ‘Dấu ấn’ lên từng con Ma Thú đang chiếm giữ gần như là vĩnh viễn các khu vực quanh Lò Rèn Chiến Tranh.
Thông thường, việc làm điều đó với những con Ma Thú có cấp độ ngang con Hải Xà mang theo rủi ro khủng khiếp. Nhưng dù vậy, tôi không thể bỏ qua được. Thật lòng mà nói, đây là một điều kiện bắt buộc để hoàn thành trận boss này.
Vì thế, tôi thậm chí còn phải lôi ra những phương án mà ban đầu mình không hề có ý định sử dụng.
[ Nhiệm Vụ Chính ]
〖 Tông Đồ của Biển Ngược 〗
[ Còn 21 giờ trước sự kiện ‘Đại Quyết Đấu’! ]
[ Trận boss sẽ diễn ra ngay sau sự kiện trên! ]
Lại lần nữa, thời gian còn lại dường như đã bị rút ngắn đáng kể so với trước.
‘Chết tiệt đúng là không thể tin nổi cái giới hạn thời gian mà thằng khốn này đưa ra.’
Vừa nghĩ như vậy, tôi kiểm tra thiết bị liên lạc ma cụ gắn trên tay, nơi hai ánh sáng xanh lần lượt lóe lên.
Đó là tín hiệu; Một là từ Talion, người được tôi cử đến chỗ Eleanor, một là từ Iliya, người đã đi tìm Yuria.
Có lẽ cả hai đều đã xử lý trơn tru những việc tôi giao cho.
“…Được rồi.”
Bên cạnh tôi, Riru, người cùng nhóm tôi, đang xoay cổ, bẻ khớp tay, trông đầy khí thế.
“Trong Đêm Thợ Săn, khu vực biển cả vốn chẳng quan trọng bằng Vùng Đất Cháy, Tuyết Nguyên hay Rừng Rậm. Từ hôm nay đến lúc hết giờ, mấy khu đó gần như là chiến trường tự do.”
Riru nói với đôi mắt lấp lánh, hệt như một đứa trẻ vừa nhìn thấy ông già Noel.
“Đi đến Vùng Đất Cháy trước là hợp lý nhất. Săn Ma Thú ở đó sẽ cho chúng ta những nguyên liệu thiết yếu để sinh tồn lâu dài ở chốn hoang dã. Sau đó, dựa trên vật liệu thu được, ta có thể cân nhắc lộ trình tiếp theo một cách tối ưu nhấ—”
“…Riru.”
“Sao thế?”
Tôi cắt ngang cuộc nói chuyện đầy hưng phấn của cô ấy.
Từ quan điểm của Riru, chuyện này chắc hẳn giống như đi dã ngoại. Tôi cũng hiểu chứ.
Ban đầu, tôi cũng có rất nhiều thứ cần làm ở đây.
Thử nghiệm Cấm Thuật của Valkasus, kiểm tra trang bị mới, từ từ đánh giá mức độ mạnh yếu của những kỹ năng vừa đạt được.
Và trên hết, tôi định chiều theo Riru, bất kể cô ấy muốn làm gì.
Nhưng…
Điều tôi cần làm lúc này là chuẩn bị cho trận boss ngày mai, bằng mọi giá.
Cho dù điều đó có nghĩa là phải đập nát toàn bộ sự lãng mạn và kỳ vọng của người này thành từng mảnh vụn.
Tôi nhìn về phía cánh cổng thép đang mở ra trước mặt. Hơi nóng từ Vùng Thiêu Đốt ập thẳng vào người tôi.
“Xin lỗi, nhưng lần này chúng ta không có thời gian để săn bắt gì cả.”
‘Ma Diễm’ của Vùng Thiêu Đốt. ‘Hổ Băng’ của Tuyết Nguyên. ‘Ogre Có Sừng’ của Rừng Rậm.
So với Hải Xà, địa vị và sức mạnh của chúng không hề kém cạnh, tất cả đều là Ma Thú Cấp Đặc Biệt, thường được gọi là cấp độ thiên tai.
Thế nhưng…
Với tình hình hiện tại, tôi buộc phải chủ động tìm đến những tồn tại mà chỉ cần chạm mặt thôi cũng đã là tự sát.
Và một khi tôi đã quyết định lật lá bài này lên…
Thì khoảng thời gian tôi cần để xử lý cả ba là…
“…Sẽ không quá 5 phút.”
Có cả một núi việc cần hoàn thành chỉ trong một ngày.
Và tôi không thể chậm trễ dù chỉ một giây.
1 Bình luận